Mateo Santiago (Deutsch)

Juniper ist eine Werwölfin, die sich nicht verwandeln kann. Als ihr Vater, der Alpha, sie aus ihrem eigenen Rudel vertreibt, findet sie sich als Verstoßene in einem fremden Land wieder. Aber sie ist kurz davor, einen anderen Alpha zu treffen. Einen, der ihr Leben für immer verändern wird …

Altersfreigabe: 18+

Autorin: Katlego Moncho

Übersetzerin: Sonja Fehling

Eigentlich hätte ich mich auf den Tag heute freuen sollen. Immerhin war es einer der wichtigsten Tage meines Lebens.

Nur, dass ich wusste, was heute, an meinem dreizehnten Geburtstag, auf mich zukommen würde. Das löste garantiert keine Freude in mir aus. Eher Angst und Verzweiflung. Die ganzen Erwartungen, die ich erfüllen musste. Und wenn mir das nicht gelang – wenn ich kläglich versagte – würden meine Eltern mich nie akzeptieren.

Geburtstage waren eine Prüfung. Zumindest war das bei meinen so. Ich konnte mich gar nicht an irgendein Jahr erinnern, in dem meine Eltern meine Geburt gefeiert hätten. Nicht, dass sie sich an den anderen Tagen sonderlich über mein Dasein gefreut hätten …

Meine Eltern hatten mich schon früh zu meinen Großeltern abgeschoben – eine Tatsache, für die ich ihnen ewig dankbar sein werde. Wer weiß, was ohne die beiden aus mir geworden wäre. Sie haben mich großgezogen und mir alles beigebracht, was wichtig ist im Leben. Vor allem aber haben sie mich mit ihrer Liebe überschüttet.

Wie an fast allen meinen Geburtstagen war der Himmel auch heute grau und bewölkt. Regen prasselte laut gegen die Fensterscheiben. Doch das rythmische Trommeln aufs Dach unseres Hauses tröstete mich irgendwie. Und es beruhigte meine angespannten Nerven.

Mein Geburtstag war nicht der Grund, warum ich so nervös war. Mir graute es vor dem, was heute passieren sollte. Alle – mein Vater, meine Mutter, meine Familie, unser Rudel – erwarteten von mir, dass ich heute zum ersten Mal meine Gestalt wandelte.

Das ging allerdings nur, wenn ich es schaffte, mich vollständig in einen Wolf zu verwandeln.

Als ich auf die Veranda heraustrat, war der Regen stärker geworden. Vielleicht kam mir das aber auch nur so vor. Vor unserem Haus hatte sich eine Menge versammelt – unser Rudel –, und ein wirres Stimmengemurmel hallte über die Lichtung. Ich konnte kein einziges Wort verstehen.

Dann entdeckten sie mich, und nach und nach verstummte das Gerede. Trotz des sintflutartigen Wolkenbruchs waren sie alle gekommen. Erwachsene und Kinder. Mein Großvater.

Jedes Mal, wenn ich die beiden zusammen sah, versetzte es mir einen Stich.

„Dayton, sie ist noch nicht so weit“, sagte mein Großvater mit flehender Stimme. Die beiden sahen sich sehr ähnlich. Doch während Großvaters Augen voller Wärme waren, lag in denen meines Vaters nur Eiseskälte.

„Was ist los?“ Meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, und als mein Großvater mich ansah, versagte sie ganz. In seinen Augen lag Furcht. Und Verzweiflung.

Jacob konnte sich bereits in seinen Wolf verwandeln. In seinen Adern floss Alphablut, genau wie in meinen. Er hatte erst kürzlich, an seinem dreizehnten Geburtstag, zum ersten Mal die Gestalt gewechselt.

Ich hatte keine Ahnung, wo meine Großmutter an diesem Morgen war, aber meine Mutter stand etwas abseits – eine stumme Zuschauerin mit unbeteiligtem Gesicht. Als sie jetzt allerdings das Wort ergriff, klang ihre Stimme genauso kalt wie die meines Vaters. „Nicht, wenn das Schicksal es anders entscheidet. Jeder rechtmäßige Alpha verwandelt sich an seinem dreizehnten Geburtstag.“

„Du verstehst das nicht. Ihr habt es beide noch nie verstanden.“ Beschwörend trat mein Großvater noch näher an meinen Vater heran.

„Hör auf!“ Ich stand jetzt direkt vor ihnen, hilflos und voller Angst. Jacobs Wolf baute sich drohend neben meinem Vater auf, der sich nun zu mir umdrehte. Boshaftigkeit und gespannte Erwartung spiegelten sich in seinem Gesicht.

Ich versuchte es – immer wieder –, rief verzweifelt nach meiner Wölfin und wartete auf irgendein Anzeichen, dass ich mich verwandeln würde. Aber es passierte nichts. Ich stand da wie angewachsen.

Das Klicken einer Waffe hallte ohrenbetäubend laut über das Tosen des Regens hinweg. Ich sah, wie mein Großvater zusammenzuckte, als sich der Lauf der Pistole an seinen Kopf presste. Vaters Augen funkelten böse, während er die Waffe noch tiefer in Großvaters Schläfe bohrte.

„Wandle dich, oder ich erschieße ihn.“ Seine Hand war vollkommen ruhig. Nicht das kleinste Zittern war zu erkennen, und die Menge schaute schweigend zu.

Schweißgebadet und mit klopfendem Herzen fuhr ich aus dem Bett hoch. Das Geräusch des Knalls hallte immer noch durch meinen Kopf.

Starlet. Ich seufzte erleichtert. Ihre Worte hatten etwas Tröstliches, und langsam beruhigte sich mein Herz wieder, anstatt weiter zu versuchen, aus meiner Brust hinauszugaloppieren. Ich wünschte nur, ich müsste das nicht immer wieder durchmachen.

Starlet war erst nach diesem furchtbaren Tag vor fünf Jahren zu mir gekommen. Unsere Wandlung hatten wir allerdings immer noch nicht ganz vollzogen. Warum das so war, hat mir meine Wölfin nie verraten, aber es war mir auch egal. Sie war jetzt hier, bei mir, und sie war immer für mich da, wenn ich sie brauchte. Eine gute Freundin. Das war alles, was zählte.

Ein leises Klopfen unterbrach unser innerliches Gespräch, und im nächsten Moment wurde die Tür geöffnet.

Ich war mir sicher gewesen, dass sie mir die Schuld geben würde für das, was an jenem Morgen passiert war. Beim Anblick meines toten Großvaters hatte sie so verzweifelt ausgesehen, dass ich dachte, ich hätte auch sie für immer verloren. Immerhin hatte ihr Aufschrei meinen Vater so beeindruckt, dass er sich aus dem Staub gemacht hatte.

Irgendwann war Großmutter dann zu mir gekommen, hatte mich in die Arme genommen und mich zu sich ins Haus geführt. Dort lebe ich nun seit fünf Jahren.

Ich hatte Angst, das Haus zu verlassen. Ich war davon überzeugt, dass mein Vater mir das Gleiche antun würde wie meinem Großvater. Deshalb beschlossen wir, dass es das Beste war, wenn ich mich versteckte, bis … na ja, bis mich irgendetwas oder irgendjemand dazu zwang, von hier zu verschwinden.

„Alles Gute zum Geburtstag, June.“ Großmutter schlurfte über den knarzenden Dielenboden. In den Händen hielt sie eine kleine Torte, auf der mehrere Kerzen flackerten. „Wünsch dir was, Kleines.“

Plötzlich fegte ein Windstoß durch den Raum. Die Vorhänge flatterten, und die Tür fiel krachend ins Schloss. Als ich die Augen wieder öffnete, waren die Kerzen erloschen und Großmutters Frisur vom Winde verweht. Ärgerlich sah sie mich an.

„Aber Magie benutzt man nicht einfach so, vor allem nicht die Kraft der Elemente“, schimpfte sie mich aus, während sie sich das Haar glattstrich.

Mit einem einzigen Gedanken zündete ich die Kerzen wieder an. Kleine Flammen hüllten die Dochte ein, entfacht durch einen magischen Funken. Dann spitzte ich die Lippen und blies sie auf die übliche Art aus, bevor ich Großmutter mit unschuldigem Gesicht anlächelte. Sie warf mir einen strengen Blick zu.

Sofort wurden Großmutters Gesichtszüge weicher, und ein Schmunzeln spielte um ihre Lippen.

Doch Großmutter ging ganz locker damit um, obwohl es noch eine Sache war, die mit mir nicht stimmte. „Du bist einfach was ganz Besonderes, Juniper. Du wirst mal Großes erreichen, Kleines“, hatte sie gesagt, als ich weinend zu ihr gekommen war.

„Ich muss gleich noch mal weg. Tabatha braucht meine Hilfe, sie hat irgendein Problem in ihrem Haus.“ Halb kichernd, halb besorgt strich Großmutter mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Es ist doch in Ordnung für dich, wenn ich dich für ein paar Stunden allein lasse? ”

Ich hatte mir einen bestimmten Tagesablauf angewöhnt, obwohl – oder vielleicht auch weil – ich den ganzen Tag im Haus gefangen war.

Heute allerdings ertappte ich mich dabei, dass ich durchs Fenster hinaus in den Garten blickte. Manchmal sehnte ich mich regelrecht danach, hinaus in den Sonnenschein oder den kühlen Regen zu gehen oder den sanften Wind auf der Haut zu spüren.

Aber erst, als ich schon das halbe Frühstück verputzt hatte, wurde mir klar, dass es Starlet war, die mich drängte, das Haus zu verlassen.

Ich hab einfach das Gefühl … es wird Zeit. Wir können nicht für immer eingesperrt bleiben. Das tut uns Wölfen nicht gut. Und euch Menschen auch nicht.

Heute sind bestimmt nicht viele Leute draußen.

Draußen schlug mir ein beißender Wind entgegen, aber der Regen hatte nachgelassen. Trotzdem sprang ich schnell von der Veranda in den Garten und beeilte mich, unter das schützende Blätterdach der Bäume zu kommen.

Großmutters Haus lag einsam und verlassen am Rand der Wälder, die das Land unseres Clans durchzogen. Hierher verirrte sich selten jemand, und ich vermutete, Großmutter hatte sich diesen Ort genau deshalb ausgesucht.

Es hatte etwas wahnsinnig Befreiendes, durch die Wälder zu laufen. Hier war es so friedlich und still, nur die Zweige knackten unter meinen Füßen und das Laub raschelte. Vogelgezwitscher drang träge durch die Baumkronen über mir.

Eine wunderschöne Vorstellung. Die arme Starlet hatte nur ganz kurz Außenluft geschnuppert, bevor sie sich zusammen mit mir im Haus hatte verstecken müssen.

Oh, wie gerne würde ich das tun. Starlet war meine beste Freundin. In diesen fünf Jahren hatte sie mich durch die schlimmsten Momente begleitet. Sie hielt mich davon ab, durchzudrehen, und neben Großmutter war sie die Einzige, die mich so liebte, wie ich war.

Ich spürte Starlets Enttäuschung, konnte fühlen, wie ihr das Herz brach – und meins gleich mit.

Was war denn das für ein Leben? Wir mussten uns heimlich aus unserem eigenen Garten rausschleichen, aus Angst, dass uns jemand sah. Wir mussten unser Leben aufs Spiel setzen, nur um einmal den Wind zu spüren oder den Sonnenschein auf der Haut.

Instinktiv öffnete ich die Augen und sah, wie die graue Wolkendecke über mir aufriss. Wie ein Vorhang glitt sie zur Seite und gab den Blick frei auf den blauen Himmel. Und darin hing: die Sonne.

Ich konnte nicht anders: Ich musste einfach lachen. Vielleicht war dieser kleine Glücksmoment hier mein Geburtstagsgeschenk von Mutter Natur.

Einem bedrohlich aussehenden Fremden.

Wunderschön.

Fünf Jahre war es jetzt her, dass Juniper Evigan, die Tochter des Alphas, verschwunden war. Die Leute spekulierten, sie sei weggelaufen, nachdem ihre Verwandlung nicht geklappt hatte, und streife nun als Verstoßene durch die Wälder. Andere wiederum behaupteten, ihr Vater hätte sie umgebracht und ihre Leiche im Wald liegen lassen.

Ich war an jenem Tag auf die Lichtung gekommen und hatte gesehen, wie Dayton und mein Bruder Jacob sie immer weiter in die Ecke drängten. Bei dem Anblick wurde mir übel. Doch bevor ich irgendetwas tun konnte, war sie verschwunden, einfach weg, und seitdem wurde sie nie wieder gesehen.

War Juniper in Litmus geblieben und hatte sich hier versteckt?

Aber was, wenn wir damit falschlagen?

Sie war anders. Besonders. Das hatte ich sofort bemerkt.

Erschrocken zuckte sie zusammen und drehte sich zu mir um. Aus der Nähe waren ihre Augen noch faszinierender, geradezu hypnotisch, aber ich konnte auch die Angst in ihrem Blick erkennen.

Im nächsten Moment wirbelte sie erneut herum, und ich sah, wie sie die Muskeln anspannte, bereit zur Flucht. Aber ich war schneller. Sie hatte gerade einmal einen Schritt in die entgegengesetzte Richtung gemacht, als ich schon vor ihr stand und ihr den Weg abschnitt.

Die Fremde sah aus, als wollte sie es abstreiten. Mehr Bestätigung brauchte ich nicht. Ich wusste, dass ich recht hatte. Sie hatte die Augen weit aufgerissen und die Lippen fest aufeinandergepresst. Und aus der Ferne konnte ich hören, wie heftig ihr Herz klopfte.

„Ich weiß, dass du’s bist. Ich erkenne dich wieder.“ Lächelnd blickte ich sie an, in der Hoffnung, möglichst freundlich auszusehen. Ich wollte sie ja nicht noch mehr verschrecken.

Sie stieß ein spöttisches Grunzen aus, woraufhin ich noch breiter grinste.

Wieder kam Wind auf. Es rauschte in den Bäumen, und die Äste bogen sich knarzend. Erstaunt blicke ich mich um, während der Wind mir peitschend durchs Haar blies. Es war fast so, als würde die Welt auf Junipers Gefühle reagieren.

Mein Herz raste so stark, dass ich das Gefühl hatte, es würde mir jeden Moment aus der Brust springen.

Tief einatmen, June, hörte ich Star sagen. Du bist nicht allein. Atme.

Ich sollte wegrennen, so schnell wie möglich von hier verschwinden. Am besten, ich lief nach Hause, packte ein paar Sachen zusammen und rannte zur nächsten Bushaltestelle, bevor mein Vater Wind davon bekam, dass ich mich immer noch hier in seinem Territorium aufhielt.

Aber irgendetwas hatte dieser Fremde an sich. Die Art, wie er mich anlächelte … Es gab nicht viele Menschen, die mich so ansahen. So, als wäre ich jemand Besonderes. Diese Leute konnte ich an einer Hand abzählen.

Starlet? Ich wollte, dass sie noch mehr sagte, aber stur, wie sie war, schwieg sie.

„Ehrlich gesagt bin ich schon länger auf der Suche nach dir.“

„Royce Fallon. Zukünftiger Alpha des Litmus-Rudels.“ Bei den letzten Worten schwang ein seltsamer Unterton in seiner Stimme mit, den ich nicht genau einordnen konnte. War es Verachtung? Frust? Auf jeden Fall hielt es mich davon ab, schreiend wegzurennen.

Ich verzog das Gesicht, und er lächelte mitfühlend.

„Leider kam ich zu spät, sonst hätte ich noch irgendwas getan. Vielleicht hätte ich deinen Großvater retten können.“ Er sah mich so bedauernd an, dass ich mich davon abhalten musste, zu ihm zu gehen und ihn tröstend in den Arm zu nehmen.

Schwerfällig trat Royce vor und ließ sich mit einem Seufzer auf einen umgestürzten Baumstamm fallen. Er wusste, dass ich recht hatte.

„Freust du dich nicht darauf, Anführer zu werden?“, fragte ich. „Wenn mein Vater zurücktritt und dich zum neuen Alpha ernennt, hat er keine Macht mehr. Und du wirst ein viel besserer Anführer sein als er.“

Unsicher biss ich mir auf die Unterlippe. „Vielleicht bessern sie sich. Wenn sie den richtigen Anführer haben.“

Irgendwie war ich bei ihm ganz locker und entspannt. Eine Weile saßen wir schweigend nebeneinander, und ich ließ die Beine baumeln, während ich auf dem Baumstamm hockte. Meine Tritte verursachten kleine Windböen am Boden, die Laub und Schmutz aufwirbelten.

Mit großen Augen sah er meinem magischen Spiel zu, mit dem ich die heruntergefallenen Blätter durch die Luft fliegen ließ.

Mein Herz klopfte noch heftiger. Sollte ich ihm wirklich mein Geheimnis verraten? Ich kannte ihn ja nicht, aber …

Magie.

Juniper war Gold wert. Ihr Vater war blind, wenn er nicht sah, was für einen Schatz wir da in den Händen hielten.

Für Dayton war mein Bruder eine Enttäuschung. Schließlich hatte er Juniper nicht dazu gebracht, sich zu verwandeln. Dayton hatte ihn genauso fallen lassen wie Juniper.

„Ich werde niemandem von deinen Fähigkeiten erzählen. Das verspreche ich dir.“

„Sie hat mich gerettet. Wenn sie mich nicht die ganzen Jahre versteckt hätte, hätte mein Vater mich gefunden und bestimmt umgebracht, so wie …“ Sie verstummte.

Sie nickte ernst. Der Himmel verdunkelte sich erneut, als die Wolken sich vor die Sonne schoben. Eine Zeit lang saßen wir schweigend nebeneinander. Aus dem Augenwinkel konnte ich sehen, dass sie traurig die Schultern hängen ließ. Am liebsten hätte ich sie in den Arm genommen, sie getröstet und ihr gesagt, dass alles gut werden würde.

„Ach, fast hätte ich’s vergessen: Alles Gute zum Geburtstag“, sagte ich.

„Und? Was machst du Schönes an deinem Geburtstag?“, fragte ich sie lächelnd – froh, dass ich sie von ihren Gedanken abgelenkt hatte. Zumindest für den Moment.

Ich war geschockt, aber andererseits gar nicht so überrascht. Kein Wunder, dass niemand sie in den letzten fünf Jahren gesehen hatte. Sie musste sich wahnsinnig allein gefühlt haben. Wie eine Gefangene in ihrem eigenen Haus …

„Dann müssen wir aber was machen!“ Ich griff nach ihrer Hand und zog sie auf die Füße. Sie folgte mir nur zögernd, aber in ihren Augen konnte ich ein neugieriges Funkeln erkennen.

„Dich wird keiner bei deinem Vater verpetzen, das verspreche ich dir. Als der zukünftige Alpha habe ich auch was zu sagen. Und aus irgendeinem Grund wollen es sich die Leute nicht mit mir verscherzen.“ Vielsagend zwinkerte ich ihr zu.

Sie lachte. Es klang süß und melodisch. Gleichzeitig zog eine leichte Röte über ihre Wangen, und ich musste mich stark zusammenreißen, um meine animalischen Triebe zurückzuhalten.

Royce war sehr charmant. Und hässlich war er auch nicht. Er hatte welliges Haar und frech funkelnde Augen, mit denen er selbst die verklemmteste Frau rumkriegen würde. Er war definitiv attraktiv.

Und auch wenn sein gutes Aussehen vielleicht einer der Gründe war, warum ich mit ihm mitging, war es nicht der einzige. Er war sympathisch, freundlich, und Starlet schien auch kein Problem mit ihm zu haben.

Zu meiner Überraschung führte er uns noch tiefer in den Wald hinein, und im Gegensatz zu meinen trampelnden Schritten bewegte er sich erstaunlich lautlos. Irgendwo in der Nähe konnte ich das beruhigende Plätschern eines Bachs hören, das sich idyllisch mit den anderen Geräuschen des Waldes vermischte.

Unvermittelt lichtete sich der Wald, und wir standen vor einer großen Wiese. In deren Mitte befand sich eine kleine Hütte, umgeben von grünen Gärten. Es sah wunderschön aus.

Zwischen den Büschen und hoch aufragenden Gemüsepflanzen schien sich irgendjemand zu bewegen. Die Person huschte zwischen den Beeten hin und her, offensichtlich pflückte sie Gemüse ab. Sie war zu weit weg, und die Pflanzen versperrten mir die Sicht, sodass ich sie nicht genau erkennen konnte, aber wer immer dort war, wirkte nicht besonders groß.

Als die Person sich jetzt umdrehte und durch die Blätter und Stängel zu uns herüberblickte, senkte ich schnell den Kopf. Royce konnte ich vertrauen, das wusste ich, aber bei allen anderen war ich lieber vorsichtig.

Drinnen war die Hütte genauso urig, wie sie von draußen aussah. Ich fühlte mich sofort heimisch und willkommen.

Mein Herz klopfte schneller, und ich hatte Angst, er könnte meinen rasenden Puls spüren.

Ich war einfach nicht vorbereitet auf diese Schmetterlinge, die plötzlich in meinem Bauch herumflatterten.

Halb panisch ließ ich den Blick durch den Raum wandern. Er wirkte ziemlich karg. An einer Wand standen Regale mit Büchern und Zeitschriften, ansonsten gab es nur noch ein Bett in der Ecke.

Zögerlich und mit geradem Rücken hockte ich mich auf die Kante seines Betts. Ich war total angespannt. Royce war einfach wahnsinnig attraktiv, daran gab es nichts zu rütteln, und allein bei dem Gedanken, dass er mir näherkam, schlug mein Magen Purzelbäume.

Als Royce sich neben mich setzte, ging ein leichtes Ruckeln durchs Bett, und mein Herz drehte fast durch, als er mir in die Augen blickte.