Durch Flammen vereint

Als Lydia an ihrem achtzehnten Geburtstag erfährt, dass sie dazu bestimmt ist, König Gabriel von Imarnia zu heiraten, wird ihr ganzes Leben auf den Kopf gestellt. Mit Hilfe ihrer einzigartigen Feuerkräfte und jahrelangem Training versucht Lydia, sich dem Schicksal auf Schritt und Tritt zu widersetzen.

Aber König Gabriel hat andere Pläne…

Altersfreigabe: 18+

Original-Autor: Suri Sabri

LUCIUS VOLTAIRE,

Kein Sterblicher hatte jemals einen Fuß in die uralte Höhle gesetzt und überlebt, um die Geschichte zu erzählen. Zum Glück war Lucius kein einfacher Sterblicher.

Bilder von Königen und Königinnen, Magiern und Werwölfen…

Lucius unterdrückte ein Schnauben, holte seinen Flachmann heraus und nahm einen langen, kräftigen Schluck. Es war viele Jahre her, seit Lucius dieser Zauberer gewesen war. Er war nur noch hier, weil die Wächter des Schicksals seine Anwesenheit verlangt hatten.

Mit den drei mächtigen Hexenschwestern war nicht zu spaßen. Seit Jahrhunderten war niemand mehr zu diesem Berg gekommen. Und der Grund für diesen Brief, diese Einladung … er verwirrte Lucius.

Der dunkle Pfad schlängelte sich und drehte sich, bis Lucius es endlich sah: eine Öffnung in eine große Höhle, die von seltsam glühenden Stalaktiten über ihr erleuchtet wurde.

Die in der Mitte, von der er vermutete, dass sie Severina war, stand langsam auf. Sie hatte seidiges weißes Haar, das ihr bis zu den Knien reichte. Ihre Haut hatte die Farbe von dunklem Honig und ihre Lippen einen noch dunkleren Farbton. Ihr silbernes Gewand umarmte ihre schlanke, ätherische Gestalt.

Obwohl sie identisch wie ihre Schwestern war, lag eine Autorität in ihrem Ton, die Lucius zeigte, dass sie das Sagen hatte.

Lucius lächelte mit einer Grimasse. “Ich war sehr beschäftigt.”

Severina fuhr fort: “Meine Schwestern und ich haben dir etwas Dringendes mitzuteilen.”

Daraufhin wurde Lucius totenstill. Der Wille der Götter sollte nie in Frage gestellt werden. Trotzdem gefiel Lucius der Klang davon nicht. Das letzte Mal, als sich die Götter in die Angelegenheiten der Sterblichen einmischten, war ein jahrhundertelanger Krieg die Folge gewesen.

Severina drehte sich zu ihrer Schwester, die die Kugel hielt, und nickte. Auf einmal schlossen die Hexen ihre Augen, summten im Einklang, und die Kugel erhob sich in die Luft…

Die Kugel begann wild in der Luft zu zittern, wurde immer heller und heller, als ob sie gleich explodieren würde. Lucius hielt eine Hand hoch, um seine Augen zu schützen.

“Sieh her, Lucius”, flüsterte Severina. “Deine Aufgabe.”

Dort, auf der harten Oberfläche liegend, geboren aus der Kugel selbst, lag ein Säugling. Lucius traute seinen Augen nicht, als er einen wackeligen Schritt darauf zu machte.

Das war das letzte Wort, das Lucius je zu hören erwartete. Ein Himmelsdrache?! Sie waren nur ein Mythos, dachte er. Zauberer, die eines der vier Elemente der Natur kontrollieren konnten.

Das letzte Mal, als er ein Kind gesehen hatte, hatte es mit Herzschmerz geendet. Den Klang der Schreie dieses Kindes zu hören, ihren unschuldigen kleinen Körper zu sehen … das beunruhigte ihn bis in die Knochen.

“Du wirst sie beschützen. Sie nähren. Achtzehn Jahre lang. Bis zu dem schicksalhaften Tag, an dem ihr Schicksal mit dem des Königs verwoben sein wird.”

“Ich weiß, das muss schwer für dich sein”, sagte Severina wissend. “Aber du musst es tun, Lucius. Für Ignolien. Für dein Volk.”

Er würde sie … Lydia nennen, denn es schien ein ganz und gar unauffälliger Name zu sein. Und für ein Kind des Schicksals wie dieses wäre der Anschein von Normalität am wichtigsten.

Das Baby blickte mit großen, unschuldigen Augen zu ihm auf. Sie hatten die Farbe von Flammen, eine Mischung aus Gold, Rot und Orange. Die feurigen Schattierungen wirbelten und tanzten fast wie echte Flammen und glühten unnatürlich.

“Das ist richtig”, sagte Severina und nickte ernsthaft. “Du trägst das Schicksal unserer Welt in dir, Lucius. Die Tochter der Flammen.”

“Konzentriere deine Sinne, Lydia! Ziele mit Präzision!”

Sie ballte ihre Finger zu einer Faust und versuchte, seine betrunkenen Ratschläge zu übertönen. Seine Beleidigungen machten sie nur noch wütender.

Ein Knall und ein zischendes Geräusch folgten. Lydia brauchte ihre Augen nicht zu öffnen, um das orangefarbene Feuer zu erkennen, das ihre gesamte Faust einhüllte.

Verdammt, alter Mann! Sie schwankte nicht, bis er es erwähnen musste. Jetzt, als sie den Feuerball durch die Luft schleuderte, riss sie die Augen auf, und…

Wütend drehte sich Lydia um, um ihren Vormund zu züchtigen, aber er achtete gar nicht darauf. Im Gras unter einem Baum liegend, lag der einst große Zauberer Lucius Voltaire.

Daraufhin drehte er sich zu ihr um und betrachtete sie mit müden Augen. “Du übst nicht genug, Kleine. Was soll ich sagen?”

Seine jadefarbenen Augen blitzten mit plötzlicher nüchterner Intensität. “Ich habe dir gesagt, du sollst mich nicht so nennen!”

Die Wahrheit war, obwohl er sie großgezogen hatte, hatte er Lydia immer angewiesen, ihn Lucius zu nennen. Warum? Das hat er nie gesagt. Aber jedes Jahr um den Oktober herum, genau an Lydias Geburtstag, war er viel betrunkener als sonst.

Lydia schaute nach unten und sah Lux, der sich um ihren Fuß kringelte. Er war eine schwarze Katze mit stechenden gelben Augen und einer geselligen Seite. Immerhin konnte die Katze sprechen.

Er sprang in Lydias Arme und schmiegte sich an sie, während sie ihn hinter den Ohren kraulte. Lux war ihr bester Freund gewesen, seit sie fünf Jahre alt war. Sie hatte ihn in der Gasse hinter dem Laden eines Zaubertrankhändlers gefunden.

“Also, was machen wir an deinem Geburtstag?”, schnurrte er liebevoll.

Dann stand er auf und ließ Lydia und ihre Katze allein im Hinterhof zurück. Sie streichelte Lux' Kopf.

Ihr Haus lag auf einem Hügel in einer Stadt namens Vera, am Rande des Imarnianischen Königreichs. Von Lydias Schlafzimmerfenster aus konnte sie die Türme des weit entfernten Palastes sehen.

Die Wahrheit war, dass Lydia selbst sehr wenig über den König wusste. Aber sie war immer neugierig gewesen. Er war anscheinend dreihundertneununddreißig Jahre alt, sah aber wegen seiner Zauberei nicht älter als achtundzwanzig aus.

Manchmal fand Lydia versiegelte Briefe zwischen dem König und Lucius und fragte sich, worüber sie wohl kommunizieren würden. Lucius hatte schon seit Jahren keine Magie mehr praktiziert, außer um ihr beizubringen, wie sie ihre Himmelsdrachen-Kräfte einsetzen konnte.

Sie zog sich an, zog ihre hässliche Schuluniform an – ein langweiliges, graues Trägerkleid mit einem weißen, kurzärmeligen Hemd und einer noch hässlicheren rot-grauen Fliege – und versuchte, ein bisschen Glamour hinzuzufügen, indem sie so viele Armbänder wie möglich trug.

Von ihrer olivfarbenen Haut bis zu ihrem Haar, das von feurigen Rottönen und tiefem Schwarz durchzogen war, war Lydia schon immer aufgefallen.

Meistens sahen die Leute sie seltsam an, wegen des betrunkenen Zauberers, der zufällig ihr Vormund war. Lucius hatte ihr immer das Versprechen abgenommen, ihre Jungfräulichkeit zu bewahren.

Als sie endlich fertig war, rannte Lydia die Treppe hinunter, während Lux hinter ihr herhüpfte.

Lydia wusste, wie es läuft. Wenn Lucius keine Lust hatte, zu Fuß zu laufen, würde er sie dorthin teleportieren, wohin sie gehen mussten. Sie nahm seine Hand und öffnete ihre Tasche, damit Lux einspringen konnte.

Lydia blinzelte, um sich an ihre neue Umgebung zu gewöhnen, und runzelte dann die Stirn.

“Vielleicht ist es eine Überraschung!”, schnurrte Lux aus Lydias Tasche. “Zu deinem Geburtstag!”

Jetzt spürte Lydia, wie sich ihr Magen zu einem Knoten zusammenzog. Was auch immer kommen würde, war nicht gut. So viel konnte sie sagen.

Er drehte sich um und betrachtete den Palast. “Vor Jahren wurde mir von drei mächtigen Hexen gesagt, dass dieser Tag kommen würde. Der Tag, an dem dein Schicksal und das des Königs miteinander verwoben sein würden. An deinem achtzehnten Geburtstag.”

Er drehte sich um und betrachtete sie, seine grünen Augen strotzten nur so vor Emotionen.

Irgendwo da draußen, unter den Bewohnern seines weitläufigen Königreichs, war das Mädchen, das Gabriel für sich beanspruchen sollte. Er war seit mehr als drei Jahrhunderten König, und doch hatte er sie irgendwie nie gefunden.

Gabriel drehte sich um und sah seinen Stellvertreter und besten Freund, Aero, neben sich. Er seufzte, schüttelte den Kopf und wusste, dass er auf frischer Tat ertappt worden war. Er stand auf der Spitze des höchsten Schutzwalls in seinem Königreich und trug einen grüblerischen Blick, den Aero gut kannte.

“Du denkst wieder an sie, nicht wahr?”, fragte Aero. “Das Mädchen?”

“Das Mädchen ist dazu bestimmt, dich zu beschützen. Um dich zu retten… und dein Königreich.”

“Du hast diesen Blick an dir, Gabriel”, warnte Aero. “Den dunklen Blick.”

Aero zitterte. Er hatte Gabriel schon einmal Schatten beschwören sehen. Er wusste, wozu sein König fähig war … und welche Gefahren diese Schatten für seine Seele darstellten.

“Komm, Gabriel”, sagte Aero schließlich und durchbrach die ahnungsvolle Stille, die sich über sie gesenkt hatte. “Deine Schwester hat nach dir gefragt. Sie trifft sich heute mit den Priestern, um die Zeremonie vorzubereiten, und schlägt vor, dass du dich anschließt.”

Aber Aero stupste ihn mit einem Zwinkern und einem verschmitzten Lächeln in die Rippen. “Wir wissen beide, wer das Königreich wirklich regiert, Gabriel. Beeil dich lieber.”

Gabriel schätzte Aero für seinen Humor. Egal wie dunkel der Tag schien, sein Waffenmeister schaffte es immer, ein Lächeln auf sein Gesicht zu zaubern.

Es war eine Weile her, dass Gabriel unter seinem Volk gewesen war. Vielleicht war es genau das, was er brauchte, auf dem Boden zu sein, anstatt hoch oben in seinem Elfenbeinturm.

“Ich soll… ich soll, WAS?!”

“Es tut mir leid, dass ich es dir nie gesagt habe, Lydia”, sagte er ernsthaft. “Ich fürchtete, wenn du es wüsstest, würde das Geheimnis irgendwann herauskommen, und …”

Lucius nahm einen Schluck von seinem Rum. Lydia, so empört, so völlig schockiert von dieser Offenbarung, schlug ihm den Flachmann aus der Hand auf den Kopfsteinpflasterboden.

Lydia fehlten die Worte. Ihr Mund war plötzlich trocken. Die Luft, unmöglich zu atmen. Es fühlte sich an, als würde die Welt, wie sie sie immer gekannt hatte, um sie herum zusammenbrechen.

“Es macht alles Sinn”, sagte sie, wich zurück und schüttelte den Kopf. “Deine lächerlichen Regeln. Dein Training. Du hast mich … gemästet wie eine Kuh für die Schlachtung.”

Alles, was Lydia je wollte, war, eines Tages eine große, mächtige Zauberin zu sein. Wie Lucius es einst war, der Legende nach. Jetzt sollte sie beansprucht werden. Eine gefangene Frau. Ein Bauer in einem Schachspiel, das von Mächten jenseits ihrer Vorstellungskraft gespielt wurde.

“Lydia, bitte”, sagte er. “Ich habe das nicht getan, um dich zu verletzen. Du… du bist wie eine Familie für mich.”

Weil Lucius wusste, dass er sie eines Tages verstoßen müsste.

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Nach allem, was sie wusste, würde das Betreten dieses Palastes das Ende ihrer Freundschaft mit Lux bedeuten. Was für ein König erlaubte einer sprechenden Katze einen Platz an der Tafel?

“Lydia, nicht …”, sagte er und streckte ihr eine Hand entgegen. “Du darfst nicht gehen. Das ist dein Schicksal!”

Und damit drehte sich Lydia um und floh aus dem Palast und stürzte in die belebten Straßen von Imarnia, während Lucius' Stimme ihr nachrief.

Lydia wanderte durch die Altstadt und konnte kaum etwas sehen, so verschwommen waren ihre Augen von den Tränen. Lux kroch aus der Tasche und rollte sich um ihren Hals, schnurrte leise und versuchte, sie zu trösten.

Wie auch immer, sie war es gewohnt, seltsame Blicke zu bekommen. Ihre feurigen Augen waren das Weiteste, was von der Normalität entfernt war. Der Preis dafür, ein Feuer-Himmelsdrache zu sein.

Sie dachte wieder an Lucius und all die Geheimnisse, die er vor ihr geheim gehalten hatte. Die Vorstellung, dass ausgerechnet sie dazu bestimmt war, den König von Imarnia zu beschützen … das war einfach zu viel, um es zu verarbeiten.

“Lydia, sieh dich um …”, sagte er voller Ehrfurcht. “Dieser Ort ist erstaunlich.”

Eine große, teure Kutsche fuhr an ihnen vorbei, geführt von den seltsamsten Tieren, die Lydia je gesehen hatte. Sie waren wie Pferde, aber weiß, mit breiten blauen Streifen.

Sie erinnerte sich jetzt an ihre Namen. Moxars. Sie hatte sie in der Grundschule kennengelernt. In der Nähe spielten Kinder, und in den Boutiquen gingen Kunden ein und aus, die Arme voll mit Taschen und Einkäufen.

Lydia saß neben einem in Stein gehauenen Brunnen und bewunderte seine Schönheit. Ströme von Wasser schossen aus dem Mund eines silbernen Phönix. Lydia erinnerte sich an das, was sie einmal gelernt hatte … der Gott Azareth hatte bei der Gründung von Imarnia dem König einen Phönix wie diesen geschenkt.

Lydia fragte sich, ob dies nur eine Legende war, oder ob etwas Wahres daran war. Immerhin hatten die Leute früher so über Himmelsdrachen gesprochen.

Aber sie kam nie dazu, diesen Satz zu beenden, denn plötzlich wurde die Schönheit und Ruhe des historischen Viertels von Imarnia durch einen hohen Schrei unterbrochen.

“Ich will damit nur sagen, Bruder, dass dieses Mädchen an deiner Seite gut für dich sein könnte.”

“Lis”, sagte er mit einem Seufzer, “könnten wir ausnahmsweise mal über etwas anderes als mein Liebesleben reden?”

Die Wachen kamen näher und drängten sie, die Kutsche zu betreten. Aber jetzt war auch Gabriel neugierig. Als er sich durch die Menge drängte, sah er etwas, das seine Augen vor Schreck weiten ließ.

Eine Verfolgungsjagd war im Gange, mitten im historischen Viertel. Und keine gewöhnliche Verfolgungsjagd. Ein Dieb raste über den Marktplatz, sprintete um sein Leben, während die Behörden ihm hinterherliefen.

Gabriels Mund fiel ungläubig zu Boden, als das Mädchen eine Hand hob, einen Feuerball beschwor und ihn mit aller Kraft warf.

Jetzt konnte Gabriel sehen, dass das Feuer auch in ihren Augen brodelte. Es waren die schönsten und eindringlichsten Augen, die er je gesehen hatte.

“Fallen lassen”, sagte sie, und der Dieb gehorchte und ließ seine Tasche mit den gestohlenen Juwelen zu ihren Füßen fallen. Erst als dies geschehen war, atmete das Mädchen auf und bemerkte, dass eine riesige Menschenmenge sie beobachtete. Die Augen waren überall.

Lydia hatte noch nie in ihrem Leben so viel mit ihren Himmelsdrachen-Kräften erreicht. Es war, als ob ein anderer Geist die Kontrolle über ihren Körper übernommen hatte und sie nur dabei war.

Aber nicht jetzt. Jetzt war sie wieder Lydia. Und auf sie starrte, umgeben von einem ganzen Bataillon königlicher Wachen, ein großer, dunkler, mysteriöser Mann in dem am meist verziertesten Outfit, das Lydia je gesehen hatte.

Er hatte ein breites Kinn und eine harte Kieferlinie mit hohen Wangenknochen. Seine Haut war blass und makellos. Seine Nase, gerade. Seine rosa Lippen, voll. Seine Augen waren hart, stechend und von einer Farbe, die Lydia noch nie gesehen hatte. Sie waren das Grau der Wolken nach einem Gewitter.

Aber etwas an seiner Aura war dunkel und schattenhaft … was ihn nur noch attraktiver machte. Tatsächlich erkannte Lydia, dass er bei weitem der attraktivste Mann war, den sie je gesehen hatte.

“Eure Hoheit”, ertönte eine vertraute Stimme.