Die Stellvertreterin

Jessica hat gerade den Job ihres Lebens ergattert: Sie arbeitet als Stellvertreterin von Scott Michaels. Das einzige Problem ist Spencer Michaels, der andere CEO – und der Mann, für den sie eingestellt wurde. Als er von ihr erfährt, schreckt Spencer vor nichts zurück, um sicherzustellen, dass sie ihren Platz kennt … Und obwohl er blind ist, eine Scheidung durchmacht und ein totales Arschloch ist, kann Jessica nicht anders, als sich in ihn zu verlieben.

Altersfreigabe: 18+

Autorin: Rebecca Robertson

Ich blinzelte auf die Pressemitteilung auf meinem Telefondisplay: “MICHAELS HOTEL GROUP ENTHÜLLT RENOVIERUNGSPLÄNE IN DER TOSKANA.” Unter dem Titel war ein Foto der beiden lächerlich fotogenen Michaels-Brüder zu sehen: Scott und Spencer.

Ich schaute in ihre lächelnden Gesichter und schrie innerlich: Scheiße, Scheiße, Scheiße. Die Pressemitteilung war verfrüht – sie sollte erst nächste Woche herauskommen. Scott würde einen Nervenzusammenbruch bekommen.

Sie waren alle mittleren Alters, trugen irgendeine Art von Designer-Anzug und sahen überrascht zu mir auf.

Da Spencer sich eine Auszeit genommen hatte, um seinem Bruder bei der Leitung ihrer erfolgreichen Hotelentwicklungsfirma zu helfen, hatte Scott mich eingestellt, um alles zu tun, was er nicht konnte. Dass ich den Job bekam, kam für mich genauso überraschend wie für alle anderen.

Zugegeben, ich habe meinen Abschluss an einer Top-Universität mit Auszeichnung gemacht, aber das ist nicht das, was Männer wie die am Vorstandstisch sahen, als sie mich ansahen. Nein, diese Männer sahen eine hübsche Fünfundzwanzigjährige mit üppigen roten Haaren und einem bildhübschen Lächeln.

Deshalb musste ich härter arbeiten, klarer sprechen und klüger denken als alle anderen im Raum. Ich wollte es immer allen recht machen, sicher, aber ich konnte nicht zulassen, dass jemand dachte, ich hätte den Job aus einem anderen Grund als meinen Fähigkeiten bekommen.

“Guten Morgen, meine Herren.” Ich nickte ihnen zu, als ich meinen Platz am Tisch einnahm. “Scott tut es leid, dass er es nicht geschafft hat. Er ist im Büro beschäftigt, aber ich verspreche, dass ich ihm einen umfassenden Überblick über Ihre Präsentation geben werde.”

“Ich bin sein Business-Analyst, Mr. Wallace, also ja. Ich werde hier sein, um Ihren Geschäftsvorschlag zu analysieren.” Der Mann war sichtlich verärgert, dass er sein Millionen-Dollar-Angebot einem Mädchen präsentieren würde, das jung genug war, um seine Tochter zu sein, aber das war mir egal. “Wann immer Sie bereit sind.”

Der Mann seufzte und schob mir einen Ordner zu. Ich öffnete ihn und sah einen Haufen von Dokumenten mit Zahlen darin. Ich warf einen Blick darauf, als er zu sprechen begann.

“Tropic Relaxation ist für seine Spas auf der ganzen Welt bekannt. Wir wissen, dass eine Partnerschaft mit der Michaels Hotel Group den Gewinn für uns beide steigern wird. Wenn Sie sich die Zahlen auf dem ersten Blatt ansehen, werden Sie unseren Gewinn des letzten Monats in einem Hotel sehen, das von der Größe und Lage her mit Ihrem Delilah Estate vergleichbar ist.”

Das Delilah Estate war das Hotel, das wir in der Toskana hatten, und wir wollten es neu gestalten. Dazu gehörte auch ein hochmodernes Spa, weswegen ich in diesem Sitzungssaal saß. Tropic Relaxation war nur eines von vielen Spa-Unternehmen, die sich um den Zuschlag bewarben.

Ich klappte den Ordner mit den Unterlagen zu und sah Mr. Wallace in die Augen. “Sagen Sie mir, was ist Ihr profitabelster Spa-Service?” Als Analyst war es einfach, nur die Zahlen zu lesen, aber das verschaffte einem nie das volle Bild.

Der Grund, warum ich an der Universität herausstach, der Grund, warum ich diesen Job bekam, war, dass ich gut darin bin, mehr als nur Zahlen zu verstehenen. Ich bin gut darin, Menschen zu verstehenen.

Mr. Wallace blinzelte mir zu. “Unser profitabelster Service? Die Signatur-Gesichtsbehandlung, natürlich. Sie zieht alle Arten von Kunden an – Männer, Frauen, junge und alte. Wir hatten noch nie einen Mangel an Anfragen dafür in einem unserer Spas.”

“Was, das war's?” Mr. Wallaces rechte Hand, der im marineblauen Anzug, brüllte von seinem Stuhl auf. “Sie stellen uns eine Frage und gehen wieder? Sie sind noch keine zehn Minuten hier!”

Ich hielt in der Bewegung inne und sah ihn direkt an. “Ich bin lange genug am Leben, um zu wissen, dass Ihr Geschäft auf Konventionen beruht, nicht auf Innovation. Ihr Personal schaut auf das, was auf der Seite steht, nicht auf das, was zwischen den Zeilen steht.”

Ich sah, wie sich Mr. Wallaces Augen verengten. Ich fuhr trotzdem fort. “Die schwedische Massage ist Ihr profitabelster Service, Mr. Wallace. Ein Blick auf die Zahlen sagte mir das. Sicher, die Zahlen für die individuelle Gesichtsbehandlung sind beeindruckend – aber sie ignorieren die Kosten. Die Kosten für alle benötigten Materialien.”

“Sie denken, Sie können meinen Job besser als ich?”, zischte Mr. Wallace und erhob sich langsam von seinem Stuhl.

Aber das habe ich nicht gesagt. Stattdessen sagte ich: “Sie führen ein großartiges Unternehmen. Aber ich kann sehen, dass Tropic Relaxation glücklich ist, seine Geschäfte sicher zu führen, so wie es immer war. Scott sucht nach etwas Neuem mit diesem Projekt. Etwas Frisches. Aber wie ich schon sagte, ich werde ihm Ihren Vorschlag zeigen.”

Ich nahm den Ordner vom Tisch und wandte mich zum Gehen. “Auf Wiedersehen, meine Herren”, sagte ich, als ich die Tür zum Sitzungssaal aufzog. Als ich auf den Flur hinausging, war ich mir ziemlich sicher, dass ich gehört hatte, wie einer von ihnen mich als Schlampebezeichnete.

Ich schüttelte den Kopf. Ich fragte mich, warum Scott mich überhaupt hierher geschickt hatte – Tropic Relaxation hatte den Ruf, veraltet und langweilig zu sein. Das war das Gegenteil von dem, was unsere Marke ausmachte. Und darüber hinaus war es unglaublich untypisch für meinen Chef, mich allein zu einem Antragsgespräch zu schicken.

Scott Michaels mag für seinen Job geboren und aufgewachsen sein, aber das bedeutete nicht, dass er ihn als selbstverständlich ansah. Eigentlich war das Gegenteil der Fall. Scott lebte und atmete für sein Unternehmen – er überwachte jede Entscheidung persönlich, egal wie klein sie war.

Deshalb fühlte es sich mehr als nur ein bisschen daneben an, als er mir heute Morgen in letzter Minute eine E-Mail schickte, in der er mir vorschlug, dieses Meeting selbst zu übernehmen.

Als das Taxi vor dem beeindruckenden Gebäude der Michaels Hotel Group hielt, sprang ich heraus und eilte durch die Türen.

Ich schritt durch den Flur und wollte gerade in mein Büro einbiegen, als ich laute Stimmen aus Scotts Büro auf der anderen Seite des Flurs hörte. Das musste also die Besprechung sein, die Scott gefesselt hatte. Die Tür stand einen Spalt offen, aber ich konnte nur Scotts Rücken darin erkennen.

Ich hörte Scott seufzen. “Kannst du dich mal kurz entspannen, damit ich dir erklären kann – ?”

“Du machst daraus einen Verrat, Spencer.” Spencer.Wie, Spencer Michaels. Scotts älterer Bruder. Und mein anderer Boss. Theoretisch. “Es ist nicht so, dass ich es aus Boshaftigkeit getan habe, das weißt du. Aber ich kann das nicht alles auf mich nehmen, nicht alleine – “

“Wer bist du?”, sagte eine kleine Stimme unter mir, und ich riss mich aus meinem Lauschangriff los, um ein kleines Mädchen zu entdecken, vielleicht fünf Jahre alt. Sie trug einen Tutu-Rock und Zöpfe. Ich sah mich um, um zu sehen, zu wem sie gehörte, aber ich sah niemanden.

Aber anstatt zu reagieren, ergriff das Mädchen einfach meine Hand und zog mich über den Flur in Scotts Büro. Sie ließ mich los, als ich in der Mitte des Raumes stand.

Ich hatte Spencer Michaels noch nie in echt gesehen. Alles an ihm, von seinem schmutzig-blonden Haar über sein kantiges Kinn bis hin zu seinen muskulösen Armen in diesem engen Hemd, ließ mir das Wasser im Munde zusammenlaufen. Der Mann war ein gottverdammter griechischer Gott.

“Leila, das ist Jessica”, antwortete Scott. “Leila ist die Tochter von Spencer”, sagte er mir, aber bevor ich antworten konnte, legte Spencer wieder los.

“Ich kann später wiederkommen”, versuchte ich zu sagen, aber Spencer unterbrach mich.

“Sagen Sie mir, wie kommen Sie darauf, dass Sie so qualifiziert sind, eine Firma zu leiten, die seit fünfundsechzig Jahren in meiner Familie ist? Sagen Sie mir, warum Sie glauben, dass Sie es so sehr verdienen”, spuckte er mich praktisch an.

Er sah mich allerdings gar nicht richtig an. Seine smaragdgrünen Augen klebten etwa zwei Zentimeter links von der Stelle, an der ich stand. Ich wusste, dass Spencer Michaels blind war, das war kein Geheimnis. Jeder, der irgendeine Art von Boulevardzeitung las, wusste es.

Er hatte sich letztes Jahr einer Gehirnoperation unterzogen, und als er nach der Operation aufwachte, konnte er nichts mehr sehen. Das war der Grund, warum er sich eine Auszeit von der Firma genommen hatte. Das war natürlich sehr tragisch, vor allem, weil seine Frau keine drei Monate später die Scheidung eingereicht hatte. Aber so viel Mitleid hatte ich in dem Moment nicht mit ihm.

“Wie bitte?”, fragte ich, nicht bereit, mich von ihm überrumpeln zu lassen.

“Nun, es tut mir leid, dass meine Anstellung für Sie eine Überraschung war, aber ich hatte den Eindruck, dass Sie es wussten”, sagte ich und warf Scott einen Blick zu. “Und nur weil mir ein Familienunternehmen nicht in die Hände gefallen ist, heißt das nicht, dass ich unfähig bin. Ich habe mir den Ar*** aufgerissen, um hierher zu kommen, und ich bin gut in dem, was ich tue.”

Scott nickte. “Jessica war hier eine große Hilfe. Jetzt, wo du weg bist, brauche ich jemanden, der mir hilft, alles zu regeln.”

Spencer stieß einen lauten Seufzer aus, und dann tat er etwas, das ich nicht erwartet hatte. Er machte ein paar Schritte auf mich zu, so dass uns vielleicht ein Zentimeter trennte. Und mein Körper … es fühlte sich an, als würde er in Flammen aufgehen.

Diesmal waren seine Augen direkt auf mich gerichtet, nicht einen Zentimeter zur Seite. Es fühlte sich an, als würde er mich durchschauen, auch wenn ich wusste, dass das unmöglich war.

“Nun, Jess, gehen Sie mit Vorsicht vor. Denn ich werde jeden Ihrer Schritte hier beobachten. Und ich bin kein so netter Chef wie mein kleiner Bruder.”

“Diese Presseerklärung …” Scott fing an zu reden, aber ich konnte mich nicht konzentrieren. Meine Gedanken waren immer noch bei Spencer Michaels und seinen glitzernden grünen Augen.

PLUMPS.

Ich drehte mich um, und da war Spencer Michaels. In seiner ganzen großen, muskulösen, gemeißelten Pracht. Ich spürte, wie meine Wangen heiß wurden.

“Wie kann ich sehen?”, fragte er mit einem Schmunzeln. Spencer Michaels, einer der beiden Chefs dieser Firma, war blind. “Ich konnte hören, wie Sie da unten herumwühlten. Was bedeutete, dass Ihre Hände auf dem Boden waren, was wiederum bedeutete, dass man davon ausgehen konnte, dass Ihr Hintern in der Luft war.”

“Entschuldigen Sie …”, stotterte ich, schockiert darüber, dass dieser Mann – mein Chef – so grob sprach.

“Was machen Sie da, Mr. Michaels?”, sagte ich, als er nur noch einen Schritt von mir entfernt war. Ich stand bereits mit dem Rücken zu meinem Schreibtisch, ich konnte nicht weiter zurückweichen. Und ich wusste nicht, ob er absichtlich so nah an mich herantrat, oder ob er nicht wusste, wo ich war.

“Ich habe dir doch gesagt, dass ich dich genau im Auge behalten werde, oder?”, hauchte er und lehnte sein Gesicht dicht an meines. Mein ganzer Körper zitterte. Das war falsch. Er muss wissen, was er tut. Er muss wissen, welche Wirkung er auf mich hat.

Aber Spencer antwortete nicht. Stattdessen hob er einen Finger zu meinem Gesicht und zog ihn langsam von meiner Schläfe hinunter zu meinem Ohr. Die sanfte Berührung ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen, und ich spürte, wie die Hitze in meinem Inneren zunahm.

Aber meine innere Stimme verstummte in der Sekunde, in der sein Finger ein Stück meiner langen roten Haare aufwickelte. Er zog es fest, und der Schmerz fühlte sich gut an. Ein Stöhnen entschlüpfte meinem Mund.

Er löste die Haarlocke und ließ seinen Finger zurück zu meiner Wange gleiten, zu meinem Mund, und dann umriss er meine Lippen. Ich konnte die Nässe zwischen meinen Beinen spüren, und er hatte mich nicht mit mehr als einem Finger berührt.

Aber dann schob er seinen Finger zwischen meine Lippen, in meinen Mund, und ich begann zu saugen, als wäre ich dazu geboren worden. Meine Augen waren auf seine fixiert, und er schaute zurück, direkt auf mich. Es spielte keine Rolle, dass er nicht sehen konnte. Ich wusste, er konnte meinen Blick spüren.

Er bewegte seinen Finger in meinen Mund hinein und wieder heraus, und ich saugte daran und drehte meine Zunge um ihn herum. Es war die erotischste Sache, an der ich je teilgenommen hatte. Unschuldig, und so, so falsch.

Ich brauchte mehr. Ich brauchte das Gefühl, dass er sich noch woanders so schnell bewegte, tiefer in mich hinein, weiter innen … Ich war so angeturnt, aber ich brauchte Erlösung. Ich brauchte Erlösung – sofort!

Ich schoss in meinem Bett hoch, mein Herz raste mit einer Meile pro Minute. Ich sah mich um. Ich war in meinem Schlafzimmer. In meiner Wohnung in West London. Ich drückte meine Augen zu. Ich konnte immer noch die Reste meiner Erregung spüren.

“JESSICA, MACH DEINE VERDAMMTE TÜR AUF!”, hörte ich Sams Stimme aus dem äußeren Flur rufen. Ich rannte aus dem Bett zur Haustür und fand meinen älteren Bruder, der mich anstarrte.

“MIST!”, schrie ich auf und rannte ins Bad. “Ich muss den Wecker verschlafen haben. Das passiert sonst nie. Scott wird mich umbringen!” Ich weinte, während ich mir die Foundation ins Gesicht schmierte.

Das Arschloch hat weiter gelacht. Jetzt sogar noch lauter.

“Du brauchst dir keine Sorgen zu machen”, sagte Scott Michaels hinter seinem Schreibtisch. Aber ich wedelte mit dem Post-it-Zettel vor seinem Gesicht herum. Der Post-it-Zettel, der mich verhöhnt hatte, seit ich mein Büro betreten hatte.

Scott seufzte. “Ich verstehe, was er sagt, Jessica. Er will nur sicherstellen, dass die Firma in guten Händen ist.”

“Aus genau diesem Grund. Ich wollte nicht, dass er ausflippt.”

Ich nickte, obwohl ich noch unsicher war. Aber dann dämmerte mir etwas. “Ist mein Vertrag … ist mein Vertrag noch intakt? Er kann ihn theoretisch nicht annullieren oder so, richtig?”

“Du meinst, die Scheidung?”

Ich schüttelte den Kopf. “Ich bin nicht interessiert um des Interesses willen, Scott. Wir müssen an die Optik der Firma denken. Wenn Spencer in der Boulevardpresse durch den Dreck gezogen wird, wird sich das nicht gut auswirken.”

“Spencer wird in der Boulevardpresse nicht durch den Dreck gezogen. Er hat eine Schlampe von einer Ex-Frau, die ihn betrogen hat, ihm die Scheidung aufgedrängt hat, sobald er erblindet war, und jetzt seine Blindheit als Verteidigung für ihren Sorgerechtsantrag benutzt.”

“Darüber musst du dir keine Gedanken machen. Alles, was du wissen musst, ist, dass Spencer alle Hände voll zu tun hat, also kannst du dich einfach darauf konzentrieren, deinen Job zu machen. Vergiss ihn und seine Panikmache”, sagte er und deutete auf das Post-it in meiner Hand.

Ich nickte, obwohl ich wusste, dass es unmöglich sein würde, ihn zu vergessen, mit oder ohne die Angstmacherei. In der Tat, seit ich Spencer Michaels gestern Nachmittag getroffen hatte, seit ich von seiner Grobheit, seiner Berührung geträumt hatte … konnte ich ihn nicht mehr aus meinem Kopf bekommen.

“Du hast um eins Tee mit Craig. Komm nicht zu spät”, sagte Scott und riss mich aus meinen Gedanken.

Craig hatte Scott gebeten, einen Tee zu organisieren, damit er mich kennenlernen konnte. Aber ich wusste, was Kennenlernenbedeutete. Es bedeutete beurteilen. Es bedeutete, herauszufinden, ob die neue fünfundzwanzigjährige Mitarbeiterin kompetent war oder ob sie nur einen schönen Hintern hatte.

Ich machte mich auf den Weg zurück in mein Büro, bereit, noch etwas Arbeit zu erledigen, bevor ich zum Tee gehen musste. Ich freute mich sogar irgendwie darauf. Unabhängig davon, ob Craig eine Nervensäge war oder nicht, würde er eine gute Ablenkung sein.

Ich schritt allein in das Ritz Hotel in Piccadilly, London, und sah Craig Sharp bereits an einem Tisch sitzen. Er sah für sein Alter gut aus, hatte silbernes Haar und eine tiefe Bräune. Als er mich kommen sah, erhob er sich, um mich zu begrüßen.

Craig winkte den Kellner heran und bestellte zwei Whiskeys, pur. Meine Augenbrauen schossen in die Höhe – es war ein Uhr an einem Dienstag, aber Craig schien das nicht im Geringsten zu stören.

“Es war mir eine Ehre, bisher für die Michaels zu arbeiten.”

“Eine Dame zeigt nie ihre Hand, Mr. Sharp.” Ich lächelte und nahm einen Schluck von meinem Drink.

Er trug einen grauen Kaschmirpullover und Jeans, seine gebräunte Haut und sein helles Haar wirkten umso goldener. Er sah aus wie der verdammte Herkules, wenn Herkules nach Oxford gegangen wäre.

“Mein Name ist Jessica”, schaffte ich es, herauszukommen.

“Ich habe ein Meeting. Mein Gast ist spät dran. Ihr habt doch nichts dagegen, wenn ich mich setze, oder?”, fragte er und ließ sich bereits in einen Stuhl fallen.

“Sicherlich nicht mit diesem Körper”, antwortete er, und meine Wangen brannten. Sagte er gerade …?“Ja. Unter einem bestimmten Licht kann ich Formen sehen. Hast du meinen Zettel bekommen?”

“Ja. Vielen Dank dafür”, sagte ich knapp und versuchte, meinen Körper unter Kontrolle zu bringen, mich zu zwingen, professionell zu bleiben. Aber er rutschte mit seinem Stuhl näher an meinen heran, und das reichte aus, um mir die Nackenhaare aufzustellen.

“Oh, das ist aber ein Schock.” Aber als ich das sagte, ließ Spencer Michaels seine Hand auf meinen Oberschenkel fallen und brachte mich zum Schweigen. Mein Atem ging stoßweise, und sofort explodierte die Hitze zwischen meinen Beinen. Er lehnte sich nah heran, so dass sein Mund direkt neben meinem Ohr war.

“Ich bin nicht glücklich darüber, dass du eingestellt wurdest, aber es ist mir egal, wie du darauf reagierst, mich zu sehen”, flüsterte er.

“Entschuldige mich“, sagte er mit einem Lächeln, und dann ging er zu einem neuen Tisch und nahm Platz.