Die Erde wird von einer Rasse monströser Außerirdischer angegriffen, die nichts anderes wollen als die totale Vernichtung der Menschheit. Lilly und ihre jüngere Schwester sind mittendrin und sehen dem sicheren Tod ins Auge … bis der großartige Kriegerkönig Bor von einem anderen Planeten kommt und sie rettet. Seine Aufgabe ist es, alle Menschen zu beschützen, aber jetzt hat er nur noch Augen für Lilly. Wird seine Pflicht der Liebe im Weg stehen, oder wird er alles für sie opfern?
Altersfreigabe: 18+
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1
Die Erde wird von einer Rasse monströser Außerirdischer angegriffen, die nichts anderes wollen als die totale Vernichtung der Menschheit. Lilly und ihre jüngere Schwester sind mittendrin und sehen dem sicheren Tod ins Auge … bis der großartige Kriegerkönig Bor von einem anderen Planeten kommt und sie rettet. Seine Aufgabe ist es, alle Menschen zu beschützen, aber jetzt hat er nur noch Augen für Lilly. Wird seine Pflicht der Liebe im Weg stehen, oder wird er alles für sie opfern?
Altersfreigabe: 18+
Autorin: Natalie Le Roux
Durch das größte galaktische Observatorium des Universums schrillten die Alarmglocken.
Das Auge überwachte Hunderte von primitiven Zivilisationen in den unermesslichen Weiten des Universums und studierte den Fortschritt, die Entwicklung und den Untergang von Hunderten von Spezies über Hunderttausende von Jahren hinweg.
In diesem Moment warnten die Alarme vor einem Angriff auf eine der primitiven Welten, die von den größten Denkern des Universums beobachtet wurden.
“Was ist los?”, fragte Kumar von seinem Halbkreis aus schwebenden holographischen Bildschirmen aus.
“Planet sechs-eins-sechs-null-neun, Commander Kumar”, rief eine der vieräugigen Frauen von vorne, die mit ihren langen Fingern hektisch über die Kontrolleinheiten wischte.
“Haben sie sich endlich selbst zerstört?” Seine Stimme klang viel schärfer, als er wollte, aber die Wut und die Angst, dass eine seiner Lieblingswelten wieder einmal einen Krieg mit sich selbst beginnen könnte, waren zu groß.
Kumar hatte die seltsame Spezies jahrelang beobachtet und sich an den tiefen Gefühlen erfreut, die sie zeigten, während er sich gleichzeitig vor den dunklen Dingen, zu denen sie fähig waren, ekelte und fürchtete.
“Nein, Commander”, rief Zunta, während ihre vier Augen alle Bildschirme um sie herum absuchten. “Sie werden angegriffen.”
Angst erfasste Kumar bei dem Gedanken an die Hunderten von Leben, in die er sich weit mehr verliebt hatte, als er hätte tun sollen. Das war eines der schlimmsten Dinge, die ein Beobachter tun konnte.
Sich an bestimmte Bewohner einer Rasse zu binden, die man beobachtete und aufzeichnete, endete immer auf die gleiche Weise. In seinen dreihundert Jahren als Commander hatte er viele Beobachter aus genau diesem Grund entlassen.
Aber seine Faszination für die Rasse, die er stundenlang bis spät in die Nacht beobachtete, brachte ihn auf die Beine.
“Von wem?”, knurrte er, woraufhin sich viele Köpfe in seine Richtung drehten.
Als Zunta nicht antwortete, marschierte er zu ihrer Plattform hinunter und hielt sich mit festem Griff an der Rückenlehne ihres Sitzes fest. “Von wem?”, fragte er erneut.
Sie blickte mit Mitleid in ihren großen, pechschwarzen Augen zu ihm auf. Zunta war die einzige von den Tausenden von Beobachtern, die sein Geheimnis kannte.
Zu seiner Überraschung hatte sie es über zweihundert Jahre lang für sich behalten und nicht ein einziges Mal in Frage gestellt, warum er wollte, dass die Daten aus der primitiven Welt an sein privates Observatorium geschickt wurden.
“Es sind die Spinner, Commander.”
Ein kalter Stachel des Grauens durchbohrte seine Brust bei diesem Namen. Für einen Moment packte ihn die Angst, als die Gesichter der Tausenden von unschuldigen Wesen in seinem Kopf aufblitzten.
Spinner waren die tödlichsten Wesen im Universum. Sie töteten ohne Grund und zerstörten alles Lebendige, mit dem sie in Berührung kamen.
Sie ernährten sich von dem Fleisch von allem, was einen Puls hatte, und verwüsteten den Planeten, bis alles Leben ausgestorben war, und zogen dann weiter zur nächsten Welt.
Als eine weiche Hand auf seiner geballten Faust landete, riss ihn die Erinnerung an das letzte Mal, als sie den Spinnern bei der Zerstörung einer Welt zusahen, aus seinen Gedanken.
“Wir können nicht zulassen, dass sie das noch einmal tun, Commander”, flüsterte Zunta, und ihre endlosen schwarzen Augen flehten ihn an, das Richtige zu tun.
“Wir sind Beobachter, Zunta”, knurrte er. “Wir sollen beobachten und uns nicht einmischen.”
Sie schoss so schnell auf die Beine, dass Kumar einen Schritt zurücktreten musste, um zu ihren wütenden Augen aufzuschauen, die ihn um mindestens zwei Fuß überragten.
“Was nützt es uns, zuzusehen, wenn wir ihnen nicht helfen können?” Ihre hohe Stimme schrie durch das riesige Observatorium und zog alle Blicke auf sich.
“Beruhige dich, Zunta”, befahl Kumar, der sich nicht mit dieser Orsinitin anlegen wollte.
Wenn sie wütend waren, konnten Orsiniten mit ihrer lauten, hohen Stimme tödlich sein. Wenn sie wollte, könnte Zunta jeden Beobachter im Raum in Sekundenschnelle töten.
Sie funkelte ihn an. “Wir müssen etwas tun, Commander. Ich werde nicht tatenlos zusehen, wie eine weitere Rasse von einer Spezies ausgelöscht wird, die es eigentlich gar nicht geben dürfte.”
Da hatte sie Recht. Die monströsen Biester machten mit den Welten, die sie angriffen, kurzen Prozess.
Alle Bemühungen, den Anführer des Schwarms zu finden und zu töten, waren gescheitert, so dass alle Planeten unter dem wachsamen Blick des Auges in Gefahr waren.
Kumar wusste, dass es nur eine Möglichkeit gab, die er ergreifen konnte. Als Commander des Observatoriums verfügte er über viel Macht und Einfluss bei den Anführern des Dekagons.
Ein Rat von zehn Spezies, der über Tausende von Planeten und Milliarden von Wesen herrschte.
Er stieß einen langen Seufzer aus und senkte seinen Blick von Zunta. “Du hast Recht, meine alte Freundin. Wir können nicht zulassen, dass das so weitergeht.”
Zunta entspannte sich, ihre blasse weiße Haut nahm die rosige Farbe an, die er von ihr kannte. Sie setzte sich auf ihren Platz und holte tief Luft.
“Was hast du vor?”
Er sah ihr wieder in die Augen und konnte die Angst in ihnen nicht übersehen. Er war nicht der Einzige, dem diese Rasse ans Herz gewachsen war.
“Ich weiß es noch nicht. Ich werde mit dem Dekagon sprechen.”
Ihre Augen blitzten wieder zornig auf, aber selbst Zunta wusste, dass sie als Beobachterin nichts tun konnten, um zu helfen.
Nur wenn das Dekagon zustimmte, Hilfe zu schicken, würde irgendetwas getan werden, um der kleinen, zerbrechlichen Rasse zu helfen, über die sie so lange gewacht hatten.
“Schick mir alles, was du über die Spinner hast. Ich mache mich sofort auf den Weg zum Dekagon.”
Sie nickte, und bevor sie sich wieder ihren Bildschirmen zuwenden konnte, verließ Kumar seine körperliche Gestalt, nahm seinen wahren Zustand an und driftete in einem Wimpernschlag durch den Raum.
Er materialisierte sich in den Gemächern der Ratsmitglieder und überraschte sie offensichtlich alle.
“Commander Kumar, was führt dich hierher?”
Als sich der letzte Teil seiner Gestalt materialisierte, ertönte ein Ping von seiner internen Kommunikation, der ihm mitteilte, dass Zunta ihm die benötigten Informationen geschickt hatte.
“Ratsmitglieder”, begann er und verschwendete keine Zeit mit Höflichkeiten. “Es gibt eine Situation, die sofortige Aufmerksamkeit erfordert.”
Ratsmitglied Ark'Mirakam lehnte sich nach vorne und streckte seine lange Zunge in Richtung Kumar aus. “Was für eine Situation?”
Kumar drehte sich zu dem Serpinamianer um. “Ein Angriff der Spinner.”
“Wo?”, fragte ein anderes Ratsmitglied und erhob sich.
“Ein Planet weit draußen im Universum. Er ist einer der vielen, die wir im Auge beobachten.”
“Ist es ein Planet unter dem Dekagon?”
Kumar atmete tief ein und ließ ihn langsam wieder aus, um seine Nerven zu beruhigen.
“Nein. Es ist eine primitive Welt.”
Er sah bereits die Antwort, die jedem von ihnen auf der Zunge lag.
Bevor sie antworten konnten, sagte Kumar: “Ich habe den Rat noch nie um Hilfe gebeten. Ich habe vielen von euch einen Gefallen getan, sowohl in offizieller Funktion als auch privat.
Ich werde meinen Wunsch, diesem Volk zu helfen, nicht verbergen, aber ich werde jeden von euch um den Gefallen bitten, den ihr mir schuldet.”
Er warf jedem Ratsmitglied einen festen Blick zu, um seinen Standpunkt klar zu machen. Er würde reden, wenn sie nicht etwas täten.
“Was sollen wir deiner Meinung nach tun?”, fragte Ark'Mirakam und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
“Schickt die Torianer.”
Bei diesen drei Worten lehnten sich alle Ratsmitglieder erschrocken zurück, und jeder von ihnen machte große Augen.
Ark'Mirakam erholte sich zuerst. “Commander Kumar, weißt du, worum du uns bittest?”
“Ja!”, knurrte Kumar und trat einen Schritt näher. “Nichts Geringeres wird mir genügen.
Ich will nicht nur den Tod der Spinner, Ratsmitglieder, sondern ich will, dass diese Rasse gerettet wird. Sie stehen kurz davor, die Bedingungen für den Beitritt zum Dekagon zu erfüllen.”
Er hasste es, den Rat anzulügen, aber er war bereit, alles zu tun, um die Rasse zu retten, die sich in sein Herz geschlichen hatte.
“Mit den Torianern ist nicht zu spaßen, Commander. Wenn der Befehl erst einmal erteilt ist, wird es keine Möglichkeit mehr geben, die Krieger davon abzuhalten, ihre Aufgabe zu Ende zu bringen … koste es, was es wolle.
Sie sind nicht ohne Grund als die brutalste, tödlichste und effizienteste Streitmacht in der Galaxis bekannt. Bist du sicher, dass du eine so mächtige Streitmacht auf diese primitive Welt schicken willst?”
Kumar zögerte nicht. “Ja. Schickt sie sofort los, Ratsmitglieder. Wir werden keinen Aufschub dulden.”
Die Augen verengten sich bei dieser Forderung, aber er wusste, dass jeder von ihnen Geheimnisse hatte, die nicht an die Öffentlichkeit gelangen sollten. Geheimnisse, die er kannte und die er ihnen vermittelt hatte.
Mit einem schweren Seufzer lehnte sich Ark'Mirakam nach vorne und verschränkte seine Arme auf dem dicken Holztisch vor ihm.
“Commander Kumar, bist du bereit, die Macht, die du über uns hast, für diese Sache einzusetzen? Wenn wir die Torianer erst einmal auf diese Welt geschickt haben, wirst du nie wieder etwas gegen uns in der Hand haben.”
“Ich weiß. Alle vergangenen Gefallen werden ungültig, sobald diese Rasse gerettet ist. Gerettet, Ratsmitglieder. Nichts Geringeres wird geschehen.”
Er wartete und beobachtete, wie sie untereinander Blicke austauschten.
Schließlich blickten sie alle auf ihn herab und er unterdrückte ein Lächeln.
“Sehr gut, Commander. Deiner Bitte wird stattgegeben. Die Torianer werden zu dieser primitiven Welt geschickt, um die Bewohner zu retten.”
“Gebt den Befehl sofort, Ratsmitglieder. Wir haben keine Zeit zu verlieren.”
Er sah, wie vor einem der anderen Ratsmitglieder ein Bildschirm erschien.
Im Geiste schickte er alle Informationen, die die Torianer für diese Mission brauchen würden, und hoffte, dass er nicht gerade einen fatalen Fehler gemacht hatte.
Die torianischen Krieger waren die gefürchtetste und gewalttätigste Kraft auf den Tausenden von Planeten des Dekagons. Gnadenlos, tödlich und mit Fähigkeiten, die selbst die erfahrensten Krieger erschütterten.
Die torianischen Krieger waren das letzte Mittel, das für die gewalttätigsten und gefährlichsten Aufgaben des Dekagons herangezogen wurde.
Ein leises Piepen auf dem Bildschirm lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich, und Kumar zuckte bei der rauen Stimme zusammen, die er hörte.
“Hier ist Bor”, rief die kalte, tiefe Stimme.
“Lord Bor”, sagte eines der weiblichen Ratsmitglieder, und in ihrer Stimme schwang das Zittern mit, das ihre Angst begleitete. “Hier ist Lucila vom Rat von Dekagon.”
Es kam keine Antwort, aber die Verbindung war noch da. Lucila schluckte. “Im Auftrag des Dekagon werden eure Dienste für eine streng geheime Mission von höchster Wichtigkeit und Dringlichkeit benötigt.”
“Meine … oder die der Torianer?”
“Die Torianer”, knurrte Kumar, der nicht noch mehr Zeit mit diesem sinnlosen Hin und Her verschwenden wollte.
Ein Kichern drang durch die Leitung und ließ Kumar aufschrecken. Es hatte nichts mit Humor oder Freude zu tun, sondern eher mit der tödlichen Schärfe von jemandem, der sich auf einen Kampf freute.
“Wie lautet die Mission, Ratsmitglieder?”
Lucila gab Kumar das Zeichen, zu Sprechen.
“Spinner haben eine primitive Welt angegriffen. Ihr sollt zu dieser Welt gehen, alle Spinner töten und die Bewohner des Planeten retten.”
“Wer bist du?”
“Ich bin Commander Kumar, das Oberhaupt der Beobachter des Auges.”
“Und du glaubst, du kannst uns Befehle geben?”
“Das Dekagon hat dir einen Befehl gegeben, Bor! Eure Befehle sind klar, Kriegerkönig. Geht zu diesem Planeten, tötet die Spinner und rettet so viele Bewohner, wie du und deine Krieger können.”
“Und wenn wir das nicht tun?”
Kumar knirschte mit den Zähnen und blickte zu den Ratsmitgliedern.
Ark'Mirakam lehnte sich nach vorne. “Alle Mittel für eure Division kommen von diesem Rat, Lord Bor. Wie vereinbart, finanzieren wir deine Abteilung unter der Voraussetzung, dass du und deine Krieger dem Dekagon bei Bedarf zur Seite stehen.”
Nach einem Moment der Stille ergriff Bor erneut das Wort. “Welche Welt werden wir heute retten?”
Kumar entging der Sarkasmus in der Stimme des Mannes nicht. Einen Moment lang erinnerte sie ihn an die Rasse, die er so lange beobachtet hatte.
“Alle nötigen Informationen wurden euch übermittelt, Lord Bor. Versammle deine Krieger. Die Erde wartet auf eure Ankunft.”
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2
Ein tiefes Glucksen erfüllte den Raum, als die Verbindung zum Rat der Dekagonisten endete.
Bor blickte vom Bildschirm auf und sah in die tiefen, dunkelbraunen Augen seines Stellvertreters.
“Du amüsierst dich, Korom?”, fragte Bor und spürte, wie sich die Anspannung von seinen Schultern löste.
Korom schüttelte den Kopf. “Seltsam, findest du nicht? Gerade eben hast du noch gesagt, dass wir alle einen guten Kampf brauchen, um die Spannung unter den Kriegern zu lösen. Und jetzt kommt dieser Anruf.”
Bor schmunzelte über seinen Stellvertreter und lebenslangen Freund. Wenn jemand wusste, wie man in einer Situation, in der viele der Krieger zweifellos sterben würden, den Humor erkennen konnte, dann war es Korom.
Er schüttelte den Kopf über den Mann, der sich auf dem Sitz vor seinem Schreibtisch ausgestreckt hatte, stand auf und ging zu dem Getränkestand hinter ihm.
“Ruf die Informationen über den Planeten Erde auf. Der Rat hat uns gebeten, die Bewohner dieser Welt zu retten. Ich will wissen, womit wir es zu tun haben.”
Korom zögerte nicht, den Befehl auszuführen. Das war eine Sache, die Bor an seinem Stellvertreter schätzte. Er konnte Bor zum Lachen bringen und war dennoch einer der tödlichsten Krieger in seiner gesamten Armee.
Selbst Bor musste die Hartnäckigkeit des Mannes beim Töten zu schätzen wissen. Er beherrschte nicht nur die Kunst, ein Leben zu nehmen. Korom war ein Meister darin. Kein anderer konnte ein Leben so nehmen, wie Korom es tat.
Aber so sehr der Mann auch tödliche Gefahr ausstrahlte, war er auch einer der loyalsten und ehrenhaftesten Männer, die Bor je getroffen hatte.
Bor reichte seinem Freund einen Drink, als er sich wieder an seinen Schreibtisch setzte. Es war schon eine Weile her, dass der Rat von Dekagon die torianischen Krieger um Hilfe gebeten hatte.
Aber wie das verängstigte weibliche Ratsmitglied erwähnt hatte, wäre es bei all den Mitteln, die die torianischen Krieger bekamen, um nicht nur ihre Heimatwelt, sondern alle Planeten unter der Herrschaft des Dekagons zu schützen, sehr unklug, nicht zu tun, worum sie gebeten hatten.
“Es sieht so aus, als ob diese Erde von einer kleinen Rasse von männlichen und weiblichen Wesen bewohnt wird. Sie sind nicht viel anders als wir, Bruder”, erklärte Korom und hob sein Getränk an die Lippen.
Bor nippte an der bernsteinfarbenen Flüssigkeit und beobachtete, wie die Informationen über die Bildschirme liefen.
Menschen. So nannte sich diese Rasse selbst. Klein, zerbrechlich und schwach. Er knurrte leise und ärgerte sich darüber, einer weiteren schwachen Rasse zu helfen.
“Sie stehen nicht unter der Herrschaft des Rates von Dekagon. Warum sollte sich der Rat mit einem so primitiven Planeten einlassen?”, fragte Korom und musterte Bor mit einer hochgezogenen Augenbraue.
“Es ist nicht der Rat, der uns um Hilfe gebeten hat. Es ist der Beobachter, Commander Kumar.”
“Beobachter? Das sind doch nur Gerüchte … oder?”
Bor schüttelte den Kopf. Sie hatten dieses Gespräch in der Vergangenheit schon oft geführt. Geschichten über die Beobachter und das Observatorium, das Auge genannt, hatten sich seit Hunderten von Jahren im Universum verbreitet.
Aber die Worte des Mannes in der Kommunikation zu hören, brachte eine Wahrheit in die Geschichten, die Vor mehr beunruhigte, als es sollte.
“Jetzt nicht mehr. Commander Kumar ist der oberste Beobachter. Der einzige Ort, an dem ich diesen Titel gehört habe, ist, wenn vom Auge die Rede ist.”
Ein tiefes, gefährliches Knurren kam von Korom und ließ Bor aufschrecken, um seinen Freund anzuschauen.
Der schwere, dunkle Nebel, der seinen massigen Körper umgab, zeugte von der kaum kontrollierten Wut, die der Mann für diejenigen empfand, die Leid und Tod zusahen und nichts dagegen unternahmen.
“Es ändert sich, mein Freund”, sagte Bor mit sanfter Stimme. “Die Beobachter mischen sich in diese Welt ein. Vielleicht ist das ein Zeichen für das, was in der Zukunft kommen wird.”
“Ich verstehe nicht, warum man über unentwickelte Welten wachen muss. Wozu denn? Wissen? Wie viel können diese Kisak lernen, wenn sie eine Rasse von so weit weg beobachten?”
Bor wusste, woher die Wut des Mannes kam. Auch sein Planet hatte vor vielen Jahren unter der unerbittlichen Gewalt der Spinner gelitten.
Nur die Beobachter und der Rat der Dekagon hielten sie noch viele Jahre lang nicht für bereit, sich den anderen Planeten anzuschließen. Es war nur dem Schicksal zu verdanken, dass sein Freund jetzt vor ihm saß.
Korom war auf einem Frachtschiff ausgesetzt worden, um allein in der Dunkelheit zu sterben, und wurde von Bors Vater gerettet, der auf der Suche nach den Piraten war, die das Schiff überfallen und geplündert und alle an Bord befindlichen Personen getötet hatten.
Koroms Mutter hatte den Säugling in den Bodengittern versteckt und ihm so das Leben gerettet.
Erst nachdem das Schiff in das Gebiet der Dekagon getrieben war, wurden die Torianer entsandt, um Nachforschungen anzustellen.
“Die Gründe für das Auge und das unehrenhafte Verhalten der Beobachter in Frage zu stellen, liegt nicht im Interesse unseres Volkes, mein Freund.
Unsere Welt blüht endlich wieder auf. Wenn wir uns erlauben, in der Vergangenheit zu schwelgen, wird sie uns niemals aus ihrem wütenden Griff befreien.
Ich habe dir vor vielen Jahren mein Wort gegeben, Korom, und ich stehe immer noch dazu. Wir werden diejenigen finden, die deine Familie getötet haben, und du wirst deine Rache bekommen. Aber jetzt haben wir eine neue Aufgabe.”
***
Lilly blieb so ruhig wie möglich unter dem riesigen Lastwagen, der am Rande des Feldes geparkt war. Sie versuchte, so leise wie möglich zu atmen, um nicht das geringste Geräusch zu machen.
Eine kleine Gruppe der hässlichen Aliens, die vor drei Wochen die Erde angegriffen hatten, bewegte sich in ihre Richtung. Die Kreuzung aus einer Eidechse und einer Spinne war wie aus einem Alptraum entsprungen.
Aber, wie Lilly in den letzten Wochen gelernt hatte, hatten sie einen winzigen Nachteil. Sie waren völlig blind. Solange sie keinen Laut von sich gab, sollten sie einfach an ihr vorbeiziehen.
Zumindest hoffte sie, dass sie das tun würden. Wenn sie eine Chance haben wollte, zu ihren Schwestern zurückzukehren, musste sie dieses Feld verlassen und zurück in die kleine Stadt Sikes in Louisiana gelangen.
Es war nur ein Zwischenstopp für sie, da sie in den letzten Wochen von Monroe aus gereist waren.
Ihr Atem stockte in ihrer Brust, als das schabende Geräusch der Klauen näher kam.
Lilly neigte den Kopf zur Seite und hielt den Atem an, als sie beobachtete, wie der Schwarm an ihr vorbeizog und sich in die Richtung bewegte, aus der sie gerade gekommen war.
Sie hatte keine Ahnung, warum es hier draußen so viele von ihnen gab. Nach dem, was sie von den außerirdischen Monstern gesehen hatte, fraßen sie am liebsten alles, was sich bewegte oder einen Puls hatte.
Davon gab es in den Wäldern von Louisiana nicht viel, deshalb verwirrte sie die riesige Anzahl der Kreaturen.
Hunderte von Beinen zerrissen den Asphalt, als sie sich an dem Lastwagen vorbeibewegten, und brachten das schwere Gerät durch die Wucht ihrer fast undurchdringlichen Körper zum Zittern und Ächzen, als sie daran vorbeifuhren.
Lilly schloss die Augen, atmete langsam und leise ein und dachte an ihre Schwestern, die in dem alten Bauernhaus warteten, das sie in der Nacht zuvor gefunden hatten.
Die Erinnerung daran, wie krank Violet war, ließ ihr Herz rasen.
Ihr lauter, keuchender Husten hatte sie vor ein paar Tagen fast umgebracht, aber dank Tulips schnellem Denken hatten sie es geschafft, die kleine Tankstelle lebend zu verlassen.
Die einzige der vier Schwestern, die mit diesem ganzen Weltuntergangskram nicht so gut zurechtkam, war Rose.
Nicht, dass eine von ihnen in Erinnerungen schwelgen würde, aber die verwöhnte junge Frau war einen luxuriöseren Lebensstil gewohnt.
Lilly schmunzelte bei der Erinnerung daran, wie ihre Schwester sich zum ersten Mal im Gebüsch erleichtern musste.
Die Aneinanderreihung kreativer Flüche, die aus ihren perfekt geschminkten roten Lippen kamen, würde jeden Seemann stolz machen.
Als die Horde vorbeigezogen war, blieb Lilly noch ein paar Augenblicke liegen, den Rucksack, den sie mit Medizin gefüllt hatte, fest in der Hand.
Ihr Geist kämpfte damit, an all die Medikamente zu denken, die sie in der kleinen Apotheke am Rande der Stadt gefunden hatte.
Als Medizinstudentin sollte sie eigentlich wissen, worum es sich dabei handelte, aber ihr Fachgebiet hatte nichts mit Arzneimitteln zu tun. Sie war Assistenzärztin in der Chirurgie und hatte nur noch ein Jahr ihrer Assistenzzeit vor sich.
Dann ging der Planet den Bach runter, und sie und ihre Schwestern mussten fliehen.
Das Einzige, wofür sie ewig dankbar sein würde, war, dass sie nach Hause gefahren war, um ihren Vater zu seinem siebzigsten Geburtstag zu besuchen.
Alle Mädchen waren nach Hause gefahren, um das Wochenende mit ihrem Vater zu verbringen. Das war der Moment, als der erste schwarze Schreckensball vom Himmel fiel.
Niemand hatte damit gerechnet, dass sich die Meteoriten in die schrecklichen Kreaturen verwandeln würden, die nun alles auf ihrem Weg verschlangen.
Mit einem letzten Blick um sich herum bewegte sich Lilly so leise, wie sie konnte, über den harten, feuchten Boden.
Sie kletterte unter dem Lastwagen hervor und suchte die Umgebung nach der kleinsten Bewegung ab, bevor sie sich aufrichtete.
In der Ferne konnte sie den dunklen Schwarm der Kreaturen sehen, der zurück in die Stadt eilte, die sie soeben von allen Vorräten befreit hatte, die sie finden konnte.
Mit einer stummen Wut des Trotzes streckte Lilly ihren Mittelfinger in die Höhe und hielt ihn ein paar Sekunden lang hoch, dann ließ sie die Hand auf ihre Seite fallen.
Mit einem langen Atemzug, um ihre Nerven zu beruhigen, drehte sich Lilly um und ging schnell in Richtung des nur eine Meile entfernten Farmhauses.
Sie musste zu Violett und den anderen gehen. Ihre kleine Schwester brauchte dringend die Medikamente, und keiner von ihnen hatte seit über zwei Tagen etwas gegessen.
Bei all dem Tod, der um sie herum geschah, hatte Lilly erwartet, in jedem Haus eine Fülle von Lebensmitteln vorzufinden.
Aber wie das Schicksal oder eine andere kranke Macht es wollte, aßen die Kreaturen entweder alles, was nicht in einer Dose war, oder bedeckten es einfach mit dem ekelhaften Schleim, der aus ihren Mündern tropfte.
Als sie auf das Haus zulief und die offenen Felder um sich herum absuchte, konnte Lilly das Lächeln nicht unterdrücken, das sich auf ihrem Gesicht ausbreitete. Sie hatte es geschafft.
Sie stieß die Tür auf, ohne ein Wort zu sagen, und ging ins Hinterzimmer. Rose begegnete ihr an der Tür zu dem, was einmal ein schönes, ländliches Wohnzimmer gewesen war.
“Hast du etwas gefunden?”, flüsterte Rose mit hoffnungsvollem Blick.
Lilly nickte mit einem breiten Lächeln und nahm die Tasche von ihrem Rücken.
Tulip kam auf sie zu und umarmte sie fest, und Lilly entging das Glitzern von Tränen in den Augen ihrer jüngeren Schwester nicht.
“Warum hast du so lange gebraucht?”, fragte Tulip mit leiser Stimme, und ihre kleine, dünne Gestalt zitterte.
“Ich musste warten, bis eine Horde dieser Dinger vorbeigezogen war. Ich weiß nicht, was sie so wütend gemacht hat, aber sie hatten es verdammt eilig, irgendwohin zu kommen.”
Roses Augen verengten sich, und Lilly konnte schon sehen, wie sich die Worte im Mund ihrer Schwester formten, wenn sie ihr in die Augen blickte. Sie hielt sie auf, bevor sie etwas sagen konnte.
“Ich hatte keine Wahl, Rose. Es geht mir gut. Ich habe Medikamente für Violet und Essen für uns alle gefunden.”
Das stoppte den Vorwurf, den sie in ihrer Schwester aufkommen sah. Mit einem Augenzwinkern beugte sich Lilly hinunter und holte die vier Dosen Rindereintopf, die sie gefunden hatte, sowie eine kleine Tüte Reis aus ihrer Tasche.
Das reichte, um sie mindestens drei Tage lang zu ernähren, wenn sie mit den Portionen vorsichtig waren. Sie holte die drei Schachteln mit Medikamenten heraus und stand auf.
“Ich muss das zu Violet bringen. Rose, du und Tulip bereitet das Abendessen vor. Wir werden noch eine Nacht hier bleiben, aber wir müssen weiter. Diese Dinger wollten irgendwohin, und es waren eine ganze Menge.
Das gefällt mir nicht. Da könnten noch mehr sein, und ich will wirklich nicht hier bleiben, um es herauszufinden.”
Rose nickte, nahm Lilly die Dosen ab und gab Tulip ein Zeichen, sie zu begleiten.
Lilly betrat das Zimmer, in dem Violet auf einem Sofa lag. Sie war so blass, ihre Haut hatte einen kränklichen Grauton, und die dünne Schweißschicht auf ihrer Haut beunruhigte Lilly.
Sie kniete sich neben das jüngste der Geschwister und legte ihr eine Hand auf die Stirn. Sie glühte. Ein Anflug von Panik überkam Lilly bei dem Gedanken, dass sie, selbst als Ärztin, ihrer kleinen Schwester nicht helfen konnte.
Das Problem war, dass Violet auf dem Weg aus Monroe heraus einen Apfel von einem Baum gepflückt hatte. Ein Apfel, der überall mit dem Schleim der Kreaturen bedeckt war.
Er war in der Sonne von Louisiana Mitte August getrocknet, aber das hielt sie nicht davon ab, heftig krank und schwach zu werden.
Tränen brannten in ihren Augen bei der Erkenntnis, dass sie keine Ahnung hatte, womit sie es hier zu tun hatte. Soweit sie wusste, konnte keines der Medikamente, die sie fand, der süßen, liebevollen Sechzehnjährigen helfen.
Lily schüttelte die Angst ab, ein weiteres Familienmitglied zu verlieren, holte die Medikamente heraus und überprüfte die Etiketten. Eine Schachtel mit Antibiotika, eine Schachtel mit Schmerzmitteln und eine Schachtel mit Verhütungsmitteln. Na toll.
In ihrer Eile, aus der Apotheke zu kommen, hatte sie sich nicht die Zeit genommen, die Etiketten zu lesen.
Sie hatte die beiden Schachteln in ihre Tasche gestopft und die Apotheke fast verlassen, bis sie sich duckte, um sich vor einer Kreatur zu verstecken, und die Antibiotika unter dem Regal entdeckte.
Violets Augen flatterten auf, ihre tiefblauen Augen blickten blind an die Decke. Alle Schwestern hatten die gleichen Gene. Sie waren alle dunkelhaarig und hatten auffallend blaue Augen.
Etwas, worauf ihr Vater ihr ganzes Leben lang sehr stolz gewesen war.
“Hey”, flüsterte Lily und streichelte Violets Wange, “ich habe ein paar Medikamente für dich. Kannst du dich aufsetzen?”
Violet nickte schwach, aber sobald sie versuchte, sich zu bewegen, würgte sie und begann zu husten. Panik machte sich in Lilly breit, als das laute Geräusch das stille Haus erfüllte.
Violet drückte ihr Gesicht in das Kissen und dämpfte das Geräusch so gut sie konnte, während ihr Körper vom Husten gequält wurde.
Nach ein paar Augenblicken entspannte sich Violet, ihre Augen schlossen sich wieder, und Lilly blinzelte die Tränen zurück, als sie das Blut auf dem Kissen neben Violets Kopf sah.
“Oh Gott, nein”, murmelte Lily vor sich hin und strich ihrer kleinen Schwester das Haar aus dem Gesicht.
“Ich werde dich nicht sterben lassen, Vi. Ich schwöre, ich werde alles tun, was nötig ist, aber du wirst nicht sterben. Hast du mich verstanden?”
Violet stöhnte, ihre Augen blieben geschlossen. Lilly ließ eine Träne fallen, ein hilfloses, niedergeschlagenes Gefühl schlich sich in ihren Körper. Es gab keinen Ort mehr, an den sie fliehen konnte.
Nirgends konnte sie sich vor den Kreaturen verstecken, und ihr Körper und ihr Geist begannen langsam, den Kampf aufzugeben, der noch vor ihr lag.
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