Das Ende der Reise

Nate

Meine Scheinwerfer reflektierten das „Willkommen in Donaldsonville“ -Schild, als ich in die verschlafene Kleinstadt fuhr, in der ich aufgewachsen war.

Kleine Flecken schmutzigen Schnees lagen noch auf den Bordsteinen der Main Street und erinnerten mich daran, dass wir in Nord-Michigan waren, wo Winterstürme im April nichts Ungewöhnliches sind.

Ich seufzte schwer, als ich in die von Bäumen gesäumte Straße mit den zweistöckigen Kolonialhäusern und den breiten Veranden einbog. In den zwei Jahren, in denen ich zu Hause war, hatte sich nicht viel verändert.

Als ich in die Einfahrt meiner Eltern einbog und den Motor abstellte, überkam mich das Grauen wie ein Mückenschwarm, der mir in den Ohren schwirrte. Ich war noch nicht einmal aus dem Auto ausgestiegen und langweilte mich schon.

Ich war ein Nervenkitzel-Sucher mit der Aufmerksamkeitsspanne einer Mücke. Ich hatte die letzten acht Jahre damit verbracht, ziellos von Job zu Job und von Stadt zu Stadt zu ziehen.

Nach einem Jahr auf dem College wusste ich, dass das nichts für mich war. Ich fing an, Fotos zu machen und sie im Internet zu verkaufen, um Geld zu verdienen.

Als Nächstes bekam ich einen Job als Fotograf. Ich kaufte mir eine schicke Kamera, und schon bald verdiente ich viel Geld.

Ich belegte Fotokurse und begann, mein Vermögen durch freiberufliche Arbeit aufzubauen.

Als ich Holly traf, dachte ich, ich hätte die perfekte Frau für mich gefunden. Sie liebte es zu reisen und Extremsportarten zu betreiben.

So habe ich sie kennengelernt. Auf einem Fallschirmsprung-Trip. Wir waren zwei Jahre lang zusammen. Ich dachte, alles wäre toll.

Wir waren glücklich. Oder ich war es. Anscheinend war sie es nicht. Eines Tages kam sie nach Hause und stellte mir ein Ultimatum. Sie war bereit, sich niederzulassen und zu heiraten. Wenn ich nicht mitmachte, war es vorbei.

~Autsch.

Ich habe natürlich nicht mitgemacht. Und so fand ich mich an diesem frühen Frühlingsabend in der Einfahrt meiner Eltern wieder.

Ich hatte gerade die Tür meines Trucks zugeschlagen, als meine Mutter die Verandatreppe herunterkam.

„Nathaniel!“, rief sie und warf ihre Arme um mich. „Ich kann nicht glauben, dass mein Baby endlich zu Hause ist.“

„Ich bin kein Baby, Ma“, kicherte ich. „Ich bin siebenundzwanzig Jahre alt.“

„Du wirst immer mein Baby sein“, sagte sie und klopfte mir auf die Wange. „Egal, wie alt du wirst.“

„Ich weiß“, seufzte ich und legte meinen Arm um sie, bevor wir die Verandatreppe hinaufgingen.

„Nate, mein Junge“, sagte mein Vater, stand von seinem Stuhl auf und zog mich in eine riesige Umarmung. „Schön, dass du wieder zu Hause bist. Es ist schon viel zu lange her.“

„Ich weiß, Dad. Das tut mir leid.“

„Wo sind deine Sachen?“, fragte meine Mutter und suchte mit ihren Augen die Ladefläche meines Trucks ab. „Ich dachte, du bleibst hier.“

„Ellie“, warnte mein Vater leise.

„Ist schon gut, Dad.“ Ich drehte mich zu meiner Mutter um, die immer noch auf meinen Truck starrte, als ob sie hoffte, dass alle meine Sachen auf magische Weise auftauchen würden. „Mom, ich bleibe hier, bis ich weiß, was ich als Nächstes tun will.“

„Ich kann nicht ewig bleiben. Ich habe nicht viel. Nur ein paar Koffer und eine Kiste mit Erinnerungsstücken. Ich habe Holly das meiste Zeug in unserer Wohnung überlassen.“

„Oh“, sagte sie leise. „Gut, bring rein, was du mitgebracht hast. Ich werde jetzt mal das Abendessen servieren. “

***

An diesem Abend war es ruhig in der Nachbarschaft. Es war noch zu früh im Frühling für Grillen. Es herrschte kein Verkehr. Das gab es in Donaldsonville mit seinen nur viertausendfünfhundert Einwohnern nie.

Nicht einmal ein verdammter Hund hat gebellt. Ich war erst seit zwei Stunden zu Hause und es juckte mich schon, wieder loszuziehen. Aber ich konnte nirgendwo hin.

Ich hatte eine Menge Geld auf der Bank. Das war nicht das Problem. Ich wusste nur nicht, wohin es mich zog. Auf jeden Fall nicht zurück nach LA. Zwei Jahre dort zu leben war genug.

Vom Verkehr, dem Smog und den oberflächlichen Menschen hatte ich die Nase voll. Ich wollte lieber irgendwo in der Wildnis sein und Wildtiere fotografieren, als Mädels in Bikinis mit unechten Titten.

Ich griff nach meinem Bier und stellte die Flasche zurück, während ich beobachtete, wie ein BMW in die Einfahrt nebenan fuhr.

Als ich sah, wer auf dem Fahrersitz saß, war ich innerhalb von zwei Sekunden auf den Beinen und über den Rasen gerannt.

„Hey, Mann!“ rief ich und zog ihn in eine einarmige Umarmung, bevor ich den Handschlag meines besten Freundes aus Kindertagen annahm.

Jackson Davis und ich sind zusammen aufgewachsen. Seine Eltern wohnten immer noch neben mir. Wir waren über die sozialen Medien in Kontakt geblieben, aber ich konnte mich nicht daran erinnern, wann wir uns das letzte Mal gesehen hatten.

Vielleicht ein- oder zweimal in den zwei Jahren, in denen ich in LA war. Jackson war ein einflussreicher Produzent bei einem großen Fernsehsender.

„Schön, dich zu sehen, Nate“, sagte er. „Mom hat mir erzählt, dass du wieder in die Stadt kommst.“

„Natürlich hat sie das“, schmunzelte ich. „Was machst du denn hier? Ich nehme an, dein Leben ist nicht zufällig in die Brüche gegangen.“

Er lehnte sich an seinen schicken Mietwagen und schenkte mir ein mitfühlendes Lächeln. „Nein, ist es nicht. Es tut mir wirklich leid, das mit dir und Holly zu hören.

Ich zuckte mit den Schultern. „Ist schon gut. Wir wollten unterschiedliche Dinge. Das kommt schon mal vor.“

Er nickte. „Und was hast du jetzt vor?“

„Na ja, jetzt erst einmal ein Bier mit einem alten Freund trinken“, sagte ich.

„Klingt nach einem guten Plan.“ Er stieg aus dem Auto aus und folgte mir auf meine Veranda. „Meine Eltern sind heute Abend mit ein paar Freunden zum Essen verabredet, also werde ich keinen Ärger mit Ma bekommen, wenn ich hier ein bisschen abhänge.“

„Das ist gut“, kicherte ich. „Ich möchte nicht, dass du noch Hausarrest bekommst.“

Ich holte noch ein paar Biere von drinnen und wir ließen uns auf der Veranda nieder.

„Wie lange bleibst du denn zu Hause?“ fragte ich.

„Nicht allzu lang. In ein paar Wochen gehen wir für Dreharbeiten auf Tour . Ich werde vier Monate weg sein.“

„Wirklich? Ich dachte, ihr würdet für die Aufnahme der Shows nicht länger als einen Monat brauchen.“ “

Jackson war Produzent einer erfolgreichen Fernsehshow namens „Marathon der Abenteuer“, bei der Zweierteams in einem Ausscheidungsrennen um eine Million Dollar um die ganze Welt reisten.

Das war eine der wenigen Fernsehshows, die ich mir angesehen habe. Ich würde gerne eines Tages bei dieser Show mitmachen. Aber der Wettbewerb und das Vorsprechen waren unglaublich.

„Das tun wir normalerweise“, sagte er und stellte sein Bier auf den Tisch. „Aber das ist eine besondere Ausgabe. Wir versuchen etwas anderes.“

„Ach ja? Ich weiß, dass du mir nicht viele Details verraten kannst, aber gib mir einen Hinweis. Du weißt, wie sehr ich eure Show liebe.“

„Ich kann dir eine Menge darüber erzählen, wenn du ein NDA unterschreibst“, sagte er und sah mich nervös an.

„Was? Eine Verschwiegenheitserklärung?“ Ich schüttelte den Kopf. „Was soll der Scheiß?“

„Das ist der eigentliche Grund, warum ich dieses Wochenende überhaupt nach Hause gekommen bin, Nate. Um dich zu sehen.“

„Okay“, sagte ich langsam. „Ich bin ein wenig konfus. Du hast den ganzen Weg nach Michigan zurückgelegt, um mir von deiner neuen Show zu erzählen?“

„Ich bin gleich wieder da.“ Er joggte zu seinem Auto und kam mit einer Aktentasche zurück.

Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, sein Pokerface zu lesen, als er mir einen Stift und ein Blatt Papier auf einem Klemmbrett reichte.

Nachdem ich das Dokument durchgesehen hatte, kritzelte ich meine Unterschrift ans Ende und reichte es ihm zurück.

Er verstaute es in seiner Aktentasche und drehte sich mit funkelnden Augen zu mir um.

„Wir machen einen Roadtrip quer durch Amerika. Vier Monate lang. Die Teilnehmer müssen mit dem Wohnmobil von Staat zu Staat fahren und Herausforderungen und Schnitzeljagden absolvieren.

„Jede Nacht checken sie auf einem Campingplatz ein. Das Team, das als Erstes ankommt, erhält den Pass für diesen Staat.

„Das Team, das am Ende die meisten Staaten hat, gewinnt fünfhunderttausend Dollar. Es gibt keine Ausscheidungen. Jeder absolviert das gesamte Rennen.“

„Warum nur fünfhunderttausend? Normalerweise ist es eine Million.“

„Weil es nicht so intensiv ist. Die Teilnehmer fliegen nirgendwohin und reisen nicht in fremde Länder. Es ist eher ein Abenteuer als ein Rennen. Es ist eine Mischung aus einem Rennen und einer Reality-Show.

„Und die Gewinner jeder Etappe bekommen tausend Dollar.“

„Also fünfhundert? Ich nehme an, man teilt es mit seinem Partner?“

„Ja, genau“, kicherte er.

„Warum bist du dann hier, Jackson? Ich bezweifle, dass du den ganzen Weg hierher geflogen bist, nur um mir von deiner neuen Show zu erzählen.“

„Diese Show ist mein Baby, Nate. Ich hatte die Idee und habe sie den wichtigen Personen Tieren vorgestellt. Und sie waren begeistert.. Sie haben es möglich gemacht. Das sollte der Wendepunkt in meiner Karriere werden.“

„Ich verstehe das nicht“, sagte ich und betrachtete sein Gesicht im Schein der Veranda. „Gibt es ein Problem mit deiner Show?“

Er nickte und nahm einen Schluck von seinem Bier. „Ein verdammt großes Problem. Wir hatten zwei Teams, die einen Rückzieher gemacht haben. “

„Ich dachte, ihr habt immer einen Haufen Ersatzspieler, falls so etwas passiert.

„Haben wir auch. Aber wir haben nur ein Team ersetzen können. .“

„Wie ist das möglich? Ich dachte, ihr habt immer Tausende von Leuten zum Vorsprechen eingeladen?“

„Für diese Ausgabe hatten wir nicht so viele. Es ist ein Unterschied, wenn man gebeten wird, von seinem Job und seiner Familie vier Monate fern zu bleiben als einen Monat.

„Und die Anforderungen schränken den Kreis der in Frage kommenden Kandidaten ziemlich ein.

„Was meinst du damit?“

„Es können nur verheiratete Paare teilnehmen. Und sie müssen frisch verheiratet sein. Sie dürfen nicht länger als zwei Jahre verheiratet sein.“

„Oh mein Gott“, lachte ich und schüttelte den Kopf. Das hört sich nach „~The Newlywed Gamean.. ~

„So ähnlich. Wie auch immer, wenn ich kein anderes Team finde, wird die ganze Sache abgeblasen werden. Und meine Karriere wird vorbei sein.“

„Warum können sie es nicht mit neun Teams machen?“

„Ich weiß es nicht. Sie wollen es nicht. Sie wollen zehn. Und ich kann nicht zurück nach L.A., bis ich ein anderes Team gefunden habe.“

„Es tut mir wirklich leid, Mann. Ich wünschte, ich könnte etwas tun, um dir zu helfen.“

„Du könntest, an der Show teilnehmen“, sagte er und ein verlegenes Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus.

„Ich bin nicht verheiratet! Ich habe nicht einmal eine Freundin, Jackson.“

„Du hast einen Monat Zeit“, sagte er achselzuckend. „Du könntest heiraten, an der Show teilnehmen und die Ehe dann einfach annullieren lassen.“

„Was?“ Ich starrte meinen Freund an und wartete auf sein Lächeln, das mir verriet, dass er einen Scherz machte.

„Du wolltest schon immer in meiner Show mitmachen. Und denk an das Geld, wenn du gewinnst.“

„Wäre das nicht ein Interessenkonflikt, weil du mein Freund bist?

„Nein. Ich bin Produktionsassistent. Ich habe keinen Einfluss auf den Ausgang des Rennens.

„Mein Chef hat mir gesagt, ich soll ein Paar finden. Es ist ihm egal, wer sie sind, solange sie eine Heiratsurkunde und ein Gesundheitszeugnis haben, das besagt, dass sie körperlich und geistig fit sind.“

„Ich würde das wirklich gerne tun, Mann. Aber ich kann mir nicht einfach so eine Frau aus dem Nichts zaubern.“

„Da wäre ich mir nicht so sicher“, sagte er mit einem verschmitzten Grinsen.

Ich folgte seinem Blick zu dem Haus auf der anderen Straßenseite, als in einem Fenster im Obergeschoss Licht aufging. Eine gertenschlanke Gestalt erschien und zog die Vorhänge zu.

„Auf keinen Fall“, lachte ich.

„Warum nicht?“

„Ich werde Stella Crane nicht heiraten.“

„Warum nicht? Sie ist Single. Und ich weiß zufällig, dass sie schon immer in dich verknallt war. Sie würde definitiv ja sagen.“

„Das kannst du nicht wissen, Jackson.“

„Und du weißt es auch nicht, wenn du nicht fragst.“

Ich seufzte schwer und fuhr mir mit den Fingern durch die Haare, während ich auf das Haus gegenüber von mir starrte.

Stella Crane hatte gegenüber von mir gewohnt, seit wir Kinder waren. Unsere Väter waren seit unserer Kindheit beste Freunde. Stellas Mutter starb, als sie noch ein Baby war.

Ihr Vater zog auf der anderen Straßenseite ein, damit meine Mutter babysitten konnte, während er arbeitete. Meine Mutter wurde so etwas wie eine Ersatzmutter für Stella. Ihr Vater hat nie wieder geheiratet. Es gab nur die beiden.

Stella war fünf Jahre jünger als ich. Sie wuchs praktisch in meinem Haus auf, bis sie alt genug war, um allein zu Hause zu bleiben. Zu diesem Zeitpunkt war ich ein Teenager.

Ich war zu sehr damit beschäftigt, Fußball und Hockey zu spielen, als mich für ein streberhaftes Mädchen mit Akne zu interessieren, das mich ansah, als würde ich den verdammten Mond aufhängen.

„Ich habe schon seit Jahren nicht mehr mit Stella gesprochen. Und du willst, dass ich einfach zu ihr rüber marschiere und sie frage, ob sie mich heiraten will?“ Ich schüttelte den Kopf. „Du bist echt verrückt, , Jackson Davis.“

„Vielleicht bist du es, der verrückt ist, Nathaniel Miller. Ich biete dir die Möglichkeit, etwas zu tun, was du schon immer tun wolltest, und die Chance, eine Menge Geld zu gewinnen. Und du willst es nicht einmal in Betracht ziehen?“

„Ich wollte bei der normalen Version von Marathon der Abenteuer mitmachen. Nicht bei der ~Frischvermählten-~ Version."

„In der Not schmeckt jedes Brot.“

„Selbst wenn ich das wirklich in Betracht ziehen würde, was ich nicht tue, wäre Stella Crane meine letzte Wahl als Partnerin. Sie hat nicht einen sportlichen Knochen in ihrem Körper.“

„Aber sie ist klug. Stella Crane ist ein verdammtes Genie. Sie hat gerade ihren Master-Abschluss in Wirtschaft gemacht. Mit zweiundzwanzig Jahren!

„Was ihr an Muskeln fehlt, macht sie mit ihrem Verstand wieder wett. Und du brauchst in diesem Rennen unbedingt ein Genie.“

„Warum habe ich das Gefühl, dass du das alles hier geplant hast?“ fragte ich. „Du hast sogar eine Frau für mich ausgesucht, oder?“

„Hier steht meine Karriere auf dem Spiel, Nate.“

„Sie wird dem niemals zustimmen. Nicht in einer Million Jahren.“

„Sagst du damit ja?“

„Ich würde alles für dich tun, Jackson. Das weißt du doch. Aber ich kann Stella nicht zwingen, mich zu heiraten.“

„Überlass das mal mir. “, sagte er und stand von seinem Stuhl auf, während er seine Handflächen aneinander rieb. „Ich kann sehr überzeugend sein.“