Eran las 6:15 de la tarde y el vestíbulo de la torre de oficinas de Price Industries se iba vaciando mientras cruzaba el pulido suelo de mármol hacia la fila de ascensores.
La entrevista no era lo que me ponía nerviosa, aunque había mucho en juego para que saliera bien.
No. Era el viaje en ascensor.
Mi claustrofobia era imprevisible y variaba de leve a grave.
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1
Eran las 6:15 de la tarde y el vestíbulo de la torre de oficinas de Price Industries se iba vaciando mientras cruzaba el pulido suelo de mármol hacia la fila de ascensores.
La entrevista no era lo que me ponía nerviosa, aunque había mucho en juego para que saliera bien.
No. Era el viaje en ascensor.
Mi claustrofobia era imprevisible y variaba de leve a grave.
Al pulsar el botón “arriba” para llamar al ascensor más cercano, un sudor frío me recorrió la espalda y la frente. Mi corazón empezó a acelerarse mientras me limpiaba el maquillaje con un paño, temiendo que se me corriera.
No sudes. No te asustes.
Mierda.
Con un amistoso ding, las puertas del ascensor se abrieron, revelando un interior completamente ordinario.
Los espacios cerrados eran lo que no podía soportar.
Me sentí como si entrara en mi propia tumba.
—Kate, déjate de mierdas —dije, y me obligué a entrar.
Las puertas empezaron a cerrarse y yo grité, saltando de nuevo al vestíbulo.
Pude volver a respirar tranquila una vez que salí de allí, pero lo que necesitaba estaba en el último piso.
Ahí estaba la oficina de Taylor Price. El director general de Industrias Price. Un multimillonario. Un titán de la industria. Un recluso.
Era el segundo esfuerzo que hacía para conseguir la entrevista; su secretaria acababa de notificarme que había aceptado nuestra petición de reunirnos otra vez.
La primera vez, me la canceló en el último segundo.
Arthur, mi editor en The Daily House, se mosqueó bastante al enterarse de que la oportunidad se nos había escapado.
No era mi culpa, pero los resultados eran lo único que le importaban a Arthur.
Bueno, si no entraba en este ascensor, el único resultado posible sería perder la entrevista y perder mi trabajo. Y entonces, básicamente, mi vida se desmoronaría.
Mi abuela era la única familia que tenía en toda Filadelfia y en toda Pensilvania. Estábamos las dos solas desde que mis padres murieron cuando yo tenía doce años.
Y ahora, la vida de Nana estaba sobrecargada de citas con el médico, recetas y tratamientos. Sufría de artritis severa y osteoporosis, y las facturas siempre se acumulaban.
Necesitaba esta entrevista, y para conseguirla, necesitaba entrar en el ascensor.
Y para hacer eso, necesitaba ayuda.
Me limpié una gota de sudor de la frente y abrí los ojos. El ascensor sonaba y las puertas estaban abiertas.
—¡Ah! —Tan rápido como pude, salté.
Los enormes ventanales a mi lado daban una vista épica desde el último piso.
Inmediatamente, mi corazón empezó a volver a la normalidad. Eso no hizo que dejara de sudar, ni arregló el desastre que el maquillaje había hecho en mi cara, , pero lo había conseguido.
Una enorme sonrisa se dibujó en mi cara. Rick era el mejor. Le debía mucho por esto.
Saqué mi espejo compacto y vi mi escandaloso reflejo; me quedé boquiabierta.
Maldita sea.
Encontré un baño de mujeres y me lavé la muestra de Rorschach que había utilizado como maquillaje.
Me miré en el espejo.
La chica de los ojos ámbar, los hoyuelos y una melena pelirroja que parecía llamar siempre la atención de la gente.
Me recompuse mientras salía a la zona de recepción.
Encontré a una chica rubia, menuda y con cara de muñeca, de unos veinte años, sentada detrás de un escritorio, y me aclaré la garganta.
—Soy Kate Dawson, de “The Daily House”. Tengo una cita con el Sr. Price.
—Oh, por supuesto —dijo la recepcionista, frunciendo ligeramente el ceño. Evidentemente, yo no era lo que ella esperaba—. Por favor, venga por aquí.
Me condujo a través de un gran pasillo minimalista que apestaba a poder. Al final había una gran puerta de madera.
—Por favor, tome asiento, Srta. Dawson. Informaré al Sr. Price de que está usted aquí.
Después de que Taylor Price reprogramara nuestra primera entrevista, Arthur ni siquiera se había alegrado. Incluso me había amenazado con despedirme si otro periódico conseguía la exclusiva antes que nosotros.
Nadie había tenido la oportunidad de entrevistar a Taylor Price cara a cara; era como si el hombre no existiera.
Era eso o simplemente no quería que su vida fuera de dominio público.
Así que esta era una oportunidad única en la vida. Una que no podía permitirme estropear.
Para, me ordené a mí misma. Ojos bien abiertos. La cabeza en el juego. Lo tienes.
Vi cómo la secretaria llamaba a la puerta de madera y entraba en la habitación. De repente me empezaron a sudar las palmas de las manos.
Pude ver los zapatos del Sr. Price antes de que se cerrara la puerta. Eran negros como el carbón y casi parecían… brillantes.
—Por supuesto, señor —oí justo antes de que alguien saliera de su despacho.
Me puse en pie, con una sonrisa en la cara.
—Sr. Price, yo… oh.
Pero no era Taylor Price. Otra mujer salió de su oficina. Me tragué el resto de mis palabras.
Sintiéndome inexplicablemente cohibida, tiré ligeramente de mi falda negra de cintura alta. La mujer era hermosa. Demasiado guapa para trabajar allí.
—¿Srta. Dawson, supongo?
—Sí —asentí—. ¿Pero esperaba al Sr. Price?
—Sí, soy Kristen, la asistente personal del Sr. Price. Lo siento, Srta. Dawson, pero el Sr. Price tendrá que reprogramarle nuevamente la entrevista.
—¡¿Qué?! —solté, incrédula—. Pero ya estoy aquí… quiero decir, ¿por qué?
—Desgraciadamente, tiene programada otra reunión.
Mis manos se cerraron en un puño. Mis fosas nasales se ensancharon.
—Lo siento mucho, Srta. Dawson, Kate, pero me temo que no puedo hacer nada más, excepto concertar un nuevo día.
—No lo entiende —me enfurecí—. Está en juego con mi carrera. Si vuelvo con la misma historia, mi jefe me despedirá.
—Por favor, Kate —Kristen negó con la cabeza—. Al Sr. Price no le gustan los numeritos en la oficina.
—Se lo suplico. Dos preguntas, una. Cualquier cosa, por favor.
—Por favor, acepte la cita reprogramada. No quiero tener que llamar a seguridad.
Esbocé una sonrisa sarcástica y me coloqué el bolso bajo el brazo.
—Me iré, pero por favor, pásale al Sr. Price este mensaje de mi parte. ¿Tiene un bolígrafo? Por favor, dígale, de mi parte: que le follen… ¡maldito idiota!
Me di la vuelta y salí furiosa, abriendo de golpe la puerta de la escalera, olvidando que había subido en ascensor, olvidando que tendría que bajar treinta y siete pisos, olvidándolo todo.
Todo lo que podía ver era rojo.
Acababa de mandar a la mierda al hombre más poderoso del mundo.
Arthur iba a despedirme.
Estoy acabada.
—¡¿Ha dicho qué?!
Me senté detrás de mi gran escritorio antiguo, con las cejas fruncidas en una fina línea, mientras una ráfaga de actividad,conferencias telefónicas,correos electrónicos y mensajes de texto atravesaban el aire de mi abarrotada oficina.
Kristen estaba ante mi mesa con el rastro de una sonrisa divertida en los labios.
—Que le follen.. Esas fueron sus palabras, Taylor. No las mías.
Nadie, aparte quizás de mi padre, me había hablado así. Al menos no a la cara. Mi tolerancia era limitada, y mi nombre demasiado reputado como para permitir que alguien lo empañara.
No era mi culpa que los negocios se interpusieran.
No todos los días se presenta la oportunidad de hacerse cargo de Jameson Enterprises. Acababa de conseguir arrebatársela a Grayson delante de sus narices.
¿Un acto despiadado?
Tal vez.
Fue un infierno, pero todos los que se atrevían a enfrentarse a mí lo sabían: no importaban las circunstancias, Taylor Price siempre ganaba.
Una lección que tenía la intención de enseñarle a la Srta. Dawson.
Kristen dijo: —Deja a esa pobre chica en paz.
—Ya sabes lo que pienso de los periodistas —dije—. Y si es tan descarada como para llamarme…
—Maldito idiota.
—Sí. Eso. ¿Debo quedárme de brazos cruzados?
Era un hombre increíblemente ocupado, y mi tiempo estaba valorado en unos 90.000 dólares la hora. ¿Quién se creía que era?
Debería haberlo dejado ahí.
Pero ese no era mi camino.
Pagaría por ello. Se merecía una lección.
***
Una oleada de miedo me invadió.
He dedicado mi vida a mi trabajo, a expensas de todo lo demás.
Mi única amiga y familia era Nana, y ella dependía de mi trabajo incluso más que yo.
Ahora, gracias a un niño rico con un enorme ego, todo por lo que había trabajado tan duro estaba en riesgo.
Me van a despedir.
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2
Acababa de cerrar uno de los tratos más importantes de mi vida, había conseguido hacer saltar a mi enemigo Grayson en el proceso y había organizado una increíble celebración, todo en un solo día.
Era increíble. Y sin embargo…
Everly Grey.
La única mujer por la que había admitido tener sentimientos.
Y que posteriormente había destruido mi fe en las relaciones.
Y ahora aquí estaba… comprometida con mi socio Tom.
¿Qué le pasa? ¿Qué está haciendo?
Tom era uno de mis mejores amigos. Y Everly tenía que saberlo.
Debía haberle ocultado nuestra relación a Tom.
Lo que significa que yo tendría que mantenerla en secreto también.
¿Qué mierda está haciendo?
Me hizo falta toda mi fuerza de voluntad para no destrozar todo mi ático.
No, mi dormitorio sería suficiente.
Puse cara de valiente al entrar en la oficina de The Daily House.
En cualquier momento, todo mi mundo se iba a derrumbar.
Miré alrededor de la habitación, tratando desesperadamente de encontrar a Rick. Necesitaba saber qué tan grave era antes de reunirme con Arthur, el editor jefe.
La oficina parecía hoy más caótica que de costumbre. Los teléfonos no paraban de sonar, la gente corría como pollos sin cabeza.
Mientras recorría la sala, escuché a algunos compañeros de trabajo cuchichear sobre una adquisición hostil que acababa de producirse en Jameson Enterprises.
Tal vez estaba relacionado.
Un pequeño suspiro escapó de mis labios mientras me sentaba detrás de mi escritorio. Mis manos recorrieron su superficie lisa.
Esta podría ser la última vez que me sentara aquí.
Encendí el ordenador y sonreí cuando mis ojos vieron mi placa al lado del teclado.
Kate Dawson, reportera del “Daily House”.
Iba a echar de menos este lugar.
—Ah, ahí estás.
Ese acento británico sólo podía pertenecer a una persona: Rick.
—Será mejor que te muevas, Kate —dijo Rick, poniéndose delante de mi mesa—. Arthur está en su despacho esperándote.
—¿Es tan malo? —pregunté, mordiéndome el labio inferior.
Rick frunció el ceño. —¿De qué estás hablando?
Ahora me tocaba a mí fruncir el ceño.
—Espera. ¿De qué estás hablando?
—¿Vives bajo una roca? Industrias Price acaba de adquirir Empresas Jameson. Está en todas las malditas noticias. Hay una reunión esta noche, y el Sr. Price ha invitado a algunos reporteros para cubrir todo el evento. Vamos, tenemos que ir a ver a Arthur.
¿Significaba esto que… no lo sabían? No tuve tiempo para digerirlo porque, lo siguiente, fue que Rick me arrastró a la oficina de Arthur.
—Es usted una mujer difícil de encontrar, Dawson —dijo Arthur con desaprobación.
Si supieras por qué, pensé, tomando asiento frente a su escritorio.
—Lo siento, Arthur. Ha sido una mañana complicada.
—Puedo imaginarlo. ¿Cómo fue la entrevista? —preguntó Arthur, apoyándose en su silla.
Tragué nerviosamente. Ahora viene la parte en la que le cuento lo que ha pasado, seguida de la parte en la que hace que los de seguridad me acompañen a la salida.
—Fue… —comencé.
—Lo ha clavado… —Rick se apresuró a intervenir, haciendo que me girara y frunciera el ceño hacia él.
¿De qué estaba hablando?
Ni siquiera sabe lo que ha pasado, pensé.
Pero puso una mano sobre la mía y la apretó un poco. Como si dijera: “Te tengo”.
—Justo lo estábamos repasando; consiguió unas declaraciones estupendas.
—Bien. Pero eso puede esperar hasta la próxima publicación. Rick, ¿la has puesto al corriente?
—No. Pensé que sonaría mejor viniendo de ti.
—Vale —dije, cada vez más confusa—. ¿Puede alguien decirme qué está pasando aquí?
—Industrias Price celebra esta noche una rueda de prensa y una pequeña función. Sólo unos pocos periodistas han sido invitados a seguir todo el evento y, curiosamente, el señor Price ha pedido personalmente que tú estés entre esos pocos.
—¿Qué? —me desahogué.
—Sí, querida. Debes haberle causado una gran impresión en la entrevista. Si sigues así, pronto podríamos hablar de un ascenso, Dawson.
El resto de la conversación estaba borrosa. No escuché ni una palabra. Todo lo que podía pensar era:
¿Pedido personalmente?
¿Ascenso?
¿Qué demonios está pasando?
***
Me senté detrás de mi escritorio, mirando una pantalla apagada. Rick me había informado en voz baja de que sabía que había metido la pata.
No conocía los detalles, y no quería conocerlos. Sólo podía leerlo en mi cara. Y sabía que esta era mi oportunidad de redimirme.
Y el premio al colega del año es para…
Otra razón más por la que mi Nana me empujaba a casarme con Rick. ¡Si no estuviera ya casado!
Hace unos minutos, pensaba con seguridad que iba a ser despedida, ¿y ahora esto? Por todas las historias que había leído a lo largo de los años sobre Taylor Price, esto no encajaba nada con su personalidad.
Si era tan despiadado como decían, ¿por qué me daba una segunda oportunidad?
O tenía un ángel de la guarda que me cuidaba… o esto era una trampa.
Esta noche, de una manera u otra, iba a averiguarlo.
Desahogué mi frustración por la inminente boda de Tom destrozando mi dormitorio. Luego, un equipo de empleados de la limpieza se encargó de arreglar mi desorden mientras yo revisaba los correos electrónicos en mi tablet.
Al diablo con esto, pensé y tiré la tablet. Incliné la cabeza entre mis manos.
Everly.
Después de todos los años, todavía tenía una manera de llegar a mí.
La perra. No fue suficiente que ella cortara conmigo de la manera que lo hizo.
¿Ahora había vuelto y se había comprometido con mi socio?
¿Estaba tratando de joderme?
Si era así, estaba funcionando.
No importa. A pesar de ello, aprovecharía al máximo esta noche.
Fingiría que no la conozco.
De todos modos, tenía muchas cosas con las que distraerme.
Tenía a Kristen.
Tenía la rueda de prensa.
Y, por supuesto, tenía a esa molesta reportera que se había atrevido a llamarme “maldito idiota”.
Esperaba con impaciencia lo que le esperaba.
Kristen tenía razón. Hay más de una forma de dar una lección a alguien.
Por supuesto, Kristen quería que fuera amable. Que realmente le diera a esta chica la entrevista de su vida.
Permitir que le diera una paliza verbal por su falta de profesionalidad, pero por lo demás, hacer lo correcto por la Srta. Dawson.
No.
Después de esta enfermiza noticia de mi socio.
Después de recordar a Everly.
Después de tener lo que se suponía que era uno de los mejores días de mi vida arruinado por otra mujer.
Sólo tenía un tipo de lección en mente para la Srta. Dawson.
Oh, qué ganas tengo de que llegue el momento.
No estaba acostumbrada a llevar vestidos a las ruedas de prensa. Mientras me ponía la prenda más elegante que tenía —un intrincado vestido midi de encaje—, oí que mi Nana me llamaba desde la otra habitación.
—¡Date prisa y déjame verte ya!
Salí y di una vuelta para Nana, que estaba tumbada en la cama pero aplaudió con alegría.
—Mírate —dijo—. Estás preciosa.
Me senté junto a mi Nana en la cama, mirándola de cerca. Incluso cuando estaba enferma, la mujer seguía siendo una chispa de alegría.
La Sra. Kirby, la enfermera a domicilio, había aceptado quedarse unas horas más, pero debido a alguna emergencia, había tenido que cancelarlo.
Normalmente, habría dejado de lado mis planes. Pero esta noche mi trabajo dependía literalmente de que estuviera allí.
Como si leyera mi mente, me dio una palmadita en la mano con la suya. —Vete —insistió—. No hay nada de qué preocuparse.
Cogí la mano de mi abuela y le di un ligero apretón para tranquilizarla.
—¿Estás segura, Nana? —pregunté con dudas.
—Sí, Kate. Ahora vete, y mientras estás allí, por favor, intenta encontrar un príncipe guapo que te haga perder la cabeza.
—Bueno… —dije, levantándome de la cama y besando la frente de mi Nana—. Supongo que será mejor que me vaya entonces. Espero que haya champán caro y las huevas esas de pescado.
No pude evitar poner los ojos en blanco.
—Se llama “caviar” —querida—. Vive un poco.
Y con eso, Nana me guiñó un ojo y me despidió.
Tuve que admitir que quizás quería quedarme con ella sólo para no tener que enfrentarme a Taylor Price.
Después de lo que le había llamado, me aterraba la idea de conocer realmente al hombre. Había una clara posibilidad de que estuviera a punto de ser masticada y escupida.
Pero eso sólo me daría la razón. Que Taylor Price era un “maldito idiota”.
Y, oye, si decía algo, eso podría ser munición para mi artículo.
Así que, demonios. ¿Qué tengo que perder?
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