Secretos y pecados

Después de la muerte de su madre, Marcella Sinclair no puede evitar sentirse como una carga para su hermano de dieciocho años. Así que, cuando recibe una oferta para ganar mucho dinero como estríper, la acepta. Nadie puede enterarse… y el que menos su hermano, empeñado en mantenerla pura e inocente durante el resto de su vida.

Calificación por edades: 18+

Autora original: E.J. Lace

—Señorita Sinclair, quédese un minuto. Necesito hablar con usted.

Nunca he sido demasiado afortunada: si no tuviera mala suerte, entonces no tendría ninguna en absoluto.

Mis impecables calificaciones han caído en picado en manos de este hombre.

—Nnn-no señor, realmente me estoy esforzando. Estoy tratando de mejorar mis notas en su clase, señor. Espero que esta próxima tarea le demuestre ese esfuerzo.

—Dudo mucho que pueda aprobar esta asignatura por su cuenta, señorita Sinclair. ¿Ha pensado en buscarse unas clases particulares?

—Señor Keats, aunque es una excelente idea no podría permitírmelo. No sé muy bien en qué me estoy equivocando, si por favor pudiera darme un poco más de tiempo estoy segura de que subiré mi nota.

Su tono hace que parezca definitivo, como si ya hubiera tomado la decisión de que no puedo aprobar su clase; así que para qué intentarlo.

—Señor, por favor. Haré cualquier tarea como crédito extra para ayudar a subir mi nota. No puedo suspender esta asignatura, necesito todos los créditos de mi plan de estudios para aprobar. Si suspendo esta clase entonces no podré graduarme el próximo año. Por favor, señor, reconsidérelo.

Le suplico, con todo mi corazón que necesito esta clase para aprobar. No puedo suspender, tengo que graduarme para poder ir a la universidad.

Tiene dos trabajos y apenas le veo; si suspendo, todo su sacrificio habrá sido en vano. Si suspendo esta asignatura entonces le fallaré a Erik y eso no puede pasar.

Tratando de aportar algo yo también, traté de conseguir un trabajo pero Erik rechazó esa idea y me dijo que me centrara en mis estudios.

Su americana gris se estrecha en los hombros y se abre en los laterales para mostrar su camisa de vestir blanca metida dentro de sus pantalones a juego con la chaqueta

Se aparta de mí y saca una nota adhesiva de color amarillo de su escritorio.

El señor Keats asiente mientras me despide oficialmente, y yo salgo del aula y me dirijo al pasillo para ir a mi taquilla.

No puede cuidar de los dos para siempre. Ni siquiera pudo llorar a mamá porque tuvo que volver al trabajo.

Perdió a su novia de toda la vida, Dana, porque no tenía tiempo para ella; renunció a sus becas y dejó su futuro en compás de espera.

Él puede con el mundo, con todo el estrés, con la deuda que nos dejó mamá, con las facturas, con dejarlo todo, congelar su vida y asumir toda la responsabilidad por mí.

Asegurándome de tener todo antes de salir de la escuela, me dirijo a casa caminando. Son sólo unas pocas manzanas, así que no tardo mucho en llegar y me apresuro a terminar mis tareas.

Salgo de casa con cuarenta y cinco minutos de antelación, cojo un autobús para cruzar la ciudad y me bajo en la parada correcta. Comprobando la nota que me ha dado al menos diez veces, encuentro la dirección a tiempo.

Cuando el señor Keats abre, me sorprende. Su vestimenta normal en la escuela es siempre traje y corbata, pero verlo en su casa es, cuando menos, extraño.

—Llega tarde, señorita Sinclair —señala. Sus fríos ojos se clavan en mí, haciéndome sentir cohibida. Miro mi reloj y compruebo que he sido puntual.

—Lo siento, señor Keats, pensé que había dicho a las cinco —me excuso. Miro hacia abajo, manteniendo mis ojos en sus pantuflas blancas y negras. En su tiempo libre, el señor Keats se viste como cualquiera de mis compañeros de estudios. Sé que no es mucho mayor, tal vez treinta y pocos como máximo, pero aun y así me llama la atención.

—Has oído bien, pero si no llegas temprano entonces es que llegas tarde. No aceptaré retrasos. En caso de que lo haya olvidado señorita Sinclair, le estoy haciendo un favor y no se aprovechará de mí —dice con severidad, tanta que me estremezco ante sus palabras.

—Sí, señor, lo entiendo perfectamente. Lo siento mucho. No volverá a ocurrir. Lo prometo —le aseguro. Mantengo la mirada baja, sin tener el valor de mirarle a los ojos. Temo ser absorbida por su vórtice maligno si le echo un solo vistazo. Como si él fuera Medusa y fuese a en piedra o algo así.

No pierdo ni un segundo en seguirle, cerrando la puerta suavemente para poder prestarle toda mi atención. Me quito el bolso del hombro y espero más instrucciones.

Su casa es bonita, muy de hombre. Se nota que vive solo; su piso de soltero huele a colonia masculina y la ausencia de decoración evidencia que allí reside un hombre soltero.

Tampoco podía serlo, ya que no teníamos dinero. Además, todos los extras se fueron en su hábito de esnifar por la nariz.

Encontré una papelina bajo su colchón, otra en el cajón de su cómoda y polvo en su mesita de noche.

Cuando llegó el tercer día y nos cortaron la electricidad, lo único que se me ocurrió fue ir a buscar a Erik.

Cuando me di cuenta de que estaba borracho, busqué ayuda en otra parte. Ben llegó justo cuando yo estaba perdiendo la esperanza, así que le conté lo que pasaba.

Ben se quedó conmigo mientras Erik fue al trabajo de mamá y a preguntar por ahí. Me enteré de que mamá había perdido su trabajo dos meses antes.

Comprobamos los hospitales y las cárceles, preguntamos por los alrededores. La policía no parecía interesada y se desentendió de nosotros. Como eran las vacaciones de Navidad, yo no tenía colegio y no podía quedarme en casa sin calefacción.

Ben me dio cobijo. Erik salía a buscar a mamá todos los días y volvía con las manos vacías. Así que cuando la policía vino al apartamento de Ben para notificar a los familiares, fue casi un alivio.

Era el atardecer, el frío en el aire parecía de invierno y yo estaba viendo reposiciones de Drake y Josh en algún sitio pirata que Stevie había conectado para nosotros. Lo recuerdo como si no hubiera pasado dos años.

Me preguntaron si estaba sola, si mi hermano podía volver. Les dije que había salido y que estaba en camino, pero que si se trataba de mi mamá, que me lo dijeran.

Cuando el detective Fordmen dijo que habían encontrado a una mujer que coincidía con la descripción de mi madre y que necesitaban que se identificara su cuerpo, me limité a decir que estaba bien y que mi hermano y yo iríamos a la morgue.

Les mostré la salida, quedándome a solas con la noticia para deleitarme con el amargo sabor de la verdad. Ben volvió con los brazos llenos de bolsas de comida para llevar.

—¿Mari? ¿Qué pasa? —preguntó, utilizando la abreviatura de mi nombre. Dejando caer las bolsas sobre la encimera llego a mi lado de una sola zancada. Sus fuertes y tonificados brazos se tensaron a su lado. Sus manos se abrieron y se cerraron repetidamente. Sus ojos azul pálido me hicieron sentir calor, como bajo el cielo de verano.

—Mi madre está muerta, y Erik y yo tenemos que ir a reclamar su cuerpo. La policía acaba de llegar —informé. Lo dije sin ningún sentimiento, la mano arrolladora de la muerte cayó sobre mí y me hizo sentir entumecida. La cara de Ben cayó por un segundo antes de recuperar su férrea compostura. Vi su mandíbula chasquear, vi la reflexión nublar sus ojos. Ben siempre ha sido enorme. Cuando era pequeña, habría jurado que era un oso. El pelo castaño oscuro me hacía pensar en un oso pardo. Siempre ha sido mucho más alto que todos nosotros, y después de mucho tiempo haciendo ejercicio, era enorme por diferentes razones.

—Tal vez se equivocaron de persona y todavía está por ahí. Quizá no esté muerta —aventuró. Su voz era la más suave que había oído nunca. Ben siempre había sido como un muro de piedra, era el mejor amigo de Erik y de su misma edad, pero siempre me había sentido cerca de él también.

Negué con la cabeza, lo supe en el momento en que los agentes llamaron a la puerta. Mi madre estaba realmente muerta. Lo sabía en mi corazón.

Me abrazó con fuerza a su pecho mientras yo sollozaba y humedecía su camisa. No podía respirar. Lloré largo y tendido, nadie me había abrazado así, como si me necesitara tanto como yo a él en aquel momento.

Cuando Erik volvió, Ben fue el que se lo contó todo mientras yo me lavaba la cara. Mi hermano y yo fuimos a ver el cadáver de mamá. Los días siguientes no fueron más que un borrón.

Cuando le pedí a Erik que dejara que el Estado asumiera mi tutela para que él pudiera seguir con su vida, toda la casa se puso en contra mía. Ben, Erik, Ross y Stevie me echaron la bronca por haberlo sugerido.

—Señor Keats, ¿le gustaría empezar aquí? —pregunto mientras él ordena los papeles apilados y despeja su sofá de cuero rojo oscuro.

Vamos allá.

—Señorita Sinclair, estoy seguro de que conoce la expresión ’un arma de doble filo’ — mientras se adentra en su gran casa. Las paredes están decoradas con tablones de madera que les dan un aspecto natural pero que en realidad es falso. La iluminación es muy escasa y mis ojos tardan en adaptarse.

—Sí, señor, la conozco —respondo desde atrás. Su pasillo es largo y estrecho. No puedo estar a su lado, tengo que caminar detrás. No dice nada más mientras entramos sigilosamente en una pequeña habitación escondida detrás de unas escaleras. El señor Keats me deja entrar primero mientras espera junto a la puerta.

Esta habitación, al igual que el pasillo, está sin amuebla y a oscuras. El señor Keats se acerca al gran escritorio de madera que hay en el centro de la habitación y toma asiento como un rey en su trono.

—La vida es como una espada de doble filo, señorita Sinclair, todo lo que sucede tiene repercusiones —afirma. Sus palabras parecen lanzar un hechizo, me siento encerrada aquí. Como si me estuvieran interrogando y sentenciando, todo en uno. Asiento para mostrarle que estoy escuchando. Se hace un largo silencio hasta que el señor Keats se aclara la garganta y me dice que tome asiento a un lado de su escritorio en vez de frente a él.

Haciendo lo que me dice, no me lo pienso dos veces antes de correr a su lado. Sentada recta y cruzando las piernas por los tobillos, me concentro en mi postura.

—Está suspendiendo mi clase, le he dado una oportunidad tras otra para subir esta nota tan baja pero has desperdiciado esas oportunidades. Hoy, como hombre generoso y considerado que soy, dejo caer una última oportunidad en su regazo. Su madre ha fallecido, no hay padre y su tutor no puede permitirse un profesor particular, ¿correcto?

El señor Keats da en el clavo, aunque me he esforzado en su clase. No es que no entienda la materia, pero es como si cada vez que tengo que entregar un trabajo, todo sale mal de alguna manera. Mis compañeros de clase y yo nunca hemos estado cerca, pero leí el trabajo de Warren, el chico que se sienta a mi lado y pensé que el mío era mucho mejor que el suyo, pero aun así el de Warren obtuvo una nota mucho más alta.

—Sí, señor, es correcto —respondo dócilmente.

—Sí, señor, así es —confirmo. Sueno como un niño culpable al que han pillado echando mano del tarro de las galletas. Mi respuesta hace que los labios del señor Keats se conviertan en una sonrisa manchada que sustituye por su ceño fruncido. El señor Keats alaba mi buena disposición, ,en lugar de deleitarme con sus cumplidos, siento que tal vez no debería haber venido aquí.

Me digo a mí misma que no tengo otras opciones, así que no podía rechazar su oferta.

—Mi… situación es única, señorita Sinclair, usted entiende que cada persona tiene sus propios gustos y preferencias. La mía resulta ser bastante específica. Me gustaría ofrecerle un trato único. Si dice que no, le pondré un suspenso. No tendrá otra oportunidad. ¿Me entiende? —inquiere. Su voz suena definitiva, necesito aceptar su ofrecimiento sin importar lo que sea, esa es la verdad. Tengo que aprobar.

—Sí, señor. —respondo más bajito, siento que me encojo. El señor Keats gira su silla hacia mí, con las manos unidas frente a él—. No estoy seguro de que le importe lo suficiente, señorita Sinclair. Convénzame. —propone. Me mira fijamente, sus ojos ya no tienen color marrón; parecen agujeros negros.

—Señor Keats, haré lo que quiera, tengo que aprobar. Sé que ha sido usted amable y me ha dado segundas oportunidades y las he desperdiciado. Pero mi hermano confía en mí y no puedo perder otro año. Él ya ha renunciado a muchas cosas. Cualquier cosa, y me aseguraré de que se haga a su gusto señor. Le juro que estoy absolutamente comprometida con esta asignatura y con mi educación, señor —manifiesto. Me arrimo al borde de mi asiento y me inclino hasta las puntas de los pies mientras le suplico.

El señor Keats asiente ligeramente , apenas lo suficiente para que me dé cuenta. Deja que su lengua rosa ruborizada le recorra el labio inferior mientras me escudriña con una mirada escrutadora. Desvío la mirada, sintiéndome como un insecto que él está decidiendo aplastar bajo el peso de su zapato. El señor Keats se aclara la garganta una vez más y se reclina en su asiento—. Señorita Sinclair, no aceptaré ninguna forma de impertinencia o desobediencia, o que no haga exactamente lo que se le dice. ¿Me he explicado bien?

Me saco las zapatillas negras, mantengo la mirada fija en sus ojos negros como un pozo negro del espacio exterior.

—Suéltese el pelo —indica. Cada palabra va acompañada por un vistazo conminador. Me siento mal pero hago lo que me dice.

El señor Keats se echa hacia atrás en su silla, dejando que sus largas piernas se estiren mientras tantea el largo cordón de sus pantalones.

—Quítese la camisa —añade. La orden hace que mi corazón se estremezca. Nadie me ha visto nunca desvestida. Nunca he salido con nadie, ni siquiera me han entrado mientras me cambiaba. Acabo de cumplir dieciocho años, pero la mayoría de las chicas ya han tenido al menos un novio y se han dado su primer beso. Aquí estoy yo, desvistiéndome ante mi profesor para asegurarme de aprobar su clase antes de llegar a experimentar nada de eso.

Sabiendo que no tengo elección, al menos no una real, hago lo que me dice.

Mis brazos se deslizan hacia fuera mientras saco la cabeza y coloco mi camisa en la silla detrás de mí. Mi sujetador blanco queda a la vista y mis pechos se desbordan por encima.

El señor Keats aspira con una respiración corta y aguda al verme, se baja el pantalón de deporte hasta las rodillas y se mete una mano en los calzoncillos a cuadros. Mantengo la compostura, mirándole fijamente a los ojos y sin atreverme a mirar ninguna otra parte de su cuerpo.

—Desabróchate el sujetador y dámelo —dice, pasando a tutearme.

Parece que le duele, puedo oír el chirrido de la silla por las sacudidas que está haciendo. Llevo los dedos a la almohadilla de algodón suave y muevo el cierre, desenganchando los tirantes y sacando las copas del sujetador de mi pecho. Los ojos del señor Keats siguen mis movimientos como si estuviera devorando cada centímetro de mi carne desnuda. Sus ojos están hambrientos y dispuestos a alimentarse de mí.

Dejando que mis brazos se deslicen fuera de los tirantes, me quito el sujetador por la mitad. Mis pechos caen ligeramente hacia abajo y mis pezones se endurecen con el cambio de temperatura.

Me inclino hacia delante dejando que el señor Keats me quite el sujetador de las manos y veo cómo se lo lleva a la nariz. Inhala profundamente, como si mi sujetador oliera a galletas recién horneadas. Quiero cubrirme.

—Los pantalones —pide con un gesto. Su voz tiembla junto con él, todo su cuerpo está agitado. Nunca lo he visto, pero sé lo que está haciendo. Parece que se está atacando a sí mismo. No sabía que los hombres lo hacen de forma tan brusca.

Le obedezco, desabrochando el botón de mis vaqueros y tirando de la cremallera para liberarla; sostengo su mirada, siendo absorbida por el agujero negro. Dejo que mis tejanos caigan hasta los tobillos y me desembarazo, dándoles una patada hacia atrás.

De pie ante él, en nada más que mis bragas de lunares verdes y azules, me aspira.

—Quítatelas —gruñe, con el rostro tenso y con aspecto enfadado. Me permito tomar un muy necesario respiro mientras engancho mis pulgares y dejo que mis bragas se deslicen hasta mis pies. Haciendo lo mismo que antes, las pongo detrás de mí. De pie, completamente desnuda, el señor Keats lanza otro gemido al ver mi joya desnuda. Se pasa la lengua por el labio inferior y sus ojos me recorren ávidos. Noto su mirada pegajosa y viscosa, una atención molesta.

—Sube la pierna al escritorio —sisea, tirando de sí mismo con una velocidad que parece dolorosa. Levanto la pierna dejando que el arco de mi pie se mantenga en la esquina de su escritorio. Mi zona íntima siente la corriente de aire en la habitación mientras le permito mirar mi parcela más privada. Cuando lo hago, en el momento en que sus ojos se posan en mi entrepierna de color rosa, puedo ver cómo su cuerpo da un brinco y se paraliza. Se estremece violentamente y deja escapar un feo gemido que hace que un vil sabor se deslice por mis papilas gustativas.

Se sacude un par de veces más antes de suspirar aliviado, retirando la mano del calzoncillo y dejando caer la cabeza hacia atrás. No sé qué más hacer, así que me quedo quieta. Mi cuerpo desnudo se exhibe ante él, con la pierna levantada sobre su escritorio. Espero instrucciones. Su mano permanece abierta mientras coge dos pañuelos y se limpia. Cuando tira los pañuelos usados a la papelera, vuelve a examinar mi cuerpo.

—Aprobarás mi asignatura, di una palabra de esto a alguien y destruiré tu reputación. Vístete y vete —exige fríamente. Dejando caer la pierna me apresuro a cubrirme.

Cuando llego a su salón, cojo mi bolso y mi libro de texto antes de salir corriendo de su casa.

Mi pelo ondea a mis espaldas, mi bolso golpea la parte inferior de mis hombros con cada paso, mis brazos cubren mi pecho para que nadie sepa que voy sin sujetador.

Recuperando el aliento, casi me río al leer el cartel del establecimiento que tengo ante mí.

The Silky Bunny, rezan las letras que se iluminan en neón rosa y morado con el preceptivo sedoso conejito de blanco a juego saltando alrededor del cartel. Casualidad o no, me he detenido frente a un club de estriptís en una zona poco recomendable de la ciudad. Al recuperar el control y dejar que mi respiración se ralentice, oigo los pasos de alguien caminando a mi lado.

—Hola, cariño, ¿estás bien? —una voz parecida a la de Fran Drescher me hace levantar la cabeza para ver una peluca roja como la sangre encima de una cara clara llena de maquillaje y un abrigo de piel apretado su diminuto cuerpo. Tropiezo y caigo sobre los codos.

—Oh, cariño, déjame ayudarte. Sus pequeñas manos me agarran por la cintura y me ponen de pie. Sus ojos color avellana recorren mi cara buscando signo de heridas. Saca su chicle y lo vuelve a meter—. ¿Estás colocada o algo por el estilo? —Nnn-no, señora, sólo estaba corriendo. Estoy bien. Gracias —le aseguro. Doy un paso atrás para alejarme de ella y de su empalagoso perfume de flores de cerezo.

—Cariño, nadie corre así sin razón. No me debes nada. Pero yo me dejaría ayudar. Entre nosotras tenemos que estar juntas. El poder de las chicas y toda esa mierda. Deja que te lleve a casa. Mira, mi coche está justo ahí. Toma esto —dice. Me tiende un plátano y me señala un Chevy de cuatro puertas de color marrón oxidado. Cojo el plátano, la sigo sin pensar y me subo al vehículo. Me pongo el cinturón de seguridad y le digo el nombre de mi calle. Mientras conduce, se presenta como Brittany Hicks.

No sé si es porque siento que Brittany está tratando genuinamente de ayudar o tal vez sólo debido a que soy ingenua y crédula, pero se lo cuento todo. la muerte de mamá y que Erik me está cuidando. Le cuento lo mucho que trabaja y que no puedo suspender el instituto.

Lo mucho que me esfuerzo en mis estudios y cómo el señor Keats es lo peor. Le cuento todo. Cada detalle sobre lo que he pasado y cómo tenía que conseguir un aprobado y lo culpable que me siento.

Brittany era sincera la verdad cuando me ha dicho que iba a escuchar, porque lo hace. Cuando llegamos a la puerta de mi casa, me abraza. Me acaricia la espalda como lo haría una madre con su hija y me dedica una sonrisa fuerte y tranquilizadora.

—Bien, primero, esto no es tu culpa. Eres una joven inocente y él es un hombre adulto que se ha aprovechado de ti. Esto es culpa de él, no de ti. Eres muy fuerte por soportar esto todos los días— me asegura. Hace que la cadena se afloje y me da espacio para respirar.

—¿Eres estríper? ¡Vaya!. —exclamo asombrada. He oído hablar del trabajo, pero nunca he conocido a nadie que lo hiciera realmente. Ella vuelve a sonreír y me mira de arriba abajo.

—Tal vez quieres pensártelo. Podría enseñarte a trabajar en la barra y algunos movimientos de baile. Creo que te gustaría. Sobre todo después de ganar un buen dinero.

Parece muy segura y positiva. No quiero decirle que no hay manera de que pueda hacer eso. No puedo tener un trabajo normal y mucho menos uno como estríper: mi hermano me mataría. Me arrancaría el corazón.

Le dejo una nota a Erik para decirle que le quiero y que hoy le he echado de menos. Le doy las gracias por trabajar tan duro y le digo lo orgullosa que estoy de él.