Sa gabi ng biggest party ng senior year, si Helen ay hindi psyched sa shotgun wedding ng mom niya sa isang grizzled mountain man galing sa Bear Creek. That is, until na-meet niya si Sam–ang hottest hillbilly alive–na unfortunately, ay kanyang stepbrother. Sa kabila ng pagiging polar opposites at pagiging newly related, ang dalawa ay drawn sa isa’t isa. Pero habang nagiging mas close sila, may nalaman si Helen: Si Sam ay may secret na he can bear-ly hide…
Rating ng Edad: 18+
My Sexy Stepbrother is a Werebear – Kelly Lord
Ang app ay nakatanggap ng pagkilala mula sa BBC, Forbes at The Guardian para sa pagiging hottest app para sa pampasabog na bagong nobela.
Read the full uncensored books on the Galatea iOS app!
1
Sa gabi ng biggest party ng senior year, si Helen ay hindi psyched sa shotgun wedding ng mom niya sa isang grizzled mountain man galing sa Bear Creek. That is, until na-meet niya si Sam–ang hottest hillbilly alive–na unfortunately, ay kanyang stepbrother. Sa kabila ng pagiging polar opposites at pagiging newly related, ang dalawa ay drawn sa isa't isa. Pero habang nagiging mas close sila, may nalaman si Helen: Si Sam ay may secret na he can bear-ly hide…
Rating ng Edad: 18+
Original Author: Kelly Lord
Tumayo siya sa harap ko—naked.
Isang specimen ng manhood na nagpa-mukhang stick figure si David ni Michelangelo.
Nag-trace ako sa kanyang thick neck… Ang kanyang bulging biceps… Ang kanyang rippling abs…
Ang lengthy appendage na nakabitin sa pagitan ng kanyang legs…
Kinailangan kong isara ang bibig ko para hindi ako mag-drool.
Tumingin ako sa mukha niya. Sa ibaba ng kanyang angel-blond hair sa ulo niya, ang kanyang dark, unblinking eyes ay nag-recite ng Shakespearean sonnets.
Kinanta nila ang buong Ed Sheeran albums.
Gusto niya ako.
At pwede niya akong makuha.
Dito mismo sa gitna ng classroom, for all I cared.
Frustrated with lust, lumapit pa ako.
Sa dila ko, ang name ng lover ko ay lasang unang kagat ng hot fudge sundae…
“PROFESSOR HAMMOND!”
Ang boses ni Brittany—na merong timbre somewhere between sa nails sa chalkboard at ng dying chihuahua—ay biglang binalik ako sa reality.
Nasa art class ako, napapaligiran ng mga fellow seniors, inii-sketch ng nude model sa harapan namin.
Tumingin ako sa sketch ko sa desk…
Oh no. No no no no no no no…
Sumigaw si Brittany sa likuran ko habang sinusubukan kong takpan ang ginawa ko.
“HELEN DREW PROFESSOR HAMMOND! OH MY GAWD!”
Nag-erupt ang tawanan sa room habang ang lahat ay nag-crane para makita ang drawing ko.
Ito ay totoo. Nag-zone out ako, nagfa-fantasize sa aking hunky Professor Hammond, at hindi accidentally nai-drawing ang ulo nya sa nude body.
Oh, shit …
At apparently binigyan ko rin siya ng gigantic dick.
Helen, what is WRONG with you?!
Nag-shift ako sa isang spectrum of reds habang si Professor Hammond, ang aming hunky instructor who drove teacher porn sa top ng history browser ko, ay bumangon sa kanyang desk at pumunta samin ni Brittany.
“Settle down, everyone. May kalahating oras pa tayong natitira. Bumalik sa inyong sariling—uh… sariling…”
Pinisil ko ang mata ko dahil sa suppressed giggles ng mga classmates ko.
Ayokong makita ang expression ni Mr. Hammond nang makita niya ang aking sketch; gusto kong hampasin ako ng Diyos at i-strike down ako gamit ang bolt of lightning.
“Not bad,” sinabi ni Mr. Hammond sa isang low voice. Tahimik siya sandali—na-realize kong hindi ako humihinga.
“Pero next time, Helen… please i-follow ‘yung assignment.”
***
At half past three, lumabas ako sa classroom, ang ulo ko ay nagre-retreat sa katawan ko na parang turtle.
Pinahiya na naman ako ng childhood nemesis ko.
Si Brittany Childress ay ginagawang hell ang buhay ko mula pa noong freshman year sa high school, at despite the fact na pareho kaming seniors sa Boulder State University—isang semester away mula sa totoong adulthood—sobrang konti lang ang nagbago.
Talagang magkaibigan kami noon sa middle school, pero mula nang umalis ang kanyang dad, siya ay naging world’s biggest bitch sakin. Wala akong idea kung bakit. Wala rin akong dad, pero hindi niyo ako nakita nainilalabas ‘to sa mga tao.
Nakita ko na si Brittany sa periphery ko, inaayos ang strands ng kanyang perfect blonde hair habang papunta sa direction ko. Pretty soon, malalaman na ng whole school ang sketch ko.
Fucking ho. I wish sumabog ang kanyang tits.
Sure, bawat female art student wanted to fuck Professor Hammond—ang ilan sa mga lalaki rin—pero wala ever na nag-drawing sa kanya na nakahubad. At least hindi in public.
Ang warm, fragrant air ay nagpagaan sa nerves ko nang lumabas ako papunta sa quad. Ito ang last day of classes namin bago ang spring break, at more than likely, nakalimutan na ng lahat itong episode pagkauwi sa bahay.
Sana.
“Helen!”
Instinctually, nag-shudder ako sa tunog ng name ko.
Mabilis bang nag-travel ang balita?
Trending ba ako or something?
Hindi na ako magtataka kay Brittany at sa kanyang wicked Twitter fingers; siya ay tunay na twenty-first century skank.
Humarap ako para tingnan kung sino ang tumawag sa akin, at sa nakita kong naglalakad ni Emma mula sa student union, huminga ako nang maluwag.
BFF ko lang pala.
“Anong problem, babe?” Tanong ni Emma, pinag-aaralan ako. “Mukha kang tense. Naiinis pa rin dahil di ka makakapunta sa party ko this weekend?”
Nagpaplano si Emma ng isang major rager sa condo ng parents niya kinabukasan. Nasa isang cruise sila sa Mexico, kaya we’d have the place all to ourselves.
Well, Ayoko.
“I mean…no,” I pouted. “Pero, oo rin.Bakit kailangan piliin ng mom ko itong weekend para magpakasal? I wanna get shitty. Kailangan ko ‘to after today.”
“Narinig ko ang tungkol sa Professor Hammond thing.”
“Ano?! Paano mo—”
“Nag-post si Brittany sa Instagram story,” sabi ni Emma na naka-shrug. “For what it’s worth, nag-drawing ka ng great cock.”
“Yeah, me and Picasso,” nag-grumble ako.
Great. Si Brittany ay meron lang naman na thousand followers.
“Hey, look on the bright side,” sabi ni Emma nang tumawid kami sa campus papunta sa aming dorm. “Siguro, you’ll probably hump some hillbilly ngayong weekend.”
“Tinanong ko na ang mom ko, at magkakaroon ng exactly zero prospect sa wedding. Unless i-count mo ang stepbrother ko.”
“Ooh, sounds hot!” Tumawa si Emma. “Tulad ng lahat ng porn na pinapanood mo.”
Nag-roll ako ng eyes sa kanya.
Ang porn ay fantasy. Ito ay real life.
“Hindi ako makapaniwala sa pagpapakasal ang mom ko sa someone na na-meet niya lang six months ago. I mean, hindi ko pa nga nami-meet ‘yung guy! It’s so unlike her.”
Si mom ay never gumawa ng impulsive thing sa kanyang buhay. Nabuhay siya sa pagbebenta ng mga arts and crafts sa Etsy. I loved her like hell, pero hindi siya ‘yung spontaneous type.
“Love makes people do crazy things,” sabi ni Emma. “O baka mayroon siyang talagang big dick. Siguro mas malaki pa kesa kay Propesor Hammond's—”
“Gross!” Sigaw ko, tinatakpan tenga ko. “Ayokong isipin ang tungkol sa mom ko kasama ang kanyang dirty old mountain man!”
Nag-giggle kami na parang middle schoolers habang nag-swipe ng key card ko at naglakad papunta sa aming dorm.
Palaging napapagaan ni Emma ang pakiramdam ko.
***
I packed up my trusty, rusty Corolla. Ang Bear Creek ay nasa kalagitnaan ng fucking nowhere, at pinapa-spend sakin ng Mom ko ang buong spring break ko doon.
Isang week, ayon kay mom, ay mapupuno ng hiking…camping…swimming…nature…
In other words, lahat ng ayaw ko.
Ako ay isang city girl. Gusto ko ang pag-party. Pag-post ng lunches ko sa Instagram. hanging out suot ang PJs ko at pag-binge-watch sa Netflix.
Hindi ako nagloo-look forward na i-spend ang last school vacation ko sa mountains na parang isang hick.
Isinara ko ang trunk, somehow comforted na puno ‘to ng favorite snacks ko— kasama ang ilang Smirnoff vodka.
Kailangan ko ng something to do in case walang internet si Jack sa log cabin niya or whatever.
Habang naglalakad ako sa driver’s side, nakita ko ang dalawang lalaki na naglalakad papunta sakin.
Isa na rito si Chris.
Holy shit.
Nag-backflip ang puso ko sa dibdib ko.
Lowkey crush ko si Chris since freshman year. Ngayon na patapos na ang school, nagkakaroon ako ng “now or never” na feeling. Nauubusan na kami ng oras para mag-get together. Not that totoong mangyayari talaga ’yun.
Wala akong chance. Si Chris ay tan, naglalaro siya sa squash team, at meron siyang ngipin na mas maputi pa sa arctic snow. Ang kanyang parents ay mayaman dahil ang dad niya ay may pharmaceutical company or something, at meron silang ski house sa Vail.
Vail!
Hindi naman ako ang worst-looking girl sa campus, pero I always thought na isang twinkie away na lang ako sa fat camp. Naco-conscious ako sa curves ko.
Add to the fact na ang mom ko ay recently na nag-move sa what was probably some glorified double-wide out in the sticks, at probably hindi ako mukhang prospect sa most eligible hottie sa campus.
Sigurado akong naririnig niya ang nangyari sa art class today. Ang ahas na ‘yon na si Brittany ay may thing para kay Chris, at alam niya na ako rin. Siya ay laging naghahanap ng mga paraan para i-sabotage ako.
“San ka papunta, Helen?”
Si Chris ay tumabi sa akin, ang sidekick niyang si Sean in tow. Hindi ko pa maintindihan kung bakit nakikipag-hang out si Chris sa creep—probably he felt bad kasi hindi siya nakakakuha ng babae.
Ang crush ko ay may heart of gold.
Sumandal ako sa sasakyan ko, sinusubukan kong magmukhang casual. Sinubukan kong itago ang nanginginig kong kamay sa bulsa ng jeans ko, pero naalala ko na walang bulsa ang jeggings ko.
“Magda-drive ako hanggang sa Rockies para sa kasal ng mom ko.”
“The Rockies, huh?” Ngumiti si Chris. Halos mabulag ako ng ngipin niya. “Alam mo, may place ang parents ko sa Vail. Malapit ba doon?”
“Hindi, um… hindi sa Vail,” sabi ko, nag-stumble sa mga words ko.
“Aspen?” Tanong ni Sean.
“Papunta… Pupunta ako sa Bear Creek.”
Naramdaman kong uminit ang mukha ko. Thank God na dumidilim na.
Tumaas ang kilay si Chris. “Bear Creek? Talaga?”
Tumango ako. Nag-frown siya, nakipagpalitan ng tingin kay Sean. Sigurado akong tatawa sila tungkol dito sa mamaya.
“So, I guess hindi ka sasama sa party ni Emma…” sabi niya.
Was I losing my mind, o mukha ba siyang…
Disappointed?
“No, not this time,” sabi ko.
Tumango si Chris, brightening. “Well, have a good break. See you pagbalik natin.”
Binalot niya ako sa isang yakap. Halos matunaw ako sa mga braso niya.
“Yeah … See you,” na-manage ko. “Have fun tomorrow.”
“We’re gonna get fucking smashed!” Nag-snicker si Sean, isang jap smile ang nag-appear sa ilalim ng kanyang piggy nose. Siya ay amoy week-old bong water.
“Mag-ingat sa mga bears doon,” nag-warn si Chris jokingly.
Na-chuckle ako. “Oo.”
Nag-flash uli siya ng kanyang million-dollar smile once more at tumalikod paalis. Bumagsak ako sa sasakyan ko, swooning.
Ako lang ba, o kami ni Chris… ay sort of… vibing?
Nagi-imagine lang siguro ako.
…Tama?
Fuck!
BAKIT pupunta ako sa Bear Creek instead sa party ni Emma?
Inikot ko ang key ko sa ignition, nakikinig na mag-rumble to life ang Corolla.
The things I did for my mother…
***
Makalipas ang ilang oras, nagda-drive ako ng madilim na mga kalsada sa bundok, utterly lost. Apparently, ang Bear Creek ay hindi lamang nasa gitna ng kawalan— ito ay nasa dulo ng fucking Earth.
Wala pa akong nakitang ibang car in miles, pati na rin gas station o McDonald's. So no McFlurry sunset for me.
Hanggang dito walang mga streetlights. Walang telephone poles. Walang guard rails. Wala sa magkabilang side ko kundi mga puno. Trees and trees and more fucking trees.
Nakita ko ang isang yellow glimmer sa dilim. Isang road sign!
Imi-meet ko dapat ang mom ko sa isang turnoff, pero wala akong signal dito at nag-stop na rin mag-work ang GPS ko.
Malapit na ba ako sa Bear Creek Lane?
Fuck if I know.
Bumagal ako habang papalapit ako sa sign, nag-squint sa dilim para mabasa ang nakasulat…
WATCH OUT FOR BEARS
Bears?! Jesus H. Christ.
Akala ko nagbibiro si Chris.
As I kept going, naging narrower ang daan. Windier.
Ang mataas na Rockies ay hinarang ang glow ng stars at moon. Pitch black sa labas.
Nasaan ako?
Mas kinabahan by the second, hininaan ko ang Camila Cabello album na pinapakinggan ko. Ang naging distraction habang naging mas mahirap ang pag-drive.
Sa pag-ikot ko sa isa pang turn, may nakita akong, movement sa headlights ko. Nag-freak out ako and hit the brakes.
Oh my fucking fuck…
Ang aking mga kamay ay clenched sa steering wheel habang ang isang massive shadow ay nag-emerge sa woods…
At ang isang goddamn GRIZZLY BEAR ay dumaan sa gitna ng kalsada!
Ang hairy beast ay tumigil sa harapan ko, nakaharap sa Corolla gamit ang glittering eyes niya.
Holy hell.
Nakatingin ito mismo sa akin!
Read the full uncensored books on the Galatea iOS app!
2
Naglakad ang Grizzly Bear palapit sa Corolla. Ang big, hairy beast ay halos kasing laki ng car ko.
Ang aking mga mata ay napunta sa thick bone-white claws na padding sa basag na aspalto.
Ang yellow jaws niya ay nag-shine dahil sa laway.
Ang black eyes nito ay pinapanood ako sa likuran ng sniffing snout nito.
Inaamoy ako, naisip ko.
Hindi ako makahinga.
Malapit na ba akong maging dinner ng isang Grizzly Bear?
Iyon ay isang meal na hindi ko gustong mai-post sa Instagram.
Ang bear ay huminto sa harap ng aking bumper, bumagsak sa hood ko ang laway niya…
Gusto kong isara ang aking mga mata, pero hindi ako maka-look away…
At pagkatapos….
Shockingly…
Ang bear ay tumalikod mula sa aking sasakyan … at naglakad papunta sa woods.
Naghintay ako ng ten seconds, thirty seconds, what felt like a whole minute bago ako nakahinga.
Ito ang pinakauna at huling pagbisita ko sa Bear Creek, Nag-promise ako sa sarili ko. Wedding o hindi, Mom owes me big time.
Tinap ko ang gas, nag-drive further sa road, ang mata ko ay tumitingin sa signs ng furry friend ko sa bawat bend.
Pagkatapos, sa unahan, ang nag-shine ang headlights ko sa isa pang road sign.
Warning ba ‘to uli para mag-watch out sa bears? Sa humble opinion ko, kailangan ng highway na ‘to ang marami pang ganun.
Habang papalapit ako, however, na-recognize ko ito na country equivalent ng street sign. Nag-exhale ao in relief.
Nahanap ko ang Bear Creek Lane.
Thank you, God. Thank you, Jesus. Thank you, Allah, Buddha, Beyoncé…
Nag-slow down ako. Isang lumang pickup ang naka-park sa ibaba ng sign. Ang headlights nito ay umilaw habang papalapit ako. Isang thin, middle-aged woman ang nasa may bintana, kumakaway…
Mom!
Nag-park ako sa tabi ng truck. Naghihintay na si mom na yakapin ako habang palabas ng sasakyan.
“Oh, sweetie! You made it!” humirit siya.
“Barely,” sabi ko, pinisil siya sa likod. “Anong meron sa truck?”
Kia ang dina-drive dati ni mom. Anong ginagawa niya sa rickety redneck-mobile na ‘to?
Tumingin siya sa likuran niya. ”Gusto ni Jack na dalhin ko ‘tong work truck niya. Wala akong four-wheel drive, at you’ll never know what you'll run into out here, especially sa gabi…”
“Ibig mong sabihin tulad ng giant Grizzly na halos kainin ang aking Corolla?”
“Oh, harmless sila,” sabi ng mom ko, na may isang cheeky look. “Mas takot sila sayo kaysa ikaw ay sa kanila.”
“Dadalhin kita sa cabin,” sabi niya, umakyat sa pickup ni Jack. Tumango ako at bumalik sa loob ng Corolla.
Right. Ang cabin.
Feeling ko main character ako ng isang teen slasher movie.
Spring break sa isang cabin sa woods. What could possibly go wrong?
Nilakasan ko ang loob ko nang mag-start ang taillights ni Mom sa Bear Creek Lane.
Ang lamest week ng life ko ay officially nag-start na.
Sumunod ako sa likuran ng pickup habang papunta kami sa Bear Creek Lane, which turned out na isang dirt road na puno ng mga bato at potholes.
Kung wala si Mom dito, hindi ko ‘to siguro nakita. Ang entrance sa turnoff ay completely hidden sa mga blackberry bushes.
At first, ang surrounding woods ay dense at dark katulad nung sa highway.
Oo. Ang place na ‘to ay may Friday The 13th na nakasulat all over it.
Pero pagkatapos ay napansin ko ang mga ilaw sa mga puno. Ang glowing windows ng bahay— napakalaking bahay—na hindi magmu-mukhang out of place sa ilang resort town tulad ng, well…
Vail.
Ito ay isang interesting development. Akala ko mga hicks lang ang nakatira dito.
O baka nag-iisa lang si Jack, Naisip ko, habang nakatingin sa unahan ng crappy pickup.
Sinundan ko si Mom sa mahabang side road.
Whooooooaaaaaa….
Ito ay isang driveway, hindi side road. At ang bahay na nandito ay gigantic— mas malaki kesa sa iba pang nadaanan namin. Ito ay mukhang fancy ski lodge para sa mga corporate retreat—puno ng woods at glass.
Si Jack ba ang groundskeeper or something?
Nag-stop si Mom sa five-car garage sa gitna ng kanyang old Kia at isang giant SUV, na nag-motion sakin sa isa pang free spot. Pagkatapos kong mag-park, lumabas ako sa Corolla, gulat sa laki ng place, na three time bigger sa dorm room na ka-share ko si Emma.
Nag-grin si Mom. “Heto na! My home sweet home!”
“Si Jack ba, ang nagmo-mow ng lawn dito or something?” Tumingin ang mata ko sa pair ng jet skis na nasa trailer sa far side ng room. Tumawa si mom.
“No, silly! Place niya ‘to. itinayo niya ito with his bare hands.”
What now?
Laking gulat ko.
Itinayo niya ito himself? Shit, even that must’ve cost a fortune. Si Jack ba ay isang kind ng hillbilly zillionaire?
“Akala ko sinabi mo na gumawa siya ng furniture—”
“Gumagawa ako ng furniture!” dumating ang isang malakas na boses.
Ang isang big, hulking guy sa crisp flannel ay biglang umakbay sa mom ko. Nag-shriek siya in laughter.
“Helen, meet Jack!” Sinabi ni Mom habang ang lalaki —who must’ve been Jack— ay binaba siya. Inabot niya ang kamay niya i-shake.
“Put ’er there, Helen. So nice to finally meet you.”
Tumingin ako sa kanyang silvery eyes at sa kanyang friendly face, lahat ay naka-crease sa temples.
Oh. My. God.
Si Jack ay isang total babe.
Siya ay may youthful smile at isang dark beard na flecked with gray. Ang kanyang mahabang buhok ay naka-messy man bun, at ang kanyang muscles ay nag-threaten na mag-burst out sa shrt niya at any moment.
Way to go, Mom.
Then again, hindi rin siya slouch sa looks department either. Siya ay nasa early fifties at still meron pa ring trim body—ang curves ko ay definitely nanggaling sa Dad’s ko.
I never, ever, ever na gusto kong maisip ang mom ko sa bedroom, pero anyone na may eyes could see na siya ay isang total MILF.
Sila ay both lucky.
“Nice to meet you too,” sincerely kong sinabi kay Jack.
Nag-glance ako sa kanyang football-player shoulders— o sinubukan ko— kay Mom, binigyan siya ng subtle look of approval. Siya ay naging bright pink.
“Pwede bang bigyan ka namin ng grand tour?” Tanong ni Jack, ini-offer sakin ang arms niya. Hinawakan ko ito.
“Absolutely,” sabi ko, shooting Mom another glance.
Rich, hot, at polite?
Mama mia!
***
Dinala ako nina Jack at Mom around the house, na mas mukhang malaki sa loob kesa sa itsura niya outside. Si Jack ay may isang humongous kitchen, isang humongous living room, several humongous bedrooms…
Lahat ay parang tMomo para sa giant.
Ang nag-joke, at nakangiti the whole time. Hindi ako makapaniwala na nag-doubt ako sa choice ng mom ko sa lalaki. Sila ay perfect together—in love and in business.
Nag-meet sila sa craft fair after all. Si Jack ay dumating with his furniture, at si Mom ay may mga quilts, throws, at pillows mula sa kanyang Etsy site.
Ngayon ay nagtatrabaho sila together—si Jack ay gumawa pa rin ng kanyang furniture, pero ngayon ay ina-upholster na ito ni mom. Apparently ang collaboration nila were selling like hotcakes.
After ng tour, nag-ready na si Jack na umalis. Imi-meet niya ang anak niya na si Sam at ilang friends sa local bar para sa boys’ night.
Sinabi niya sa amin na ‘wag na maghintay, so it sounded like na mami-meet ko si Sam sa morning. Kung siya ay katulad ng kanyang dad, sigurado akong cool siya.
Nag-share si Jack at Mom ng sweet kiss bago siya umalis.
“Have a good night, ladies!” sabi niya, nag-wave sakin.
“Don’t drink too much!” Nag-warn sa kanya si mom.
Kumunot ang noo niya. “Sino? Ako?”
Ini-roll ni mom ang eyes niya. Nag-wink sakin si Jack, whistling innocently habang palabas ng pinto.
Humarap sa akin si Mom, umiling. “Pagod ka na siguro, sweetie. Inayos na namin ang guest room upstairs para sayo kung gusto mo na matulog.”
“Sleep? Are you kidding?” Binigyan ko siya ng mischievous grin. “Ma, ikakasal ka na tomorrow. We’re drinking!”
***
Twenty minutes later, nasa kitchen ako nagmi-mix ng Smirnoff with some coke na nasa ref nila Mom at Jack. Nag-frown ang mom ko habang nag-serve ako sa kanya.
“Sweetie, alam mo namang hindi ako masyadong umiinom.”
“Exactly. Ito ay isang special occasion.”
Tinaas ko ang baso ko mula sa kitchen island.
“To Ellie and Jack,” sabi ko.
Clink!
Nag-sip kami ng drinks. Nag-make face ang mom ko.
Sure, Coke at Vodka wasn’t the classiest cocktail, pero ito ang favorite ko—wala naman ako ini-impress dito sa woods.
“Mahal mo talaga siya, Mom?” Tanong ko, ang pag-inom ng booze ay immediately loosening me up after ng isang mahabang araw.
Nag-nod siya. “I really do. I never feel safer than naka-wrap ako ko sa bear hug niya.” Ngumiti siya.
“Siya ang best thing na nangyari sa akin since, well… you.”
“Aww. Thanks, Mom.”
Nag-warm ang heart ko sa words niya. Kami lang ng mom ko ang magkasama since noong accident ng dad ko. With his life insurance, nabuhay kami, pero naging shut-in si Mom.
Kahit na nag-start na siya ng business niya, hindi siya masyadong lumalabas ng house unless kailangan niyang mag-pick up ng sewing supplies or mag-attend sa isang craft fair.
She’d always been something of a loner, at minsan nag-aalala ako na magiisa siya pagtanda.
At nawala ang worries ko nang na-meet ko si Jack.
“So, gusto mo dito?” Tanong ko, naglalakad palabas sa living room. Dine-decorate ang walls ng mga vintage camping gear—paddles at snowshoes at fishing rods. Isang antler chandelier ay naka-hang sa ceiling.
“Ito ay isang big change mula sa Boulder,” sumagot si mom, at ibinaba ang isang big plaid couch malapit sa stone fireplace.
Sumama ako sa kanya, nakatingin sa massive yard through the wall of glass na nag-made up sa most part ng room.
“Alam kong malayo ‘to,” patuloy niya. “Pero na-enjoy kong nandito ako sa nature. Mas simple ang buhay pag walang wifi at cell service.”
“Walang Wifi?!” Sigaw ko, hindi makapaniwala. Nag-grin lang si mom.
“Sorry, sweetie.”
Nag-sigh ako. “What the heck do you guys do for fun dito?”
Nag-shrug si mom. “Nang lumipat ako dito noong winter, nag-snowshoe kami at nag-hike. Minsan nakaupo lang kami sa loob at nagbabasa sa may fireplace… ”
Isang glazed look ang lumabas sa kanya habang nakatingin sa nasabing fireplace.
Naiisip ko na they’d been doing a lot more than reading a few books sa mahabang cold winter nights.
Eeeeeew! Alisin mo ang mind mo sa gutter, Helen!
“Lumalabas ba kayo o ano?” Tanong ko, binabago ang topic. Ang faraway expression ay nawala sa mukha ni Mom.
“Oh, uh…,” nag-stumble siya. “Hindi, hindi kami masyadong lumalabas ng bahay. Si Jack ay pumupunta sa town kapag may kailangan kami, at palagi akong busy sa work, sa cooking, o sa housework…”
“Pinapa-work ka ba niya?” Nagtanong ako. Ayoko ng sound non. Ayokong maging maid ang mom ko.
Pwede siyang homebody, pero hindi siya isang homemaker.
“Nothing like that. Nagsha-share kami ng chores. Basta…” Nag-trail off siya habang hinahanap ang right words. “Gusto ko talaga ang bahay na ‘to.”
Well, certainly that made sense. Ang place na ‘to ay isang palace.
“Magugustuhan mo talaga si Sam,” sabi ni Mom pagkatapos ng isa pang paghigop ng kanyang inumin. “Dito siya nakatira samin. Tinutulungan niya si Jack gumawa ng furniture.”
“Cool,” sabi ko. “Saan siya nag-college?”
“Actually, nagtatrabaho na siya kasama si Jack pagkatapos ng high school.”
“Oh. Um… cool din.”
Hindi siya nag-college? At wala siyang Wi-Fi o cell service?
Hmmmm…
Siguro si Sam ay hindi cool. Kung wala kaming college stories o Netflix in common, anong paguusapan namin? Mga puno at bato?
Snooooore.
“I’m really looking forward to meeting him tomorrow,” sabi ko, na sinusubukang maging polite. Luckily, nalalasing na si mom at na-mistook ang tone ko bilang genuine.
“Siya ang magiging big brother na you’ve always wanted,” sabi niya, ang words niya ay slur.
“Uh huh.”
Whatever you say, Mom.
***
Uminom kami ni Mom ng isang buong handle ng smirnoff kagabi. Hindi ko siya nakita since Christmas, at ang life niya ay naging whirlwind since then, dahil sa proposal, pag-move and all.
By the end of the evening, mas nagging close ako sa kanya than I had in a long time.
Pero by morning, parang naging closer ako sa death.
Sobrang hangover ako.
Nag-stumble ako palabas sa guest room, nagbli-blink sa morning light, nakasuot lang ako ng big, ratty Boulder State T-shirt at ‘yung panty kahapon, pero I didn’t give a shit—kailangan ko ng hydration, pronto.
Nag-stagger ako pababa sa kitchen at pinuno ang isang glass sa sink. Ang water ay sobrang pure at refreshing—probably galing sa isang kind ng Rocky Mountain glacier or something. I felt resurrected.
Pinuno ko ‘yung glass again at nag-lean against sa sink, napansin ang isang sticky note mula sa island.
Kumukuha ng honey. Back soon. Love, Ellie + Jack
Honey? Huh?
Masyado akong stupefied para isipin pa ‘to. Naglakad ako papunta sa fridge para makita kung ano ang pwede kong kainin para sa breakfast. Nagugutom ako lagi dahil sa hangover.
Then again, what didn’t?
Nag-hum ako nung Camila Cabello song, shaking my ass along with it habang kumukuha ako ng eggs at bacon.
Just what the doctor ordered.
“Morning, señorita,” isang deep voice ang nag-snicker.
Nanigas ako.
Parang hindi yun kay Jack.
So baka…
Sinara ko ang pintuan ng ref.
Nakasandal sa kitchen doorway ay si Jack—or at least, ano magiging itsura ni Jack thirty years younger, half-naked, at binibigyan ako ng smuggest grin I’d ever seen.
Hindi ko mapigilan ang pagtitig sa abs… That chest…
Uh-oh.
Ito ay worse than I’d expected.
Ang aking bagong stepbrother…
…ay isang sex god!
Read the full uncensored books on the Galatea iOS app!
