Lorsque des hallucinations terrifiantes de fantômes envoient Melinda Johnson, quatorze ans, dans un hôpital psychiatrique, sa famille parfaite commence à se fragiliser et les problèmes cachés s’accumulent. Le karma a-t-il finalement rattrapé les Johnson ? Ou est-ce la faute des ombres ?
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1
Lorsque des hallucinations terrifiantes de fantômes envoient Melinda Johnson, quatorze ans, dans un hôpital psychiatrique, sa famille parfaite commence à se fragiliser et les problèmes cachés s'accumulent. Le karma a-t-il finalement rattrapé les Johnson ? Ou est-ce la faute des ombres ?
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Auteur original: Elizabeth Gordon
Lorsque Melinda se réveilla dans la nuit, il était si tard qu'il commençait déjà à être tôt.
Les chuchotements avaient recommencé, c'est ce qui l'avait réveillée.
Bien qu'elle ne sache pas ce que les chuchotements disaient, elle savait qu'ils parlaient d'affaires.
De mauvaises affaires.
Melinda avait entendu les chuchotements pour la première fois à l'école. Elle se rendait dans l'endroit le plus calme qu'elle connaissait : les toilettes à une cabine près du théâtre, où elle prenait parfois son déjeuner.
Même là, dans son coin tranquille, Melinda ne pouvait pas comprendre ce que les chuchotements disaient. Ils étaient toujours juste un peu trop étouffés pour être compris.
Les voix étaient humaines. Elle le savait. Mais leurs tons étaient aigus et stridents comme des ongles sur un tableau noir.
Melinda a quitté la salle de bain.
Peu de temps après, elle a commencé à voir le Dr Mulligan. Elle a suivi ses conseils. Elle mettait des tubes pop dans ses écouteurs ou se tenait près des filles les plus bavardes.
Elle essayait de prétendre que les chuchotements étaient du bruit blanc.
Ça a bien marché pendant un moment, sauf quand les murmures arrivaient au milieu de la nuit. Seule dans sa chambre, Melinda savait que le bruit était tout sauf blanc.
Melinda a ouvert les yeux. Depuis son lit à baldaquin, elle contemplait la chambre éclairée par la lune.
Le délicat baldaquin blanc du lit ondulait autour d'elle dans la brise du début du printemps. Le miroir de sa vanité reflétait le mouvement des feuilles à l'extérieur de sa fenêtre.
La chambre était magnifique. Elle aurait pu figurer dans le magazine Better Homes and Gardens. Mais ce soir, son habitante ne faisait pas attention à ce qui l'entourait.
Juste… aux chuchotements.
Le son continuait, devenant si fort que Melinda ne pouvait pas entendre son propre cœur battre ou son souffle rauque.
Les boutons de rose sur le papier peint étaient si effroyablement courbés qu'ils ressemblaient à des serpents.
Melinda regardait dans sa cheminée vide comme si c'était la bouche de l'enfer elle-même.
Puis elle a vu les ombres se déplacer.
C'était comme si un feu d'ombres avait pris vie dans la cheminée endormie.
Les chuchotements devinrent plus forts encore et le feu froid et sombre s'agrandit, jusqu'à ce qu'il dégage une fumée d'ombre.
Melinda s'est réfugiée dans ses oreillers de plumes, mais la fumée continuait à arriver, se répandant autour de sa chambre. Les nuages sombres lui bloquaient la vue sur le miroir de sa coiffeuse… puis sur toute la coiffeuse.
La fumée s'assombrissait à chaque seconde. Ce n'était plus un seul nuage, mais plusieurs, tous flottant plus près de Melinda.
En se rapprochant, ils sont devenus fins et grands. Moins comme de la fumée et plus comme…
Figures.
Melinda a cligné des yeux, et quand elle les a ouverts, les cinq silhouettes qui s'approchaient d'elle étaient pratiquement humaines.
Leurs silhouettes d'ombre étaient toujours changeantes, mais leurs mouvements étaient indéniablement humains alors qu'elles dérivaient vers Melinda.
Les dix mains de l'ombre se tendirent vers la pauvre Melinda, assise sans défense dans son lit, les chuchotements devenant assourdissants à ses oreilles.
Là où il y aurait eu des doigts, les ombres n'avaient que des volutes de fumée.
Juste avant qu'ils ne la touchent, elle a crié. C'était un cri qui allait réveiller toute sa famille, mais Melinda ne s'en souciait pas.
Elle était trop inquiète pour sa propre vie.
Alors que le cri fendait l'air, Melinda a couvert ses yeux de ses doigts aux ongles rongés et a senti une libération chaude entre ses jambes.
D'un seul coup, les chuchotements ont cessé. Melinda a ouvert les yeux pour constater que les ombres avaient disparu.
“Ouf !” s'est-elle écriée.
Mais la jeune fille a à peine eu le temps de profiter de la paix que la porte de sa chambre s'ouvrit et que cinq personnes réelles se précipitaient à l'intérieur.
“Chérie, que s'est-il passé ?” demanda la mère de Melinda en se précipitant vers le lit.
“Tu nous as réveillés”, grommella son frère aîné Jacob.
“Tes amis imaginaires te poursuivent encore ?” demanda sa sœur Libby depuis l'entrée.
Le père de Melinda et sa sœur aînée Rosie sont restés silencieux.
Les joues de Melinda brûlaient dans la nuit.
“Ce n'était rien. Je suis désolée”, a-t-elle répondu. “Juste un mauvais rêve.”
Sa mère a pressé sa main sur le front moite de Melinda.
Elle a reniflé.
“Oh, ma chérie !” dit-elle. “Quelle est cette… odeur ?”
L'estomac de Melinda se serra quand elle réalisa ce que c'était…
C'était un autre cauchemar. Et il était sur le point de se réaliser.
“Est-ce que tu… ?”
“Melinda a mouillé le lit !” a crié son frère en montrant la tache humide sur les draps sous sa sœur. Il s'est mis à rire.
“C'est de l'or !” s'écria Libby.
Melinda ferma les yeux.
Elle s'était ridiculisée devant toute sa famille. Pas une fois, mais deux. Et en l'espace de quelques secondes !
Pourquoi la vie était-elle si dure pour elle ?
“Oh, mon Dieu”, se lamenta sa mère. “Tout le monde retourne au lit !”
Le reste de la famille est retourné dans sa chambre.
Melinda a senti sa mère lui tirer le bras, mais elle a résisté.
“Je peux changer mes draps, maman”, gémit Melinda.
Mais la prise de sa mère était si forte que Melinda n'a eu d'autre choix que de sortir du lit.
Humiliée, elle s'est levée dans son pyjama détrempé.
Elle risqua un regard vers la cheminée, qui était vide et semblait plutôt inoffensive.
“Va te nettoyer”, ordonna sa mère en arrachant la couette du lit.
Melinda se rendit dans la salle de bains et prit une douche rapide et chaude. Lorsqu'elle revint, le lit était fait, sa mère était partie, et elle était à nouveau seule dans le noir.
Libby sourit à sa sœur Melinda devant son bol de cornflakes qui diminuait.
Libby voulait l'attention de Melinda, et elle savait que Melinda essayait de ne pas la lui donner.
“Passez tous une excellente journée à l'école”, annonca la mère de Libby dans l'entrée. “Et Melinda, nous avons un rendez-vous avec le Dr Mulligan demain matin.”
Ses talons ont claqué dans le couloir et sont sortis par la porte d'entrée.
Libby s'est tournée vers son frère Jacob. Ils ont partagé un regard.
Son père a plié son journal en bout de table et a versé sa tasse de café dans un thermos.
“Au revoir, les Johnsons”, dit-il en partant au travail.
“Au revoir, papa”, répondit Melinda en fixant son verre de lait.
“Lèche-bottes”, a taquiné Jacob.
Rosie est apparue dans l'embrasure de la porte. C'était la sœur aînée, elle ne prenait jamais de petit-déjeuner.
“Prête à partir ?” demanda-t-elle.
En sortant de la maison, les enfants Johnson récupéraient leurs téléphones portables dans le bol bleu, où leur mère insistait pour qu'ils les laissent quand ils étaient à la maison.
D'habitude, Libby se battait pour le siège passager, mais aujourd'hui, elle voulut s'asseoir à l'arrière avec Melinda.
Rosie a baissé la capote de la Mustang rouge. Les cheveux blonds de Libby fouettaient tout autour d'elles alors qu'elles traversaient le quartier.
“Que disaient-elles hier soir ?” a demandé Libby.
“Laisse-moi tranquille”, répondit Melinda.
Libby regarda par la fenêtre. Elle était sincèrement curieuse des mystérieux visiteurs de sa sœur, mais plus pour l'histoire qu'elle pourrait raconter à ses camarades de classe que pour les sentiments de Melinda.
Alors qu'elles approchaient de l'école, Libby regardait Rosie appliquer son gloss rose dans le rétroviseur. Elle était parfaite, comme toujours.
Libby ne s'embêtait pas avec ces trucs de fille. Ça ne marcherait pas sur les garçons de toute façon.
Elles se sont garées sur leur place de parking habituelle, où Jackson attendait déjà, comme toujours.
Libby a regardé Jackson se pencher dans la voiture pour embrasser Rosie. Elle ne pouvait s'empêcher de craquer pour ses yeux chocolat et ses boucles brunes princières, comme toutes les autres filles de l'école.
“Allons-y”, a insisté Jacob auprès de sa jumelle alors qu'ils sortaient de la voiture.
Libby et Jacob ont suivi Melinda qui marchait la tête basse. Ils ont laissé Rosie embrasser Jackson ; aucun d'entre eux n'a dit au revoir.
À l'intérieur de l'école, le couloir était bondé d'élèves. Libby et Jacob ont entendu leurs noms criés et se sont dirigés vers eux pour trouver leurs amis parmi les autres cliques de juniors qui traînaient près de la cage d'escalier.
“Hé, les Johnsons”, a dit Marissa de sa voix chantante. Elle a jeté ses cheveux lissés sur son épaule. “Vous avez entendu parler du bal de promo ?”
“Non”, dit Libby.
“Ils ont annoncé le thème ! Casino Royale !”
Libby ne voulait pas penser au bal, car elle savait que personne ne lui demanderait son avis. Heureusement qu'elle avait un meilleur sujet.
“Qui se soucie du bal de fin d'année ?” a-t-elle rétorqué, et tout le groupe s'est penché pour entendre. Libby a souri à Jacob.
“Notre folle de sœur a mouillé son lit la nuit dernière.”
Melinda faisait la moue en salle d'étude.
Alors qu'elle pensait qu'elle ne pouvait pas être moins populaire, le lycée lui a prouvé le contraire.
Même sa table habituelle de losers l'avait accueillie avec de faibles sifflements, imitant le bruit de l'urine.
Maintenant elle était seule à une table avec Jared.
Jared était autiste et semblait préférer la solitude. Lorsque Melinda s'est assise à côté de lui, il a pris son manuel et s'est éloigné d'elle.
Melinda a soupiré. Le moins que l'on puisse dire, c'est que la journée en classe de troisième avait été longue.
Elle avait pris son déjeuner dans les toilettes près du théâtre.
Melinda savait que Jacob et Libby avaient parlé de la nuit dernière à tout le monde à l'école. Elle était en colère, mais l'idée de leur en parler était insupportablement honteuse. Ils ne feraient que l'embêter davantage.
Elle devait prétendre qu'elle s'en fichait.
Elle était si douée pour faire semblant que, parfois, elle pensait que ce qu'elle prétendait était vrai.
Cette capacité était utile dans de nombreux domaines de sa vie, même avec les chuchotements.
Si Melinda ne se souciait pas des chuchotements, alors peut-être qu'ils cesseraient d'exister. Et s'ils n'existaient pas, alors Melinda pourrait être normale.
Melinda ne se souciait pas des ombres, non plus.
Elle s'en fichait tellement que lorsqu'elle a levé les yeux et vu une ombre derrière Liz, la pom-pom girl vedette, elle a à peine cligné des yeux.
Son rythme cardiaque s'est à peine accéléré.
Elle a regardé le dos de Jared et a souhaité qu'il soit son ami. Melinda a souhaité avoir un ami dans le monde entier à qui elle pourrait parler.
Mais elle n'en avait pas.
Elle a baissé les yeux sur ses grosses cuisses et s'est rongé l'ongle.
“Hey,” dit Melinda soudainement, se surprenant elle-même. Elle a tapé sur le dos de Jared avec son doigt, ce qu'elle a immédiatement regretté. Les autistes n'aiment pas qu'on les touche.
Jared a tourné la tête mais n'a rien dit.
“Tu peux m'aider avec mes devoirs de maths ?” Melinda n'avait même pas sorti ses devoirs. Elle a attrapé son manuel dans son sac à dos.
“Algèbre 1 ?” Jared s'est moqué.
“Eh bien, les maths ne sont pas mon point fort.”
Jared a eu l'air perturbé par ce commentaire.
Melinda a posé l'énorme livre sur la table.
“Je ne comprends pas…” dit Jared.
Melinda s'est tournée vers lui, les yeux bridés. Elle était sur le point d'expliquer qu'elle était plutôt du côté des cerveaux droits quand Jared a recommencé à parler. Mais sa bouche n'a pas bougé, et aucun son n'en est sorti.
C'est presque comme si elle pouvait lire dans mes pensées.
Melinda a dégluti.
Lisait-elle dans ses pensées ?
Jared a continué :
J'ai toujours su que cette fille était bizarre, mais c'est pire que je ne le pensais.
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2
Rosie lèchait les paillettes arc-en-ciel de la moitié vanille de son cornet de fraise tourbillon au stand de crème glacée local.
Avant qu'elle ait pu avaler, Jackson s'est penché et l'a embrassée. Sa bouche était froide et douce.
“Beurk, vanille”, a-t-il plaisanté. Son bras était autour de sa taille, sa main sur la peau nue de son torse. Il l'a pincée.
“Hey !” Rosie a crié, faisant semblant d'être en colère sous ses cils épais. “Tu m'as embrassée !”
Elle s'est rapprochée de son petit ami. Après tout le drame de la veille chez elle, elle avait besoin d'une douce distraction.
Jackson a souri en regardant les tables de pique-nique occupées. Ils se sont assis sur une table couverte d'une nappe à carreaux rouges et blancs.
C'était la chose cool à faire. Rosie se sentait bien assise à côté de lui, et elle savait que les gens les regardaient.
Ils sont restés assis pendant une minute, et Rosie a regardé les doux yeux bruns de son petit ami sous ses cheveux noirs et bouclés. Elle a léché son cône. Il avait le goût de l'été.
Rosie anticipait le meilleur de sa vie. Il y aurait d'abord le bal de fin d'année, puis la remise des diplômes, et enfin les fêtes avant que tout le monde parte pour l'université. Et Jackson serait à ses côtés pendant tout ce temps.
Mais penser à son propre avenir brillant ne pouvait pas totalement distraire Rosie de la santé mentale déclinante de sa plus jeune sœur.
Elle avait pensé à faire part de ses inquiétudes à Jackson, mais c'était ce qui était si bien dans leur relation… ils n'avaient pas besoin de parler. Ils pouvaient juste être.
“Que dirais-tu de sortir d'ici, bébé ?” Jackson a demandé.
“Je n'ai pas fini ma glace”, répondit Rosie.
“C'est bon, je t'aime bien maigre”, dit-il avec un clin d'œil, mais Rosie rougit toujours. “Il y a un endroit que je veux te montrer”.
Rosie a jeté son cône de crème glacée et est montée sur le siège passager de la Ferrari du père de Jackson. Avant de sortir de la place de parking, il s'est penché vers elle et l'a embrassée.
“Où est-ce que tu m'emmènes ?” a-t-elle demandé en flirtant.
“Makeout Point”, a-t-il répondu.
Le coeur de Rosie s'effondra.
“Bébé, tu sais que je ne veux pas y aller”, commenca-t-elle. “J'ai des frères et sœurs plus jeunes, et ils m'admirent, et…”
Jackson a soupiré.
“Bien,” il a cédé. “Mes parents ne sont pas en ville. On peut juste retourner chez les miens.”
Ils ont conduit jusqu'à la grande maison vide de Jackson. Ils ont fait l'amour dans le salon, et le tapis doux a laissé une empreinte sur le dos de Rosie.
Ils n'ont pas utilisé de préservatif parce que Jackson préférait ça, et il a promis une nouvelle fois qu'il se retirerait avant de jouir. Ce ne serait pas comme la dernière fois.
Le bureau du Dr Mulligan a des murs gris.
Melinda caresse le tissu doux de la chaise pour ne pas se ronger les ongles.
Elle savait que le Dr Mulligan écrirait dans son carnet si elle le faisait.
“Melinda, pourriez-vous me raconter ce qui s'est passé hier soir, avec vos propres mots ?” a demandé le docteur.
Il a croisé ses chevilles. Sa chaussette droite tombait, et Melinda pouvait voir son tibia brillant.
Elle déglutit. Elle n'était pas censée mentir au Dr. Mulligan.
Mais avec les médicaments qu'il lui donnait, elle était censée aller mieux. Chaque fois qu'elle lui disait qu'elle entendait toujours les chuchotements, elle pouvait voir qu'il était contrarié.
Mais là encore, quand elle mentait, il lui posait des questions jusqu'à ce qu'elle dise la vérité.
“Eh bien, les murmures m'ont réveillée”, a commencé Melinda, “et j'ai eu tellement peur que j'ai mouillé le lit.”
Elle s'est mordu la lèvre. Ce n'était pas un mensonge, en soi.
Le Dr Mulligan a fait une pause, caressant sa barbe blanche.
“C'était tout, ma chérie ?”, a-t-il insisté. “Est-ce que quelque chose d'autre s'est produit ? Quelque chose de plus effrayant que les chuchotements ?”
Melinda se rongea l'ongle, puis se souvint de ne pas le faire et s'arrêta.
“Plus vous m'en direz, Melinda, plus vite nous pourrons le faire disparaître”, dit le Dr Mulligan, ses yeux bleus doux sous ses sourcils blancs touffus.
Melinda a de nouveau dégluti.
“Eh bien, il y avait autre chose.” Melinda a regardé ses mains. “Il y avait des ombres dans ma chambre… qui se déplaçaient comme des personnes.”
Les mains de Melinda ont commencé à trembler, mais elle a continué.
“Il y avait cinq d'entre eux, et ils ont essayé de m'attaquer.”
Lorsque Melinda a levé les yeux, le visage du Dr Mulligan était plissé d'inquiétude.
“Cela semble très troublant, en effet”, a-t-il dit.
Melinda a hoché la tête.
“Merci pour votre honnêteté, Melinda. Maintenant je comprends, et nous allons pouvoir travailler ensemble à une solution.”
Ils échangèrent un sourire.
En quittant la pièce, Melinda espèrait qu'elle avait dit ce qu'il fallait. Elle ne voulait pas que le Dr Mulligan pense qu'elle était encore malade.
Mais ça fait du bien de lui dire la vérité. C'était bon de savoir que le secret n'était pas seulement le sien.
Dès que la réceptionniste a dit à Karen que le Dr Mulligan était prêt à l'accueillir, elle s'est précipitée dans son bureau.
Elle laissa Melinda dans la salle d'attente et ferma la porte derrière elle.
Son cœur battait la chamade dans sa poitrine tandis qu'elle s'abaissait dans le fauteuil. Elle s'est agrippée à ses bras doux, anxieuse.
“Mme Johnson, j'ai peur d'avoir de mauvaises nouvelles”, commenca le médecin.
Karen gémit, puis retrouva son calme. Le docteur avait le contrôle.
“Que vous a dit Melinda ?” demande-t-elle désespérément.
“Il semble que nous soyons passés des hallucinations auditives aux hallucinations visuelles.”
“Qu'est-ce que ça veut dire ?” demanda Karen. Elle souhaitait que le Dr Mulligan parle simplement français.
“Melinda voit des choses. Des choses qui la font craindre pour sa sécurité.”
“Oh, mon Dieu !” Karen a crié.
Elle avait la tête qui tournait. Ce désastre pouvait-il être de sa faute ? Elle pensa à la fois où les enfants étaient jeunes et où elle les avait découverts en train de regarder ce vieux film d'horreur, “The Shining”.
Elle a pensé à toutes les applications terrifiantes de nos jours, où les prédateurs sexuels pouvaient accéder aux données d'enfants innocents… où les drogues pouvaient être commandées et livrées à un endroit précis en quelques minutes…
Melinda aurait-elle pu être la proie d'une telle dépravation ? Cela pourrait-il être la cause de tout ceci ?
“Je recommande d'augmenter la dose d'olanzapine de Melinda”, conclut le Dr Mulligan.
“Bien sûr”, soupira Karen.
Elle se consolait en écoutant le Dr Mulligan rédiger une nouvelle ordonnance.
“Merci, docteur”, dit sincèrement Karen lorsqu'il lui tendit le formulaire.
“J'aimerais la revoir dans une semaine”, dit le Dr Mulligan.
Karen a fait un petit sourire et est sortie de son bureau. Elle prit un nouveau rendez-vous à la réception, puis fit signe à sa fille. Elles se dirigèrent toutes deux vers la voiture.
Pendant qu’elle conduisait, Karen observait Melinda regarder par la fenêtre. Que se passait-il dans sa tête si compliquée ?
“On peut sortir déjeuner ?” demanda Melinda.
“Désolé, chérie”, dit Karen. “Pas aujourd'hui. On s'arrête à la pharmacie, puis je te ramène à l'école.”
“D'accord”, répondit Melinda.
Décevoir sa fille faisait mal à Karen, mais elle se ressaisit. Ce n'était pas le moment de renforcer positivement le comportement de Melinda.
Une fois rentrée de l’école, Rosie se prélassait sur le canapé en pensant à Jackson.
Elle se demandait pourquoi il ne l'avait pas encore invitée au bal de fin d'année.
Elle voulait lui envoyer un texto – pas à ce sujet, évidemment, juste pour voir ce qu'il faisait – mais elle savait que sa mère l'engueulerait pour avoir pris son téléphone dans le bol bleu.
Argh !
Frank Sinatra commença à jouer dans la cuisine. Rosie savait que sa mère essayait de faire comme si tout était normal.
C'est pourquoi Jacob et elle faisaient des lasagnes, les préférées de la famille. Enfin, c'est plutôt Jacob qui les faisait. Il était le seul bon cuisinier de la famille Johnson.
“Le dîner est prêt!” Karen chantait.
“Je dois aller chercher Melinda ?” demanda Rosie en entrant dans la salle à manger. Les murs étaient recouverts de velours rouge et de feuilles d'or. Elle avait toujours trouvé ça criard.
“Melinda a besoin de dormir en ce moment, chérie”, répondit Karen en prenant place à un bout de la table.
Tandis que Libby, Jacob et leur père prenaient leur place, Karen continua de parler.
“Le nouveau médicament de Melinda va la rendre somnolente pendant quelques jours”, dit-elle, la voix baissée comme si elle disait quelque chose de triste à un enfant, “mais bientôt, elle sera comme neuve !”
Rosie fixa sa mère. Elle se sentait mal pour cette femme.
La maladie de Melinda a été dure pour toute la famille, mais c'est Karen qui l'a le plus mal vécu.
Rosie posa son menton dans sa main.
“Rosie ! Les coudes sur la table !” Karen a crié.
“Oh. C'est vrai. Désolée.”
Libby a levé les yeux au ciel.
Les lasagnes cuisaient dans leurs assiettes. L'odeur s'est répandue jusqu'à Rosie alors que le reste de la famille s'y mettait.
C'était le repas préféré de Rosie, mais maintenant ça lui donnait la nausée. Elle ne pouvait pas supporter de regarder le gros morceau de viande, de fromage et de pâtes.
En fait, Rosie a essayé de ne pas y penser. L'odeur lourde la submergeait, tout comme la vue de tout le monde en train de manger.
Elle s'est levée de table et est partie vers la salle de bain.
“Excusez-moi”, a-t-elle réussi à dire.
Elle ne voulait pas faire une scène. Pas maintenant.
Une fois seule dans la salle de bain, Rosie vomit dans les toilettes.
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