Dopo che gli amici di Kyla la convincono a riprendersi con un’avventura di una notte dall’ex fidanzato che l’aveva tradita, lei è sicura di aver eliminato l’amore e la lussuria da sé stessa per sempre. Ora può concentrarsi sulla sua carriera di assistente marketing. Ma ancora non sa che il bello sconosciuto che ha appena sconvolto il suo mondo è il suo nuovo capo. Kyla decide di mantenere la loro relazione professionale, ma il suo capo miliardario non si scoraggia facilmente…
Età: 18+
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1
Dopo che gli amici di Kyla la convincono a riprendersi con un'avventura di una notte dall'ex fidanzato che l'aveva tradita, lei è sicura di aver eliminato l'amore e la lussuria da sé stessa per sempre. Ora può concentrarsi sulla sua carriera di assistente marketing. Ma ancora non sa che il bello sconosciuto che ha appena sconvolto il suo mondo è il suo nuovo capo. Kyla decide di mantenere la loro relazione professionale, ma il suo capo miliardario non si scoraggia facilmente…
Età: 18+
Autore originale: Mel Ryle
La maggior parte delle donne metteva l'amore al primo posto e la carriera al secondo, ma io non ero come le altre donne. A ventisei anni, ero la più giovane assistente marketing nella nostra azienda e avevo lottato troppo per quella posizione per permettere a un misero anniversario di mettersi in mezzo.
Non fraintendetemi, amavo Alden e mi sentivo in colpa per aver rovinato i nostri piani, ma sapevo che se mi amava davvero, avrebbe capito.
Il lavoro viene prima di tutto. Sempre.
Le mie amiche ridevano e dicevano che era solo perché non avevo raggiunto il “vero orgasmo”. Coleen sosteneva sempre: “Kyla, se tu fossi davvero soddisfatta, il lavoro sarebbe l'ultima cosa a cui penseresti”.
Al che io sorridevo e scuotevo la testa. Coleen e le ragazze non avrebbero mai capito. Il sesso? L'amore? Semplicemente non erano la mia priorità. Che problema c'era?
Ma, in fondo, lo ammetto, mi chiedevo: che cosa mi stavo perdendo? Non che Alden fosse un pessimo compagno; era solo più pragmatico che passionale.
Ed essendo una donna in carriera che desiderava la stabilità, era esattamente ciò di cui avevo bisogno!
Quindi, perché, di notte, quando Alden si abbassava su di me, non sentivo quasi nulla? Perché, quando mi entrava dentro più e più volte, mi ritrovavo a pensare ai resoconti di valutazione dei consumatori?
Cosa c'era di sbagliato in me? Perché non riuscivo a essere un po' più intraprendente a letto e dire ad Alden quello che volevo?
Non importava. Promisi a me stessa che quella sera, per una volta, avrei dimostrato ad Alden e a me stessa che la nostra relazione era importante. Gli avrei fatto vivere il miglior sesso della sua vita.
Per una volta, mi dissi: “Metti l'amore al primo posto, Kyla”.
Alden ne valeva la pena.
O così pensavo.
Dopo aver riletto quei messaggi di Alden più e più volte e aver capito quanto questo anniversario significasse per lui, ero riuscita a convincere il mio capo, il signor Leach, a farmi uscire prima. Avevo pensato di dire ad Alden che stavo tornando a casa.
Ma perché dirglielo quando potevo fargli una sorpresa?
Sulla strada di casa, incontrai la mia migliore amica Coleen e ci fermammo in un negozio di lingerie. Mi aiutò a scegliere le mutandine più sexy che potessi trovare. Erano di pizzo nero e trasparenti esattamente nelle parti giuste.
Non vedevo l'ora di vedere lo sguardo di Alden quando sarei scivolata fuori dalla gonna a tubino. Sarebbe impazzito.
Alla cassa, la commessa iniziò a confezionarle in un sacchetto, ma scossi la testa. “Non è necessario”.
Alzò un sopracciglio, sorridendo in modo allusivo e me le consegnò così com'erano.
Appena salutai Coleen, salii sull'autobus quasi vuoto, tolsi le mutandine mediocri che indossavo e indossai il paio sexy. Avrei potuto farlo nel camerino, certo, ma non sarebbe stato così esaltante.
Ora ero pronta. Mi affrettai a casa il più velocemente possibile, sentendomi inumidire per la pura trepidazione. Conservalo per Alden, mi dissi.
Scesi dall'autobus e corsi in ascensore, brulicante di eccitazione. Anche se ero esausta per il lavoro e per aver litigato con il signor Leach tutto il giorno, sentivo una nuova energia in arrivo.
Mi sentivo improvvisamente eccitata e provocante, mentre immaginavo tutte le cose che avrei fatto all'uomo che amavo.
Quando finalmente le porte dell'ascensore si aprirono, mi precipitai verso la nostra porta, praticamente salivando all'idea di vederlo.
Girai la chiave, aprii la porta e sfoderai il sorriso più sexy e malvagio che potessi fare.
“Sorpresa, tesoro!”, esclamai.
Ma venne fuori che ero io quella sorpresa, perché quando attraversai il corridoio per entrare nella nostra camera da letto, trovai l'uomo che amavo, l'uomo con cui avevo passato tre anni, l'uomo che stavo finalmente mettendo al primo posto, nudo con un'altra donna.
Rimasi ferma, congelata, fissandoli e rifiutando di credere ai miei occhi. Non stava succedendo realmente. Non a me. Questa era una di quelle scene dei film, non era un vero tradimento nella vita reale.
“Tesoro”, balbettò. “Gesù, pensavo che tu non dovessi essere…”
“Che cosa diavolo…”, sussurrai.
Non avevo voce. Riuscivo a malapena respirare. L'altra donna, che lo cavalcava in stile cowboy, si voltò a guardarmi, sbigottita.
“Tu”, dissi infuriata.
Non era solo un'altra donna, era Mallory Cornfield, la ragazza che avevo odiato più di chiunque altra durante il college. Di tutte le donne che avrebbe potuto scegliere per tradirmi… doveva essere proprio lei?
Ora lo shock stava lasciando il posto a pura rabbia incandescente. Le mie mani tremavano. I miei denti battevano. Sentivo che i miei occhi diventavano sempre più grandi e sempre più sporgenti ogni secondo che passava.
“Kyla, non è…” iniziò lei.
“Vattene, puttana”, dissi, fredda come il ghiaccio.
Mallory non esitò. Scivolò dall'inguine di Alden e raccolse le sue cose, correndo fuori dalla stanza, con l'aria sconvolta. Bene. Spero che viva nella vergogna per il resto della sua vita.
Sapevo che sicuramente niente avrebbe mai cancellato quell'immagine dai miei occhi.
“Tesoro”, disse Alden, infilandosi i boxer, alzandosi in piedi e avvicinandosi a me. “Possiamo risolverlo. Tu e io, ne vale la pena…”.
“Non fare un altro passo”.
Si fermò. Non mi ero mai sentita così completamente fuori controllo in tutta la mia vita. Era come se un'altra forza avesse preso il sopravvento e tutto quello che potevo fare era stare lì a guardare, impotente.
“Mallory, lei non significa nulla”, disse Alden. “È stata lei a provarci con me. Stavamo solo parlando davanti a un caffè e poi… una cosa tira l'altra… e…”
Sbattei le palpebre. La menzione del nome di quella puttana sembrava avermi riportato in vita. Alzai una gamba e tolsi uno dei miei tacchi. Alden si accigliò.
“Cosa stai…?”
Poi, lo lanciai più forte che potevo verso la sua faccia. Lo mancò e colpì la lampada, facendola cadere sul pavimento.
“Gesù, Kyla!” disse, facendo un passo indietro.
Delusa di averlo mancato, sollevai con calma l'altra gamba, togliendo l'altro tacco.
“Ehi, aspetta un secondo”.
Questa volta non lo mancai. Il mio tacco colpì Alden dritto in faccia. Si chinò per il dolore, afferrandosi il naso.
“Argh! Che diavolo?!”
“Alden, ascoltami”, dissi. “Hai un giorno di tempo”.
“Un giorno per fare cosa?” disse, con voce smorzata e con le mani che ancora gli coprivano il naso rotto.
“Per raccogliere tutte le tue cose e andartene da questo appartamento”.
I suoi occhi si allargarono e abbassò le mani. Fece un passo avanti.
“Per favore, Kyla”, disse piangendo. “Non affrettiamo qualcosa che potremmo rimpiangere”.
Poi, l'aspetto freddo e calmo che in qualche modo ero riuscita a mantenere fino a quel momento cominciò a cedere. La realtà della nostra situazione mi colpì come un tacco in faccia: tre anni sprecati con questo bastardo.
“Rimpiangere?!” Soffocai. “Rimpiangere?! Vuoi parlarmi di rimpianti?!”
“Kyla”, provò lui.
“No. Non puoi più parlare. Non puoi parlare di rimpianti. O dell'amore. Hai rovinato “noi”. Hai rovinato tutto. C'è solo un rimpianto che vale la pena menzionare: rimpiango di averti amato”.
Le sue ginocchia nude sembravano sul punto di cedere. Il suo labbro fremeva. Finalmente aveva capito: questa era la fine.
“Un giorno”, ansimai, senza fiato.
Poi mi girai e uscii, a piedi nudi, verso la mia macchina. Solo un'ora dopo, quando presi una stanza in un hotel e mi sedetti su un letto estraneo, arrivarono le lacrime.
Non so per quanto tempo piansi, ma quando finii, feci una promessa a me stessa: non avrei mai più amato. La mia carriera sarebbe sempre stata al primo posto. Nessun uomo avrebbe mai più avuto questo potere su di me per tutta la vita.
Ma, come avrei imparato in seguito, è quello il problema delle promesse. Nessuno le mantiene.
***
TRE MESI DOPO…
Non potevo credere che stavo uscendo. Sì, tre mesi senza sesso sono tanti. Ma mentre infilavo le mie zeppe di Marc Jacobs color carne, riuscivo solo a pensare che erano le scarpe che avevo lanciato contro Alden.
Il che mi fece pensare a lui e Mallory in quel letto. Il che mi fece rivivere di nuovo quell'orribile notte.
Dio, come avrei mai potuto cancellare quel ricordo? Mi ero buttata nel lavoro, avevo concentrato tutta la mia energia sui nostri clienti e avevo fatto tutto ciò che potevo per distrarmi. Ma ancora, tre mesi dopo, ero tormentata.
Le mie amiche erano certe di avere la soluzione. Il gioco. Se qualche mese prima qualcuno mi avesse detto che sarebbe stato il mio turno, gli avrei dato del pazzo.
Invece eccomi qui, ad acconciarmi, in procinto di andare in un bar a caso per fare sesso con uno sconosciuto a caso. Da quando un'avventura di una notte ha mai risolto qualcosa?
Mentre chiamavo un taxi e aspettavo che arrivasse, mi facevo forza. Se le ragazze volevano giocare, mi andava bene. Ma questo non significava che avrei dovuto giocare secondo le loro regole.
Facendo un respiro profondo, uscii, pronta ad affrontare la notte. Nessun uomo finirà nel mio letto, mi dissi. Nessuna possibilità.
Ma la notte, come avrei presto scoperto, aveva altri piani.
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2
Spensi il telefono e scossi la testa, esasperata. Coleen era la migliore amica che una ragazza potesse chiedere, ma questo non significava che mi capisse. Da quando si era lasciata, passava da un ragazzo all'altro. Era più facile per lei.
E dato che lavoravamo nello stesso edificio, Coleen aveva vissuto in prima persona la mia difficile ripresa in quei tre mesi. Tra tutte le ragazze, era quella che di più di tutte voleva che facessi quell'esperienza.
Mi sedetti nel retro del taxi, guardando le creature della notte che uscivano a giocare e come le luci della città illuminavano il loro appetito e i loro desideri. Sapevo che quella sera avrei dovuto essere una di loro.
Ma come, quando tutto quello che avrei voluto fare era lavorare fino a tardi in ufficio?
Finalmente arrivammo al locale e feci un respiro profondo. Hai tutto sotto controllo, mi dissi. Fingi solo di stare al gioco. Ed esci da lì.
Entrai, facendo del mio meglio per mostrarmi sicura di me. Ed eccole lì, le mie migliori amiche sedute a un tavolo, già sommerse dagli alcolici e dai pettegolezzi.
“Eccola lì!”, disse Megan, facendo cenno di avvicinarmi. “Andiamo, Kyla. Dobbiamo aggiornarti”.
***
Il gioco era iniziato dopo una rottura al college. Quando Rose è stata scaricata da un ragazzo della sua confraternita tramite sms, la poverina era distrutta. Non mangiava e riusciva a malapena a dormire. Era necessaria un'azione drastica.
Così, una sera, avevamo fatto uscire Rose e le avevamo fatto promettere per capriccio che prima dell'alba avrebbe avuto un'avventura di una notte con un uomo scelto da noi.
Aveva funzionato sorprendentemente bene.
Lo avevamo indicato e lei ci aveva provato. E proprio così, Rose aveva ottenuto il suo rimpiazzo.
Rose aveva poi ammesso che, se non avessimo fatto in quel modo, lei non avrebbe mai avuto il coraggio di farlo. E lasciando scegliere a noi, aveva eliminato qualsiasi possibilità di fare paragoni con il suo ex.
Era sesso casuale e niente di più.
Nel giro di poche settimane, Rose era tornata esuberante come prima.
Qualche mese dopo, quando anche Marie aveva avuto una brutta rottura, avevamo suggerito la stessa idea. E, proprio così, si era formata una nuova e strana tradizione.
Da quel momento in poi, tutte avevamo giurato di giocare a quel gioco ogni volta che una di noi attraversava una rottura. Ed era così che ero arrivata a questo punto.
“Che mi dici di quei ragazzi?” Chiese Megan, facendo un cenno verso un tavolo da biliardo.
Mi girai e vidi tre uomini affascinanti e palestrati, che chiacchieravano con disinvoltura mentre giocavano una partita a biliardo. Uno di loro era piegato sul tavolo e faceva scorrere la stecca avanti e indietro tra il pollice e l'indice.
La sola vista era sufficiente a far arrossire una ragazza.
“Non esiste”, sibilai sottovoce. “Sono troppo… non so… belli”.
Marie sbuffò. “Sei seria? Il tuo problema è che sono troppo belli?”
“No”, dissi, accigliandomi. “Il mio problema è che sanno di essere belli. Nessun uomo si agghinda così se non lo sa”.
“E qual è il problema, eh?” Chiese Coleen, bevendo un sorso del suo Martini.
“Sì, Kyla”, sbottò Rose, già fin troppo ubriaca. “Non fare la fifona”.
Megan cercò di stare dalla mia parte, dandomi una pacca sulla schiena. “So che è strano essere di nuovo a caccia, ma vedrai. Non è poi così male”.
“Comunque, conosci le regole”, disse Coleen. “Dopo Landon, nemmeno io volevo giocare a questo gioco. Ma voi mi avete costretta e ve ne sono grata”.
Ovviamente le ragazze avevano ragione. Le regole erano le regole. Ma io non ero come le altre ragazze: ero uscita solo con un uomo e non avevo mai avuto un'avventura di una notte nella mia vita. Quindi, questo era per me un territorio completamente inesplorato.
Rose, leggendomi nella mente, mi avvicinò il mio Cosmopolitan. “È più facile se lo bevi tutto”.
Scossi la testa, guardando tutte con disgusto. Poi, mandai giù l'intero drink in un sorso solo e mi alzai.
“Va bene, vado. Che Dio vi maledica, donne. Siete fortunate che vi voglio bene”.
Sorrisero tutte maliziosamente, Rose emise un urlo da ubriaca. Coleen mi afferrò la mano prima che me ne andassi. “Di' al biondo che sono interessata”, disse, ammiccando.
Ruotai gli occhi, mi girai e mi avvicinai ai tre uomini al tavolo da biliardo senza dire altro.
Il cuore mi batteva forte. Riuscivo a malapena a vedere bene, ero così spaventata. Il tradimento di Alden non mi aveva ferito a livello professionale; semmai, essere single mi aveva reso ancora più concentrata. Ma quello?
Non sapevo più come parlare a un uomo. Che cosa avrei dovuto dire?
Quando raggiunsi il tavolo da biliardo, i tre uomini si voltarono, notando il mio arrivo. Oh Signore, erano ancora più belli da vicino.
Uno era biondo e sembrava un giocherellone, come un golden retriever. Un altro aveva i capelli e gli occhi scuri, uno sguardo torvo e autoritario che personalmente non trovavo attraente, ma sapevo che a Rose sarebbe piaciuto.
Infine, non sapevo come descrivere l'uomo al centro, con la stecca da biliardo in mano, che aveva attirato la mia attenzione fin dall'inizio. I suoi capelli erano marrone chiaro e arruffati, i suoi occhi blu come l'oceano, il suo fisico imponente e forte.
E a differenza dei suoi amici, la sua espressione era impossibile da scrutare.
Aveva un'espressione impassibile.
Il biondino sorrise in modo provocante. “C'è qualcosa che possiamo fare per te?”
Feci un respiro profondo, sapendo che le mie amiche stavano guardando. Se avevo intenzione di barare al gioco, potevo solo pregare che quei ragazzi non rivelassero il mio piano.
“Ok”, dissi. “La farò breve. Vedete quelle quattro ragazze dall'altra parte del locale sedute al tavolo? Vogliono che io abbia un'avventura di una notte con uno di voi”.
Il biondo e l'uomo dai capelli scuri mi guardarono increduli. L'uomo al centro mi fissava, senza espressione. Cercai di spiegare rapidamente.
“Cosa che non accadrà, comunque. Ma se starete al gioco e uno di voi mi darà un numero, qualsiasi numero, potrebbero essere i numeri della lotteria per quanto mi riguarda, vi darò qualcosa in cambio”.
L'uomo dai capelli scuri sorrise. “Dare cosa, esattamente?”
“Il numero della ragazza con il top giallo. Il suo nome è Coleen. Ed è interessata a lui”, dissi, facendo un cenno al biondo.
Il biondo la guardò, spostando gli occhi. Sapevo che dovevo agire in fretta o avrei perso il coraggio.
“Allora?” chiesi. “Che ne dite?”
“Beh”, parlò finalmente l'uomo al centro, “questa è una novità.
Lo fissai, sorpresa, per un secondo. Avevo quasi pensato che l'uomo con l'espressione imperscrutabile fosse fatto di pietra. Ma eccolo qui, che parlava con una voce seducente e presuntuosa. Scambiò uno sguardo con i suoi amici, poi si voltò verso di me.
“Ok”, disse, annuendo. “Giocheremo. Ma lascia che ti faccia prima una domanda. Di chi vuoi il numero?”.
Mentre si avvicinava alla luce, vidi una traccia di malizia in quegli occhi blu oceano. Mi fece battere il cuore nel petto.
“Non ha davvero importanza”, dissi. “Può essere uno qualsiasi…”
“Scegli”, chiese lui.
Mi morsi il labbro, guardai per terra e poi di nuovo nei suoi occhi. Sapevo la risposta dal momento in cui mi ero avvicinata. Perché non essere sincera?
“Il tuo”, dissi, sottovoce.
L'angolo delle sue labbra si sollevò in un sorriso compiaciuto. Fece l'occhiolino con aria d'intesa.
“Chiedi e ti sarà dato”.
Cazzo. Solo un cenno minimo del suo interesse mi aveva conquistata. Non volevo il suo numero. Volevo lui. Sentivo il mio lato razionale cedere il passo a puri impulsi primordiali. Ma me li scrollai di dosso.
Non lo avrei scopato proprio lì sul tavolo da biliardo. Per quanto lo volessi.
Prese un tovagliolo vicino, annotò il suo numero e lo fece scivolare sul tavolo da biliardo. Lo guardai.
Lui scosse la testa. “Come farai a chiamarmi se non è davvero il mio numero?”
Dannazione, aveva ragione. Mi sentii arrossire come un'adolescente timida. Quando presi il tovagliolo, vidi che il suo nome era scarabocchiato sopra.
“Tu sei Jensen?”
“Sì, e tu?”
“Kyla”.
“Beh, Kyla, vedo dallo sguardo sul volto di Grant che è attratto dalla tua amica laggiù. Perché non le dai il suo numero?”
Grant, il biondo, lo annotò rapidamente e me lo diede. Mi sentivo come se fossi stata burattinata in qualche modo, come se quest'uomo, questo Jensen, con i suoi profondi occhi blu e il suo viso leggermente espressivo, mi tenesse appesa a un filo.
Mi schiarii la gola, facendo un cenno verso di lui e cercando di riacquistare una parvenza di controllo. “Grazie per avermi aiutata”.
“Quando vuoi, Kyla”, disse lui, con gli occhi scintillanti. “Sai dove trovarmi”.
Con questo, mi girai e tornai verso il tavolo, pregando di non scivolare e cadere di faccia. Sapevo che Jensen mi stava ancora guardando.
Finalmente raggiunsi le mie perfide quattro migliori amiche. Dai sorrisi identici sui loro volti, sapevo di aver giocato bene le mie carte.
“Allora?”, chiese Coleen velocemente.
“Ecco a te, Coleen”, dissi, consegnandole il numero di Grant. “È interessato”.
“E?” Megan incalzò. “E l'altro? Quello con cui stavi parlando?”.
“Ho il suo numero. Gli manderò un messaggio più tardi mentre torniamo a casa”.
Megan, a questo punto oltremodo sbronza, strizzò gli occhi in uno sguardo sospettoso. “Stai… cercando di uscire dal gioco, Kyla?”
Tutte si girarono a fissarmi. Merda. Il mio piano non stava funzionando così bene, vero? Guardai Jensen dietro di me, piegato sul tavolo, che colpiva un'altra palla da biliardo.
“Bene”, dissi. “Adesso gli mando un messaggio”.
E così, tirai fuori il telefono.
Guardai Jensen che alzava lo sguardo dal telefono verso di me, con l'accenno di sorriso sulle labbra. Il mio corpo urlava una risposta, ma la mia mente aveva altre idee.
Non mi voltai a guardarlo questa volta. Sapevo che se l'avessi fatto, mi avrebbe visto attraverso. Invece, infilai il telefono nella borsa, presi il cappotto, mi girai verso le mie amiche e sfoderai un sorriso malvagio.
“Ecco fatto, ragazze”, dissi. “Inizia il gioco”.
Poi mi girai e camminai verso lo sconosciuto con gli occhi blu oceano, sentendo le ragazze applaudire ed esultare dietro di me.
Stavamo uscendo di lì senza problemi. Ma dove stavamo andando esattamente?
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