Tutt'uno col fuoco

Adeline

Quando mi sono svegliata, ero circondata da strani volti. Volti che scivolavano dentro e fuori dalla mia vista. Ero stesa sulla schiena e la brillante luce bianca sopra di me mi accecava.

Ho cercato di allontanarmi dal mio stesso corpo, perché mi sentivo come se stessi bruciando e quelle luci bianche dovevano essere la causa.

"Si sta svegliando! Tienila!", urlò una donna.

Braccia mi hanno afferrata da tutte le direzioni, tenendomi giù.

"Non sta guarendo! Sta perdendo un sacco di sangue!" la voce della stessa donna risuonò piena di frustrazione.

Un fastidioso bip ha iniziato a suonare accanto a me. Era strano. Sembrava andare a tempo con il mio cuore. Una parte di me sentiva che avrei dovuto sapere perché era così.

Mi sentivo come se solo metà di me fosse lì in quel momento. L'altra parte di me era andata via. Perturbata, ho cercato di lottare contro le braccia che mi tenevano.

Una parte di me era scomparsa e non sapevo se queste persone l'avessero presa o se stessero cercando di riportarla indietro.

"Jeremy! Ho bisogno che tu mi aiuti a tenerla!", urlò ancora quella donna.

Una ciotola piena di stracci insanguinati fu sollevata sopra di me.

La guardai fino a quando non sparì dalla mia vista, il cui confine era solo a pochi centimetri da me, dato che la mia testa aveva deciso che non voleva più muoversi.

"Cosa le hai dato? Dovrebbe essere già guarita! Sai che alcune canaglie non sono così forti", disse la donna.

Una voce familiare rispose: "Questa lo è. Avresti dovuto vederla combattere".

Quella voce. L'avevo già sentita prima, vero? Non potevo esserne sicura perché sentivo un ronzio innaturale nelle orecchie.

Qualcuno dietro di me aveva preso uno straccio caldo e aveva iniziato a pulirmi la faccia. La stessa persona mi ha pulito il collo e il petto. Poi si è spostata sulla mia spalla non ferita.

"Non è accoppiata", annunciò qualcuno.

Di nuovo quella voce. Che cosa significava?

Perché non riuscivo a ricordare dove fossi? Era successo qualcosa di brutto e ora mi trovavo lì.

"Ehi! Tieni duro, piccola canaglia! Ehi, Doc, credo che la stiamo perdendo".

Perdendomi? Non sapeva che una parte di me si era già persa? Dovrebbe saperlo. Ha aiutato a portarla via da me. La luce si affievolì e i miei occhi iniziarono a chiudersi.

Il bip è svanito proprio mentre io facevo lo stesso.

I miei occhi si aprirono lentamente. Le luci erano fioche sopra di me e, per qualche ragione, credevo che dovessero essere più luminose.

Lo erano state prima. Prima? Ero stata qui prima? Tutto il mio corpo si sentiva pesante. Ho provato a muovere le braccia, ma non ci riuscivo.

Le mie dita si muovevano, ma non riuscivo a sollevare le braccia.

Girando la testa. Mi guardai il braccio. Era piegato con una strana angolazione, legato ad un bracciolo per farlo riposare.

Dei tubi erano legati al mio polso con del nastro adesivo. Seguendo i tubi con lo sguardo, ho visto una flebo appesa sopra la mia testa. C'è voluto uno sforzo tremendo per girare la testa dall'altra parte.

L'altro braccio era legato allo stesso modo, le mie braccia si estendevano come ali da entrambi i lati.

Cercando di muovere le gambe, ho provato la stessa sensazione. Potevo muovere le dita dei piedi, ma non potevo muovere le gambe.

Avrei dovuto preoccuparmi, ma non ci riuscivo. Sapevo che non andava bene, ma non riuscivo a provare nulla.

"Come sta?" Ho sentito da qualche parte nella stanza. La voce di un uomo.

"Il suo deltoide è stato strappato via e la sua vena cefalica è stata intaccata. Il morso era abbastanza vicino al nervo radiale, quindi potrebbe accusare danni ai nervi se non guarisce correttamente".

"Non stava guarendo. I suoi tessuti hanno iniziato a fondersi lentamente qualche ora fa. A parte questo, le sue condizioni sembrano stabili", rispose una donna, sembrando arrabbiata.

Stavano parlando di me? Non stavo guarendo?

"Non avresti mai dovuto usare quel farmaco. È ancora in fase sperimentale", disse la donna, senza dare all'uomo la possibilità di rispondere.

Qualcuno, l'uomo credo, sospirò.

"Ho pensato che sarebbe stato un buon modo per minimizzare i danni. Non aveva intenzione di venire con noi in silenzio. Questa ragazza è una combattente. L'avevamo bloccata e stava ancora lottando", rispose l'uomo.

Stavano parlando di me.

"Abbiamo recuperato il suo veicolo", interruppe una voce diversa da qualche parte nella stanza. "Sembra che viva a un'ora di viaggio a est di qui".

"Come abbiamo fatto a non accorgercene?" chiese il primo uomo.

"Non lo so. Sembra che sia lì da un paio d'anni", affermò la seconda voce.

"Un paio d'anni?" rispose il primo. "Trovo difficile credere che non sia stata notata da nessuno fino ad ora".

Ho sentito dei passi avvicinarsi. Ho provato a girare la testa per vedere chi stava arrivando, ma non potevo essere sicura della direzione da cui venivano. Rimbombava tutto.

"È sveglia, ma è ancora molto confusa. Dubito che voi signori avrete le vostre risposte stasera", annunciò la voce della donna.

Una mano calda mi accarezzò la testa.

"Hai un aspetto molto migliore", mi sussurrò mentre si avvicinava al mio braccio.

Ho girato la testa verso la mano con la flebo. Ho visto una donna anziana con una giacca bianca e un camice blu, la sua treccia sale e pepe che le pendeva lungo la schiena.

Una mano guantata blu si avvicinò al mio tubo della flebo, con una siringa in mano. Inserita la siringa, ha aperto il tubo della flebo.

Pochi secondi dopo, ho sentito una sensazione di bruciore freddo scorrere nelle mie vene. Una mano calda tornò ad accarezzarmi la testa mentre cadevo in un sonno profondo.

Avevo freddo. Davvero, davvero, freddo.

Il mio corpo era dolorante e il freddo mi faceva soffrire di più. Ho chiuso bene gli occhi per bloccare la luce che stava iniziando a filtrare nella mia incoscienza.

Stringendo la mia coperta, l'ho tirata su fino al mento, cercando di intrappolare il calore che stava svanendo. Un forte colpo metallico mi fece uscire dalla sonnolenza e mi portò alla piena consapevolezza.

Quando ho aperto gli occhi, sono stato accecata da una luce bianca brillante. Mi faceva male alla testa e agli occhi.

Ho cercato di coprirmi gli occhi con la mano, ma quando ho sollevato il braccio, il dolore ha viaggiato lungo la mia spalla e nel mio braccio, fermandomi subito.

Il dolore mi riportò alla consapevolezza di ciò che era successo. Ero stata catturata, ma come ero finita qui?

Ricordavo solo frammenti della notte precedente. Però ero sicura di ricordare di essere stata presa. Sedendomi, mi sono spinta indietro il più possibile.

La mia schiena ha colpito qualcosa di freddo e duro e guardandomi intorno, ho capito che ero in una piccola cella di cemento con una grande porta di metallo.

La porta aveva una piccola finestra rettangolare. La cella era ben illuminata con grandi luci fluorescenti. Ero su un piccolo letto di metallo con un materasso incredibilmente sottile.

Ero anche completamente nuda.

Il mio respiro accelerava mentre stringevo a me la coperta sottile. Ho cercato di coprirmi il più possibile, ma il lenzuolo sottile non ha per niente aiutato a calmarmi.

Inoltre non ha per niente aiutato a proteggermi dal freddo. Timidamente, ho tentato di alzare di nuovo il braccio. Potevo estendere il braccio solo fino a un certo punto prima che la spalla iniziasse a farmi male.

Girandomi per ispezionare la mia ferita, ho notato che qualcuno l'aveva pulita e fasciata. Mentre ero nuda. Nuda e priva di sensi.

Le guance mi bruciavano. Mi sentivo violata e terrorizzata e volevo solo andare a casa. Era ancora un'opzione possibile?

Queste persone dovevano sapere cosa ero. Mi avevano vista ritrasformarmi. Dovevano saperlo fin dall'inizio se mi avevano dato la caccia.

Cosa volevano fare con me?

Un suono improvviso di passi mi ha riportata al presente. Tirando la coperta più stretta intorno a me, un milione di scenari mi balenavano in testa, nessuno dei quali buono.

Con mio orrore, i passi si sono fermati fuori dalla mia porta e un uomo mi guardava attraverso la finestra. Ho cercato di non dare a vedere quanto fossi spaventata.

Assumi un'aria spaventosa, pensai. ~maligna.~

La porta ha iniziato ad aprirsi e un piccolo urlo è sfuggito dalle mie labbra. Ho emesso un gemito interno. Tanti saluti a quel piano.

Mi sono tirata la coperta fin sul mento mentre entrava un uomo molto grande e molto abbronzato.

Era tutto muscoli e sapevo che se fossi stata in qualsiasi altro posto che non fosse questo, avrebbe suscitato in me una reazione estremamente diversa da quella che stavo avendo ora.

I miei occhi guardavano la porta mentre lui se la chiudeva alle spalle. Non ho visto altro che muri di cemento e altre luci fluorescenti dietro di lui.

Mentalmente, ho cercato di escogitare una sorta di piano di gioco mentre lui si girava verso di me. Una specie di scusa che in qualche modo potesse avere un senso.

Mi immaginavo a cercare di spiegare a quest'uomo che non mi aveva appena vista trasformarmi da lupo a donna.

Che ero perfettamente normale e che questo era incredibilmente illegale e che avremmo dovuto riderci sopra e andare a casa.

A giudicare dall'espressione indurita sul suo volto, però, sapevo che non sarebbe successo.

L'uomo mi ha guardata e uno lampo di disgusto e pietà gli ha attraversato il viso. Lo guardai e i suoi lineamenti mi hanno portato a galla un ricordo.

Era uno degli uomini della foresta? Appoggiato contro la porta di metallo, ha flesso le braccia minacciosamente. Anche se ero terrorizzata, ho dovuto combattere l'impulso di alzare gli occhi al cielo.

Ok. Sei enorme, e spaventoso, e probabilmente mangi coniglietti per colazione. Abbiamo capito.

Alla fine, dopo che il suo mini show con i bicipiti era finito, mi ha detto: "Ti sei trasformata e stavi correndo nel territorio del branco. Cosa stavi facendo e dove sono gli altri?"

Ho sbattuto le palpebre alcune volte, leggermente sorpresa e anche leggermente nei guai. Sapeva con certezza che potevo trasformarmi.

"S-scusi, cosa?" Ho chiesto nel modo più educato e monotono possibile. Giuro che anche le mie corde vocali stavano tremando.

"Ti sei trasformata sulla nostra terra e stavi tramando qualcosa. Qual è la tua missione, con chi sei e dove sono gli altri?" chiese il ragazzo in modo brusco, sembrando già irritato.

Mi sentivo come se fossi in uno di quei sogni in cui sei improvvisamente tornato al liceo, vai in classe e stai facendo un test per cui non hai mai studiato.

"P-p-per favore. Non ho nessuna missione. Trasformata? Altri? Ero sola quando sono stata rapita", risposi, combattendo l'improvvisa rabbia che aveva iniziato a bruciare dentro di me.

L'uomo si è spinto dalla parete posteriore e stava quasi urlando mentre si dirigeva verso di me.

"Ti abbiamo vista prendere la forma di lupo e correre sul nostro territorio. Ci siamo trasformati e ti abbiamo inseguita. Sai cosa hai fatto. Ora mi dirai cosa stai facendo qui, o te lo strapperò via dalla bocca!"

La sua voce rimbalzava sulle fredde pareti di cemento. Sono trasalita a ogni parola. Sembrava serio, ma per qualche ragione, potevo concentrarmi solo su una cosa. Aveva detto "ci siamo trasformati".

Significava…?

I denti dell'uomo si sono allungati e io li ho fissati con un misto di paura e meraviglia. Mi sono alzata e ho allungato una mano esitante verso la sua bocca.

Mi sono fermata quando l'uomo ha ringhiato. L'uomo aveva uno sguardo scioccato stampato sul volto, chiaramente sorpreso dalla mia reazione.

"Puoi farlo anche tu? Trasformarti?" Ho storto leggermente il naso per aver usato la sua frase.

Facendo un passo indietro, mi ha guardata di nuovo. "Sì", rispose dolcemente, non essendo sicuro di cosa fare della situazione.

"Cosa stavi facendo qui?" chiese di nuovo, usando la stessa voce dolce.

"Volevo solo scappare", risposi sinceramente.

Lui scosse la testa, cercando di schiarirla. "Sei una canaglia. Sei da sola o di solito corri con altri?"

Questa volta l'ho fatto io un passo indietro. Le mani che stringevano la mia coperta a me stavano tremando insieme al resto del mio corpo mentre l'improvvisa ondata di disperazione e rabbia mi colpiva.

Emotivamente ero furiosa, la mia lupa si scatenava dentro di me, voleva combattere per uscire da questa cella, voleva sopravvivere.

Questo rendeva tutto ciò che stavo già provando molto più confuso.

"Ascolta. Non so cosa sia una canaglia. Mi dispiace di aver commesso un'infrazione o qualsiasi altra cosa, ma questo non ti dà il diritto di prendere chi cazzo ti pare".

Ho iniziato a tremare più forte e ho pregato silenziosamente di non aver fatto arrabbiare quest'uomo, anche se a questo punto ero solo parzialmente sotto controllo.

"Io non corro con nessuno. Sono sola. Sono solo io. Non ho mai incontrato nessun altro come me".

Dopo avermi guardata dall'alto in basso, l'uomo si è voltato per andarsene.

"Aspetta!" Ho gridato, disperata. "Per favore, cos'è questo luogo? Se è un laboratorio o qualcosa del genere, questo non è il mio posto. Non ho mai fatto del male a nessuno. Per favore. Non lo dirò a nessuno. Lasciami solo andare a casa".

Piccole lacrime riempivano i miei occhi. La mia lupa era furiosa. Per lei, questo non era il momento di sottomettersi. L'uomo mi ha guardata semplicemente con occhi dolci ed è uscito dalla porta.

Sono rimasta in piedi a fissare la porta per un momento prima di crollare di nuovo sul mio letto, con lacrime silenziose che mi scorrevano sul viso. Era finita. Sapevano cos'ero.

Quel tipo probabilmente lavorava per l'umano che era nella radura. Se era umano. Non sapevo più cosa fare di questa situazione.

Chi poteva dire cosa mi avrebbero fatto? E se non mi avessero creduto? E se avessero voluto trovarne altri come me e io non avessi potuto soddisfarli?

Sarei stata inutile per loro? Cosa avrebbero fatto se non avessi avuto nessun valore per loro?

Mi sono raggomitolata di nuovo in posizione fetale, con le gambe tirate al petto mentre tremavo. Faceva ancora freddo ed ero ancora nuda.

Quanto sarebbe stato difficile darmi una camicia? Per tutto il tempo in cui ero stata seduta qui, continuavo a passare dall'essere terrorizzata all'essere eccitata di aver scoperto qualcun altro come me.

Il pensiero che ce ne fossero altri mi aveva attraversato la mente. Non potevo essere l'unica, non ero abbastanza arrogante da pensarlo.

Solo che non avrei mai pensato di incontrarli. Specialmente non un intero gruppo di loro.

Essere nel sistema e passare da un orfanotrofio all'altro da quando ero bambina significava che non solo non potevo avere relazioni a lungo termine nella mia vita ma non avevo neanche le capacità necessarie per costruirle.

Ero abituata alle persone come temporanee. Abituata alle persone che dicevano cose carine senza pensarle davvero e che facevano promesse che non intendevano mantenere.

Così a sedici anni, quando mi sono trasformata per la prima volta, nessuno ha davvero notato una differenza in me. Nessuno ha riconosciuto che stavo lottando per dare un senso a questa nuova parte di me.

L'avevo vista come un'altra ragione per mettere un muro tra me e gli altri.

Anche se stavo da qualche parte abbastanza a lungo da fare amicizia, non sembrava mai reale. Avevo questo segreto da mantenere.

Dato che non mi sono mai aperta veramente con nessuno, non mi aspettavo che qualcuno si aprisse con me. Questo significava che nessuno avrebbe saputo il mio segreto e io non avrei saputo il loro.

Avrei corso da sola per il resto della mia vita. Se mai mi fossi trovata con qualcuno, avevo promesso a me stessa che non glielo avrei mai detto.

Non sapevo cosa avrebbero fatto o cosa avrebbe significato questo segreto per il mio futuro o per quello di chiunque altro. Per la loro sicurezza, avrei dovuto rimanere in silenzio.

Incontrare qualcun altro che poteva trasformarsi, che sapeva che anche io potevo farlo, è stata una sorpresa gradita e inaspettata. Significava che potevo essere me stessa con qualcuno.

Peccato che questa scoperta sia arrivata a costo della mia sicurezza, della mia libertà e dei miei dannati vestiti! Alzandomi, mi sono avvolta la coperta addosso e ho iniziato a camminare.

Non riuscivo a fermare il brivido che tormentava il mio corpo consumato. Muoversi dovrebbe aiutare a riscaldarmi. Non riuscivo a ricordare di aver mai avuto così freddo. Di solito rimanevo abbastanza calda.

Mentre gli altri si vestivano con strati pesanti per combattere il freddo, io normalmente avevo bisogno solo del mio cappotto. A volte aggiungevo uno strato per sembrare come le persone intorno a me.

Anche se era scomodo, avevo capito che avrei preferito avere caldo piuttosto che freddo.

Le altre donne al lavoro si infagottavano, lamentandosi del freddo in inverno e poi si lamentavano dell'"inverno delle donne" per tutta l'estate.

A questo punto credevo che essere una donna umana significasse avere sempre freddo. Ero grata di non doverlo provare sulla mia pelle.

Fino a ora. Avevo la sensazione che la maggior parte del mio calore corporeo avesse qualcosa a che fare con la mia lupa interiore. Mi era stato iniettato qualcosa ieri sera.

Forse stava causando dei problemi alla mia lupa? Era questo il motivo per cui avevo così freddo? Pensare alla mia lupa mi ha fatto pensare di trasformarmi.

Sarei stata molto più al caldo e molto meno nuda, essendo ricoperta di pelo.

Fermandomi sul posto, contemplai seriamente l'idea di trasformarmi. Tutti qui sapevano già di cosa ero capace.

Mi avevano già visto trasformata. Il danno era già stato fatto. Non avevo bisogno di bloccarmi mentre aspettavo di scoprire cosa ne sarebbe stato di me.

Probabilmente avrei avuto più possibilità di combatterli e di uscire la prossima volta che la porta si sarebbe aperta se fossi stata nella mia forma di lupo.

Avrebbero anche aperto la porta se avessero guardato dentro e visto che ero una lupa, o avrebbero aspettato che mi ritrasformassi?

C'era solo un modo per scoprirlo. Seduta sul bordo del letto, ho chiuso gli occhi, forzando la trasformazione. Poi, improvvisamente, mi sono fermata.

Ricordare quanto fosse stata dolorosa l'ultima trasformazione mi spaventava. Non avevo provato un dolore del genere dalla prima volta.

La trasformazione di ieri sera era stata violenta e imprevedibile. Non l'avevo iniziata io e non potevo fermarla. Mi sono sentita così fuori controllo.

Il suono della mia spina dorsale che si spezzava mi ha fatto fare di nuovo una smorfia.

Chiudendo gli occhi, ho calmato il mio respiro. Ora avevo il controllo. Ho cantato quel mantra nella mia testa finché non ci ho creduto.

Dopo essermi rilassata, potevo iniziare a connettermi con il lupo che giaceva dormiente proprio sotto la mia pelle.

Passato qualche minuto mi sono accorta che non sentivo… niente. Ho scosso la testa per la frustrazione e ho provato ancora più intensamente, ma di nuovo non è successo nulla.

La parte più frustrante era che la mia lupa non era sparita. Stava graffiando la superficie, implorandomi di liberarla, ma non potevo.

Aprendo gli occhi, mi resi conto che non potevo trasformarmi. Un nuovo tipo di paura mi pervase. Ero completamente impotente.