Mason

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Mason.

„Freaking“.

Campbell.

Er war der wohl mächtigste Mann in England.

Keiner gab es gerne zu, doch er war sogar mächtiger als die Königin.

Trotz seines jungen Alters hatte er bereits weltweit verschiedene Unternehmen gegründet und besaß mehr Vermögen als sonst jemand im Lande.

Das Geheimnis seines Erfolgs lag in seiner Rücksichtslosigkeit.

Mason Campbell hat dem Tod ins Gesicht gelacht.

Es heißt, dass er mit nur einem Wink seiner Hand jemanden, ohne jedwede Wiederkehr, verschwinden lassen konnte.

Zu allem Übel wurde er fünf Jahre in Folge zum „Sexiest Man Alive“ des Vereinigten Königreichs gekürt.

Nichts auf der Welt ist gefährlicher als ein Mann mit Geld und unglaublichem Aussehen.

Und Mason Campbell hatte beides im Überfluss.

Ich weiß, das klingt nach der Art von Mensch, von dem ich möglichst großen Abstand halten sollte.

Doch wenn ich meine Trümpfe richtig ausspiele, könnte der Teufel selbst alsbald mein Boss sein.

***

"Beruhige dich", sagte meine Mitbewohnerin Beth, als sie mich beobachtete, wie ich in unserem Wohnzimmer auf- und ab tigerte.

Seit dreißig Minuten war ich immer wieder im Kreis gegangen, nervös und ängstlich.

"Du wirst das Vorstellungsgespräch mit Links wuppen", fügte sie mit einem ermutigenden Lächeln hinzu.

Ich warf ihr einen kurzen Blick zu. "Das ist kein normales Vorstellungsgespräch!"

Frustriert fuhr ich mir mit der Hand durch die Haare.

"Wirst du von Gott interviewt werden?"

Auf diese Frage hin sah ich sie an, als sei sie verrückt.

Denn sie war eindeutig verrückt, wenn sie so etwas sagen und auch meinen würde.

Sie konnte nicht wissen, wie ich mich bei diesem Gespräch gefühlt habe.

Alles hing davon ab.

"Nein, aber ich werde von dem mächtigsten Mann interviewt", erinnerte ich sie.

Mason Campbell war einer der mächtigsten Männer der Welt. Er war definitiv der mächtigste Mann in ganz England.

Niemand wollte es so recht wahrhaben, aber er war sogar noch mächtiger als die Queen.

In einem so jungen Alter hatte er bereits mehr Geld als jeder andere verdient.

Er hatte mehrere Unternehmen in der ganzen Welt aufgebaut, die je etwa eintausend Mitarbeiter hatten.

Er war im ganzen Land gefürchtet, weil er als kalt und furchterregend galt.

Mason Campbell war der Mann, der im Angesicht des Todes lachte.

Er lebte nach seinen eigenen Regeln.

Ich hatte gehört, dass Männer vor seinem intensiven Blick zurückschreckten, und damit meinte ich große Männer, mit großer Macht.

Ich hatte auch gehört, dass er jemanden auf Nimmerwiedersehen verschwinden lassen konnte.

Dieser Gedanke ließ mich schaudern.

"Warum hast du dich nicht für einen anderen Arbeitsplatz entschieden?" fragte Beth.

"Wenn die Gerüchte stimmen, dann ist das, was hinter der Tür passiert, furchtbar."

"Ich habe auch gehört, dass sein kalter Blick Steine zerschmettern konnte und die Erde vor seinem Zorn bebte."

"Das würde ich gerne sehen", antwortete ich und versuchte, die Situation, in die ich mich gebracht hatte, zu entschärfen.

"Dieser Anblick würde dich mit Sicherheit ruinieren." Sie klang so sicher.

Ich hob mein Kinn.

"Es wäre aber faszinierend."

"Ja", stimmte sie mit einem Nicken zu und lächelte dann amüsiert.

"Aber du wirst etwas anderes empfinden, wenn seine Augen dich löchern."

Ich wollte darüber lachen, aber ich war zu nervös wegen morgen.

Ich hatte keine Ahnung, woher Beth diese Gerüchte hatte, obwohl ich zugeben musste, dass seine Augen furchteinflößend waren.

Menschen können manchmal so dramatisch sein.

"Ach...", verwarf ich die Möglichkeit.

"Das ist doch nur ein Gerücht, Beth."

Sie hielt meinen Blick fest. "Gerüchte basieren aber immer auf einem Funken Wahrheit."

Ich kämpfte gegen den Drang an, mich unter ihrem Blick zu winden.

"Ich habe gehört, dass er alle wie seine Feinde behandelt, sogar seine Angestellten."

Das brachte meine Nerven zum Flattern.

Seine Mitarbeiter wie Feinde zu behandeln? Wie kann das überhaupt funktionieren?

Ich konnte nicht sagen, ob sie die Wahrheit sagte oder nicht.

Ich warf ihr einen strengen Blick zu.

"Er ist so verrückt, ich weiß."

"Umso mehr solltest du dir überlegen, einen anderen Job in Betracht zu ziehen." Sie nahm meine Hände in die ihren, dann ließ sie mich los und verschränkte die Arme vor der Brust."Warum versuchst du nicht, woanders zu arbeiten?", frage meine Mitbewohnerin Beth. "Dieser Job klingt einfach nur furchtbar."
"Wie sicher bist du überhaupt, dass ich die Stelle bekomme?"

Etliche Leute wollten bei Campbell Industry arbeiten, und viele wurden zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen.

Nur einer von uns würde die Stelle bekommen, und ich bezweifle ernsthaft, dass ich diejenige bin.

Einige der Mädchen waren nur hinter ihm her, nicht hinter dem Job.

"Null Prozent sicher." Beth lachte und erntete dafür einen ernsten Blick von mir.

"Ich kann mir nicht vorstellen, dass es gut ist, dort zu arbeiten. Dieser Ort ist einfach nur schrecklich. Er ist erfüllt von nichts als Kontrolle und Dunkelheit."

"Mason Campbell sorgt dafür, dass es kalt und ungemütlich ist."

Ichzog das Kissen näher an meine Brust.

"Ich wäre morgen ja schon gerne dabei, um zu sehen, wie du aus lauter Angst vor ihm in die Knie gehst", sagte sie lachend.

"Halt die Klappe." Ich grinste und warf das Kissen nach ihr.

"Ich werde mich nicht verstecken. Ich habe keine Angst."

Sie hob herausfordernd eine Augenbraue. "Ach wirklich? Du bist noch nie in seiner Gegenwart gewesen. Du weißt nicht, wie sich das anfühlen wird."

Nervosität und eine Menge Unbehagen, dachte ich und biss mir auf die Lippe.

"Wenn ich weinend nach Hause komme, brauchst du dich nicht zu wundern."

"Ich werde die Taschentücher bereithalten."

"Das hättest du wohl gern." Ich funkelte sie spielerisch an.

Ihr Lächeln verblasste und sie sah mich ernst an.

"Du wirst das Vorstellungsgespräch gut meistern, Lauren. Dein Lebenslauf ist großartig. Ich bin sicher, dass du unter Hunderten von Leuten ausgewählt wirst."

Ich lächelte schwach. "Ich hoffe es."

Das tat ich wirklich, denn es war der einzige Job, der gut bezahlt wurde. Ich würde die Arztrechnungen meines Papas und seine Behandlung bezahlen können.

Er hatte Krebs im vierten Stadium.

Er war der einzige Mensch, der mir noch geblieben war, nachdem meine Mutter uns verlassen hatte, als ich zehn Jahre alt war.

Mein Papa musste so viel durchmachen, um mich großzuziehen. Jetzt war ich an der Reihe, mich um ihn zu kümmern.

***

Der Morgen kam schneller, als ich erwartet hatte. 

Ich brauchte zehn Minuten, um mich fertig zu machen.

Ich richtete mich auf und glättete meinen abgetragenen grauen Rock, der mir bis zu den Knien reichte.

Meine hellblaue Bluse war in meinen Rock gesteckt. Meine Wangen waren rosig und brachten meine haselnussbraunen Augen zum Funkeln.

Ich nahm ein Taxi, und als ich dem Fahrer sagte, wohin er mich bringen sollte, schaute er schockiert.

Er fragte mich erneut, und ich sagte ihm die Adresse.

"Bist du sicher, dass du dorthin willst?", fragte er unsicher.

"Ja", sagte ich und wurde ein wenig ärgerlich.

Danach sagte er nichts mehr, aber gelegentlich beobachtete er mich imRückspiegel, als könne er nicht glauben, dass ich an einen solchen Ort gehen würde.

Er hielt den Wagen gegenüber von Campbell Industry an, und als ich ihn fragte, warum er mich nicht in der Nähe des Gebäudes absetzen würde, sagte er: "Tut mir leid, aber in der Nähe des Gebäudes ist kein Taxi erlaubt. Ich muss dich hier rauslassen."

Mein Mund formte sich zu einem "O" und ich schüttelte ungläubig den Kopf.

Ich ging hinaus und strich meine Bluse zurecht.

Wenn jemand anhalten und mich beobachten würde, könnte er sehen, dass die Nervosität aus mir herausquillt.

Campbell Industry starrte einnehmend auf mich herab. Es war ein riesiges Gebäude mit etwa sechzig Stockwerken.

Er war groß, breit und einschüchternd.

Mit vorsichtigem Schritt ging ich an einem Wachmann am Eingang vorbei und betrat das Gebäude.

Ich traf auf eine Menge Leute, die in ihren teuren, adretten Kleidern herumschlenderten, und ich fühlte mich unsicher ob meiner Kleiderwahl.

Alle hier schienen nervös zu sein, ganz so, als ob sie die Lasten der gesamten Welt auf ihren Schultern trugen würden.

Nervös ging ich direkt auf die Empfangsdame zu. Sie war rothaarig und trug ein elegantes blaues Kleid.

Ihre haselnussbraunen Augen musterten mich, ihr Ausdruck war pure Abneigung.

"Das Café ist die Straße runter", sagte sie und deutete einen leichten italienischen Akzent an.

"Wie bitte?", fragte ich verwirrt.

Sie starrte mich an, als wäre ich eine Idiotin.

"Willst du da nicht hin?"

"Nein. Ich bin wegen eines Vorstellungsgesprächs hier."

Sie hob ihre perfekte Augenbraue, und ihr Mund verzog sich nach oben. "Oh?"

Sie musterte mich wieder und schnalzte bewusst hörbar mit der Zunge, bevor sie meinen Blick wieder erwiderte.

Ich wollte ihr ins Gesicht schlagen. Sie dachte, ich gehöre nicht hierher. Wie kann sie es wagen!

Die Empfangsdame atmete übertrieben heftig ein und setzte ein falsches Lächeln auf.

"Zwanzigster Stock. Geh dann nach links und wirst die anderen Leute sehen, die zum Vorstellungsgespräch hier sind."

Meine Lippen zuckten.

Wollte sie damit andeuten, dass es viele Bewerberinnen für das Vorstellungsgespräch gab und ich keine Chance hatte, einen Platz zu bekommen?

Du Miststück.

"Danke", sagte ich zerknirscht.

"Viel...." Sie musterte mich erneut von oben bis unten, ihr Blick war eisig. "....Glück."

Ich war etwas verärgert, aber ich versuchte mich zu beruhigen und machte mich auf den Weg zum Aufzug.

Ich schlug mit dem Rücken an die Wand und schloss die Augen. War das wirklich so eine gute Idee? Ich wollte gehen, aber wusste, ich musste bleiben. Dies war die einzige Stelle mit einem guten Gehalt.

Ich tue das für Papa, ich sollte nicht zweimal darüber nachdenken, hier zu arbeiten.

Hier arbeiten?! Du hast die Stelle noch gar nicht, und du weißt nicht einmal, ob du die Glückliche sein wirst.

Ich kniff die Augen zusammen und hoffte, dass dieses Gespräch ein Erfolg werden würde.

Ich konnte es mir nicht leisten, es zu vermasseln.

Papas Leben stand hier auf dem Spiel.

Du musst das schaffen, Lauren.Du wirst es schaffen, wenn du dich einfach beruhigst und an dich glaubst.

"Willst du nicht aussteigen?", wurde ich von einer Männerstimme neben mir aufgeschreckt.

Ich bemerkte, dass ich den zwanzigsten Stock erreicht hatte, murmelte eine kurze Entschuldigung zu dem älteren Mann im grauen Anzug und trat hinaus.

Die gesamte linke Seite war ein riesiges Fenster, und ich starrte auf die fantastische Aussicht auf London.

Ich folgte den Anweisungen der Empfangsdame, und wie sie sagte, warteten bereits viele Leute.

Es waren so viele, dass ich nicht einmal in der Lage war, das Ende der Warteschlange zu sehen.

Und sie trugen alle schöne Kleider.

Eine Gruppe von Mädchen warf einen Blick auf mich und ich hörte sie ein wenig lachen.

Hatte ich etwas im Gesicht? 

Als ich aufblickte, bemerkte ich, dass sie nicht aufgehört hatten, in meine Richtung zu schauen, und das nicht gerade subtil.

Ich schaute wütend weg.

Nur weil sie besser aussahen als ich und schönere Kleider trugen, hieß das nicht, dass ich so behandelt werden sollte.

Ich drängte mich durch die vielen Menschen und versuchte, einen Platz zum Sitzen zu finden.

Ich entdeckte einen Platz am Ende des Raumes und machte mich auf den Weg dorthin. Doch bevor ich mich setzen konnte, kam mir ein Mann zuvor.

Er zuckte mit den Schultern und ich schaute ihn an.

Ich drehte mich um, um dorthin zurückzukehren, wo ich war, und ehe ich mich versah, wurde ich von Körpern in verschiedene Richtungen geschoben.

Ich wurde zu einer silbernen Tür geschoben und ging hinein.

Die Tür schloss sich automatisch.

Ich geriet in Panik, als er sich nicht mehr rührte.

Ich habe es noch einmal versucht, aber es ist dasselbe passiert.

Sie rührte sich einfach nicht.

Verdammt nochmal!

Ich drehte mich um, um zu sehen, wo ich mich befand, und fand mich in einem langen, abgedunkelten Gang wieder, an dessen Ende sich ein Aufzug befand.

Ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

Immerhin, ein Ausweg.

Als ich den Knopf drückte, öffnete sich die Tür, und ich eilte hinein.

Ich wollte den einundzwanzigsten Knopf drücken, aber ich fand nur einen Knopf mit einem Campbell-Logo darauf.

Mein Gesicht verzog sich.

Ich beschloss, dass es besser wäre, dorthin zu gehen, als hier ohne Ausweg zu bleiben, und drückte auf den Knopf mit dem Logo.

Aus irgendeinem Grund begann mein Herz zu rasen, und meine Hände zitterten leicht.

Es war stickig hier, und ich hatte das Gefühl, dass etwas Mächtiges und Furchterregendes anwesend war.

Was zur Hölle war los mit mir?

Der Aufzug hielt an und öffnete sich. Ich stieg so schnell aus, wie ich eingestiegen war.

Ich musterte meine Umgebung und mir fiel die Kinnlade herunter.

Wortwörtlich.

Das Büro war unfassbar groß und atemberaubend.

Es war poliert und schick.

Alles hier drinnen schrie förmlich nach Geld.

Die weißen Ledersitze glänzten und ich wollte sie nicht anfassen, um sie nicht zu ruinieren.

Die Aussicht von hier war nochmals imposanter.

Ich erschrak, als mein Blick auf einige Gemälde an der Wand fiel, und mir klar wurde, dass es das Gemälde war, über das alle gesprochen hatten.

Es hat eine Milliarde Pfund gekostet.

Heilige Scheiße.

Es gab einen Kamin und einen großen Flachbildfernseher an der Wand.

Im wahrsten Sinne des Wortes war alles im Büro weiß, sogar die Stifte waren weiß.

Ich konnte nicht alles beschreiben, weil meine Augen plötzlich von diesem schicken Büro geblendet waren.

Ich hörte, wie die Tür ruckartig geöffnet wurde und mehrere Schritte ertönten.

Bevor ich merkte, was geschah, wurde ich grob zu Boden gestoßen, und ich spürte eine Waffe an meinem Kopf.

Verdammt. 

Das kommt in Filmen ja immer mal vor. Aber hier? In meinem Leben?

Das war auf keinen Fall real.

Auf keinen Fall lag ich auf dem Boden und man hielt mir eine Waffe an den Kopf wie eine verdammte Kriminelle.

Ich versuchte, meinen Kopf zu heben, aber er wurde wieder nach unten gedrückt.

Ich zuckte zusammen und biss die Zähne zusammen.

"Sag mir den Grund für deinen Aufenthalt in einem privaten Büro, oder ich werde dir das Hirn wegpusten", bellte er und drückte mir die Waffe an den Kopf.

Privates Büro?

Woher zum Teufel sollte ich wissen, dass es nicht erlaubt ist?

"Sprich! Jetzt!"

Ich zitterte vor Angst.

"Ich... ich habe mich verlaufen. Ich wusste nicht, dass ich nicht hier sein sollte.“

"Es tut mir leid, bitte erschieß mich nicht", flehte ich, während ich meine Augen schloss und zu Gott betete, dass ich nicht ohne einen meiner Lieben in meiner Nähe sterben würde, und schon gar nicht hier.

"Halt dich zurück, Gideon", sagte jemand und ich seufzte erleichtert auf.

Ich spürte, wie er die Waffe zurückzog, die er auf meinen Hinterkopf gerichtet hatte.

Ich blieb auf dem Boden liegen und war mir nicht sicher, ob ich die Erlaubnis zum Aufstehen gegeben hatte.

Wie man sieht, schätze ich mein Leben durchaus.

"Steh auf."

Das musste ich mir nicht zweimal sagen lassen.

Ich erhob mich vom Boden und drehte mich langsam zu den Männern um, die in schwarzen Anzügen und mit Pistolen in der Hand vor mir standen.

Ich erschauderte, als mein Blick denjenigen traf, der seine Waffe auf mich gerichtet hatte.

Ich schwöre...

Ich habe aufgehörtzuatmen.

Seine kraftvolle Pose ließ mir den Atem stocken.

Er atmete schwer, sein breiter, muskulöser Brustkorb hob und senkte sich, als wäre er gerade einen Marathon gelaufen.

Er war von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet; schwarzer Armani-Anzug, Hemd und Krawatte, die seine kräftigen Arme und seine Brust zur Geltung brachten.

Er war wunderschön, fast so, als hätte er sich selbst geschnitzt: Wangenknochen, die jeden Mann und jede Frau vor Neid erblassen lassen würden, eine gerade Nase und rote Lippen.

Und seine Augen. Oh Gott, seine Augen waren aus purem Silber.

Es waren die intensivsten und zugleich kältesten Augen, die ich je in meinem Leben gesehen hatte.

Er fuhr sich mit den Fingern durch sein dunkles Haar, und seine silbernen Augen waren fast bereit, jede arme Seele anzustarren, die dumm genug war, in seine Richtung zu blicken.

Sein Blick war heiß genug, um die Existenz der Menschheit auszulöschen.

Er war es. Das war Mason Campbell.

Der bösartigste Mann des Landes. Und er ging mit einer selbstbewussten Bewegung auf mich zu.