Una Storia D’amore Che Ha Conquistato Milioni Di Donne In Tutto Il Mondo

Capitolo 4 – Bugiarda, bugiarda

ANGELA

L'acqua calda scorreva sulla mia pelle, ma, per quanto strofinassi, mi sentivo ancora sporca. Disgustosa. Non potevo credere a come Xavier mi aveva parlato. Non potevo credere a quello che pensava di me: che volessi i suoi soldi e il nome della sua famiglia. L'idea di usare qualcuno in quel modo era sufficiente a farmi star male, eppure era esattamente il tipo di persona che lui credeva fermamente che io fossi.

Fu allora che l'ironia mi colpì. Volevo i suoi soldi. Se non fosse stato per la fortuna dei Knight, non avrei mai accettato di sposare Xavier Knight. Ma non lo stavo facendo per motivi egoistici. Lo stavo facendo per salvare la vita di mio padre. Ma questo rende la situazione migliore?

Dopo aver chiuso la doccia, mi avvolsi un asciugamano intorno al corpo. Qualunque cosa mi aiutasse a tenermi insieme. Mi asciugai e mi infilai il pigiama in modo meccanico, con la mente altrove.

Mentre mi accasciavo sul letto, i miei occhi caddero su una foto incorniciata nella stanza. Era una foto di me, Danny, Lucas e mio padre. Sembravamo tutti così felici. Papà sembrava così in salute. La foto era stata scattata proprio lo scorso Ringraziamento. Danny aveva bruciato il tacchino e Lucas aveva preparato troppo ripieno, ma era stato perfetto. Ci eravamo tutti accoccolati sul vecchio e logoro divano del soggiorno e avevamo guardato il calcio senza preoccuparci del futuro.

Mi misi la testa tra le mani. Com'è possibile che siano cambiate così tante cose in un solo anno? Papà era sempre stato un pilastro di forza. Dopo la morte della mamma, aveva assunto il ruolo di entrambi i genitori. Era stato l'unica costante, una roccia solida nella tempesta della vita. E ora si trovava in ospedale e io non ero sicura che sarebbe...

Il telefono suonò. Era la mia migliore amica Em:

Angela 💬 Ehi ragazza

Angela 💬 Ti va di mangiare il sushi 🍣 stasera?

Fissai le piccole emoji del sushi e quell’immagine senza pretese mi salvò dai miei pensieri. L'ultima cosa che volevo fare era uscire in pubblico. Le coperte mi chiamavano in modo seducente, tentandomi con la promessa di buio e silenzio. Ma forse uscire era proprio ciò di cui avevo bisogno. Anche se si trattava di fuggire dai miei pensieri solo per una sera. Per allontanarmi dal ricordo di Xavier che mi fissava con i suoi occhi azzurro ghiaccio...

Em 💬 Ok, ci vediamo al solito posto tra 40 minuti

Angela 💬 Sì! 🐟🐟

"Sei comunque troppo brava per la Curixon", disse Em, infilandosi in bocca un altro pezzo di sashimi di salmone.

Io intinsi il mio nigiri di tonno nella salsa di soia, borbottando tra me e me. "Ancora non capisco", mormorai. "Avevo avuto un così buon presentimento dopo il colloquio".

"Beh, ci perdono loro". Em prese un piatto di sushi di salmone dal nastro trasportatore davanti a noi.

Stava rapidamente accumulando una torre di piatti vuoti accanto a lei. Io masticai il mio cibo, senza però gustarmelo.

Se solo la Curixon mi avesse presa. Forse non avrei finito per fidanzarmi con un odioso miliardario... I miei occhi vagavano pigramente sul nastro trasportatore in lento movimento davanti a me. Avevo così tante scelte, ma nessuna di esse era anche solo leggermente attraente.

Em pose un roll di salmone sul mio piatto vuoto. "Comunque, non siamo venute qui per deprimerci". Mi sorrise e non potei fare a meno di sentirmi un po' meglio. "Buon pre-Ringraziamento". "Buon pre-Ringraziamento", risposi, e facemmo cin-cin con i pezzi di sushi prima di mangiarli.

Ogni anno, Em e io facevamo il nostro pasto pre-Ringraziamento prima di andare a trascorrerlo con le nostre famiglie. "A ogni modo", disse Em mentre mangiava, "hai sentito del trambusto che c'è stato oggi a Central Park?"

"Eh?"

"A quanto pare una coppia di ricconi ha organizzato un lussuoso servizio fotografico pre-matrimoniale. Hanno persino bloccato un'intera sezione in modo che nessuno potesse avvicinarsi".

Soffocai, facendo del mio meglio per non far volare pezzi di sushi sul nastro trasportatore.

Em mi passò un bicchiere d'acqua. "Lo so, vero? Non è assurdo?" Sospirò, malinconica. "Immagina di essere così ricca e innamorata da poter prenotare Central Park".

Bevvi un po' d'acqua e poi mi schiarii la gola. "Sì, immagina..." Non potevo certo dirle che quello era il mio servizio fotografico pre-matrimoniale. Né potevo correggerla. Certo, Xavier era ricchissimo. Ma di sicuro non eravamo innamorati.

Lo sguardo di odio e disgusto negli occhi di Xavier mi tornò alla mente. Niente avrebbe potuto essere più lontano dalla verità.

"Angela? Stai bene?"

Sbattei le palpebre, riprendendomi dai miei pensieri. "Certo", mentii.

"Sembra che tu abbia visto un fantasma..."

"Sono solo un po' stanca, credo".

Em mi fissava, i suoi occhi cercavano i miei. Non sono mai stata brava a mentire. Ed Em mi conosceva meglio di chiunque altro. Ma non avrei potuto dirle la verità nemmeno se avessi voluto. Non potevo dirlo a nessuno. Nemmeno alla mia famiglia. Ma alla fine l'avrebbero scoperto.

Era impossibile nascondere per sempre un matrimonio di così alto profilo. Ma non avrebbero mai potuto sapere la verità sul mio accordo con Brad Knight. Ero letteralmente obbligata a mentire. E così feci.

"Comunque, devo finire i preparativi dell'ultimo minuto per il Ringraziamento di domani", mentii di nuovo. "Torno a casa".

"Ok", disse Em con tono neutro. Non riuscivo a capire se mi avesse creduta o meno, ma comunque lasciò perdere.

Ci alzammo e, dopo aver pagato, uscimmo nell'aria fresca della sera. Il mio cuore era appesantito dal senso di colpa. Avevo dovuto mentire alla mia migliore amica. E quello era solo l'inizio...

 *****

Dad 💬 Non dimenticare la torta!

Angela 💬 😱😱😱😱

Dad 💬 Davvero

Angela 💬 Ops…

Dad 💬 New York cambia le persone…

Angela 💬 Torno indietro a prenderla…

Dad 💬 Fa niente, va bene così…

Dad 💬 Vieni ad aiutare con il tacchino prima che Danny bruci tutto

Sospirando per la frustrazione, mi appoggiai sulla sedia e chiusi gli occhi. Non potevo credere di aver dimenticato la torta di noci. Era praticamente una costante del Giorno del Ringraziamento. Ma, a dirla tutta, avevo molte cose per la testa.

Il treno superò un dosso e io scivolai sul sedile. Appoggiai la testa al finestrino e osservai il paesaggio che scorreva davanti a me. Sarei arrivata a Heller in un'ora. Avrei voluto essere già lì.

Papà ci aveva assicurato che stava abbastanza bene da poter festeggiare il Ringraziamento a casa. I miei fratelli continuavano a dirmi che stava molto meglio e io non vedevo l'ora di vederlo di persona.

Non vedevo l'ora di vederli tutti. Sentii il mio cuore rilassarsi. Mi resi conto di quanto fossi sollevata di allontanarmi da New York. Anche se fosse stato solo per un paio di giorni, un po' di tempo lontana dal dramma di quell'accordo mi avrebbe fatto bene.

Mi avrebbe dato spazio per respirare ed elaborare un piano.

Dopo quella che mi sembrò un'eternità, finalmente salii i gradini della mia casa d’infanzia. Bussai alla porta e Lucas mi rispose, avvolgendomi in un grande abbraccio. "Odori di treno", disse tirandomi dentro.

"Anche per me è un piacere vederti", dissi tirando fuori la lingua.

Entrai in casa e un'ondata di nostalgia mi investì. Era lì che ero cresciuta. La casa che mi aveva vista festeggiare e piangere in egual misura. Era lì che io ed Em infilavamo di nascosto i film vietati ai minori nel lettore DVD, dove io e Lucas costruivamo fortini di cuscini e mangiavamo Nutella dal barattolo. Ma tornare in quel momento, dopo tutto quello che era successo, mi sembrava diverso. Come se, in qualche modo, quella casa non potesse più proteggermi dal mondo esterno.

"È lei? Angie?" Ed eccolo lì, che arriva su una sedia a rotelle. Assomigliava a papà più di quanto non fosse l'uomo nel letto d'ospedale.

"PAPÀ!" Saltai verso di lui e lo abbracciai forte. Sembrava davvero più in salute.

Vederlo fuori dall'ospedale rafforzò la mia determinazione. Se sopportare un miliardario arrabbiato significava che papà sarebbe stato bene... allora per me andava bene.

"Cavolo, Angie, sono qui", disse ridendo. "Non vado da nessuna parte, fagiolino. A meno che non mi ci porti tu".

"Lo so". Cercai di asciugare furtivamente una lacrima prima che mi uscisse dall'occhio. "Sono solo felice di vederti. Stai benissimo".

"Sei pronta a vedere il tacchino?"

"Vuoi dire Danny?" Scherzai.

"HO SENTITO!" Danny gridò dal soggiorno. Sapevo che era già seduto sul divano a guardare il calcio, con gli occhi incollati alla TV.

Non riuscii a trattenere il sorriso da ebete che mi si allargò sul viso. Era proprio quello di cui avevo bisogno.

Il campanello suonò e tutti guardammo confusi verso la porta.

"Aspettiamo qualcuno?" Chiesi a Lucas.

"No". I suoi occhi si illuminarono per un secondo: "Hai invitato Em?"

"No, dovrebbe essere con sua madre". Mi diressi verso la porta e la aprii...

E, proprio in quel momento, la mia piccola oasi felice fu fatta a pezzi.

Perché lì, in piedi, bello, perfetto e completamente fuori posto, con una scatola di torta alle noci tra le mani, c'era Xavier Knight.

Mi fece un sorriso smagliante, che non raggiunse i suoi occhi. Sembravano freddi. Calcolatori. Come un lupo che gioca con la sua preda prima di azzannarla per ucciderla.

"Ehi, piccola", mi prese in giro. Il mio cuore andò in fibrillazione. Stavo per avere un vero e proprio attacco di panico.

La mia famiglia non sapeva nemmeno che uscivo con qualcuno, figuriamoci se avessi detto loro che mi stavo per sposare con lo scapolo più ricco di New York.

"Cosa ci fai qui?"

"Angela?" Papà mi chiamò da dietro. "Chi è?"

Un abisso di terrore si aprì nel mio stomaco quando sentii la mia famiglia avvicinarsi dietro di me.

"Ehm, lui è…" Xavier si avvicinò a me e il suo atteggiamento crudele e beffardo sparì in un attimo.

Mi avvolse un braccio intorno alla vita e mi sorrise, la sua espressione trasudava amore e affetto. Sembrava la definizione del partner perfetto. Ma io lo sapevo bene. Mi odiava a morte. Il suo tocco era più simile a una catena che a un abbraccio.

Sentii gli sguardi di mio padre e di mio fratello concentrarsi su quel gesto e il mio viso bruciò per l'imbarazzo e la vergogna. "Sono Xavier", disse il mio aguzzino, con la voce morbida come il burro. "Sono il fidanzato di sua figlia".