Бэмби встречает свою пару – грозного, слепого Альфу Экона с военным прошлым, теперь она должна найти способ заставить его снова увидеть красоту в мире, прежде чем гнев и боль поглотят его целиком.
Возрастной рейтинг: 18+
Хроники Оборотней автора Veronica теперь доступна для чтения в приложении Galatea! Прочитайте первые две главы ниже или загрузите приложение Galatea для полного восприятия.
Приложение получило признание от BBC, Forbes и The Guardian как самое горячее приложение для взрывных новых романов.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
1
Бэмби встречает свою пару – грозного, слепого Альфу Экона с военным прошлым, теперь она должна найти способ заставить его снова увидеть красоту в мире, прежде чем гнев и боль поглотят его целиком.
Возрастной рейтинг: 18+
Автор оригинала: Вероника
Я завидую тебе, маленькая синяя птичка.
Свободно порхаешь и поешь свои песни.
Расправляешь крылья и летаешь.
Летишь туда, куда зовет тебя сердце.
Когда я наблюдала за маленькой синей птичкой, порхающей у ветки за моим окном, мне захотелось поменяться с ней местами – улететь куда-нибудь в новое и интересное место.
Она приземлилась на мой подоконник и посмотрела на меня, напевая свою веселую мелодию.
Я осторожно протянула палец, стараясь не спугнуть ее, и она с любопытством запрыгнула на предложенный насест.
“Привет”, – прошептала я. “Ты такая красивая, малышка. Куда ты собираешься лететь дальше?”
Когда я захотела погладить ее мягкие крылья, синяя птица забеспокоилась и вылетела в окно.
Я смотрела, как она парит в воздухе, пока…
КА-КАВ!
Огромный орел пронесся по небу и схватил крошечную птичку в свои острые когти.
От нее остались только кровь и перья.
Слезы заполнилимои глаза.
Неужели это цена свободы?
“Не плачь, сестренка… это просто закон природы”, – неожиданно сказал мой брат, положив руку мне на плечо.
Я обернулась и зарылась носом в его грудь.
“Почему природа так жестока?” – всхлипнула я.
“Не жестока, Бэмби. Она сурова, да, и еще более бескомпромиссна, но прежде всего она справедлива. Она благоволит сильным, а не слабым. Поэтому мы должны научиться быть сильными”.
Мой брат… Альфа Верховный Максимус, член Королевского Совета Оборотней, сам был известен своей непреклонностью.
Он был вынужден стать таким после смерти наших родителей, тогда мне было всего пять лет. Макс воспитывал меня последние пятнадцать лет, и хотя он вел себя жестко с другими, со мной он всегда был искренне заботлив и ласков, хотя иногда чрезмерно заботлив.
“Но тебе не стоит беспокоиться о таких вещах”, – сказал он, сжимая мою руку. “У тебя есть я, чтобы защищать, сейчас и всегда”.
Я тяжело сглотнула. Мне нужно было кое-что сказать Максу, но я знала, что ему это не понравится.
“Я… у меня есть хорошие новости”. Я колебалась, стоит ли продолжать.
“И какие же это новости?” – спросил он, подняв брови.
“Мне предложили стажировку… по дизайну интерьера… в Нью-Йорке”.
Его глаза сузились. “Бэмби, Нью-Йорк не для нас, не для оборотней. Нам нужно пространство, чтобы бегать, охотиться, выть. Город задыхается и кишит людьми”.
Это было правдой, большинство оборотней предпочитают деревню. Но я не была большинством.
Именно это огромное поместье с его горничными и экономками, следующими за мной по пятам, казалось мне удушающим.
Мне нужно было пространство, чтобы понять, кто я есть на самом деле, найти свою индивидуальность.
Даже если этим пространством была крошечная квартира площадью двадцать три квадратных метра на Манхэттене.
“Макс, я знаю, ты думаешь, что я не смогу справиться сама, но я должна попробовать. Это моя страсть, моя мечта, и…”
“Бэмби, ты думаешь, что готова к самостоятельной жизни, к уходу из стаи? Ты плачешь из-за смерти одной синей птицы. Ты даже не представляешь, какая боль и страдания ждут тебя там”.
“И чья в этом вина, Макс? Ты оградил меня от всего. От всего“, – возразила я.
“Это только потому, что я хочу для тебя лучшего”, – прорычал он. “У тебя должна быть лучшая жизнь, которую может обеспечить наша стая… все то, что дали бы тебе наши родители”.
“Но что, если это и есть лучшее для меня?” – умоляла я. “Я никогда не узнаю, пока не пройду свой собственный путь”.
“Я запрещаю”, – сурово сказал он.
“А что ты будешь делать, когда я найду свою половинку? Когда он придет, чтобы забрать меня? Ты и это запретишь?” – потребовала я ответа, чувствуя, что начинаю распаляться. Он всегда обращался со мной как с ребенком.
При упоминании о второй половине Макс напрягся. Для него это была больная тема, и я это знала.
Ему было тридцать три года, и он не был женат, несмотря на то, что был альфой нашей стаи.
Когда я уйду, он останется один. Последние пятнадцать лет мое благополучие было его целью. Ему тоже придется искать новый путь.
“Мне… мне жаль, Макс. Я не хотела об этом говорить”, – сказала я, крепко обнимая его.
“Я знаю, маленькая лань. Я знаю. Я просто не хочу, чтобы ты уходила”, – тихо сказал он.
Придется отложить этот разговор. Сегодня вечером в нашем поместье будет большой королевский прием, и Макс, без сомнения, был напряжен из-за приезда короля и его сына, а также всего совета.
“О, чуть не забыла – подарок готов”, – сказала я, глядя на него. “Я закончила его вчера вечером. Хочешь посмотреть?”
“Конечно”. Он улыбнулся.
Я побежала в угол своей комнаты и стянула тяжелый брезент на пол, открыв большую картину с изображением герба нашей стаи.
“Это прекрасно”, – сказал он. “Царь Дмитрий будет в восторге. У тебя действительно настоящий талант, Бэмби”.
Макс поцеловал меня в лоб и оставил готовиться к вечеринке.
Когда прохладный ветерок влетел в открытое окно, я пересекла свою комнату и закрыла створки.
Одно голубое перо слетело с подоконника и упало к моим ногам.
***
Я поправляла свое атласное платье мандаринового цвета, спускаясь по лестнице во двор. Мои объемные рыжие волосы подпрыгивали при каждом ударе золотых каблучков.
Казалось, что все взгляды были устремлены на меня, и это заставляло меня краснеть. Я не привыкла к такому вниманию.
Подъезжали черные машины со всеми альфами Совета и Королевской стаи.
Я заняла свое место рядом с братом и его Бетой, Райаном.
“Ты нервничаешь?” – спросил меня Райан. “Это твоя первая встреча с большинством членов совета и королем”.
“Немного”, – призналась я. “На одной вечеринке так много мощной, властной энергии. Это как-то чересчур”.
Мой брат рассмеялся. Было приятно видеть, как он улыбается, особенно в окружении своих сверстников. Но меня огорчало, что он единственный из них не имеет пары, и я знала, что он тоже об этом думает.
“Это одни из самых отъявленных мужчин в стране”, – серьезно сказал Макс. “Многие из них – герои войны – те, кто выжил в ней.”
Та самая война, которая унесла жизни наших родителей.
Макс никогда не рассказывал мне, что случилось с нашими родителями во время войны. Он оградил меня от этого, как и от всего остального.
Я хотела бы провести с ними столько же времени, сколько и он. У меня остались лишь смутные воспоминания, и с каждым днем они становились все тусклее.
Я вынырнула из своих мыслей, когда Райан сделал неоднозначное движение руками.
“Один из них, Альфа Верховный Экон, настолько страшен, что его боится даже король”, – проворчал Райан. “Я слышал, что он потерял зрение во время засады, его роговица навсегда осталась в шрамах от рук разбойника, с тех пор он стал еще более грозным. Говорят, что, хотя он слеп, он чувствует все. Он чует твой страх и питается им”.
“Прекрати, ты просто пытаешься меня напугать”. Я засмеялась. “Это звучит неправдоподобно”.
Но выражение лица моего брата говорило обратное.
Когда подъехал черный внедорожник с тонированными стеклами и флагами по обе стороны, Райан шагнул вперед и открыл дверь.
“Представляем его королевское высочество короля Дмитрия Альфреда Уильяма Константина. Вас приветствует Верховная Божественная Стая от имени Верховного Альфа Максимуса Брайана Вударда”.
Как он это выговорил.
Я попыталась подавить смех, когда Макс бросил на меня взгляд. Королевский выпендреж всегда так забавлял меня.
Король вышел из своего автомобиля, раздувая грудь, которая была покрыта военными орденами.
Он подошел к моему брату, тот поклонился и крепко пожал ему руку.
“Добро пожаловать, мой король”.
Взгляд короля переместился на меня, и я напряглась. Он был грозным человеком, но в глазах читалась добрая улыбка.
Он нежно взял меня за руку и посмотрел на моего брата.
“А кто эта прекрасная молодая женщина?”
“Моя сестра, Бэмби Роузбад Вудард”, – ответил он.
“Объявляю его королевское высочество принца Аполло Хейдона Ноа Константина”, – снова прокричал Райан.
Мое сердце дрогнуло, когда из следующего автомобиля вышел завораживающий мальчик с подстриженными светлыми волосами и во впечатляющем костюме, который подчеркивал его худое, но мускулистое тело. Его взгляд остановился на мне, и я увидела, как расширились его глаза, а рот слегка приоткрылся.
Может ли он быть моим…
Мой брат замер, а глаза короля распахнулись.
Но, когда принц посмотрел в мои глаза, ни один из нас не узнал другого.
Он вежливо поцеловал мою руку и встал рядом со своим отцом, который выглядел разочарованным, хотя мой брат испустил вздох облегчения.
Должна признать, что тоже почувствовала облегчение. Может быть, я и была готова расправить крылья, но я не была готова к тому, что меня увезет какой-то незнакомый мужчина.
Я все еще пыталась понять, кто я. Как бы я смогла это сделать, если бы была привязана к кому-то другому?
Когда подъехала последняя машина, я была рада, что все эти королевские притязания скоро закончатся.
“Объявляем Альфа Верховного Экона Хелмера Джедрека”, – крикнул Райан, начиная терять голос после объявления всего королевского совета.
Меня внезапно охватил запах мокрого бетона и горелого дерева, странное сочетание, но, тем не менее, почему-то привлекательное для меня.
Мои глаза впились в высокую, грубую фигуру, одетую в изысканный черный смокинг, которая вышла из машины.
Его никак нельзя было назвать худым. Казалось, что на каждой части его тела были хорошо проработанные мышцы, а на руках и щеках – шрамы.
Его лицо было смуглым и красивым, но когда я заглянула в его глаза, они были полностью затуманены.
Он… он слепой.
Наши взгляды соединились, несмотря на отсутствие зрения, и я почувствовала прилив тепла во всем теле.
О Боже.
Ты – моя половина.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
2
Я затаила дыхание и сжала кулаки, уставившись на генерала Альфа Экона, который продолжал смотреть в мою сторону.
Этого не может быть, не так ли?
Он действительно моя половина?
Когда его губы разошлись в улыбке, мое сердце начало сильнее биться в груди.
“Пара”, – пробормотал он с другого конца двора.
Значит, он тоже это почувствовал…
Альфа Экон, самый страшный человек в королевской стае, был моей половиной.
Царь Дмитрий повернулся к Экону с удивленным взглядом.
“Ты только что сказал что-то о половинах, Экон?”
“Да, она там”, – сказал он хрипло.
Несколько девушек рядом со мной испуганно посмотрели друг на друга.
Мой брат обернулся, чтобы посмотреть, о ком говорил Экон.
“Где она, Альфа Экон? Ты чувствуешь ее присутствие?”
“Да, она рядом с тобой”, – сказал он, стремительно приближаясь к нам.
Я повернулась к своему брату ошелосленная, и когда его осенило, он ответил мне таким же взглядом полным ужаса.
“Нет… этого не может быть”.
“Макс, я не хочу этого”, – сказала я, пытаясь сдержать слезы.
Макс потянул меня за собой и раскинул руки в стороны.
“Это моя сестра. Она не покинет стаю. Она еще не готова”, – сказал он твердо, хотя не мог скрыть страх в своем голосе.
“Отойди в сторону”, – прорычал Экон. “Мне все равно, что она твоя сестра. Она моя пара, и это важнее любых семейных уз”.
Макс пытался устоять на ногах, хотя это было бесполезно.
“Я не отдам ее тебе”, – сказал он сквозь стиснутые зубы.
Экон положил руку на рукоять своего меча и слегка потянул его из ножен, заходящее солнце отразилось от острого лезвия.
Я думала, что у короля много боевых наград, но на изысканной пиджаке Экона их было вдвое больше, а его боевые шрамы были настоящим доказательством его храбрости.
“Максимус, немедленно прекрати это безумие!” – потребовал царь Дмитрий. “Немедленно подчини свою сестру Альфе Экону!”
К этому моменту все присутствующие на празднике собрались вокруг нас, замкнув нас в плотный круг.
“Безумие в том, что моя сестра не имеет права голоса”, – возразил Макс, переступая опасную черту.
Именно царь Дмитрий ввел архаичные законы, включая тот, по которому женщина не имела права выбора в брачном договоре.
Когда я увидела, как сузились глаза царя Дмитрия, а меч альфы Экона еще больше выдвинулся из ножен, я поняла, что упрямство моего брата и его любовь ко мне станут его концом.
И я не могла этого допустить.
“Стойте!” – крикнула я, встав между ними. “Нет необходимости в насилии”.
Экон выглядел испуганным от звука моего голоса. Он протянул руку и коснулся моего лица, а мой брат вздрогнул.
“Давайте соберемся в столовой для пира”, – осторожно сказала я. “На сытый желудок голова работает лучше”.
“Мудрые слова”. Царь Дмитрий рассмеялся. “Вы должны праздновать, а не ссориться. У нас в королевской стае есть недавно встретившаяся пара”.
“Твое имя”, – скомандовал Экон, как сержант на строевом смотре.
“Бэмби”, – кротко ответила я.
Когда Экон ощупывал все черты моего лица своими мозолистыми пальцами, в животе у меня поднялось теплое чувство, но оно боролось с холодным ознобом, пробежавшим по позвоночнику.
***
Когда я сидела рядом с братом и напротив своей половины, я могла бы разрезать напряжение своим ножом, который плавно скользил по моему кровоточащему стейку.
Так же, как это животное было выращено в неволе с единственной целью, я тоже чувствовал, что с самого рождения меня выращивали с одной целью…
Стать спутницей Экона.
Нравилось мне это или нет, но таково было мое положение. Мне нужно было оставаться сильной… ради Макса.
“Еще вина”, – крикнул Экон, стукнув бокалом по столу, чем выдернул меня из размышлений.
Когда официант долил ему вина, я поняла, что это, должно быть, уже четвертый или пятый бокал.
Так я стала невестой безжалостного героя войны и пьяницы.
Глядя на боевые шрамы, бегущие вверх и вниз по видимым участкам кожи, я бы предположила, что эти две вещи не были не связаны между собой.
“Экон, ты должен поделиться старыми военными историями”, – умолял царь Дмитрий, сам выпивший немало вина.
Мутные глаза Экона стали темными, как гроза.
“Те дни – в прошлом, мой царь. Я бы хотел, чтобы они там и остались”.
“Глупости”, – сказал король, размахивая вилкой. “Что толку от всех этих наград на наших мундирах, если мы не можем рассказать истории, которые за ними стоят?”
“Некоторые истории лучше не рассказывать”, – мрачно сказал Экон.
“Великая война была эпохой героев”, – возразил царь Дмитрий. “И ваши подвиги были самыми впечатляющими, на мой взгляд”.
Экон ударил кулаком по столу, заставив даже царя подпрыгнуть.
“Великая война была бедствием для всего рода оборотней. Я вижу кошмары во сне каждую ночь. Я не буду переживать их заново здесь, за гребаным ужином с вином “.
Экон внезапно встал. “Собирай свои вещи, Бэмби. Нам предстоит долгое путешествие”.
“Мы… мы уезжаем?” – Я начала заикаться. “Я думала, мы останемся здесь на некоторое время…”
Мне даже в голову не приходило, что мы так скоро отправимся в стаю Экона. Я даже не знала, где она находится.
“Возьми теплую одежду… на Аляске холодно в это время года”.
Аляска…
Я почувствовала внезапный ужас в животе.
Он не просто забирал меня…
Он увозил меня за тысячи километров.
***
Я аккуратно упаковала свои многочисленные красивые платья в чемодан, обреченно подумав, что мой жених даже не сможет оценить их на мне.
Возможно, это была детская мысль, но моя жизнь была вырвана у меня в одно мгновение. Детские мысли стали роскошью, которую я больше не смогу иметь после того, как перееду к своей половине.
Меня собирались увезти на Аляску, оторвать от всех друзей и семьи…
Я взглянула на брошюру нью-йоркской школы дизайна, лежащую на моем комоде.
Отрезанная от всего…
Я так много хотела сделать, а теперь не была уверена, что у меня когда-нибудь появится такая возможность.
Макс легонько постучал в дверь и вошел, выглядел он так, словно присутствовал на моих похоронах.
“Как дела?” – спросил он нерешительно.
“Мне страшно”, – честно ответила я. “Я почти ничего о нем не знаю. А то, что я знаю, приводит меня в ужас. Я не хочу покидать свой дом”.
“Мне жаль, Бэмби. Может быть, я ошибся. Может быть, природа все-таки жестока”.
Я подумала о маленькой синей птичке, которая появилась сегодня днем. Возможно, она покинула гнездо раньше, чем была готова…
Макс притянул меня к себе и обнял.
“Послушай меня, маленькая лань. Будь сильной. Не показывай слабости. Он будет требовать от тебя уважения, но ты должна требовать его в ответ. Такой мужчина, как Экон, уважает силу и уверенность. Всегда стой на своем и, самое главное, слушай свое сердце”.
“Я не знаю, что я буду делать без тебя”, – сказала я, начиная плакать.
“Ты можешь связаться со мной в любое время, когда захочешь. Я просто напишу сообщение или позвоню”, – заверил он меня.
Я посмотрела ему прямо в глаза. “Макс, скажи мне правду… ты действительно думаешь, что я смогу это сделать?”.
Он положил руки мне на плечи и мягко улыбнулся.
“Я думаю, ты можешь сделать все, что захочешь, Бэмби”.
***
Пока мы сидели на заднем сиденье машины с шофером Экона, я смотрела, как дом моего детства исчезает вдали.
Слезы катились по моим щекам, но я быстро вытирала их, радуясь, что Экон их не видит.
Мы сидели в тишине, пока сильный дождь бил по окнам.
Я чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо, запертой в этой машине с совершенно незнакомым человеком.
“Тебе страшно?” – спросил Экон, как будто он мог прочитать мои мысли.
“Я… нет, конечно, нет”, – ответила я, застигнутая врасплох.
“Не лги мне”, – сурово сказал он. “За ложь будут последствия. Скрывать от меня что-то бессмысленно. Мои чувства обострены лучше, чем у обычного оборотня”.
“Как я могу не бояться, когда ты говоришь такие вещи?” Я ответила, вспомнив слова моего брата.
Покажи свою силу.
“Я требую уважения. В любое время. Иногда лучший способ добиться уважения – это страх”, – сказал он грубым тоном.
“А иногда лучший способ добиться уважения – это заслужить его”, – уверенно возразил я.
Он слегка ухмыльнулся, поглаживая свой подбородок.
“Не заблуждайся – моя стая – это не стая твоего брата. На Аляске у нас все по-другому. Возможно, здесь у тебя была свобода действий, но в моей стае ты будешь подчиняться моим правилам и только моим. Это ясно?”
Я замешкалась с ответом, но сейчас не стоило давить на него.
“Да, все предельно ясно”.
Когда Экон схватил меня за лицо, я почувствовал, как его когти прошлись по моей щеке. Его мутные глаза стали темными, и я задохнулась, отпрянув от него.
Какого черта он делает? Он начинает превращаться?
Когда его темные глаза осмотрели мое тело, я почувствовала внезапный прилив возбуждения. По какой-то причине мне нравилось, как он смотрит на меня, хотя я знала, что на самом деле он меня не видит.
Его глаза вернулись в нормальное состояние, а когти втянулись, и он сел обратно.
“Что только что произошло?” – нервно спросила я.
“Мой волк хочет выйти на поверхность. Он хотел увидеть тебя”, – ответил Экон.
“Увидеть меня?”
“Да, может, я и слепой, но мой волк…”
Экон наклонился вперед и прошептал, вызывая мурашки на моей коже.
“У моего волка идеальное зрение”.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
