Зои Кёртис отчаянно хочет уйти со своей нынешней работы, подальше от своего мерзавца-начальника. Но когда ей предлагают работу в качестве помощницы миллиардера-плейбоя Джулиана Хоксли, она не готова к страстным желаниям, которые он пробудит в ней…
Возрастной рейтинг: 18+
Очаровательная Связь автора Mel Ryle теперь доступна для чтения в приложении Galatea! Прочитайте первые две главы ниже или загрузите приложение Galatea для полного восприятия.
Приложение получило признание от BBC, Forbes и The Guardian как самое горячее приложение для взрывных новых романов.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
1
Зои Кёртис отчаянно хочет уйти со своей нынешней работы, подальше от своего мерзавца-начальника. Но когда ей предлагают работу в качестве помощницы миллиардера-плейбоя Джулиана Хоксли, она не готова к страстным желаниям, которые он пробудит в ней…
Возрастной рейтинг: 18+
Автор сюжета: Мел Райл
После окончания университета Иллинойса шесть лет назад всё шло не совсем по плану.
Возможно, потому что у меня не было плана.
Раньше у меня был план. Были планы на всё…
Но это было несколько лет назад. С тех пор всё пошло не так.
Я получила степень бакалавра в области бизнеса и хотела стать менеджером по рекламе.
Мне нравилась стратегия этой работы.
Быть вовлечённой в деятельность компании на всех уровнях.
Выяснять, чем на самом деле является компания и в чём она действительно нуждается.
Показать это всему миру, не говоря им об этом.
Я любила эту работу.
Точнее, то, к чему я стремилась.
Я ещё не дошла до этой ступени.
Закончив колледж, я называла себя именно так.
“Начинающий менеджер по маркетингу”.
Но со временем использовать это название становилось все труднее и труднее.
Семейное несчастье – моей маме поставили диагноз “гипертония” – выбило меня из колеи.
Я никогда не сталкивалась с чем-то, что заставило бы меня так пристально взглянуть на мою жизнь.
На мои приоритеты.
Я хотела, чтобы моя карьера развивалась, взлетала и парила. Все в моей семье желали мне именно этого.
Но если это стоило времени на что-то, что имело наибольшее значение, могла ли я позволить карьере стать моим главным приоритетом?
В итоге мне пришлось решать: продолжить работу, которая могла бы стать первым шагом в моей карьере, или помочь маме и папе пережить самый трудный период в их жизни…
В тот момент выбор был простым. Я последовала за своим сердцем… и поставила свою карьеру на небольшую паузу, чтобы помочь своей семье.
Нам повезло – состояние моей мамы стабилизировалось. Но к тому времени стажировка и последующая работа проплыли мимо в зеркале заднего вида.
Я никогда не жалела о принятом решении.
Я была рада, что у меня была возможность помочь, когда мама нуждалась во мне, и не жалела о задержке в карьерном росте.
Я не возражала против тяжёлой работы.
Работать не покладая рук.
Любые клише.
…Но, если честно, некоторые работы временами моё терпение.
***
“Зои? Ооо, Зои?” Я услышала, как мистер Дэниелс зовёт меня из соседнего помещения и закатила глаза.
Я была на обеденном перерыве в комнате отдыха для сотрудников и читала статью в онлайн-журнале, стараясь не привлекать к себе внимания.
Включив музыку в наушниках, я сосредоточилась на статье.
Я была энтузиастом архитектуры, и каждая штаб-квартира и отель “Хоксли Энтерпрайзес” были архитектурным шедевром. Я следила за всем, что они делали.
Я изучала их во время учёбы в колледже для получения степени по бизнесу, которую сейчас использовала с нулевым успехом.
В свои двадцать семь лет я не собиралась в ближайшее время взлетать на вершину корпоративной лестницы.
Казалось, что колледж закончился вечность назад, и в мои планы не входило работать секретарём в рекламном агентстве.
Но у меня были обязанности.
Перед родителями. Теперь, когда моя мама не могла работать, им нужна была помощь в оплате счетов.
Перед моим парнем. Каждый раз, когда он был в городе.
Перед моим арендодателем.
А теперь, к сожалению, перед “Влашон”, рекламным агентством, которое я обнаружила, пролистывая объявления “Предлагаем работу” в газете два года назад.
Им нужен был секретарь, а мне – работа.
Я сбилась с ритма после колледжа, и мне было чертовски трудно восстановить свои старые контакты со времён учёбы в бизнес-школе.
Я не отчаивалась, что моя карьера ещё не взлетела. Мне просто нужна была подходящая работа, чтобы начать.
Не то чтобы это была именно эта работа.
С того самого дня, как я начала работать, я знала, что то же самое, что выгнало меня с нескольких последних мест работы, рано или поздно выкинет меня и отсюда.
Домогательства.
Мистер Дэниелс, или Дон, как он иногда просил меня называть его, не придерживался тех же понятий профессионализма, уважения или согласия, что и окружающий его мир.
Я была его мишенью.
Услышав снаружи его топот, я бесшумно задвинула стул за стену шкафчиков. Если он войдёт в комнату отдыха, возможно, он меня не заметит.
Если я не прочту быстро, то весь оставшийся день буду думать только о том, чтобы придумать оправдание для отказа от свидания, выпивки после работы или ночного коктейля, которые он предлагал почти каждый день.
Хватит об этом тупом гаде, – ругала я себя. У тебя есть десять минут. Читай!
Компания “Хоксли Энтерпрайзес” устроила торжественное мероприятие в своей недавно построенной британской штаб-квартире в Лондоне, на котором присутствовали миллиардеры, знаменитости, модницы и все-все-все.
В статье говорилось о впечатляющем послужном списке компании в сфере недвижимости в США, Австралии и Европе, а также о том, что компания пытается расправить крылья в Азии и Латинской Америке.
“Проявите глобальную инициативу!” – любил говорить их генеральный директор Джулиан Хоксли.
Казалось, что скоро Хоксли станет таким же известным именем, как Рокфеллер.
В статье был видеоклип: интервью с Джулианом и Дженсеном Хоксли, владельцами компании.
Я нажала на кнопку “воспроизведение”, наблюдая, как вокруг этих двоих парней суетится вся богема Лондона.
Джулиан заговорил первым, отвечая на вопрос интервьюера. “Великолепное место – потрясающее! Мы устроим вам небольшую прогулку, пойдём!”.
Дженсен, более серьёзный младший брат, прокашлялся, а Джулиан закатил глаза и сел на место.
Джулиан выглядел нетрезвым. Он определённо набрался шампанского, и пожал плечами, празднуя без малейшего стеснения.
Джулиан продолжил: “Мы в восторге от этого места, но стремимся к флотилии. Мы уже в Лондоне, в Нью-Йорке, скоро добавятся ещё несколько городов в Азии и Европе!
“Но я я в восторге от того, что мы начинаем работу в Городе Ветров!”
Дженсен кивнул и заговорил: “Да, мы рассматриваем возможность открытия нового филиала в штате. Придётся проработать множество логистических вопросов, особенно для такого большого комплекса зданий, как нам хотелось бы. Так что не надейтесь…”
Джулиан с внезапным восторгом схватил Дженсена за плечо. “Не надейтесь! Тост!”
Он отпил шампанского из бокала, но тот был пуст.
Я закатила глаза, улыбнувшись. Что ни говори о таком плейбое, как Джулиан Хоксли, он казался весёлым.
Дженсен сказал: “В любом случае, речь не о ближайшем времени. У нас большой список: доступ к побережью, транспорт, близость к центру города и деловому центру – много всего…”.
Я думала о своём родном городе, район за районом перечисляя различные места, которые могли бы соответствовать списку желаний миллиардеров…
Ригливилль… Линкольн-парк… Стритервиль… Петля… Южная петля…
Я громко фыркнула.
Кого я обманываю? У меня было около 0,0% шансов, что эта идея будет иметь хоть какое-то значение. Не льсти себе, девочка, сказала я себе.
Не высовывайся. У тебя есть обязанности.
На видео Джулиан каким-то образом завладел бутылкой шампанского и откупорил пробку, заставив ее громко хлопнуть.
Мистер Дэниелс, должно быть, приложил ухо к двери, потому что мгновением позже дверь в комнату отдыха сотрудников открылась и он шагнул внутрь. Он повернул голову и заметил меня в углу.
“Я надеялся, что найду тебя здесь…”, – начал он, тихо закрывая дверь в надежде, что никто снаружи не видел, как он проскользнул внутрь.
“Ага…”, – ответила я, стараясь не обращать на него внимания и надеясь, что он поймёт намёк.
Но мистер “Дон” Дэниелс никогда не понимал намёков.
“Милая, неужели ты не можешь проявить немного больше энтузиазма? Я знаю, что тебе не особо интересна эта работа, но она оплачивает твои счета, не так ли?” – заговорил он.
Его гадкие слова меня очень задели. Я сказала: “Я всегда выполняю свою работу с полной отдачей и вниманием…”
Он отмахнулся от моих слов, подошёл ко мне и начал массировать мои плечи. “Я знаю, что выполняешь. Я просто чувствую, что… да ладно, ты знаешь”.
Моё тело напряглось. Кто он такой, чёрт возьми, чтобы прикасаться ко мне?
“Нет, не знаю. У меня осталось три минуты до окончания перерыва”, – сказала я, положив телефон с закуской в сумочку и попытавшись встать.
Он отпустил меня, но последовал за мной к моему шкафчику. Прислонившись к нему, он сказал: “Чем мы могли бы заняться в течение трех минут?”
“Извините, мистер Дэниелс”.
“Зои …Дон, давай, хоть раз. Я хочу, чтобы ты назвала меня “Дон””, – сказал он.
“Мистер Дэниелс, я хочу покинуть эту комнату сейчас же”.
“Дон, я хочу…?”
Я уставилась на него с каменным лицом.
Он поднял руки в знак капитуляции. “Боже, какая ты серьёзная! Ладно. Я пришёл сюда за бумагой для копировального аппарата – из-за твоей невнимательности она снова закончилась…”
“Неправда, в аппарате полно бумаги. Я заполняю его каждое утро!”
“Побалуй меня, ладно? Я хочу убедиться, что у нас ничего не закончится. Мы делаем рекламу, нельзя, чтобы бумага закончилась, возьми новую пачку”.
Я закатила глаза – мне хотелось накричать на него. Чёрт.
Его не волновало, что бумага закончилась, он просто хотел увидеть, как я наклоняюсь за пачкой бумаги, чтобы он мог осмотреть мои изгибы.
Мы хранили запасную бумагу в комнате отдыха для сотрудников рядом с пожарной сигнализацией, чтобы офис имел более представительный вид для клиентов.
К сожалению, у меня не было возможности поднять коробку так, чтобы не выставлять напоказ свой зад.
Я присела, чтобы взять пачку бумаги, когда Дэниелс подкрался ко мне сзади и прижал к себе. “Помогаю удержать равновесие”, – сказал он.
В голове пронеслись десятки мыслей. Вряд ли мне угрожала опасность, но я не собиралась оставлять это на усмотрение Дэниелса.
Мне нужно было выбраться из этой комнаты и уйти от него прямо сейчас. Первое, что я увидела, была пожарная сигнализация.
Не задумываясь, я протянула руку и со всей силы дёрнула рычаг.
По всему зданию раздался бесконечный громкий звон системы безопасности и топот шагов – все эвакуировались.
Мистер Дэниелс смотрел на эту суматоху и отвлёкся настолько, что я легко оттолкнула его, сунув ему в руки пачку бумаги.
“Возьмите!” – сказала я и хлопнув дверью, выбежала из комнаты.
Я присоединилась к потоку офисного персонала, направляющегося к выходу. Я пожала плечами вместе со своими коллегами, притворяясь, что не знаю, что происходит. “Пожарная тревога?” “Кто знает?”
Когда я вышла вместе со всеми, Дэниелс вышел из комнаты отдыха для сотрудников с пачкой бумаги, хмуро глядя на меня через холл.
Это был не хмурый взгляд разгневанного начальника, а взгляд охотника, добыче которого удалось ускользнуть.
Каждый день был не так плох, как этот последний эпизод, но это было и не самое худшее его поведение.
”С меня достаточно”, – подумала я.
Мне нужна новая работа
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
2
Все жители здания – около шестидесяти человек – стояли на тротуаре снаружи, пока пожарники проверяли всё вокруг.
Я увидела Дэниелса в противоположной стороне толпы. Он разговаривал с главным пожарником, несомненно, объясняя ему, как сработала сигнализация.
Уверена, ему не терпелось рассказать им какую-нибудь историю, которая удержала бы их от слишком тщательного осмотра.
Я огляделась вокруг. В этой компании работало много женщин.
Неужели я была единственной, с кем он так поступал?
Неужели никто не видел, что он делал?
Или он просто хорошо заметал следы?
Я никогда не поощряла его; я не одевалась иначе, чем женщины, с которыми я работала.
Я полагала, что просто отвечаю его вкусам больше, чем кто-либо здесь – это было единственное объяснение, которое я могла найти.
Моя семья всегда считала меня потенциальной жертвой: Я была невысокого роста и часто держалась в тени, по крайней мере, на работе.
Я видела, как он смотрел на меня сквозь толпу, Взгляд гиены на газель сквозь траву. Он ещё не закончил преследовать меня.
Но и я не переставала защищаться. Он не сможет снова загнать меня в угол.
В этот момент я просто хотела оказаться подальше от него. Я достала свой телефон. Пришло время для подкрепления. Я написала сообщение своей лучшей подруге Эйприл.
“Гранд Отель” был одним из самых шикарных мест во всем Городе Ветров.
Эми работала там администратором, и это была хорошее место для встречи, как раз между мной и Эйприл. Прогулка туда даст мне возможность остыть после прошедшего дня.
***
Я опустилась в мягкое кресло в вестибюле “Гранд Отеля”.
Кресло, предназначенное для клиентов, которые сидят в среднем не более десяти минут, должно было стоить в пять раз больше, чем разбитый вращающийся стул, на котором мне приходилось страдать в рабочее время.
Я уже жаловалась Дэниелсу на это, но он использовал это как предлог, чтобы навестить меня.
Сейчас я отказывалась думать об этом мерзавце. Я открыла сумку, достала ”Журнал Чикагца”, мой любимый местный журнал и пролистала до статьи, до которой мне не терпелось добраться, особенно сегодня:
“Десять советов, как найти идеальную новую работу”.
Я не дошла дальше второго совета:
“Одевайтесь соответственно!”
Я так и делаю…
“Простите?”
Я подняла глаза от своего журнала и увидела, что в соседнее кресло сел мужчина. Я чуть не задохнулась.
Не только потому, что он был великолепным образцом мужчины – действительно был – но и потому, что я узнала его.
Это был Джулиан Хоксли, генеральный директор “Хоксли Энтерпрайзес”.
Моё сердце заколотилось. Меня обдало жаром.
Я не была одинока, но какая-то первобытная часть меня признала правду, которую моя целомудренная, преданная, разумная личность не хотела произносить вслух.
Джулиан Хоксли был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела.
Но это Джулиан Хоксли.
“Тот самый” Джулиан Хоксли.
Что он здесь делает?
Я оглянулась, ища, с кем он говорит, потому что это не могла быть я…
Он помахал рукой, заметив, что я нахожусь в небольшом трансе. “Привет?”
Я моргнула, приходя в себя. “Да?” спросила я.
“Не хочу вас беспокоить, вы выглядите задумавшейся… но я хотел спросить… могу ли я взять ваш журнал?”
У него было очаровательное лицо, которое могло уговорить почти любого на всё.
Но я видела на его лице следы напряжения, как будто он действительно хотел почитать мой журнал.
Я была поражена. Если бы он попросил все мои деньги, ключи от машины, что угодно, я бы отдала всё без раздумий.
Я отдала ему журнал…
…Надеясь, что он попросит что-нибудь ещё… что-нибудь ещё.
“Спасибо!” – прошептал он.
Он открыл журнал и поднёс его близко к лицу, словно был очень заинтересован в нём, или не мог читать без очков и держал его в дюйме от глаз.
Что он делает? Было комично видеть, как взрослый, красивый, привлекательный мужчина делает это. Он подшучивает надо мной? Это розыгрыш?
Я услышала стук каблуков по полированному полу и через секунду мимо прошла одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видела.
Я видела её раньше в рекламе и развлекательных видео: её звали Грейс. Она была супермоделью и, как известно, встречалась с мужчиной, который сейчас сидел рядом со мной.
Её взгляд прошёлся по вестибюлю, затем она повернулась и пошла по коридору.
Как только стук её каблуков затих, Джулиан опустил бумажный щит с лица и вздохнул.
“Спасибо…” Он развернул журнал, чтобы прочитать напечатанное в углу название. “Влашон”? Необычное название… У тебя есть двоюродная тетя Влашон, в честь которой тебя назвали?”
Он усмехнулся, наморщив лоб.
Я рассмеялась в недоумении.
Джулиан Хоксли разговаривает со мной?
Он флиртует со мной?
Я открыла рот, но у меня заплетался язык. Я всегда чувствовала себя глупо, когда оказывалась лицом к лицу с таким привлекательным человеком.
“Нет, я… нет. Это место, где я работаю… меня зовут Зои. Кёртис. Зои Кёртис “, – заикаясь, произнесла я.
Меня так и подмывало убежать, но я отказалась молчать, несмотря на то, что очень стеснялась.
Я взрослая женщина, которая состоит в зрелых, моногамных отношениях.
Это мужчина, которого я никогда раньше не встречала.
И в тот момент убедиться, что я не выгляжу полной идиоткой, было единственной стоящей целью во всей Вселенной.
Джулиан рассмеялся.
“Что ж, спасибо за помощь, Зои Кёртис. Мне нужна была передышка”. Он вернул журнал. “Там много хорошего. Какие-нибудь советы тебе помогли?”
Стук каблуки приближался – Грейс шла обратно. Джулиан хмыкнул.
“Я лучше пойду разберусь с этим. Приятно познакомиться, Зои Кёртис, из вышеупомянутого “Влашон””.
Он протянул руку для пожатия. Я взяла её, ожидая, что моя рука будет раздавлена.
Но его рука была тёплой. Я почувствовала ток, заряд, электричество, протекающее между нами.
Он держал мою руку на миллисекунду дольше, чем требовалось для пожатия, и мы оба это знали.
Он направился к лифтам и подождал, пока Грейс вернётся.
“Вот ты где!” – громко объявил он, делая вид, что потерял её.
Они вошли в лифт и через мгновение исчезли.
Я застыла на месте, пока через минуту не подошли Эйприл и Эми.
“Скажите мне, что вы это видели!” – потребовала я.
Им не нужно было этого говорить – они обе хихикали, пританцовывая на цыпочках, поражённые моим моментом с миллиардером-плейбоем.
***
Взлёты и падения этого дня исчезли из моих мыслей в тот вечер в клубе.
Мы выпили несколько бокалов и танцевали около часа, но вечер Эми прервался из-за звонка по работе.
В клубе было шумно, поэтому ей пришлось выйти, чтобы ответить на звонок. Когда она вернулась, что-то определённо случилось, но она не сказала, что именно.
“Мне нужно уйти, извините. Не злитесь на меня.”
Как мы могли на неё злиться?
Работа есть работа. Чикаго сложный город – нужно было держаться за любую приличную работу, которую ты сумел получить. Мы обнялись, и она ушла.
Мы с Эйприл тоже не стали задерживаться. Но я выбросила из головы свой отвратительный день и отвратительного начальника, так что вечер удался.
***
Когда я вернулась в нашу однокомнатную квартиру, я увидела, что внутри горит свет, и поспешила отпереть дверь.
Бен, должно быть, вернулся из Азии.
Конечно, он не предупредил меня об этом, не подготовил меня к этому.
Это была раздражающая проблема в нашем общении, которую я не могла заставить его исправить, хотя были вещи и похуже. По крайней мере, он пытался чего-то добиться.
Но он мог бы стараться больше…
Он был художником в начале своей карьеры, но добился достаточного успеха, чтобы путешествовать по миру и работать над различными проектами с интересными художниками и скульпторами.
Мы обнялись и прижались друг к другу… и сделали ещё несколько вещей… прежде чем узнали о жизни друг друга после его отъезда.
Я рассказала ему о последних событиях с мистером Дэниелсом, ожидая поддержки, вроде “Я убью этого ублюдка!”, или “Ты должна подать в суд!”. Но ничего подобного я не дождалась.
“Что на тебе было надето? Я имею в виду, я видел твой шкаф, детка…”
Он серьёзно?
Думаю, он мог прочитать моё выражение лица в темноте. “Что? Я просто говорю…”
“Я не ношу ничего откровенного. Дэниелс делает то, что делает, потому что он придурок, и точка”.
Я слишком устала и мой день был слишком длинным, чтобы обсуждать это с ним. “Спокойной ночи”, – сказала я и перевернулась на спину.
Я совсем не так представляла первую ночь после его возвращения.
Я завела будильник на телефоне и уже собиралась выключить свет, когда мой телефон пискнул новым электронным письмом. Тема письма привлекла моё внимание:
“Приглашение на собеседование на должность в “Хоксли Энтерпрайзес”, в нашу штаб-квартиру в Чикаго”.
“Хоксли Энтерпрайзес”?
Я открыла письмо.
”В чикагском офисе “Хоксли Энтерпрайзес” открыта вакансия для выдающихся, уникальных кандидатов”.
”Информация о вас дошла до нашего отдела по найму. Если вы хотите узнать больше, мы будем рады обсудить это лично завтра в полдень”.
Информация обо мне?
Как они её получили?
Почему я?
Это должно быть связано с моей сегодняшней встречей с мистером Хоксли.
Я понятия не имела, что меня ждёт.
Но я никак не могла упустить шанс узнать это.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
