Обнаружив на детской площадке в Нью-Йорке труп шестилетней девочки, детектив отдела убийств Лорен Райдер поклялась поймать её убийцу, прежде чем он лишит жизни ещё одного ребёнка… даже ценой потери рассудка или собственной жизни.
Возрастной рейтинг: 18+
Похититель Колыбелей автора Shannon Whaley теперь доступна для чтения в приложении Galatea! Прочитайте первые две главы ниже или загрузите приложение Galatea для полного восприятия.
Приложение получило признание от BBC, Forbes и The Guardian как самое горячее приложение для взрывных новых романов.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
1
Обнаружив на детской площадке в Нью-Йорке труп шестилетней девочки, детектив отдела убийств Лорен Райдер поклялась поймать её убийцу, прежде чем он лишит жизни ещё одного ребёнка… даже ценой потери рассудка или собственной жизни.
Возрастной рейтинг: 18+
Автор сюжета: Шеннон Уэйли
Примерно за 24 часа до этого:
ЗВОНОК БУДИЛЬНИКА
После первого звонка Лорен Райдер высунула руку из-под одеяла и выключила будильник. Было шесть утра, а кнопка повтора на будильнике не использовалась уже несколько лет.
Сегодняшний день не стал исключением.
Она натянула спортивный костюм, который лежал на скамейке у изножья кровати. Затем направилась в ванную, чтобы почистить зубы и расчесать светлые волосы.
На кухне в кофейнике уже плескался кофе, поставленный на таймер накануне вечером.
Лорен налила себе чашку и добавила пакетик стевии, после чего достала телефон и просмотрела список дел.
Предстоящий день был заполнен.
Проснуться.
“Сделано”. Она улыбнулась сама себе. Ей нравилось добавлять в список очевидные задачи, просто чтобы получить удовольствие от их выполнения.
Потренироваться.
Разбор полётов с Филлипсом.
Узнать у лейтенанта Хейла насчёт суда над Боллинджером.
Купить подарок (подарки?) на день рождения Эммы в обед.
У неё не было времени просмотреть план дел на вторую половину дня. Нужно торопиться, иначе её тренировка будет прервана.
Лорен налила остатки кофе в кружку и направилась к входной двери своей крошечной квартиры.
Она прошла мимо стены, увешанной фотографиями в рамке, на которых она была запечатлена с друзьями и родственниками.
Чаще всего там были лица её отца, брата Лиама и самого любимого человека на свете – её “почти шестилетней” племянницы Эммы.
Завтра у Эммы день рождения, и Лорен не могла дождаться, когда увидит, как малышка задувает свечи.
Стоя на пороге, Лорен убедилась, что взяла всё необходимое для предстоящего дня:
Телефон, ключи, бумажник.
Всё на месте.
И ещё две вещи, без которых она никогда не выходила из дома:
Значок и пистолет.
Есть.
Она исчезла в коридоре. За ней с щелчком закрылась дверь.
В свои двадцать семь лет Лорен уже три года работала детективом отдела убийств полиции Нью-Йорка.
В истории её участка она была самым молодым сотрудником, которого повысили до должности детектива.
Разницу в возрасте она компенсировала самодисциплиной. Она оставалась на работе позже и работала больше, чем все остальные в её группе.
Ей это нравилось.
Детектив Стивен Филлипс, напарник Лорен в течение последних полутора лет, наблюдал, как Лорен со всей силы избивает боксёрскую грушу в спортзале полицейского участка.
“О каком бедняге ты сейчас думаешь?” – спросил её тренер Дэн.
Дэн обычно работал с полицейскими, но Лорен хотела оставаться в боевой форме, даже после того, как стала детективом.
Стив восхищался этим, хотя иногда подтрунивал, что на её фоне остальные плохо смотрятся.
“Я думаю о вчерашней версии себя”, – сказала Лорен, тяжело дыша. “Если я сильнее её, значит, я что-то делаю правильно”.
Типичная Лорен.
Время, проведенное Лорен в спортзале, значило для нее всё. Это был её способ избавиться от стресса, связанного с работой и нормализовать пульс после ежедневного употребления кофеина.
Филлипс знал, что другие люди в участке имеют различные пристрастия, помогающие справиться с давлением работы. Алкоголь, сигареты, таблетки – что угодно. Но Лорен отключалась после первой же рюмки.
Закончив тренировку, Лорен кивнула Филлипсу. “Подождёшь меня у входа?”
Филлипс усмехнулся. “Конечно”.
Через несколько минут, когда Лорен трусцой спускалась по лестнице, чтобы встретиться с ним, зазвонил телефон. Не останавливаясь, она выхватила его из спортивной сумки.
Взглянув на экран, она подняла глаза и пробормотала: “Лиам”.
Закатив глаза, она сняла трубку, ответив: “Я же просила тебя не звонить мне в рабочие дни. Это отвлекает”.
Филлипс шёл рядом с ней из спортзала полиции в их общий офис с лёгким интересом наблюдая, как Лорен обменивается добродушными колкостями со своим братом.
“Я приду”, – сказала Лорен в трубку. После паузы она повторила: “Я же сказала, что приду. Не могу дождаться. Хорошего дня”.
Она повесила трубку и скорчила гримасу.
“Лиам. Вот зануда”.
“Где он тебя ждёт? В суде?” – спросил Филлипс. Лиам был одним из лучших прокуроров в округе трёх штатов.
“Нет, на дне рождения Эммы”.
“Точно, я и забыл”, – усмехнулся Филлипс. “Почти шестилетней” на самом деле исполняется шесть лет”.
Филлипс был её близким коллегой ещё с тех времен, когда они оба были патрульными офицерами. Для Лорен он был таким же членом семьи, как и Лиам, и даже познакомился с Эммой.
“Ну что, готова приступить к работе?” – спросил он с усмешкой, когда она заняла место за своим столом.
“Я опоздала на одну минуту. По вине Лиама. Введи меня в курс дел”.
Лорен встретилась взглядом с Филлипсом, с нетерпением ожидая, что он скажет.
“Боллинджеру вынесли приговор”, – начал Филлипс.
“И что?”. Сердце Лорен учащённо забилось в ожидании.
Кенни Боллинджер. Двадцать два года. Сбил и убил двух пешеходов, управляя автомобилем в нетрезвом состоянии. Скрылся с места происшествия.
Когда его поймали, он не проявил раскаяния – улыбался на своём чёртовом снимке.
Теперь он об этом пожалеет.
“Четыре года с возможностью условно-досрочного освобождения после двух”, – мрачно сказал Филлипс.
“И это всё?”
“Ты удивлена? Это то, что ты получаешь, когда твоим оружием является “Порше” твоего отца”.
Это несправедливо.
“Тот мальчишка, Эрнандес, получил пятнадцать лет за такое же преступление”, – сказала Лорен, сжимая кулаки.
“Боже, благослови Америку”, – вздохнул Филлипс.
Лорен глубоко вздохнула и попыталась отвлечься от новостей. Как только она поймала парня, её часть уравнения была закончена. Она ничего не могла сделать.
Если бы это зависело от меня, он бы праздновал свой тридцать второй день рождения в тюрьме.
Она снова вздохнула и продолжила. “По-прежнему никаких следов Кагана, да?”
Роберт Каган. Тридцать три года. Его жена была найдена мёртвой, задушенной его ремнём.
“Никаких”, – сказал Филлипс.
“Мы должны следить за казино “Эмпайр Сити”, – сказала Лорен. “Его любовница говорит, что ничто не может удержать его на расстоянии от этого места. Никогда не стоит недооценивать силу пристрастия к азартным играм”.
“Он ни за что не рискнул бы пойти в одно из своих любимых мест, верно?”
“Это тот самый гений, который оставил записку с надписью “Упс, простите” рядом с трупом своей жены”.
Филлипс рассмеялся: “Я до сих пор хочу вставить ее в рамку”.
“Это улика, Филлипс”, – сказала Лорен. Она не любила шутить по поводу нарушения протокола.
“Ладно. Я поеду в “Эмпайр Сити”, а ты встретишься с Хейлом, если думаешь, что справишься с ним без меня”, – ухмыльнулся он ей.
“Следи, чтобы дверь тебя не ударила, когда будешь выходить”, – окликнула Лорен Филлипса, когда он выходил из её кабинета. “Или не следи. Неважно”.
Через несколько мгновений после ухода Филлипса Лорен подошла к кабинету Хейла.
“Входи, Райдер”, – раздался голос после того, как Лорен дважды постучала в дверь.
Открыв дверь, она увидела лейтенанта Оливера Хейла, откинувшегося в кресле. “Я слышал о Боллинджере”, – сказал он, жестом приглашая её сесть напротив него. “Титулованный сукин сын”.
“Так и есть”, – ответила она.
“Где Филлипс?”
“Работает над делом Кагана. Я останусь здесь и разберусь со своей растущей стопкой папок”.
“Отлично”, – ответил он, проводя рукой по своим тёмным с проседью волосам. Его мысли где-то витали – он явно не обращал внимания на её слова.
“Хейл, всё в порядке?”
Он покачал головой. “Прошлой ночью похитили шестилетнюю девочку из её постели. Изабель Макинтош. Никаких следов взлома. Только что позвонили родители”.
“Ты уверен, что они не имеют к этому никакого отношения?”
Хейл бросил на неё испытывающий взгляд . “Когда они будут способны вести разговор, я обязательно их спрошу”.
Не самая лучшая идея опекать подозреваемых только потому, что они расстроены.
Оставив эту мысль при себе, она спросила: “Ты хочешь, чтобы я…”
“Не лезь не в своё дело, Райдер. В данный момент у нас есть пропавший без вести ребёнок. Конечно же, мы проверим все возможные варианты и места. Будем надеяться, что это дело никогда не попадёт на твой стол”.
“Да, сэр”, – ответила Лорен.
“Займись своей работой, пожалуйста”.
Она направилась к выходу, но снова повернулась к своему лейтенанту. “Я слышала, что вы навещали…”, – прошелестел её голос.
Лицо Хейла смягчилось, и он кивнул.
“И что?”
Сидя в кресле, Хейл сменил позу. “Никаких изменений. Но я был рад его видеть. Тебе тоже стоит. Когда сможешь…”
“Да, конечно. Спасибо”, – сказала она, выходя из кабинета и избегая смотреть ему в глаза.
Лорен вернулась в свой кабинет и принялась за бумажную работу. Но во время работы в её голове постоянно всплывал образ её племянницы, смеющейся на качелях во дворе Лиама.
Она даже представить себе не могла, какую боль испытает, если бы Эмма исчезла посреди ночи.
Одна эта мысль была слишком тяжела для неё.
Успокоив дыхание,Лорен сосредоточилась на деле, лежащем перед ней.
Когда речь шла о работе, Лорен работала так же усердно, как и старалась сделать мир более безопасным для Эммы. Медали и награды были приятны, но это было единственное, что действительно имело значение.
***
Во время обеда Лорен безучастно смотрела на полки в магазине игрушек, заполненные новейшими гаджетами в ярких коробках.
Представь, что тебе шесть. Что бы ты хотела?
Но даже когда Лорен было шесть, её никогда не интересовали игрушки. Она всегда хотела головоломку – что-то, что она могла бы решить.
Может, Эмме тоже понравится головоломка?
Лорен выбрала головоломку из ста деталей с изображением нескольких любимых супергероев Эммы.
Мы можем заняться этой головоломкой вместе.
Лорен улыбнулась этой мысли, расплачиваясь на кассе за головоломку.
В этот момент зажужжал её телефон. Ещё два раза.
Лорен просияла и положив на прилавок двадцатидолларовую купюру, выбежала из магазина.
***
Как только она вошла в участок, Лорен попала в засаду улыбчивой Наоми Дэвис. Дэвис был двадцать один год. Карие глаза энергичной, новоиспечённой девушки-полицейского были устремлены на отдел убийств.
Лорен неофициально взяла Дэвис под своё крыло.
“Поздравляю, детектив!” – воскликнула брюнетка. “Он признался, как только Филлипс привёл его в комнату для допросов. Разве это не замечательно?”
“Я пропустила самое интересное?” – спросила Лорен, искренне разочарованная тем, что упустила возможность допросить подозреваемого. “Думаю, всегда есть следующий раз”.
Несколько мгновений спустя Хейл похлопал её по спине за хорошо выполненную работу, но похвала не имела для Лорен никакого значения.
Единственное, что её волновало – единственная причина, по которой она так легко заснула в ту ночь, – свершившееся правосудие.
***
ЖУЖЖАНИЕ
ОПЯТЬ ЖУЖЖАНИЕ
Высунув руку из-под одеяла, Лорен хлопнула по мобильному телефону. На мгновение она растерялась, затем села.
Пять утра.
Это не сулит ничего хорошего.
Она была права.
На детской площадке Дьюитта Клинтона найдено тело. Ребёнок.
По спине пробежал холодок. Обычно Лорен не беспокоили подобные сообщения, но в этом случае что-то было не так и она напряглась.
Лорен не знала почему, но её не покидало ощущение, что это только начало.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
2
Выходя из машины, Лорен одела пальто.
Погода была не по сезону холодной для апреля, но её знобило не из-за этого.
Из патрульной машины на противоположной стороне улицы доносился пронзительный, невнятный вопль, сопровождаемый словами “Нет! Нет! Мой ребёнок!”, который эхом разносился по парку Адской кухни.
Лорен заметила Филлипса, когда дверь его машины с грохотом захлопнулась.
“Доброе утро. Готов?” – спросила она.
Он подмигнул ей, как делал всегда, когда им предстояла тревожная ситуациая, словно говоря: “Я тебя прикрою”. Лорен была рада, что он рядом.
Лорен и Филлипс показали свои значки полицейским в форме, которые блокировали место преступления, и скрылись под жёлтой лентой, опоясывающей детскую площадку.
”Мне не нравится, чем это пахнет”, – подумала Лорен.
Она заметила доктора Марка Леннокса, главного судмедэксперта их участка, который стоял рядом с кольцевой развязкой с блокнотом в руках.
Утреннее солнце только пробивалось сквозь сумерки, и когда Лорен подошла к Ленноксу, оно бросило слабый свет на самое жуткое зрелище, которое она когда-либо видела.
“Изабель Макинтош”, – сказал Леннокс.
Она похожа на Эмму.
“Сколько ей лет?” – спросила Лорен.
“Шесть”, – сказал Леннокс, подтверждая подозрения Лорен.
Безжизненное тело девочки лежало в белой ночной рубашке, кружевная горловина была вся в крови. Она лежала на карусели, словно каталась на ней.
Её глаза были открыты.
Рот растянут в кривой улыбке.
Боже, нет.
За время работы в полиции Лорен видела много ужасов, но это было совсем другое. Это был кошмарный сон.
Мне никогда не снились такие кошмары.
“Причина смерти?” – спросила Лорен Леннокса самым ровным голосом, на который была способна.
“Огнестрельное ранение в заднюю часть черепа. Пробило ствол мозга. Она умерла мгновенно, если это хоть как-то утешает”.
Нет, не утешает.
Лорен медленно опустилась рядом с Изабель, стараясь не задеть ничего, что могло бы пригодиться при расследовании.
Она заглянула в лицо чистой невинности. Лицо, которое никогда не повзрослеет после этого момента.
У неё больше никогда не будет дня рождения.
Ей было “почти шесть”?
Лорен выпрямилась и сглотнула, усилием воли скрывая, как она расстроена.
Изабель лишили будущего.
”Я найду того, кто это сделал”, поклялась Лорен маленькой девочке. И себе.
Она заметила синяки на ногах, руках и лице ребёнка.
Это последствия смерти или этот монстр бил её, пока она была жива?
“Пятнистая синюшность указывает на то, что её тело достаточно много перемещали после смерти”, – сказал Леннокс, как будто прочитав мысли Лорен. “По крайней мере, это моё подозрение. Я буду знать наверняка, когда осмотрю её в лаборатории”.
Посмертные синяки… это всё равно не утешает.
“Значит, её, вероятно, убили где-то в другом месте, а затем перевезли сюда”, – отметила Лорен, стараясь не обращать внимания на ком в горле.
Продолжая изучать место происшествия, она услышала разговор Филлипса с Ленноксом.
“Всё очень запутано, приятель. Мы должны очистить территорию и отвезти её на вскрытие как можно скорее. Через час через этот парк будут идти дети в школу”.
“Я скажу своей команде, чтобы они всё упаковали”, – ответил Леннокс, кивнув Пателу, своему помощнику.
“Встретимся в лаборатории немного позже”, – сказал Филлипс.
Лорен с ужасом в голосе обратилась к Филлипсу: “Мы должны поговорить с миссис Макинтош”.
“Хочешь, чтобы я начал первым?” – спросил Филлипс.
“Нет, я сама справлюсь”, – ответила Лорен, отвернувшись от жуткой сцены. Филлипс внимательно следил за ней.
Лорен шла к машине, сжимая костяшки пальцев, вытягивая руки, шевеля пальцами ног – что угодно, лишь бы направить энергию в конечности и прочь от кома, который переместился из горла в живот.
Она подошла к патрульной машине Дэвис, где молодая девушка-офицер успокаивала мать Изабель.
Женщина перестала кричать и закрыла лицо ладонями, а её тело неконтролируемо тряслось.
“Миссис Макинтош?” – спросила Лорен, протянув руку и осторожно положив её на плечо женщины.
Мать Изабель посмотрела на неё влажными, расширенными глазами.
“Меня зовут Лорен Райдер. Я детектив по делу вашей дочери. Это Стивен Филлипс, мой напарник”.
“Здравствуйте”, – ответила миссис Макинтош, вытирая слёзы тыльной стороной рукава. “Пожалуйста, зовите меня Анжела”.
“Анжела, мы очень соболезнуем вашей потере. Я понимаю, насколько вы подавлены”, – сказала Лорен, хотя была уверена, что не может понять муки матери в этот момент.
И надеялась, что никогда не сможет.
“Дело в том, – продолжала Лорен, – что для того, чтобы поймать монстра, который это сделал, нам нужно действовать оперативно. Вы можете вернуться с нами в участок, чтобы мы задали вам несколько вопросов?”
Анжела кивнула.
“У вас есть муж? Партнёр? Кто-то, кто был с вами в доме прошлой ночью?”.
“Муж. Он вернулся домой с нашим вторым ребёнком. Он не смог вынести этого. Быть здесь – это слишком…”
“Я понимаю. Мы поговорим с ним позже. Давайте начнём с вас”.
Анжела скользнула на заднее сиденье полицейской машины, и напарник Дэвис, Мэтьюс, направился к участку. Лорен и Филлипс последовали за ним.
Филлипс, Лорен и Анжела сидели в кабинете детективов. Анжела обхватила руками пенопластовую чашку, наполненную горячим зелёным чаем, от которого шёл пар.
Анжела сделала глоток, выдохнула и посмотрела на Лорен.
“Не торопитесь”, – мягко сказала Лорен.
“Если вы не возражаете, я сделаю несколько записей”, – сказал Филлипс, достав блокнот из кармана пиджака. Он мягко улыбнулся, когда Анжела кивнула в знак одобрения.
Анжела сделала ещё один глубокий вдох, прежде чем начать свой рассказ. “Я проснулась ночью. Около четырёх утра,в это время Бетани обычно просыпается от голода”.
“Бетани?” – переспросила Лорен.
“Наша младшая дочь. На прошлой неделе ей исполнилось шесть месяцев”.
“Понятно”.
“Я покормила её, уложила спать и…”
Анжела подавила всхлип.
Филлипс взглянул на Лорен, зная, насколько это для неё мучительно, хотя она не подавала виду.
Но Лорен отлично справлялась со своей работой. Она протянула руку Анжеле в знак сочувствия. Анжела взяла её за руку и продолжила рассказывать.
“Обычно я не захожу к Иззи. Она очень хорошо спит. Но я просто решила посмотреть и… не знаю, наверно, у меня было какое-то предчувствие… её кровать… она была…”
Она больше не могла сдерживаться и по щекам потекли слёзы.
“Пустой”, – выдавила Анжела. “Я искала везде. Я разбудила Майка. Он искал вместе со мной. Её нигде не было. Тогда мы позвонили в полицию”.
“Вы знаете кого-то, кто мог бы это сделать? Кого-то, кто хотел бы напасть на вашу семью?” – спросила Лорен.
“Как кто-то мог сделать это с ребёнком? С моим ребёнком?”
Анжела внезапно встала. “Мне нужно домой. Майк один с Бет. Мне нужно побыть со своей семьёй”.
“Конечно. Ещё один вопрос”, – спокойно сказала Лорен. “Это вы нашли свою дочь сегодня утром?”
“Да”, – ответила она. “Я и Майк… мы не могли уснуть. Мы решили по очереди обыскать окрестности. Я уже миллион раз прочесала тот парк. Но когда я вернулась, она была… она была…”
Анжела застонала и упала в объятия Лорен.
Оставаясь на месте, Филлипс наблюдал за тем, как Лорен обнимает Анжелу, а на щеке Лорен дрогнула мышца.
Она отстранилась от Анжелы. “Вам действительно нужно побыть со своей семьёй. Офицеры Дэвис и Мэтьюс отвезут вас домой”.
Лорен протянула Анжеле свою визитную карточку. “Не стесняйтесь звонить мне, если у вас возникнут вопросы. Или любые предположения. В любое время суток”.
Анжела взяла визитку и, спотыкаясь, вышла из комнаты к Дэвис и Мэтьюсу.
Филлипс почувствовал, что его мобильный зазвонил, и вынул его из кармана.
Когда Анжела уехала, Филлипс повернулся к Лорен. “Нам тоже пора”.
Лорен вопросительно посмотрела на него. Он указал на экран своего телефона.
Выйдя из её кабинета, они поспешно направились в медицинскую лабораторию.
Дорога до лаборатории заняла всего пару минут. Лорен редко останавливалась, чтобы пообщаться, и никто от неё этого не ждал. Все знали, что она с головой погружена в работу.
Но не успели детективы подъехать к лаборатории, как телефон Лорен зажужжал.
Нет. Чёрт возьми.
Она не хотела подводить Лиама, отделавшись текстовым сообщением, но из-за такого происшествия она никак не успевала на день рождения Эммы.
Она набрала номер Лиама.
“Ох…”, – были его первые слова после ответа на звонок.
“Что?”
“Никто не отвечает на сообщение звонком, если только они не озадачены планом или не отменяют его. А ты никогда не озадачена и не смущаешься”.
“Мне очень-очень жаль, Лиам. Я больше всего на свете хотела бы приехать, но…”
“- Но ты не можешь. Знаю. Я скажу Эмме”.
“Сделай так, чтобы она услышала мои извинения. Я приеду…”
Но Лиам уже положил трубку.
Лорен ослабела при мысли о разочарованном лице племянницы, когда та узнает, что тётя снова предпочла работу вместо того, чтобы приехать.
Шестилетняя девочка была мертва, и Лорен должна была выяснить, кто это сделал.
Они приехали в лабораторию; Леннокс явно ждал их. У него было страдальческое выражение лица.
“Почему так срочно?” – спросил Филлипс. “Ты обнаружил ДНК?”
“Пока нет”, – ответил Леннокс. “Но вы должны это увидеть”.
Он подошёл к столу, где рядом с телом Изабель их поджидал Патель.
С закрытыми глазами и чистым лицом она выглядела так, словно спала.
“Приготовьтесь”, – сказал молодой помощник, откидывая белое одеяло, прикрывавшее крошечную, изувеченную фигурку девочки.
На плоти её живота были вырезаны – именно вырезаны – два слова:
Prima Hostia.
Лорен изучала латынь в колледже всего год, но этого было достаточно, чтобы понять, что означает эта фраза. Достаточно, чтобы понять, что если они не поймают убийцу в ближайшее время, наверняка будет ещё одна жертва.
Она затаила дыхание, перечитав слова, чтобы убедиться. Её худшие опасения подтвердились.
Латинский: Prima Hostia.
Английский: Первая жертва.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
