Хейзл Портер довольна своей работой в книжном магазине и уютной квартирой. Но когда пугающая встреча бросает ее в объятия Сета Кинга, она понимает, что в жизни есть нечто большее – НАМНОГО большее! Она быстро вливается в мир сверхъестественных существ, о существовании которых даже не подозревала, где Сет оказывается в самом центре: яростный, сильный, великолепный Альфа, жаждущий только одного – любить и защищать ее. Но Хейзл – человек. Может ли это действительно сработать?
Возрастной рейтинг: 18+
Найденная автора nightnoxwrites теперь доступна для чтения в приложении Galatea! Прочитайте первые две главы ниже или загрузите приложение Galatea для полного восприятия.
Приложение получило признание от BBC, Forbes и The Guardian как самое горячее приложение для взрывных новых романов.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
1
Хейзл Портер довольна своей работой в книжном магазине и уютной квартирой. Но когда пугающая встреча бросает ее в объятия Сета Кинга, она понимает, что в жизни есть нечто большее – НАМНОГО большее! Она быстро вливается в мир сверхъестественных существ, о существовании которых даже не подозревала, где Сет оказывается в самом центре: яростный, сильный, великолепный Альфа, жаждущий только одного – любить и защищать ее. Но Хейзл – человек. Может ли это действительно сработать?
Возрастной рейтинг: 18+
Оригинальный автор: nightnoxwrites
Примечание: Эта история является оригинальной версией автора и не имеет звука.
В воздухе витал холодок и запах приближающейся зимы, хрустящий и густой.
Я плотнее обмотала шарф вокруг шеи, изо всех сил прячась от холода. Вокруг меня, в сером свете, с деревьев падали последние листья, знаменуя конец осени.
Я возвращалась с работы из книжного магазина. Он в двадцати минутах ходьбы от моей квартиры.
Это был напряженный день. Было начало ноября, люди уже начали приходить в магазин, чтобы купить подарки к Рождеству. Эта суета будет продолжаться до января, когда люди придут обменивать подаренное.
Я повернула за угол и вышла на улицу, где я жила, прошла небольшое расстояние до своего дома и облегченно вздохнула, заходя в тепло.
Я жила в пятиэтажном доме, на каждом этаже была своя квартира. Я поднялась по первому лестничному пролету, ведущему к моей двери.
Прежде чем повернуть ключ и войти внутрь, я поправила маленькую табличку, на которой аккуратным почерком было написано мое имя – Хейзл Портер. Знакомый аромат ванили из диффузора встретил меня, когда я вошла.
Моя квартира состояла из гостиной, небольшой кухни, спальни и ванной комнаты. Это немного, но это мое, и это был дом.
Я купила квартиру чуть больше года назад. Я копила деньги с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать и начала работать в книжном магазине.
Прошло десять лет, а я все еще работала там, не потому, что не могла найти другую работу, а потому, что мне это очень нравилось.
Мои родители хотели, чтобы я поступила в колледж, но мысль о дополнительной учебе была непостижима для меня в старших классах.
Кроме того, я понятия не имела, что хочу изучать, так что – так было лучше. Я не выбрасывала деньги на ветер, чтобы получить образование, которое мне было не нужно.
Мои родители в конце концов одумались, и хотя мы виделись не так часто, у нас были хорошие отношения, и я рада видеть их всякий раз, когда они возвращаются в город.
Они переехали на юг в поисках более теплого климата два года назад.
Я бросила ключи на тумбочку рядом с дверью в маленькой прихожей, сняла пальто, размотала шарф и повесила его на крючок на стене.
Я вылезла из ботинок и аккуратно поставила их на подставку для обуви внизу.
Я пошла в сторону кухни, на ходу включая свет. Меня мучил голод. Я порылась в холодильнике и шкафах в поисках какой-нибудь еды.
Я решила приготовить простой омлет, не пытаясь сделать что-то фантастическое. В холодильнике было пустовато, я сделала мысленную пометку сходить за продуктами на неделе.
С полной тарелкой в руках я вернулась в гостиную.
Я тщательно подбирала мебель, желая создать успокаивающее, умиротворяющее пространство, где я могла бы расслабиться и почувствовать себя дома.
Нейтральные тона с вкраплениями цвета были неизменны в декоре скандинавского стиля во всех комнатах.
Я опустилась на серый трехместный диван, предпочитая сидеть здесь, а не за кухонным столом на четыре места. Его я использовала только в редких случаях, когда ко мне на ужин приходили люди, в основном мои родители.
Я взяла одно из своих одеял, белое и пушистое, и накинула его на скрещенные ноги. Я включила телевизор и с энтузиазмом начала копаться в своем омлете. Я была очень голодна, а вкус был просто восхитительным.
“Поступило сообщение об очередном убийстве животным в Пайнвуд Вэлли”.
“Животное, о котором идет речь, до сих пор не идентифицировано, и жителям города рекомендуется соблюдать осторожность во время прогулок, пока животное не будет идентифицировано и поймано”, – предупредил мужчина-диктор.
Это был уже третий случай за месяц, отметила я. Пайнвуд Вэлли был городом, окруженным с трех сторон лесом, в основном состоящим из сосен, как следует из названия, и многие здесь были заядлыми туристами.
Нападения животных всегда были риском, но их было мало, и они обычно происходили в глубине леса, далеко от города.
Теперь все изменилось. За последние несколько месяцев нападения участились и стали происходить все ближе к городу. Люди были обеспокоены, вполне обоснованно.
Пока я запихивала в рот последние кусочки омлета, я праздно размышляла, кто это мог быть.
Может быть, медведь или волк? Я знала только, что у него были когти. Все жертвы были с глубокими ранами и следами от когтей, а окончательной причиной смерти была потеря крови.
Я была рада, что походы не стали моим увлечением.
Остальные новости меня не интересовали, поэтому я переключила на другой канал, где показывали какой-то ситком, и, почувствовав, что готова ко сну, направилась в ванную, чтобы подготовиться к ночи, выключая по пути свет.
Устроившись в постели, я зарылась в подушки и вскоре погрузилась в мирный сон.
На следующее утро я проснулась готовой к еще одному рабочему дню. Я встала, приготовила тост, почистила зубы, оделась и заплела свои каштановые локоны в косу, спускающуюся по спине.
Я оглядела себя в зеркале, и на меня снова уставилась женская версия моего отца: каштановые волосы, голубые глаза и слегка вздернутый нос.
Я всегда была похожа на него, люди говорили мне об этом годами, но с возрастом сходство, кажется, только усиливалось.
Единственное, что я взяла от мамы – это полные губы и миниатюрное телосложение. То, что я невысокого роста, расстраивало меня долгие годы. Я всегда мечтала быть выше.
Я взяла пальто и шарф и приготовилась к холодной осенней погоде.
Я добралась до книжного магазина заблаговременно и воспользовалась этим, приготовив себе горячий шоколад в комнате отдыха вместе с Кристал, одной из моих коллег и лучших подруг.
Веселая молодая женщина с карамельной кожей и локонами чуть темнее, чем ее кожа.
Я была оптимистично настроена и надеялась, что день будет хорошим.
***
К концу рабочего дня я была уставшей, но довольной. Мне действительно нравилась моя работа.
Я пошла домой как обычно, и все было хорошо, пока я не повернула за угол и не оказалась лицом к лицу с фигурой в капюшоне.
Я шагнула в сторону, чтобы обойти его, но он протянул руку, остановив меня. Испугавшись, я повернулась, чтобы пойти обратно, но он был уже не один.
В это время года дни были короткими, уже стемнело.
Вокруг, насколько я могла судить, никого не было. Люди предпочитали оставаться дома, в тепле.
Сердце забилось в груди, и я почувствовала, как во мне нарастает паника.
Двое мужчин, крупные и мускулистые, оба были одеты в плащи с капюшонами, скрывающими их лица.
Они толкнули меня в сторону переулка, убедившись, что находятся достаточно близко, чтобы я не смогла убежать.
Один из них наклонился ближе, и я могу поклясться, он обнюхал меня. Я вздрогнула, мои мысли забегали, проигрывая в голове различные сценарии того, что может произойти дальше.
Я хотела позвать на помощь, но не могла, крик застрял где-то в горле.
“Так, так. Мы совсем одни, да?” – спросил один из мужчин севшим голосом, его пальцы ухватились за мой подбородок, заставляя меня перевести взгляд на него. Я не могла разглядеть его в темноте, но я могла почувствовать.
Другой угрожающе захихикал, схватив меня за руки и прижав к стене.
Я зажмурила глаза, готовясь к тому, что они собираются сделать со мной, потому что знала, что у меня нет ни единого шанса против них. Мое сердце грозило выскочить из груди.
Внезапно раздался рык, и руки, прижимавшие меня к стене, были оторваны.
Третий мужчина, гораздо больше, чем двое других, заслонил меня спиной. На нем были только джинсы и футболка.
В оцепенении от происходящего я могла думать только о том, почему он не дрожит от холода. Это было глупо, но, думаю, я была в шоке.
“Какого черта вы делаете?” – спросил он у двух мужчин, корчившихся под взглядом моего спасителя.
Его голос был грубым, ярость в нем была почти осязаема.
Они не ответили.
“Вам здесь не рады. Это моя территория”. Его слова смутили меня, но я испытала слишком большое облегчение, чтобы обращать на них внимание.
“А теперь пошли вон”, – прорычал он.
Два человека в капюшонах поспешили скрыться.
Мой спаситель стоял передо мной, его поза была жесткой, он слегка присел, его руки были подняты по бокам, как крылья птицы, защищающей своего птенца.
Он не двигался в течение нескольких минут после того, как те двое ушли. Затем он, казалось, немного расслабился и медленно повернулся ко мне лицом.
Здесь, в тенистом переулке, я не могла хорошо его разглядеть. Его большое тело закрывало основной источник слабого света, падающего с улицы позади него.
“Ты в порядке?” Его голос все еще был грубым, хотя нотка беспокойства немного смягчила его.
“Думаю, да”, – вздохнула я.
“Живешь поблизости?” – спросил он.
Я была в замешательстве, и почти уверена, что мое тело все еще наполовину в шоке, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он говорит, и снова обрести способность составлять слова в предложения.
“В пяти минутах”, – наконец смогла вымолвить я.
“Тогда я провожу тебя. Хочу убедиться, что эти ублюдки не ошиваются поблизости”.
“Хорошо”, – слабо сказала я.
Я снова вышла на тротуар. Я не слышала, чтобы незнакомец следовал за мной, поэтому повернулась, чтобы посмотреть, стоит ли он еще в переулке, а в итоге наткнулась на его грудь.
Он шел так тихо – его ботинки не издавали ни звука, я не заметила, как он последовал за мной.
“Извините”, – пробормотала я, пытаясь скрыть легкое смущение.
“Ничего”.
Он слегка обхватил меня за плечи, чтобы я не упала.
Я подняла на него глаза. Он возвышался надо мной. Здесь, в свете уличных фонарей, я могла рассмотреть его лицо. У меня перехватило дыхание.
У него были шрамы от когтей через все лицо – от лба, над левым глазом и до основания горла.
У него было красивое лицо, но шрамы настолько отвлекали внимание, что с первого взгляда трудно было заметить что-то еще.
В сочетании с его огромными размерами и темным цветом кожи это придавало ему опасный вид.
Его лицо обрамляли темные кудри, а зеленые глаза были поразительно яркими. Он коротко встретился со мной взглядом, а затем отвел его.
Я отвела глаза от его лица, повернулась и снова пошла к своей квартире. За моей спиной раздавался слабый звук шагов, слишком тихий для мужчины его роста.
Мой спаситель следовал за мной до самого дома, где я пробормотала слова благодарности, он подождал, пока за мной надежно закроется дверь, прежде чем уйти.
Оказавшись в собственной квартире, я прислонилась спиной к двери, колени подкосились, и я опустилась на пол, содрогаясь от рыданий. События этой ночи наконец настигли меня.
Мысль о том, что могло произойти, вызывала у меня тошноту. Через некоторое время плач прекратился, и я, трясясь, поднялась на ноги и пошла на кухню, чтобы выпить стакан воды.
От слез у меня пересохло в горле. Я направилась в спальню, так как у меня не было ни аппетита, ни сил, чтобы сделать что-то еще, кроме как влезть в пижаму и без сил рухнуть на кровать.
Сон не заставил себя долго ждать, но я просыпалась всю ночь, меня мучили кошмары.
Когда наконец наступило утро, я позвонила на работу и попросила больничный, что делала крайне редко.
Большую часть утра я пролежала в постели, прежде чем встала в душ, гонимая необходимостью смыть с себя воспоминания о прошедшей ночи.
В обед я сидела, свернувшись калачиком, в одном из кресел, завернув волосы в полотенце. Я позвонила маме, в надежде поговорить с ней о случившемся и получить поддержку.
Она взяла трубку на третьем гудке, для нее это было быстро, и я продолжала рассказывать ей обо всем, пока по моим щекам не покатились свежие слезы, хотя и не так сильно, как вчера вечером.
За последние двадцать четыре часа я выплакала больше, чем за последние шесть месяцев.
После обеда я наконец-то смогла что-то съесть и, включив знакомый фильм и устроившись на диване, почувствовала себя более-менее расслабленной.
***
На следующий день я снова вернулась на работу. Меня все еще немного потряхивало, но я была полна решимости вернуться к нормальной жизни. Я не позволила бы себе расклеиться из-за одного переживания.
Однако по дороге домой мои нервы чуть не взяли верх. Я перешла улицу, не дойдя до того угла, и пошла по противоположной стороне, пока благополучно не прошла мимо.
Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной из тени между фонарями, и ускорила шаг, желая как можно быстрее добраться до дома.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
2
Сет Кинг был в ярости. Он вошел в дом стаи и направился прямо в комнату для собраний Альф. Он распахнул дверь, его встретили усталые взгляды приближенных.
“Как, черт возьми, они пробрались за периметр?” – прогремел он.
Все стоявшие перед ним мужчины склонили головы, отводя глаза, не в силах встретиться взглядом со своим Альфой.
Разъяренного оборотня всегда следовало опасаться, но когда это Альфа, нужно быть глупцом, чтобы не осторожничать.
“Должно быть, где-то в наших патрулях есть слабое место”. Нейт, его Бета, был первым, кто осмелился заговорить.
“Тогда найди его”. Голос Сета был уже спокойнее, но едва ли.
Эти ублюдки-изгои едва не причинили вред человеку на его территории, а допустить этого он не мог.
Помимо защиты стаи, Альфа отвечал за безопасность людей и других существ на своей территории.
Другие оборотни, вторгающиеся на его территорию и пытающиеся причинить вред людям неприемлемы.
“Как на начальника охраны, задача найти слабое место ложится на тебя, Тэтчер”. Он повернулся к человеку и устремил на него взгляд потемневших глаз.
“Да, мой Альфа”, – серьезно ответил пожилой мужчина.
“Ты свободен”.
Мужчина встал и быстро вышел из комнаты, чтобы заняться текущими делами.
“Вы двое знаете, что делать. Присоединяйтесь к патрулю, убедитесь, что они ушли”. Он повернулся, чтобы посмотреть на двоих оставшихся мужчин: своего Бету и третьего командира.
“Я вернусь, чтобы убедиться, что она в безопасности”.
Двое мужчин переглянулись, обменялись знающими взглядами, но ничего не сказали, и тоже ушли выполнять свое задание.
Как только он остался один, Сет с рычанием обрушил кулак на круглый стол в центре комнаты, после чего тяжело вздохнул.
Затем он направился в заднюю часть дома, где часть стены была заставлена шкафчиками.
Он нашел пустой шкафчик, быстро разделся, положил одежду внутрь и плотно закрыл его.
Затем он бросился бежать на максимальной скорости, подпрыгнул в воздух, и через секунду, был уже не человеком, а волком.
Его лапы впились в землю, толкая его вперед, туда, где он оставил человеческую женщину.
Он держался в тени, стараясь, чтобы его не заметил, кто-то случайный, вышедший на позднюю ночную прогулку.
В волчьей форме ему было легче учуять то, что он искал. Его и без того сверхъестественно обостренный нюх стал еще сильнее.
Он принюхался к воздуху, убедившись, что вонь вражеских оборотней нигде не ощущается.
Он создал барьер вокруг здания, по которому и побежал. В его голове раздался голос Беты, использующего мысленную связь стаи.
“Все чисто, Альфа. Периметр безопасен, никаких следов нарушителей”.
Он облегченно вздохнул и, бросив последний взгляд на здание, направился обратно в стаю.
***
Сет был встревожен весь день после. Никто не должен был пройти через его границы, тем более, так далеко, как эти двое изгоев.
Он отправился в свой зал для ежедневного инструктажа.
Этим утром там был и адвокат стаи, и Бета, и третий, и начальник стражи. Как только Сет уселся, остальные тоже сели.
“Я призываю собрание к порядку”, – сказал Сет, авторитет Альфы наполнял каждое слово.
“Прошлой ночью произошел прорыв”, – начал Нейт.
“Двое нарушителей проникли за наш периметр”, – продолжил Габриэль, его третий командир.
“Слабое место было обнаружено и укреплено. Общая охрана также была усилена и будет усиливаться в течение следующих нескольких недель на случай, если они или другие попытаются снова пересечь периметр”, – закончил Тэтчер.
Он был зол на себя за то, что позволил кому-то проскользнуть мимо границы. Как для начальника охраны, это был удар по его гордости.
Подобное могло поставить под вопрос его положение в стае, если бы его не уважали и не доверяли ему.
“Хорошо. Человек тоже в безопасности”, – сказал Сет, откинувшись на спинку кресла, закинув одну ногу на другую и положив руки на подлокотники.
“Мы также должны поговорить об этих нападениях. Они становятся все хуже и ближе к периметру – хотя они продолжают обходить границу, всегда оставаясь вне нашей досягаемости”. Разочарование, которое они все чувствовали, было заметно в голосе Нейта.
“Что нам делать, Альфа?” – спросил Габриэль, все взгляды устремились на Сета.
Между его бровями образовалась складка, пока он тщательно обдумывал свой ответ.
“Мы будем ждать. Надеюсь, они устанут и уйдут на новые охотничьи угодья. Если мы пойдем за ними, то рискуем оказаться на территории Альфы Калеба, а это грозит нам войной”.
Было решено, что они будут ждать и надеяться, что кто бы там ни был, он либо просто уйдет, либо подойдет достаточно близко, чтобы они могли напасть и устранить угрозу.
После собрания группа разошлась по своим делам – все, кроме Нейта, который остался с Сетом после ухода остальных.
“Хватит”, – сказал Сет, увидев выражение лица своего беты.
“Мы с Габриэлем разговаривали”, – начал он.
Сет вопросительно поднял бровь. “И?”
“Ну, это она?” – спросил он наконец.
Сет тихо выдохнул и провел рукой по лицу.
“Я не знаю. Может быть”.
***
Позже в тот же день Сет унюхал ее в книжном магазине, где, как выяснилось, она работала.
Это было легко, учитывая его близкую встречу с ней накануне вечером. Ее ванильно-медовый аромат все еще ясно читался в его памяти.
Он держался рядом, с любопытством наблюдая за ней. Когда она пошла домой, он последовал за ней, все его обостренные чувства были начеку на случай новых вторжений.
Ему хотелось выйти из тени и утешить ее, разгладить складку между ее бровями и сказать, что теперь она в безопасности.
Он подождал, пока она благополучно вернется домой, как и предыдущей ночью, и пошел обратно в стаю, размышляя, как этот человек смог так полностью завладеть его вниманием.
Ему приходилось спасать и других до нее, но никто еще не вызывал у него такого чувства. Желания защищать.
***
Всю следующую неделю он продолжал наблюдать за ней, когда у него было свободное время.
Он говорил себе, что просто проверяет, все ли у нее в порядке после такого травмирующего опыта, что он сделал бы это и для любого другого человека.
Но он, как и его Бета и третий, подозревал, что за этим кроется нечто большее.
***
В следующую пятницу несколько вампиров-кочевников проезжали через город. Они попросили разрешения, и он дал его, при условии не питаться на его земле.
Это привело к тому, что Сет чувствовал себя все беспокойней, и когда день наконец настал, он обнаружил, что наблюдает за ней еще пристальней.
Он пошел к ней на работу, наблюдая с безопасного расстояния. Следовал за ней домой, когда она зашла за книгой, потом прогулка привела их в парк.
Там она сидела и читала на скамейке, полностью погрузившись в то, что делала.
Он знал, что если проанализировать его поведение, то он покажется полным отморозком. Он буквально преследовал эту женщину.
Если бы она узнала, что он следит за ней, он был уверен, что она бы испугалась.
Сет понюхал воздух и уловил запах вампиров, его тело на мгновение напряглось, а глаза устремились к читающей женщине. Они были близко.
Он пошел по дорожке, останавливая себя от бега, расположился на скамейке напротив, готовый защитить, если понадобится.
Он достал телефон, чтобы еще раз проверить не написал ли ему Нейт, так как мысленная связь работала только тогда, когда они были в волчьем обличье.
В человеческой форме они общались с помощью смс.
Он услышал, как участилось ее сердцебиение, посмотрел на нее, и обнаружил, что она смотрит прямо на него, в ее голубых глазах ясно читались удивление и любопытство.
Когда она поняла, что ее поймали, она быстро опустила взгляд, и Сет увидел, как на ее щеках проступил румянец. Он подавил улыбку и вернулся к своему телефону.
Нейт сообщал ему последние новости о вампирах. За ними следовали несколько охранников, следя за тем, чтобы они не пытались выкинуть какую-нибудь глупость.
Очевидно, они испытывали сентиментальную привязанность к Пайнвуд Вэлли еще с тех времен, когда эта территория принадлежала оборотням из Королевской Стаи.
Они остановились в нескольких местах, но, к счастью, через тридцать минут он получил сообщение, что вампиры за пределами его территории.
За эти тридцать минут Сет принял решение. Был только один способ выяснить, верны ли его подозрения, а сейчас для этого было самое подходящее время.
Он встал и нерешительно подошел к женщине на другой скамейке, а затем сел рядом с ней.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
