Осиротев в юности, Аделин провела последние девять лет в одиночестве, переходя из приемной семьи в приемную и храня свою тайну: она – оборотень. Когда она неосознанно отправляется в бега по территории стаи, ее ловят, и вскоре она обнаруживает, что поиск себе подобных – это не все, на что она надеялась. Когда она встречает Альфу, удерживающего ее против ее воли, между ними вспыхивают искры. Но сможет ли он увидеть в ней что-то еще, кроме изгоя? Или она всегда будет его пленницей?
Возрастной рейтинг: 18+
Из искры в пламя автора Vera Harlow теперь доступна для чтения в приложении Galatea! Прочитайте первые две главы ниже или загрузите приложение Galatea для полного восприятия.
Приложение получило признание от BBC, Forbes и The Guardian как самое горячее приложение для взрывных новых романов.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
1
Осиротев в юности, Аделин провела последние девять лет в одиночестве, переходя из приемной семьи в приемную и храня свою тайну: она – оборотень. Когда она неосознанно отправляется в бега по территории стаи, ее ловят, и вскоре она обнаруживает, что поиск себе подобных – это не все, на что она надеялась. Когда она встречает Альфу, удерживающего ее против ее воли, между ними вспыхивают искры. Но сможет ли он увидеть в ней что-то еще, кроме изгоя? Или она всегда будет его пленницей?
Возрастной рейтинг: 18+
Автор оригинала: Вера Харлоу
Ветер свистел в моих ушах, неотразимый запах влажной земли и дождя наполнял мои чувства. Деревья, кусты и камни проносились мимо меня, пока я бежала. Мои легкие горели, а ноги болели.
Хрустящий ночной воздух проникал в мои легкие и обострял мои ощущения, подгоняя меня вперед. Мне нужно было бежать быстрее. Я должна была бежать сильнее.
Ощущение грязи под лапами стало моим новым пристрастием, и, впиваясь когтями в землю, я пригибала свое тело и бежала еще быстрее.
Из-под ближайшего куста выбежал кролик. Издав возбужденное рычание, я погналась за хвостатым зверьком, загоняя его обратно в нору.
Лунный свет пробивался сквозь деревья, заставляя тени леса выпрыгивать на меня в тусклом свете.
Я продолжала бежать, представляя, как по влажной земле тянутся теневые руки, протягивая костлявые пальцы к моему хвосту.
Я извивалась между деревьями, наслаждаясь ловкостью и проворством своей формы. Я перепрыгнула через поваленное бревно, а затем помчалась в бледно-золотистом сиянии луны к небольшой поляне.
Достигнув поляны, я замедлила шаг и села на мягкую траву.
Задыхаясь, я пыталась отдышаться, глядя на небесное светило, которое часто давало пищу моему и без того расцветающему воображению.
В луне всегда было что-то такое, к чему меня тянуло. Хотя меня всю жизнь учили, что она не обладает никакой сверхъестественной силой, я всегда верила, что это не так.
Мне нравилось думать, что сейчас на меня смотрит небесная богиня. Направляет меня.
Кроме того, те же люди, которые учили меня, что верить в магию и богинь неправильно, были теми же людьми, которые непреклонно отрицали само мое существование.
Если бы они только могли видеть меня сейчас.
Лежа, я продолжала смотреть вверх, изучая звезды. Я не могла вспомнить, когда в последний раз у меня была возможность насладиться такой ночью.
В городе не было видно столько звезд, а многочисленные фонари притупляли их блеск.
Честно говоря, даже если бы это было не так, я сомневалась, что увидела бы их много. Я часто была виновна в том же, в чем и большинство из нас. Обычно я была слишком занята, глядя вперед, чтобы остановиться и посмотреть вверх.
Мои мысли блуждали, и я удивлялась тому, куда привел меня этот день. Сейчас я должна быть дома.
Сегодня я ходила по магазинам, а по дороге домой остановилась у знака “Стоп”. Передо мной стоял большой зеленый знак.
Я могла повернуть направо и поехать домой или направиться по дороге в долину, скрытую деревьями, налево.
В тот момент меня охватило непреодолимое желание повернуть налево, уехать и никогда не останавливаться, и в долю секунды я направила руль в сторону леса и нажала на газ.
Было забавно представлять, что я просто оставлю все позади и отправлюсь в свое собственное приключение. Что ничто позади меня не имеет такого же значения, как то, что ждет впереди.
Это было весело, но я знала, что это ложь. Я слишком много работала, чтобы оказаться там, где оказалась, чтобы просто все бросить. И как бы мне ни хотелось верить в обратное, я знала, что там, снаружи, для меня ничего нет.
Ничего, что я не могла бы иметь там, где я была.
И все же я продолжала притворяться. Я ехала дальше, не заботясь о том, что никогда раньше не ездила этим путем.
Меня не волновало заходящее солнце, которое я видела в зеркале заднего вида. Ночные монстры не так сильно пугали, несмотря на то, что я была одна. По крайней мере, так я говорила себе.
Что-то глубоко внутри меня неумолимо стремилось вырваться на свободу. Меня пугала его сила. Я не бегала уже несколько месяцев – мой внутренний монстр оставался в спящем состоянии. До этого момента.
Она хотела взять верх. Она шептала мне обещания в момент своей непреодолимой потребности. Она шептала о силе. О силе, чтобы больше не бояться.
Она обещала свою мудрость, свою интуицию и связь, которую могли принести только ее лапы, вгрызающиеся в мягкую землю.
Затем она пообещала мне самый грязный из всех своих заветов.
Принятие. Возможность быть целостной в самой себе.
Я слишком долго была наполовину полным сосудом. Она вольется в меня, завершит меня и вызовет наружу прекрасное существо, которым я была, женщину, которой я заслуживала быть. Я крепко держалась за ее шепот.
Несмотря на то, что шепот был слабым, он казался тяжелым в моих руках. Съехав с дороги, я сделала то, чего почти никогда не делала: я ослабила свою бдительность в незнакомом месте.
Я разделась, засунув ключи от машины в карман заднего пассажирского колеса, и обратилась.
Я позволила женщине исчезнуть, а волку появиться. На месте кожи выросла густая шерсть, ногти превратились в когти, а руки и ноги – в лапы.
Тупой гул счетов, дел и бесконечных расписаний сменился бешеным сердцебиением, торопливыми шагами, свистом птиц.
Я услышала музыку ветра, который лавировал в листьях и пробирался сквозь травинки под ногами.
Неужели я действительно могла забыть, как прекрасно это чувство? Неужели я действительно не замечала, как прекрасен мир? Или я лгала себе?
Я говорила себе, что не была такой великолепной, чтобы скрыть тот факт, что наличие этой стороны себя делает меня ненормальной.
Чтобы наказать себя за то, что я не вписываюсь в ту роль, которую должна была играть.
За сверхъестественное в мире, который поклонялся природе только тогда, когда она была заперта за решеткой и находилась в безопасности за стеклом.
Внезапный ветерок заставил меня подняться на ноги. Ветер щекотал мой мех, и мое тело напряглось.
Я подняла нос к небу, чтобы убедиться, что действительно почувствовала чужое присутствие. И не одного, а многих.
Все они пахли по-разному, но при этом схоже. Мой нос сморщился. Это сбило меня с толку. Я никогда раньше не сталкивалась ни с чем подобным.
Часть меня любопытствовала. Я хотела узнать, что я чувствую; другая часть меня была на грани. Я не была готова к встрече с неизвестной угрозой на незнакомой территории.
Запах становился все сильнее, и я поняла, что пора снова бежать.
Покинув поляну, я пробралась сквозь заросли недавно упавшего дерева. Из кустов по обе стороны от меня на меня смотрели зеленые светящиеся глаза мелких животных.
Их ночные взгляды напоминали призрачные огни и вели меня все глубже в деревья. Стряхнув жуткий холодок, пробежавший по позвоночнику, я быстро побежала.
Я старалась не обращать внимания на встречный ветер, который теперь казался мне призрачными пальцами, обвивающими шерсть на моей шее.
Уходя от запаха, я старалась свернуть на запад, надеясь уйти с их пути.
Возможно, они просто охотились. Если я не буду мешать их охоте и не стану забирать у них вещи, возможно, они оставят меня в покое.
Я пыталась искать ориентиры, пока бежала. Мне нужно было вспомнить, как вернуться к машине.
Пока что все, что у меня было, это дерево, дерево, куст, дерево, дерево. В этот момент я боялась, что заблужусь здесь и в итоге потрачу несколько дней, пытаясь найти выход.
Перепрыгивая через камень, я удивлялась своей грациозной незаметности. Боже, как мне этого не хватало.
Я продолжала бежать уже несколько минут, но все еще не избавилась от запаха. Продолжая двигаться на запад, я не сбавляла темпа, не желая столкнуться с местным животным.
Этого я точно не допущу.
Каким-то образом он все еще приближался. Вскоре я уловила еще один запах. Он исходил из леса передо мной.
Он был похож на запах, который я почувствовала раньше. Я была уверена, что чувствую волков, хотя их аромат был странным.
Что это было? Стая? Я не знала, что стаи диких волков могут быть такими большими.
Волк-одиночка никогда бы и не подумал приблизиться ко мне. Я была намного больше и намного сильнее их.
Однако в стае они были намного смелее. Обычно они избегали меня, а я избегала их.
Волки не терпели чужаков на своей территории, поэтому, учуяв их запах, я старалась поскорее покинуть это место, не желая их раздражать.
Эта тактика, которая обычно срабатывала у меня, теперь терпела неудачу.
Запах был повсюду. Чувствуя себя окруженной, я резко повернула налево. Мои мощные ноги болели от нагрузки.
Быстрее. Мне нужно было идти быстрее. Я не была уверена, что долго смогу бежать с такой скоростью.
Мои уши дернулись, когда послышался мягкий стук бегущих лап и ломающихся веток. Черт. Рычание прорезало темноту позади меня.
”Они охотятся на меня!” – мысленно закричала я, пока не включились инстинкты. Мои мысли стали отстраненными, а эмоции притупились, когда животное внутри меня взяло верх.
Я ненавидела, когда это происходило. Мне казалось, что я веду машину, а незнакомец держит пистолет у моей головы.
Я все еще была за рулем, но не имела реального контроля. Я стала рассказчиком в своей собственной истории, и хотя
я принимала в ней участие, я чувствовала, что наблюдаю за происходящим из другого места.
Когда я услышала громовой стук бегущих лап и увидела меняющиеся формы на деревьях вокруг меня, мое сердце оборвалось.
Бежать больше не придется. Я соскользнула на землю и остановилась. Шерсть на моем теле встала дыбом, а губы приподнялись, обнажив зубы.
Опустив голову и свирепо рыча, я ясно дала понять: не связывайтесь со мной. Они должны были осознать, что если они решат сражаться со мной, то их ждет только боль.
Большой серый волк бросился на меня из-за деревьев. Я уклонилась.
Выпрямившись от удара, он сделал несколько шагов ко мне. Его шерсть встала дыбом, а зубы, похожие на бритву, блестели от слюны.
Другой волк ударил меня сбоку, повалив на спину. Не желая выставлять свой живот напоказ, я вгрызлась в его шею, жестоко разорвав ее, а затем с помощью ног оттолкнула его от себя.
Низко опустив голову, я рычала и скалилась. Кровь капала из моей пасти, когда я вытряхивала из раскрытых челюстей кусок последнего напавшего на меня волка.
Большой волк снова напал, вцепившись в мою заднюю ногу. Я вскрикнула и повернулась, застигнув его врасплох, и вцепилась зубами в его плечо.
Всплеск адреналина заставил меня отбросить его от своего тела. В этот момент я была рада, что мой волк контролирует ситуацию.
Из глубины деревьев до меня донесся голос.
“Обезвредь ее, но не убивай. Мы хотим, чтобы ее принесли живой”.
Человек? Привести меня? Куда? За мной охотились люди? Эти волки выполняли их приказы?
Оглядевшись вокруг, я заметила, что эти волки были гораздо крупнее обычных оборотней. Может быть, они…
Внезапно колющая боль пронзила мое левое плечо, остановив ход моих мыслей. Волк набросился на мою спину, его вес привел меня в шок – он повалил меня на землю.
Я мотнула головой в сторону, щелкая челюстями и пытаясь достать нападавшего. Его морда оставалась вне пределов моей досягаемости.
Он резко откинул голову назад, впиваясь зубами в мышцы моего плеча.
Когда я попыталась встать, волк предупреждающе надавил на мое плечо и положил лапу мне на спину, рыча о своем намерении.
Другие волки окружили меня, опустив головы и оскалив зубы.
Через них прошел темноволосый мужчина. Когда он встал надо мной, я заметила, что его запах был скрыт окружавшими меня волками.
Он был огромный, весь в мышцах. Он склонился надо мной, в его руке что-то блестело. Человеческая часть меня заметила, что это было.
Шприц. Он наклонился, и я в панике начала бороться, пытаясь освободиться.
Что они сделают со мной? Убьют меня? Расчленят меня для своих исследований? Мое сердце готово было выскочить из груди от страха.
Мой волк медленно отступал. Я постепенно обретала контроль, что также означало, что мои эмоции возвращались в полную силу.
Боль в плече притупилась из-за страха быть обнаруженной. Другая боль, щемящая боль в шее, то появлялась, то исчезала, и я чувствовала, что слабею.
Я боролась, пока меня не охватило странное чувство. Я ощущала, как мой мех уступает место плоти, а зубы волка все глубже погружаются в мое плечо.
Я вскрикнула, и он изменил хватку, чтобы приспособиться к моему человеческому облику, но не отпустил меня.
Затем я услышала треск моих костей, возвращающихся на место. В панике, на грани истерики, я попыталась вырваться.
Боль от моей вынужденной трансформации была слишком сильной. Я попыталась свернуться калачиком, когда очередной всплеск боли потряс мое тело.
Мои лапы затряслись, прежде чем мои сжатые в кулаки руки вырвались наружу. Мои пальцы разжались и судорожно перебирали землю в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться.
Мои лапы впились в землю, когда кости ломались, отчаянно зарываясь в нее, как будто моя опора могла заземлить меня.
Когти втянулись под нежную кожу на пальцах рук и ног, укорачиваясь до нормальной человеческой длины.
Мой позвоночник затрещал, когда спина выпрямилась, а позвонки сместились. Резкое движение чуть не вырвало меня из волчьих челюстей.
Моя трансформация разрывала рану на плече. Я закричала, когда все эти ощущения стали невыносимыми.
Волк тяжело задышал на моем плече и снова зажмурился, пытаясь удержать меня на месте.
Пожалуйста, отпусти! – внутренне закричала я.
Волк заскулил.
“Отпусти ее, пока она не закончит свою трансформацию”, – приказал мужчина, словно услышав меня, и подбежал ко мне.
Он знал, что я делаю. Я менялась на глазах у них и была не в силах остановить это.
Волк поддерживал мою верхнюю часть тела, держась за мое плечо, поэтому, когда он отпустил меня, я упала на твердую землю.
Я чувствовала, как грязь и сосновые иглы прилипают к моей покрытой кровью спине и животу, а плечо продолжало свободно кровоточить.
Запах моей собственной крови был настолько сильным, что я сглотнула волну желчи, которая пыталась вырваться наружу.
Когда я сглотнула, мой рот внезапно опустел, а зубы стали маленькими и тупыми. Я хныкала, когда моя морда скривилась и превратилась в человеческие нос и рот.
Моя челюсть болезненно защелкнулась в последний раз.
Я задыхалась и пыталась подняться, но упала, не в силах больше двигаться.
Холодный ночной воздух приятно обжигал мое лихорадочное тело, и, заметив, что на меня смотрят, я попыталась свернуться калачиком.
Волки зарычали вокруг меня и подошли ближе. Я увидела ноги, когда они остановились перед моим лицом.
“Отставить. Она больше не представляет угрозы”, – сказал мужчина.
Я попыталась повернуть голову, чтобы лучше видеть его, но смогла продвинуть ее вперед лишь на дюйм.
Грязь и мелкие камешки прилипли к моему лицу, мокрому от бесконечных слез.
“Джереми, ты узнаешь эту негодяйку?” – окликнул мужчина.
Другой мужчина двинулся ко мне из темноты. Мое дыхание участилось, когда первый мужчина наклонился рядом со мной.
Я вздрогнула, когда его рука приблизилась к моему лицу, и хныкнула.
Мужчина крепко схватил меня за щеки, не причиняя боли, и повернул мое лицо так, чтобы другой мужчина, Джереми, мог лучше его рассмотреть.
Джереми возвышался надо мной. Тени падали на его лицо, делая его черты неразборчивыми. Он опустился на колени по другую сторону от меня, чтобы рассмотреть поближе.
Я попыталась плотнее прижаться к нему, но у меня получилось только дернуться. Земля подо мной вгрызалась в мою плоть, но это ощущение начало ослабевать.
“Расслабься, маленькая разбойница. Никто тебя сегодня не обидит”, – сказал Джереми, откидывая волосы с моего лица. – “Я не узнаю ее. Не думаю, что она есть в наших записях”.
Записи? Что? Мир вокруг меня исчезал, и мне становилось все труднее и труднее понимать происходящее.
Меня все меньше и меньше волновало, что меня схватили.
“Как это возможно? У нас на учете все изгои в этом районе”, – сказал другой мужчина. –
“Эта может быть просто проездом, Патрик”.
“Думаю, мы это узнаем”, – ответил человек по имени Патрик. – “Возможно, мы никогда этого не узнаем, если не доставим ее в медицинское учреждение в ближайшее время. У нее повсюду кровь”.
Патрик встал, и я почувствовала облегчение.
Я думала, что он собирается уйти, но он снова появился в поле зрения. Он прижал что-то к моей ране и надавил, пытаясь остановить кровь.
Я зашипела от внезапного давления, но поскольку все вокруг онемело, это недолго меня беспокоило.
“Держи это”, – сказал Патрик, и я увидела, как темное лицо Джереми снова появилось в поле зрения, когда он прижал ко мне ткань.
Что-то накинулось на мою дрожащую фигуру. Оно пахло мужчиной, который стоял надо мной. Большие теплые руки скользнули под меня.
“Приготовься”, – прошептал Патрик, поднимая меня на руки.
От резкого движения у меня перед глазами вспыхнули звезды.
Мое тело прижалось к голой груди Патрика, и я поняла, что он накрыл меня своей курткой и использовал свою рубашку, чтобы остановить мое кровотечение.
Я вспомнила, что была голой, но уже не могла заставить себя беспокоиться об этом. Зрение начало подводить меня, темнота надвигалась, как грозовые тучи, на мои глаза.
Я почувствовала ее, когда Патрик начал идти, и услышала разговор мужчин, но вскоре их голоса стали лишь помехами.
Я больше не могла держать глаза открытыми. Последнее, что я увидела перед тем, как мои глаза окончательно закрылись, была луна.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
2
Когда я проснулась, меня окружали незнакомые лица. Лица, которые то появлялись, то исчезали из поля зрения. Я лежала на спине, яркий белый свет над головой ослепил меня.
Я попыталась отвернуться всем телом, так как мне казалось, что я горю, и причиной тому, должно быть, был этот белый свет.
“Она просыпается! Держите ее!” – закричала женщина.
Руки схватили меня со всех сторон, удерживая на месте.
“Ей не становится лучше! Она теряет много крови!” – раздался разочарованный голос той же женщины.
Рядом со мной раздался раздражающий писк. Это было странно. Казалось, он был в такт с моим сердцем. Часть меня чувствовала, что я должна знать, почему так происходит.
Мне казалось, что в этот момент здесь находится только половина меня. Другая часть меня исчезла. Взволнованная, я попыталась бороться с держащими меня руками.
Часть меня пропала, и я не знала, забрали эти люди ее или пытаются вернуть.
“Джереми! Мне нужно, чтобы ты помог удержать ее!” – снова закричала женщина.
Миску, наполненную окровавленными тряпками, подняли и поставили надо мной.
Я смотрела на нее, пока она не скрылась из виду. Это было всего в паре дюймов от меня, но моя голова решила, что больше не хочет двигаться.
“Что ты ей дала? Она уже должна выздороветь! Ты знаешь, что некоторые изгои не так сильны”, – спросила женщина.
Знакомый голос ответил: “Вот эта – да. Ты бы видела, как она сражается”.
Этот голос. Я уже слышала его раньше, не так ли? Я не могла быть уверена, потому что в ушах стоял неестественный звон.
Кто-то сзади меня взял теплую тряпку и начал вытирать мне лицо. Тот же человек вымыл мне шею и грудь. Он перешел к моему неповрежденному плечу.
“Она не спарилась”, – объявил кто-то.
Снова этот голос. Что это значит?
Почему я не могла вспомнить, где нахожусь? Случилось что-то плохое, и теперь я здесь.
“Эй! Держись, маленькая негодяйка! Эй, док, кажется, мы ее теряем”.
Теряем меня? Разве он не знал, что часть меня уже потеряна? Он должен знать. Он помог забрать ее. Свет стал тусклее, и мои глаза начали закрываться.
Звон утих, как и я.
Мои глаза медленно открылись. Свет над головой был тусклым, но почему-то мне казалось, что он должен быть ярче.
Так было раньше. Раньше? Была ли я здесь раньше? Все мое тело казалось тяжелым. Я попыталась пошевелить руками, но не смогла.
Пальцы шевелились, но я не могла поднять руки.
Я повернула голову и посмотрела на свою руку. Она была вытянута под неудобным углом и пристегнута к подлокотнику.
К запястью были приклеены трубки. Вслед за трубками я увидела висящий над головой мешок для внутривенных вливаний. Потребовалось огромное усилие, чтобы перевернуть мою голову на другую сторону.
Моя противоположная рука была так же пристегнута. Руки торчали, как крылья, по обе стороны от меня.
Пытаясь пошевелить ногами, я почувствовала то же самое. Я могла шевелить пальцами, но не могла пошевелить ногами.
Мне следовало бы забеспокоиться, но я не могла заставить себя переживать. Я знала, что это плохо, но не могла заставить себя почувствовать хоть что-то.
“Как она?” – услышала я откуда-то из комнаты. Мужской голос.
“У нее порвана дельтовидная мышца и перерезана цефалическая вена. Укус был довольно близко к лучевому нерву, так что у нее может быть повреждение нерва, если она не заживет правильно”.
“Она не восстановилась пока. Несколько часов назад ее ткани начали медленно срастаться. В остальном ее состояние кажется стабильным”, – ответила женщина с сердитым голосом.
Они говорили обо мне? Я не заживала?
“Вам не следовало использовать этот препарат. Он все еще находится на экспериментальной стадии”, – сказала женщина, не давая мужчине возможности ответить.
Кто-то, вероятно, мужчина, вздохнул.
“Я подумал, что это хороший способ минимизировать ущерб. Она не собиралась просто покорно идти с нами. Девушка – боец. Мы прижали ее, а она все равно вырывалась”, – ответил мужчина.
Должно быть, они говорили обо мне.
“Мы нашли ее машину”, – вмешался другой голос откуда-то из комнаты. – “Похоже, она живет в часе езды к востоку отсюда”.
“Как мы ее упустили?” – спросил первый мужчина.
“Я не знаю. Похоже, она живет там уже пару лет”, – заявил второй голос.
“Пару лет?” – ответил первый. – “Мне трудно поверить, что до сих пор ее никто не заметил”.
Я услышала приближающиеся шаги. Я попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть, кто идет, но не смогла определить, с какого направления они доносятся. Все вокруг отдавалось эхом.
“Она очнулась, но она все еще очень не в себе. Я сомневаюсь, что вы, господа, получите ответы сегодня”, – объявил женский голос.
Теплая рука погладила меня по голове.
“Ты выглядишь намного лучше”, – прошептала она мне, подойдя к моей руке.
Я повернула голову к руке с капельницей и увидела пожилую женщину в белой куртке и синих бахилах, ее седая коса свисала вниз по спине.
Рука в синей перчатке поднялась к трубке капельницы, держа шприц. Она ввела иглу, а затем открыла трубку.
Через несколько секунд я почувствовала, как по венам разливается холодное жжение. Теплая рука вернулась к поглаживанию моей головы, когда я погрузилась в глубокий сон.
Мне было холодно. Очень, очень, очень холодно.
Мое тело болело, и от холода оно болело еще сильнее. Я крепко зажмурила глаза, чтобы отгородиться от света, который начал проникать в мое бессознательное состояние.
Вцепившись в свою одежду, я натянула ее до подбородка, пытаясь удержать уходящее тепло. Громкий металлический стук вывел меня из состояния дремоты и привел в полное сознание.
Когда я открыла глаза, меня ослепил яркий белый свет. Болели голова и глаза.
Я попыталась прикрыть глаза рукой, но когда я подняла ее, боль прошла от запястья до плеча, остановив меня.
Боль вернула осознание того, что произошло. Меня схватили, но как я оказалась здесь?
Я помнила только обрывки предыдущей ночи. Но я точно помнила, что меня схватили. Сидя, я оттолкнулась назад, насколько смогла.
Спина ударилась о что-то холодное и твердое, и, оглядевшись, я поняла, что нахожусь в небольшой бетонной камере с массивной металлической дверью.
В двери было небольшое прямоугольное окно. Камера была хорошо освещена большими люминесцентными лампами. Я лежала на небольшой металлической кровати с невероятно тонким матрасом.
Я была полностью раздета.
Мое дыхание участилось, когда я прижала к себе тонкое одеяло. Я старалась прикрыть как можно больше, но тонкая ткань не помогла мне успокоить нервы.
Она также почти ничего не делала для защиты от холода. Я робко попыталась снова поднять руку. Я смогла вытянуть ее только до того момента, пока плечо не начало болеть.
Повернувшись, чтобы осмотреть свою рану, я заметила, что кто-то ее промыл и перевязал. Пока я была голой. Голой и без сознания.
Мои щеки горели. Я чувствовала себя оскорбленной и напуганной, и мне просто хотелось домой. Была ли возможность туда попасть?
Эти люди должны были знать, кем я была. Они видели, как я трансформировалась. Они должны были знать об этом все это время, раз охотились за мной.
Что они собирались со мной делать?
Внезапный звук шагов вывел меня из задумчивости. Я поплотнее натянула на себя одеяло. В голове промелькнуло миллион сценариев, и ни один из них не был хорошим.
К моему ужасу, шаги остановились за моей дверью. Мужчина посмотрел на меня через окно. Я старалась не выглядеть такой же испуганной, как чувствовала себя.
”Выгляжу страшно,” – подумала я. ”Нужно выглядеть злобно”.
Дверь начала открываться, и с моих губ сорвался тоненький крик. Я внутренне застонала. Вот тебе и план.
Я натянула одеяло до подбородка, когда вошел очень большой, очень загорелый мужчина.
Он был весь мускулистый, и я знала, что если бы я была где-нибудь еще, кроме как здесь, он вызвал бы совсем другую реакцию, чем та, которую я испытывала сейчас.
Я посмотрела на дверь, когда он закрыл ее за собой. Я не видела ничего, кроме бетонных стен и еще большего количества флуоресцентных ламп позади него.
Мысленно я пыталась придумать какой-то план действий, когда он повернулся ко мне лицом. Какое-то оправдание, которое имело бы смысл.
Я представила, как пытаюсь объяснить этому человеку, что он не видел, как я превращаюсь из волка в женщину.
Что я совершенно нормальная, и что это невероятно незаконно, так что мы все должны посмеяться над этим и разойтись по домам.
Однако, судя по жесткому выражению его лица, я поняла, что этого не произойдет.
Мужчина посмотрел на меня, и на его лице появилось выражение одновременно отвращения и жалости. Я посмотрела на него, вспоминая черты его лица.
Был ли он одним из тех людей из леса? Прислонившись к металлической двери, он угрожающе сгибал руки. Хотя я была напугана, мне пришлось побороться с желанием закатить глаза.
Ладно. Ты огромный, страшный и, наверное, ешь кроликов на завтрак. Мы это понимаем.
Наконец, после того, как его мини-шоу с оружием закончилось, он сказал: “Ты трансформировалась и бежала по территории стаи. Что ты делала здесь, и где остальные?”.
Я несколько раз моргнула, слегка удивленная и обалдевшая. Он определенно знал, что я могу меняться.
“Что, простите?” – спросила я так вежливо и ровно, как только могла. Клянусь, даже мои голосовые связки дрожали.
“Ты обратилась на нашей земле, и ты что-то задумала. Какова твоя миссия, с кем ты, и где остальные?” – резко спросил парень, в голосе которого уже звучало раздражение.
Я почувствовала себя как в одном из тех снов, когда ты внезапно возвращаешься в среднюю школу, идешь в класс и сдаешь тест, к которому никогда не готовилась.
“П-пожалуйста. У меня нет задания. Обратилась? Другие? Я была одна, когда меня похитили”, – ответила я, борясь с внезапно вспыхнувшим во мне гневом.
Мужчина оттолкнулся от задней стены и почти закричал, когда шел ко мне.
“Мы видели, как ты превратилась в волка и бегала по нашей территории. Мы обратились и погнались за тобой. Ты знаешь, что ты сделала. Теперь ты скажешь мне, что ты здесь делаешь, или я вырву это из тебя!”.
Его голос отражался от прохладных бетонных стен. Я вздрагивала от каждого слова. Он говорил серьезно, но по какой-то причине я могла сосредоточиться только на одном. Он сказал “мы обратились”.
Означало ли это…?
Зубы мужчины удлинились, и я уставилась на них в страхе и удивлении. Я встала и неуверенно протянула руку к его рту.
Я остановила себя, когда мужчина зарычал. У него было шокированное выражение лица – он был явно удивлен моей реакцией.
“Ты тоже можешь это делать? Обращаться?” Я слегка сморщила нос от его фразы.
Сделав шаг назад, он снова оглядел меня. “Да”, – тихо ответил он, не зная, что сказать по этому поводу.
“Что ты здесь делала?” – спросил он снова, все еще мягким голосом.
“Я просто хотела убежать”, – честно ответила я.
Он покачал головой, пытаясь прояснить ситуацию. “Ты – изгой. Ты одна, или обычно бегаешь с другими?”.
На этот раз я сделала шаг назад. Руки, прижимавшие ко мне одеяло, дрожали вместе с остальной частью меня, когда внезапно нахлынули отчаяние и гнев.
Эмоционально я была в ярости, а мой волк выл внутри меня, желая вырваться из этой клетки, желая выжить.
Это еще больше запутало все то, что я уже чувствовала.
“Послушай. Я не знаю, что такое “изгой”. Мне жаль, что я вторглась в чужие владения, но это не дает тебе права похищать, кого захочешь”.
Меня начало трясти сильнее, и я безмолвно молилась, чтобы не разозлить этого человека, но к этому моменту я контролировала себя лишь частично.
“Я ни с кем не бегаю. Я одна. Только я. Я никогда не встречала никого похожего на меня”.
Оглядев меня с ног до головы, мужчина повернулся, чтобы уйти.
“Подожди!” – закричала я в отчаянии. – “Пожалуйста, скажи, что это за место? Если это какая-то лаборатория или что-то в этом роде, то мне здесь не место. Я никогда никому не причиняла вреда. Пожалуйста. Я никому не скажу. Просто отпусти меня домой”.
Маленькие слезы наполнили мои глаза. Моя волчица была в ярости. Для нее это было не время покоряться. Мужчина просто посмотрел на меня мягким взглядом и вышел за дверь.
Я стояла и смотрела на дверь в течение мгновения, прежде чем рухнуть обратно на кровать. Беззвучные слезы текли по моему лицу. Все было кончено. Они знали, кем я была.
Тот парень, вероятно, работал на человека, который был на поляне. Если он был человеком. Я уже не знала, что делать в этой ситуации.
Кто знал, что они со мной сделают. Что, если они мне не поверили? Что, если они захотят найти других, а я не смогу им этого дать?
Стала бы я для них бесполезной? Что бы они сделали, если бы я не имела для них ценности?
Я свернулась калачиком в прежней позе, подтянув ноги к груди, и задрожала. Было все еще холодно, и я до сих пор была голой.
Неужели так трудно было бы набросить на меня рубашку? Все время, пока я сидела здесь, я металась между ужасом и радостью от того, что обнаружила кого-то похожего на меня.
Мне приходила в голову мысль, что должны быть и другие. Я не могла быть единственной, я не была настолько самонадеянной, чтобы так думать.
Я просто никогда не думала, что столкнусь с ними. Особенно с целой группой.
То, что я с детства находилась в системе, в приемных семьях и обратно, означало, что в моей жизни не было не только долгосрочных отношений, но и необходимых навыков для их построения.
Я привыкла к тому, что люди бывают временными. Я привыкла к тому, что люди говорят приятные вещи, которые они не имели в виду, и дают обещания, которые не собираются выполнять.
Поэтому в шестнадцать лет, когда я впервые обратилась, никто не заметил во мне разницы. Никто не заметил, что я пытаюсь понять эту новую часть себя.
Я рассматривала это как еще одну причину для того, чтобы отгородиться от других.
Даже если я находилась где-то достаточно долго, чтобы завести друзей, они никогда не были настоящими. Мне нужно было хранить этот секрет.
Поскольку я никогда никому по-настоящему не открывалась, я не ожидала, что кто-то откроется мне. Это означало, что никто не узнает мой секрет, а я не узнаю их.
Я бы бежала одна до конца своих дней. Если я когда-нибудь встречусь с кем-то, я пообещала себе, что никогда не расскажу ему об этом.
Я не знала, что они могут сделать, и как этот секрет отразится на моем или чьем-либо еще будущем. Ради их безопасности я должна была молчать.
Встреча с кем-то другим, кто мог обращаться и знал, что я тоже могу, была приятным и неожиданным сюрпризом. Это означало, что с кем-то я могу быть самой собой.
Жаль, что это открытие далось мне ценой моей безопасности, моей свободы и моей проклятой одежды! Встав, я обернула одеяло вокруг себя и начала вышагивать.
Я не могла остановить дрожь, которая пробирала мое изможденное тело. Движение должно было помочь мне согреться. Я не могла припомнить, чтобы мне когда-нибудь было так холодно. Обычно я оставалась в тепле.
В то время как другие одевались в толстые одежды, чтобы бороться с холодом, мне обычно хватало только пальто. Иногда я добавляла еще одну теплую вещь, чтобы казаться нормальной для окружающих.
Хотя это было неудобно, я решила, что лучше быть в тепле, чем в холоде.
Другие женщины на работе кутались в куртки, жаловались на холод зимой, а потом все лето жаловались на “женскую зиму”.
В тот момент я считала, что быть человеческой женщиной означает, что тебе всегда холодно. Я была благодарна за то, что мне не пришлось испытать это на себе.
До этого момента. У меня было чувство, что повышенное тепло тела как-то связано с моей внутренней волчицей. Прошлой ночью мне что-то вкололи.
Может быть, это повлияло на мою волчицу? Поэтому мне было так холодно? Мысли о волке заставили меня подумать о том, чтобы обратиться в него.
Мне было бы гораздо теплее, и я не была бы такой голой – хотя бы покрылась мехом.
Остановившись, я всерьез задумалась о смене облика. Все здесь уже знали, на что я способна.
Они уже видели, как я меняюсь. Ущерб уже был нанесен. Мне не нужно было замерзать в ожидании того, что со мной будет дальше.
Вероятно, у меня было бы больше шансов отбиться от них и выбраться наружу, когда дверь откроется в следующий раз, если я буду в волчьем облике.
Откроют ли они вообще дверь, если заглянут внутрь и увидят, что я волк, или будут ждать, пока я превращусь обратно?
Был только один способ узнать это. Сев на край кровати, я закрыла глаза, призывая трансформацию прийти. Затем я остановилась.
Воспоминание о том, как больно было возвращаться назад, испугало меня. Я не испытывала такой боли с тех пор, как впервые обратилась.
Прошлой ночью изменение было бурным и непредсказуемым. Я не инициировала его, и я не могла его остановить. Я чувствовала себя настолько неуправляемой.
Звук ломающегося позвоночника заставил меня снова и снова гримасничать.
Закрыв глаза, я успокоила дыхание. Теперь я контролировала себя. Я повторяла эту мантру в голове, пока не поверила в нее.
Когда я расслабилась, я смогла соединиться с волком, который дремал у меня под кожей.
Через несколько минут я почувствовала… Ничего. Я покачала головой в разочаровании и попыталась еще сильнее, но все равно ничего не произошло.
Самым неприятным было то, что мой волк не исчез. Она билась когтями о поверхность, умоляя меня освободить ее, но я не могла.
Открыв глаза, я поняла, что не могу измениться. Меня охватил новый страх. Я была совершенно беспомощна.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
