Все хотят когда-нибудь иметь фею-крестную, верно? Что ж, Виола обнаруживает, что у нее она может быть – достаточно поставить подпись на пунктирной линии, и все ее романтические мечты сбудутся! Что может пойти не так? Как насчет того, что теперь ей предстоит соревноваться в опасной игре с другими девушками, чтобы завоевать сердце великолепного принца? Битва начинается!
Возрастной рейтинг: 18+
Фея Крёстная: Сказочный Вызов автора F.R. Black теперь доступна для чтения в приложении Galatea! Прочитайте первые две главы ниже или загрузите приложение Galatea для полного восприятия.
Приложение получило признание от BBC, Forbes и The Guardian как самое горячее приложение для взрывных новых романов.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
1
Все хотят когда-нибудь иметь фею-крестную, верно? Что ж, Виола обнаруживает, что у нее она может быть – достаточно поставить подпись на пунктирной линии, и все ее романтические мечты сбудутся! Что может пойти не так? Как насчет того, что теперь ей предстоит соревноваться в опасной игре с другими девушками, чтобы завоевать сердце великолепного принца? Битва начинается!
Возрастной рейтинг: 18+
Из самых глубин ада поднимался и заволакивал человечество резкий запах тухлых яиц, который таят в себе раскаленные угли Аида.
Кровоточащие сердца.
Что это? Жара в двести градусов?
Я вытираю бусинки пота со лба и с трудом вдыхаю влажный воздух, который, кажется, душит меня, словно мясистые руки, сжимающие мое изящное горло, со злобным восторгом наблюдая, как я судорожно хватаю воздух, пытаясь бороться за свою жизнь.
Если бы этот воздух превратился в ведение из плоти и крови, я бы пыталась выколоть ему глаза, дралась, как дикая кошка, чтобы разорвать его крепкую хватку на моей шее.
Я не уверена, какого пола этот скользкий демон, но все равно пытаюсь нанести удар ногой в пах. Ничего хорошего, это призрачное существо не успокаивается, и мы разбиваемся о стену в битве, которую я быстро проигрываю.
Но я не умираю. Противный влажный воздух позволяет мне дышать ровно настолько, чтобы сохранить жизнь для продолжения пытки.
Громкий вой моего кондиционера, кажется, превращается в высокочастотный смех, показывая свою истинную сущность – он все это время был одним из злодеев! Он никогда не хотел охлаждать комнату.
Ложь, предательство.
Драматична ли я?
Это зависит от того, с кем вы меня сравниваете. Скажем, если вы сравните меня с богатенькой Карен, обедающей в ресторане, которая только что получила счет, не понимая, что ранч – это дополнительная плата, тогда я совершенно нормальная.
Правда, у меня возникает желание включить новости, чтобы узнать, не надвигается ли солнечный удар. Новый Орлеан всегда похож на филиал ада в июле.
Не помогает и то, что я живу на последнем этаже старинного викторианского дома. Такое ощущение, что старая деревяшка с привидениями заключило сделку с дьяволом, чтобы забирать души, которые проживают в этой печке.
Но, на самом деле, проблема в другом.
Это не сравниться с тем адом, от которого сейчас плавиться Новый Орлеан.
Я держу в руках письмо, золотое сверкающее письмо, которое подсунули мне под дверь сегодня утром. На улице было еще темно. Мы говорим о раннем времени, люди!
В последний раз, когда я проверяла, почтовая служба не доставляла письма в четыре утра под дверь человека.
Почему? Потому что это жутко, и это не похоже на то, как они ведут свою профессиональную деятельность. Они работают в нормальные, подходящие, рабочие часы.
Только психически больные люди доставляют письма в четыре утра, просовывая их под вашу входную дверь, вероятно, сопровождая это тяжелым, взволнованным дыханием.
Ну вы знаете, о чем я говорю: преследователи, серийные убийцы, психи.
Фредди.
В письме будет написано: Пик-а-бу, я тебя вижу!
Что-то тревожно-зловещее, а затем это было бы началом малобюджетного фильма ужасов.
Я бы бежала, привлекая внимание к декольте, и в какой-то момент эффектно бы споткнулась о что-то, что привело бы к моей жестокой смерти от топора.
Но нет, письмо было совсем не таким, даже близко не похожим.
Оно излучало свет. На какую-то мимолетную секунду я поверила, что меня пригласили на шоколадную фабрику Вилли Вонка, и я держу в руках золотой билет.
Но все гораздо страннее, поверьте мне. Именно из-за этого письма я теперь сомневаюсь в своей способности функционировать в обществе.
Я переступаю с ноги на ногу, глядя на загадочное письмо, которое освещает мои пальцы и половину моей руки. Бумага мягкая, и я слышу слабый звон, как если бы вы неумело потрясли фею Динь-Динь.
Видимо, друзья, сама Фея Крестная сочла нужным написать мне и пригласить в романтическую фантазию вселенских масштабов. К прекрасному принцу, которого выбрала судьба.
Я кладу горячую руку на горящий лоб и перечитываю письмо еще раз, просто чтобы подтвердить свою медленно закипающую истерику.
Дорогая Виола дель Вонсула.
Поздравляю вас.
Если вы стоите, я предлагаю вам сесть. Вы были выбраны случайным образом, чтобы принять участие в праздновании двухсотлетней годовщины “Крестная Фея Инкорпорейтед.”.
Хотя это случайный выбор, я знаю о вас многое – возможно, даже больше, чем вы знаете о себе. Я вижу вас сейчас, читающей это послание, с хмурым выражением на вашем прекрасном личике.
Но будьте уверены, Виола, я действительно забочусь о ваших интересах, и мое предложение гораздо лучше, чем ваша обычная жизнь.
Я знаю, что вы прожили жизнь в страхе, без семьи, осиротев в детстве. Каким бедным, бедным ребенком вы были, как больно, что вам пришлось слишком быстро повзрослеть.
Но когда-то вы были мечтательницей, полной надежд и волнений, видящей красоту во всем и верящей в человечество. Действительно, чудесная девушка внутри и снаружи.
Но теперь вы погрязли в паранойе. Следовать не за той толпой может оказаться губительным для личности.
Ваша невинность ведет вас по пути тьмы и отчаяния, я боюсь. Это печалит меня, ведь будучи Крестной Феей, я презираю такие трагические истории.
Но у меня есть прекрасные новости, Виола. У меня, Крестной Феи, есть предложение, которое может навсегда изменить вашу жизнь. Бог знает, что вам это нужно. Ты можешь идти только вверх, дорогая девочка.
Я даю вам шанс обрести счастье на всю жизнь.
От имени компании “Афродита Инкорпорейтед” я приглашаю вас принять участие в соревновании с четырьмя другими девушками за возможность выиграть счастье на всю жизнь.
Помните, что это предложение выпадает раз в жизни, оно полно приключений, опасностей и главного приза – настоящей любви.
Любовь – это секрет жизни, Виола, и он может открыться вам. Пожалуйста, уделите минутку, представьте, что вы влюбились в красивого принца.
Я знаю, что первым вашим желанием будет выбросить это письмо, но, пожалуйста, не делайте этого, дорогая. Ради всего святого, это ваш единственный шанс на счастье. Поверьте мне.
Я упоминала, что люди жаждут вашей смерти? Весьма обескураживающе, правда.
Я – Всезнающая. Судьба – моя специальность. Судьба – мое хобби. Черт возьми, дитя, я хранитель самой сильной эмоции из всех… истинной любви.
Выбор за вами.
Это предложение будет действовать до завтрашнего вечера, до последнего двенадцатого удара часов. Если вы его примите, то я раскрою вам все детали и отвечу на любые ваши вопросы.
Встреча состоится во Французском квартале напротив высокого, очаровательного мужчины в белом. Пожалуйста, не опаздывайте, иначе это предложение окажется не более чем гниющей тыквой.
Приняв это предложение, вы соглашаетесь заплатить за этот опыт, передав половину всех своих активов, включая:
банковские счета, пенсионные накопления, ювелирные изделия, транспортные средства, одежду, обувь, электронику, недвижимость, животных и их вещи.
Если вы потерпите неудачу, все семейные узы порвутся, и вы останетесь одиноки навечно. Все участники отправятся в одно королевство; выбор королевства происходит случайным образом с помощью вращающегося колеса судьбы.
Это путешествие может вызвать рвоту, диарею, тошноту, головокружение, сонливость, неконтролируемую дрожь, усталость и в редких случаях смерть.
Все в сказочном испытании будет зависеть только от судьбы, и все аспекты будут непредсказуемы и потенциально опасны, даже могут привести к вашей гибели.
Каждый участник испытает свою судьбу запустив вращающееся колесо, где он узнает, какой будет его жизнь в течение следующих трех месяцев испытания.
Независимо от того, кем станет участница – принцессой или нищей, ей придется приложить максимум усилий, чтобы привлечь внимание и растопить сердце принца.
Всего наилучшего,
Фея Крестная
Фея Крестная, президент и генеральный директор, Крестная Фея Инкорпорейтед.
“Там, где сбываются мечты”
Теперь вы понимаете, о чем я?!
Эта леди знает немного о моей жизни, и я точно уверена, что никому не рассказывала о своих неудачных жизненных решениях. Это осталось между мной, мной и мной.
И, что более важно, у меня нет друзей и семьи, которых я бы боялась потерять.
Мои приемные родители любили меня, только когда приходило время уплаты налогов или когда кому-то нужна была няня для их семерых детей, пока они находятся в загуле.
Проходят секунды, я просто смотрю в одну точку, сердце колотится от нерешительности. Все это имело хоть какой-то смысл, только если это письмо-приглашение было настоящим. А оно определенно не настоящее. Я смеюсь.
Окей, Виола, давай пока не будем садиться в автобус до Сумасшедшего города. Давай перечислим факты и посмотрим на это логически:
– Это письмо светится. Что кажется невозможным.
– Это письмо светится и искрится, подключенное к какому-то источнику энергии. Что кажется сверхъестественным.
– Крестная фея знает о моей жизни то, что ей определенно не следует знать. Что очень тревожно.
– Я слышу предупредительные сигналы
– Крестная Фея Инкорпорейтед звучит как “Голодные игры” для безнадежных романтиков.
– Я тайная поклонница мультфильма “Анастасия”, никому не говорите.
– Встреча в полночь, чтобы найти мистера Чарминга, может быть тревожным сигналом.
Я обдумываю это.
Если это шоу со скрытой камерой или научное исследование для проверки тупых и доверчивых женщин, то я стану идеальной статистической глупышкой. Может быть, они смогут просто проконсультировать меня? Я могла бы узнать об этом по подробнее.
Это может быть исследование, одобренное доктором Филом! Я имею в виду, я всегда хотела получить консультацию, в общем-то, это тайное желание.
Я втайне хочу, чтобы врачи посмотрели на меня и сказали, действительно ли я психопатка или со мной всю жизнь плохо обращались, и я ни в чем не виновата, а потом мы бы вместе поплакали.
Я могла бы разрушить эмоциональные стены!
Меня могли бы отправить в очень хороший реабилитационный центр на берегу моря.
Может, и правда, сделать это?
Сегодня в полночь.
Ну, Фея Крестная, ты можешь на меня рассчитывать. Я как раз в том состоянии, чтобы менять свое будущее.
Я снова взглянула на светящееся письмо и не смогла стереть глупую улыбку со своего лица.
Я купила билет в Сумасшедший город.
Или хорошую кровать в реабилитационном центре.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
2
11:34 вечера.
Я уже должна была выйти.
Не знаю, что заставляет меня медлить.
Я делаю глубокий вдох и смотрю на свое отражение с тошнотворным чувством в животе. Выгляжу ли я психически уравновешенной?
Я хмурюсь и вглядываюсь в свой безжизненный взгляд, которым смотрит на меня мое отражение из зеркала в моей ванной комнате, в хрущевке. Возможно не совсем безжизненное. Вы убедитесь, когда вы действительно посмотрите на мое милое лицо и длинные черные волосы.
Раньше я думала, что моя экзотическая внешность поможет мне далеко продвинуться в жизни, но честно сказать, это привело лишь к негативным последствиям.
Прежде чем вы составите обо мне неверное мнение, должна сказать, что я ценю это. Ценю. Я благодарна за все эти черты матери, которая оставила меня в доме престарелых Water Crest в Хьюстоне, штат Техас.
Но в каком-то смысле я думаю, что это сделало меня уязвимой в тех областях, в которых я должна была быть сильной, например, здравый смысл? Уличная смекалка?
Я бы сказала своей подружке, что следует любой ценой избегать отношений с красивым сыном известного наркодилера.
Потому что они не очень хорошо переносят расставания. Они вечно хотят найти тебя и вернуть, чтобы поговорить.
11:49 вечера.
“О нет”, – шиплю я про себя.
Мое сердце снова начинает отстукивать сумасшедшую барабанную дробь, когда я пытаюсь схватить сумочку и iPhone. Я хватаю тусклое письмо, запихиваю его в свою леопардовую сумку и произношу молитву, выбегая за дверь.
Я очень надеюсь, что светящееся письмо не было плодом моего воображения, иначе я никогда не смогу это пережить самостоятельно.
Мне понадобится помощь, если я собираюсь найти этого парня за восемь минут. Мой фиолетовый ромпер говорит о том, что я милая и открытая, я могла бы найти какого-нибудь обаятельного парня, который помог бы мне в поисках.
К счастью, я живу через квартал от Французского квартала. Я должна быть в состоянии найти помощь. Мне всего двадцать пять лет, и я просто очаровательна.
Дамочка в беде.
Пять минут спустя…
Неправильно.
“Извините…” – Меня агрессивно хватает за плечо нечто, похожее на вампира в ярко-фиолетовом плаще и чрезмерном театральном макияже.
“Эй!” – Я ухожу с его пути и стреляю в него ядовитыми лучами смерти из своих глаз. Сегодня он умрет мучительной смертью. Или, может быть, карма хотя бы наградит его взрывным поносом.
Кто-то должен что-то знать! Я подбегаю к группе туристов среднего возраста, которые, кажется, уже выпили по стаканчику, у всех громкий смех.
“Привет, не могли бы вы помочь?!” Я пытаюсь показать им свое золотое письмо: “Мне нужно найти очаровательного мужчину, я знаю, это звучит странно, но это вроде как для игрового шоу”.
Я машу рукой, объясняя: “Я думаю, что он может быть в костюме…”
Они проходят мимо меня, как будто я сумасшедшая!? Я скриплю зубами от смущения. Этот человек с камерой носит белые носки с сандалиями на липучках.
Настоящее преступление против человечества.
У Кармы сегодня действительно много работы.
Я снова остаюсь одна.
Напряженные две с половиной минуты прошли безрезультатно. Я не вижу никаких знаков, говорящих: “Сюда, сумасшедшие леди! Крестная Фея Инкорпорейтед!”
О чем, черт возьми, о чем я думала, оставляя себе всего десять минут на поиски этого загадочного человека? Что это вообще значит?
Я ужасный проволочник, всегда жду до последней минуты, чтобы принять решение. Мне просто нравится думать, что так интереснее. Я буду продолжать говорить себе это и не паниковать.
Я натыкаюсь на людей слева и справа, и умудряюсь наступить на свежую жвачку, которая теперь издает липкий звук каждый раз, когда мой черный каблук-танкетка ударяется о землю.
Отлично.
Я проверяю свой телефон.
11:59
“Я – тыква!” – кричу я в отчаянии, чувствуя, как неудача просачивается в каждую клеточку моего тела. Я снова перечитала письмо, и оно не давало четких указаний. Обезьяньи детки!
“Я гнилая тыква”, – стону я про себя.
И тут же срываются безумные слезы.
Похоже у меня ПМС. Обычно я не настолько эмоциональна.
Ложь.
Дама с ребенком со странным лицом просит его пройти мимо меня быстрее, как будто я могу протянуть руку и схватить его, как бабайка!
“Отлично!” Я ухожу с дороги, когда они проходят мимо. “Я ребенок-изгой”, – стону я. Я фыркаю, но что за мать заставляет своего ребенка не спать так поздно?
Я чувствую, как чья-то рука касается моей руки. Я оборачиваюсь и смотрю на высокую, симпатичную рыжеволосую девушку, ее волосы подстрижены прямым срезом до линии плеч.
Ее белое летнее платье очень красивое, а улыбка еще красивее. Она похожа на южную красавицу.
“Могу я вам помочь?” – говорю я более сердито, чем хочу.
Я в плохом настроении, леди.
“Я заметила письмо, которое вы держите в руках”. Она кивает на бумагу, зажатую в моем кулаке. “Похоже, у нас обоих проблемы с поиском мистера Чарминга”.
Что?!
Облегчение обрушивается на меня, как водопад. Значит, я не единственная идиотка сегодня вечером. “Уже полночь”, – говорю я в знак поражения.
“Ну, – начинает она, оглядывая оживленные улицы, – они не могут злиться, если мы опоздаем с такими указаниями. В любом случае, это глупо”.
Она смеется и смотрит на меня, как будто отчаянно ищет подтверждения своим мыслям.
И действительно, это глупо. “Наверное, мне немного стыдно, что я вообще искала Чарминга. Любопытство взяло верх”.
Она хихикает, делает глубокий вдох и начинает обмахивать лицо веером. “Я знаю, и сегодня так жарко. Наверняка они снимают нас прямо сейчас. Мы, наверное, единственные, кто пришел”.
Я присоединяюсь, потому что мне больше нечего делать, кроме как смеяться над собой.
Мы начинаем оглядываться вокруг в поисках скрытой камеры или группы людей, которые смотрят в нашу сторону и показывают пальцем.
В этот момент я никак не ожидала увидеть очень красивого мужчину, одетого в чистый белый костюм. Он стоял недалеко от нас, в переулке через дорогу.
Наш смех утих, когда мы обе пришли в себя и уставились на него.
Клянусь, я уже смотрела в ту сторону, и там не было ни его, ни его блестящей улыбки, направленной на нас. Это он?!
У меня кружится голова, покалывание в животе вернулось, пульс ускорился.
“Ты тоже его видишь?” – с трудом спрашиваю я. – “Мужчину”.
“Конечно, вижу”.
“Что нам делать?” Я рискую взглянуть на нее, мой пульс не остановить.
“Корчить ему рожицы? Понятия не имею”, – предлагает она, задыхаясь, ее голос дрожит.
Я слишком шокирована, чтобы усмехнуться. Оглянувшись на мужчину, мой мозг понимает, что этот человек невероятно красив, он стоит там, небрежно засунув одну руку в карман костюма.
Он прислонился к двери и просто смотрит на нас с забавной, совершенно очаровательной ухмылкой.
“Думаешь, ему это понравится?”
“Что?”
“Поцелуйчики”.
Она хватает меня за руку и смотрит на меня сверху вниз, притягивая к себе.
“Мы должны пойти туда”.
Кажется, я что-то говорю, но это теряется во влажном ночном воздухе.
Подойдя к нему, мы нервничаем, я понимаю это по смертельной хватке, с которой рыжая красотка вцепилась в мою руку.
Очаровательный парень лучезарно улыбается мне, потом ей. Его взгляд снова останавливается на мне, и что-то странное сверкает в его гипнотических голубых глазах, от чего по моей спине пробегает дрожь.
“Вы, девочки, опоздали”. Его голос ровный и приятный. Его светлые волосы идеально зачесаны назад, а лицо похоже на лицо принца.
Я открываю рот, чтобы заговорить, но ничего не выходит.
Мой разум отключается.
“Пожалуйста, входите. Крестная фея терпеть не может, когда не следуют ее расписанию”, – говорит он так, словно мы говорим о погоде, о чем-то совершенно обычном.
Он открывает деревянную дверь, за ней находится лестница, которая ведет наверх.
Там темно.
Мы едем в психиатрическую клинику? Нас сейчас схватят люди в белых медицинских халатах, поместят в комнату с мягкой обивкой и будут пихать нам в глотку таблетки?
“Эй, вы собираетесь нас изнасиловать?” – спрашиваю я и краснею.
Фильтруй слова
Рыжая краснеет рядом со мной, потом оглядывается на него.
Я только что подала ему идею, не так ли? Хотя, если честно, быть изнасилованной им может быть не так уж плохо. Сначала я, возможно, буду драться, но потом мне это очень понравится.
Я больная.
Он поворачивает свое шокированное лицо ко мне и громко смеется, но ничего не говорит, исчезая на лестнице. “Идемте, дамы”.
Рыжая пожимает плечами и идет за ним.
“Это было “да”? – шепчу я, слепо следуя за ними, чувствуя, как моя кожа покрывается .
Она поворачивается ко мне лицом, когда мы поднимаемся по темной лестнице. “Я думаю, это было “возможно”.
Спорим, я смогу обогнать рыжую, если нам придется удирать? Эй, я никогда не утверждала, что я благородная, это недостаток личности, над которым я работаю.
Мы добираемся, он открывает большую серебряную дверь, и я напрягаюсь. Сразу же на нас обрушивается прохладный, необычный, чудесный воздух. От открывшегося передо мной вида у меня перехватывает дыхание.
Что за…
Комната просторная и совершенно прекрасная, от которой просто челюсть сводит. Кажется, я слышу, как Рыжая задыхается, прикрывая рот рукой.
Все белое и небесно-голубое. Полы – сверкающий белый мрамор с голубыми сверкающими разводами по всей поверхности.
Потолок сводчатый с мерцающими кусочками стекла, а зона отдыха изысканная, с ослепительно белыми диванами и сапфировыми акцентами.
Все это выглядит нереальным. Я делаю судорожный вдох и пытаюсь мысленно сосчитать до десяти.
“Добро пожаловать в Крестная Фея Инкорпорейтед, дамы. Пожалуйста, зарегистрируйтесь на стойке регистрации”, – говорит мистер Чарминг певучим голосом. “Пожалуйста, поторопитесь”.
Я смотрю на мистера Чарминга, мой рот открыт. “Регистрация?”
Он указывает на большой П-образный стол, за которым нам улыбается красивая женщина.
Она печатает на компьютере, а в ухе у нее наушник, и она разговаривает с кем-то на другом конце провода. На ней идеально белое платье, подходящее для обеда в королевском замке.
Ее золотистые волосы подпрыгивают, когда она печатает с большим энтузиазмом, очевидно, она наслаждается своей работой. У меня возникает ощущение жуткой жены Стопфорда.
Я подавляю свою истерику, оглядывая все вокруг в поисках потенциальной угрозы. Мы подходим к ней, и она показывает на блестящую бумагу и ручку, затем продолжает говорить.
“Да, они только что прибыли…”, – она делает паузу, прислушиваясь, – “конечно, я знаю, что они опаздывают”. Она смотрит на нас строгим взглядом.
“Тогда я быстро их зарегистрирую – я понимаю. Я провожу их обратно, миледи. Я знаю, что время не терпит”.
Она смотрит на нас и заставляет улыбнуться ей в ответ. “Пожалуйста, зарегистрируйтесь и займите место вон там, затем Пирс выведет всех на арену”.
Арена?
Какого черта?
Это место недостаточно велико для арены, и даже я не способна такого вообразить. Я вписываю свое имя и замечаю еще пять имен в списке. Семь девушек? Я думала, в письме говорится о пяти?
Хм, очаровательно. Хотя я ожидала большего от рекламного трюка. Я захожу за угол и вижу пять милых женщин, сидящих на белых диванах и выглядящих так же нервозно, как и я.
Рыжая слегка кивает им, и мы садимся вместе на единственный свободный диван рядом со столиком с закусками. Ладно, это странно.
“Что это за место?” – шепчет Рыжая.
Я сглатываю и пожимаю плечами, оглядывая красивую гостиную. “Это становится все более странным с каждой секундой”, – шепчу я.
Рыжая обращается к другим девушкам. “Привет.” Она прочищает горло: “Меня зовут Шери, вы все получили письмо сегодня утром?”. Ее зовут Шери, отмечено.
Они все кивают и бормочут что-то невнятное.
Снобистская светловолосая девушка фыркает и встает, чтобы оглядеться, ее розовые каблуки цокают по мрамору.
Я говорю “снобистская”, потому что у нее такой взгляд злобной девчонки. Идеальные светлые волосы, тело Барби, розовый сарафан и отточенное лицо стервы, которое даже лучше моего.
Должно быть, у нее были годы практики. Браво.
“Меня зовут Лора Роджерс. Уверена, вы слышали о моем брате. Люк Роджерс? Он подающий в команде “Ред Сокс”. Она улыбается, выглядя слишком самодовольной.
Лора рассматривает свой маникюр и ходит по комнате, выслушивая восторженные возгласы. “Надеюсь, это как-то связано с телевидением”.
“Я не смотрю бейсбол, это так скучно”, – вздыхаю я, пока не срабатывает мой неисправный фильтр. Я чувствую, как Шери бросает на меня взгляд, затем ухмыляется, прикрывая улыбку рукой.
Лаура приковывает свой взгляд ко мне и не спеша осматривает с ног до головы. Она поднимает тонкую бровь и подходит ко мне, поджав губы. Я замечаю, что у нее очень тонкие губы, которые растягиваютсяв ниточку.
“И кто же ты? Вампир? Мадам Тьма?” Она приторно смеется.
Это даже не смешно.
Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. “Меня зовут Виола Спир, и я здесь из чистого любопытства”, – пробормотала я. Не знаю, почему я только что назвала вымышленную фамилию.
“Неважно”, – отвечает она. “Разве мы не все тут из-за этого?”
Черная девушка, сидящая на диване напротив меня, подается вперед. “Привет, я Дестини. От этого места у меня мурашки по коже – слишком стерильно. Кто-нибудь еще чувствует себя так же?”.
Она поправляет свои джинсы и белую майку. Я обращаю внимание на ее симпатичные серебристые туфли.
Девушка рядом с Дестини, с короткими платиновыми волосами, кивает в знак согласия. Она поднимает руку:
“Я Эйприл. Я немного нервничаю из-за этого ожидания. Надеюсь, здесь не будет прослушивания или чего-то подобного. Я не очень хорошо себя чувствую перед толпой, у меня будет паническая атака”.
“Мы в документальном фильме или на съемочной площадке”, – говорит Лаура, раздраженная всеобщей некомпетентностью.
Высокая брюнетка смеется. “Давайте не будем забывать, насколько горяч мистер Чарминг”, – шепчет она достаточно громко, чтобы мы все услышали, и выглядывает из-за угла. “О, а я Айви, бывший морской пехотинец”.
Мы все бормочем что-то о ее героической службе нашей стране.
Последняя девушка со бледно-коричневой кожей и кубинской попкой поднимает руку, чтобы представиться, но тут входит мистер Чарминг.
У всех закрываются рты, а глаза расширяются. Мое сердце пульсирует, словно пьяный танцор чечетки, только что хлебнувший пять “Ред буллов”.
Парень ухмыляется и запускает руку в карман брюк своего белого костюма.
“Дамы, мы готовы к тому, чтобы вы все перешли на Арену, где будут даны ответы на ваши вопросы. Мы немного отстаем от графика, так что, пожалуйста, давайте не будем заставлять Фею-Крестную ждать ни секунды”.
Я слышу приглушенное хихиканье слева от меня.
Он смотрит на всех. Суровый взгляд пересекает его красивые черты, когда он изучает нас.
“Пожалуйста, отнеситесь к этому серьезно. То, что вы сейчас увидите, реально. Вы все не просто так выбраны рукой судьбы, и прежде чем войти, вы должны сделать глубокий вдох и обрести внутреннее спокойствие”.
Я хмурюсь, мне совсем не нравится, как это звучит.
Если мы войдем в секс-подземелье, как та девушка из “Пятидесяти оттенках”, я спрячусь за Лору и убегу. Я не шучу, выживание сильнейших, я могу драться как дикая кошка, если понадобится.
Мы все выстраиваемся и следуем за Чармингом через большую раздвижную дверь из стекла.
Хорошо, я должна объяснить это медленно, чтобы вы поняли, что я вижу, когда прохожу через дверь.
Мы входим в большой зал для сидения, похожий на тот, который можно увидеть в университете, – лекционный зал с высокими сиденьями.
Я успокаиваю свое колотящееся сердце, хватаясь за спинку стула.
Проблема в том…
Проблема в том, что там, где должна быть меловая доска и стена, ничего нет. За большим белым столом и подиумом ничего нет.
Нет, я не имею в виду “ничего”. Что, черт возьми, я говорю?!
Меня сейчас стошнит.
За столом находится космическое пространство.
Если вы не поняли, за столом, где должна быть стена, находится КОСМОС.
Я смотрю на большую черную бездну, которая является нашей вселенной. Как будто кто-то разрезал космический корабль пополам, и мы стоим на краю.
Там падающие звезды, кометы, огромная планета, которая находится далеко-далеко, и можно увидеть, как вокруг нее движется атмосфера.
О, и еще этот ветерок. Я вижу, как маленькие прядки моих волос развеваются от потока воздуха.
Я чувствую руку Шери на моей руке, сжимаю, ее пальцы белеют, а рука дрожит. Мои руки немеют от боли в ее смертельной хватке.
Я медленно поднимаю глаза и вижу, как Чарминг спускается по белой мраморной лестнице на нижний уровень, где стоит большой письменный стол.
Боже правый, на столе даже лежит красное блестящее яблоко, как будто мы в начальной школе.
“Дамы!” – воскликнул Чарминг, протягивая руки. “Пожалуйста, присаживайтесь, где хотите”.
“Я знаю, что то, что вы видите, кажется вам нереальным, но вскоре вы поймете, что эта комната – наименьшее из того, о чем стоило беспокоиться. Я говорю это от всего сердца. Добро пожаловать”.
Он оглядывает всех присутствующих, пока мы занимаем места, пытаясь не упасть в обморок. Его взгляд задерживается на мне на секунду дольше, чем на остальных.
У меня возникает странное чувство, что он что-то знает обо мне, но я слишком ошеломлена происходящим, чтобы думать об этом.
“Вам всем будет предложен напиток, чтобы вы могли воспринимать это в более спокойном состоянии. Вы можете отказаться, если хотите, но я настоятельно рекомендую вам принять его”.
Он приглашает двух женщин в белых одеждах войти с подносами и передать нам розовый шипучий напиток в бокалах.
“Это поможет вам, дамы, так что, пожалуйста, пейте. У нас нет времени на панические атаки, истерики и обмороки”.
Дестини опустила голову между ног, тяжело дыша, а Эйприл щупает пульс на шее. Лаура сидит молча, ее зрачки расширены и в них читается недоверие.
“Виола? Могу я предложить тебе выпить?” Женщина наклоняется и протягивает мне фужер, даже не дожидаясь ответа.
“Да”, – едва слышно говорю я, скорее себе. Я уже спустилась в кроличью нору, так что могу и упасть без крика.
Я смотрю направо и вижу, как Шери и все остальные отчаянно глотают шипучий напиток.
“Кто-нибудь слышал о наркотиках для изнасилования на свидании?” – продолжаю я, даже не уверенная, что произнесла это вслух. “Это реальная вещь, люди”.
Я вижу далекую падающую звезду, наверное, за много-много миль отсюда, отчего мое дыхание сбивается. Так, я быстро теряю сознание. Я чувствую, что мой левый глаз начинает дергаться. До дна.
Я опускаю бокал с напитком фруктового вкуса и подавляю отрыжку от жгучей газировки.
Я только что приняла синюю таблетку, и она уже растворяется в моем организме. Я чувствую, как гудит мое тело, как расслабляются мышцы.
Теперь я войду в матрицу.
Звучит звук электронного компьютера, и меня засасывает в другую реальность.
“Вы все должны почувствовать себя спокойнее примерно через две минуты”, – говорит он, улыбаясь нам всем, скрестив руки на груди. Его сияющие голубые глаза наблюдают за нами.
“Дайте мне знать, когда вы все почувствуете, что можете сосредоточиться, и мы начнем”.
Чарминг прислоняется к столу и прикуривает сигару, как будто он сидит дома перед камином. Или в дорогом салоне.
Я делаю вдох и чувствую, как мои нервы успокаиваются; волна тепла распространяется по мне, как медленно движущаяся река лавы. Я делаю еще один глубокий вдох, и мои руки перестают дрожать, а взгляд становится стеклянным.
Хорошо…
Хорошо.
Я могу это сделать. Я оглядываюсь вокруг и вижу, что все остальные заметно расслабились, сидят в своих креслах более. Что было в том напитке? Я чувствую себя прекрасно. Теперь я могу наслаждаться великолепным видом, открывающимся передо мной.
Это реально, невероятно. Все это время письмо было подлинным.
“Хорошо, я вижу, что все вы готовы начать”. Он говорит с улыбкой и протягивает руку в сторону Вселенной. “Дамы, позвольте представить вас Крестной Фее”.
Внезапно дверь открывается, и через арку входит потрясающая женщина. Значит, звезды и планеты – всего лишь иллюзия? Удивительная технология.
Ее полуночное голубое платье сверкает, а серебристые волосы убраны в пучок на макушке. Она выглядит как знаменитость 1950-х годов.
Платье струится на узкой талии и заканчивается под коленом, как будто она носит подъюбники. Вырез на плечах настолько элегантный, что, наверное, такому позавидовала бы каждая домохозяйка.
Она выглядит как Мерил Стрип в фильме “Дьявол носит Prada”. Так же устрашающе.
Она идет и излучает абсолютную уверенность. Не могу поверить, что передо мной легендарная крестная фея. Наша реальность страннее вымысла.
На лице нет ни доброжелательной улыбки, ни радости от встречи с нами, как у мистера Чарминга. Она смотрит на Чарминга с совершенно довольным выражением лица.
“Пирс, мы готовы начать?” – спрашивает она, осматривая комнату, ее взгляд встречается с моим.
Я перестаю дышать.
У меня что-то на лице?
Она наклоняет голову, и мне кажется, что я вижу намек на улыбку. Крестная фея оглядывается на Чарминга, он подмигивает ей и выпускает струйку дыма. “Пол в вашем распоряжении”.
Крестная Фея кивает и делает пару шагов к нам, ее платье мерцает, а черные туфли звонко цокают. Она задерживается на мгновение, словно собираясь с мыслями.
“Все ваше внимание будет приковано ко мне”.
Никто не произносит ни слова.
Сейчас мы узнаем, зачем мы здесь.
“Я полагаю, что вы все прочитали письмо, присланное вам сегодня утром. Каждый из вас был выбран для участия в “Сказочном вызове” в качестве наших агентов”, – продолжает она, пока мы все хватаем каждое слово.
“Боюсь, что в этот раз все будет немного по-другому, в силу печальных обстоятельств”.
Я напрягаюсь.
Она делает вдох и массирует пальцами переносицу.
Я управляю корпорацией “Крестная фея” уже двести лет и всегда обеспечиваю счастливый финал”. Она снова делает паузу, как будто ей трудно сказать то, что она собирается.
Чарминг делает шаг вперед, кладет руку ей на плечо и что-то шепчет на ухо. Она качает головой и шепчет что-то в ответ, очень расстроенная.
Что происходит? Я пересаживаюсь на свое место и бросаю взгляд на Шери, заметив, что все выглядят обеспокоенными. Шери пожимает плечами и оглядывается на других.
Мы видим, как Пирс обнимает Крестную Фею, и она выходит из комнаты, прикрыв рот рукой, очень расстроенная. Чарминг провожает ее до двери, затем оборачивается к нам и выдыхает.
“Прошу прощения за задержку”. Он подходит к столу и садится на край.
“Сегодня я буду вести приветственную встречу; у Крестной Феи много дел, и у нее назначены встречи, которые она не может пропустить. Я скоро начну задавать вопросы, а пока просто слушайте”.
Его голубой взгляд останавливается на мне, затем скользит по всем остальным.
“Если все присутствующие согласятся с условиями, то все вы будете перенесены в другой мир, королевство, если хотите.
“И да, дамы, мы можем это сделать. Существует множество различных измерений, поэтому существует множество различных планет с функционирующими мирами, такими же, как Земля. Поверьте в это, потому что это абсолютная правда”.
Он садиться за письменный стол и начинает печатать, затем взмахивает руками в воздухе, и появляются трехмерные изображения.
В одно мгновение вид Вселенной меняется.
Я задыхаюсь.
Я вижу здесь какой-то безумно высокотехнологичный дисплей PowerPoint.
На 3D-экране, назову его так, расположены планеты в списке от номера один до тысячи с чем-то. Верхняя половина обозначена белым цветом, средняя – синим, а нижняя – разными оттенками красного.
“Как вы можете видеть, это планеты, которые в настоящее время сотрудничают с Крестная Фея Инкорпорейтед. Это не типичная презентация, которую мы даем нашим агентам, и за это я прошу прощения.
“Нам нужна помощь; мягко говоря, мы в отчаяние. Крестная Фея Инкорпорейтед находится на грани краха, и может остаться без клиентов. Это лучший способ, которым я могу описать это, чтобы вы поняли.”
“Я объясню причину, и вы – первая группа, которая услышит конфедициальную информацию. Цель компании – контролировать и поддерживать мир во Вселенной.”
“Крестная фея подчиняется высшим силам, которые возложили на нее ответственность за поддержание определенного уровня баланса между всеми мирами”.
Он делает паузу, оглядываясь по сторонам.
“Все планеты невидимо связаны между собой, и когда на одной из них зарождается зло, оно влияет на другие, отравляя их, начинается цепная реакция негатива. Это зло недопустимо, и с ним нужно бороться”.
“Крестная фея верит, что все зло можно исцелить любовью; это всегда было ее девизом. Она удивительная женщина, считающая, что искупление может изменить даже самых испорченных”.
Он делает паузу, глядя на наши все еще озадаченные лица.
“Нам нужно, чтобы на каждой планете было больше пятидесяти процентов добра в соотношении со злом. Мы никогда не сможем полностью искоренить зло, но мы можем держать его в управляемом состоянии с помощью этой системы, которую мы используем уже сотни лет”.
“Мы говорим о людях, которые их населяют, об их душах, составляющих общий процент. Если мы не сможем сделать это за определенный период, мы потеряем бизнес, и другая сила возьмет верх”.
Я поднимаю руку.
Он смотрит на меня, потом кивает.
Все глаза устремляются на меня. “Что ж…, – прочищаю я горло, – я предполагаю, что Крестная Фея выходит из бизнеса, потому что у нее проблемы с удержанием зла ниже пятидесяти процентной планки?”
Я пытаюсь понять эту сложную ситуацию. Я краснею, надеясь, что не задала глупый вопрос.
Он молчит некоторое время. “Да, у нас проблемы с одной планетой. Имейте в виду, что каждая планета оценивается отдельно”, – продолжает Чарминг, указывая на 3D-экран.
“Последний мир внизу – это тот, о котором идет речь, тот, который ярко-красный. Как вы можете заметить, другие планеты сверху подвергаются его воздействию и тоже начинают краснеть.
“Это как инфекция, которая распространиться дальше, если мы не сможем вылечить ее быстро”.
“Я поняла”, – громко говорит Лаура и оглядывается. “Ты хочешь, чтобы мы заставили лидера королевства влюбиться в одну из нас. Чтобы излечить их злые души. Как романтично и героически с нашей стороны”.
Ее глаза загорелись от возбуждения: “Так мы станем героями-любовниками”.
“Чтобы изменить сердце порочного человека”, – тихо говорю я, не обращая внимания на Барби.
“Да.” Он смотрит на нас. “Эта планета стремится уничтожить нас. Мы пытались уже три раза и потерпели неудачу. Такого еще никогда не было. Вы все будете героями; это непростая миссия”.
“Три раза, три таких группы, как мы?” – спросила Эйприл, нахмурившись.
“Верно.” Он делает несколько шагов к нам и выдыхает.
“Это наш последний шанс, поэтому вы можете представить, как расстроена Крестная Фея. Она потеряет все, над чем мы работали. Мы были очень близки к последней миссии, снизили уровень зла до сорока процентов.
Но, к сожалению, этого не достаточно, нам нужно больше половины”. Совет фей очень строго следит за соблюдением правил, которые поддерживают равновесие в этой вселенной”.
“Нашу Крестную Фею заменят на другую.”
“Фею, которая – не буду называть имен – не верит в то, что делает наша Крестная Фея. Эта женщина – мерзкое создание и, как оказалось, сестра нашей Крестной Феи. “
“А у нашей Крестной Феи есть имя?” спрашивает Дестини. “Или их всех зовут Крестными Феями”.
Чарминг улыбается. “Ее зовут Зора, и ты услышала это не от меня”. Он откидывается на спинку стула. “Ее стерву-сестру зовут Милдред. И да, она звучит точно так же, как ее имя”.
Я не могу удержаться, чтобы не хихикнуть. Итак, у нас на лицо семейная вражда, наполненная ревностью, как-то слишком человечно с их стороны.
Никакого давления.
Но все это сбивает меня с толку. Что это за разговоры о миссиях? Я думала, мы отправимся в приключение, чтобы найти любовь.
“Так что значит, вы были близки? Он почти влюбился в девушку из последней группы?”. По какой-то причине мне не понравился этот вопрос.
Он усмехается и потирает затылок. “Нет, не угадали”. Чарминг смотрит на меня и выдыхает.
“У нас не так много времени, чтобы погружать вас в детальный рассказ, но я скажу вам следующее. Постарайтесь представить, что вы в видеоигре, где определенные задания, которые вы делаете, дают вам очки.
“Влюбить в себя правителя значит взять главный приз. Все остальное – второстепенно. Например, избавиться от плохого парня, решить проблемы голода, рабства – список можно продолжать.
“У нас всего три месяца – это небольшой отрезок времени, когда Судьба позволит нам вмешаться. Так что, если вы вздумаете решить их мировые проблемы вместо того, чтобы влюбиться, добиться нашей цели будет еще труднее”.
“Не говоря уже об опасности. Не поймите меня неправильно, влюбиться тоже трудно, но гораздо более правдоподобно, – продолжает он, – и обычно, когда вы решаете проблему правителя, вы решаете и все мелкие проблемы”.
“Это как цепная реакция радости и счастья. Поэтому Зора так верит в настоящую любовь, потому что она исправляет все остальное”.
Ух ты, как все сложно.
Намного отличается от диснеевских фильмов, но вроде как тоже самое.
“Значит, в последней миссии они пытались исправить мир, а не лидера?” – спрашиваю я, лихорадочно соображая.
“У них не было выбора, лидер не заинтересовался ни одной из женщин, которых мы посылали. Они просто пытались использовать свое время с пользой и старались помочь Зоре, как могли”.
Он опустил взгляд, словно погрузившись в раздумья.
Лаура рассмеялась и покачала головой. “Этот парень разборчив, а мне нравятся разборчивые мужчины, и я люблю трудности”.
Чарминг поднял голову и уставился на нее, вероятно, пытаясь понять, серьезно ли она говорит.
“Думаю, можно сказать, что он разборчив. У меня такое чувство, что он следит за нами, знает что-то о том, что мы делаем”.
Он отталкивается от стола и начинает хлопать в ладоши.
“Сейчас самое время рассказать вам о правилах. У нас очень мало времени, потому что совет дал нам только сутки, чтобы послать еще одну команду”.
Мне кажется, я слышу, как он произносит ругательства себе под нос. Да, этот Пирс Чарминг не в восторге от происходящего.
“Каждый из вас будет в руках Судьбы. Вот как это работает: чтобы сохранить баланс, мы должны следовать тому, что диктует нам Судьба”. Он протягивает руку, и земля начинает вибрировать.
Я сажусь в кресло и смотрю, как из земли поднимается камень с углублением, а внутри – жидкость, похожая на металл. Очень любопытно. Что это такое?
“Это просто, дамы, и еще раз извините, что мы торопимся.”
“Каждая из вас опустит руки в Чашу Судьбы, и судьба определит, кем вы станете в этом испытании. Принцессой или нищей.
“Это очень важно, ибо вы не сможете изменить это, как только вам будет присвоен титул.”
Мои глаза расширяются. Значит, это как распределяющая шляпа из Гарри Поттера.
Ропот проноситься по всей комнате, кто-то взволнован, а кто-то обеспокоен. Я сама испытываю очень смешанные эмоции.
Но в целом я… взволнована. Я рада, что выбирает сама Судьба, это делает процесс более захватывающим и интересным. Потому что мы все знаем, что все выбрали бы принцессу. Определенно.
“После того, как вы получите свой титул, мы вкратце расскажем о Делорите, мире, в который вы отправитесь.”
“Затем вы сможете изменить три вещи в себе, которые помогут вам завоевать сердце Аполлона Августа Гарторна.”
“Вы можете изменить внешность или овладеть какой-либо способностью. Этот выбор ваш и только ваш”.
“Вау”, – шепчу я. Шери поворачивается ко мне с распахнутыми глазами и шепчет “О Мой Бог”. Я улыбаюсь и отворачиваюсь.
Аполлон Августус Гарторн. Звучит горячо и властно, и мне так любопытно узнать, как выглядит этот темный правитель. Симпатичный? Красивый? Страшный? Сексуальный?
Я размышляю об этом. Он должен быть неприметным, верно? Может, он красавчик, и поэтому ни одна девушка не сработала. Черт. Почему это было сложно. Может, весельчак. Я могу быть смешной.
“Хорошо, мы обсудим это позже”. Он встает, как раз когда входит Зора, Крестная фея. Сейчас она выглядит спокойной, в отличие от ее первого появления.
Останавливаясь рядом с Чармингом, она говорит: “Пожалуйста, давайте начнем, но пути назад не будет. Вот дверь, если вы хотите, уходите сейчас. Если нет, не будем тратить время Судьбы”.
Я так перенервничала сто даже почувствовала болезненную слабость. Это реальность. Нет пути назад, нет пути назад. Я сглатываю и приподнимаюсь вместе со всеми, судорожно втягивая воздух.
Ну, Виола, похоже, ты собираешься принять синюю таблетку и сбежать из матрицы.
Давай.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
