После смерти своего отца, короля, Деанна оказывается в опасной ситуации. Она – принцесса-бастард, и ее мачеха, королева Розалина, и сводный брат, принц Ламонт, не остановятся ни перед чем, чтобы добиться ее удаления от двора. Оставшись одна и не имея никого, кто мог бы защитить ее, Деанна начинает опасаться за свою жизнь. Но когда ко двору королевы Розалины начинают прибывать женихи, Деанна встречает прекрасного незнакомца из далекой страны, который может ее спасти…
Возрастной рейтинг: 18+
Выживание Розы автора Audra Symphony теперь доступна для чтения в приложении Galatea! Прочитайте первые две главы ниже или загрузите приложение Galatea для полного восприятия.
Приложение получило признание от BBC, Forbes и The Guardian как самое горячее приложение для взрывных новых романов.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
1
После смерти своего отца, короля, Деанна оказывается в опасной ситуации. Она – принцесса-бастард, и ее мачеха, королева Розалина, и сводный брат, принц Ламонт, не остановятся ни перед чем, чтобы добиться ее удаления от двора. Оставшись одна и не имея никого, кто мог бы защитить ее, Деанна начинает опасаться за свою жизнь. Но когда ко двору королевы Розалины начинают прибывать женихи, Деанна встречает прекрасного незнакомца из далекой страны, который может ее спасти…
Возрастной рейтинг: 18+
Автор оригинала: Одра Симфони
Деанна вздрогнула, когда шип от стебля розы пронзил ее нежную кожу.
Она поднесла палец к губам, чтобы успокоиться, и почувствовала металлический привкус на языке.
Непохоже, чтобы она совершила такую ошибку, но клубящиеся облака и раскаты грома отвлекли ее внимание.
Она считала, что в мире нет более спокойного места, чем сады дорогого замка, но темнеющее небо над головой говорило совсем о другом.
Она обеспокоенно обернулась, услышав звон колокола.
Что-то не так.
Деанна увидела, что верная служанка Мэри бежит к ней, суматошно размахивая руками.
Она запыхалась, когда догнала принцессу, но смогла заговорить.
– Король! Ваш отец, король!
Кровь отхлынула от лица Деанны.
Не дожидаясь продолжения, Деанна бросила ножницы и поспешила к замку.
Она подошла к покоям отца.
Она тихонько постучала, боясь того, что найдет внутри.
– Войдите, – раздался строгий голос.
Деанна вошла внутрь и дважды сделала реверанс в сторону большой кровати.
Единственный свет в комнате исходил от угасающего огня.
Деанна вздрогнула. Даже пламя казалось холодным.
– Моя милая Деанна, – прошептал ее отец из-за драпировки кровати. Он казался невероятно маленьким в своей огромной кровати.
– Как поживаешь, отец? – спросила Деанна.
– А ты не видишь, как он себя чувствует, глупая девчонка, – прошелестел голос, пригласивший ее войти. – Он умирает.
Деанна повернулась к женщине, сидящей у его постели. На ней было пышное красное платье, а на шее сверкали в свете камина драгоценности.
– Здравствуйте, королева-мать, – ответила Деанна. Королева снова повернулась к мужу.
– Отец, я принесла тебе свежие цветы, – сказала Деанна, подойдя к вазе.
Она убрала старую, увядшую композицию, заменив ее свежесрезанными розами.
Королева изящно чихнула и прикрыла нос платком.
Деанна подавила улыбку.
– Спасибо, сердце мое, – Король улыбнулся.
Он протянул ей руку, и Деанна, оставив цветы, подошла к нему.
Пальцы отца переплелись с ее пальцами, нынешняя его хватка была едва заметной тенью сильных рук, которые держали малышку-принцессу над головой, когда Деанна была ребенком.
– Ты всегда была больше ребенком цветов, чем моим, – усмехнулся король.
Деанне пришлось наклониться поближе, чтобы расслышать его слова. Она никогда не видела его таким слабым.
Я уже чувствую себя одинокой.
– Я благословлена быть ребенком такого короля, как вы, отец, – Деанна улыбнулась, пытаясь скрыть свое беспокойство.
Королева бросила на нее взгляд, полный отвращения.
– Моя королева, – Король повернулся к ней. – Не могли бы вы дать нам минутку? Я бы хотел поговорить с Деанной наедине.
– Я должна позаботиться о слугах, – ответила она, поднимаясь. – Кто-то должен вести это хозяйство.
Деанна была благодарна за уединение.
Дверь захлопнулась чуть громче, чем нужно. Деанна на мгновение взглянула королеве вслед.
Неужели она всегда будет меня так ненавидеть?
– Мне жаль, что ты выросла такой суровой, – сказал король, вновь привлекая внимание дочери.
– Нет, отец, – ответила Деанна, сжимая его руку. – У меня было больше, чем может заслужить любая принцесса-бастард.
Ее отец нахмурился при слове бастард.
– Ты моя дочь и наследница, как и все твои сестры, – заверил ее король.
Он действительно был щедрым королем и отцом.
Однако Деанна не была ребенком королевы и поэтому не могла считаться законной дочерью короля Гарольда Харрела Альбарельского.
– Больше всего я беспокоюсь о тебе, – продолжал король.
– Почему?
– Я недолго буду рядом…
Даже сейчас ему пришлось прервать речь, чтобы глотнуть воздуха, и Деанна воспользовалась этой возможностью, чтобы прервать его.
– Отец, ты не должен говорить такие вещи, – Даже когда она сама говорила об этом, сердце Деанны сжалось в груди.
Он был болен уже несколько недель, а в последние несколько дней его состояние ухудшилось.
Врачи замка были в растерянности, пытаясь помочь своему королю.
– Тише, Деанна, дай мне закончить, – ответил король.
– Да, Ваше Величество.
Король протянул руку к ее щеке. «Я недолго буду рядом».
Пауза.
Глядя в глаза отца, Деанна поняла, что он был прав. Это было похоже на наблюдение за колеблющимся пламенем восковой свечи, догорающей до конца фитиля.
Я никогда раньше не видела его настолько слабым.
У меня сердце разрывается оттого, что он в таком состоянии.
И видит Бог, мне страшно оттого, что будет, когда все закончится.
Король продолжал: «Как ты знаешь, королева будет править до коронации твоего брата Ламонта».
Принц Ламонт ненавидел ее так же сильно, как и королеву, хотя Деанна никогда не понимала почему. Остальные же сводные братья и сестры относились к ней как к родной.
Деанна уже давно перестала надеяться на теплые отношения с королевой-матерью, но все еще сохраняла надежду, что Ламонт откроет сердце, когда повзрослеет.
Принц был следующим в очереди на трон, но он не мог править, пока ему не исполнится двадцать пять лет, а значит, в случае смерти короля Харрела королева станет единственной правительницей на пять лет.
Деанна сдерживала слезы, пока отец говорил.
– Розалин так и не простила меня за то, что я влюбился в твою мать…
Деанна молчала. Отец редко говорил о ее матери, а когда упоминал, Деанна держалась за каждый слог.
– Я боюсь, что она выместит свою злобу на тебе, когда меня не станет, – закончил он, и его глаза закрылись, когда он выдохнул от напряжения.
Деанна знала эту историю от слуг, от жителей деревни, от всех.
Мать Деанны была одной из фрейлин королевы Розалины.
Она и король полюбили друг друга, и у них начался роман.
Королеву не волновала измена, но их любовь друг к другу была неприемлема.
Любовь была гораздо сильнее, чем простая интрижка.
Королева была умна и знала, что с помощью любви женщина обретает огромное влияние.
Она пыталась изгнать мать Деанны со двора, но король не позволил.
Было уже слишком поздно.
Она уже была беременна.
Когда мать умерла во время родов, вместо того чтобы отправить младенца к родственникам, как это было принято, король забрал ребенка и назвал его Деанной.
Чтобы защитить линию наследования, королева хотела, чтобы ее падчерицу отправили в женский монастырь, когда она станет достаточно взрослой.
Но отец Деанны не согласился, назвав свою дочь наследницей наравне с ее братьями и сестрами.
Деанна оказалась в необычном положении, поскольку, хотя она была наследницей короля и равной своим братьям и сестрам в его глазах, по традиционному закону она все еще оставалась незаконнорожденной.
В королевстве Деанну знали как принцессу-бастарда – титул, который она узнала в раннем детстве.
В детстве Деанна была необычным ребенком.
Она часто сопровождала короля в деревню, окружавшую замок.
Жители деревни влюблялись в ее красоту и щедрость. Так они говорили ей при каждом удобном случае.
Деанна проводила столько времени, сколько ей было позволено, изучая у лекарей лекарства, которые они использовали для помощи больным.
Она хотела знать ингредиенты каждой мази и где можно найти растения, из которых эти мази делают.
Она уговорила садовников посадить полезные травы на территории замка, где она сама ухаживала за ними и собирала, чтобы помогать больным.
И ныне она иногда уходила в деревню, чтобы помочь в больнице.
Деанна вновь обратила внимание на отца, который снова открыл глаза и пытался продолжить разговор.
Она снова наклонилась ближе.
– Я разослал письма в соседние королевства в поисках мужа для тебя, – сказал ей король, – чтобы забрать тебя отсюда, чтобы ты могла прожить свою жизнь безопасно и счастливо.
– Но, отец, ты же знаешь, что ни один знатный человек не женится на мне, – ответила Деанна.
Он никогда не поймет, что мир видит меня не так, как он.
Я ни для кого не являюсь желанной парой.
– Ты не должна оставаться здесь, Деанна, – настаивал отец.
– Но Альбарел – мой дом, – ответила она.
Слезы покатились по ее щекам, пока Деанна размышляла о королевстве без отца.
– Твой дом скоро может стать для тебя опасным местом. Ты плод любви, а не долга. Как таковая, ты представляешь угрозу для королевы, понимаешь ты это или нет…
И хотя она моя жена, – продолжал он, – она не пожалеет ребенка из чужой утробы. Ламонт, у меня есть основания полагать, будет еще хуже.
Он юн и безрассуден, и не проявляет сдержанности, как и его мать. Прислушайся к моему предупреждению, дитя. Ты должна быть осторожна.
– Я буду, отец, – пообещала Деанна. Она крепко обняла его, чувствуя ребра сквозь ночную рубашку.
– Я люблю тебя, – прошептала она, пытаясь успокоиться.
– Я знаю, сердце мое, – ответил ее отец.
Они сидели в тишине, а дыхание короля с каждым вдохом становилось все более тяжелым.
Деанна боялась, что это будет последний разговор с отцом.
Она рассказала ему, что хотела, и все же ей хотелось сказать еще больше.
Как будто это могло отсрочить его кончину еще на один день.
Вскоре после беседы врачи короля выпроводили принцессу из палаты.
Королева ждала снаружи, вместе с Ламонтом. Они притаились в коридоре прямо перед дверью в опочивальню короля.
Королева притворилась, что осматривает повреждения одного из гобеленов, но Ламонт прямо взглянул в глаза Деанне, когда та выходила из комнаты.
Почему от его присутствия у меня всегда мурашки по коже?
Когда Деанна прошла мимо мачехи, вытирая слезы с глаз, королева тихо сказала.
– Все изменится, Деанна. Надеюсь, ты готова.
***
Далеко на севере, в Королевстве Суммонера, гонец поклонился, прежде чем передать свернутый пергамент худой пожилой женщине с белоснежными волосами.
– Спасибо, Пеадр, – сказала леди Бианка, взяв свиток и сломав сургучную печать Альбареля, которой он был закрыт.
Всем было известно, что король Гарольд Харрел нездоров, и Бианка вздохнула при мысли о смерти доброго и мягкого правителя.
Она развернула письмо. Ее взгляд пробежал по странице.
…поэтому вы должны понимать, в каком затруднительном положении я оказался. Я обращаюсь к вам в трудную минуту. Ваш сын не нашел бы себе жены слаще, если бы искал ее среди ангелов на самих небесах… .
Дверь в тронный зал открылась, и женщина перестала читать.
– Здравствуй, тетя. Как поживаешь? – небрежно поприветствовал ее племянник, проведя рукой по своим светлым волосам.
– Сегодня все хорошо.
– Что это за письмо?
– Ничего, что могло бы тебя волновать.
Он рассмеялся, но его брови слегка нахмурились от ее уклончивости.
Она отозвала слугу, который быстро вошел и подошел к трону.
– Сожги это, – сказала ему леди Бианка, передавая послание.
Она сочувствовала судьбе молодой женщины, но благополучие ее семьи было превыше всего.
Принцесса-бастард должна была справиться со своей ситуацией в одиночку.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
2
Деанна сидела на своем месте у окна.
Вскоре после смерти короля королева заявила, что принцесса-бастард не заслуживает такой прекрасной комнаты, какая была у нее.
Деанну с ее вещами переселили в небольшую комнату в Западной башне, обычно отведенную для обилия гостей.
Комната была простой, даже унылой. Но больше всего Деанна радовалась одиночеству.
Последний раз башню использовали во время похорон короля.
С тех пор Деанна жила гораздо спокойнее.
За ней не приходили ухажеры. Похоже, план ее отца провалился.
Деанна, конечно, знала, что так и будет.
Кому мог написать король? Кто мог захотеть жену-бастарда для своего сына?
Ее судьба – всегда быть изгоем, но она не должна позорить других.
Хотя королева не могла отказать принцессе в праве по рождению, она могла прогнать Деанну в свою комнату, не желая видеть ее лица.
В дверь постучали, и вошла камеристка Деанны, чтобы развести ей огонь.
Деанна всегда чувствовала, что между ними есть какая-то связь.
Мэри осиротела в юном возрасте и, хотя имела трагическое прошлое, была отправлена работать в королевский дом.
Деанна выросла под ее опекой и всегда считала, будто особая привязанность Мэри к ней проистекает из-за того, что они обе остались без матери.
Однажды служанка даже призналась принцессе, что знала ее мать, когда та была фрейлиной.
Деанна так редко слышала о своей родительнице, что в детстве стала следить за Мэри.
Теперь, конечно, они виделись реже, но все равно наслаждались обществом друг друга.
Мэри была болтливой женщиной, часто рассказывала Деанне о выходках своего маленького сына или передавала сплетни о замке.
Такое дружелюбие было бесценно.
Но сегодня Мэри спешила и не смогла остаться поболтать.
Но как только Мэри собралась уходить, Деанну снова прервали.
– Деанна! – позвал юношеский голос.
Она отвернулась от окна, услышав свое имя.
– Лилия! Трина! Что вы здесь делаете? Вы же знаете, что королева-мать не разрешает сюда приходить, – укорила их Деанна.
Ее младшие сестры были похожи на свою мать.
Они были прекрасны, улыбки были милы, а волосы имели нежный льняной оттенок.
Принцессы были любимы всем королевством, их характеры столь хороши, как и их лица.
Королева однако не пользовалась таким уважением, как ее дочери. Народ Альбареля никогда не доверял ей.
Королева Розалина не общалась со своими подданными так, как это делал король, считая их скорее сбродом, которым нужно управлять, нежели обществом, которое нужно развивать.
Ламонт, наследник престола, пошел по стопам своей матери. Казалось, он всегда таился, бродя по замку, словно злой дух.
– Деанна, – обняла ее Трина, – почему тебя не было вчера на ужине или обеде? Или позавчера вечером? Или накануне вечером, или позавчера вечером, или…
– Трина! – Лилия посмотрела на свою младшую сестру. – Я же говорила тебе, что ей не разрешается есть с королевской семьей.
– Но она часть королевской семьи!
– Вам двоим действительно лучше вернуться, пока вас здесь никто не застукал, – предупредила Деанна.
– Мы просто хотели передать это, – сказала Лилия, протягивая запечатанное письмо.
Деанна нахмурилась в замешательстве.
– Это от Елены, – объяснила Лилия.
Конечно.
Если бы Лилия и Трина были пойманы в Западной башне, они получили бы выговор и, возможно, пощечину или же в обратном порядке.
Но если бы поймали Елену, ее наказание было бы гораздо более суровым.
– Как она? – спросила Деанна.
Елена была старше Деанны всего на четыре года, но все они обращались к ней за советом. Она была самой близкой подругой Деанны.
– Мы вчера познакомились с ее женихом, – проболталась Трина, пытаясь, как всегда, первой сообщить новости.
– Вам понравился Фрэнсис? – спросила Деанна.
– Он достаточно красив, – Лилия пожала плечами, на нее нелегко произвести впечатление.
– И очень милый, – добавила Трина. – Ты с ним встречалась?
– Когда они только обручились, – ответила Деанна. – Елена казалась ужасно влюбленной в него. Интересно, почему они так долго не могут пожениться.
– Она сказала, что не хочет оставлять нас, – ответила Лилия.
– Я все равно не хочу, чтобы Елена уезжала, – сказала Трина.
– Но Елена заслуживает счастья, – отчитала ее Деанна. – В конце концов, ей придется покинуть нас. Когда ты станешь старше, ты тоже выйдешь замуж.
– Ты так думаешь? – спросила Трина.
– Я знаю, – ответила Деанна.
– А как же Лилия?
– Я умру старой девой, – засмеялась Лилия.
Деанна нахмурилась.
Мои сестры – прекрасные дочери короля и королевы.
Единственной старой девой в этой семье буду я.
Дверь снова открылась, и в нее просунулась голова.
– Диллон! – удивленно сказала Деанна. – Я не знала, что ты там.
– Он наш сторож, – объяснила Лилия.
– Девочки, вы закончили? – требовательно спросил Диллон.
Деанна улыбнулась. Диллон выглядел так, как, должно быть, выглядел их отец, когда ему было четырнадцать.
Его волосы были золотистыми, как у сестер, но лицо напоминало лицо покойного короля. У него был такой же острый подбородок и кривоватая ухмылка.
– Как продвигается твое обучение у рыцарей? – поинтересовалась Деанна.
Ее младший брат нахмурился.
– Капитан говорит, что я быстр и хорош в бою на мечах, но в рукопашном бою всегда терплю неудачу, – признался Диллон.
– Это потому, что он такой маленький, – поддразнила Лилия.
Ее брат бросил на Лилию взгляд, который сказал Деанне, что он скрывает свою обиду под горячим гневом.
– Тебе просто нужно быть терпеливым, как ты говоришь мне, когда мы тренируемся вместе. Если ты хоть наполовину такой же хороший рыцарь, как и учитель, то тебе не о чем беспокоиться, – начала Деанна, не обращая внимания на замечание Лилии.
– Однажды ты догонишь остальных и станешь таким же, как отец. Ты уже сейчас похож на него, – закончила она.
Диллон, который был близок с Деанной всегда, казалось, пытался догнать свою восемнадцатилетнюю сестру. Он очень хотел стать уже наконец взрослым.
– Ты так думаешь? – спросил Диллон.
– Поверь мне.
– Лишь бы он не был таким же, как Ламонт, – вмешалась Лилия. Трина хихикнула.
Деанна закатила глаза. Обучение Ламонта проходило крайне неудачно.
Он был превосходным – некоторые сказали бы, безжалостным – стратегом, но также становился мягкотелым, когда дело доходило до физической борьбы.
– Будем надеяться, что ты совсем не похож на Ламонта, – пробормотала Деанна.
Ее сестры кивнули в знак согласия, хотя Диллон ничего не ответил.
– А теперь идите, пока вас не начали искать, – сказала Деанна, выпроваживая сестер за дверь.
– Пока, Деанна, – крикнули они, выбегая в коридор.
– Люблю тебя!– добавила Трина. Деанна улыбнулась, закрыла дверь и вернулась на свое место у окна.
Она посмотрела на письмо в своей руке и сломала печать. Заходящее солнце давало достаточно света, чтобы прочитать.
Моя дорогая Деанна.
Мне грустно, что мы больше не можем поговорить наедине. Я сожалею о том, как мать обращается с тобой. Я скучаю по тебе, по отцу и тоскую по тому, как все было раньше.
Мать сообщила мне, что она разослала письма о том, что ищет супруга!
В ближайшие недели в замке будет многолюдно из-за гостей и мужчин, намеревающихся ухаживать за ней.
Пока ее гости здесь, тебе лучше держаться подальше от посторонних глаз. Ты, с твоей красотой, можешь легко украсть любовь любого мужчины.
Наконец, сестра, я должна предостеречь тебя. Я думаю, что матушка замышляет удалить тебя от двора. Ты не должна давать ей повода для этого.
Опасайся слуг. Им приказано постоянно следить за тобой. Страх перед гневом королевы сильнее даже их любви к тебе.
Прости, что мне пришлось послать Лилию и Трину передать тебе это сообщение, вместо того, чтобы прийти к тебе самой, но рисковать было нельзя.
Если мама узнает, что я снабжаю тебя информацией, она может запереть тебя где-нибудь, куда никто из нас не сможет добраться.
Я скоро напишу снова.
С любовью.
Елена.
P.S. Сожги после прочтения!
***
Всю неделю Деанна слышала, как суетятся слуги, готовя комнаты в Западной башне к приему гостей.
Что ж, они не слишком следили за ней.
Несколько раз Деанне удавалось пробраться в сад, чтобы нарвать цветов для своей опочивальни, спуститься по предательски крутой винтовой лестнице, ведущей из Западной башни в заднюю часть замка.
Она всегда спускалась по лестнице, предназначенной для слуг, потому что лучше быть пойманной одним из них, чем королевой.
Диллону, Лилии и Трине даже удавалось встретиться с ней хотя бы раз в день. Елена была слишком занята, помогая королеве.
Теперь Деанна была одна. Из своей башни она видела, что Диллон тренируется с рыцарями.
Наставник Лилии и Трины наказывал девочек за то, что они снова прогуливали занятия.
Высунувшись из окна, Деанна наблюдала, как гости постепенно прибывают.
При виде бесконечной процессии лошадей и карет ей захотелось сбежать в страну, подальше от этой башни.
Она могла сказать, что мужчины богаты, но поскольку они были потенциальными супругами королевы, их статус не мог быть высоким.
Скорее всего, они были герцогами или, в лучшем случае, принцами со старшими братьями и сестрами. Королями они никогда бы не стали.
Однако от выбора жениха зависело заключение великого союза между королевствами.
Один из гостей сразу привлек внимание Деанны.
У него была бледная, гладкая кожа и мягкие светлые волосы. Даже с расстояния своей башни Деанна могла сказать, что этот человек чувствовал себя неловко, ерзая в своей вычурной одежде, словно она принадлежала кому-то другому.
Судя по цвету лица, он, должно быть, был из одного из горных королевств – возможно, из Валлери или Суммонера.
Даже со своей башни Деанна могла сказать, что он молод, примерно того же возраста, что и Елена.
Он был слишком молод, чтобы ухаживать за королевой, которая вполне могла быть его матерью.
Деанна посмотрела на мужчин, с которыми он прибыл, но никто из них не был одет так богато, как он.
Ее взгляд остановился на мужчине, с которым он разговаривал.
Этот мужчина был мускулистым и почти на фут выше первого – впечатляюще, ведь и сам гость не был низкорослым.
У него тоже была бледная кожа и светлые волосы, но это был грязный блонд, скорее пепельного оттенка, и они были стянуты в узел.
Он выглядел небритым, борода скрывала его возраст, когда Деанна пыталась разглядеть его черты.
Волосы на ее теле встали дыбом.
Она не заметила, как незнакомец поднял голову, и их глаза встретились на долгое мгновение.
Он смотрит так, будто знает меня.
Деанна вскрикнула и отпрянула от окна, спотыкаясь.
Он увидел ее.
Он всего лишь мужчина, сопровождающий одного из женихов королевы-матери. Почему я так испугалась?
Я должна взять себя в руки.
Что-то снова привлекло ее к окну. Она снова выглянула наружу, желая еще раз взглянуть на незнакомца.
Двое мужчин бок о бок шли в замок.
Деанна вздохнула и тихо отчитала себя еще раз, но она задавалась вопросом, кто они такие.
Откуда они, и почему ей показалось, что у высокого мужчины в глазах был ищущий взгляд?
То, что на нее обратили внимание, заставило Деанну почувствовать себя более незащищенной, чем когда-либо за долгое время. Она подумала о сожженных остатках письма Елены.
Похоже, королева и правда воспользуется любым предлогом, чтобы удалить ее от двора.
Теперь, когда она заменяла короля Гарольда, любая связь Деанны с семьей исчезала.
План отца не сработал.
Я должна найти возможность сбежать.
Прочитай всю книгу в приложении “Галатея”!
