Annesi öldükten sonra, Marcella Sinclair on sekiz yaşındaki abisine yük olduğunu hisseder. Striptizci olarak bir yığın para kazanma teklifi aldığında, bunu yapmaya karar verir. Ama bu bir sır olarak kalmalıdır. Özellikle de hayatının geri kalanında onu saf ve masum tutmaya kararlı olan abisinin, Marcella’nın yeni işinden haberi olmamalıdır.
Yaş Sınırlaması: 18+
Günahın Sırları by E.J. Lace is now available to read on the Galatea app! Read the first two chapters below, or download Galatea for the full experience.
Uygulama, patlayıcı yeni romanlar için en sıcak uygulama olduğu için BBC, Forbes ve The Guardian’dan takdir aldı.
Kitabın tamamını Galatea uygulamasında okuyun!
1
Annesi öldükten sonra, Marcella Sinclair on sekiz yaşındaki abisine yük olduğunu hisseder. Striptizci olarak bir yığın para kazanma teklifi aldığında, bunu yapmaya karar verir. Ama bu bir sır olarak kalmalıdır. Özellikle de hayatının geri kalanında onu saf ve masum tutmaya kararlı olan abisinin, Marcella’nın yeni işinden haberi olmamalıdır.
Yaş Sınırlaması: 18+
Yazar: E.J. Lace
“Bayan Sinclair, ders sonrası bir dakikanızı ayırır mısınız? Sizinle konuşmak istiyorum.”
Bay Keats'in buz gibi sesi beni geriyor.
Tüm hocalar arasında beni en çok korkutan Bay Keats.
Pek anlaştığımız söylenemez ve ne zaman onun dersine girsem kendimi gizli bir suçtan ötürü suçlu hissediyorum.
Başımı sallayıp, içimden şansıma küfrediyorum.
Bu hayatta hiçbir şeyim olmadı, kötü şans eğer bir şeyden sayılmıyorsa!
Kitaplarımı çantama atıp ceketimi alırken sınıfımın geri kalanının beni Bay Keats’in insafına terk etmelerini izliyorum.
Bu adamın nesi var bilmiyorum ama beni hep en kötü çocuk gibi hissettiriyor. Yaptığım hiçbir şey doğru değilmiş gibi
Lekelenmemiş mükemmel notlarım bu adamın ellerinden aşağı doğru kaydı
“Bayan Sinclair, size kötü bir not vermemi ve böylece her şeyin bitmesini ister misiniz? Bir adım bile atmıyor gibisiniz”
Metal masasına yaslanıp, ayak ayak üstüne atıp ellerini kemerinin tokasında kenetlerken iç çekiyor.
Gözlerimi ona doğru çevirerek doğru şeyi söylemeye çabalıyorum
“Hayır efendim, gerçekten elimden geleni yapıyorum. Dersinizdeki notumu düzeltmeye çalışıyorum efendim. Umarım bir sonraki ödev size bu çabamı gösterir.”
Yine başımı sallıyor ve, soğuk kahverengi gözlerinin beni süzmesini izliyorum.
Sanki yalan söyleyip söylemediğimi anlatmaya çalışıyor beni süzerken ya da kıyafetlerimi pek beğenmedi
“Bu dersi tek başına geçebileceğinizden şüpheliyim, Bayan Sinclair. Özel ders almayı düşündünüz mü?”
Onun tüm varlığı beni kıvrandırıyor.
Onunla birlikte her anlamda incelenmiş ve dışlanmış hissediyorum.
“Bay Keats, bu mükemmel bir fikir olsa da, bunu karşılayamam. Neyi karıştırdığımdan emin değilim, bana biraz daha zaman verirseniz, notumu yükselteceğimden eminim.”
Ellerimle, tırnaklarımla oynuyorum.
Ellerimi bir araya getirirken neden olduğu endişenin bir kısmını gidermek için bu kez tekrar topuklarıma basıyorum.
“İyimserliğe inanmıyorum Bayan Sinclair, aslında şu anda bunun sizin için kötü bir seçim olduğunu düşünüyorum.”
Duruşu çoktan kararını aleyhime vermiş gibi hissettiriyor ki, onun dersini geçmem mümkün değil, neden uğraşayım o halde?
“Efendim, lütfen. Notumu yükseltecek ekstra kredi için her türlü ödevi yapacağım. Bu dersten kalamam Geçmek için programdaki her krediye ihtiyacım var Eğer bu dersten kalırsam gelecek sene mezun olamıyorum. Lütfen efendim, lütfen tekrar düşünün.”
Ona yalvarıyorum, tüm kalbimle bu dersi geçmeye ihtiyacım var. Başarısız olamam, mezun olmalıyım ki üniversiteye gidebileyim
Hayatımı kazanmak için üniversiteye gitmeye ve ailemi geçindirmek için paraya ihtiyacım var.
Sadece Erik ve ben.
Bizi buraya getirene kadar bile canını dişine taktı.
İki işte birden çalışıyor, onu zar zor görüyorum ve başarısız olursam her şey boşa gider.
Eğer bu dersten kalırsam, Erik'i de kaybederim Buna izin veremem
Ona bundan daha fazlasını borçluyum.
Annem öldükten sonra, benim için dünyayı omuzlarına aldı.
Babam uzun zaman önce gitti, onu hatırlamıyorum bile. Artık dünyaya karşı ikimiziz.
Kendi yükümü üstlenmem gerek, bir iş bulmak istedim ama Erik bu fikri reddetti ve bana okula odaklanmamı söyledi. Kendi yükümü üstlenmem gerekiyordu, iş bulmak istesem de Erik sadece okula gitmemi istedi.
Bay Keats, orta parmağını yanağına götürerek ve saat beş yönünde gezdirerek ellerini çözdü.
Gri takımı omuzlarında toplanıyor ve onunla uyumlu gri pantolonunun içine sıkıştırdığı beyaz frak gömleğinin daha fazlasını göstermek için yandan geri çekiyor.
“Eğer ilgilenirsen notunu garantiye almanın bir yolunu bulabilirim. Bu gece saat beşte bu adrese gel, ben de sana yardım edeyim. Bir daha teklif etmeyeceğim, ya kabul et ya da çık git.”
Benden öte yana dönerek, üst masasından sarı bir yapışkanlı not çıkardı.
Siyah bir tükenmez kalemle bir adres karaladı ve almam için uzattı.
Acele etmeden, hayatımın düze çıkması için, elindeki notu aldım. “Teşekkürler Bay Keats. Söz veriyorum orada olacağım. Bu fırsat için teşekkür ederim.”
Gülümsedim, içim şükranla doldu.
Bay Keats beni resmi bir şekilde odadan çıkarırken başını sallıyor. Ben de odadan çıkıp koridorda dolabıma gidiyorum.
Sonunda biraz şans yüzüme gülüyor.
Evet, Bay Keats'le doğrudan çalışmak zor olacak ama dersi geçtiğim sürece mücadeleye değecek.
Abim benden sadece dört yaş büyük, okula gitmemin ona ne kadar yük olduğunu biliyorum.
Sonsuza kadar ikimize de bakamaz. İşe dönmeden önce annemin yasını bile tutamadı.
Annem öldüğünde abim daha on sekiz yaşındaydı ve on dört yaşındaki küçük kız kardeşi artık tamamen onun gözetimindeydi.
Üniversiteyi bıraktı ve başka bir iş buldu. Benimle ilgilenmek ona çok şey kaybettirdi.
Çok çabaladığını ve bu çabanın çoğunu bana belli etmediği biliyorum.
Uzun süredir birlikte olduğu kız arkadaşı Dana'yı kaybetti çünkü ona ayırabilecek vakti yoktu, burslarından vazgeçti ve geleceğini beklemeye aldı.
Arkadaş listesi fazla takılmadığı Ross ve Ben'e kadar azaldı; sürekli çalışıyor.
Erik benim kişisel süpermenim. Onu hayal kırıklığına uğratamam.
Yapamam işte.
Eğer dünya, tüm stres, annemin bize bıraktığı borç, faturalarla baş edebiliyor, hayatını bırakıp, dondurup benim tüm sorumluluğumu alabiliyorsa en azından Bay Keats'le başa çıkabilirim.
Ya da yoluma kim çıkıyorsa.
Erik dimdik olabiliyorsa, ben de olabilirim.
***
Okuldan ayrılmadan önce her şeyi aldığımdan emin olduktan sonra eve yürüyorum. Sadece birkaç blok ötede, bu yüzden eve gitmem ve işlerimi bitirmem uzun sürmüyor.
Erik bu gece yarısına kadar evde olmayacak. Geldiğinde akşam yemeğinin ve temiz kıyafetlerinin hazır olması çok önemli. Ortalığı toplayıp yemek pişirdikten sonra, Bay Keats’e zamanında gitmeye özen gösteriyorum.
Evimden 45 dakika kala ayrılıyorum. Şehrin öbür ucuna giden bir otobüse binip durakta iniyorum. Post-it'i en az on kez kontrol ederek adresi zamanında buluyorum.
Beşe sadece üç dakika var, kapıyı çalıyorum.
Bay Keats kapıyı açtığında geri çekiliyorum. Okuldaki normal kıyafeti her zaman takım elbise ve kravattır, ancak onu evinde görmek kelimenin en basit haliyle garip.
Düz beyaz gömleği ona çok yakışmış, açık gri eşofman altı pek uymamış ama bir şey diyemiyorum “Geciktiniz Bayan Sinclair.” Soğuk gözleri beni geriyor, bu da beni içime kapatıyor. Saatime bakıyorum ve tam zamanında orada olduğumu görüyorum.
“Bunun için üzgünüm Bay Keats, saat beş demiştiniz sanıyordum.” Gözlerimi onun siyah beyaz sürgülerinde tutarak aşağı bakıyorum.
Bay Keats boş zamanlarında okulumdaki çocuklardan biri gibi giyiniyor. Çok büyük olmadığını biliyorum, belki en fazla otuzların ortalarında ama yine de…
“Doğru duydun, eğer erken gelmediysen geç kalmışsındır. Bu gecikmeyi kabul etmeyeceğim. Eğer unuttuysanız Bayan Sinclair, size bir iyilik yapıyorum ve bunu suistimal edemezsiniz.” O kadar sert söylüyor ki, sözlerinden irkiliyorum.
“Evet efendim, tabii anlıyorum. Çok üzgünüm. Bir daha olmayacak. Söz veriyorum.”
Gözlerim yerde, onun gözlerinin içine bakmaya cesaret edemiyorum. Sanki tek bir bakış atsam, onun şeytani girdabına kapılacakmışım gibi. Sanki o Medusa ve ben taşa falan döneceğim gibi.
“Hımm bu taraftan.” Arkasından beni içeri sokmak için elini sallayarak uzaklaşıyor.
Bir saniye bile kaybetmeden arkasından onu takip ediyorum ve tüm dikkatimi ona verebilmek için kapıyı yavaşça kapatıyorum. Çantamı omzumdan çıkararak daha fazla talimat bekliyorum.
Bay Keats, ertelediği bazı işlerle meşgul görünüyor.
Evi bir bekar evine göre gayet güzel. Yalnız yaşadığını söyleyebilirim. Bir kere ev erkek kolonyası kokuyor ve pek eşyası yok. Bu da buranın, bekar bir adamın evi olduğunu söylüyor.
Eminim sadece Erik yaşasaydı bizim ev yine aynı görünürdü, annem iç tasarımla pek ilgilenmezdi.
Daha önce paramız olmadığı için olabilir ama bütün ekstralar onun burnuna çekme alışkanlığına gitti.
Annem kokain bağımlısıydı. Uzun süredir olduğunu sanmıyorum ama ne zaman değişmeye başladığını hatırlıyorum. Aşırı doz aldığında odasını temizleyene kadar böyle bir şey yaptığı aklımdan geçmezdi.
Yatağının altında ve şifonyer çekmecesinde küçük bir çanta buldum ve çantadaki toz, komidinin üstüne bulaşmıştı.
Çantasını geri aldığımızda, o tıkaç makaralarından birinden pudra püskürtülmüş gibi görünüyordu.
Annem iki yıl önce yılbaşında aşırı doz almıştı, iki gün eve gelmedi ama ben onu, erkek arkadaşı Scotty ile birlikte olduğunu sanıyordum.
Üçüncü gün gelip de elektriğimiz kesildiğinde Erik'i aramaktan başka ne yapacağımı bilemedim.
Ona annemden ve elektriğin kesildiğinden bahsettiğimde endişeli görünmüyordu. Dürüst olmak gerekirse, bir öğrenci topluluğu partisindeydi ve oraya gitmeme, olanlardan daha çok üzülmüştü.
Sarhoş olduğunu fark ettiğimde başka bir yerde yardım aradım. Tam umudumu kaybediyordum ki Ben geldi, ben de ona neler olduğunu anlattım.
Ben Erik'i partiden çıkardı ve bizi kampüs dışındaki dairesine götürdü. Ross ve Stevie adında başka iki kişiyle de oda arkadaşıydı. Erik ayılana ve sorunun ne olduğunu anlayana kadar saatlerce orada oturduk.
Erik, annemin işyerine gidip etrafa sorarken Ben benimle kaldı. Annemin bundan iki ay önce işini kaybettiğini öğrendim.
Arkadaşı Cindy annemi haftalardır görmediğini söyledi. Onun en son gazcı dedikleri bir adamla başının derde girdiğini duymuş.
İki hafta tek kelime etmeden geçti.
Hastaneleri ve hapishaneleri kontrol ettik, etrafa sorduk. Polis ilgilenmedi ve bizi fırçaladı. Noel tatili olduğu için okulum yoktu; ev ısınmadığı için eve de gidemiyordum.
Ben, beni aldı. Erik, her gün annemi aramak için dışarı çıktı ama hiçbir şey bulamadan geri gelmeye devam etti. Bu yüzden polis, akrabalarına haber vermek için Ben’in dairesine geldiğinde, neredeyse rahatladım.
Kapıyı ben açmıştım, Ben dışarda yemekteydi, Erik annemi arıyordu. Stevie ve Ross işe gitmişlerdi.
Gün batımıydı, havadaki serinlik kış mevsimini andırıyordu ve Stevie'nin bizim için ayarladığı korsan bir sitede Drake ve Josh'un tekrarlarını izliyordum. Sanki iki yıl önce değilmiş gibi hatırlıyorum.
Gelen memurları hatırlıyorum. Dedektif Fordmen ve Memur Harris.
Yalnız olup olmadığımı, abimin geri gelip gelemeyeceğini sordular. Onlara abimin dışarıda eve dönmek üzere olduğunu söyledim ama eğer annemle ilgiliyse bana söyleyebilirlerdi.
Getirdikleri kötü haberi hissedebiliyordum. Söylemek zorunda oldukları şeyin hiç de iyi olmadığını biliyordum.
Dedektif Fordmen annemin tarifine uyan bir kadın bulduklarını ve cesedinin teşhis edilmesi gerektiğini söylediğinde sadece tamam dedim ve abimle morga gideceğimizi söyledim.
Onları uğurladım, gerçeğin acı tadıyla, haberle baş başa kaldım. Ben, kolları poşetlerle dolu olarak geri döndü. Bana bakınca bir şeyler olduğunu anladı.
Mari, Maree gibi söylenir. Marcella’nın kısaltması.
“Mari? Ne oldu?” Poşetleri tezgahın üzerine bırakarak bir adımda yanıma geldi. Güçlü kolları iki yanında gergindi. Elleri tekrar tekrar açılıp kapanıyordu. Solgun mavi gözleri yaz göğünün altındaymışım gibi içimi ısıttı.
“Annem öldü. Erik ve ben gidip cesedini almalıyız. Polis az önce buradaydı,” diye duygusuzca söyledim, ölümün süpüren eli üzerime düştü ve beni hissizleştirdi. Çelik soğukkanlılığını yeniden kazanmadan önce Ben’in yüzü bir anlığına düştü. Çenesini tıkırdattığını, düşüncenin gözlerini bulandırdığını gördüm. Ben, her zaman devasa olmuştur. Küçük bir çocukken onun bir ayı olduğuna yemin ederdim. Koyu kahverengi saçlar bana kahverengi bir boz ayıyı düşündürürdü. Hepimizden her zaman çok daha uzundu ve şimdi o kadar uzun zamandır spor yapıyor ki, artık farklı nedenlerden dolayı çok büyük.
“Belki de yanlış kişiyi yakaladılar ve o hala dışarıda bir yerde. Belki de ölmedi.” Sesi şimdiye kadar duyduğum en yumuşak ses. Ben, her zaman taş duvar gibiydi, Erik'in en iyi arkadaşı ve aynı yaştalar ama ben ona kendimi hep yakın hissettim.
Hayır anlamında başımı salladım, görevliler kapıyı çaldığı anda anlamıştım. Annem gerçekten öldü. Bunu kalbimde biliyordum.
Ben, elini benimkinin içine kaydırıp parmaklarımızı iç içe geçirdiğinde duvarın çöktüğünü ve hüznün içimi kapladığını hissettim. Gözlerimden ilk yaş akmadan önce Ben, beni kollarına aldı.
Hıçkıra hıçkıra gömleğini ıslatırken beni göğsüne sımsıkı bastırdı. Nefes alamıyordum. O kadar çok ağladım ki, kimse bana böyle sarılmamıştı, sanki benim ona şu anda ihtiyacım olduğu kadar onun da bana ihtiyacı varmış gibi.
Kalbimde yaşlar tükenene kadar ağladım ve kendimi bomboş hissettim. Ben, beni hiç bırakmadı, durmamı ya da sakinleşmemi söylemedi. Sadece bana sarıldı ve saçımla oynadı.
Erik geri döndüğünde ben yüzümü yıkarken ona haberleri veren Ben oldu. Abimle gittik, annemin cesedine baktık. Sonraki birkaç gün bulanıklıktı.
Hatırladığım tek şey, Ben.
Bana bakıp iyi olduğumdan emin olmasıydı hatırladığım. Bir boz ayı gibi yanımdan hiç ayrılmadı.
Erik'ten, kendi hayatına devam edebilmesi için devletin benim vasiliğimi almasına izin vermesini istediğimde, bütün ev başını bana çevirdi. Ben, Erik, Ross ve Stevie bunu sormam üzerine bana kulak kabarttı.
Ben bu tercihin arkasındaydım.
Onun için daha kolay olurdu.
***
“Bay Keats buradan başlamak ister misiniz?” O, istiflenmiş evrakları boşaltıp koyu kırmızı deri kanepesini temizlerken soruyorum.
Hiçbir şey söylemiyor, varlığımı hiç kabul etmiyor. Onun arkasında durup, sessizce özel dersimizin başlamasını bekliyorum. İşini bitirip çantamı buraya bırakmamı ve onu takip ederek odadan çıkmamı söylemesi epey zaman alıyor.
İşte başlıyoruz.
Kitabın tamamını Galatea uygulamasında okuyun!
2
“Bayan Sinclair, eminim iki ucu keskin kılıç deyimini biliyorsunuzdur.” Beni büyük evinde dolaştırırken soruyor. Duvarlar, doğal bir his veren ahşap kalaslarla çevrili ama aslında sahte. Işıklandırma çok az ve gözlerim uzun bir süre alışamıyor.
“Evet efendim, biliyorum,” diyerek arkasından cevap veriyorum. Evin koridoru uzun ve dar. Onun yanında duramam, arkasından yürümek zorundayım. Merdivenlerin arkasına sıkışmış küçük bir odaya girerken başka bir şey söylemiyor. Bay Keats kapının yanında beklerken önce benim girmeme izin veriyor.
Koridor gibi bu oda da çıplak ve karanlık. Bay Keats odanın ortasındaki büyük ahşap masaya doğru yürüyor ve tahtına bir kral gibi oturuyor.
Kendi habitatında tehditkar bir alfa erkeği gibi görünüyor. Soğuk gözleri tek bir bakışla beni küçültüyor gibi…
“Hayat çift kenarlı bir kılıç gibidir Bayan Sinclair, her şeyin bir sebebi vardır.” Sözleri büyü gibi görünüyor, kendimi burada kilitli hissediyorum.
Sanki sorgulanıyor ve topyekûn bir hüküm giyiyorum. Onu dinlediğimi göstermek için başımla onaylıyorum. Bay Keats boğazını temizleyene ve bana önünde oturmak yerine masasının yanına oturmamı söyleyene kadar üzerimize uzun bir sessizlik çöküyor.
Bana söyleneni yaparak yanına koşmadan önce ikinci kez düşünmüyorum. Düz oturarak ve ayak bileklerimde bacaklarımı çaprazlayarak duruşuma odaklanıyorum.
Bay Keats'in kamburlardan nefret ettiğini çok iyi hatırlıyorum. Daha önce sınıfın ortasında bu sebeple beni azarlamıştı. Artık onun yanındayken buna dikkat etmek için elimden geleni yapıyorum.
“Dersimden kalıyorsun, sana bu kötü notunu yükseltme fırsatı veriyorum ama sen bu şansı çarçur ediyorsun. Bugün, cömert ve düşünceli bir adam olarak sana son bir şans daha veriyorum. Annen vefat etti, baban ortalıkta yok, abinin sana öğretmen tutacak parası yok, değil mi?”
Bay Keats biliyor, onun dersinde çabalıyorum. Konuları anlamadığımdan değil, ama ne zaman ödevi teslim etsem bir şekilde yine yapamamışım gibi hissediyorum. Sınıf arkadaşlarımla hiç yakın olmadık ama yanımda oturan Warren'ın kağıdını okudum ve benimkinin onunkinden çok daha iyi olduğunu düşündüm ama yine de o çok daha yüksek not aldı.
“Evet efendim, bu doğru,” diye usulca cevap veriyorum.
“Senin de dediğin gibi, dersini geçmen gerekiyor yoksa zamanında mezun olamazsın. Elinden gelen her şeyi yapmaya hazır mısın?”
Boğazımda bir yumru hissediyorum, sorusu boğazıma yapışıyor sanki.
“Evet efendim, hazırım.” Kurabiye kavanozuna dalarken yakalanan suçlu bir çocuk gibi konuşuyorum. Cevabım Bay Keats’in çatılmış kaşlarının yerini dudağındaki sırıtışa bırakıyor. “Bu harika bir haber, Bayan Sinclair. Eğitiminize olan bağlılığınızı duymak beni çok memnun ediyor.” Bay Keats bana bu iltifatları yapıyor ama bana yaptığı ilk iltifatın tadını çıkarmak yerine belki de buraya gelmemeliydim gibi hissediyorum.
Kendime başka seçeneğim olmadığını söylüyorum, bu yüzden teklifini reddedemezdim. “Benim… durumum benzersizdir Bayan Sinclair, her insanın kendi zevki ve tercihi vardır. Benimki oldukça özel. Sana bir kerelik bir anlaşma teklif etmek istiyorum. Hayır dersen, seni hayal kırıklığına uğratırım. Başka şansın olmayacak. Beni anlıyor musun?” Sesi o kadar kesin geliyor ki teklifi ne olursa olsun buna ihtiyacım var ve gerçek bu. Dersi geçmek zorundayım.
“Evet efendim,” diye daha kısık sesle cevap veriyorum, küçüldüğümü hissedebiliyorum. Bay Keats döner sandalyesini bana çeviriyor, elleri önünde kilitli. “Bayan Sinclair, yeterince önemsediğinizden emin değilim. Beni ikna edin.” Boş boş bakıyor, gözleri artık kahverengi değil; göz yerine siyah turp parçalarına benziyorlar.
“Bay Keats, neye ihtiyacınız varsa yapacağım, geçmek zorundayım. Nazik olduğunuzu ve bana ikinci bir şans verdiğinizi biliyorum ve ben bütün şanslarımı mahvettim. Ama abim bana güveniyor ve bir yıl daha geri kalamam. Zaten çok şeyden vazgeçti. Ne olursa olsun yapacağım ve bunun beğeneceğiniz şekilde olması için elimden geleni yapacağıma söz veriyorum. Yemin ederim ki kendimi bu derse, eğitimime adadım efendim.” Koltuğumun kenarına kadar eğilip, ona yalvarırken parmak uçlarıma kadar eğiliyorum.
Bay Keats başını, benim fark edebileceğim kadar hafifçe sallıyor. Beni dikkatle inceleyen bir bakışla süzerken, pembe dili alt dudağını yalıyor. Ayakkabısının ağırlığı altında ezmeye karar verdiği bir böcek gibi hissederek başka yere bakıyorum. Bay Keats bir kez daha boğazını temizleyip koltuğuna yaslanıyor. “Bayan Sinclair, herhangi bir ters konuşmayı, itaatsizliği veya size söyleneni tam olarak yapmadığınız bir durumu kabul etmeyeceğim. Kendimi açıkça ifade ediyor muyum?”
“Evet efendim.” diyerek fısıldıyorum. Kötü bir şey olacak gibi hissediyorum. “Ayağa kalk.” Sadece iki kelimeyle emrediyor. Ayağa fırlıyorum, sert ve dik duruyorum. “Ayakkabılarını çıkar.” Sesi, uyarı vermeden patlayan ampuller gibi derinleşiyor, cam parçalanıyor ve tehlikeli parçalar odanın içine dağılıyor. “Bana bak. Bu odada başka hiçbir şeye bakma.” Hırlıyor, bariton sesi kanımı donduruyor. Elinde ne olduğunu bilmeden ve başarısız olmak istemediğimden, bana söyleneni yapıyorum.
Siyah spor ayakkabılarımı çıkarırken gözlerimi uzaydaki siyah bir çukur gibi onun siyah göz bebeklerinde tutuyorum. “Saçını aç.” Her kelimede bakışlarımla buluşuyor. Kendimi hasta hissediyorum ama devam ediyorum ve söylediklerini yapıyorum.
Uzun çikolata renkli saçlarımı atkuyruğumdan çekip omuzlarıma ve sırtıma bırakıyorum.
Bay Keats pantolonunun uzun büzme ipiyle uğraşırken uzun bacaklarını uzatarak koltuğunda arkasına yaslanıyor.
Boğazımı ağzına kadar dolduran iniltiyi tutarak sadece gözlerine bakıyorum. Beni şahin gibi izleyen ruhsuz siyahlar.
“Çıkart gömleğini.” Tek komut kalbimi ayaklarıma düşürüyor. Kimse beni soyunurken görmedi. Kimseyle flört etmedim, hatta üzerimi değiştirirken kimse içeri bile girmedi. On sekiz yaşıma yeni bastım ama yine de çoğu kızın en azından şimdiye kadar tek bir erkek arkadaşı olsa da benim olmadı. Bir kez öpüştüm sadece ve şimdi de burada öğretmenimin önünde soyunuyorum, böylece herhangi bir deneyim yaşamadan önce dersi geçebileceğimden emin olabilirim.
Başka seçeneğim, gerçek bir seçeneğim olmadığını bilerek, bana söyleneni yapıyorum.
Düz pembe tişörtümün kenarını alıp çıplak derimin üzerine çekmek, alt midemi, sonra göbek deliğimi, göğüs kafesimi ve son olarak göğsümü ortaya çıkarmak.
Başımı içeri uzatıp gömleğimi arkamdaki sandalyeye koyarken kollarım dışarı çıkıyor. Göğüslerim üstten döküldüğünde beyaz sutyenim tam olarak görülüyor.
Bir süredir yeni kıyafetlere ihtiyacım olduğunu biliyordum ama isteyemezdim. Erik bu şeyler için para ödememeli.
Bay Keats beni görünce kısa ve keskin bir nefes alıyor, eşofmanını dizlerine kadar oynatıyor ve elini ekose baksırına sokuyor. Sakinliğimi koruyorum, gözlerinin içine bakıyorum ve vücudunun başka bir yerine bakmaya cesaret edemiyorum. “Sutyenini çöz ve bana ver.”
Sesi acı çekiyormuş gibi geliyor, sallanmasından sandalyenin gıcırdadığını duyabiliyorum. Arkamdan uzanarak parmaklarımı yumuşak pamuğa doğru kaldırıyorum ve kopçayı hareket ettirip çözüyorum. Sutyen göğsümden çıkıyor. Bay Keats'in gözleri her hareketimi takip ediyor; sanki çıplak etimin her santimini yiyor gibi. Gözleri aç ve beni yutmaya hazır.
Kollarımı askılardan kaydırarak, sutyenimi çıkarıyorum. Göğüslerim hafifçe aşağı iniyor ve meme uçlarım sıcaklık değişimiyle sertleşiyor.
Bay Keats sutyenimi elimden alsın diye eğiliyorum ve onu burnuna götürmesini izliyorum. Derin nefes alıyor, sanki sutyenim taze pişmiş kurabiye gibi kokuyor. Üzerimi örtmek istiyorum.
Kollarımı etrafıma dolamak ve görüşünü engellemek istiyorum ama çok korkuyorum.
“Pantolonunu çıkar.” Sesi de onunla birlikte titriyor, tüm vücudu titriyor. Hiç görmüyorum ama ne yaptığını biliyorum. Kendine saldırıyor gibi görünüyor. Bu kadar kabaca yapıldığını bilmiyordum.
Ona itaat ediyorum, kotumun düğmesini ve fermuarı açıyorum bakışlarına tutunuyorum, kara deliğe çekiliyorum. Kotum bileklerime düşüyor, onu arkamdan tekmeliyorum.
Kalın kalçalarım onun ilgisini çekmiş gibi görünüyor. Bay Keats bana doğru gelirken alt dudağını ısırıyor.
Yeşil ve mavi puantiyeli külotumdan başka bir şey olmadan onun önünde dururken beni zevkle seyrediyor.
“Çıkar onu,” diye homurdanıyor, yüzü gergin ve kızgın görünüyor. Çok ihtiyaç duyduğum derin bir nefes alırken, başparmaklarımı içeri sokup külotumu ayaklarıma kadar kaydırıyorum ve nefesimi tutuyorum. Onları arkamdan tekmelemeden öncekinin tekrar aynı şekilde nefes alıyorum. Tamamen çıplak duran Bay Keats çıplak mücevherime bakarken bir inilti daha çıkarıyor. Alt dudağını yalarken gözleri üzerimde geziniyor. Bakışları, istenmeyen ilgi gibi yapışkan bir his veriyor.
“Bacağını masanın üstüne kaldır.” Acı veren bir hızla kendini çekiştiriyor. Ayağımı tekmeliyorum, ayağımdaki kemer çalışma masasının köşesindeki yere tutturuyorum. En özel yerimi ona gösterirken, tüm bedenim odadaki cereyanı hissediyor. Bunu yaptığımda, gözlerini pembe tarlama indirdiğini, vücudunun sıçradığını ve kapandığını görebiliyorum. Şiddetle titriyor ve tat alma dokumda aşağılık bir tat kaymasına neden olan çirkin bir inilti bırakıyor.
Rahatlamış bir şekilde içini çekmeden önce birkaç kez daha geriniyor, elini külotundan çıkarıp kafasını geriye düşürüyor. Başka ne yapabilirim bilmiyorum, bu yüzden hareketsiz kalıyorum. Çıplak vücudum onun için sergileniyor, bacağım masasının üzerinde yüksekte. Talimatları bekliyorum. İki mendile uzanıp kendini temizlerken eli açık kalıyor. Kullanılmış mendilleri çöp kutusuna attığında vücudumu bir kez daha süzüyor.
“Dersten geçeceksin, ama bundan birilerine söz edersen ben de senin itibarını mahvederim. Giyin ve de çık.” Soğuk bir şekilde talep ediyor. Bacağımı indirirken kendimi korumak için acele ediyorum.
Sutyenimle bile uğraşmadan kıyafetlerimi çabucak giyiyorum, ayaklarımı spor ayakkabılarıma sokuyor ve odadan çıkıp koridordan aşağı koşuyorum.
Oturma odasına vardığımda evinden tamamen kaçmadan önce çantamı ve ders kitabımı alıyorum.
Ondan ve yaptığım şeyden uzaklaşmak istiyorum. Otobüs durağını ya da saatin kaç olduğunu bile düşünmüyorum. Sadece koşuyorum.
Bloklardan ve kavşaklardan geçiyorum, binalar ve insanlar benim için hiçbir şey ifade etmiyor.
Saçlarım arkamda uçuşuyor, çantam her adımda omuzlarımdan düşüyor, kollarım göğsümü kapatıyor, böylece kimse sutyensiz olduğumu anlamıyor.
Kalabalığın arasından geçiyorum ve neden bu kadar uzun süre kaçtığımı unutuyorum ta ki dizlerim bükülüp sert asfalta düşünceye kadar.
Nefesimi tutarak önümdeki tabelayı okuduğumda neredeyse gülüyorum.
“İpeksi Tavşan”, pembe ve mor neon renkte parlıyor ve tabelanın etrafında zıplayan beyaz bir neon tavşanla hareketleniyor. Şehrin arka mahallesindeki bu striptiz kulübüne doğru koşuyorum. Kontrolümü yeniden kazanıp nefesimi yavaşlatırken, yanımdan geçen birinin ayak seslerini duyuyorum. “Hey tatlım, iyi misin?” Fran Drescher tarzı bir sesle birlikte başımı kaldırıyorum ve makyajla kaplı berrak bir yüzün üstünde kan kırmızısı bir peruk ve küçücük vücudunda bir kürk manto görüyorum. Dayanmak ve ayaklarımın üzerinde durmak zorundayım.
“Tatlım, sana yardım edeyim.” Küçük elleri beni belimden tutup ayağa kaldırıyor. Ela gözleri yüzümde gezinip herhangi bir yaralanma belirtisi arıyor. “Merhaba, bir ihtiyacın var mı?” Sakızını balon yapıp tekrar ağzına alıyor. “Hayır hanımefendi, sadece koşuyordum, iyiyim. Teşekkür ederim.” Ondan ve ağır kiraz çiçekli parfümünden bir adım geri çekiliyorum.
“Tatlım, kimse sebepsiz yere böyle koşmaz. Bana hiçbir şey borçlu değilsin. Ama yardım etmek istiyorum. Biz kızlar birbirimize destek olmalıyız. Kadın dayanışması. Seni evine bırakayım. İşte, arabam şurada.” Bir muz uzatıyor ve kahverengi dört kapılı Chevy'yi işaret ediyor. Muzu elime alarak onu sorgusuzca takip ediyor ve içeri giriyorum. Emniyet kemerimi bağlayıp sokağımın adını söylüyorum. Araba kullanırken kendini Brittany Hicks olarak tanıtıyor.
“Tatlım, iyi olduğunu biliyorum. Bunu zaten söyledin. Ama bu konuda konuşmak istersen, seni dinlerim. Ben seni tanımıyorum, sen beni tanımıyorsun. İstesem bile kimseye söyleyemem, ki istemiyorum.” Yaya geçidine yanaşıyoruz ve yaptığım şeyin boğucu ağırlığını hissedebiliyorum. Bu suçluluk boynumda bir zincir gibi, onu nasıl çıkaracağımı bilmiyorum.
Brittany'nin gerçekten yardım etmeye çalıştığını hissettiğim için mi yoksa saf olduğumdan mı bilmiyorum ama ona her şeyi anlatıyorum. Annemin ölmesi ve Erik'in benimle ilgilenmesinden bahsediyorum. Erik’in ne kadar çalıştığını ve sınıfta kalamayacağımı anlatıyorum. Hocalarıma ne kadar emek verdiğimi ve Bay Keats'in en kötüsü olduğunu. Ona her şeyi anlatıyorum. Olanlarla ilgili her ayrıntıyı, nasıl geçer not almam gerektiğini ve ne kadar suçlu hissettiğimi.
Brittany dinleyeceğini söylediğinde doğruyu söylüyor, beni dinliyor. Evimin önüne geldiğimizde bana sarılıyor. Bir annenin kızına yaptığı gibi sırtımı sıvazlıyor ve bana güçlü ve güven verici bir şekilde gülümsüyor.
“Tamam, öncelikle, bu senin hatan değil. Sen masum bir genç kadınsın ve o da senden faydalanan yetişkin bir adam. Bu senin değil, onun suçu. Bütün bunları her gün yaşadığın için çok güçlüsün.” Kemeri gevşetiyor ve bana nefes almam için yer açıyor.
“Ve biliyorum kulağa çılgınca gelecek ama… Başıma böyle bir şey geldiğinde, ben kontrolü elime aldım. Bunu bedenime sahip olarak yaptım, biraz uzak ve belki senin için değil şu an ama ben kontrolü ele aldım, özgüvenim yükseldi ve Tavşan’da striptizci olarak çılgın paralar kazandım.”
“Striptizci misin? Vay canına, ne kadar güzel. Hayrete düştüm” diyorum. İşi duymuştum ama gerçekten yapan biriyle hiç tanışmamıştım. Tekrar gülümsüyor ve bana bakıyor. “Belki bunu düşünebilirsin? Sana direğe nasıl çalışılacağını ve bazı dans hareketlerini öğretebilirim. Bence hoşuna gidecek. Özellikle de iyi para kazandıktan sonra.”
Çok emin, çok olumlu görünüyor. Bunu yapmamın bir yolu olmadığını söylemek istemiyorum. Abimin beni öldüreceği bir striptizci olmak şöyle dursun normal bir işim bile olamaz. Kalbimi duvara çivilerdi.
Ona teşekkür edip bunu düşüneceğimi söylüyorum. Eve getirdiği için ona 10 kez teşekkür ve veda ediyorum. İçeri girip yemeği tekrar ısıtıyorum, yemek yiyip duş alıyorum.
Erik'e onu sevdiğimi ve bugün özlediğimi söyleyen bir not bırakıyorum. Bu kadar çok çalıştığı için ona teşekkür edip onunla ne kadar gurur duyduğumu söylüyorum.
Yatağa girdiğimde nasıl bir striptizci olacağımı düşünerek gülüyorum. Sonunda uyuduğum için şükrediyorum.
Kitabın tamamını Galatea uygulamasında okuyun!
