Evrendeki en büyük galaktik gözlemevinin tiz sesli alarmları çaldı.
Göz, yüz binlerce yıl boyunca uçsuz bucaksız alanda yüzlerce ilkel uygarlığı izlemiş ve yüzlerce türün ilerlemesini, evrim geçirmesini ve yıkılmasını incelemişti.
Şu anda alarmlar, evrenin sunduğu en büyük beyinler tarafından izlenen ilkel dünyalardan birine saldırı olduğuna dair uyarıyordu.
Torian Savaşçıları by Natalie Le Roux is now available to read on the Galatea app! Read the first two chapters below, or download Galatea for the full experience.
Uygulama, patlayıcı yeni romanlar için en sıcak uygulama olduğu için BBC, Forbes ve The Guardian’dan takdir aldı.
Kitabın tamamını Galatea uygulamasında okuyun!
1
Evrendeki en büyük galaktik gözlemevinin tiz sesli alarmları çaldı.
Göz, yüz binlerce yıl boyunca uçsuz bucaksız alanda yüzlerce ilkel uygarlığı izlemiş ve yüzlerce türün ilerlemesini, evrim geçirmesini ve yıkılmasını incelemişti.
Şu anda alarmlar, evrenin sunduğu en büyük beyinler tarafından izlenen ilkel dünyalardan birine saldırı olduğuna dair uyarıyordu.
“Nedir bu?” Kurmar, yarım daire şeklinde yüzen holografik ekranların üzerinden bakarak sordu.
“Gezegen altı-bir-altı-sıfır-dokuz Komutan Kurmar.” Dört gözlü kadınlardan biri ön taraftan seslendi, uzun parmakları kontrollerin üzerinde çılgınca geziniyordu.
“Sonunda kendilerini yok mu ettiler?” Sesi istediğinden çok daha sert çıkmıştı ama en sevdiği dünyalardan birinin kendisine karşı yeniden savaş başlatmasının öfkesi ve korkusu çok büyüktü.
Kurmar garip türleri yıllarca izlemiş, gösterdikleri duygu derinliğinin tadını çıkarırken bir yandan da tiksinmiş ve yapabilecekleri daha karanlık şeylerden korkmuştu.
“Hayır Komutan,” diye seslenen Zunta'nın dört gözü etrafındaki tüm ekranları taradı. “Saldırı altındalar.”
Korku, Kurmar'ı olması gerekenden çok daha fazla bağlı olduğu yüzlerce hayat düşüncesiyle sardı. Bir gözlemcinin yapabileceği en kötü şeylerden biriydi.
İzledikleri ve kayda aldıkları bir ırkın belirli sakinlerine bağlanmak her zaman aynı şekilde sonlanmıştı. 300 yıllık komutanlık görevi boyunca birçok gözlemciyi bu yüzden görevden almıştı.
Ne var ki gece geç saatlerde saatlerce gözlemleyerek geçirdiği yarışa olan hayranlığı onu ayağa kaldırdı.
“Kim tarafından?” diye hırladı ve birçok kafanın ona doğru dönmesine neden oldu.
Zunta cevap vermeyince platforma doğru yürüdü, koltuğunun arkasını beyaz eklemli eliyle kavradı. “Kim tarafından?” diye tekrar sordu.
Büyük, petrol karası gözleriyle ona acıyarak baktı. Zunta, sırrını bilen binlerce gözlemciden sadece biriydi.
Şaşırtıcı bir şekilde onu iki yüz yıldan fazla bir süredir saklamış, ilkel dünyadan gelen gıdanın neden kendi özel gözlemevine gönderilmesini istediğini bir kez bile sorgulamamıştı.
“Spinnerlar Komutan.”
Bu isimle birlikte soğuk bir korku mızrağı göğsünü deldi.
Binlerce masum insanın yüzü zihninde belirirken bir an için korkuyla sarındı.
Spinnerlar, evrendeki en ölümcül varlıklardı. Sebepsiz yere öldürdüler ve gördükleri her şeyi yok ettiler.
Nabzı atan her şeyin etiyle ziyafet çekerken tüm yaşam yok olana kadar gezegeni gasp ettiler, sonra da öbür dünyaya geçtiler.
Yumuşak bir el, sıktığı yumruğunun üzerine indiğinde spinnerların en son bir dünyayı yok edip izledikleri zamanın canlı anılarından sıyrıldı.
Zunta, “Bunu bir daha yapmalarına izin veremeyiz Komutan,” diye fısıldadı, koyu siyah gözleri onun doğru şeyi yapması için yalvarıyordu.
“Biz gözlemciyiz Zunta,” diye hırladı. “İzlemek için buradayız, müdahale etmek için değil.”
O kadar hızlı ayağa fırladı ki Kurmar, ondan en az iki fit yukarıda yükselen öfkeli gözlerine bakmak için bir adım geri atmak zorunda kaldı.
“Onlara yardım edemezsek izlemenin bize ne faydası var?” Tiz sesi büyük gözlemevinde yankılandı ve bakışları üzerine çekti.
Kurmar, bu Orsinite'ın kötü tarafına çatmak istemeyerek “Sakin ol Zunta,” diye emretti.
Orsinitelar, öfkeli olduklarında yüksek ve tiz sesleri ölümcül olabilirdi. Eğer isterse Zunta odadaki tüm gözlemcileri saniyeler içinde öldürebilirdi.
Ona baktı. “Bir şeyler yapmalıyız Komutan. Oturup başka bir ırkın en başta var olmaması gereken başka bir ırk tarafından yok edilmesini izlemeyeceğim.”
Haklı olduğu bir nokta vardı. Korkunç canavarlar saldırdıkları dünyalarda işlerini çabucak hallederlerdi.
Topluluk liderini bulma ve öldürme çabaları başarısız oldu ve Göz'ün dikkatli bakışları altındaki tüm gezegenleri riske attı.
Kurmar yapabileceği tek bir şey olduğunu biliyordu. Gözlemevinin komutanı olarak Decagon liderleri arasında büyük bir güce ve etkiye sahipti.
Binlerce gezegene ve milyarlarca varlığa hükmeden on ırk konseyi.
Bakışlarını Zunta'dan indirerek derin bir iç çekti. “Haklısın eski dostum. Bunun, böyle devam etmesine izin veremeyiz.”
Zunta rahatladı, soluk beyaz teni onu tanıdığı gül rengine döndü. Koltuğuna yerleşti ve derin bir nefes aldı.
“Ne yapacaksın?”
Tekrar göz göze geldiler ve bakışlarındaki korkuyu kaçıramadı. Bu ırka düşkün olan tek kişi o değildi.
“Henüz bilmiyorum. Decagon'la konuşacağım.”
Gözleri yine öfkeyle parladı ama Zunta bile gözlemciler olarak yardım etmek için hiçbir şey yapamayacaklarını biliyordu.
Sadece Decagon yardım göndermeyi kabul ederse uzun zamandır izledikleri küçük, kırılgan ırka yardım etmek için her şey yapılırdı.
“Spinnerlara dair elinde olan her şeyi bana gönder. Şimdi Decagon'a gideceğim.”
Başını salladı ve ekranlarına geri döndü. Kurmar, onbaşı formundan çıkıp gerçek hâlini aldı ve göz açıp kapayıncaya kadar uzayda süzüldü.
Konsey üyelerinin odalarında katılaştı ve açıkça hepsini şaşırttı.
“Komutan Kurmar, burada ne işiniz var?”
Son formu katılaştığında iç iletişiminden bir ses duyuldu ve Zunta'nın ona ihtiyacı olan bilgiyi gönderdiğini haber veriyordu.
“Konsey üyeleri,” diye söze girdi, hoşbeş etmekle vakit kaybetmedi. “Acilen ilgilenilmesi gereken bir durum var.”
Konsey üyesi Ark'Mirakam öne oturdu, uzun dili Kurmar'a doğru uzandı. “Ne durumu?”
Kurmar, yılanla yüzleşmek için döndü. “Spinnerların saldırısı.”
“Nerede?” diye sordu bir başka konsey üyesi, ayaklandı.
“Evrenin çok uzağında bir gezegen. Göz'de gözlemlediğimiz birçok gezegenden biri.”
“Decagon'un altındaki gezegen mi?”
Kurmar, derin bir nefes aldı; sakinleşmek için yavaşça verdi.
“Hayır. İlkel bir gezegen.”
Her birinin dudaklarının ucunda yatan cevabı çoktan gördü.
Onlar daha cevap veremeden Kumar söze girdi. “Daha önce konseyden hiç yardım talebinde bulunmamıştım. Birçoğunuza hem resmî hem de özel olarak iyiliğim dokundu.
“Bu ırka yardım etme arzumu gizlemeyeceğim ama her birinizin bana borçlu olduğu iyiliği yapmasını sağlayacağım.”
Her konsey üyesini sert bir bakış atarak onları sıkıştırdı ve ne demek istediğini açıkça belirtti. Bir şey yapmazlarsa konuşurdu.
“Bize ne yaptıracaksınız?” Ark'Mirakam sordu, koltuğuna geri döndü.
“Torialıları gönder.”
Bu iki kelime, konsey üyelerinin her birinin şokla arkalarına yaslanmasına ve gözlerinin büyümesine neden oldu.
Önce Ark'Mirakam kendine geldi. “Komutan Kurmar, ne istediğinizin farkında mısınız?”
“Evet!” Kurmar hırladı, bir adım daha yaklaştı. “Daha azı olmaz.
“Tek istediğim spinnerların ölmemesi değil konsey üyeleri, aynı zamanda bu ırkın kurtarılmasını istiyorum. Decagon'a katılmanın gereklerini yerine getirmenin eşiğindeler.”
Konseye yalan söylemekten nefret ederdi ama kalbinde yeri olan ırkı kurtarmak için her şeyi yapmaya hazırdı.
“Torialılar oyun oynanacak bir birlik değil Komutan. Emir verildikten sonra ne pahasına olursa olsun, savaşçıların görevlerini yerine getirmelerini engellemenin bir yolu olmayacaktır…
“Galaksideki en acımasız, en ölümcül ve etkili birlik olarak bilinmelerinin bir sebebi var. Bu ilkel dünyaya böylesine güçlü bir birlik göndermek istediğinize emin misiniz?”
Kurmar tereddüt etmedi. “Evet. Onları hemen gönderin konsey üyeleri. Hiçbir gecikmeye müsamaha gösterilmeyecektir.”
Bu talebinden ötürü ona kısık gözlerle bakmışlardı ama her birinin ortaya çıkmasını istemediği bir sırrı olduğunu biliyordu. Bildiği ve halledilmesine yardım ettiği sırlar…
Ark'Mirakam Ağır bir iç çekerek önündeki kalın ahşap masanın üzerinde kollarını birleştirerek öne doğru eğildi.
“Komutan Kurmar, üzerimizdeki etkiyi bunun için mi kullanmak istiyorsunuz? Torialıları bu dünyaya gönderdiğimizde bir daha asla bize karşı kozun olmayacak.”
“Biliyorum, biliyorum. Bu ırk kurtarıldıktan sonra geçmişteki tüm iyilikler geçersiz olacak. Kaydedildi konsey üyeleri. Daha azı olmaz.”
Her birinin birbirine attığı bakışları izleyerek bekledi.
Sonunda hepsi ona baktı ve gülümsemesi kayboldu.
“Pekâlâ Komutan. İsteğiniz yerine getirilecek. Torialılar bu ilkel dünyaya sakinlerin, kurtarmak için gönderilecekler.”
“Emri şimdi verin konsey üyeleri. Bekleyecek zaman yok.”
Diğer konsey üyelerinden birinin önünde beliren ekranı izledi.
Torialıların bu görev için ihtiyaç duyacakları tüm bilgileri zihinsel olarak gönderdi ve sadece ölümcül bir hata yapmamış olmasını umdu.
Torialı savaşçılar, Decagon'un altındaki binlerce gezegen boyunca en korkulan ve en vahşi birlikti. Acımasız, ölümcül ve en deneyimli savaşçıları bile sarsan becerilere sahiplerdi.
Torialı savaşçı birliği, Decagon'un ihtiyaç duyduğu en şiddetli ve tehlikeli görevler için çağrılan son çareydi.
Ekrandan gelen yumuşak bir ses dikkatini çekti ve Kurmar gelen sert sesle irkildi.
“Bu, Bor.” Soğuk, derin ses konuştu.
Kadın konsey üyelerinden biri, “Lord Bor,” dedi, sesinde korkusunu gösteren bir titreme vardı. “Bu, Decagon Konseyi'nden Lucila.”
Cevap gelmedi ama hâl bağlantı vardı. Lucila yutkundu. “Decagon'un emriyle, en yüksek öneme ve aciliyete sahip çok gizli bir görevde hizmetlerinize ihtiyaç var.”
“Benim… Yoksa Torialılar mı?”
“Torialılar,” diye hırladı Kurmar, anlamsız ileri geri sohbetle daha fazla zaman kaybetmek istemedi.
Hattan bir kıkırdama geldi ve Kurmar'a bir huzursuzluk dalgası gönderdi. Mizah ya da neşe yoktu ses tonunda, aksine kavgayı dört gözle bekleyen birinin ölümcüllüğünü hissettiriyordu.
“Görev nedir konsey üyeleri?”
Lucila, Kurmar'un konuşmasını istedi.
“Spinnerlar, ilkel bir dünyaya saldırdı. Bu dünyaya gideceksin, tüm spinnerları öldüreceksin ve gezegenin sakinlerini kurtaracaksın.”
“Sen kimsin?”
“Ben Komutan Kurmar, Göz'deki gözlemcilerin şefiyim.”
“Ve bize emir verebileceğini düşünüyorsun.”
“Decagon sana bir emir verdi Bor! Emirleriniz açık Savaşçı Kral. Bu gezegene git, spinnerları öldür, sizin ve savaşçılarınızın kurtarabildiği kadar insanı kurtarın.”
“Peki ya yapmazsak?”
Kurmar, konsey üyelerine bakarak dişlerini sıktı.
Ark'Mirakam öne eğildi. “Biriminizin tüm fonları bu konseyden geliyor Lord Bor. Kararlaştırıldığı üzere gerektiğinde siz ve savaşçılarınızın Decagon'a yardım edeceğiniz anlayışıyla birliğinizi finanse edeceğiz.”
Bir dakikalık sessizliğin ardından Bor tekrar konuştu. “Bugün hangi dünyayı kurtarıyoruz?”
Kurmar, adamın sesindeki alaycılığı kaçırmadı. Bir an için ona, uzun zamandır izlediği ırkı hatırlattı.
“Gereken tüm bilgiler size gönderildi Lord Bor. Dünya gitmenizi bekliyor.”
Kitabın tamamını Galatea uygulamasında okuyun!
2
Decagon Konseyi ile bağlantı sona ererken derin bir kıkırdama alanı doldurdu.
Bor, ekrandan yukarı baktı; yardımcısının koyu kahverengi gözleriyle buluştu .
“Eğleniyor musun Korom?” diye sordu Bor, omuzlarındaki gerginliği hissetti.
Korom kafasını salladı. “Komik, sence de öyle değil mi? Az önce, savaşçılarda artan gerilimi azaltmak için hepimizin iyi bir savaşa ihtiyacı olduğunu söylüyordun. Şimdi de bu çağrı geldi.”
Bor, ikinci komutanına ve hayatı boyunca arkadaşı olan adama kıkırdadı. Savaşçıların çoğunun öleceği bir durumdaki mizahı nasıl göreceğini bilen biri varsa o da Korom'du.
Masasının önündeki koltuğa yayılmış adama başını sallayan Bor ayağa kalktı ve arkasındaki içki standına geçti.
“Dünya denen gezegenle ilgili bilgileri topla. Konsey, bu dünyada yaşayanları kurtarmamızı istedi. Neyle karşı karşıya olduğumuzu bilmek istiyorum.”
Korom, isteğini yerine getirmekte tereddüt etmedi. Bor'un, yardımcısında takdir ettiği bir şey vardı: Bor'u güldürebilirdi ama yine de ordusundaki en ölümcül savaşçılardan biriydi.
Bor bile adamın öldürme azmini takdir etmek zorundaydı. Sadece öldürme sanatında yetenekli değildi. Korom, bu konuda ustaydı. Kimse, Korom gibi öldüremezdi.
Ne var ki adam, ölümcül tehlike yaydığı kadar Bor'un şimdiye kadar tanıştığı en sadık ve onurlu kişilerden biriydi.
Bor, masasına otururken arkadaşına bir içki uzattı. Decagon Konseyi, Torialı savaşçılardan yardım istemeyeli uzun zaman olmuştu.
Ama korkmuş kadın konsey üyesinin de belirttiği gibi Torialı savaşçıları aldıkları tüm fon sayesinde sadece kendi dünyalarını değil, Decagon yönetimi altındaki tüm gezegenleri de güvende tutarlardı. Söyleneni yapmamak akıllıca bir hareket olmazdı.
“Görünüşe göre bu Dünya'da, bir erkek ve dişi varlıklardan oluşan küçük bir ırk yaşıyor. Bizden çok farklı değiller kardeşim,” diyen Korom içkisini dudaklarına götürdü.
Bor, bilgilerin ekranların üzerinden akışını izleyerek koyu kehribar sıvısını yudumladı.
İnsanlar. Bu ırkın adı buydu. Küçük, çelimsiz ve zayıflardı. Alçak sesle hırladı, bir başka zayıf ırka yardım etmedeki rahatsızlığı artmıştı.
“Decagon Konseyi'nin yönetiminin bir parçası değiller. Konsey neden bu kadar ilkel bir gezegenle bağ kursun ki?” diye sordu Korom, Bor'a kaşlarını kaldırarak baktı.
“Yardımımızı isteyen konsey değildi. Gözlemciydi Komutan Kurmar.”
“Gözlemci mi? Onlar sadece söylenti… Değil mi?”
Bor kafasını salladı. Bu konuşmayı geçmişte birçok kez yapmışlardı. Göz adlı gözlemcilerin ve gözlemevinin hikâyeleri yüzlerce yıl boyunca evrene yayılmıştı.
Ancak konuşmadaki adamın sesini duymak, Bor'u olması gerekenden daha fazla rahatsız eden hikâyelerin açığa çıkmasını sağlamıştı.
“Artık değil. Komutan Kurmar, baş gözlemci. O unvanın kullanıldığını duyduğum tek an Göz'den bahsedildiği zamanlar.”
Korom'dan derin, tehlikeli bir hırıltı geldi ve bu hırıltı, Bor'un arkadaşına bakmasına sebep oldu.
Devasa vücudunun etrafında titreşen ağır ve karanlık sis, adamın acı çekmeyi, ölümü izleyen ve bu konuda hiçbir şey yapmayanlara karşı hissettiği kontrolü zor öfkeyi gösteriyordu.
Bor, yumuşak bir sesle “Değişiyor dostum,” dedi. “Gözlemciler bu dünyanın bir parçası oluyor. Belki de gelecekte olacakların bir işaretidir.”
“Gelişmemiş dünyalara göz kulak olma ihtiyacını anlamıyorum. Ne için? Bilgi mi? Bu kisaklar, bu kadar uzaktan bir ırkı gözlemlemekten ne öğrenebilir?”
Bor, adamın öfkesinin sebebinin kaynağını biliyordu. Gezegeni de yıllar önce spinnerların amansız gücüne payını almıştı.
Sadece gözlemciler ve Decagon Konseyi, onları uzun yıllar boyunca diğer gezegenlere katılmaya hazır bulmamıştı. Arkadaşının karşısında oturmasının tek sebebi kaderdi..
Karanlıkta tek başına ölmek üzere bir yük gemisinde terk edilen Korom, Bor'un gemiye saldıran, gemiyi yağmalayan ve gemideki herkesi öldüren korsanları bulma görevinde olan babası tarafından kurtarılmıştı.
Korom'un annesi, küçük çocuğu zemin ızgaralarına saklayarak hayatını kurtarmıştı.
Ancak gemi, Decagon bölgesine sürüklendikten sonra Torialılar araştırmaya gönderilmişti.
“Göz'ün nedenlerini ve gözlemcilerin onursuz davranışlarını sorgulamak halkımızın yararına olmaz dostum.
“Dünyamız nihayet bir kez daha büyüyor. Eğer geçmişin bağlı kalmaya devam edersek bizi çileden çıkaran şeyden asla kurtulamayız.
“Sana yıllar önce söz vermiştim Korom ve hâlâ arkasındayım. Aileni öldürenleri bulacağız ve sen de intikamını alacaksın. Şimdilik yeni bir misyonumuz var.”
***
Lilly, tarlanın kenarına park etmiş devasa kamyonun altında mümkün olduğunca hareketsiz kaldı. Nefes alışını mümkün olduğunca sessiz tutmaya çalıştı, en ufak bir ses bile çıkarmak istemedi.
Üç hafta önce Dünya'ya saldıran küçük bir grup çirkin uzaylı onun olduğu tarafa doğru ilerliyordu. Bir Kertenkele ve bir örümcek arasındaki zıtlık kâbus gibiydi.
Ama Lilly'nin son birkaç haftadır öğrendiği üzere küçük bir dezavantajları vardı. Tamamen kördüler. Ses çıkarmadığı müddetçe yanından geçip giderlerdi.
En azından öyle olmasını umuyordu. Kız kardeşlerine geri dönme umudu varsa bu tarladan kaçıp Louisiana'daki küçük Sikes kasabasına geri dönmesi gerekiyordu.
Haftalar boyunca Monroe'dan seyahat ettikten sonra burası, onlar için sadece bir mola yeriydi.
Pençelerin sürtünme sesi yaklaştığında nefesi göğsünde tıkandı.
Başını yana doğru yatıran Lilly, sürünün yanından geçip az önce geldiği yöne doğru ilerlemesini izlerken nefesini tuttu.
Neden bu kadar kalabalık olduklarını bilmiyordu. Uzaylı canavarlarda gördüklerine bakılırsa hareket eden ya da nabzı olan her şeyi yemeyi seviyorlardı.
Louisiana'nın tenha yerlerinde pek bir şey yoktu, bu yüzden yaratıkların kalabalıklığı kafasını karıştırmıştı.
Yüzlerce bacak, kamyonun yanından geçerken asfaltı yırttı ve ağır makine parçasını geçerken neredeyse delinmez olan vücutlarının gücüyle sallanıp inlemesine neden oldu.
Lilly gözlerini kapattı, yavaş ve sessiz nefesler aldı ve bir gece önce buldukları eski çiftlik evinde bekleyen kız kardeşlerini düşündü.
Violet'in ne kadar hasta olduğunu düşününce kalbi sızladı.
Birkaç gün önce yüksek sesli, hırıltılı öksürükleri neredeyse onları öldürüyordu ama Tulip'in hızlı düşünmesi sayesinde küçük benzin istasyonundan canlı çıkmayı başarmışlardı.
Dört kız kardeş arasında dünyanın sonuyla arası pek iyi olmayan tek kişi Rose'du.
Hiçbiri bundan zevk almıyordu ama şımarık genç kız daha lüks bir yaşam tarzına alışkındı.
Lilly, kız kardeşinin ilk kez çalılıklarda işemek zorunda kaldığı anıyıdüşünüp güldü.
Kusursuz bir şekilde ruj sürülmüş olan kırmızı dudaklarından çıkan yaratıcı küfürler her denizciyi gururlandırmaya yeterdi.
Sürü geçtikten sonra Lilly birkaç dakika daha uzandı, ilacı koymak için kullandığı sırt çantasını sıkıca kavradı.
Zihni, şehrin kenarındaki küçük eczanede bulduğu tüm ilaçları düşünmek için mücadele verdi.
Bir tıp öğrencisi olarak, bunların ne olduğunu bilmeliydi ama ilaçlar, onun alanı değildi. Sadece bir yıllık ihtisası kalmış cerrahi stajyeriydi.
Sonra gezegen boka sardı ve kız kardeşleriyle birlikte kaçtılar.
Sonsuza dek minnettar olacağı tek şey, yetmişinci doğum gününde babalarını ziyaret etmek için eve gitmiş olmasıydı.
Bütün kızlar hafta sonunu babalarıyla geçirmek için eve gitmişlerdi. İlk siyah terör topu gökyüzünden o zaman düştü.
Kimse meteorlardan şu anda yollarındaki her şeyi yiyen korkunç yaratıkların çıkmasını beklemiyordu.
Etrafına son bir bakış atan Lilly, sert ve nemli zeminde olabildiğince sessizce hareket etti.
Kamyonun altından dışarı çıktı, ayağa kalkmadan önce bölgeyi en ufak hareket var mı diye kontrol etmek için taradı.
Uzakta, bulabildiği tüm malzemeleri topladığı kasabaya koşan yaratıkların karanlık sürüsünü görebiliyordu.
Sessiz bir meydan okuma öfkesiyle Lilly, orta parmağını uzaklaşan sürüye doğru kaldırdı, birkaç saniye bekledi, sonra elini indirdi.
Sinirlerini yatıştırmak için uzun bir nefes alan Lilly, arkasını döndü ve sadece bir mil uzaklıktaki çiftlik evine doğru hızla ilerledi.
Violet ve diğerlerine ulaşmalıydı. Küçük kız kardeşinin ilaçlara deli gibi ihtiyacı vardı ve hiçbiri iki günden daha uzun süredir yemek yememişti.
Etraflarında tüm bu ölümler yaşanırken Lilly, her evde bol miktarda yiyecek bulmayı bekliyordu.
Ancak kaderin veya başka bir hastalıklı gücün cilvesi buydu ya, yaratıklar ya kutuda olmayan her şeyi yemişlerdi ya da ağızlarından damlayan iğrenç balçıkla kaplamışlardı.
Eve doğru koşarken gözleri etrafındaki açık alanları taradı, Lilly yüzünde yayılan gülümsemeye engel olamadı. Başarmıştı.
Kapıyı iterek açtı, arka odaya geçerken tek kelime etmedi. Rose, bir zamanlar güzel bir kır oturma odasının kapısı olan girişte onunla buluştu.
“Bir şey buldun mu?” diye fısıldadı Rose, bakışlarında umut vardı.
Lilly büyük bir gülümsemeyle başını sallayarak çantayı sırtından çıkardı.
Tulip ona sıkıca sarıldı ve Lilly, küçük kız kardeşinin gözlerindeki yaşı kaçırmadı.
“Neden bu kadar uzun sürdü?” Tulip sessiz bir sesle sordu; ince, zayıf bedeni titriyordu.
“O şeylerden oluşan bir sürünün geçmesini beklemek zorunda kaldım. Onları neyin kızdırdığı bilmiyorum ama bir yerlere gitmek için acele ediyorlardı.”
Rose'un gözleri küçüldü ve Lilly, gözlerine bakarak kız kardeşinin söyleyeceği şeyleri görebiliyordu. Konuşmadan önce onu durdurdu.
“Başka seçeneğim yoktu Rose. İyiyim. Violet için ilaç ve hepimiz için yiyecek buldum.”
Bu, kız kardeşinin hazırladığı azarlamayı engelledi. Lilly, göz kırparak eğildi ve bulduğu dört paket sığır eti yahnisinin yanı sıra çantasından küçük bir paket pirinç çıkardı.
Porsiyonlara dikkat ederlerse onlara en az üç gün yeterdi. Üç kutu ilacı çıkardı ve ayağa kalktı.
“Bunları Violet'e götürmeliyim. Rose, sen ve Tulip yemeği hazırlayın. Bir gece daha burada kalacağız ama taşınmamız gerek. O şeyler bir yere gidiyordu ve bir sürü vardı.
“Bu, hiç hoşuma gitmedi. Daha fazlası da olabilir ve bunu öğrenmek için burada kalmak istemiyorum.”
Rose başını sallayıp Lilly'den gelen kâseleri aldı ve onunla gitmek için Tulip'e doğru hareket etti.
Lilly, Violet'in kanepede yattığı odaya girdi. O kadar solgundu ki teni hastalıklı bir gri tonundaydı ve derisindeki ince ter tabakası Lilly'yi endişelendirdi.
En küçük kardeşinin önünde diz çöktü ve alnına elini yerleştirdi. Yanıyordu. Lilly telaşlandı, bir doktor olarak bile küçük kız kardeşine yardım edemiyordu.
Sorun şuydu ki Violet, Monroe'dan çıkarken ağaçtan elma toplamıştı. Her yerinde yaratıkların balçığı olan bir elmaydı.
Ağustos ortasında Louisiana güneşinde kurumuştu ama bu, onun şiddetli bir şekilde hasta ve zayıf olmasını engellememişti.
Burada neyle uğraştığını bilmediğinin farkına varınca gözyaşları gözünü yaktı. Tek bildiği, bulduğu ilaçların hiçbirinin on altı yaşındaki tatlı, sevgi dolu çocuğa yardım edemezdi.
Ailesinden birini daha kaybetme korkusuyla itreyen Lilly, ilaçları çıkardı ve etiketleri taradı. Bir kutu antibiyotik, bir kutu ağrı kesici ve bir kutu doğum kontrol hapı vardı. Harika.
Eczaneden aceleyle çıkarken etiketleri okumak için zamanı olmamıştı.
İki kutuyu çantasına tıkmıştı, neredeyse eczaneden çıkıyordu, sonra bir yaratıktan saklanmak için eğilip rafın altındaki antibiyotikleri görmüştü.
Violet'in gözleri titreyerek açıldı, koyu mavi gözleri kör gibi tavana baktı. Bütün kız kardeşler aynı gene sahipti. Hepsi siyah saçlıydı ve dikkat çekici mavi gözleri vardı.
Babaları, hayatları boyunca gurur duymuştu bununla.
Lilly, Violet'in yanağını okşayarak fısıldadı: “Senin için birkaç ilaç var. Oturabilir misin?”
Violet, güçsüz bir şekilde başını salladı ama hareket etmeye çalışır çalışmaz boğuldu ve öksürmeye başladı. Sessiz evi dolduran yüksek ses, Lilly’yi panikletmişti.
Violet yüzünü yastığa çevirdi, vücudu öksürükten kıvranırken sesi elinden geldiğince bastırdı.
Birkaç dakika sonra Violet geri döndü, gözleri tekrar kapandı ve Lilly, Violet'in kafasının yanındaki yastıkta kan görünce gözyaşlarını tuttu.
“Tanrım, hayır,” diye mırıldandı Lilly kendi kendine, küçük kız kardeşinin saçlarını geriye doğru okşadı.
“Ölmene izin vermeyeceğim Vi. Yemin ederim, ne gerekiyorsa yapacağım ama ölmeyeceksin. Beni duyuyor musun?”
Violet inledi, gözleri kapalı kaldı. Lilly bir gözyaşının düşmesine izin verdi; çaresiz, yenilmiş bir his vücuduna sardı. Kaçacak yer kalmamıştı.
Yaratıklardan saklanacak bir yer yoktu, bedeni ve zihni hâlâ devam eden mücadeleden yavaş yavaş vazgeçmeye başlamıştı.
Kitabın tamamını Galatea uygulamasında okuyun!
