Chapter 1
"Lord Archer! Wie schön, Sie hier zu treffen."
Lies es auf Galatea!
Alistair Pembroke. Gründer der Pembroke Motor Corporation – Hersteller von Kleinflugzeugen, ausgefallenen Automobilen, Booten und Yachten.
Playboy extraordinaire.
Heuchlerischer als er gibt es einfach nicht.
Eifrig und verzweifelt versucht er ständig, eine Verbindung mit dem Palast herzustellen. Wenn er nur wüsste, dass der Kronprinz und sein Rudel hier in Kalifornien sind.
Er greift nach meiner Hand und klopft mir auf den Rücken, als wären wir alte Freunde.
“Mr. Pembroke.”, erwidere ich, weil es sonst unhöflich wäre, und ich bin vieles, aber nicht unkultiviert.
Das heißt nicht, dass ich den Arsch mag.
“Ms. Helen Aristophanes.” Er richtet seine Aufmerksamkeit auf meine Begleiterin. “Wie geht es Ihnen?”
Ich muss mir eine abfällige Bemerkung verkneifen, weil ich weiß, dass sie sich im biblischen Sinne kannten … mehr als einmal, auch wenn sie beteuerte, nur mir gegenüber loyal zu sein.
“Mr. Pembroke.” Helen schenkt ihm eines ihrer lustvollen und verführerischen Lächeln und bietet ihm ihre Hand an. Sein Blick streift kurz über ihren Körper, bevor er ihre Hand an seine Lippen hebt.
“Also, was führt den legendären Lord Archer heute Abend hierher?”, fragt er und richtet seine Aufmerksamkeit wieder auf mich, nachdem er langsam ihre Hand losgelassen hat. “Ich hätte nie gedacht, dass ich Sie unter Menschen sehen würde.”
Ich strecke die Hände in die Hosentasche und sehe mich um.
Die Charity-Gala ist in vollem Gange: Fließender Champagner, Live-Musik, Männer in ihren Tausend-Dollar-Anzügen und Frauen, die sich in Designer-Kleidern zur Schau stellen. Hier wimmelt es nur so von Menschen.
Ich sehe nur zwei andere Lykaner. Sie sind wahrscheinlich Pembrokes Sicherheitskräfte oder seine Freunde. Es ist der Ort, um zu sehen und gesehen zu werden. Keiner schert sich wirklich um die Sache.
“Um die Wohltätigkeitsorganisation zu unterstützen, natürlich”, gebe ich unbewegt zurück.
“Ja, natürlich”, antwortet er.
“Da bist du ja, Alistair.” Eine schöne Lykanerin schleicht sich neben ihn. “Ich habe dich gesucht”, sagt sie, bevor sie ihren Blick erwartungsvoll zu mir hochwirft.
“Lord Archer, darf ich Ihnen mein Date Juana Vega vorstellen”, sagt Pembroke. “Juana, das ist Lord Archer und sein Date, Ms. Helen Aristophanes.”
“Eigentlich seine Begleiterin”, sagt Helen, bevor ich die Chance habe, etwas zu sagen. Sie legt ihre Finger um meinen Arm. “Es ist schön, Sie kennenzulernen.”
“Oh, mein … Sie sind Lord Archer”, haucht Juana Vega. Ihre Augen leuchten in ihrem Gesicht auf. “Alistair, du hast mir nie erzählt, dass du Lord Archer kennst.”
“Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen, Ms. Vega”, sage ich ihr und schüttle ihre angebotene Hand.
“Das Vergnügen ist ganz meinerseits.” Sie sieht immer noch atemlos aus. Ich spüre Helens Hand, die sich in meinen Bizeps krallt, und versuche, meine Verärgerung zu verbergen.
Ich muss irgendwann ein Gespräch mit Helen über dieses Besitzverhalten führen. Wir wissen beide, dass sie keinen Anspruch auf mich hat – so wie ich keinen Anspruch auf sie habe.
“Nun, Sie müssen einfach bei uns sitzen.” Pembroke hebt die Hand und deutet auf den VIP-Bereich ganz vorne.
“Ich fürchte, wir können nicht bleiben”, sage ich ihm.
“Oh, bitte bleiben Sie.. Die Tanzfläche wird bald freigegeben”, beharrt er.
Pembroke hat über Jahren versucht, sich mir anzunähern. Ich vermute, das liegt an meiner Verbindung zum Palast.
“Ich wünschte, ich könnte, aber ich habe zu tun, Mr. Pembroke.”
“Darling, du arbeitest immer. Die Party sieht nach Spaß aus.” Helen schmollt. Ich bin mir sicher, Alistair Pembroke findet ihren Schmollmund sexy. Ich finde den Anblick nervtötend.
“Du weißt sehr gut, dass ich nicht bleiben kann. Außerdem haben wir eine Reservierung im Providence”, sage ich ihr.
Ich war hierher gekommen, um eine Nachricht aus dem Palast an einen der mächtigsten Verbündeten außerhalb des Königreichs zu überbringen. Die Nachricht war überbracht. Mein Auftrag erledigt. Ich muss gehen.
“Vielleicht kreuzen sich unsere Wege in Zukunft wieder, Mr. Pembroke.”
Lies es auf Galatea
Helen schmollte und sprach hinten in der Limousine kein Wort. Aber kaum, da wir uns zum Essen hingesetzt haben, hat sie mir das Ohr abgekaut.
Ich sehe, wie sich ihr Mund bewegt, aber mein Geist ist mit anderen Dingen beschäftigt, und das ist ein schlechtes Zeichen.
Ich habe vor fünf Jahren mit Helen vereinbart, dass sie meine Begleiterin wird. Ohne Bedingungen. Ich fand sie damals sehr unterhaltsam.
Es ist klar, dass dies keine dauerhafte Sache sein würde. Ich werde sie nie zu meiner Partnerin machen. Dieses Angebot wird nie auf dem Tisch liegen. Wenn einer von uns sein Erasthai findet – oder wenn wir uns einfach gegenseitig langweilen – können wir unsere Vereinbarung jederzeit beenden, ohne dass wir uns schlecht fühlen müssen.
Selbst mit diesem Arrangement sind wir nicht immer zusammen. Manchmal sind wir für Monate voneinander getrennt, manchmal für fast ein Jahr. Wenn sie weggeht, behauptet sie, dass sie Zeit auf Mykonos verbringt, wo ihre Eltern leben, aber ich bezweifle das.
Ich frage nie, wohin sie geht. Es geht mich nichts an. Ich antworte ihr auch nicht, wo ich gewesen bin oder was ich gemacht habe.
Ich fand sie in den letzten Monaten noch nerviger als sonst…
Nun, eigentlich geht das schon viel länger. Ich weiß nicht mehr genau, wann sie aufgehört hat, unterhaltsam zu sein.
Jedes Wort aus ihrem Mund, geht mir auf die Nerven.
Nach meinem letzten Einsatz mit dem Kronprinzen Kaspian und seinem Rudel, bei dem ich versucht habe, seine Erasthai Quincy aus den Fängen ihres ehemaligen Rudels zu retten, bin ich mir sicher, dass ich die Sache mit Helen bald beenden muss.
Vielleicht hat mich die Begegnung mit ehrlichen Weibchen in Kaspians Rudel daran erinnert, wie es mit einer Partnerin sein sollte.
Oder vielleicht geht mir die Art und Weise, wie Helen sich dem Prinzen an den Hals geworfen hat und trotz meiner Warnung versucht hat, Ärger zwischen dem Königspaar zu säen, auf die Nerven.
Ich habe schon lange alle Hoffnungen aufgegeben, jemals meinen Erasthai zu treffen, aber ich brauche jemanden, dem ich vertrauen kann und den ich wirklich mag.
Für einen Werwolf ist seine Gefährtin die andere Hälfte von ihm. Für einen Lykaner ist ein Erasthai fast dasselbe… Sie ist diejenige, bei der dein Instinkt dir sagt, dass sie am besten zu dir passt – mental, emotional und körperlich.
Dein Instinkt sagt dir, dass sie die Liebe deines Lebens wird – größer als alle anderen. Das heißt, wenn du nicht schon auf den ersten Blick in sie verliebt bist… oder auf den ersten Duft.
Sie wird deine Besessenheit sein. Dein Leben. Dein Alles.
“Ich habe gehört, dass es eine Paarungszeremonie im Banehallow-Palast geben wird und dass der Kronprinz und sein Rudel zurück nach Russland geflogen sind. Sie sind sicher eingeladen”, dringt Helens Stimme durch meine Gedanken. “Warum gehen wir nicht zurück nach Russland? Ich bin sicher, der Ball ist zum Sterben schön.”
Ich wurde zwar eingeladen, aber ich habe hier und an anderen Orten noch einiges zu tun. “Das glaube ich nicht.”
Sie schmollt wieder. “Du bist ein Workaholic”, beschwert sie sich, nicht zum ersten Mal. “Wie du willst. Ich habe sowieso gehört, dass der Prinz seine Zukünftige ablehnen wird.
“Ich kann immer noch nicht glauben, dass er diese Quincy zu seiner Königin machen will. Sie ist ein bisschen zu schlicht, findest du nicht?”
Sie weiß nur zu gut, dass Quincy St. Martin alles andere als schlicht ist. Diese Frau ist umwerfend schön. Und mächtig.
Tatsächlich war Quincy St. Martin die einzige Frau, die mich genug faszinierte, um mir überhaupt vorstellen zu können, mich mit ihr zu paaren. Zu schade, dass sie der Erasthai des Kronprinzen und meine zukünftige Königin ist.
Ich bin loyal gegenüber der Krone; ich beiße bestimmt nicht die Hand, die mich füttert.
“Mir ist langweilig. Wir sind in L.A., ich habe Lust zu feiern, auch wenn du es offensichtlich nicht hast.”
“Wie du willst. Der Wagen steht dir den ganzen Abend zur Verfügung. Ich sage dem Fahrer Bescheid.” Ich habe keinen Zweifel, dass sie mit Alistair Pembroke zusammen sein wird. Ich fühle mich erleichtert, allein zu sein. Er ist nicht der erste Mann, mit dem sie die Nacht verbracht hat.
Er kann sie behalten, wenn er will.
Ich denke, es ist an der Zeit, sie loszulassen. Das hier funktioniert für mich nicht mehr. Es ist gut, die Dinge zu beenden, solange wir noch freundlich zueinander sind. Ich muss nur einen Weg finden, es zu tun, ohne dass sie ausflippt.
Vielleicht kann ich es ihr mit einem teuren Abschiedsgeschenk versüßen… Sie liebt teure Geschenke.
Ich rufe mir ein Taxi und lege ein paar zusätzliche Hundert-Dollar-Scheine auf den Tisch, um Helens Unhöflichkeit gegenüber unserer Bedienung heute Abend wiedergutzumachen.
Lies es auf Galatea
Mein Zuhause ist ein 5.000 Quadratmeter großes Penthouse mit einer 15-Fuß-Decke und einem perfekten Blick auf den Pazifischen Ozean. Ich bleibe nie lange an einem Ort, also ist dies nur ein vorübergehendes Heim.
Ich bin der königliche Verbindungsmann zwischen dem Palast und dem Rest der Welt.
Mir steht ein ganzes Team zur Verfügung, aber ich ziehe es vor, bestimmte Dinge selbst zu tun. Ich bin geschickt worden, um Konflikte zwischen Rudeln zu lösen, indem ich vertrauliche Nachrichten vom König an andere Anführer überbringe, wie heute Abend, und umgekehrt.
Alles, was mit königlichen Angelegenheiten zu tun hat. Überall auf der Welt.
Auf dem Weg zur Bar ziehe ich mein Jackett aus, lockere meine Fliege und öffne ein paar der oberen Knöpfe, bevor ich die Manschettenknöpfe abnehme und die Ärmel meines Hemdes bis zu den Ellenbogen hochkrempele.
Ich schenke mir einen Drink ein, gehe zum Sofa hinüber und klappe meinen Laptop auf, um zu arbeiten.
Mein Telefon summt in meiner Tasche. Ich fische es heraus und schaue auf den Bildschirm. Es ist einer meiner Freunde, einer der wenigen Vertrauten, Louis de Vauquelin. Das letzte Mal, als ich von ihm hörte, war er auf Ibiza.
“Gideon. Wo bist du, Mann?”
“Louis”, antworte ich. “Ich bin in L.A., wo bist du?”
“Ich bin immer noch auf Ibiza, aber ich bin fertig mit der Arbeit hier.”
Ich hole meine Taschenuhr hervor und schlage sie auf. Es ist fast Mitternacht, das heißt, es ist dort fast neun Uhr morgens.
Ich schnaube. Arbeiten? “Feiern, meinst du wohl. Wann bist du mit den Partys fertig?”
Er lacht. “Nicht alle von uns arbeiten rund um die Uhr wie du. Einige von uns mögen das, was man … äh, leben nennt?”
“Ich habe Spaß an meiner Arbeit.”
“Ja, ja … das sagst du immer, aber L.A. klingt gut zu dieser Jahreszeit. Ich werde dich besuchen kommen”, sagt er.
“Mach dir keine Mühe. Ich werde L.A. bald verlassen. Vielleicht kannst du mich in ein paar Tagen in Lissabon treffen?” Ich habe einige Geschäfte zu erledigen und ein Treffen mit ein paar Rudelführern dort.
“Klingt gut. Sag mir Bescheid, wenn du L.A. verlässt”, sagt er, bevor er auflegt.
Lies es auf Galatea
Kimberley Mills
Ich kann wirklich nicht genug von dieser App bekommen. Ich lese fast die ganze Zeit, auch bei der Arbeit. Ich brauche nur einen kleinen Vorgeschmack auf ein Kapitel. Die Autoren der Bücher sind genial, ich bin sooo dankbar für ihre Bemühungen. 
⭐⭐⭐⭐⭐
Shannan Penisione
Ich bin so vertieft in diese Bücher… bye bye Netflix 😊
⭐⭐⭐⭐⭐
Steffie Cliff
Ehrlich gesagt, finde ich diese App großartig. Ich benutze sie so gut wie jeden Tag und ich liebe sie.
⭐⭐⭐⭐⭐
