Durch Flammen vereint

LUCIUS VOLTAIRE,

Du wirst hiermit von den Wächtern des Schicksals auf den Sehenden Berg gerufen.

Beeile dich und erzähle niemandem von diesem Brief.

Die Zukunft von ganz Ignolien hängt davon ab.

Wir erwarten Deine Ankunft...

– SEVERINA

LUCIUS

Kein Sterblicher hatte jemals einen Fuß in die uralte Höhle gesetzt und überlebt, um die Geschichte zu erzählen. Zum Glück war Lucius kein einfacher Sterblicher.

Der alte Zauberer stieg tiefer in die Dunkelheit hinab, fuhr mit seinen behandschuhten Fingern an den Felswänden entlang und betrachtete die Kohlezeichnungen, die die Geschichte seiner Welt darstellten.

Bilder von Königen und Königinnen, Magiern und Werwölfen...

Er erkannte eine der Figuren, dachte er. Ein kleiner, schwarzer, heldenhafter Fleck, der sich etwas konfrontierte, das aussah wie ... ein Drache.

Lucius unterdrückte ein Schnauben, holte seinen Flachmann heraus und nahm einen langen, kräftigen Schluck. Es war viele Jahre her, seit Lucius dieser Zauberer gewesen war. Er war nur noch hier, weil die Wächter des Schicksals seine Anwesenheit verlangt hatten.

Mit den drei mächtigen Hexenschwestern war nicht zu spaßen. Seit Jahrhunderten war niemand mehr zu diesem Berg gekommen. Und der Grund für diesen Brief, diese Einladung ... er verwirrte Lucius.

Er hatte seit Jahrzehnten nicht mehr gezaubert. Was konnten sie schon von einem alten Säufer wie ihm wollen?

Der dunkle Pfad schlängelte sich und drehte sich, bis Lucius es endlich sah: eine Öffnung in eine große Höhle, die von seltsam glühenden Stalaktiten über ihr erleuchtet wurde.

Es war ein Thronsaal, erkannte Lucius. Auf drei identischen Marmorthronen saßen drei identische Frauen.

Die heiligen Schwestern.

Die sehenden Hexen.

Die Wächter des Schicksals.

"Lucius, willkommen..."

Die in der Mitte, von der er vermutete, dass sie Severina war, stand langsam auf. Sie hatte seidiges weißes Haar, das ihr bis zu den Knien reichte. Ihre Haut hatte die Farbe von dunklem Honig und ihre Lippen einen noch dunkleren Farbton. Ihr silbernes Gewand umarmte ihre schlanke, ätherische Gestalt.

Obwohl sie identisch wie ihre Schwestern war, lag eine Autorität in ihrem Ton, die Lucius zeigte, dass sie das Sagen hatte.

"Es ist lange her, dass wir dich gesehen haben...", sagte Severina.

Sie waren sich natürlich nie begegnet, aber die Wächter des Schicksals konnten jeden überall im Königreich sehen. In der Gegenwart, Vergangenheit oder Zukunft.

Lucius lächelte mit einer Grimasse. "Ich war sehr beschäftigt."

Da bemerkte er, warum er blinzelte. Die Hexe auf der rechten Seite hielt eine helle weiße Kugel voller glühender Energie in der Hand.

Es war die einzige Lichtquelle in der Höhle. Sie war prächtig und furchterregend zugleich, als ob sie bei der kleinsten Bewegung explodieren könnte.

Severina fuhr fort: "Meine Schwestern und ich haben dir etwas Dringendes mitzuteilen."

"Wenn es eine Aufgabe ist", sagte Lucius kopfschüttelnd, "weißt du, es gibt andere, jüngere Zauberer, die besser geeignet sind-"

"Dieser Befehl kommt nicht von uns, Lucius", unterbrach ihn Severina.

"Sondern von den Göttern..."

Daraufhin wurde Lucius totenstill. Der Wille der Götter sollte nie in Frage gestellt werden. Trotzdem gefiel Lucius der Klang davon nicht. Das letzte Mal, als sich die Götter in die Angelegenheiten der Sterblichen einmischten, war ein jahrhundertelanger Krieg die Folge gewesen.

Ein Krieg, in dem Lucius zu viel verloren hatte.

"Was könnten die Götter nur von mir wollen?", fragte er.

Severina drehte sich zu ihrer Schwester, die die Kugel hielt, und nickte. Auf einmal schlossen die Hexen ihre Augen, summten im Einklang, und die Kugel erhob sich in die Luft...

Lucius spürte, wie ihm die Haare auf den Armen zu Berge standen. Noch nie in seinem Leben hatte er eine so mächtige Magie gespürt wie diese.

Die Kugel begann wild in der Luft zu zittern, wurde immer heller und heller, als ob sie gleich explodieren würde. Lucius hielt eine Hand hoch, um seine Augen zu schützen.

Schließlich schwebte die Kugel auf einem steinernen Altar zur Ruhe und spaltete sich mit einem ohrenbetäubenden Knall auf, wobei nur eine weiße, schmelzende Substanz zurückblieb...

"Sieh her, Lucius", flüsterte Severina. "Deine Aufgabe."

In der milchigen Substanz, die aus dem Altar sickerte, befand sich eine kleine rosa Form. Und nun hallte ein seltsames Geräusch von den Wänden der alten Höhle wider.

Der Klang eines Babyschreis.

Dort, auf der harten Oberfläche liegend, geboren aus der Kugel selbst, lag ein Säugling. Lucius traute seinen Augen nicht, als er einen wackeligen Schritt darauf zu machte.

"Warum...?", stotterte er. "Wer ...?"

"Sie ist kein gewöhnliches Kind, Lucius", sagte Severina. "Sie ist ein Himmelsdrache."

Das war das letzte Wort, das Lucius je zu hören erwartete. Ein Himmelsdrache?! Sie waren nur ein Mythos, dachte er. Zauberer, die eines der vier Elemente der Natur kontrollieren konnten.

Diese elementare Kraft war etwas, das nur Götter tun konnten...

"Was soll ich denn mit ihr machen?", fragte er.

Das letzte Mal, als er ein Kind gesehen hatte, hatte es mit Herzschmerz geendet. Den Klang der Schreie dieses Kindes zu hören, ihren unschuldigen kleinen Körper zu sehen ... das beunruhigte ihn bis in die Knochen.

"Halte sie fest, Lucius", verlangte Severina.

Widerwillig hob er das Kind auf und schaute auf sie herab.

"Du wirst sie beschützen. Sie nähren. Achtzehn Jahre lang. Bis zu dem schicksalhaften Tag, an dem ihr Schicksal mit dem des Königs verwoben sein wird."

Also das war der Grund, warum sie so wichtig war. Lucius schüttelte den Kopf. Er konnte unmöglich ein Kind großziehen. Was haben sich diese Hexen und die Götter nur dabei gedacht?!

"Ich weiß, das muss schwer für dich sein", sagte Severina wissend. "Aber du musst es tun, Lucius. Für Ignolien. Für dein Volk."

Lucius blickte noch einmal auf das Kind. Er versprach an Ort und Stelle, dass er tun würde, was die Götter verlangten, aber er würde nicht anhänglich werden.

Sie würde sein Lehrling sein, nichts weiter.

Er würde sie ... Lydia nennen, denn es schien ein ganz und gar unauffälliger Name zu sein. Und für ein Kind des Schicksals wie dieses wäre der Anschein von Normalität am wichtigsten.

"Siehst du, was sie ist, Lucius?", fragte Severina. "Ihre wahre Macht?"

Das Baby blickte mit großen, unschuldigen Augen zu ihm auf. Sie hatten die Farbe von Flammen, eine Mischung aus Gold, Rot und Orange. Die feurigen Schattierungen wirbelten und tanzten fast wie echte Flammen und glühten unnatürlich.

"Feuer", flüsterte Lucius. "Sie wird die Welt verbrennen, wenn ich nicht vorsichtig bin."

"Das ist richtig", sagte Severina und nickte ernsthaft. "Du trägst das Schicksal unserer Welt in dir, Lucius. Die Tochter der Flammen."

ACHTZEHN JAHRE SPÄTER...

LYDIA

"Konzentriere deine Sinne, Lydia! Ziele mit Präzision!"

Obwohl sie die entfernte Stimme eines Mannes hören konnte, sah Lydia nur Dunkelheit. Leere. Und in der Leere begann ein langer, dünner Holzpfosten Gestalt anzunehmen.

Ihr Ziel.

"Du darfst nicht steif sein! Die Magie wird nur binden, wenn du dich entspannst..."

Sie ballte ihre Finger zu einer Faust und versuchte, seine betrunkenen Ratschläge zu übertönen. Seine Beleidigungen machten sie nur noch wütender.

Aber dann...

Vielleicht würde das helfen.

Schon konnte Lydia den heißen Dampf spüren, der zwischen ihren Fingern zerrann.

Ein Knall und ein zischendes Geräusch folgten. Lydia brauchte ihre Augen nicht zu öffnen, um das orangefarbene Feuer zu erkennen, das ihre gesamte Faust einhüllte.

Es hat funktioniert. Sie konnte es!

"Zögere nicht! Entfessle deine Kraft, Lydia! JETZT!"

Verdammt, alter Mann! Sie schwankte nicht, bis er es erwähnen musste. Jetzt, als sie den Feuerball durch die Luft schleuderte, riss sie die Augen auf, und...

Der Flammenball flog gerade am Holzpfosten vorbei, versengte das Holz, verbrannte es aber kaum. Das Feuer verpuffte in der Luft mit einem dumpfen Zischen.

Wütend drehte sich Lydia um, um ihren Vormund zu züchtigen, aber er achtete gar nicht darauf. Im Gras unter einem Baum liegend, lag der einst große Zauberer Lucius Voltaire.

Lydias Vormund und einzige Familie.

Lucius trank den Rest einer billigen Flasche elfischen Rums, den Nacken nach hinten gekrümmt, selbstvergessen.

"Ernsthaft?!", fragte sie und verschränkte die Arme mit einem finsteren Blick.

Daraufhin drehte er sich zu ihr um und betrachtete sie mit müden Augen. "Du übst nicht genug, Kleine. Was soll ich sagen?"

Lydia hasste es, wenn er sie Kleine nannte. Es war so herablassend.

"Vielleicht, wenn du mich tatsächlich trainieren würdest, anstatt die ganze Zeit zu trinken..."

"Ausreden, Ausreden", sagte er, wedelte mit der Hand und nahm einen weiteren Schluck.

"Nun, Großvater-"

Seine jadefarbenen Augen blitzten mit plötzlicher nüchterner Intensität. "Ich habe dir gesagt, du sollst mich nicht so nennen!"

Lydia lächelte. Das war der einzige Weg, den sie kannte, um ihn zum Lachen zu bringen. "Was ist denn mit dir los? Du bist doch schon neunhundertachtzehn Jahre alt!"

Die Wahrheit war, obwohl er sie großgezogen hatte, hatte er Lydia immer angewiesen, ihn Lucius zu nennen. Warum? Das hat er nie gesagt. Aber jedes Jahr um den Oktober herum, genau an Lydias Geburtstag, war er viel betrunkener als sonst.

So wie heute.

Lydias achtzehnter Geburtstag.

"Wenn du mich fragst, hast du das toll gemacht, Lydia."

Lydia schaute nach unten und sah Lux, der sich um ihren Fuß kringelte. Er war eine schwarze Katze mit stechenden gelben Augen und einer geselligen Seite. Immerhin konnte die Katze sprechen.

"Danke, Lux", sagte Lydia mit einem Seufzer. "Aber du findest auch, dass Fisch gut zu Kuchen passt."

Er sprang in Lydias Arme und schmiegte sich an sie, während sie ihn hinter den Ohren kraulte. Lux war ihr bester Freund gewesen, seit sie fünf Jahre alt war. Sie hatte ihn in der Gasse hinter dem Laden eines Zaubertrankhändlers gefunden.

Lydia nahm an, dass Lux einen Schluck von etwas Magischem getrunken haben musste, um ihm die Macht der Sprache zu geben. Aber sie hatte ihn nie gefragt.

"Also, was machen wir an deinem Geburtstag?", schnurrte er liebevoll.

"Gute Frage, Lux", sagte Lydia und wandte sich an Lucius. "Irgendwelche Ideen, Großvater?"

Aber sie war überrascht von dem gequälten Ausdruck auf dem Gesicht des alten Zauberers. Es sah aus, als würde er etwas tief und zutiefst Schmerzhaftes verbergen.

"Mach dich für die Schule fertig", murmelte er.

Dann stand er auf und ließ Lydia und ihre Katze allein im Hinterhof zurück. Sie streichelte Lux' Kopf.

"Das ist in Ordnung, Lux. Wir werden uns etwas einfallen lassen."

"Du bist achtzehn! Das ist eine große Sache."

Lydia nickte. Vielleicht. Aber warum war es so eine große Sache für Lucius?

***

Ihr Haus lag auf einem Hügel in einer Stadt namens Vera, am Rande des Imarnianischen Königreichs. Von Lydias Schlafzimmerfenster aus konnte sie die Türme des weit entfernten Palastes sehen.

Der Palast, in dem der König, Gabriel James Imarnia, lebte und regierte.

Der bestaussehende Mann der Welt.

Oder so sagten sie.

Die Wahrheit war, dass Lydia selbst sehr wenig über den König wusste. Aber sie war immer neugierig gewesen. Er war anscheinend dreihundertneununddreißig Jahre alt, sah aber wegen seiner Zauberei nicht älter als achtundzwanzig aus.

Und er hatte aus irgendeinem Grund nie geheiratet. Er war also immer noch ohne Königin.

Manchmal fand Lydia versiegelte Briefe zwischen dem König und Lucius und fragte sich, worüber sie wohl kommunizieren würden. Lucius hatte schon seit Jahren keine Magie mehr praktiziert, außer um ihr beizubringen, wie sie ihre Himmelsdrachen-Kräfte einsetzen konnte.

Also, worum ging es dann?

Sie zog sich an, zog ihre hässliche Schuluniform an – ein langweiliges, graues Trägerkleid mit einem weißen, kurzärmeligen Hemd und einer noch hässlicheren rot-grauen Fliege – und versuchte, ein bisschen Glamour hinzuzufügen, indem sie so viele Armbänder wie möglich trug.

Auch wenn sie das gleiche Outfit wie alle anderen in der Schule tragen musste, wusste jeder, dass sie anders war.

Von ihrer olivfarbenen Haut bis zu ihrem Haar, das von feurigen Rottönen und tiefem Schwarz durchzogen war, war Lydia schon immer aufgefallen.

Ihre feurigen Augen verrieten jedem in der Stadt, dass sie eine Himmelsdrache war, ob sie es nun wollte oder nicht. Zumindest das Zeichen an ihrem Handgelenk, zwei ineinander verschlungene glühende S, konnte sie mit Ärmeln oder Accessoires verbergen.

Meistens sahen die Leute sie seltsam an, wegen des betrunkenen Zauberers, der zufällig ihr Vormund war. Lucius hatte ihr immer das Versprechen abgenommen, ihre Jungfräulichkeit zu bewahren.

Warum? Ehrlich gesagt war Lydia nach all den Jahren müde geworden, überhaupt zu fragen. Aber sie hatte gehorcht, in der Hoffnung, dass sie es eines Tages verstehen würde.

Als sie endlich fertig war, rannte Lydia die Treppe hinunter, während Lux hinter ihr herhüpfte.

"Okay, wir sind bereit!"

"Gut", brummte Lucius und streckte eine Hand aus. "Ich bin in Eile. Also ..."

Lydia wusste, wie es läuft. Wenn Lucius keine Lust hatte, zu Fuß zu laufen, würde er sie dorthin teleportieren, wohin sie gehen mussten. Sie nahm seine Hand und öffnete ihre Tasche, damit Lux einspringen konnte.

"Lass uns gehen", sagte sie.

Mit einem plötzlichen Wirbel drehte sich die Welt um sie herum, und sie wurden transportiert.

Lydia blinzelte, um sich an ihre neue Umgebung zu gewöhnen, und runzelte dann die Stirn.

"Großvater...", sagte sie verwirrt. "Wo ...?"

"Ich habe dir gesagt, du sollst mich nicht so nennen", sagte er streng.

Er bog um eine Ecke und Lydia folgte ihm schnell, schockiert, als sie die massiven Tore des Imarnianischen Palastes vor sich sahen. Was taten sie hier?

"Vielleicht ist es eine Überraschung!", schnurrte Lux aus Lydias Tasche. "Zu deinem Geburtstag!"

"Lucius", sagte sie und benutzte den Namen, den er bevorzugte. "Wirst du mir sagen, was los ist?"

Lucius drehte sich um und seufzte, die Augen nach unten gerichtet. "Es gibt etwas, das ich dir sagen muss, Lydia. Etwas, das ich dir schon vor Jahren hätte sagen sollen ..."

Jetzt spürte Lydia, wie sich ihr Magen zu einem Knoten zusammenzog. Was auch immer kommen würde, war nicht gut. So viel konnte sie sagen.

"Was ist los, Lucius?", fragte sie fast flüsternd.

Er drehte sich um und betrachtete den Palast. "Vor Jahren wurde mir von drei mächtigen Hexen gesagt, dass dieser Tag kommen würde. Der Tag, an dem dein Schicksal und das des Königs miteinander verwoben sein würden. An deinem achtzehnten Geburtstag."

"Miteinander verwoben?", fragte Lydia, wobei ihr der Kopf schwirrte. "Was soll das heißen?"

Er drehte sich um und betrachtete sie, seine grünen Augen strotzten nur so vor Emotionen.

"Lydia, heute ... sollst du vom König beansprucht werden."