Alpha Jasper (français)

Thea

Je fais face à ma meilleure amie, dos à la lisière de la forêt.

« Ce n'est plus drôle », insiste-t-elle en jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule, essayant désespérément de me faire comprendre qu'il est absolument vital pour moi que je rentre immédiatement. Apparemment, mon humour n'est pas aussi drôle que je le crois.

« Je m'amuse. » Je souris, en jetant un coup d'œil autour de moi, comme si j'avais la capacité de voir dans l'obscurité. Franchement, la lumière de la maison ne m’aidait pas beaucoup.

June, ma meilleure amie, saute d'un pied sur l'autre, impatiente de me sauver de... Eh bien, je ne sais pas. Du danger qu'elle pense qu'il pourrait y avoir dans la forêt. Elle ne supporte pas que je prenne le risque de franchir le seuil de sa porte.

« Thea, s'il te plaît... Je suis sérieuse quand je te dis de rentrer », dit-elle, la voix tremblante, et je sais que ce n'est pas à cause de la fraîcheur de la brise.

Je danse sur place, les feuilles d'automne crissent sous mes pieds.

« Les loups fantômes n'existent pas », je chante, ma voix est portée par la brise.

June secoue la tête, frottant ses bras de haut en bas nerveusement.

« Je jure devant la Déesse que je ne viendrai pas te chercher quand l'un d'eux t'attrapera et t'entraînera dans sa grotte pour te violer », me dit-elle. Elle ne plaisante pas.

Puis, je fais une pause, j’arrête de danser. Lentement, je me retourne, la forêt me surplombe. C'est sans fin, froide, sombre, et je ne suis même pas sûr que quelque chose y vive. Mais, je ne peux pas m'en empêcher.

« June, nous devons rentrer. »

« Pourquoi ? » me demande-t-elle nerveusement, me regardant remonter les marches du porche avec précaution.

Je hurle, si fort que je suis certaine que la meute voisine peut entendre. June se met à hurler avec moi alors que je tombe devant elle, directement dans la maison, et dans les griffes du tapis de fourrure sur le sol.

Elle claque la porte derrière nous, s’appuyant contre elle.

Je suis allongée sur le sol, face contre terre. Je me retourne et je vois June. Elle semble pétrifiée, ses yeux brillent à cause des souvenirs de tous les livres sur les loups fantômes qu'elle a pu lire. Je me mets à rire.

« Oh, je t'ai eu ! Tu devrais voir ta tête ! »

Sa terreur se transforme en colère, alors qu'elle réalise que je viens de lui faire une farce.

« Je n'ai pas vu de fantôme, mais j'ai vu ton visage. Il était aussi pâle qu’un loup fantôme. » Je n'arrive pas à cacher la pointe d’humour dans ma voix. Je me lève, pour aller voir June encore livide.

« Espèce d'idiote ! Combien de fois te l'ai-je dit ? On ne joue pas avec les loups fantômes », grogne-t-elle, se tapant la main sur le front en rassemblant ses esprits.

Je souris. « Allez June, détends-toi. »

Elle soupire profondément, essayant de se reprendre. Depuis que nous sommes enfants, June a toujours cru aux mythes que les grands de l'école nous racontaient pour nous faire peur.

Et, la plupart d'entre eux incluent les loups fantômes.

« Quoi ? Tu veux faire comme Alpha Jasper ? » Me met-elle au défi.

Je lève les yeux. C'est parti.

Alpha Jasper a disparu une nuit et n'est jamais revenu. On dit qu'il a été kidnappé par les Loups Fantômes et assassiné, tout comme son père. Et, cela s'est passé il y a des années. Non, il y a des siècles.

D'autres personnes partageant les mêmes idées pensent qu'il s'est suicidé, et que personne n'était en mesure de reprendre sa position d'Alpha.

« Jasper n'a pas été assassiné par les loups fantômes, idiote... », lui dis-je.

June ferme les yeux l’air dépité. « Tu as raison, parce que c'est l'un d'entre eux. »

***

Je balance la laisse du chien d'avant en arrière en marchant, regardant le faux cuir de la laisse briller dans la lumière terne. Au-dessus de ma tête, des nuages vicieux s'approchent, me surplombant avec des ombres menaçantes dans leur sillage.

Je soupire, avec irritation.

La meute de la Dévotion est située au centre du territoire des meutes. Il peut faire chaud ici, mais le temps reste généralement morne et terne.

Cela ne vous met pas de très bonne humeur lorsque vous levez les yeux et que vous voyez au-dessus de vous un nuage qui s'assombrit et qui ne donne jamais rien.

J'ai décidé de ramener le stupide chien de June aujourd'hui. C'est ma meilleure amie à qui j'ai rendu visite hier soir. Elle ne voulait pas me laisser rentrer à la maison en suivant le chemin qui longe l'infâme Forêt Fantôme.

Son insistance sur le fait que des créatures mythiques appelées ‘Loups Fantômes’ pourraient me kidnapper et me ramener dans leurs tanières pour me tuer, m'épuise.

Elle ne m'a pas laissé d'autre choix que de prendre son inutile Jack Russell avec moi.

Autant le faire aujourd'hui et rentrer à pied à la lumière du jour. Après la nuit dernière, je décide de faire une longue marche à travers la ville, plutôt que de m'enfoncer dans cette forêt.

J'ai failli perdre Squiggles (ou quel que soit le nom qu'elle lui donne).

Le village est assez petit. Il y a d'autres communes au sein de la meute, mais elles sont toutes à des kilomètres et désolées comme la nôtre. C'est un village tellement paumé que personne ne part et personne n'arrive.

Du moins, pas depuis que les gens ont recommencé à croire aux fantômes.

Trop effrayés pour mettre un pied hors du village, la plupart des gens ont accepté une vie simple, loin de toute autre civilisation.

Beaucoup de gens, dont moi, ont aussi accepté l'idée de ne jamais trouver leurs compagnons. Ça craint. Mais, aux yeux de certains, il est plus sûr de rester loin de l'endroit où les Loups Fantômes sont censés rôder.

Je me souris à moi-même, alors que je me rappelle ces mythes.

Jasper. Il était le fils de l'Alpha. Il y a plusieurs siècles, il a disparu et son père est mort peu après. Tout le monde pensait que c’était l’œuvre des loups fantômes, donc ils ont déserté la meute.

Ils se sont juste levés et ont déménagé, réduisant la population à néant.

Aujourd'hui, des idées ridicules suggèrent qu'il est toujours vivant, qu'il commande une meute de loups monstrueux et qu'il tue les innocents la nuit.

Je ris.

Lorsque les enfants plus âgés de l'école nous racontaient ces histoires, à June et à moi, pour nous effrayer, j'ai toujours cru qu'il était simplement parti, car son corps n'a jamais été retrouvé ou qu'il s'était suicidé ailleurs.

Mes réponses simples m'aidaient à dormir la nuit.

Je ne veux pas partir parce que mon père ne le veut pas non plus. Et, en tant que jeune fille de dix-neuf ans vivant avec son père et travaillant à temps partiel au restaurant du coin, je ne me vois pas faire autre chose de toute façon...

Le petit Jack Russell, que June appelle son chien de garde, saute en avant sur ses petites pattes. Je ne sais pas si les chiens sont autorisés dans les rues, si proches des magasins, mais personne n'est vraiment là pour me l’interdire de toute façon.

C'est un lundi, donc les quelques enfants du quartier sont à l'école et tout le monde travaille.

« Peut-être qu'il pleuvra vraiment un jour », dis-je à haute voix, mais je doute que le chien écoute vraiment ce que j’ai à dire. Il tend une oreille, mais c'est tout.

J'ai juste entendu le bruit de ses griffes sur le béton, en souhaitant que ma vie soit aussi simple que la sienne.

Peut-être qu'elle est aussi simple. Je ne vais nulle part. Mon petit ami devra probablement me marquer au motif qu'aucun de nous n'est susceptible de trouver son propre compagnon. Mon père travaille la plupart du temps.

Ma meilleure amie est parfois un peu lunatique. Et, je n'ai pas assez d'argent pour déménager...

Ok, peut-être que ce n'est pas si simple.

Je regarde les vitrines des magasins en passant, en espérant pouvoir m'offrir de beaux vêtements. Au lieu de cela, je me retrouve à regarder mes propres yeux noisette et mes vêtements usés. J'ai besoin d'un miracle...

Soudain, j’aperçois quelque chose de scotché sur la vitrine d'un magasin de vêtements d'occasion.

Je m’arrête, et je lève les yeux au-delà de la ligne de cheveux bruns ébouriffés qui se trouve sur mon front.

Un morceau de papier, nouvellement imprimé avec du texte en gras et une photo étonnamment accrocheuse. Mais, pas aussi accrocheur que le texte.

« Personne disparue. »

Mon cœur s’arrête lorsque je reconnais le nom sous la photo qui m'est familière. Jessica Holmes.

J'étais à l'école avec elle. Elle était l'exemple même de l'introvertie, toujours en train de dessiner sur son bloc-notes ou de lire un roman de haute fantaisie.

Je pense qu'elle était plus amie avec le bibliothécaire de la ville que n'importe qui dans notre classe.

Je fixe la longue masse de cheveux auburn bouclés qui tombent sur ses épaules. Elle est plutôt jolie, si on oublie ses lunettes à monture épaisse et ses yeux froids comme des morceaux de glace.

Ses traits, elle les partage avec la plupart d'entre nous dans cette meute. Cheveux bruns, yeux noisette. Taille moyenne.

Mais elle a disparu. Disparue ? Personne ne quitte jamais cette ville.

Je suis de nature très curieuse. Je ne peux pas l'ignorer. J'avais l'habitude de lire des romans à suspense avant de trouver un emploi, et depuis, le moindre signe de mystère fait battre mon cœur.

Et, comme il ne se passe jamais rien ici, je suis tout de suite intriguée.

Avec le tintement de la sonnette de la porte, j'entre dans le magasin, affiche à la main. J’ai laissé le chien attaché à un poteau dehors.

L'employé du bureau lève les yeux lorsque j'entre, ne s'attendant probablement pas à recevoir quelqu'un à cette heure de la journée.

Comme tout le monde se connaît ici, je n'ai aucun mal à l'identifier comme étant Mme Morris. Âgée, joyeuse, mais la pire commère de la ville.

Et, sa complice qui change les vêtements sur un portemanteau voisin. C'est Mme Slater. Toutes deux sans attaches. Elles sont toutes deux probablement le plus grand divertissement de cette ville.

« Thea chérie ! Quelle belle surprise ! » Mme Morris gazouille en tapant dans ses mains quand elle me voit entrer. Je force un sourire carnassier, souhaitant être aussi optimiste dans la vie que ces deux-là.

Je ne peux pas imaginer comment elles ont pu vivre si longtemps toutes seules... Pas de compagnon, rien.

« J'ai vu ça à la fenêtre », lui dis-je, allant droit au but pour ne pas avoir à rester coincée avec elles, à parler de l'ennui de ma vie.

Je fais glisser la feuille de papier sur le comptoir, donnant à Mme Morris une vue parfaite de l'affiche de personne disparue.

Au moment où elle voit l’affiche, son visage pâlit et sa bouche se ferme. Je ne l'ai jamais vue aussi triste.

« Ah oui. Pauvre Jessica », dit-elle solennellement. Je sens que Mme Slater s'avance derrière moi, ses talons épais claquant sur le linoléum.

Elle se penche également sur le comptoir, s'imprégnant de la vue de la jeune fille.

« La pauvre famille », se dit Mme Slater en faisant claquer ses lèvres teintées de rose. « Je ne peux pas croire qu'elle se soit fait ça à elle-même. »

Mon cœur s'arrête. « Se faire quoi ? »

Les deux femmes échangent un regard. Elles se ressemblent tellement. Je m'en fais la remarque, alors qu'elles se demandent si elles doivent ou non me parler de Jessica. Elles ont toutes deux les mêmes cheveux blancs duveteux et les mêmes yeux abîmés par le soleil.

Elles s'habillent de la même façon, et se maquillent ainsi tous les jours. Mais, je ne juge pas, parce que c'est habituel. J'ai grandi en pensant qu'elles étaient sœurs.

« Elle s'est suicidée. Elle est entrée directement dans la Forêt Fantôme et ces loups l'ont tuée », s'exclame Mme Morris. Ma mâchoire se serre.

Tout comme le reste de cette ville, ces femmes sont vraiment folles. Personne n'a jamais vu de loup fantôme et les voilà qu’elles sont convaincues qu'ils existent réellement. Jamais je ne pourrais comprendre ces croyances.

« Ont-ils trouvé le corps ? » Demandé-je, me demandant pourquoi il y aurait une affiche sinon. Les femmes haussent les épaules en même temps.

« Non... mais elle était un peu étrange. Donc, nous ne doutons pas que ce soit un suicide... »

J'ai envie de lever les yeux au ciel.

« Et nous pensons que les loups se rapprochent de la ville. Peut-être qu'elle a eu peur et qu'elle a abandonné. Ce serait logique, puisque sa mère a dit que Jessica était un peu inquiète à propos des fantômes », suppose Mme Slater.

Ce n'est pas la première fois que j'entends leurs hypothèses ridicules.

« Est-ce que la police est au courant ? » Je continue mon interrogatoire, mon index tapant impatiemment contre le plan de travail.

Elles se regardent à nouveau. Je veux dire, notre force de police est composée de deux hommes. Un père et un fils. Le fils, c'est mon petit ami. Leur travail n'est guère nécessaire dans cette ville... Enfin, jusqu'à maintenant je suppose.

« Non... Mais nous ne voyons pas d'autre raison », dit Mme Morris. Il faut tout mon être pour ne pas soupirer devant ces vieilles folles.

J'aurais pu aller n'importe où en ville et trouver des preuves fiables, pourtant j'ai fait l'erreur de venir ici.

« Elle a peut-être simplement quitté la maison. Elle était assez âgée », je suggère.

« Ce n'est pas possible. Le bibliothécaire l'a vue partir et ses parents ne l'ont jamais vue revenir. Soit elle a été enlevée, soit elle s'est suicidée », déclare Mme Slater, essayant de confirmer le manque d'informations.

Je fais quelques pas en arrière, laissant l'affiche. C'est stupide…

Les gens ne partent pas d'ici. Jamais. Et, si les gens ne partent pas, alors les gens ne disparaissent pas mystérieusement. Je suppose qu'elle est partie de chez elle, c'est aussi simple que ça.

En quittant le magasin, j'ai pris le chien et j'ai repris ma route. Mon travail de détective pour la journée est terminé. Je décide en marchant que je vais garder ça pour moi.

Parce que je sais exactement ce que June va penser…