İki Ateş Arasında

Adeline

Kuşluk vakti güneşi büyük meşe ağacının yapraklarından süzüldü.

Kuşlar caddenin karşısındaki telefon hatlarında toplanmıştı ve komşu çiçek tarhından yabani otları çekiyorlardı.

Pencereden dışarı baktığımda, bakışlarım Hannah ve Sarah'ın yansımasına kaydı. Arkamda oyuncak bebek oynuyorlardı.

Uyandığımızda yatak odamızın kapısı kilitliydi. Yumuşak tıkırtı beni huzursuz bir uykudan uyandırmıştı.

Hannah bir saat sonra uyandığında, koyu bukleleri vahşi ve gözleri hala uykuyla yumuşaktı, kapıyı açmayı denedi.

Kilitli olduğunu fark edince somurtmuştu. Uyanık olduğumu fark edince yatağıma kıvrıldı.

Örtümün altına kayarak Sarah uyanana kadar orada kaldık.

Çekmecelerini değiştirip elbiselerini çıkarmaya başladığında biz de ona uyduk.

Uyumaya geri dönemezdik. Sarah hiçbir şeyi sessizce yapmazdı.

Hanna bebeğini yere bırakırken konuştu. “Belki Lawson'lar dükkâna gitmiştir.”

Lawson'lar evden çıkarken bizi sık sık odalarımıza kilitlerlerdi.

”Hayır,” dedim, “Hala buradalar.”

Sarah bana mavi gözleriyle baktı. “Sen nereden bileceksin?”

”Onları duyabiliyorum,” diye cevap verdim yüzüne bakarak.

”Duyamazsın,” diye karşılık verdi Sarah, bir tutam kızıl saçı omzunun üzerinden arkaya doğru attı.

Pencereden dönerken yumruklarımı sıktım. “Duyabilirim. Aşağıdalar. Sabahtan beri bodruma girip çıkıyorlar.”

Sarah kollarını göğsünün önünde bağlamadan önce burnunu hareket ettirdi. “Bunu duymanın imkânı yok.”

”Duyabilirim.” Meydan okurcasına ayağımı yere vurdum. “Merdivenlerin gıcırdadığını duyabiliyorum. Şu anda biri merdivenlerden çıkıyor!”

Sarah durdu ve dinledi ve çok yakında bize doğru gelen ayak sesleri duyulabilirdi.

”Tam bir ucubesin,” kapı kolumuzun sallandığını duyduğumuzda bana dönüp tükürdü.

Kabarık saçlı ve cansız gözleri olan kilolu bir kadın olan Bayan Lawson kapıyı açtı ve kahvaltı için aşağı inmemizi söyledi. Odamızdan çıkarken, erkekler odasının kilidini açmaya gitti.

Aşağı indikten sonra, mısır gevreği ve tost için kavga ettik.

En sevdiğim gevreğin parlak sarı kutusunu kaparak, O harfi şeklindeki gevrekleri kâseye döktüm, mısır gevreği cama çarparken oluşan çınlamanın tadını çıkarıyordum.

Sütü yavaşça dökerken mısır gevreğimin yüzeye süzülerek süt beyazı dalgalarda küçük adalar yaratmasını izledim.

Yukarı baktığımda, açıkçası normalde gürültülü olan çocukların neredeyse sessiz olduklarını fark ettim.

Masanın etrafındaki çocukların yüzlerini incelediğimde, çocuklardan sadece ikisinin aşağı indiğini fark ettim.

Brenden, üç çocuk arasından en büyüğü, henüz gelmemişti. Çocuklar mısır gevreğini dökülmesinden korkar gibi yavaşça yediler ve Bayan Lawson’a hiç bakmadan gözlerini masadan ayırmadılar.

Franklin, sütbeyaz teninde yığınla çili olan siyah dik saçlı en küçük çocuk, dişi geyiğe benzeyen kahverengi gözlerini gergin bir şekilde hareket ettirmeye devam etti, sanki birinin onu yakalamasını bekliyormuş gibi.

Çocuklar korku dalgalarında yuvarlandı ve kokusu midemi bulandırdı.

Kafamı merdivene doğru döndürdüğümde, Brenden'in dağınık bakır buklelerini, yeşil gözlerini ve yaramaz gülümsemesini görmek için bekledim.

Brenden 11 yaşındaydı, bu yüzden benden beş yaş büyüktü, ama gerçekten iyiydi.

Bazen ödevimde bana yardım ederdi ve yaramaz bir çocuk olan Sarah ile oynadığımda beni savunurdu.

Bekledim ama kahvaltı çok geçmeden bitti ve Brenden gelmedi. İzin alıp, oynamak için dışarı çıktık.

Önce banyoya gitmek için bodrum kapısının önünden geçtim. Hafif bir ağlama ve boğuk bir bağırma sesini fark ettim.

Başka bir şey daha yakaladım. Neden olduğundan emin değildim ama aşağıda olanın Brenden olduğunu biliyordum.

Banyodayken, Bay Lawson'ın kapının önünden geçtiğini ve zannederim garaj kapısı gibi bir yerden dışarı çıktığını duydum.

Banyodan sessizce çıkarken bodrum kapısına geri döndüm. Kapı soluk beyazdı ve alt kısımlarının boyası soyulmuştu.

Bodrum şimdi sessizdi. Uzanarak, sanki bana sırlarını anlatmasını ister gibi elimi kapının tahtalarında dolaştırdım.

Hafif bir dokunuşla kapı açıldığında gözlerim şaşkınlıkla kocaman oldu. Çamaşır makinesi ve kurutma makinesi aşağıda olmasına rağmen bodruma girmemize izin verilmezdi.

Bayan Lawson çamaşırları kendisi yıkardı, çünkü odaya girmemiz açıkça yasaktı.

Merakım gittikçe artarken, kapıyı daha fazla ittim. Merdivenlerin dibinde hafif bir parıltı görebiliyordum.

Kendimi durduramayıp kapıyı arkamdan çekerken ilk tedirgin adımımı attım. Yaptığım şeyin ciddiyetini fark ettiğimde tereddüt ettim.

Çocukların çoğu, özellikle Sarah'nın korkunç hikayeleri bir şekilde bodrumu da içeriyordu.

Bir inilti duyup Brenden'i düşündüm, devam etmem gerektiğini biliyordum.

Loş ışıkta merdivenlerden yavaşça indim. Küçük vücudum hafifti ve hafifliğim için minnettar olan basamaklar ayaklarımın altında sessiz kaldılar.

En alt basamağa ulaştığımda, küf ve bayat havanın nemli kokusu genç burnumu istila ederken yüzümü buruşturdum.

Köşede saklanmış küçük bir kutu dağı olan, henüz tamamlanmamış ve boş olan bodrum karanlıktı ve ince bir toz ve örümcek ağı tabakasıyla kaplıydı.

Çamaşır makinesi ve kurutma makinesinin üzerinde yalnız bir ampul asılıydı. Loş sarı ışığı, onu çevreleyen karanlığı kesmek için çabalıyordu.

Altı yaşındaki bir çocuğun kâbusu için tüm cazibeye sahip bodrum katı, Sarah'nın yoluma atabileceği her korkunç hikâyeyi hak ediyordu.

Daha da kötüsü, keşfettikçe, kalbimin dengesiz bir şekilde küt küt atışını duyabildiğime yemin edebilirdim. Ne kadar korkmuş olsam da kalp atışının bana mı yoksa başkasına mı ait olduğundan emin olamadım.

Artık bu yolculuğa başladığım cesur kâşif değildim, küçük bir öksürük dikkatimi çektiğinde gizlice merdivenlerden çıkmak üzereydim.

Odanın karanlık köşesinde düz bir kapı fark ettim, ona doğru ilerledim. Boş bodrumda başka bir öksürük yankılandı. Brenden.

Uzanarak, soğuk kapı kolunu çevirdim. Kapıyı açtığımda sessizce sallanmasını izledim.

Sarah'nın burada yaşadığını söylediği canavarla yüz yüze gelmeyi hayal ederken kalbim boğazımdaymış gibi atıyordu.

Sarah'nın dediği gibi, canavarın Brenden'i yediğini düşündüm, Lawson'ların canavarı diğer çocukları yememesi için ‘kötü’ çocuklarla beslediğini söylerdi.

Bir canavar yerine, gözlerim sadece Brenden'i buldu, yüzü arkasındaki tahtalı pencerenin küçük çatlaklarından geçen loş ışıkta gölgeliydi.

Yanlarını örten eski püskü bir halıya sarılmıştı. Odanın köşesinde bir köpek mama kabı duruyordu ve arka duvara ince bir battaniye örtülmüştü.

Brenden'in gözleri yukarı baktı ve yüzümü gördükten sonra ayaklarına kadar çırpındı ve bana doğru koştu.

”Gitmelisin Ade. Hemen gitmen gerekiyor! İyiyim, söz veriyorum. Sadece git!”

Onun sözlerinden korktum, elimi uzattım. “Neden? Benimle dışarı gel. Burası korkutucu.”

Hayal kırıklığı içinde iç çekerek elimi tuttu ve beni kapıya doğru yönlendirdi. Dikkatimi kan çanağına dönmüş gözlerine, solgun yüzüne ve kanlı dudağına verdim.

Yapamam, Ade. Gitmen gerekiyor, tamam mı? Burası senin için uygun bir yer değil,” dedi umutsuzca.

Kararlı bir şekilde “Neden ağlıyordun?” diye sormadan önce yüzümü buruşturdum. “Bay Lawson mıydı? Ağlama sesi duyabiliyordum ve sen olduğunu hemen anladım.”

Henüz cevap vermemişken, merdivenler, ağır ayaklar onları ezerken duydukları hoşnutsuzlukla gıcırdadı.

”Saklan!” Brenden fısıldadı.

Beni odadan dışarı itti ve ben de küçük kutu yığınına doğru koştum. Arkalarına çömeldim, Bay Lawson'ın sesini duydum.

”Tekrar kaçmaya mı çalışıyorsun? İlk seferinde dersini almışsındır diye düşünmüştüm.”

”Hayır, Bay Lawson,” diye cevapladı Brenden.

Bana yalan söyleme, seni küçük pislik. Bodrum kapısı tamamen kapalı değildi ve sen orada açık bir kapıyla duruyorsun. Seni yakaladım.”

Bay Lawson'ın sesindeki öfkeyi ve iğrenmeyi duyabiliyordum.

”Yapmadım, Bay Lawson,” diye yalvardı Brenden.

”Yalancı! Önce pencereler, şimdi de bu mu?”

Bay Lawson, Brenden'la olan mesafesini çabucak kapattı ve Brenden'e öyle bir tokat attı ki yankısını duyabildim. Adam ona tekrar vururken Brenden'in homurdandığını duydum.

Sıcak gözyaşları görüşümü bulanıklaştırdı. Bay Lawson'ın sırtı bana dönükken kutuların olduğu yerde ayağa kalktım.

Koşmak istedim ve Brenden'in çığlıklarını duyana kadar merdivenlere doğru yola çıktım. Yerdeydi ve Bay Lawson onun kaburgalarını tekmeliyordu.

İçimde vahşi bir şey ortaya çıktı.

”Dur!” Ona doğru koşarak bağırdım. “Ona zarar vermeyi bırak! Kapıyı ben açtım, o değil!”

Bay Lawson bana döndü, karanlık gözleri delirmiş gibiydi. Genellikle geriye doğru kaymış olan siyah beyaz kırçıllı saçları garip açılarla başının üzerinde dikleşmişti.

Yüzünün önüne gevşek bir tutam düştü ve solgun, ince dudakları öfkeyle seğirdi. Brenden'ı tekrar tekmeledi ve ben de ona koştum, artık kontrol bende değildi.

Küçük yumruklarım bacaklarına vurdu ve beni gömleğimin yakasından kavradığında bacaklarını tekmeledim. Beni oradan çekip odaya fırlattı.

Dizlerimi ve dirseklerimi betona çarptım kazıdım, düşüşümü yavaşlattı.

”Fare sorunumuz olduğunu görüyorum!” diye bağırdı.

Brenden kızgın bir şekilde ona doğru koştu, yetişkin adamın karnına bir yumruk attı.

”Ona bu şekilde dokunma!”

Bay Lawson onu geriye doğru küçük odaya itmişti. Kapıyı çarparken, Bay Lawson ışığı kapatıp merdivenlerden çıkmadan önce kapının kilitlendiğini duydum.

Oda karanlıktı, yaşadığım korku ve acının dışında ağlıyordum. Brenden yanıma geldi ve beni kaldırdı. Otururken beni kucağına aldı. Saçımı okşayarak beni rahatlatmaya çalıştı.

”Sorun değil, Ade, buradayım.”

Ağlamayı bıraktığımda bana sordu, “Neden kaçmadın? Neden benim için geri döndün?”

”Seni bırakamazdım,” diye hıçkıra hıçkıra ağladım.”

”Gerçekten deli oldum ve kendimi durduramadım. Seni kurtarmak istedim.”

Brenden beni daha sıkı sıktı. “Seni kurtarmalıydım. Çok üzgünüm. Çok özelsin, Ade. Sen böyle bir yere ait değilsin.”

”Ucube olduğumu düşünmüyor musun?” Sarah'nın sözlerini hatırlayarak sordum.

”Tabii ki hayır. Bir gün ne kadar özel olduğunu öğreneceksin. Umarım bunu yaptığında seni görmek için orada olurum.”

Tüylerim diken oldu ve temiz havaya rağmen küf ve durgunluğun kokusunu alabiliyordum.

Aklım hala Brenden'le karanlık bodrumdaydı. Brenden'i ya da Lawson'ları düşünmeyeli uzun zaman olmuştu.

Bodrum olayından birkaç ay sonra bir sabah uyandığımda Brenden'in gittiğini gördüm.

Sarah kaçtığını söyledi, bazen benim yüzümden kaçtığını söyleyip kızdırıyordu. Çocuklardan biri başka bir eve gönderildiğini söyledi.

O gittikten sonra iki kez bodruma gönderildim. İlk seferinde bardak düşürdüğüm için, ikincisinde Sarah beni aşağı ittikten sonra suratına yumruk attığım için.

Anılara gülümsedim. Yüzündeki ifadeyi görmek yediğim cezaya değmişti, ancak hala karanlıktan biraz korkuyordum.

Brenden'in şu an nerede olduğunu ve beni düşünüp düşünmediğini ya da hatırlayıp hatırlamadığını merak ediyordum.

Bir parçam, muhtemelen beni, zindana benzeyen bodrum katı ve orada maruz kaldığı fiziksel tacizle ilişkilendireceği için, bunu yapmamasını umuyordu.

Komodine doğru döndüm, inledim. Küçük çalar saat saatin 5:05 olduğunu söyledi. Ellerimi saçımda gezdirirken esnedim.

Tüm vücudum yorgunluktan ağrıyor, ama endişeli zihnim uyku ihtiyacıma aldırış etmiyordu.

Bunun yerine, kendi sorularımdan kaçmak için boş bir girişimde bulunup dönerken geceyi çarşaflarımın içine dolanarak geçirdim.

Düşüncelerim zihnimde o kadar hızlı hareket ediyordu ki, diğeri başladığında birinin sonunu zar zor yakalayabiliyordum.

Sürü hayatına uyum sağlayacağımı mı umuyorlardı yoksa tehdit olmadığımı anlayınca eski hayatıma dönmeme izin mi vereceklerdi?

Zach sürüye katılmayan ya da eş bulamayan haydutlara ne yaptıklarını hiç söylemedi.

Eşler hakkında düşünmek aklıma bütün gece kaçınmaya çalıştığım konuyu getirdi.

Zach'in sözlerini düşününce yanaklarımın kızardığını hissettim. Zach'i gördüğüm andan beri onu düşünmeden edemiyordum.

Tek istediğim ona dokunmak ya da bana dokunmasıydı...

Kırmızının daha koyu bir tonuna dönerek, ellerinin belimde olması düşüncesini zihnimden kovmaya çalıştım. Sadece bu kadar çekici olduğu için ona çekildiğim konusunda kendimle mücadeleye etmeye çalıştım, ama bundan çok daha fazlası olduğu hissiyle baş edemedim.

Zach şimdiye kadar çevremde olan en büyüleyici adamdı. Ondan gelen en ufak bir dokunuş bile ruhuma her şeyimi tüketen bir ateş yayıyordu. Dünyadaki cennet gibi kokuyordu ve ben buradaydım, hala bana ne olabileceği konusunda şüphe ediyordum.

Bu Zach'in eşim olduğu anlamına mı geliyordu? Yüksek sesle hırlayıp, yatakta başımı yastıkla kapatarak ters döndüm.

Nasıl acınası bir kurttum ben? Eşimi gördüğümde, kokusunu aldığımda tanımalıydım. İçgüdüsel bir şeydi. İçgüdü, Kendime tısladım.

Yastığı üzerimden atarak yataktan kalktım. Öfke içinde sırt çantamı aldım ve bitişikteki banyoya götürdüm.

El yordamıyla duvarda bir ışık düğmesi aradım. Onu buldum, ışığı açtım ve sırt çantamı tezgâhın üzerine koydum.

Çantayı açtım, üstümü değiştirmeye başladım. Diş fırçam ve fırçam zaten tezgâhın üzerindeydi.

Bilinçsiz bir şekilde getirildikten sonra çantamı alma zahmetine girdiklerini görmek hoş bir sürpriz olmuştu.

Bunu düşünmek beni farklı bir şekilde kızdırdı.

Beni hayatımdan almaktan Alfa’nın sorumlu olduğunu düşünmem gerekirken, burada durmuş Zach'in ruh eşim olup olmadığı konusunda endişeleniyordum.

Dişlerimi sinirli bir şekilde fırçalamaya başladım. Nasıl ve ne hissedeceğim hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bitirirken, ağzımı durulamadan önce lavaboya tükürdüm.

Gömleğimi çıkararak pijama şortumu indirdim ve duş almak için suyu açtım.

Duş büyüktü, mermerden yapılmıştı ve yerleşik bir tezgâh ve tavanın ortasına monte edilmiş uzun bir püskürtücü vardı.

Duş başlığına ne diyeceğimi bilmiyor olmam bile buranın benim için biraz fazla süslü olduğunu gösterdi.

Evdeki çıkarılabilir olanı lüks olanıyla değiştirebileceğimi düşündüm ve o şeyi 20 dolara satın alabileceğimi düşünmek beni caydırdı.

Su biraz buharlanınca içeri girdim. Duş başlığı yağmur yağışını andırıyordu ve buhar bana hem sis hem de fırtına bulutlarını hatırlatıyordu.

Kendime gülmek zorundaydım. Şu anki ruh halimle, mükemmel fırtınayı yaratmak için gerekli tüm unsurlara sahiptim.

Raftaki vücut yıkama şişesini koklarken greyfurt gibi lezzetli koktuğunu keşfettim.

Şampuan portakal çiçeği kokuyordu ve saçıma sürerken buradan narenciye bahçesi gibi kokarak ayrılacağıma ikna oldum.

Saçlarımı temiz bir şekilde durulayarak, vücudumu yıkamaya başlamadan önce saç kremiyle masaj yaptım.

Kendimi yıkarken aklım başımdan gitti. Bir telefon olmadan, işten izin almak için patronumla bağlantı kuramıyordum.

İşimi kaybedersem ne yapacağımı düşünerek inledim. Kredimi, dairemi kaybeder, borca girerdim.

Bu insanların başkalarının hayatlarına saygıları yoktu. Ben ne yapacaktım? Zach'in yüzü aklıma geldi. Ya gerçekten benim eşimse?

Ben ne yapacaktım? Bu ne anlama geliyor? Kafamı yumruklamaya başladım. Belki de emin olana kadar bu konuda endişelenmemeliyim.

Bana söylerdi, değil mi? Sormalı mıydım? Sorma! Kendi kendime kızgın bir şekilde düşündüm. Ne kadar aptal görünürdüm, özellikle de yanılıyorsam ve ondan etkilenmişsem?

Ayrıca, ben istemediğim sürece bunun bir anlamı olacağını düşünmemeliydim. Bir eş bağı olayı hayatımı yönetmeyecekti.

Benim kaderimi o belirlememişti. Onu kabul etmek zorunda değildim. Kötü bir hırıltı düşüncelerimi parçaladı, şaşırmıştım.

Kurdum Zach'ten yüz çevirme düşüncesine çok kızmıştı.

Kurdum çok sık konuşamıyordu. Ben gençken konuşurdu, ama normal görünmek ve hissetmek için ben kendimi ne kadar zorlarsam, o da o kadar sessizleşti.

Ama şimdi bu kadar ısrarcı olacağını bilmiyordum. Vücudumu ve saçlarımı durulayarak suyu kapattım ve yarattığım saunaya adım attım.

Kendimi kurutarak sırt çantama yürümeden önce saçımı sardım. Bir çift koyu yıkama dar kot pantolon ve beyaz V yakalı bir gömlek seçtim.

Saçımı kuruttuktan sonra sıktım. Odanın kapısını açarak, yatağa doğru yürürken buharın duman gibi odadan çıktığını hayal ettim.

Oda çok daha soğuktu ve yatakta otururken, tenimin karıncalandığını ve yüzümün sıcaklık değişimiyle gerildiğini hissettim.

Saçımı fırçalarken, bundan sonra ne yapacağımı merak etmeye başladım. Odadan çıkmama izin verilecek miydi?

Fırçamı indirerek, belirsiz bir şekilde kapıya doğru yürüdüm. Kapı düğmesini kavrayarak, başparmağımı soğuk ve pürüzsüz yüzeyinin üzerinden geçirdim.

Yavaşça çevirirken, karanlık koridora çıkmadan önce kapıyı açtım. Koridordan birkaç adım aşağı inerken, merdivenden yukarı doğru gelen ayak sesleri duyunca panikledim.

Bekçi köpeğini uyardığımı düşünerek topukları yağlayıp kapıma geri döndüm. Kokusunun bana ulaşması uzun sürmedi.

Ayak sesleri durduğunda odama yeni girmiştim.

“Günaydın.”

Elimi kapı tokmağımdan çekerken, yavaşça merdivenlerin başında duran gömleksiz Zach’ı gördüm.

“Sab...sabah,” istemsizce, gözlerim yavaşça biçimli göğsünden aşağı doğru indi. Bir damla ter onu takip etti.

Beni izlediğini hissederek, alışılmadık gardiyanıma bakarken yakalanmanın utancıyla yüzümün yandığını hissettim.

Dikkatimi Zach'in yüzüne doğru çekerken, kendi gözlemlerini yapmakla meşgul olduğunu fark etmeden önce onun tek taraflı sırıtışına şahit olmak için zamanım oldu.

Gözleri yavaşça üzerimden aşağı doğru dolaştı, sanki her santimin tadını çıkarıyormuş gibi. Ayaklarıma ulaştığında, bakışları dudaklarıma ulaşana kadar geriye doğru sürüklendi.

Dudaklarımı yalama dürtüsüyle mücadele edip onun yerine tırnaklarımı avuçlarıma batırdım.

Sessizliğe ya da başıboş gözlerine daha fazla dayanamayarak aklıma gelen ilk şeyi söyledim.

“Umarım sorun olmaz... Odadan çıkmam.”

Söylediğim anda, kendime tokat atabilirdim. Umarım sorun olmaz. 30 dakika önce birini yumruklamak için hazırdım ve şimdi aniden itaatkâr mı oldum?

Yine de sözlerim onu transtan çıkarmış gibiydi.

“Hmmmmm... Ah evet. Mutfağı, oturma odasını, kütüphaneyi kullanmaktan çekinme. Burada kapana kısılmış gibi hissetmeni istemiyorum.”

Gözlerini daha saygılı bir seviyeye yükseltti, yanımdan geçmeden önce gülümsedi. Kapısının önünde durdu, bana bakmak için döndü.

“Lütfen evin içinde kal. Refakatçi olmadan dışarı çıkmanı istemiyorum. Sürüdekilere yabancı kokuyorsun... ve bu sorun yaratabilir.”

Başını sallayarak, odasına çekilmeden önce bana bir kez daha baktı.

Rahatlamıştım, günün geri kalanında ne yapacağımı bulmaya çalışarak yavaşça merdivenlerden indim.

Zach evi kullanmama izin vermesine rağmen, günü odamda geçireceğimi düşündüm.

Merdivenlerin dibine kadar uzanarak, mutfağa kadar ışığı ve akçaağaçlı pastırmasının sarhoş edici kokusunu takip ettim.

Mutfağa girerken, tezgâhın üzerinde bekleyen bir tabak pastırma, bir tabak krep ve bir kâse taze çırpılmış yumurta buldum.

Bir gece önce neredeyse boş olan buzdolabını hatırlayarak, sabahın bu kadar erken saatlerinde tüm bunları satın almak ve hazırlamak için kimin dışarı çıktığını merak ettim.

Sabah gazetesinin hışırtısı beni adaya geri döndürdü, Patrick'in hem işini hem de tabağını bitirmekle meşguldü.

Dudaklarına güçlü siyah kahve gibi kokan bir kupayı kaldırarak bana soğukkanlılıkla baktı.

Dün gece söylediğim her şeyi hatırlayarak neredeyse inledim. Başka bir garip karşılaşma. Bu saçmalıkla uğraşmak için çok erkendi.

“Günaydın,” dedim sessizce adadan bir tabak alıp birkaç krep, domuz pastırması ve bir kepçe dolusu yumurtayla doldururken.

Patrick karşılık olarak sadece homurdandı. İçimdeki Man-alizer'i açarak, bunun kızgın bir homurtu değil, daha çok ‘bu kadar erken saatte uyanık ve sosyal olmamı bekleyemezsin’ homurtusu olduğuna karar ettim.

Çok sık duyduğum bir ses.

Kahve makinesinin yanına yerleştirilen birkaç kupaya göz dikerek, bir tane aldım ve deminin yorgunluğumu alacağını umarak fincanımı koyu renk lezzetle doldurdum,

Etrafa oturup oturacak bir yer ararken, yanımızdaki odadaki yemek masasına evrak işlerinin yığıldığını ve Patrick'in evrak çantasını yanındaki koltuğa koyduğunu fark ettim.

Kahvaltımı ayakta yemeyi düşündüm, Patrick önündeki kâğıttan başını kaldırmadan elini aşağıya tam karşısındaki bir noktaya vurdu ve oturmam için parmaklarını oynattı.

Yavaşça o noktaya doğru yürüdüm. O anda belli belirsiz geçmişe dönerek, yeni başladığım lisedeki ilk günümde başkalarının oturduğu bir masaya yaklaşarak oturmanın korkutucu hissini hatırladım.

Geriye dönüp baktığımda, bunu tekrar yaşamayı mı yoksa Patrick'in karşısında oturmayı mı istediğime karar veremedim.

Otururken, bir parça pastırmayı kemirmeye başlamadan önce kahvemden bir yudum aldım.

Arka kapının çarpması beni koltuğumdan zıplattığında ilk parçamın yarısına gelmiştim.

Ağır adımlar mutfağa doğru geldi.

“Günaydın Jeremy,” dedi Patrick. Bunu söylerken burnu hala işiyle ilgili, en sonunda ağzına bile soksa şaşırmayacağım evraklara gömülüydü.

“Size de günaydın, efendim ve madam.” Jeremy bir tabak kapmadan ve yemekle doldurmadan önce hızlıca selam verdi.

Eğer onun korkutucu tarafını görmeseydim, Jeremy'nin birkaç gün önce bana yaşattığı korkuyu yapabileceğine asla inanmazdım.

Patrick'in çantasını taşıyan Jeremy, kendi pastırmasını mutlu bir şekilde çiğnemeye başlamadan önce yanındaki koltuğa kaydı.

“İyi uyudun mu?” diye sordu.

Oldukça büyük bir krep parçası yutarken, cevap vermeden önce boğazımı yüksek sesle temizledim.

“Her şey yolundaydı.”

“Daha fazla yerleştikten sonra daha iyi uyuyacağına eminim,” dedi sesli bir şekilde kahvesinden höpürdetmeden önce.

Yerleşmek. Bu kelime neredeyse beni ürpertiyordu. Burada ne kadar kalacaktım? Bunu düşünürken neredeyse inledim.

“Yerleşmek demişken... Telefonumu geri almam mümkün mü? Kovulmadan önce patronumu arayıp biraz izin almam gerekiyor.”

“Mmmmmmm!” Jeremy bir ağız dolusu yumurta yuttu. “Bu çoktan halledildi. Bilirsin, çok fazla tatil süresi biriktirmişsin.”

Göz seğirmemi hissedebiliyordum.

“Ah. İyi. Evet, bunu gerçek bir tatile filan çıkmak için saklamış olamam,” diye homurdandım, sadece bir gün hastalık iznini almamak için burnuma mendil sokulmuş olarak ofise geldiğim günleri düşündüm.

Evet, bu yüzden çok çalışmışım.

Alaycılığımı hissederek Jeremy kıkırdadı.

Sohbeti canlı tutmak için mücadele ederken, ritmik ayak sesleri mutfağa yaklaştığında dışarıdan duyulur bir şekilde iç geçirdim.

Gözlerini benimkinden kaldıran Jeremy, içeri giren ve sonra duraklayan yeni kişiye gülümsedi.

Gözlerinin ağırlığını sırtımda hissettim, vücudum sertleşti ve zihnim bomboş kaldı.

“Günaydın, ekip!” Zach neşeli bir şekilde selamladı, gözleri mutfakta dolaşırken bakışlarını ve omuzlarımdaki ağırlığı kaldırdı.

Gazetesini katlayan Patrick, koltuğundan kalktı ve boş kupasını ve tabağını lavaboya götürdü.

Çantası için geri döndüğünde, yolunu evin ön kısmına doğru çevirdi.

Zach, Patrick'e onsuz gitmesini söyledi, adanın kenarına ilişti, hem Jeremy’i hem de beni görebiliyordu.

“Adeline.”

Çok yumuşak bir şekilde adımı söylemesi gözlerimi onunkiyle buluşturdu.

Gözlerimiz kilitlendiği anda aklıma üstü çıplak kaya gibi mükemmel bir şekilde parıldayan vücudu geldi.

Göz temasını keserek, pembe yanaklarımı gizlemek için öksürük numarası yaptım. Bana kaşını kaldırdı ve arsızca gülümsedi.

Kafamda sirenler çaldı ve tüm mantıklı düşünceler içimdeki utanç ve paranoya yangınından uzaklaşır gibi zihnimden uçuverdiler.

Bu duyguların ikincisi, onun hakkında fanteziler kurduğum için yakalandığımı söyledi.

İlki bana onun bir kurt adam olduğunu ve zihin okuyucu olmadığını ve kendimi utandırdığımı hatırlattı.

Kendimi içsel dramımdan çıkararak, ona teşekkür ederek başımı sallamayı başardım.

Eğilerek, ellerini kuvars tezgâha yasladı, parmakları neredeyse benimkine dokunuyordu.

Elimi geri alma dürtüsüyle savaşırken aynı zamanda içgüdülerim aramızdaki mesafeyi kapatmamı istiyordu, aramızdaki elektrik cızırtısı beni daha da yakınlaştırdı.

“Jeremy bugün seninle kalacak ve randevularına kadar sana eşlik edecek.”

Karışıklık hissederek kaşlarımın büzüştüğünü hissettim.

“Randevular mı?” diye fısıldadım.

Beni görmezden gelmeyi seçen Zach, Jeremy'e baktı.

“Lütfen onu zamanında tıbbi yardıma alın. Joanne inanılmaz derecede meşgul.”

Jeremy küçük bir selam verdi.

“Buraya daha dün gece geldim. Jow, şimdiden randevum var mı?” diye sordum. Aklımdaki çok sayıda soru içinde ilk olarak bunu dillendirdim.

“Gelişiniz... bekleniyordu,” Zach dudaklarında asılı kalan küçük bir gülümseme ile cevap verdi.

Yani beni yakalayacaklarına emindi. Ona en yakın el bir yumruk olmuştu. Cüretkâr piç. Yüzündeki kibri tokatlamak için can atıyordum.

Yüzümdeki ifadeyi görünce Zach'in gülümsemesi düştü. Daha fazla soru sorma fırsatı bulmadan Zach topukları yağlayıp mutfaktan ayrıldı.

“Kaçsan iyi olur,” diye kendi kendime mırıldandım, Jeremy bir ağız dolusu kahve içerken kıkırdayıp neredeyse boğuluyordu.

Sağ akciğeri olması gereken şeyi öksürdükten sonra bana döndü ve “Seni duyabiliyordu, biliyorsun,” dedi.

Bulaşıklarımı lavaboya koymak için kalktığımda hırladım, “Aptal kurt adam işitme duyusu.”

Jeremy, “Sende de var,” dedi.

Kendi aptallığıma iç çekerek lavaboya yaslandım. “Evet, biliyorum, ben de aynı güce sahip başkalarının yanında olmaya alışık değilim.”

Anlayışla başını sallayarak, ocaktaki saati kontrol etmeden önce kirli bulaşıklarını yerine koydu.

Sessizliği doldurmak ve durumunu anladığımı ifade etmek için “Bekçi köpeği olarak nasıl sıkışıp kaldın?” diye sordum.

“Kısa çöpü seçtim,” diye anında cevap verdi.

Bir meydan okuma.

“Sanırım artık hikayeni hazırlamaya başlasan iyi olur.”

“Hikâye mi?” Jeremy bana döndü, başı eğik ve kaşları çatıktı.

“Evet. Patronun beni iki kez nasıl kaybettiğini bilmek isteyecektir,” dedim. Yanıtını beklerken, yüzündeki yavaş gülümseme beni şaşırttı.

“Bu eğlenceli olacak,” dedi kötü bir şekilde.

Oturma odasına gitmeden önce “Birimizin bundan zevk almasına sevindim,” dedim.

Bugün uzun bir gün olacaktı. Şimdiden söyleyebilirdim.