Capítulo 1
“Lorde Archer! Que bom encontrar você aqui. ”
Alistair Pembroke. Fundador da Pembroke Motor Corporation – fabricante de tudo, desde pequenos aviões a automóveis sofisticados até barcos e iates.
Playboy incorrigível.
Ele é tão pretensioso quanto parece.
Ansioso e desesperado para fazer uma conexão com o palácio. Se ele soubesse que o príncipe herdeiro e sua matilha estavam aqui, na Califórnia.
Ele pega minha mão e bate nas minhas costas como se fôssemos velhos amigos.
“Sr. Pembroke. ” Eu o reconheço porque fazer o contrário é rude, e eu sou tudo menos inculto.
Isso não significa que eu goste do pau.
“Em. Helen Aristophanes. ” Ele volta sua atenção para meu companheiro. “Como vai?”
Tenho que me abster de fazer um comentário sarcástico porque sei que eles se conheciam no sentido bíblico … mais de uma vez, embora ela professasse ser leal apenas a mim.
“Sr. Pembroke. ” Helen dá a ele um de seus sorrisos sensuais e sedutores e oferece-lhe a mão. Seus olhos fazem uma varredura rápida sobre seu corpo antes de levar a mão dela aos lábios.
“Então, o que traz o lendário Lord Archer aqui esta noite?” Ele pergunta, trazendo sua atenção de volta para mim depois de liberar lentamente a mão dela. “Eu nunca pensei que veria você entre os humanos.”
Eu cavo minhas mãos no bolso da minha calça e olho ao nosso redor.
A Charity Gala está a todo vapor: champanhe fluindo, música ao vivo, homens em seus ternos de mil dólares e mulheres se exibindo em vestidos de grife. Este lugar está infestado de humanos.
Eu só vejo dois outros lycans aqui esta noite. Eles são provavelmente o destacamento de segurança de Pembroke ou seus amigos. É o lugar para ver e ser visto. Ninguém dá a mínima para a causa.
“Ora, para apoiar a instituição de caridade, é claro”, eu digo impassível.
“Sim, claro”, ele responde.
“Aí está você, Alistair.” Uma bela mulher lycan se aproxima dele. “Eu estava procurando por você”, diz ela antes de lançar os olhos para mim com expectativa.
“Lorde Archer, deixe-me apresentá-lo ao meu par, Juana Vega,” diz Pembroke. “Juana, este é Lorde Archer e sua namorada, Sra. Helen Aristophanes.”
“Sua companheira, na verdade”, diz Helen antes que eu tenha a chance de dizer qualquer coisa. Ela enrola os dedos em volta do meu braço. “Prazer em conhecê-lo.”
“Oh, meu … você é o Lorde Archer,” respira Juana Vega. Seus olhos brilham em seu rosto. “Alistair, você nunca me disse que conhecia Lorde Archer.”
“É um prazer conhecê-la, Sra. Vega”, digo a ela, apertando sua mão estendida.
“O prazer é todo meu.” Ela ainda parece impressionada. Sinto a mão de Helen apertando meu bíceps e tento esconder meu aborrecimento.
Preciso ter uma conversa com Helen sobre essa possessividade em breve. Nós dois entendemos que ela não tem direito sobre mim – assim como eu não tenho direito sobre ela.
“Bem, você tem que se sentar conosco.” Pembroke levanta a mão para indicar a seção VIP na frente.
“Temo que não vamos ficar”, digo a ele.
“Oh, fique, por favor. A pista de dança será liberada para dançar em breve ”, insiste.
Pembroke tem se esforçado para chegar perto de mim há anos. Suponho que seja por causa de minha conexão com o palácio.
—Eu gostaria de poder, mas tenho trabalho a fazer, Sr. Pembroke.
“Querida, você está sempre trabalhando. A festa parece divertida. ” Helen faz beicinho. Tenho certeza de que Alistair Pembroke acha seu beicinho sexy. Acho a visão irritante.
“Você sabe muito bem que não posso ficar. Além disso, temos aquela reserva em Providence, ”digo a ela.
Estou aqui para entregar uma mensagem do palácio a um dos aliados mais poderosos fora do Reino. Mensagem enviada. Meu trabalho está feito. Eu preciso sair.
—Talvez nossos caminhos se cruzem novamente no futuro, Sr. Pembroke.
Helen fez beicinho e não disse uma palavra na parte de trás da limusine. Desde o momento em que nos sentamos para jantar, no entanto, ela tem falado muito.
Eu vejo sua boca se movendo, mas minha mente está ocupada com outros assuntos, e isso é um mau sinal.
Fiz um acordo com Helen para ser minha companheira há cinco anos. Sem condições. Eu a achei divertida então.
Entende-se que isso não será uma coisa permanente. Eu nunca vou fazer dela minha companheira. Essa oferta nunca estará na mesa. Se um de nós encontrar nosso erastai – ou se estivermos simplesmente entediados um com o outro – encerraremos nosso acordo a qualquer momento, sem ressentimentos.
Mesmo com esse arranjo, nem sempre estamos juntos. Às vezes, ficamos longe um do outro por meses, às vezes por quase um ano. Quando ela sai, ela afirma estar passando um tempo em Mykonos, onde seus pais moram, mas eu duvido.
Eu nunca questiono para onde ela vai. Não é da minha conta. Nem respondo a ela onde estive ou o que fiz.
Eu a achei mais irritante do que o normal nos últimos meses …
Bem, na verdade, já passou muito mais do que isso. Não me lembro bem de quando ela parou de ser divertida.
Cada palavra que sai de sua boca está me irritando.
Depois da minha última passagem com o príncipe herdeiro Caspian e sua matilha, tentando salvar sua erastai Quincy das garras de sua matilha anterior, tenho certeza de que preciso terminar as coisas logo com Helen.
Talvez o encontro com mulheres genuínas na matilha de Caspian tenha me lembrado de como deveria ser com seu parceiro.
Ou talvez a maneira como Helen se jogou contra o príncipe e tentou criar problemas entre o casal real, apesar do meu aviso, esteja me afetando.
Há muito tempo que desisti de todas as esperanças de encontrar meu erastai, mas preciso de alguém em quem possa confiar e gostar genuinamente.
Para um lobisomem, sua companheira é a outra metade dele. Para um lycan, um erastai é quase o que um companheiro é para um lobisomem. Ela é aquela que seu instinto diz que seria mais compatível com você – mental, emocional e fisicamente.
Seu instinto lhe diz que, com o tempo, esta é a mulher por quem você pode se apaixonar profundamente pelo resto da vida – acima de todas as outras. Isso se você ainda não a ama à primeira vista … ou ao primeiro cheiro.
Ela será sua obsessão. Sua vida. Seu tudo.
“Ouvi dizer que haverá uma cerimônia de acasalamento no palácio Banehallow e que o príncipe herdeiro e sua matilha voltaram para a Rússia. Tenho certeza que você está convidado, ”a voz de Helen penetra em meus pensamentos. “Por que não voltamos para a Rússia? Tenho certeza de que a bola é para morrer. ”
Sim, fui convidado, mas tenho algumas coisas para fazer aqui e em outros lugares. “Acho que não.”
Ela faz beicinho novamente. “Você é um workaholic,” ela reclama, não pela primeira vez. “Oh, tão bem. Ouvi dizer que o príncipe vai rejeitar sua noiva.
“Eu ainda não posso acreditar que ele vai fazer aquela mulher Quincy sua rainha. Ela é um pouco sem graça, você não acha? “
Ela sabe muito bem que Quincy St. Martin é tudo menos simples. Essa mulher é incrivelmente linda e poderosa.
Na verdade, Quincy St. Martin foi a única mulher que eu achei intrigante o suficiente para sequer considerar o acasalamento. Que pena que ela é a erastai do Príncipe Herdeiro e minha futura rainha.
Sou leal à coroa; Eu não mordo a mão que me alimenta.
“Estou entediado. Estamos em LA, sinto vontade de festejar, mesmo que você não. ”
“Muito bem. Você terá o carro à sua disposição esta noite. Vou avisar o motorista. ” Não tenho dúvidas de que ela estará com Alistair Pembroke. Estou me sentindo aliviado por estar sozinho. Ele não é o primeiro homem com quem ela passa a noite.
Ele pode ficar com ela se a quiser.
Acho que é hora de soltá-la. Isso não está mais funcionando para mim. É bom terminar as coisas enquanto ainda somos amáveis. Eu só tenho que encontrar uma maneira de fazer isso sem que ela enlouqueça.
Talvez eu possa adoçá-la com um presente de despedida caro … Ela adora presentes caros.
Chamo um táxi e coloco algumas notas extras de cem dólares na mesa para compensar a grosseria de Helen com nosso garçom esta noite.
Home é uma cobertura de 5.000 pés quadrados com um teto de 15 pés e uma vista perfeita do Oceano Pacífico. Eu nunca fico em um lugar por muito tempo, então este é apenas um lar temporário.
Sou a ligação real entre o palácio e o resto do mundo.
Eu tenho minha equipe, mas prefiro fazer certas coisas sozinho. Fui enviado para resolver conflitos entre matilhas, entregando mensagens confidenciais do Rei a outros líderes, como esta noite, e vice-versa.
Qualquer coisa a ver com assuntos reais. Em todo o mundo.
No caminho para o bar, tiro o paletó, desamarro a gravata borboleta e desabotoo alguns botões de cima antes de remover os botões de punho e enrolar as mangas da camisa até os cotovelos.
Eu me sirvo de uma bebida, em seguida, vou até o sofá e abro meu laptop para trabalhar.
Meu telefone vibra no bolso e eu o pego para olhar para a tela. É um dos meus amigos, um dos poucos de confiança, Louis de Vauquelin. A última vez que ouvi, ele estava em Ibiza.
“Gideon. Onde você está cara?”
“Louis”, eu respondo. “Estou em LA Onde você está?”
“Ainda estou em Ibiza, mas acabei o trabalho aqui.”
Pego meu relógio de bolso e o abro. É quase meia-noite, o que significa que são quase nove da manhã lá.
Eu soltei uma risadinha. Trabalhando? “Festejar, você quer dizer. Quando você termina a festa? ”
Ele ri. “Bem, nem todos nós trabalhamos arduamente 24 horas por dia, 7 dias por semana, como você. Alguns de nós gostam de fazer algo que se chama … uh, viver? “
“Eu gosto do meu trabalho.”
“Sim, sim … é o que você sempre diz, mas LA soa bem nesta época do ano. Vou visitá-lo ”, diz ele.
“Não, não se preocupe. Eu estarei saindo de LA em breve. Talvez você possa me encontrar em Lisboa em alguns dias? ” Tenho alguns negócios para atender e uma reunião com alguns líderes de matilha lá.
“Parece bom. Avise-me quando estiver saindo de LA ”, diz ele antes de desligar.
“É isso que você vai usar para o jantar?” pergunta a mãe, inspecionando meu jeans rasgado e um grande suéter verde.
O suéter tem o rosto de uma vaca sorridente com grandes olhos arregalados e a palavra “Got Milk?” nele. Existem alguns patos de aparência maligna e algumas galinhas também.
“O que? É adorável!” Eu digo defensivamente.
Ok, é feio … mas ela não precisa saber o que eu realmente penso sobre isso.
Seus olhos saltam. “Não. Eu quero que você mude agora, Layla. ”
“Ugh, mãe!” Eu pisei no meu armário. Tenho vinte e dois anos, mas minha mãe ainda me trata como uma criança. É realmente triste.
“Não! Não é outro suéter feio ”, diz a mãe quando minha mão pousa em um moletom cinza que costumava ser do meu irmão.
“Aqui, use isto”, diz ela, resolvendo o assunto com as próprias mãos. Ela me entrega um vestido rosa claro que eu usei apenas uma vez antes.
Relutantemente, eu pego e ela sai do meu quarto. Gah! Eu não posso vencer.
Eu me mudei de casa para viver entre os humanos há um ano. Fica a cerca de meia hora de distância do território da matilha, mas quase todo fim de semana eles me faziam sentir culpado por voltar para jantar em família com eles.
Talvez eu devesse ter ido mais longe.
Eu amo minha família, mas a intromissão deles em minha vida está ficando fora de controle.
Logo depois que termino de me trocar, ela invade de volta ao meu quarto.
Deus, o que eu aguento …
“Agora, sente-se, Layla.” Ela puxa uma cadeira de frente para a penteadeira para mim. Tento não revirar os olhos enquanto me sento.
“Você é uma garota linda, querida. Por que você tem que esconder assim? ”
Nós dois olhamos para nossos reflexos no espelho. Eu não me pareço muito com minha mãe. Minha mãe é humana e meu pai é um lobisomem.
“Você tem sorte de ter o belo gene were”, diz ela.
Quero dizer a ela que não tenho um gene de lobisomem. Eu sou um humano … assim como ela. A única diferença é que ela tem um companheiro que a ama. Eu não.
Seus olhos castanhos claros, a única característica que herdei da minha mãe, olham para mim, mas eu não digo uma palavra.
Ela torce meu cabelo castanho, crespo e selvagem e balança a cabeça. Em seguida, ela começa a empilhá-lo em um coque frouxo no topo da minha cabeça. Ela só me deixa ir depois de ficar satisfeita com minha aparência.
***
“Vovó, seu assento é bem aqui.” Tento empurrar “suavemente” minha avó para que se sente em sua cadeira de costume.
Agora ela está sentada na minha cadeira, o que significa que tenho que sentar na única cadeira disponível ao lado do cara com quem eles estão me armando, Kofi – a razão pela qual eu tenho trabalhado tanto para parecer feia.
Ela se recusa a ceder. “Ai, meu quadril. Acho que não consigo me levantar agora. Eu juro, posso precisar de um novo quadril em breve. Agora, o que foi isso, Layla querida? “
Estou tentando não matar minha avó de 87 anos – a mãe de minha mãe. Ela mora conosco desde que meu avô morreu, há dez anos.
Ela também é uma velha astuta que na verdade está em forma como um violino, mas descaradamente finge sofrer de todas as doenças conhecidas pelo homem para conseguir o que quer.
Sentados à mesa de jantar esta noite estão meu pai, minha mãe, minha avó, minha irmã mais nova, Maya e seu companheiro recém-encontrado, Abraham, meu irmão mais velho Kaleb, sua companheira Carmen e Kofi.
Eu suspiro e admito a derrota.
Eu ando até o outro lado da mesa e me sento ao lado de Kofi. Kofi é o amigo do meu irmão mais velho que perdeu sua companheira há dez anos.
Ele é quase um elemento permanente nesta casa todo fim de semana porque eles acham que ele é perfeito para mim.
“Você está linda esta noite, Layla”, diz Carmen. “Você não acha que ela está linda, Kofi?”
“Ela sempre está linda”, responde Kofi com um grande sorriso.
Eu suprimo um gemido. Oh Deus me ajude.
Kimberley Mills
Não me canso deste app. Passo o tempo todo lendo, até no trabalho. Sempre quero o próximo gostinho da história. Os autores dos livros são geniais, sou muuuuuito grata pelo trabalho deles. 
⭐⭐⭐⭐⭐
Shannan Penisione
Estou totalmente absorvido por estes livros… Adeus, Netflix. 😊
⭐⭐⭐⭐⭐
Steffie Cliff
De verdade, que app sensacional. Eu uso quase todo dia e adoro.
⭐⭐⭐⭐⭐
