Der Fall Jackson Wolfe

Ich legte mein Handy zurück unter mein Kissen und stöhnte frustriert auf.

Typische Drama-Queen, Maddy. Jetzt kann ich auf keinen Fall wieder einschlafen.

Ich rollte mich aus dem Bett und schleppte mich zu meinem Badezimmer. Das uralte Licht flackerte auf und gab mir einen wunderbar schrecklichen Blick auf mich selbst im Spiegel.

Ich sah beschissen aus.

Meine blauen Augen sahen aus, als wären sie bereit für eine Weltreise, so viele Taschen trugen sie unter sich, und mein lila Haar stand in seltsamen Winkeln ab.

Nichts, was ein wenig Make-up und ein paar Haarbürsten nicht in Ordnung bringen könnten.

Sicher, eine Krankenschwester mit lila Haaren war nicht gerade konventionell, aber Aaron machte das nichts aus. Die Patienten liebten die leuchtende Farbe.

Ich wusch mir das Gesicht und machte mich für die Arbeit fertig, wobei ich mich wie auf Autopilot bewegte.

Ein weiterer Arbeitstag

Ich hüpfte auf einem Fuß auf und ab und zuckte vor Schmerz zusammen, als ich mich bückte, um das Ding aufzuheben, an dem ich mir den Zeh gestoßen hatte.

Es war eines meiner Lieblingsbücher: der Einband abgenutzt und rissig und aufgequollen von den unzähligen Eselsohren.

The Stranger Beside Me.

Ted Bundy versucht, mich aus dem Jenseits zu töten.

Ich legte das Buch in mein Regal und stellte Ted Bundy zurück auf seinen Platz zwischen Jack the Ripper und Pedro Lopez.

Vielleicht hatte Maddy Recht, dass ein psychopathischer Patient genau mein Ding war...

Sie waren eine Art Hobby von mir...

Manche würden es vielleicht als "Besessenheit" bezeichnen.

Ich suchte in meiner Küche nach etwas zu essen und schob mir einen süßes Gebäck in den Mund.

Maddys Warnung war mir noch frisch in Erinnerung.

Sieh dir nur an, was mit Roxanne passiert ist...

Ich schnappte mir meine Schlüssel und ging aus der Tür meiner winzigen Wohnung, wobei ich mich etwas nervös fühlte.

Wer genau ist dieser hochkarätige Patient?

***

Beförderung.

Ich wartete vor Dr. Shaws Praxis, als nervöse Schmetterlinge in meinem Bauch herumflatterten. Normalerweise hätte mich der Gedanke, befördert zu werden, gefreut.

Aber die Dinge werden ein wenig komplizierter, wenn man in einer Psychiatrie für kriminelle Geisteskranke arbeitet.

Zumal Roxanne anscheinend eine mysteriöse Beurlaubung genommen hat.

Und ich bin ihre Vertretung...

"Komm rein, Riley", rief Dr. Shaw.

Ich ging vorwärts und folgte dem verlockenden Geruch von selbstgebackenen Keksen in sein Büro.

Dr. Aaron Shaw saß hinter seinem Schreibtisch, ein strahlendes Lächeln im Gesicht und ein Teller mit Schokoladenkeksen vor sich.

"Möchtest du einen? Die sind die Spezialität meiner Großmutter."

Ich beäugte sie misstrauisch.

Wir greifen also auf offene Bestechung zurück, was?

Ich schnappte mir zwei und schob mir einen in den Mund, wobei die süße, klebrige Schokolade auf meiner Zunge schmolz.

Aaron sah mir mit seinem strahlenden Lächeln beim Kauen zu und sah viel jünger aus, als er mit seinen späten dreißig Jahren sein sollte.

Du bist nicht mehr so viel jünger, Riley...

Ich schüttelte den Kopf und versuchte, mich auf die Situation zu konzentrieren.

Neunundzwanzig ist noch jung, dachte ich. ~Ich bin das Bild der Jugend.~

"Also", begann ich, nachdem ich meinen zweiten Keks gegessen hatte. "Eine Beförderung ...?"

"Ja, genau", sagte er. "Du bekommst am Ende jedes Monats einen Extrabonus, keine Überstunden mehr, und alle deine Zulagen werden übernommen."

Mir blieb vor Schreck der Mund offen stehen. Ich konnte es kaum glauben. Das zusätzliche Geld würde mir wirklich viel bringen.

Vor allem, wenn man meine Situation zu Hause bedenkt...

Aber so etwas Gutes gab es nie umsonst.

"Wo ist der Haken?", fragte ich.

Aaron lachte. "Komm schon, Riley. Du musst nicht so misstrauisch sein."

Ich nahm einen weiteren noch warmen Schokoladenkeks in die Hand. Ich hob eine Augenbraue.

Aaron hob seine Hände in einer Gut, du hast mich erwischt Geste.

Er war immer einer der entspannteren Ärzte. Er hatte sich um mich gekümmert, und ich betrachtete ihn eher als Freund als als Chef.

Das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht, und er beugte sich vor, ganz sachlich.

"Dein Arbeitspensum wird sich deutlich verringern. Du wirst dich nur noch um einen Patienten kümmern. Aber er hat einen gewissen...Ruf."

Ich spürte, wie mir ein Schauer über den Rücken lief.

"Und dieser Patient ist...?"

"Jackson Wolfe."

Ich runzelte die Stirn und versuchte mich zu erinnern, wo ich diesen Namen schon einmal gehört hatte. Er war wahrscheinlich einer der berüchtigteren Patienten, die wir hier im Krankenhaus hatten.

"Und was ist mit Roxanne passiert? Ich vertrete sie doch, oder?" Ich erinnerte mich an die aufgeweckte, tatkräftige Krankenschwester. Sie war eines Tages einfach nicht mehr zur Arbeit erschienen.

"Sie hat sich aus persönlichen Gründen beurlauben lassen", sagte Aaron vage.

Irgendetwas daran stimmte nicht mit mir überein.

Maddys Warnungen blitzten in meinem Kopf auf.

Aber seltsamerweise ... haben sie mich nur noch mehr dazu gebracht, es zu wollen. Es fühlte sich wie eine Herausforderung an.

Außerdem würde ich lügen, wenn ich behaupten würde, ich wäre nicht neugierig...

"In Ordnung", sagte ich, und meine Worte klangen mit einer unheilvollen Endgültigkeit. "Ich werde es tun."

"Großartig." Aaron klatschte in die Hände. "Dr. Bennet wird Sie in Jacksons Profil einweisen."

"Dr. Bennet?"

"Mein neuer Assistent. Frisch von der Medizinschule."

"Ah, also dein neuer Laufbursche?"

Aaron lachte. "Du hast es gesagt, nicht ich."

Ich stand auf und stahl mir einen letzten Keks für den Weg. Ich war schon halb aus der Tür, als Aaron nach mir rief.

"Riley", sagte er mit einem ernsten Gesichtsausdruck.

"Ja?"

"Viel Glück."

***

Auf meiner Suche nach Dr. Bennets Büro entdeckte ich einen Wachmann, der auf seinem Posten eingeschlafen war. Ich schlich mich auf Zehenspitzen an ihn heran, die Arme erhoben und bereit, zuzuschlagen.

"AHH!", schrie ich und rüttelte ihn an den Schultern.

"AHH!", schrie er zurück und riss die Augen weit auf.

Er starrte mich genervt an.

"Du gibst mir einen schlechten Ruf, Ken", stichelte ich. "Ich habe dir hier einen Job besorgt, aber nicht einmal die Tatsache, dass ich deine Schwester bin, wird dich davor bewahren, gefeuert zu werden."

"Ich habe nicht geschlafen, nur meine Augen ausgeruht." Ken schlug sich ein paar Mal ins Gesicht.

Ich drückte ihm mitfühlend die Schultern. Es war keine leichte Aufgabe, Tiermedizin zu studieren und nebenbei als Wachmann zu arbeiten.

"Ich habe die Beförderung angenommen, die Aaron mir angeboten hat, also könntest du vielleicht weniger Schichten übernehmen", sagte ich.

Ken schüttelte nur den Kopf. "Nein. Ich kann dich nicht die ganze Arbeit machen lassen." Er starrte mich streng an, mit einem Stirnrunzeln im Gesicht. "Bist du dir da sicher? Ich habe gehört, dass die Psychiatrie harte Arbeit ist."

"Wir brauchen das Geld", sagte ich schlicht.

"Ich könnte jederzeit mehr Schichten übernehmen..."

"Auf keinen Fall." Ich betrachtete die schweren Tränensäcke unter den Augen meines Bruders und seine fahle Haut. Er sah regelrecht ausgezehrt aus. "Du würdest hier als Patient enden, statt als Wachmann."

"Du unterschätzt meine Macht", murmelte er in einer wahrscheinlich kitschigen Nachahmung einer Science-Fiction-Figur.

"Versuch es nicht", erwiderte ich automatisch und rollte mit den Augen. Ich klopfte ihm auf die Schulter.

Seit Mom und Dad gestorben waren, hatten wir nur noch uns beide.

Ich erinnerte mich noch gut an den Abend, als ich an die Tür gegangen war und auf der anderen Seite einen Polizisten vorfand. Hinter ihm leuchteten rote und blaue Lichter. Ein Autounfall, hatte er mir gesagt.

Seitdem zogen wir von einer billigen Wohnung zur nächsten, konnten uns kaum über Wasser halten und hatten Schulden.

Aber wir würden es schaffen. Das taten wir immer.

"Schlaf nicht wieder ein!", rief ich ihm zu, als ich wegging.

"Erzähl es doch dem ganzen Krankenhaus", erwiderte er.

Ich bog um die Ecke, ein Lächeln auf meinem Gesicht.

Jetzt gilt es, einen Dr. Bennet zu finden...

***

Nach ein paar Minuten des Umherirrens fand ich endlich sein Büro. Ich klopfte einmal und öffnete die Tür. "Dr. Bennet?", rief ich.

Der Mann darin drehte sich zu mir um; er war gerade dabei, ein paar Akten durchzublättern.

Ich blieb stehen und blinzelte ein paar Mal.

Er war...

Heiß.

"Nenn mich Paul." Er lächelte und zeigte dabei eine Reihe perfekt weißer Zähne. "Und du bist?"

Ich brauchte eine Sekunde, um meine Stimme zu finden. "Riley Frazier", sagte ich. "Ich bin die Vertretung von Roxanne."

"Ah, du bist also Jacksons neue Krankenschwester", sagte er. "Setz dich. Ich rufe deinen neuen Vertrag auf."

Ich setzte mich ihm gegenüber und versuchte – und schaffte es nicht – ihn nicht zu mustern.

Selbst im Sitzen konnte ich erkennen, dass er groß war. Bestimmt über 1,80 m. Er hatte gewelltes, rabenschwarzes Haar und eine Kieferpartie, die durch Glas schneiden konnte.

Selbst durch seinen Arztkittel hindurch konnte ich seine gut definierten Muskeln sehen.

Ich fühlte mich plötzlich unwohl. Ich versuchte, meinen Kittel glatt zu streichen und mein Haar hinter die Ohren zu streichen.

Wenn Aaron mir gesagt hätte, dass sein neue Assistenzarzt ein Supermodel war, hätte ich wenigstens dafür sorgen können, dass ich präsentabel war.

"Ah, da haben wir es ja." Paul schob die Papiere zu mir rüber. "Lies sie sorgfältig durch. Du willst doch nicht etwas unterschreiben, wozu du noch nicht bereit bist."

Ich lachte.

Soll das ein Scherz sein?

Ich überflog den Vertrag. Es war der übliche Kram – nichts Ungewöhnliches. Voller Zuversicht leistete ich meine Unterschrift. Ich hatte meine Entscheidung schon getroffen, bevor ich den Raum überhaupt betreten hatte.

Außerdem werde ich mich bestimmt nicht beschweren, wenn ich die ganze Zeit mit Dr. Bennet arbeiten darf...

Er stand auf und reichte mir einen Schlüsselbund.

"Jacksons Zimmer ist am Ende des Flurs und zu deiner Rechten", sagte er. "Zimmer 606."

"Du wirst mich nicht begleiten?", fragte ich und versuchte, meine Enttäuschung zu verbergen.

Paul sah mich an und lächelte, und mein Herz setzte einen Schlag aus.

"So gerne ich auch kommen würde, ich muss mich um andere Dinge kümmern. Mach dir keine Sorgen. Wir werden mehr Zeit haben, uns kennen zu lernen."

"Wie wäre es mit einem Kaffee morgen?", fragte ich kühn. Es war das einundzwanzigste Jahrhundert. Es war völlig normal, dass Frauen Männer um ein Date baten.

"Lädst du mich ein?", fragte er grinsend.

Ich nahm einen Zettel von seinem Schreibtisch und kritzelte meine Nummer darauf. Ich hielt ihm den Zettel hin, aber statt ihn zu nehmen, griff er nach meinem Handgelenk und zog mich näher zu sich.

Ich keuchte auf, als er mich an seine Brust drückte und seine starken Arme meine Taille umschlangen.

Mein Herz schlug bis zum Hals, meine Nasenlöcher füllten sich mit seinem männlichen Duft.

Holzrauch und Kiefer...

"Ist das etwas Lila, das ich in deinem Haar sehe?", fragte er.

"Es ist ein dunkles Lila, ja", stammelte ich.

Er beugte sich vor, so dass ich seinen Atem an meinem Ohr spüren konnte. Ein Schauer der Freude lief mir über den Rücken.

Ich sollte ihn das nicht tun lassen...

Er ist eigentlich mein BOSS.

"Das erinnert mich an die Zuckerwatte, die ich früher auf dem Rummel hatte", murmelte er. "Es war köstlich."

Ich drückte meine Schenkel zusammen, als eine Welle der Lust mich durchströmte. Seine großen, starken Hände wanderten meine Taille hinunter, zu meinem Hintern...

Heilige Scheiße, werden wir tatsächlich...

Aber dann zog er sich zurück, die Hitze seines Körpers an meinem war verschwunden.

"Tja, die Pflicht ruft", stichelte Paul. Er drehte sich um und ging zügig zur Tür hinaus. "Sei auf der Hut vor Jackson. Er ist ziemlich anstrengend."

Ich schüttelte mich aus meiner Benommenheit und biss mir auf die Lippe. Ich hatte das Gefühl, dass mir meine neue Position mehr Spaß machen könnte, als ich dachte...

Ich fand meine Stimme wieder und antwortete viel zu spät auf Pauls Bemerkung.

"Ich werde schon mit ihm fertig werden", sagte ich zu mir selbst.

Zumindest hoffe ich das...

***

606.

Wer hätte gedacht, dass eine Zahl so einschüchternd sein kann.

Mein Herz hämmerte in meiner Brust, als ich den Schlüssel in das Schloss schob.

Ich atmete tief durch, öffnete die Tür und ging hinein.

Ich fand Jackson an sein Bett gefesselt, mit Lederriemen und einer Maske im Stil von Hannibal Lector, die seinen Mund bedeckte. Er wehrte sich gegen seine Fesseln, als er mich eintreten sah, seine Augen waren groß und verzweifelt.

Er versuchte, mir etwas entgegenzuschreien, aber die Maske verdeckte seine Worte.

"Beruhige dich, Jackson", sagte ich mit geübter Ruhe. "Mein Name ist Riley, und ich werde deine neue Krankenschwester sein.”

Er ignorierte mich und drückte sich gegen das Leder. Wenn das so weiterging, würde er sich noch wehtun. Spucke tropfte aus den Ecken seiner Maske, und mich überkam ein Gefühl des Mitleids.

Vielleicht ist es das, wovon alle reden, wenn sie sagen, Jackson sei schwierig...

"Du musst dich beruhigen, Jackson", sagte ich streng. "Wenn du das tust, nehme ich dir die Maske ab, damit du reden kannst, ohne zu schreien. Okay?"

Jackson kniff die Augen zusammen, blieb still und nickte langsam. Er hatte blondes Haar und Sommersprossen im Gesicht.

Ich trat an ihn heran und nahm ihm vorsichtig das Mundstück ab; er begann zu schreien, sobald es abgenommen war.

"Hol mich aus diesen Fesseln raus!", schrie er. "ICH BIN NICHT JACKSON WOLFE!"

Ich stolperte rückwärts. Die Psychose war schlimmer, als ich gedacht hatte.

"Jackson ..."

"Hör mir zu", wetterte er. "Mein Name ist Dr. Paul Bennet. Du sagtest, dein Name sei Riley? Du sollst meine neuer Assistentin sein."

"Wovon redest du?" Mir schwirrte der Kopf. "Ich habe gerade mit Dr. Bennet gesprochen..."

"DU HAST IHN GESEHEN? UND DU HAST IHN GEHEN LASSEN?", explodierte er vor Wut. "Sieh in der Patientenakte nach. Das hättest du als erstes tun sollen, als du reingekommen bist."

"Das wollte ich ja auch, aber dann hast du angefangen zu schreien..."

"SOFORT!", forderte Jackson, oder nicht Jackson.

Ich griff nach der Akte an der Tür und klappte sie auf. Da war ein Foto von Jackson Wolfe. Er hatte gewelltes, rabenschwarzes Haar und eine Kieferpartie, die durch Glas schneiden konnte...

Das Blut wich aus meinem Gesicht.

Das war nicht Dr. Bennet, mit dem ich sprach...

Das war Jackson Wolfe.

Und ich hatte mich gerade mit ihm verabredet, bevor ich zusah, wie er aus dem Krankenhaus schlenderte.