Dans les ténèbres

De la poussière a volé partout lorsque l'apprenti fut projeté par-dessus l'épaule de son maître et s'est écrasé dans la poussière avec un lourd bruit sourd. Il a gémi et a jeté son bras sur ses yeux. « C'est déjà l'heure du déjeuner ? »

Son maître se tenait au-dessus de lui, l'amusement dans les yeux alors qu'il tendait la main au jeune loup. « Nous avons commencé il y a seulement une heure. Tu as encore du temps devant toi, petit. »

J'aimais regarder les autres apprentis s'entraîner.

J'ai beaucoup appris juste en les regardant et en les écoutant enseigner. Je regardais surtout les professeurs, mais je jetais aussi de temps en temps un coup d'œil furtif aux apprentis pour voir leurs erreurs.

Les apprentis détestaient que je les regarde. Je pouvais sentir leur agressivité quand ils passaient devant moi. Ils pensaient que je les jugeais alors que je n'avais aucune compétence.

Ils pensaient que je n'avais pas ma place auprès d'eux alors que je n'étais même pas une louve.

J'ai enroulé mes jambes dans ma poitrine, enroulant mes bras autour de mes jambes et posant mon menton sur mes genoux. Je n'ai pas laissé leurs regards dégoûtants me dissuader, cependant.

C'était ce qui se rapprochait le plus d'un entraînement de guerrière pour moi. J’ai soupiré et continué à regarder Judah, l'apprenti, essayer encore et encore jusqu'à ce qu'il y arrive enfin.

« Pourquoi s'asseoir ici et se lamenter, hein ? » a plaisanté une voix grinçante derrière moi.

J'ai levé la tête pour voir Cami, une femme âgée, d'un mètre quatre-vingts, penchée sur sa grande canne et levant un sourcil touffu vers moi.

« Je n'ai pas le droit de m'entraîner avec eux. Je ne peux pas être une apprentie, donc je n'ai pas de maître. »

Cami a froncé les lèvres. « C'est absurde. Tu as des jambes. »

Elle a tapé sur mes jambes recroquevillées avec le bout de son bâton. « Tu as une cervelle. » Elle a tapoté le côté de sa tête avec le bâton.

« Pourquoi ne pas t'entraîner ? » Elle a secoué la tête. « Tu es comme eux. Rien de différent. Pourquoi ne pas apprendre comme eux ? »

« Parce que je n'ai pas de louve. Je ne peux pas... »

« Peu importe ! Peu importe ! » a-t-elle lancé en brandissant sa canne et en la secouant sauvagement. « Ils n'ont pas de loup non plus ! Ils s'entraînent quand même ! »

Elle m'a frappée durement dans la poitrine avec sa canne. « Tu es la même. » Elle m'a encore poussée. « Si tu veux t'entraîner, tu dois te battre pour y être autorisée. »

C'était la déclaration la plus claire que j'avais jamais entendue.

Elle avait raison ! J'étais exactement comme eux. Ils n'avaient pas encore leurs loups non plus.

Bien sûr, ils avaient leurs traits de loup-garou : la vitesse, la force et les sens, mais je pouvais encore apprendre aussi !

« Jeunes gens, stupides. » J'ai entendu Cami marmonner alors qu'elle s'éloignait en traînant les pieds, son petit gabarit marchant vers la tente des aînés.

Un sourire éclatant a illuminé mon visage alors que je me tenais debout. La vieille dame avait raison ! Pourquoi n'avais-je pas vu cela avant ? Pourquoi ne m'étais-je pas battue pour cela ?

Je me suis dirigée vers les quais de pêche où mon père et d'autres membres de la meute reconstruisaient les hangars de stockage pour l'hiver à venir.

Mon père arrachait les planches pourries des côtés des hangars et les jetait sur le tas, son Bêta l'aidait.

Je me suis approchée du tas de bois de chauffage et je me suis placée directement en face du Bêta qui a déposé sa planche devant moi.

J'ai levé la tête et l'ai regardé droit dans les yeux, en redressant les épaules et en essayant de faire preuve de confiance. « J'ai besoin de parler avec l'Alpha. » J'ai dit, assez fort pour que mon père puisse entendre.

Le Bêta a haussé un sourcil, remettant en question mon adresse formelle à mon père. Je ne voulais pas parler à mon père ; je lui avais demandé maintes et maintes fois de me laisser m'entraîner, mais il avait toujours dit non.

C'était le seul moyen pour moi d'obtenir ce que je voulais. En lui demandant en tant qu'Alpha, en lui faisant valoir son titre de chef de meute, je savais que je pouvais le manipuler pour qu'il me laisse faire.

En tant qu'Alpha, il devait veiller sur la meute ; en tant que chef, il devait faire tout ce qu'il pouvait pour la garder en sécurité. Et me former lui donnerait une guerrière de plus, aussi pathétique que je puisse être.

J'avais la même raison de m'adresser à mon père de façon si formelle que de m'approcher de son Bêta.

Coda était le commandant en second de mon père, et si mon père n'était pas là pour donner des ordres, Coda avait la permission de prendre les décisions.

Si je voulais parler avec l'Alpha, je devais d'abord passer par lui.

Coda s'est retourné et a jeté un regard interrogateur à mon père. Un petit signe de tête de mon père lui a donné la permission de me laisser passer.

Coda s'est écarté, me laissant un chemin vers mon père. Je me suis avancée vers lui avec détermination, espérant que ma démarche serait au moins à moitié aussi intimidante que celle de mon père.

« Alpha, je te demande de me permettre de m'entraîner avec les autres apprentis. Je sais que c'est contre la tradition standard, mais je souhaite seulement m'entraîner de cette facon.

« Je te demande de m'autoriser à le faire pour me rendre plus forte, pour que je ne sois pas une telle responsabilité. »

« Non, Cléo. Tu n'as pas besoin de savoir comment te battre. »

J'ai résisté à l'envie de grincer des dents.

Je m'attendais à ce qu'il refuse ma demande, mais je ne m'arrêterais pas tant qu’il n’aura pas cédé. « Avec tout le respect que je te dois, Alpha, un guerrier qui me surveille est un guerrier de moins qui se bat sur le front.

« Je ne te demande pas de me permettre de devenir une guerrière, je veux simplement apprendre à me défendre et à défendre les autres si nécessaire. S'il te plaît, donnee-moi une chance. »

Il a secoué la tête. « Non, Cléo. Ta mère me détesterait si je faisais ça. »

« Je ne te le demande pas en tant que père, je le demande à l'Alpha, en tant que membre de la meute. Laisse-moi faire ça. Laisse-moi apprendre. »

J'avais l'espoir que l'entraînement pourrait réveiller ma louve. Parfois, il fallait un grand sentiment de mise en danger pour qu'un loup s'éveille.

« Je veux être digne de cette meute. »

J'ai vu le conflit intérieur de mon père. Son côté protecteur se battait avec son désir Alpha de gagner une possible guerrière.

Je pouvais voir qu'il menait une bataille perdue d'avance quand il serrait les mains en poings ; les veines de son cou ressortaient alors que son loup essayait de prendre le dessus.

« Seulement la première moitié, Cléo. Tu peux apprendre à te défendre toute seule, je te le permets. »

Il a expiré par le nez et a desserré les poings. « Je vais le regretter », a-t-il marmonné, avant de se remettre au travail.

Un immense sourire s'est répandu sur mon visage. Ce soir, c'est la nuit dont j'ai rêvé pendant des années ! J'allais enfin passer la cérémonie d'apprentissage et commencer le processus pour devenir une guerrière pour ma meute.

Un grognement sourd a grondé dans la gorge de mon père. La planche qu'il retirait de la maison s'est brisée en deux. Il a jeté la moitié cassée et éclatée sur le sol et s'est tourné vers moi avec des yeux flamboyants.

« Oh non, Cléo. Tu n'auras pas de cérémonie, tu ne deviendras pas une guerrière. Ce sera juste un cours d'auto-défense. Rien de plus, rien de moins. »

Mon cœur s'est enfoncé dans ma poitrine.

Je suppose que c'était mieux que rien, mais c'était encore loin de ce que j'avais voulu. « Je comprends, Alpha. »

Aurais-je même un maître, ou les guerriers échangeraient-ils chaque jour comme si j'étais un travail assigné par l'Alpha, comme une patrouille de frontière ?

« Tu as peut-être raison, Cléo », a-t-il répondu à ma pensée.

« Ce n'est pas juste pour moi de demander à un guerrier de devenir ton maître si tu ne deviens pas une guerrière en retour. »

« Grey peut s’en charger... »

« Non ! » a-t-il grogné. « Grey te traiterait comme un bébé. Si tu dois faire ça, tu le feras à ma façon.

« Tu as besoin de quelqu'un qui te poussera jusqu'à ce que tu craques, qui t'entraînera plus durement que les autres apprentis.

« Tu ne bénéficieras pas d'un traitement spécial parce que tu n'as pas les gènes qu’un loup-garou, c'est compris ? »

J'ai hoché la tête avec enthousiasme, heureuse de pouvoir apprendre à me battre. « Je te remercie, Alpha. »

« Oh non, ne me remercie pas, Cléo. Ton maître sera Coda. »

Mon cœur a trébuché sur un battement avant de continuer à un rythme beaucoup plus rapide qu'auparavant. Coda était le Bêta de mon père, un Alpha à part entière. Si mon père n'avait pas été Alpha, Coda aurait pris la relève.

Le Bêta était cruel et froid, et il avait laissé tomber trois apprentis en son temps - ils n'avaient jamais terminé leur formation parce qu'il les considérait comme trop faibles pour devenir des guerriers.

Ses méthodes étaient implacables - il n'y allait pas de main morte avec les jeunes loups, il les traitait comme des menaces idéales.

Il n'était pas rare que ses apprentis aient un os cassé après l'entraînement. Mais je ne guérissais pas comme eux.

Je n'avais pas de gènes de louve - je guérirais aussi lentement et délicatement que n'importe quel humain, et Coda n'en aurait que faire.

Mon père pouvait sentir mon hésitation. « Tu n'as pas besoin de t'entraîner du tout, bien sûr », m'a-t-il rappelé.

C'était donc son plan. Je me suis hérissée de rage. Il essayait de me faire peur. Et si ça ne marchait pas, il pensait que Coda le ferait. Mais il ne le ferait pas - aucun d'eux ne me dissuaderait de le faire.

Même si Coda me proclamait indigne, je continuerais à revenir et à exiger que nos leçons se poursuivent. C'était ma seule et unique chance.

« J'accepte », ai-je répondu, en restant sur mes positions.

« Alpha », ai-je dit en faisant un signe de tête à mon père, « et Maître », dis-je à Coda, « j'ai hâte de commencer demain ». Avant même que je puisse me retourner, Coda m'a arrêtée.

« Demain ? Oh non, petite, tu vas commencer tout de suite. »

Mon père lui a lancé un regard et ses yeux se sont rétrécis devant l'empressement de Coda à commencer. Je suppose que mon père était un peu inquiet de voir Coda sauter sur l'occasion de m’encadrer.

« Tu peux commencer par transporter ça dans la fosse à bois. »

Il a fait un signe de tête vers la pile de bois devant moi. « Et quand tu auras fini avec ça, tu pourras prendre le reste des piles. »

Mon regard s’est promené sur les quais de pêche pour voir cinq piles identiques à celle-ci.

« Dépêche-toi, maintenant. Il faut que ce soit fait avant le coucher du soleil. Le terminer dans l'obscurité serait beaucoup plus difficile. »

La confusion s'est répandue sur mon visage, mes sourcils se sont froncés. Avant le coucher du soleil ? Il n'était même pas encore midi !

Je pourrais transporter tout le bois jusqu'à la fosse à bois des heures avant le crépuscule.

« Je suis heureux que tu aies une telle confiance en toi, car tu vas faire cela toute seule. Aucun outil ou équipement autre que tes mains et tes pieds pour t'aider. »

J'ai pâli. Faire ça toute seule, sans outils ? J'avais douze, presque treize ans, et aucun attribut de louve ! Les guerriers adultes pouvaient le faire sans problème, ils ne transpiraient même pas.

Mais porter une de ces planches jusqu'au foyer me prendrait un temps fou. Il n'y avait aucune chance que je puisse finir cette tâche avant la nuit par moi-même !

« La lumière du jour brûle », m’a rappelé Coda en me montrant un sourire féroce qui mettait en valeur ses canines acérées.

Au fond de mes os, je savais que je détesterais Coda.

Il me ferait regretter chaque minute de chaque jour, mais je lui prouverais, d'une manière ou d'une autre, qu'il ne fallait pas me prendre de haut.

Je m'entraînerais plus dur que n'importe quel loup, je deviendrais meilleure que chacun d'entre eux un jour et je prouverais à cette meute, et à mon père, que je suis une force avec laquelle il faut compter.