Série du Ridge Mountain Pack

Livre 1: La fille du bêta

SERENA

Serena se tient dans le bureau de son père, les bras croisés sur sa poitrine. Elle ne veut rien savoir de ce qu'il propose.

« S'il te plaît, Serena, écoute-moi », dit Beta Gene, en se penchant sur sa chaise avec un air exaspéré. « C'est une grande opportunité pour toi. Tu as toujours été une excellente élève, alors je ne comprends pas pourquoi tu hésites tant. »

C'est la troisième fois qu'ils ont cette conversation, et la décision de son père est prise. La meute paiera les études de Serena dans le Montana, puis elle participera à la gestion de certaines de leurs entreprises. Pas de questions, pas de choix.

Pourtant, elle ne peut s'empêcher de protester. « Papa, je ne veux pas aller à l'université maintenant. Je vais avoir vingt et un ans dans moins d'un an : je trouverai sûrement mon compagnon ici, dans notre meute. Je le sais.» Elle pousse un soupir et déplace ses pieds. « Je ne comprends pas pourquoi je ne peux pas être une guerrière : c'est une voie noble, et je suis une grande combattante. »

Serena est née dans la meute de la Demi-Lune, de Gene et de sa compagne, Trina. Ses parents avaient pratiquement renoncé à avoir d'autres petits quand elle avait fêté ses 10 ans, et furent surpris par la naissance d'Elijah. Heureuse d'avoir un héritier mâle pour prendre la relève en tant que bêta, Serena a passé son adolescence s’entraîner pour devenir une guerrière, avec l'intention d'aider son père dans ses tâches jusqu'à ce qu'Elijah soit en âge de prendre la relève.

Ces deux dernières années, elle a suivi des cours universitaires en ligne, pensant que l'alpha trouverait ses diplômes en commerce et en finance suffisants. Apparemment, elle s'est trompée. L'alpha John tient absolument à ce qu'elle obtienne sa licence parce qu'elle était la première de sa classe au lycée. Son défunt père a fait beaucoup de dégâts dans les entreprises de la meute, et même si la meute n'est pas actuellement en difficulté financière, il a besoin de quelqu'un d'intelligent pour remettre les choses en ordre.

Mais Serena n'a jamais voulu quitter la meute ni s'aventurer ailleurs. C’est ici, chez elle.

« Serena, les dispositions ont déjà été prises. Tu iras dans le Montana. L'ancienne meute de ta mère a accepté que tu restes avec ta cousine Amanda : vous avez le même âge et elle va aussi à l'école à Billings. C'est une bonne occasion pour toi d'apprendre à connaître certains membres de la famille de ta mère. Tes grands-parents sont très heureux à l’idée de t'avoir à leurs côtés pendant quelques années.

« Quelques années ? » s'étouffe Serena. Elle ne veut pas partir aussi longtemps : elle est impatiente d'avoir vingt et un ans et de trouver son compagnon.

Serena a des vues sur le fils d'Alpha John, Damien. Ils ont toujours été de grands amis, grandissant et s'entraînant ensemble jusqu'à ce qu'il soit envoyé au loin pour l'entraînement des alphas. Il reviendra l'année prochaine, à l'âge de vingt-deux ans, et cherchera lui aussi une compagne.

Serena sent au fond de son cœur qu'ils sont destinés à être ensemble, mais son père et Alpha John ne voient pas les choses de la même façon. Ils pensent tous deux que Serena n'est pas honnête avec elle-même, qu'elle se prépare à un chagrin d'amour.

« Oui, Serena », dit Gene. « Il te faudra deux ans pour obtenir ton diplôme. Heureusement que tu as déjà fait deux ans en ligne, tu n'auras pas à t'absenter si longtemps... De toute façon, c'est mieux ainsi. Maintenant, je te suggère de filer à l'entraînement, tu es déjà en retard. » Son père s'adosse à sa chaise, les mains derrière la tête, et lance à sa fille le regard qui dit que cette conversation est terminée.

Serena sait qu'il se sent mal de l’envoyer au loin, mais il lui rappelle toujours que tout le monde doit faire des sacrifices pour la meute, y compris sa fille. Après tout, elle est la première née du bêta, et comme elle a clairement fait savoir qu'elle ne voulait pas que son titre lui soit transmis, elle doit offrir quelque chose d’autre à la meute. Et l'Alpha John est certain qu'avec son intelligence, elle peut ramener les affaires de la meute à leur gloire d'antan.

Serena laisse échapper un soupir audible. « Je vais me préparer mentalement à partir, puisque je n'ai pas le choix. » Elle tourne les talons, sort, et surprend son père en train de secouer la tête quand elle claque la porte derrière elle.

Alors qu'elle s'élance dans le couloir, sa mère lui attrape le bras. « Serena, où vas-tu si fâchée ? »

Serena s’arrête et repousse ses longues mèches blondes qu'elle tient de sa mère derrière ses oreilles. « Je suis en retard à l'entraînement ». Avant que Trina ne puisse répondre, elle ajoute : « Je ne suis pas d'humeur, maman. Beta Gene m'envoie à l'école. »

Serena a l'habitude d'appeler son père par son titre lorsqu'elle est en colère contre lui. Son tempérament fougueux est une autre chose qu'elle tient de sa mère.

Trina soupire et dit : « Oh, chérie, tout va bien se passer. Ton père veut vraiment ce qu'il y a de mieux pour toi et pour la meute. C'est non seulement une grande opportunité pour toi, mais tu pourras aussi donner beaucoup plus à la meute. Il est important de rester utile, ma chère. »

Serena se tient droite et gonfle la poitrine. Même si elle ressemble beaucoup à sa mère, avec son mètre soixante-dix, elle est un peu plus grande, et elle l’utilise à son avantage. « Je suis déjà un atout pour cette meute, je suis une grande combattante. »

Trina caresse l'avant-bras de sa fille. Lorsqu'elle parle, sa voix douce est pleine de fierté. « Je sais, Serena, mais tu es bien plus que cela. Tu peux toujours être une guerrière, mais n'oublie pas que tu as aussi un esprit brillant. » Voyant que Serena fait la moue, Trina poursuit : « J'ai parlé à ton grand-père. Il demandera à ton oncle Milo de continuer ton entraînement pendant que tu seras dans le Montana : c'est l'un des meilleurs, tu sais. Maintenant, va t'entraîner, et évacuer ta frustration. »

Sans un mot de plus, la mère de Serena se dirige vers le bureau de Beta Gene.

***

« Tu le crois ça ? Mon père ne veut même pas m'écouter ? » se plaint Serena à sa meilleure amie, Amara, alors qu'elles marchent du terrain d'entraînement au vestiaire. Ses yeux se remplissent de larmes non versées. « Ils se fichent tous que je ne veuille pas quitter la meute, que je ne veuille pas aller à l'école. »

Amara secoue la tête et rit. « Serena, ça ne peut pas être si terrible. J'ai entendu dire que le Montana était magnifique. En plus, ta mère est de là-bas. Tu ne veux pas voir où elle a grandi, passer du temps avec tes grands-parents ? »

Serena n'est toujours pas sûre. Elle n'a jamais quitté leur petite ville dans les montagnes du Colorado. Elle ne s'est même pas aventurée dans la ville des humains, Denver. Elle s'est contentée de rester à l'écart de tout ce bruit, mais voilà qu'elle s'apprête à partir pour Billings. Elle sera entourée d'humains la moitié du temps et jetée dans la famille de sa mère le reste. Cela semble à la fois effrayant et excitant.

Serena soupire et se tourne vers sa meilleure amie, qui sourit. « Tu as peut-être raison. Peut-être. Mais qu'en sera-t-il quand Damien rentrera à la maison l'année prochaine ? Je ne serai plus là. Nous ne saurons pas si nous sommes des compagnons. Comment puis-je attendre un an de plus alors qu'il est déjà parti depuis trois ans ? Cela fait cinq ans sans le voir.

Amara secoue la tête. « Allons, Serena, tu crois vraiment qu'il est ton compagnon, n'est-ce pas ? Si c'est le cas, il t'attendra. Mais si ce n'est pas le cas ? Je te le dis : saisis cette chance et profites-en à fond. Va dans le Montana, entraîne-toi avec ton oncle, fais plus ample connaissance avec tes grands-parents et apprends tout ce que tu peux. Quand tu reviendras à la maison, tu seras d'autant plus forte, et nous serons tous là. En plus, tu pourras venir nous voir l'été prochain, donc techniquement, tu ne seras pas absente pendant deux années entières. »

« Je suppose. » Maintenant à l'intérieur du vestiaire, Serena se dirige vers les cabines de douche. « On va se laver et faire quelques courses ? Si je dois aller vivre loin de mes amis et de ma famille, au moins je veux être belle en le faisant. »

Cela fait rire Amara. « D'accord, c'est ça ma fille. Un peu de shopping-thérapie. »

Une heure plus tard, elles marchent dans Main Street quand Amara dit : « Entrons ici. » Elle tire le bras de Serena et l'entraîne dans La Boutique, un magasin qui propose tous les plus jolis articles afin que les habitants n'aient pas à se déplacer en ville pour trouver ce qu'ils veulent.

Quand elles entrent, le carillon de la porte retentit et Carolyn sort de l'arrière-boutique. « Les filles, qu'est-ce que je peux vous aider à trouver aujourd'hui ? »

« Serena se rend dans la meute de Ridge Mountain pour un temps, elle va aller à l'université à Billings. Elle a besoin de nouveaux vêtements pour mieux vivre le fait de partir loin de nous. » Amara sourit et fait un clin d'œil à la propriétaire du magasin.

Carolyn semble d'abord un peu surprise, puis un grand sourire se dessine sur son visage. « Ridge Mountain, hein ? Vous avez de la chance. J'ai entendu dire que l'alpha là-haut était absolument magnifique et qu'à vingt-cinq ans, il n'avait toujours pas trouvé sa compagne. »

Serena gigote, mal à l'aise : « Euh... ouais... je m'en fiche, pour être honnête. Quand je rentrerai l'été prochain, je te dirai si c’est le cas, mais je ne vais pas reluquer un alpha. »

Carolyn hausse les épaules. « Comme tu voudras. »

Les filles passent environ une heure dans la boutique, à rire et à essayer des vêtements. Carolyn vient de recevoir une nouvelle livraison, il y a donc beaucoup de choix. Au final, Serena repart avec deux paires de jeans, un pull sarcelle qui fait ressortir le bleu cristallin de ses yeux, et quelques tenues plus habillées pour les fêtes de l'école. Amara et elle se rendent ensuite dans un restaurant, où elles s'installent dans un coin avec leurs sacs et commandent leur déjeuner.

« Alors, tu te fiches de l’alpha sexy de Blue Ridge, hein ? demande Amara en sirotant son café au lait au caramel.

Serena rit. « Pourquoi est-ce que je m’en soucierais ? Je te l'ai dit, j'espère que Damien est mon compagnon. En plus, j’y vais pour étudier et m'entraîner. Je dois rester concentrée pour pouvoir rentrer chez moi le plus vite possible. Peut-être que si j’étudie deux fois plus vite, je pourrai décrocher ce diplôme plus tôt et ne pas être absente aussi longtemps. » Elle se tapote la tempe pour montrer qu'elle réfléchit.

Amara hausse les épaules. « On verra bien. »

À ce moment-là, la serveuse revient à leur table. « Bonjour, mesdames, voici vos hamburgers. » En les posant, la femme dit : « Je vois que vous avez fait du shopping aujourd'hui. Beaucoup de shopping. C’est pour une occasion spéciale ? »

Amara répond : « Oui, Serena part étudier à l'université à Billings. Vous savez, la meute de Mountain Ridge. »

La serveuse a l'air pensive pendant une seconde. « Oh oui, j'y suis allée il y a deux ans. L'alpha avait organisé une sorte de réunion pour tous les loups non accouplés de plus de 21 ans. Je suppose qu'il essayait de trouver sa compagne et Luna, mais il n'y est pas parvenu. C'est pourtant un beau spécimen, j'aurais adoré être sa compagne. Bien sûr, c'était avant que je ne trouve mon compagnon. »

Alors que la serveuse sourit et s'éloigne, Serena jette un coup d'œil à sa meilleure amie. Amara a l'air de vouloir dire quelque chose, mais avant qu'elle ne le fasse, Serena secoue la tête. « Oh non. Ne dis pas un mot. »

Amara sourit, hoche la tête et avale son hamburger.