Das Ridge Mountain Rudel

SERENA

Serena steht im Büro ihres Vaters, die Arme vor der Brust verschränkt. Sie will nichts mit dem zu tun haben, was er vorschlägt.

"Bitte, Serena, hör mir zu", sagt Beta Gene und lehnt sich mit einem verärgerten Gesichtsausdruck in seinem Stuhl zurück. "Das ist eine große Chance für dich. Du warst immer eine gute Schülerin, deshalb verstehe ich nicht, warum du so zögerst."

Es ist das dritte Mal, dass sie dieses Gespräch führen, und ihr Vater ist fest entschlossen. Das Rudel wird Serenas College in Montana bezahlen und sie wird dann in den Geschäften mitarbeiten. Keine Fragen, keine Wahlmöglichkeiten.

Trotzdem kann sie nicht anders, als zu protestieren. "Dad, ich will jetzt nicht aufs College gehen. Ich werde in weniger als einem Jahr einundzwanzig; sicher werde ich meinen Gefährten hier in unserem Rudel finden. Ich weiß es einfach." Sie schnaubt und stampft mit den Füßen. "Ich verstehe nicht, warum ich kein Krieger sein kann – das ist ein edler Weg, und ich bin eine gute Kämpferin."

Serena wurde als Tochter von Gene und seiner Gefährtin Trina in das Halfmoon-Rudel geboren. Als sie zehn Jahre alt war, hatten ihre Eltern bereits aufgegeben, weitere Welpen zu bekommen, doch dann wurden sie von Elijah überrascht. Serena war froh, dass sie einen männlichen Erben bekommen hatten, der die Rolle des Betas übernehmen konnte, und verbrachte ihre Jugend damit, ein Krieger zu werden, mit der Absicht, ihrem Vater bei seinen Aufgaben zu helfen, bis Elijah alt genug war, um zu übernehmen.

In den letzten zwei Jahren hat sie online studiert, weil sie dachte, dass der Alpha ihre Kenntnisse in Wirtschaft und Finanzen für ausreichend halten würde. Anscheinend hat sie sich geirrt. Alpha John besteht darauf, sie in einen Bachelor-Studiengang zu schicken, weil sie die Beste in ihrer Highschool-Klasse war. Sein verstorbener Vater hat den Geschäften des Rudels großen Schaden zugefügt. Auch wenn das Rudel derzeit nicht mit Geldproblemen zu kämpfen hat, braucht er jemanden mit Köpfchen, der das Chaos beseitigt.

Aber Serena wollte das Rudel nie verlassen, wollte nie woanders hingehen. Das ist ihr Zuhause.

"Serena, die Vorbereitungen sind bereits getroffen worden. Du wirst nach Montana gehen. Das alte Rudel deiner Mutter hat zugestimmt, dich bei deiner Cousine Amanda wohnen zu lassen; ihr seid gleich alt, und sie geht auch in Billings aufs College. Das ist eine gute Gelegenheit für dich, auch einige Verwandte deiner Mutter kennenzulernen – deine Großeltern freuen sich schon darauf, dich für ein paar Jahre bei sich zu haben."

"Ein paar Jahre?" Serena verschluckt sich. Sie will nicht so lange weggehen; sie freut sich darauf, einundzwanzig zu werden und ihren Gefährten zu finden.

Serena hat ein Auge auf Alpha Johns Sohn, Damien, geworfen. Sie waren immer gute Freunde, wuchsen zusammen auf und trainierten zusammen, bis er für sein Alpha-Training weggeschickt wurde. Er wird nächstes Jahr zurückkehren, wenn er zweiundzwanzig ist, und dann wird auch er nach einer Gefährtin suchen.

Serena spürt in ihrem Herzen, dass sie füreinander bestimmt sind, aber ihr Vater und Alpha John sehen das nicht so. Sie sind beide der Meinung, dass Serena nicht ehrlich zu sich selbst ist und sich ein gebrochenes Herz einhandelt.

"Ja, Serena", sagt Gene. "Es wird zwei Jahre dauern, bis du deinen Abschluss hast. Sei froh, dass du schon zwei Jahre online studiert hast – dann musst du nicht so lange weg sein... Wie auch immer, es ist das Beste. Ich schlage vor, du gehst jetzt zum Training; du bist schon spät dran." Ihr Vater lehnt sich in seinem Stuhl zurück, die Hände hinter dem Kopf verschränkt, und wirft seiner Tochter einen Blick zu, der besagt, dass dieses Gespräch beendet ist.

Serena weiß, dass er sich schlecht fühlt, weil er sie wegschickt, aber er erinnert sie immer daran, dass jeder für das Rudel Opfer bringen muss, auch seine Tochter. Schließlich ist sie die Erstgeborene des Betas, und da sie deutlich gemacht hat, dass sie seinen Titel nicht übernehmen will, muss sie dem Rudel etwas anderes bieten. Und Alpha John ist sich sicher, dass sie mit ihrer Intelligenz den Geschäften des Rudels wieder zu altem Glanz verhelfen kann.

Serena stößt einen hörbaren Seufzer aus. "Gut. Ich werde mich mental darauf vorbereiten zu gehen, denn ich habe keine andere Wahl." Sie macht auf dem Absatz kehrt und geht hinaus. Sie sieht gerade noch, wie ihr Vater den Kopf schüttelt, als sie die Tür hinter sich zuschlägt.

Als sie den Flur hinunterstürmt, hält ihre Mutter sie am Arm fest. "Serena, wohin gehst du denn so wütend?"

Serena hält inne und schiebt sich die langen, blonden Locken, die sie von ihrer Mutter bekommen hat, hinter die Ohren. "Training – ich komme zu spät zum Training." Bevor Trina antworten kann, fügt sie hinzu: "Ich bin nicht in der Stimmung, Mama. Beta Gene schickt mich weg auf’s College."

Serena hat die Angewohnheit, ihren Vater mit seinem Titel anzusprechen, wenn sie wütend auf ihn ist. Ihr feuriges Temperament hat sie dagegen von ihrer Mutter geerbt.

Trina seufzt und sagt: "Ach, Schatz, das wird schon wieder. Dein Vater will wirklich nur das Beste für dich und dein Rudel. Das ist nicht nur eine große Chance für dich, sondern du wirst dem Rudel auch viel mehr geben können. Es ist wichtig, dass du dich weiterhin nützlich machst, meine Liebe."

Serena steht aufrecht und zeigt ihre Statur. Obwohl sie ihrer Mutter sehr ähnlich sieht, ist sie mit 1,75 m ein gutes Stück größer und nutzt diese Tatsache voll aus. "Ich bin bereits ein Gewinn für dieses Rudel; ich bin eine großartige Kämpferin."

Trina streichelt den Unterarm ihrer Tochter. Ihre sanfte Stimme ist voller Stolz, als sie spricht. "Oh, ich weiß, Serena, aber du bist so viel mehr als das. Du kannst immer noch eine Kriegerin sein, aber vergiss nicht, dass du auch einen brillanten Verstand hast." Als sie sieht, dass Serena schmollt, fährt Trina fort: "Ich habe mit deinem Großvater gesprochen. Er wird deinen Onkel Milo bitten, dein Training fortzusetzen, während du in Montana bist; er ist einer der Besten, weißt du. Jetzt geh zum Training und lass deinen Frust dort ab."

Ohne ein weiteres Wort geht Serenas Mutter in Richtung von Beta Genes Büro.

***

"Kannst du glauben, dass mein Vater mir nicht einmal zuhören will?", beschwert sich Serena bei ihrer besten Freundin Amara, als sie vom Trainingsgelände zur Umkleidekabine gehen. Ihre Augen füllen sich mit ungeweinten Tränen. "Es ist ihnen egal, dass ich das Rudel nicht verlassen will, dass ich nicht weggehen will, um aufs College zu gehen."

Amara schüttelt den Kopf und lacht. "Serena, so schlimm kann es doch nicht sein. Ich habe gehört, dass Montana wunderschön ist. Außerdem ist deine Mutter von dort – willst du nicht sehen, wo sie aufgewachsen ist und Zeit mit deinen Großeltern verbringen?"

Serena ist sich immer noch nicht sicher. Sie hat ihre kleine Stadt in den Bergen von Colorado noch nie verlassen. Sie hat sich nicht einmal in die Menschenstadt Denver getraut. Sie hat sich damit begnügt, sich von all dem Lärm fernzuhalten, aber jetzt soll sie nach Billings gehen – die Hälfte der Zeit von Menschen umgeben und den Rest der Zeit in die Familie ihrer Mutter hineingeworfen. Das klingt beängstigend und aufregend zugleich.

Serena seufzt und dreht sich zu ihrer besten Freundin um, die lächelt. "Vielleicht hast du ja recht. Mag sein. Aber was ist, wenn Damien nächstes Jahr nach Hause kommt? Ich werde nicht hier sein. Wir werden nicht wissen, ob wir Gefährten sind. Wie kann ich noch ein Jahr warten, wenn er schon drei Jahre weg ist? Das sind fünf Jahre, in denen ich ihn nicht sehen werde."

Amara schüttelt nur den Kopf. "Komm schon, Serena – du glaubst wirklich, dass er dein Gefährte ist, oder? Wenn er es ist, wird er auf dich warten. Aber was ist, wenn er es nicht ist? Ich sage, ergreif diese Chance und nutz sie. Geh nach Montana, trainier mit deinem Onkel, lern deine Großeltern besser kennen und lern alles, was du kannst. Wenn du nach Hause kommst, wirst du viel stärker sein, und wir werden alle hier sein. Außerdem kannst du uns im nächsten Sommer besuchen, sodass du technisch gesehen nicht zwei Jahre weg sein wirst.

"Na ja, vielleicht." In der Umkleidekabine angekommen, geht Serena zu den Duschen. "Lass uns duschen und dann einkaufen gehen. Wenn ich schon weit weg von Freunden und Familie leben muss, sollte ich dabei wenigstens gut aussehen."

Das bringt Amara zum Lachen. "Okay, das ist mein Mädchen. Eine kleine Einkaufstherapie."

Eine Stunde später gehen sie die Main Street entlang, als Amara sagt: "Lass uns hier rein gehen." Sie packt Serena am Arm und zieht sie in Le Boutique, einen Laden, der die schönsten Kleidungsdesigns führt, damit die Bewohner nicht in die Stadt fahren müssen, um zu finden, was sie wollen.

Als sie eintreten, läutet es an der Tür und Carolyn kommt von hinten heraus. "Hey Mädels, was kann ich heute für euch finden?"

"Serena zieht für eine Weile zum Rudel von Ridge Mountain und besucht das College in Billings. Sie braucht ein paar neue Klamotten, um sich besser zu fühlen, wenn sie von uns weg ist", erklärt Amara und zwinkert der Ladenbesitzerin zu.

Carolyn wirkt zunächst etwas überrascht, dann breitet sich ein breites Lächeln auf ihrem Gesicht aus. "Ridge Mountain, hm? Du Glückliche. Ich habe gehört, dass der Alpha dort oben absolut umwerfend ist und mit seinen fünfundzwanzig Jahren immer noch keine Gefährtin gefunden hat."

Serena verschränkt unbehaglich die Arme: "Ähm... ja... das ist mir ehrlich gesagt egal. Wenn ich nächsten Sommer zurückkomme, werde ich dir sagen, ob er so toll ist, aber ich werde nicht mit irgendeinem Alpha flirten."

Carolyn zuckt mit den Schultern. "Wie du meinst."

Die Mädchen verbringen etwa eine Stunde in der Boutique, lachen und probieren Kleider an. Carolyn hat gerade eine neue Lieferung bekommen, also gibt es eine große Auswahl. Am Ende verlässt Serena den Laden mit zwei Jeans, einem blaugrünen Pullover, der ihre kristallblauen Augen betont, und ein paar schickeren Outfits für College-Veranstaltungen. Sie und Amara machen sich dann auf den Weg zu einem Diner, wo sie sich mit ihren Taschen an einen Tisch setzen und ihr Mittagessen bestellen.

"Der heiße Alpha in Blue Ridge ist dir also egal, hmm?", fragt Amara, während sie an ihrem Karamell-Latte nippt.

Serena lacht. "Warum sollte er mir wichtig sein? Ich habe dir doch gesagt, dass ich hoffe, dass Damien mein Gefährte ist. Außerdem bin ich wegen der Uni und der Ausbildung dort. Ich muss mich konzentrieren, damit ich so schnell wie möglich zurückkommen kann. Vielleicht kann ich den Abschluss früher schaffen, wenn ich mehr Kurse belege, damit ich nicht so lange weg bin." Sie tippt sich an die Schläfe, um zu zeigen, dass sie scharf nachdenken kann.

Amara zuckt mit den Schultern. "Okay… Nun, wir werden sehen."

In diesem Moment kommt die Kellnerin zurück an ihren Tisch. "Hallo, meine Damen, hier sind eure Burger." Als sie sie abstellt, sagt die Frau: "Wie ich sehe, habt ihr heute schon eingekauft. Sieht nach einer Menge aus – ein besonderer Anlass?"

Amara antwortet: "Ja, Serena geht aufs College in Billings. Du weißt schon, Ridge-Mountain-Rudel."

Die Kellnerin schaut einen Moment lang nachdenklich. "Oh ja, ich war vor zwei Jahren dort. Der Alpha hatte eine Art Treffen für alle unverpaarten Wölfe über einundzwanzig Jahren. Ich glaube, er wollte seine Gefährtin und Luna finden, aber er hat es nicht geschafft. Er ist aber ein tolles Exemplar; ich wäre gerne seine Gefährtin gewesen. Aber das war natürlich, bevor ich meinen gefunden hatte."

Als die Kellnerin lächelt und geht, wirft Serena einen Blick auf ihre beste Freundin. Amara sieht aus, als wolle sie etwas sagen, aber bevor sie das tun kann, schüttelt Serena den Kopf. "Oh nein, das tust du nicht. Sag kein einziges Wort."

Amara lächelt nur, nickt und stürzt sich auf ihren Burger.