Das Überleben der Rose

DEANNA

Deanna zuckte zusammen, als der Dorn eines Rosenstiels ihre zarte Haut durchbohrte.

Ein metallischer Geschmack legte sich auf ihre Zunge, als sie ihren Finger zur Beruhigung an ihre Lippen legte.

Es war untypisch für sie, einen solchen Fehler zu begehen, aber wirbelnde Wolken und das Geräusch von leisem Donnergrollen hatten ihre Aufmerksamkeit abgelenkt.

Sie glaubte, es gäbe keinen friedlicheren Ort auf der Welt als die Gärten ihres geliebten Schlosses, aber der sich verdunkelnde Himmel über ihr sagte etwas anderes.

Sie drehte sich alarmiert um, als sie das Läuten einer Glocke hörte.

Irgendetwas stimmt nicht.

Deanna sah, wie ihre treue Dienerin Mary auf sie zu rannte und verzweifelt winkte.

Sie war ganz außer Atem, als sie die Prinzessin einholte, aber sie schaffte es zu sprechen.

"Der König! Dein Vater, der König!"

Das Blut wich aus Deannas Gesicht.

Ohne ein weiteres Wort abzuwarten, ließ Deanna ihre Schere fallen und eilte zum Schloss.

Sie kam bei den Gemächern ihres Vaters an.

Sie klopfte leise, denn sie hatte Angst vor dem, was sie drinnen finden würde.

"Tritt ein", ertönte eine strenge Stimme.

Deanna trat ein und knickste zweimal in Richtung des großen Bettes.

Das einzige Licht im Raum kam von dem sterbenden Feuer.

Deanna fröstelte. Selbst die Flammen wirkten kalt.

"Meine liebe Deanna", flüsterte ihr Vater durch den Vorhang des Bettes. Er sah so klein aus in seinem großen Bett.

"Wie geht es dir, Vater?" fragte Deanna.

"Wie es ihm wohl geht, du dummes Mädchen", schnarrte die Stimme, die sie hereingebeten hatte. "Er liegt im Sterben."

Deanna drehte sich zu der Frau um, die an seinem Bett saß. Sie trug ein üppiges rotes Kleid und Juwelen, die im Licht des Feuers um ihren Hals glitzerten.

"Hallo, Königinmutter", antwortete Deanna. Die Königin drehte sich wieder zu ihrem Mann um.

"Vater, ich habe dir frische Blumen mitgebracht", sagte Deanna und ging zu einer Vase.

Sie nahm ein altes, verwelktes Gesteck heraus und ersetzte es durch die frisch geschnittenen Rosen.

Die Königin nieste leise und bedeckte ihre Nase mit einem Taschentuch.

Deanna unterdrückte ein Lächeln.

"Ich danke dir, mein Herz." Der König lächelte.

Er hielt ihr die Hand hin, und Deanna ließ die Blumen stehen, um sich ihm zu nähern.

Die Finger ihres Vaters bewegten sich in ihren, sein Griff war kaum noch ein Schatten der starken Hände, die er über ihren Kopf gehalten hatten, als Deanna noch ein Kind war.

"Du warst schon immer mehr das Kind der Blumen als das meine", lächelte der König.

Deanna musste sich dicht an ihn lehnen, um ihn sprechen zu hören. Sie hatte ihn noch nie so schwach gesehen.

Ich fühle mich jetzt schon einsam.

"Ich bin gesegnet, ein Kind eines solchen Königs wie dir zu sein, Vater." Deanna lächelte und versuchte, ihre Besorgnis zu verbergen.

Die Königin warf ihr einen angewiderten Blick zu.

"Meine Königin." Der König wandte sich ihr zu. "Könntet Ihr uns einen Moment entschuldigen? Ich würde gerne mit Deanna allein sprechen."

"Ich muss mich um die Dienerschaft kümmern", antwortete sie und stand auf. "Jemand muss sich um diesen Haushalt kümmern."

Deanna war dankbar für die Privatsphäre.

Die Tür schloss sich ein wenig fester als nötig. Deanna starrte sie einen Moment lang an.

Wird sie mich immer so hassen?

"Es tut mir leid, dass du so hart aufgewachsen bist", sagte der König und lenkte die Aufmerksamkeit seiner Tochter zurück.

"Nein, Vater", antwortete Deanna und drückte seine Hand. "Ich habe mehr erlebt, als eine Bastardprinzessin je verdienen könnte."

Ihr Vater runzelte die Stirn bei dem Wort Bastard.

"Du bist meine Tochter und mein Erbe, genauso wie jede deiner Schwestern", versicherte der König ihr.

Er war in der Tat ein großzügiger König und Vater.

Deanna war jedoch nicht das Kind der Königin, und deshalb konnte sie niemals als König Harold Harrells von Albarel legitime Tochter angesehen werden.

"Um dich mache ich mir die meisten Sorgen", fuhr der König fort.

"Warum?"

"Ich werde nicht mehr lange da sein..."

Selbst nach diesem kurzen Satz musste er aufhören zu sprechen, um Luft zu holen, und Deanna nutzte die Gelegenheit, ihn zu unterbrechen.

"Vater, so etwas darfst du nicht sagen." Noch während sie sprach, fühlte sich Deannas Herz in ihrer Brust eng an.

Er war schon seit Wochen krank, und in den letzten Tagen hatte sich sein Zustand verschlechtert.

Die Schlossärzte wussten nicht, wie sie ihrem König helfen sollten.

"Sei still, Deanna, und lass mich ausreden", antwortete der König.

"Ja, Eure Majestät."

Der König streckte eine Hand aus, um ihre Wange zu streicheln. "Ich werde nicht mehr lange hier sein."

Eine Pause.

Als Deanna in die Augen ihres Vaters sah, wusste sie, dass er recht hatte. Es war, als sähe man die schwankende Flamme einer Bienenwachskerze, die bis zum Ende ihres Dochts herunterbrennt.

Ich habe ihn noch nie so schwach gesehen.

Es bricht mir das Herz, dass er in so einem Zustand ist.

Doch bei Gott, ich fürchte, was kommt, wenn es zu Ende geht.

Der König fuhr fort: "Wie du weißt, wird die Königin bis zur Krönung deines Bruders Lamont regieren."

Prinz Lamont verabscheute sie ebenso sehr wie die Königin, obwohl Deanna nie verstanden hatte, warum. Der Rest ihrer Halbgeschwister behandelte sie wie eine Familie.

Deanna hatte es schon vor langer Zeit aufgegeben, eine herzliche Beziehung zur Königinmutter aufzubauen, aber sie hoffte immer noch, dass Lamont mit zunehmender Reife offenherziger werden würde.

Der Prinz war der nächste in der Thronfolge, aber er konnte nicht regieren, bevor er fünfundzwanzig wurde, was bedeutete, dass die Königin für fünf Jahre die alleinige Herrscherin sein würde, wenn König Harrell sterben würde.

Deanna hielt die Tränen zurück, als ihr Vater sprach.

"Rosaline hat mir nie verziehen, dass ich mich in deine Mutter verliebt habe..."

Deanna blieb stumm. Ihr Vater erwähnte ihre Mutter nur selten, und wenn er es tat, klammerte sie sich an jede Silbe.

"Ich fürchte, sie wird ihren Groll an dir auslassen, wenn ich nicht mehr bin", beendete er und schloss die Augen, als er eine Pause von der Anstrengung des Sprechens machte.

Deanna kannte die Geschichte von den Dienern, den Dorfbewohnern, von allen.

Deannas Mutter war eine der Hofdamen von Königin Rosaline gewesen.

Sie und der König hatten sich ineinander verliebt und eine Affäre begonnen.

Der Königin war die Untreue egal gewesen, aber ihre Liebe füreinander war inakzeptabel gewesen.

Die Liebe war viel stärker als eine bloße Affäre.

Die Königin war intelligent, und sie wusste, dass eine Frau mit Liebe großen Einfluss hat.

Sie hatte versucht, Deannas Mutter vom Hof zu verbannen, aber der König hatte es nicht zugelassen.

Es war zu spät.

Sie war schwanger.

Als Deannas Mutter bei der Geburt gestorben war, hatte der König das Kind nicht, wie sonst üblich, zu ihren Verwandten geschickt, sondern es zu sich genommen und ihm den Namen Deanna gegeben.

Um die Erbfolge zu sichern, wollte die Königin dafür sorgen, dass ihre Stieftochter in ein Nonnenkloster geschickt wurde, sobald sie alt genug war.

Doch Deannas Vater war damit nicht einverstanden und ernannte seine Tochter stattdessen zur Erbin wie ihre Geschwister.

Deanna befand sich in einer ungewöhnlichen Lage, denn obwohl sie ein Erbe des Königs war und in seinen Augen ihren Geschwistern gleichgestellt war, war sie nach dem traditionellen Recht immer noch ein uneheliches Kind.

Im Königreich war Deanna als "Bastardprinzessin" bekannt, ein Titel, den sie schon früh in ihrem Leben kennenlernte.

Als sie aufwuchs, war Deanna ein ungewöhnliches Kind gewesen.

Sie begleitete den König oft in das Dorf, das das Schloss umgab.

Die Dorfbewohner verliebten sich in ihre Schönheit und Großzügigkeit. Zumindest erzählten sie ihr das bei jeder sich bietenden Gelegenheit.

Deanna verbrachte so viel Zeit wie möglich damit, von den Heilern etwas über die Heilmittel zu lernen, mit denen sie ihren Patienten halfen.

Sie wollte wissen, welche Zutaten die einzelnen Salben enthielten und wo sie die Pflanzen finden konnte, aus denen sie hergestellt wurden.

Sie überredete die Gärtner, diese nützlichen Kräuter auf dem Schlossgelände anzupflanzen, wo sie sie pflegte und erntete, um den Kranken zu helfen.

Auch jetzt stahl sie sich noch manchmal ins Dorf, um im Krankenhaus zu helfen.

Deanna richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihren Vater, der seine Augen wieder geöffnet hatte und versuchte, ihr Gespräch fortzusetzen.

Sie lehnte sich wieder näher heran.

"Ich habe Briefe an die benachbarten Königreiche geschickt, um einen Ehemann für dich zu finden", sagte der König zu ihr, "der dich von hier wegbringen soll, damit du ein sicheres und glückliches Leben führen kannst."

"Aber Vater, du weißt doch, dass kein Adliger mich heiraten wird", erwiderte Deanna.

Er begreift nicht, dass die Welt mich nicht so sieht wie er.

Ich bin für niemanden eine wünschenswerte Partie.

"Du darfst nicht hierbleiben, Deanna", bestand ihr Vater darauf.

"Aber Albarel ist mein Zuhause", antwortete sie.

Tränen liefen ihr über die Wangen, als Deanna an das Königreich ohne ihren Vater dachte.

"Dein Zuhause könnte bald ein gefährlicher Ort für dich sein. Du bist ein Ergebnis der Liebe, nicht der Pflicht. Als solches bist du eine Bedrohung für die Königin, ob du es verstehst oder nicht...

"Und obwohl sie meine Frau ist", fuhr er fort, "wird sie kein Mitleid mit einem Kind aus dem Schoß einer anderen haben. Lamont, so glaube ich, wird noch schlimmer sein.”

"Er ist jung und leichtsinnig, und er zeigt nicht die gleiche Zurückhaltung wie seine Mutter. Höre auf meine Warnung, Kind. Du musst vorsichtig sein."

"Das werde ich, Vater", versprach Deanna. Sie umarmte ihn fest und spürte seine Knochen durch sein Nachthemd hindurch.

"Ich liebe dich", flüsterte sie und versuchte, ihre Gefühle zu beruhigen.

"Ich weiß, mein Herz", antwortete ihr Vater.

Sie saßen schweigend da, während das Atmen des Königs mit jedem Atemzug schwerer wurde.

Deanna befürchtete, dass dies das letzte Gespräch sein würde, das sie mit ihrem Vater führen würde.

Sie wusste, dass sie ihm alles gesagt hatte, was sie ihm sagen wollte, und doch wünschte sie sich, sie hätte noch mehr zu sagen.

Als ob die Dringlichkeit einer letzten Nachricht seinen Tod noch einen Tag hinauszögern könnte.

Kurze Zeit später wurde die Prinzessin von den Ärzten des Königs aus dem Zimmer geschickt.

Die Königin hatte zusammen mit Lamont draußen gewartet. Sie lauerten auf dem Flur vor der Tür zum Schlafgemach des Königs.

Die Königin tat so, als würde sie den Schaden an einem der Wandteppiche begutachten, die dort hingen, aber Lamont nahm direkten Blickkontakt mit Deanna auf, als sie den Raum verließ.

Warum bekomme ich in seiner Gegenwart immer eine Gänsehaut?

Als Deanna an ihrer Stiefmutter vorbeiging und sich die Tränen aus den Augen wischte, sprach die Königin leise.

"Die Dinge werden sich ändern, Deanna. Ich hoffe, du bist bereit."

***

BIANCA

Weit im Norden, im Königreich der Summoner, verbeugte sich ein Bote, bevor er einer schlanken, älteren Frau mit schneeweißem Haar ein zusammengerolltes Pergament überreichte.

"Danke, Peadar", sagte Lady Bianca, nahm die Schriftrolle und brach das Wachssiegel von Albarel, mit dem sie verschlossen war.

Es war weithin bekannt, dass es König Harold Harrel schlecht ging, und Bianca seufzte bei dem Gedanken an den Tod des freundlichen und sanften Herrschers.

Sie entfaltete den Brief. Ihre Augen überflogen die Seite.

... Ihr müsst also die missliche Lage verstehen, in der ich mich befinde. Ich wende mich in meiner Not an Euch. Euer Sohn könnte keine schönere Frau finden, wenn er unter den Engeln im Himmel selbst suchen würde...

Die Tür zum Thronsaal öffnete sich, und die Frau hörte auf zu lesen.

"Hallo, Tante. Wie geht es dir?", begrüßte ihr Neffe sie beiläufig und fuhr sich mit der Hand durch sein blondes Haar.

"Heute geht es mir gut."

"Was ist das für ein Brief?"

"Nichts, was dich betrifft."

Er lachte, aber seine Stirn runzelte sich leicht, als sie ihm auswich.

Sie rief ihren Diener zurück, der prompt eintrat und sich dem Thron näherte.

"Verbrenn das", sagte Lady Bianca zu ihm und reichte ihm die Nachricht zurück.

Sie hatte Mitleid mit der Notlage der jungen Frau, aber das Wohl ihrer Familie stand an erster Stelle.

Die Bastardprinzessin würde sich ihrer Situation allein stellen müssen.