Mason (Deutsch)

LAUREN

Mason.

Fucking.

Campbell.

Er war der mächtigste Mann in England.

Selten wurde es zugegeben, aber er war sogar noch mächtiger als der König.

In seinem jungen Alter hatte er bereits mehrere Unternehmen weltweit aufgebaut und verfügte über mehr Geld als jeder andere in diesem Land.

Das Geheimnis seines Erfolges war seine Rücksichtslosigkeit.

Mason Campbell lachte dem Tod ins Gesicht.

Ich habe gehört, dass er Menschen mit einer Handbewegung verschwinden lassen kann, die nie wieder gefunden werden.

Zu allem Überfluss wurde er in Großbritannien fünf Jahre in Folge zum erotischsten Mann des Jahres gekürt.

Es gibt nichts Gefährlicheres auf der Welt als einen Mann mit Geld und Sexappeal.

Mason Campbell hatte einen unerschöpflichen Vorrat von beidem.

Ich weiß, das klingt nach der Art von Person, von der ich einen großen Bogen machen sollte.

Aber wenn ich meine Karten richtig ausspiele, könnte der Teufel höchstpersönlich bald mein Chef sein.

***

"Warum versuchst du nicht, woanders zu arbeiten?", fragte meine Mitbewohnerin Beth. "Dieser Job klingt furchtbar."

"Bist du dir sicher, dass ich ihn überhaupt bekomme?", fragte ich sie.

Viele Leute wollten bei Campbell Industries arbeiten und viele wurden zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen. Nur einer von uns würde die Stelle bekommen, und ich bezweifelte ernsthaft, dass ich diejenige sein würde.

Einige der Mädchen waren nur hinter ihm her, nicht hinter dem Job.

"Null Prozent sicher." Beth lachte und erntete dafür einen Blick von mir. "Ich kann mir nicht vorstellen, dass es gut ist, dort zu arbeiten. Dieser Arbeitsplatz ist einfach nur schrecklich. Dort gibt es nichts als Kontrolle und Dunkelheit."

Ich zog ein Kissen dicht an meine Brust.

"Weißt du", Beth sah mich mit ihrem smaragdgrünen Blick durchdringend an, "ich würde morgen gerne dabei sein, um zu sehen, wie du vor Angst vor ihm in die Knie gehst", endete sie mit einem Lachen.

"Halt die Klappe." Ich grinste und warf das Kissen nach ihr. "Ich werde mich nicht ducken. Ich habe keine Angst."

Sie hob herausfordernd eine Augenbraue. "Ach wirklich? Du warst noch nie in seiner Gegenwart. Du weißt nicht, wie du dich fühlen wirst."

Nervös und ziemlich unangenehm, dachte ich und biss mir auf die Lippe.

"Wenn ich weinend nach Hause komme, wirst du dich freuen", sagte ich.

"Ich halte die Taschentücher bereit."

"Schlampe, das hättest du wohl gerne." Ich funkelte sie spielerisch an.

Ihr Lächeln verblasste und sie sah mich mit einem ernsten Blick an. "Du wirst bei dem Vorstellungsgespräch gut abschneiden, Lauren. Dein Lebenslauf ist großartig. Ich bin mir sicher, dass du unter Hunderten von Bewerbern ausgewählt wirst."

Ich lächelte schwach. "Das hoffe ich doch."

Das tat ich wirklich, denn es war der einzige Job, den ich gefunden hatte, der gut genug bezahlte...

Gut genug, um die Arztrechnungen meines Vaters und seine Behandlungen zu bezahlen.

Er litt an Krebs im Endstadium. Und er war der einzige Mensch, den ich noch hatte, nachdem meine Mutter uns verlassen hatte, als ich zehn Jahre alt war.

Mein Vater musste durch die Hölle gehen, um mich großzuziehen. Jetzt war es an mir, für ihn zu sorgen. Selbst wenn das bedeutete, einen Pakt mit dem Teufel einzugehen.

***

Der Morgen brach schneller an, als ich erwartet hatte.

Ich brauchte zehn Minuten, um mich fertig zu machen. Ich stand aufrecht und glättete meinen abgetragenen grauen Rock, der mir bis zu den Knien reichte.

Meine hellblaue Bluse war in meinen Rock gesteckt. Meine Wangen waren rosig und betonten das Funkeln in meinen haselnussbraunen Augen, die leicht nach oben gerichtet und dicht mit Wimpern umrandet waren.

Du schaffst das, Lauren, dachte ich bei mir. Aber die Ermutigung trug wenig dazu bei, meine Nerven zu beruhigen.

Ich nahm ein Taxi und als ich dem Fahrer sagte, wohin er mich bringen sollte, schaute er etwas erschrocken.

Er fragte mich erneut, wohin er mich bringen sollte, und ich nannte ihm die Adresse.

"Sind Sie sicher, dass Sie dorthin wollen, junge Frau?", fragte er unsicher.

"Ja", antwortete ich, nun etwas verärgert.

Er sagte danach nichts mehr, aber ab und zu ertappte ich ihn dabei, wie er mich durch den Rückspiegel ansah, als könne er nicht glauben, dass ich an so einen Ort gehen würde.

Er hielt das Auto gegenüber der Campbell Industrie an.

Als ich ihn fragen wollte, warum er mich nicht direkt vor dem Gebäude absetzen würde, sagte er: "Tut mir leid, meine Dame, aber Taxis dürfen sich dem Gebäude nicht nähern. Ich muss Sie hier absetzen."

Mein Mund formte sich zu einem O und ich schüttelte ungläubig den Kopf.

Ich stieg aus und richtete meine Bluse. Wenn mich jemand beobachten würde, könnte er die Nervosität sehen, die aus mir herausströmte.

Die Campbell Industrie ragte bedrohlich vor mir auf. Es war ein riesiges Gebäude mit etwa sechzig Stockwerken.

Es war groß, breit und einschüchternd. Ich ging vorsichtig an einem Wachmann am Eingang vorbei und betrat das Gebäude.

Ich begegnete vielen Menschen, die in ihren teuren, adretten Kleidern herumliefen, und ich fühlte mich in meiner Kleidung unsicher.

Sie wirkten nervös, als trügen sie die ganze Welt auf ihren Schultern.

Nervös ging ich direkt auf die Empfangsdame zu. Sie war eine rothaarige Frau, die elegant in Blau gekleidet war.

Ihre haselnussbraunen Augen musterten mich und ihr Blick war voller Abscheu.

"Das Café ist die Straße runter, junge Frau", sagte sie mit einem leichten italienischen Akzent.

"Wie bitte?", fragte ich verwirrt.

Sie starrte mich an, als hielte sie mich für eine Idiotin.

"Suchen Sie nicht das Café?"

"Nein. Ich habe ein Vorstellungsgespräch."

Sie hob ihre perfekt geformte Augenbraue und verzog den Mund. "Oh?"

Sie musterte mich erneut und schnalzte mit der Zunge, bevor sie meinen Blick wieder erwiderte.

Ich hätte ihr am liebsten ins Gesicht geschlagen. Sie war der Meinung, dass ich nicht hierher gehöre. Was bildet sie sich ein!

Die Empfangsdame atmete dramatisch ein und setzte ein falsches Lächeln auf.

"Zwanzigster Stock. Gehen Sie nach links und dort finden Sie alle anderen Bewerber, die auch zum Vorstellungsgespräch hier sind."

Meine Lippen zuckten.

Wollte sie damit andeuten, dass sich viele Leute um das Interview beworben haben und ich keine Chance hätte, es zu bekommen?

Trottel.

"Danke", stieß ich hervor.

Sie musterte mich erneut von oben bis unten und lächelte mich an.

Ich war ein wenig verärgert, aber ich versuchte, mich zu beruhigen und machte mich auf den Weg zum Aufzug. Ich lehnte mich mit dem Rücken an die Wand und schloss die Augen.

War das hier eine Schnapsidee?

Ich wollte gehen, aber ich wusste, dass ich bleiben musste. Dies war der einzige Job mit einem guten Gehalt.

Ich tat das für Papa. Ich sollte nicht zweimal darüber nachdenken, hier zu arbeiten.

Hier zu arbeiten? Du hast den Job noch gar nicht und weißt nicht, ob du der Glückliche sein wirst.

Ich kniff die Augen zusammen und hoffte, dass dieses Gespräch ein Erfolg werden würde. Ich konnte es mir nicht leisten, es zu vermasseln.

Vaters Leben stand hier auf dem Spiel.

Du wirst es schaffen, wenn du dich einfach beruhigst und an dich glaubst.

"Wollen Sie nicht aussteigen?" Eine Männerstimme neben mir riss mich aus meinen Gedanken.

Ich bemerkte, dass ich den zwanzigsten Stock erreicht hatte, murmelte eine kurze Entschuldigung zu dem älteren Mann im grauen Anzug und trat hinaus.

Die gesamte linke Wand war ein riesiges Fenster und bot eine fantastische Aussicht auf London.

Ich folgte den Anweisungen der Empfangsdame und wie sie gesagt hatte, gab es eine Menge Leute.

Es waren so viele, dass ich nicht einmal das Ende der Menschenmenge sehen konnte. Und sie trugen alle schöne Kleidung.

Eine Gruppe von jungen Frauen warf einen Blick auf mich und ich hörte sie ein wenig lachen.

Hatte ich etwas in meinem Gesicht?

Als ich aufblickte, bemerkte ich, dass sie nicht aufgehört hatten, in meine Richtung zu schauen, und das nicht gerade subtil.

Nur weil sie besser aussahen als ich und schönere Klamotten trugen, hieß das nicht, dass ich so behandelt werden sollte.

Ich drängte mich durch die vielen Menschen und versuchte, einen Platz zum Sitzen zu finden.

Ich entdeckte einen leeren Stuhl am Ende des Raumes und machte mich auf den Weg zu ihm. Aber bevor ich mich setzen konnte, kam mir ein Mann zuvor. Er zuckte mit den Schultern und ich starrte ihn an.

Ich drehte mich um, um dorthin zurückzukehren, wo ich war, aber bevor ich mich versah, wurde ich von Körpern in verschiedene Richtungen geschoben.

Ich wurde durch eine silberne Tür am Ende des Raumes geschoben.

Die Tür schloss sich automatisch. Ich geriet in Panik, als sie sich überhaupt nicht mehr rührte. Ich versuchte es noch einmal, aber es passierte dasselbe. Sie rührte sich einfach nicht.

Verdammter Mist!

Ich drehte mich um, um zu sehen, wo ich war, und fand mich in einem langen, schummrigen Flur wieder, an dessen Ende sich ein Aufzug befand.

Ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Ein Ausweg. Die Tür öffnete sich, als ich den Knopf drückte, und ich eilte hinein.

Ich wollte den Knopf für den einundzwanzigsten Stock drücken, aber es gab nur einen Knopf in diesem Aufzug, mit einem Campbell-Logo darauf.

Mein Gesicht verzog sich.

Ich beschloss, dass es besser wäre, dorthin zu gehen, als hier ohne Ausweg gefangen zu bleiben, und drückte den Knopf.

Mein Herz begann aus irgendeinem Grund zu rasen und meine Hände zitterten leicht. Es war stickig hier drinnen und ich hatte das Gefühl, dass etwas Schreckliches in der Nähe war.

Was zum Teufel war mit mir los?

Der Aufzug hielt an und die Tür öffnete sich. Ich stieg so schnell aus, wie ich eingestiegen war. Vielleicht würde ich hier drin atmen können.

Was war das nur für ein Ort?

Ich musterte meine Umgebung und mir fiel die Kinnlade herunter.

Wörtlich.

Das Büro war gigantisch und atemberaubend. Alles hier drinnen schrie nach Reichtum.

Die weißen Ledersitze glänzten. Ich wollte sie nicht anfassen, um sie nicht zu ruinieren.

Und die Aussicht… Sie war einfach unglaublich.

Ich zuckte zusammen, als mein Blick auf ein Gemälde an der Wand fiel. Ich erkannte, dass es das Gemälde war, über das das ganze Land gesprochen hatte, nachdem es für eine Milliarde Pfund an einen anonymen Käufer verkauft worden war.

Eine Milliarde Pfund.

Heilige Scheiße!

Ein Kamin und ein großer Flachbildfernseher zierten die Wand. Alles im Büro war weiß, bis hin zu den Stiften.

Plötzlich wurde die Tür aufgestoßen und ich hörte mehrere Schritte. Bevor ich überhaupt realisieren konnte, was geschah, spürte ich eine Hand auf meiner Schulter, die mich grob zu Boden drückte.

Dann drückte etwas Kaltes und Hartes gegen meine Stirn. Es war der Lauf eines Gewehrs. Heilige Scheiße.

So etwas passiert nur in Filmen. Das konnte nicht real sein. Ich konnte nicht wirklich auf dem Boden liegen und eine Waffe an meinen Kopf gedrückt bekommen wie ein verdammter Verbrecher.

Ich versuchte, meinen Kopf zu heben, um zu sehen, wer mich mit der Waffe bedrohte, aber er wurde sofort wieder nach unten gedrückt. Ich zuckte zusammen und biss die Zähne zusammen.

"Sagen Sie mir sofort, was Sie in diesem privaten Büro suchen, bevor ich Ihnen das Gehirn wegpuste", bellte eine tiefe Stimme.

Privates Büro?

Woher sollte ich denn wissen, dass es verboten ist?

"Reden Sie! Los!"

Ich zitterte vor Angst.

"Ich habe mich verlaufen. Ich wusste nicht, dass ich nicht hier sein darf.”

"Es tut mir leid. Bitte nicht schießen", flehte ich, während ich meine Augen schloss und zu Gott betete, dass ich nicht tot auf dem Boden dieses makellosen Büros liegen würde.

"Halt dich zurück, Gideon", sagte eine andere Stimme und ließ mich erleichtert aufseufzen.

Ich spürte, wie der Mann die Waffe zurückzog, die er auf meinen Hinterkopf gerichtet hatte.

Aber meine Erleichterung war nur von kurzer Dauer.

Ich blieb auf dem Boden liegen, unsicher, ob ich aufstehen durfte.

"Aufstehen", befahl die neue Stimme.

Das musste ich mir nicht zweimal sagen lassen.

Als ich aufstand, veränderte sich die Atmosphäre im Büro.

Ein Schauer durchfuhr mich und ließ mein Herz in meiner Brust schnell schlagen. Ich konnte fast eine Welle von Emotionen spüren, eine mächtige Kraft, die ihre Wut beweisen wollte.

Ich sah seine wütenden Schritte auf mich zukommen, bevor ich den Mut hatte, zu seinem Gesicht aufzuschauen.

Ich schwöre...

Ich.

Kann nicht.

Atmen.

Seine dominante Präsenz reichte aus, um mich fast wieder umfallen zu lassen.

Er atmete schwer, sein breiter, muskulöser Brustkorb hob und senkte sich, als hätte er gerade einen Marathon gelaufen.

Er war von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet und trug einen Anzug, der seine kräftigen Arme kaum verbergen konnte.

Sein Gesicht schien von den Göttern geschnitzt, mit Wangenknochen, die jeden Mann und jede Frau neidisch machen würden, einer geraden Nase und vollen roten Lippen.

Und seine Augen.

Oh, Gott, seine Augen waren aus purem Silber.

Es waren die intensivsten, aber auch kältesten Augen, die ich je in meinem Leben gesehen hatte.

Er fuhr sich mit den Fingern durch sein dunkles Haar und seine silbernen Augen schienen bereit, jede arme Seele zu verschlingen, die dumm genug war, in seine Richtung zu schauen.

Sein Blick war böse genug, um die gesamte Menschheit auszulöschen.

Er war es. Mason Campbell. Der bösartigste und erotischste Mann des Landes.

Und er ging direkt auf mich zu.