Die Gefährtin des Königs

BELLE

"Geht es dir gut? Antworte mir, Belle!" Ich hörte eine ferne Stimme, die sich wie die meines Bruders anhörte. War das Sean? Inmeinem Kopf pochte es so stark, dass ich kaum klar denken konnte. Aber dann, durch die Unschärfe hindurch, sah ich ihn auf mich herabblicken.

"Was ist passiert?", fragte ich.

Sean seufzte. "Als du zurückgewichen bist, bist du gestolpert und gefallen. Du musst dir den Kopf an einem Stein oder so angeschlagen haben, denn du warst bewusstlos."

Ich versuchte, mich aufzusetzen, aber ich fühlte mich immer noch schwindelig. Ich fuhr mit den Fingern über die neue zarte Beule an meinem Kopf und erinnerte mich blitzartig an unser Gespräch und den Traum.

Der Dämonenlord.

Der König der Werwölfe.

Die Wahrheit darüber, wer ich wirklich war.

Ich schüttelte den Kopf. Es waren immer noch zu viele Informationen auf einmal, um sie zu verarbeiten. Ich überprüfte meine Umgebung und stellte fest, dass ich wieder in meinem Schlafzimmer war und in meinem Bett lag.

"Du hast mich zurückgebracht?"

Sean nickte. "Mama und Papa warten unten. Wann immer du bereit bist."

"Ich will sie nicht sehen", sagte ich mit Tränen in den Augen. "Ich kann nicht glauben..."

"Ich weiß", sagte Sean und zog mich in eine feste Umarmung. "Aber, Belle, sie sind immer noch deine Eltern. Auch wenn sie nicht deine biologischen Eltern sind. Sie liebendich."

Liebe. Irgendetwas an dem Wort erinnerte mich wieder an den Traum... an den Werwolfkönig. Hatte er etwas zu mir gesagt? Das war nicht wichtig. Wichtig war nur, dass alles, was ich je geglaubt hatte, eine Lüge war.

Wer war ich wirklich, fragte ich mich? Ich hatte mich immer als die Tochter eines Alphas eines starken Rudels gesehen. Eine weitere typische Wölfin. Nun, die geringe Größe meines Wolfes machte Sinn, denke ich. Es machte Sinn, warum ich weder meiner Mutter noch meinem Vater ähnelte.

Aber die Vorstellung, dass ich... dem Dämonenlord gehöre? Dass er bereit war, Krieg gegen alle Werwölfe zu führen, um mich zurückzubekommen? Ich konnte es nicht begreifen.

Es gab nur einen Weg, mehr herauszufinden. Ich holte tief Luft, sah Sean an und nickte.

"In Ordnung", sagte ich. "Lass uns zu ihnen gehen."

***

Meine Eltern warteten unten im Wohnzimmer auf uns. Sie trugen beide ernste Mienen, als ich mich auf einen Stuhl setzte.

"Schatz, wir sind so froh, dass es dir gut geht", begann mein Vater.

"Du hättest nicht einfach so weglaufen sollen", sagte Mama streng. "Nicht nach dem -"

"Nicht nach dem Ultimatum des Dämonenlords?", unterbrach ich sie und sah, wie sich ihre Mienen vor Schock verdüsterten. "Ja, Sean hat mir alles erzählt."

"Sean!", rief Mama aus.

"Es tut mir leid, Leute", sagte Sean und sah zur Seite. "Aber sie hat ein Recht darauf, es zu erfahren. Sie ist fast achtzehn Jahre alt."

"Was anscheinend eine Art Stichtag ist?", fragte ich. "Könntet ihr das bitte erklären? Mama? Papa? "~Oder soll ich euch jetzt mit euren Vornamen anreden?"

Papa sah zu Boden, seine Augen waren trauriger, als ich sie je gesehen hatte. Ich mochte es nicht, sie so zu verletzen, aber nachdem man mich so lange im Dunkeln gelassen hatte, war ich wütend und musste um mich schlagen. Auf alles. Auf jeden. Diese beiden passten genau auf die Rechnung.

"Du hast ein Recht darauf, wütend zu sein", sagte Mama. "Aber du sollst wissen, dass wir die Art und Weise, wie wir dich gefunden haben, aus einem bestimmten Grund geheim gehalten haben."

"Um mich zu beschützen, ich weiß. Das hat Papa schon gesagt."

"Aber nicht vor dem Dämonenlord. Wir wussten, eines Tages... würde er zurückkommen... so oder so. Es musste so kommen."

"Wovor dann?"

Mama und Papa sahen sich mit einem Hauch von Sorge an. Dann lehnte sich Papa vor.

"Die Wahrheit ist, unser König? Er ist nicht immer der gütigste Mensch."

"Du sagst... du hast mich vor dem Werwolfkönig beschützt? Warum?!"

"Er hätte deiner Adoption nie zugestimmt", sagte Papa. "Er hätte dich schon vor Jahren aus dem Rudel verstoßen, wenn er es gewusst hätte."

"Und jetzt?"

"Deshalb schicken wir dich weg, Belle", sagte Mama. "Damit er dich nicht vorher kriegt."

"Glaubst du, er würde mich wirklich ausliefern? An den Dämonenlord?"

"Wenn es bedeuten würde, jeden Werwolf auf der Welt zu beschützen?", sagte Papa und schüttelte den Kopf. "Ich glaube, er würde es tun. Das ist König Keiths Art. Das größere Wohl."

Ich schüttelte ungläubig den Kopf. Und ich dachte, ich müsste mich nur vor einem mächtigen Feind fürchten. Meine Eltern sagten, beideseien schlecht?

Mama fing an zu weinen, und Papa nahm zärtlich ihre Hand. Der Blick, den er ihr zuwarf, erinnerte mich daran, wie viel mir die beiden bedeuteten. Füreinander. Nach all diesen Jahren waren sie immer noch wahnsinnig verliebt.

Manchmal konnte ich nicht glauben, dass ihr Funke immer noch so lebendig und stark war. Eines Tages wollte ich auch so verliebt sein. Aber keines meiner Märchen würde wahr werden, wenn der Werwolfkönig und der Dämonenlord hinter mir her waren.

Wie sollte ich jemals meinen Gefährten finden, wenn mein Leben in die Brüche ging?

"Pack deine Sachen, Belle", brach Papa schließlich das Schweigen. "Wir fahren gleich morgen früh los."

"Werde ich keine Zeit haben, um ... mich zu verabschieden? Von meinen Freunden?"

Sie sahen sich wieder an, dann schüttelte Mama den Kopf.

"Das glaube ich nicht, Belle. Nicht dieses Mal."

Ich konnte spüren, wie die Tränen hochkamen. Die Realität meiner Situation war mir bis jetzt nicht klar geworden. Mama lehnte sich vor, um mich zu umarmen, und ich wich zurück.

"Nicht. Lasst... mich einfach in Ruhe."

Mama und Papa nickten beide, standen auf und verließen den Raum, wobei sie mich und Sean schweigend zurückließen. Er drückte meine Schulter.

"Hey", sagte er. "Vielleicht kannst du dich wenigstens von einer Person verabschieden."

"Von dir? Nichts für ungut, Sean, aber ich dachte eher an..."

"Nicht ich." Er zwinkerte. In diesem Moment klopfte es laut an der Haustür. Meine Augen weiteten sich, und Sean grinste.

"Entspann dich", sagte Sean und ging zur Tür. "Der Dämonenlord klopft nicht an."

Sehr witzig, Sean.

Er ging zur Tür, und mit wem sollte er zurückkommen, außer mit Gregory ... dem Jungen, in den ich wahnsinnig verliebt war. Der, den ich mir immer vorstellte, wenn ich daran dachte, wer mein Gefährte sein könnte.

"Hey, Belle", sagte er, errötete und sah weg.

Gregory war der Sohn des Betas des Rudels. Er war schüchtern, aber auf eine süße Art und Weise. Er hatte lockiges schwarzes Haar, das ihm bis zu den Schultern fiel, und leuchtend grüne Augen mit langen Wimpern. Ich liebte es, ihm dabei zuzusehen, wie er die Strähnen in seinem Nacken zwirbelte oder wie er an der Innenseite seiner Wange kaute, wenn er nervös war.

Er hatte einen Mordskörper, den ich bei vielen Gelegenheiten angestarrt hatte, aber er trug ihn mit der Unsicherheit eines schlaksigen Teenagers, der seine breiten Schultern durchdrückte und sein Kinn unten hielt.

Ich habe nie verstanden, warum er so unsicher war, obwohl er so toll aussah.

Sean wusste, dass wir uns nahe standen, aber er wusste nicht, was ich für Gregory empfand. Zumindest dachte ich das. Sein wissendes Grinsen ließ etwas anderes vermuten.

"Also", sagte ich. "Was führt dich hierher, Gregory?"

"Ich schätze, äh, ich wollte nur mal nachsehen, wie es dir geht... Ich habe von dem, äh, dem Ultimatum gehört."

Ich trat näher an Gregory heran, um ihn auf die Wange zu küssen und ihm zu zeigen, wie viel mir seine Fürsorge bedeutete, und dachte: "Das könnte meine letzte Chance sein", als~wir draußen einen Tumult hörten.

Die Wölfe heulten. Ich konnte das Kratzen ihrer Pfoten hören, als sie das Haus umkreisten. Bevor ich fragen konnte, was los war, stürzte mein Vater die Treppe hinunter und flog zur Tür hinaus. Sean und Gregory folgten dicht dahinter.

"Wohin geht ihr?", fragte ich vergeblich. Dann erblickte ich meine Mutter, ihr schönes Gesicht voller Sorgen.

"Er ist hier", sagte sie in einem zittrigen Flüsterton.

"Wer? Der Dämonenlord?"

"Nein. Der König."

Ich mochte es nicht, wie erschrocken alle waren. Das Erscheinen des Werwolfkönigs bei uns zu Hause war höchst ungewöhnlich. Nach dem, was meine Eltern mir erzählt hatten, wusste ich, dass es nur eines bedeuten konnte.

Ich trat hinaus, und mein Vater streckte einen Arm aus, um mich aufzuhalten.

"Es ist zu spät", sagte er hilflos. Ich konnte es nicht ertragen, diese Verzweiflung in seinem Gesicht zu sehen. Er war der Alpha des Rudels, und jede Emotion außer höchster Zuversicht war ein Grund zur Sorge.

Ich muss für uns alle stark sein. Auch wenn ich nicht die echte Tochter dieses Mannes bin, wurde ich doch als Alphawelpe aufgezogen und weiß, wie man sich als solche verhält.

"Es ist okay, Papa. Bring mich zum König."

"Ich werde nicht zulassen, dass er dich von uns wegnimmt. Ich schwöre es dir, Belle."

Aber das war ein Versprechen, von dem wir beide wussten, dass er es nicht halten konnte. Der Werwolfkönig war der Alpha aller Alphas, und niemand, auch nicht mein Vater, hatte die Macht, ihm nicht zu gehorchen.

Ich holte tief Luft und ging vorwärts, an meinem Vater vorbei. Meine Beine zitterten, als das Adrenalin durch mich hindurchschoss.

Sean und Gregory hatten sich bereits in ihre Wolfsgestalt verwandelt, während andere Mitglieder des Rudels in kleinen Gruppen auftauchten und sich in einen Rausch steigerten, ihre Zähne fletschten und sich gegenseitig bissen. Ihr gefühlvolles Heulen stieg zum Himmel auf, als sie der Mondgöttin Tribut zollten und um Stärke und Tapferkeit baten.

Als sie mich sahen, eilten sie an meine Seite und bildeten ein wildes Schild aus Reißzähnen und bösartigem Knurren. Sie waren ein loyales Rudel von Soldaten und würden ihr Leben geben, um mich, die Tochter des Alphas, zu beschützen.

Wenn sie nur die Wahrheit wüssten.

"Das ist alles sehr nobel, aber ich würde mich an eurer Stelle zurückhalten..."

Die Warnung kam von einer Stimme mit einem tiefen Klang. Hinter dem Schild der Wölfe konnte ich den Mann, dem sie gehörte, nicht sehen, aber seine Stimme allein reichte aus, um mein Herz zum Zittern zu bringen und meine Beine zu schwächen. Mir war schwindlig.

Tut er mir das an, oder sind es meine eigenen Nerven?

"Bitte, mein König", knurrte mein Vater. "Sie ist meine Tochter. Wir können nicht..."

"Tretet zur Seite!", rief der König, diesmal mit einem Alpha-Befehl, dem nicht einmal der stärkste Geist widerstehen konnte.

Innerhalb von Sekunden unterwarfen sich alle Wölfe außer Sean und meinem Vater und verneigten ihre Köpfe.

Mein Bruder und mein Vater wehrten sich mit aller Kraft gegen den Befehl. Sie kämpften darum, den explosiven Schmerz in ihren Köpfen zu ertragen.

Mein Vater drückte seine Finger an die Schläfen und schüttelte den Kopf hin und her, als würde sein Verstand von innen aufgefressen werden.

Ich konnte es nicht ertragen, meine Familie so zu sehen. Ich drängte mich vor und warf meine Hände hoch.

"Hör auf! Hör auf, bitte! Du kannst mich haben. Tu ihnen nur nicht mehr weh!", schrie ich.

Sean heulte auf und sackte zu Boden, endlich befreit von der Folter, die der König ihn hatte ertragen lassen. Ich schaute zu meinem Vater, der regungslos im Dreck lag.

"Er wird es überleben", knurrte der König. "Jetzt komm her, Mädchen. Lass mich dich sehen."

Schließlich drehte ich mich um und sah den König in seiner ganzen kolossalen Pracht.

Er hatte einschüchternde schwarze Augen mit einer solchen Tiefe, dass es sich anfühlte, als könnte man für immer in sie hineinfallen. Seine Wimpern waren dicht, sein Kiefer gemeißelt wie aus Stein.

Ich fühlte mich von einer geheimnisvollen Anziehungskraft zu ihm hingezogen und wollte ihn auf jeder Ebene kennenlernen. Seine breiten Schultern, die muskulöse Brust und die durchtrainierten Bauchmuskeln bebten bei jedem Atemzug. Ich konnte nicht aufhören, ihn anzustarren, zu fühlen, mir vorzustellen...

Reiß dich zusammen. Was zum Teufel passiert mit mir?!~

Ich schüttelte mich aus meiner Benommenheit. Er war der Feind. Schau, was er meinem Vater und meinem Bruder angetan hat! Er war hier, um mich wegzunehmen.

"Du bist also Belle, ja?", fragte er.

Alles, was ich tun konnte, war als Antwort zu nicken. Da war ein Hauch von Lächeln auf seinen Lippen, ein Glitzern in seinen Augen, als ob er etwas über mich wüsste, was ich nicht wusste.

Eine Sekunde lang erinnerte ich mich an den fernen Traum, in dem der Werwolfkönig im Sterben lag und mir vier Worte zuflüsterte: "Belle, ich liebe dich."

Wie konnte dieser Mann, diese Bestie, dieser König mich jemals lieben? Es war unmöglich. Ohne ein weiteres Wort verwandelte er sich in den größten Wolf, den ich je gesehen hatte. Dann warf er mich mit einer tödlichen Pranke auf seinen Rücken.

Ich war machtlos, ihm zu widerstehen. Ich drehte mich und sah, wie Sean und mein Vater vor Kummer heulten. Aber es gab nichts, was ich tun konnte.

Plötzlich spürte ich, wie ich durch die Luft flog. Die Bäume flogen verschwommen an mir vorbei, während ich mich verzweifelt an das Fell des Königs klammerte.

Ich hatte keine Ahnung, wohin er mich bringen würde ... aber ich wusste, dass mein Leben von nun an nicht mehr dasselbe sein würde.