Bad Boy Alphas Serie

Jackson

Ich spüre den Moment, als Kylie das Gebäude betritt. Selbst wenn ich nicht gewusst hätte, dass es ihr erster Tag bei SeCure ist, hätte ich ihre Anwesenheit nicht verpassen können. Meine Wolfssinne prickeln. Ein Knurren bildet sich in meinem Hals. Als ich es runterschlucke, bewege ich mich von meinem Schreibtisch zu den Wand-zu-Wand-Fenstern und starre auf das Catalina-Vorgebirge. Mein Kragen ist plötzlich zu eng. Ich will mir meine Kleidung vom Leib reißen und meine Wolfsform annehmen. Ich will rennen. Heulen. Jagen.

Als Tucson SeCure umworben hat, unser Hauptquartier in die Stadt zu verlegen, habe ich den harten Geschäftsmann gemimt und auf Steuervorteile und neue Straßen für den vorgeschlagenen Standort gedrängt. Aber in Wahrheit hat es nichts zu überlegen gegeben. Tucson ist perfekt für einen Wandler – eingebettet zwischen drei Bergketten und mit einer Bevölkerung von nur einer Million gewährt die Stadt mir sowohl schnellen Zugang zur Wildnis als auch alle Vorteile fürs Geschäft. Hochkarätige Mitarbeiter anzuziehen, ist nicht schwer gewesen – die meisten Profis sind begeistert gewesen, in die Wüste zu ziehen trotz der heißen Sommer.

Ich habe das Hauptquartier am Fuße der Berge gebaut. Meine eigene Villa schmiegt sich auch in den vorderen Bereich der Catalinas ein, so dass ich jederzeit rennen und jagen kann.

Ich schreite vor den Fenstern hin und her, meine Haut kribbelt. Ich denke tatsächlich darüber nach, mich am helllichten Tag zu verwandeln. Mein Wolf will raus. Er will jagen, töten. Oder ficken.

Mein.

Ja, mein Wolf will diesen heißen kleinen Menschen im sechsten Stock ficken. Wenn ich schlau wäre, würde ich von ihr fernbleiben. Aber ich habe nicht mit meinem Gehirn gedacht, als ich empfohlen habe, sie überhaupt einzustellen.

Ich kann Kylie nicht aus meinem Kopf kriegen. In den letzten zwei Wochen kommt ihr Duft nachts zu mir. Ich sehe sie in meinen Träumen. Die Erinnerung an ihre langen Beine und Fledermaustitten macht mich jedes Mal hart.

Wie kann ein Mensch so attraktiv sein?

Ein Klopfen an meiner Tür. „Mr. King? Ihr Neun-Uhr-Termin ist hier.“

Mit einem Seufzer setze ich mich an meinen Schreibtisch. „Schicken Sie ihn rein.“ Mehr Geschäftsscheiße zu bewältigen. Kylie wird warten müssen.

***

Jackson

Ich zwinge mich, bis elf Uhr zu warten. Bis dahin zuckt mein ganzer Körper vor Anstrengung, um meinem Instinkt zu widerstehen. Auf meine Füße springend, trete ich aus meinem Büro, vorbei am Schreibtisch meiner Sekretärin.

Sie sieht überrascht aus. „Ihr Elf-Uhr-Termin wartet, Mr. King.“ Sie hat es mir schon einmal gesagt und ich habe um eine Minute Zeit gebeten.

„Ja, ich weiß. Ich bin in fünf Minuten zurück.“ Oder zehn. Oder wie lange es auch immer dauert, bis ich mein kleines Batgirl gegen die Wand drücken und sie besinnungslos ficken kann.

Ich drücke meinen Wolf wieder runter. Das ist eine schlechte Idee. Sie ist menschlich. Wunderschön. Zerbrechlich. Verletzlich. Ich würde ihr bestenfalls blaue Flecken bereiten. Schlimmstenfalls … würde ich sie brechen.

Aber ich muss sie sehen.

Ich nehme den Aufzug in den sechsten Stock – die Erinnerung, sie berührt zu haben, macht meinen Schwanz noch härter. Gott sei Dank haben wir durchs Schicksal zusammen festgesteckt. Dem Schicksal sei Dank ist mir erst klar gewesen, wie ihr Geruch mich gerufen hat, nachdem wir den geschlossenen Raum verlassen haben. Nur Jahre der Kontrolle haben meinen Wolf davon abgehalten, sie dort zu nehmen und in Anspruch zu nehmen. Kontrolle, und so verdammt verwirrt zu sein.

So habe ich mich noch nie gefühlt. Ich sollte mich nicht so fühlen. Vor allem nicht wegen eines Menschen.

Ich streife durch den Flur und ignoriere die Art und Weise, wie alle Gespräche der Mitarbeiter sterben, wenn sie mich sehen. An den meisten Tagen begrüße ich ihre Nervosität. Es befriedigt das Raubtier in mir. Heute habe ich eine andere Beute.

Ich muss nicht fragen, wo meine kleine Hackerin sich aufhält. Ihr Duft hinterlässt Spuren. Vanille und Gewürze und ein Aroma, das ich nicht erkenne.

Meine Jagd endet in einem winzigen, fensterlosen Büro. Kylie sitzt vor ihrem Computerbildschirm mit einer Kaffeetasse an den Lippen.

Obwohl ich keinen Lärm mache – Gestaltenwandler treten viel leiser als Menschen auf – dreht sie ihren Kopf in meine Richtung, bevor ich durch die Tür trete, und blinzelt, als ob sie nicht glaubt, dass ich echt bin.

„Mr. King.“ Sie dreht sich mit ihrem Stuhl um, steht aber nicht auf. Mein Wolf mag es, dass sie ihre Angst vor mir verloren hat. Sie kreuzt ihre langen, nackten Beine und ich danke dem Schicksal, dass sie einen weiteren kurzen Rock trägt. „Oder sollte ich Sie J. T. nennen?“

Also ist sie immer noch verärgert über meine kleine Täuschung. Ihre Stimme enthält eine Note der Verachtung, die kein anderer Angestellter benutzen würde, und verdammt noch mal, sie lässt meinen Schwanz zucken.

Der Anblick von ihr begeistert mich, aber ich erlaube mir nur ein kleines Grinsen. „Das darfst du.“

Ihr Blick schweift zur Tür hinter mir und nur weil ich zum Teil Wolf bin, erkenne ich unter dem Selbstvertrauen die unterdrückte Art eines gefangenen Tiers. Als ob es sie stört, dass der einzige Ausgang blockiert ist. Muss Teil ihrer Klaustrophobie sein. Ich trete ins Büro und weg von der Tür, um ihr einen ungehinderten Ausgang zu ermöglichen, und sie entspannt sich.

Ich lehne mich gegen die Wand und kreuze meine Arme über der Brust. Mein Wolf möchte, dass ich meine Muskeln anspanne und rausrenne, um zu jagen und ihr ein Kaninchen zum Mittagessen zurückzubringen. Runter, Junge.

Ihr Duft trifft mich hart und löst das Kribbeln der Wandlung auf. Ich hoffe, meine Augen haben sich nicht verändert.

Sie zieht eine Augenbraue hoch. „Ist das der Name, den du benutzt?“

„Nein.“

Sie setzt ihre Kaffeetasse ab und steht auf. Der Rock schmiegt sich eng an ihren Körper und ihre Absätze lassen die Muskeln ihren Waden deutlich hervorstehen. Ein verblasstes Spiderman-T-Shirt erstreckt sich über ihre Brust. Dieses Mädchen hat einen Superhelden-Fetisch.

Schade, dass ich der Bösewicht bin. Ich will das T-Shirt hochreißen und meine Zunge vom flachen Bauch zu den kecken Titten hochwandern lassen.

„Hör zu, ich möchte mich noch einmal für das entschuldigen, was ich gesagt habe. Ich habe nichts davon so gemeint. Ich war einfach … eifersüchtig.“ Sie klingt aufrichtig.

Ich habe keine weitere Entschuldigung erwartet. Die Haltung ihrer Schultern verrät, dass sie in der Defensive ist, aber die Weichheit in ihrem Gesicht und in der Stimme sagt mir, dass sie eigentlich versucht, nett zu sein. Was … erfrischend ist. Meine Angestellten, Geschäftskollegen, verdammt noch mal, jeder in meinem Leben saugt mich entweder aus oder redet hinter meinem Rücken schlecht über mich. Oder beides. Nur andere Gestaltenwandler sind aufrichtig, allerdings mögen mich die Arizonarudel nicht. Was meine eigene Schuld ist.

„Eifersüchtig auf was?“

Sie zuckt mit den Schultern. „Dein Gehirn, schätze ich.“

Eine weitere Überraschung. Die meisten Menschen sind neidisch auf meinen Erfolg, mein Geld, meine Macht. Sie scheinen zu denken, dass ich es nicht verdient habe. Ich habe Glück gehabt. „Wenn du in meinen Kopf kommen könntest, würdest du nicht viel finden, was wertvoll genug ist, um es zu behalten“, sage ich. Nur ein Leben voller Schuldgefühle. Jeder Therapeut würde meinen obsessiven Karrieretrieb als Ausgleich deuten. Und wenn Psychotherapeuten wüssten, was ich getan habe, um meinen Selbsthass zu verdienen, würden sie mich einsperren. Aber mein Fehler kann nicht rückgängig gemacht werden. Meine Mutter kann nicht von den Toten zurückgebracht werden und der Tod meines Stiefvaters ist dennoch zu spät gekommen.

Kylie studiert mich.

Was sieht sie? Einen riesigen, ungeschickten Geek? Einen gruseligen Typ? Oder sieht sie den Wolf in meinen Augen, das Raubtier, das sie auf ihre Hände und Knie geleiten und sie besinnungslos ficken will?

„Du magst meinen Code.“ Meine Stimme ist heiser, kehlig, so nah dran am Wandel.

„Ja, das tue ich.“ Sie schenkt mir ein langsames, sinnliches Lächeln, als ob über Code zu sprechen unser Vorspiel ist. Ihre Zähne sind perfekt und weiß, die Lippen prall und glänzend. „Deine Augen sind heller, als ich mich erinnere.“

Scheiße.

Ich blinzele schnell und zwinge den Wandel zurück. „Sie verändern sich.“ Keine Lüge. „Ich arbeite an einer neuen Sprache.“ Herrgott, das war wirklich Geek-Talk. Als Nächstes erzähle ich ihr eine meiner „Einmal im Ferienlager …“-Geschichten.

Ihre Augen leuchten auf und sie bewegt sich vorwärts, dringt in meinen persönlichen Bereich ein. Ihr Körper ist straff und langbeinig, aber ihre Titten und ihr Arsch würden perfekt in meine Hände passen.

„Ich möchte, dass du sie für mich testest.“

Oh, verdammt noch mal – was zum Teufel mache ich? Ich habe nie jemanden meine Arbeit sehen lassen, vor allem keine brandneuen Mitarbeiter, von denen ich nichts weiß.

Sie lehnt sich näher zu mir. „Das würde ich liebend gerne tun.“

Sind ihre Nippel hart?

„Du müsstest es als Überstunden machen. Ich weiß, dass Stu andere Arbeit für dich hat.“

„Na klar, super.“ Sie ist anscheinend nicht von Überstunden entmutigt. Auf jeden Fall ein richtiger Geek.

„Mein Büro, 18 Uhr.“ Klingt nach einem Date. Es muss sich auch so für sie angehört haben, weil der Duft weiblicher Erregung meine Nase erreicht.

Ich balle meine Fäuste und drückte meine stumpfen Fingernägel in meine Handflächen, um ihren Körper nicht an meinen eigenen zu ziehen. Ich stelle sie mir nackt vor, auf meinem Schreibtisch mit gespreizten Beinen.

Nein. Nein, nein, nein. Es kann nicht passieren. Einige Wölfe können Sex mit Menschen haben, kein Problem, aber sie haben nicht den Drang, sich mit einem zu vereinigen. Ein Mensch würde – sollte – nicht den Drang auslösen, sie dauerhaft mit meinem Duft zu markieren. Aber es scheint, dass dieser es tut. Und das macht es unmöglich, sie zu ficken. Weil ich sie nicht ohne schwere Verletzungen oder dem Tod markieren kann.

Ihre beerigen Lippen teilen sich, als wartet sie auf einen Kuss.

Ich trete vorwärts.

„Hast du mir verziehen?“ Ihre Whiskeystimme dringt direkt zu meinem Schwanz.

Ich fessle sie mit einem kühlen Blick. „Wir werden sehen.“

Der Duft ihres Nektars wird stärker. Sie mag meine Autorität.

Ich gehe, bevor ich ihren Rock hochschiebe, ihr Höschen wegreiße und meine Zunge in ihr vergrabe.

Es wird nicht passieren. Kann. Nicht. Passieren.

Ich gehe weg, mein Körper angespannt. Mein Wolf will entfesselt werden.

Vielleicht muss ich raus. Ich benutze mein Handy, um meine Sekretärin anzurufen. „Vanessa, streich meinen Termin. Ich gehe aus.“

***

Kylie

Heilige Sexbälle, Batman. Jackson King steht auf mich. Warum sonst würde er hier auftauchen, total knurrig und heiß, und mich in sein Büro einladen?

Er will mir seinen Code zeigen. Nennen die Kinder das heutzutage so?

Vielleicht ist er nur nett und will seinen ersten Eindruck wiedergutmachen. Vielleicht will er mich, eine neue Mitarbeiterin, an meinem ersten Tag nur beruhigen. Mir ein Friedensangebot machen. Mit seiner Hose. Heh.

Aber nein. Ich bin nicht so ein Mädchen. Ich war noch nie mit einem Kerl zusammen. Berufsberatung für Dummies habe ich zwar nicht gelesen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass es keine gute Idee ist, mit meinem Chef zu schlafen.

Selbst, wenn es Jackson King ist …

Nach ein paar Minuten voll Tagträumerei schüttele ich mich.

Nein, K-K, schimpfe ich mit meiner Libido. Vermassle das nicht. Ich habe gerade meinen Traumjob gefunden. Kein Leben mehr voller Verbrechen oder auf der Flucht. Nicht mehr verstecken, die einzige Aufregung in meinem Leben wird sein, zu entdecken, was Mémé zum Mittagessen gemacht hat.

Und Jackson King ist wahrscheinlich ein Aufreißer. Vielleicht gibt es deshalb keine Nachrichten über eine Freundin. Er schläft wahrscheinlich mit seinen Angestellten und bezahlt sie für ihr Schweigen. Arschloch.

Hätte er nur nicht so schöne Augen. Ich hatte gedacht, sie wären grün. Heute sind sie hellblau gewesen.

Ich tippe auf meiner Tastatur und tue beschäftigt, falls Stu mich unterbricht. Obwohl wir per E-Mail oder Chat über das Intranet reden können, kommt er oft in meinem Büro vorbei. Ich habe immer noch nicht herausgefunden, warum er so verrückt gewesen ist, mich einzustellen. Glühende Empfehlungen von Uniprofessoren scheinen mir nicht ausreichend zu sein.

Ich öffne Google, um nach Stu zu suchen, um zu sehen, ob ich mehr erfahren kann, und am Ende gebe ich Jackson Kings Namen ein. Da ist er, wie immer lächelt er nicht, bei einem Fotoshooting für das Wired Magazin. Er starrt durch die Kamera hindurch, sein dickes Haar zerzaust und der Kieferangespannt. Sein typischer ‚Lass mich in Ruhe oder es passiert was‘-Look.

Er bringt mich nur dazu, näherkommen zu wollen.

Nur noch ein paar Stunden, bevor ich seinen Code sehen kann. Und ich möchte eigentlich bei ihm sitzen und programmieren, auch wenn das unbezahlte Überstunden bedeutet. Vielleicht beendet das Eintauchen in ein Projekt die Unbeholfenheit zwischen uns. Ich bin im wirklichen Leben schnippisch und bissig, aber online bin ich Catgirl. Erklimme hohe Gebäude mit einem einzigen Sprung. Löse die Probleme der Welt, einen Hack nach dem anderen. Als mein Vater noch am Leben gewesen war, sind wir so viel zwischen seinen Überfällen umgezogen – unfähig, an einem Ort zu bleiben. Der Computer ist mein Zuhause gewesen. Ich habe meine Freunde nicht im Einkaufszentrum getroffen. Ich habe sie online getroffen. Und Codierung – die Zahlen haben einfach Sinn gemacht. Eine Herausforderung und zugleich ein Trost. Als würde man sich unsichtbar machen.

Aus irgendeinem Grund würde Jackson King das verstehen.

Um achtzehn Uhr springe ich aus meinem Stuhl. Mein Herz klopft in einem unbeschwerten Tempo, als ich die Treppe zum achten Stock hochgehe – zur Führungsebene.

Als ich das Treppenhaus verlasse – was schlechte Erinnerungen zurückbringt, aber nicht so schlimm wie der Aufzug –, gehe ich zügig weiter. Tu so, als gehörst du dazu, und die Leute werden annehmen, dass du es tust. Mein Vater hatte bessere Ratschläge gegeben, um sich überall perfekt anzupassen, als jedes Geschäftsbuch. Als Dieb hat er es wissen müssen.

Ich gehöre hierher, sage ich mir selbst, als ich zum Eckbüro gehe. Zum ersten Mal in meinem Leben gehöre ich dazu.

Kings Sekretärin packt gerade ein, zieht eine leichte Jacke an und schlingt ihre Handtasche über eine Schulter. Sie ist süß. Und ihre Bluse ist viel zu tief aufgeknöpft.

Heiliges Dekolleté, Robin.

Ich versuche, an ihr vorbeizugehen.

„Entschuldigung? Kann ich Ihnen helfen?“

Ich drehe mich mit einem strahlenden Lächeln um. „Sicher. Ich bin hier, um Mr. King zu sehen.“

Die Assistentin schüttelt ihren Kopf und ihre perfekten blonden Locken springen hin und her. „Nein. Er hat keinen Termin mit Ihnen.“

„Doch, den hat er. Er bat mich, mir einen Code anzusehen.“ Ich strecke meine Hand aus und tue mein Bestes, um trotz des frostigen Empfangs freundlich auszusehen. „Ich bin Kylie McDaniel, die neue Infosec-Spezialistin.“

Die junge Frau schüttelt wieder ihren Kopf und ignoriert meine Hand. „Nein. Es steht nicht in seinem Terminkalender. Und Mr. King mag es wirklich nicht, belästigt zu werden. Ich kann versuchen, einen Termin für Sie zu vereinbaren?“ Zweifel tropft nur so aus ihrer Stimme.

Die Tür hinter ihr geht auf. „Miss McDaniel.“

Ich hätte es nicht tun sollen. Ich hätte einfach warten können, bis die Frau weggegangen ist, und wäre dann trotzdem reingegangen. Aber etwas in mir schreit nach einem Kampf.

Mit meinen Augen auf das Gesicht der Assistentin geheftet antworte ich: „J. T.“

Die Augen der Assistentin weiten sich, bevor sie ihr Gesicht wieder in den Griff bekommt.

Zum Glück scheint meine Über-Vertrautheit Jackson nicht zu verärgern. Er erklärt sich seiner Sekretärin nicht, aber das muss er auch nicht – es ist schließlich seine Firma. Er tritt zurück und gestikuliert ungeduldig in Richtung seines Büros.

Nur beim ihm sieht Autorität so heiß aus.

„Schön, Sie kennenzulernen“, sage ich zu der Assistentin, als ich vorbeistolziere.

Sie ignoriert mich. „Soll ich bleiben, Mr. King?“

Nein danke, ich stehe nicht auf Dreier.

„Nein.“

Also gibt er anderen auch einsilbige Antworten. Gut zu wissen.

„Okay, guten Abend?“, sagt die Sekretärin mit einem Hauch von Verzweiflung in ihrer Stimme.

Ohne ein Wort schließt er die Tür. Es sollte mich nicht so zufriedenstellen, aber das tut es. Und jetzt bin ich allein mit Jackson King.

„Du bist spät dran“, knurrt King.

Er hat sein Jackett und seine Krawatte ausgezogen. Sein Kragen ist offen. Seine breiten Schultern füllen das Hemd aus.

„Bin ich in Schwierigkeiten?“

Er antwortet nicht, rollt nur seine Ärmel hoch.

Heilige Hitze, Batman.

„Falls du mich vermisst, bin ich nur zwei Etagen unter dir.“

King knurrt als Antwort und schreitet hinter einen großen, massiven Eichentisch mit einem ledernen Stuhl. Ein Rückschritt, denn er sitzt jetzt wieder in seiner Machtposition. Zwei kleinere Stühle stehen vor dem Schreibtisch. Ich lege meine Tasche in einen, aber setze mich nicht hin. Ich bin kein frecher Student, der das Büro des Rektors besucht.

Na, das ist mal eine Fantasie.

Kings Büro ist beeindruckend. Zwei ganze Wände von deckenhohen Fenstern bieten einen atemberaubenden Blick auf das Catalina-Vorgebirge, welches in der untergehenden Sonne rosa und lila leuchtet.

„Deine Sekretärin ist dir gegenüber sehr beschützend. Fickst du sie?“ Hoppla, vielleicht etwas zu unverblümt. Aber falls er eine männliche Schlampe ist, der all seine Mitarbeiter benutzt, will ich es wissen.

„Entschuldigung?“ Die strenge Stimme warnt mich, mich zurückzuhalten. Schade, dass es mich nur mehr erregt.

Ich zucke mit den Schultern. „Sie wirkt eifersüchtig.“

„Also schließt du daraus, dass ich mit ihr im Bett war?“

Mein Gesicht läuft rot an. Wieder einmal sind die ersten Worte aus meinem Mund völlig unangemessen gewesen. Was macht er nur mit mir, dass er meine inneren Gedanken so hervorbringt? In seiner Nähe kann ich mich nicht verstecken.

Er neigt den Kopf zur Seite. „Ich glaube nicht, dass sie der eifersüchtige Typ ist. Was dachtest du, was wir hier oben machen würden, Kylie?“

Ich erzittere, als er meinen Namen sagt.

„Dachtest du, wir würden miteinander schlafen?“

„Nein.“ Meine Lüge ist nicht sehr überzeugend. Ich sollte es wissen. Ich bin zum Lügen ausgebildet worden. „Überhaupt nicht.“

Sein Blick fällt auf meine Brüste und er hebt die Augenbrauen, als ob er seinen Standpunkt untermauern will. Seine Augen sind wieder hellblau – fast silbern. Mémés verändern sich auch so. Manchmal sehen sie schokoladenbraun aus wie meine, manchmal sind sie golden.

Ich schaue nach unten. Meine verdammten Nippel sind so hart, dass sie durch meinen BH und mein T-Shirt zu sehen sind.

Verdammt.

Ich kreuze meine Arme über der Brust, um sie zu verstecken. „Schau, wir sind beide erwachsen. Du hast mich hierher eingeladen. Zeig mir, was du mir zeigen wolltest, und ich sage dir, was ich denke.“

„Du denkst, du bist bereit?“

Ich schlendere zu seinem Schreibtisch, platziere meine Hände darauf und lehne mich darüber. „King, ich bin schon mein ganzes Leben für dich bereit.“

Für einen Moment betrachtet mich King. Er dreht sich um und steht mir gegenüber. Er wirkt größer, breiter. Seine Augen brennen eisblau mit einem schwarzen Rand um sie herum.

Ein Moschusduft überschwemmt mich, würzig und männlich. Mein Puls nimmt zu, als ich ein schwaches Knurren höre. Es kommt von King.

Ich richte mich auf. „Alles in Ordnung mit dir? Du scheinst –“

„Das hier wird nicht funktionieren.“

„Was?“, würge ich hervor, als hätte er mir in den Bauch geschlagen.

Er schließt seine Augen, öffnet sie wieder und bringt sich mit sichtbarer Anstrengung unter Kontrolle. Ob es Temperament oder Anziehung ist, kann ich nicht sagen. Ich fühle mich taub, als er zurück zur Tür geht, vermutlich um mich rauszuschmeißen.

„Schau mal, es tut mir leid.“ Ich berühre seinen Arm. Strom fließt durch meine Fingerspitzen. King holt tief Luft. „Ich werde mich benehmen. Ich will wirklich deinen Code sehen.“

Er tritt aus meiner Reichweite. „Nein. Das war ein Fehler.“

„Gib mir noch eine Chance“, flehe ich. „Ich kann mich professionell benehmen, ich schwöre es.“

Er dreht sich zu mir und sein Blick trifft mich mit voller Wucht. Seine Augen wandern über meinen Mund, meine Brüste und die Länge meiner nackten Beine. Ein Kribbeln breitet sich in mir aus. „Du vielleicht. Aber ich nicht.“

Ich erschaudere wieder. Meine Sinne sind in voller Alarmbereitschaft, Gefahr gepaart mit Aufregung. Da steht ein Raubtier im Raum und es hat mich im Visier.

„Du musst gehen, Kylie.“

Aua. Nicht einmal seine sexy Stimme kann die Ablehnung mildern. Ich gehe zurück zur Tür und schlucke. Die Luft im Büro ist elektrisch und lässt die Haare in meinem Nacken aufstehen.

Zwischen uns ist etwas passiert. Etwas, das ich nicht ganz verstehe.

„Es tut mir leid.“ Ich versuche, mehr zu sagen. „Ich wollte nicht –“

„Ich bin nicht jemand, mit dem du allein sein solltest.“

„Was? Ich verstehe das einfach nicht.“

„Das hier ist keine gute Idee.“ Mit gesenktem Kopf und massivem Körper, der von der untergehenden Sonne rot umleuchtet wird, sieht Jackson King aus wie ein Held aus einem Comic, ein Wesen aus einer anderen Welt.

„King“, sage ich und mache einen Schritt vorwärts.

Sein Kopf fährt ruckartig hoch und er erdolcht mich fast mit diesem flammenden Blau. „Raus.“

Mein Rücken stößt an die Tür und ich drehe den Knopf, will den großen bösen King nicht aus den Augen verlieren. Mit angespannten Muskeln und diesen wachsamen Augen sieht er genauso gefährlich wie sexy aus. Aber ich habe keine Angst. Ich will ihn verführen.

Ich bin verrückt. Ich weiß nichts von Verführung. Diese Gefühle sind verrückt. Ich versuche es noch einmal, ein letztes Mal. „Ich möchte immer noch deinen Code testen. Du könntest ihn mir mailen. Oder so was.“

„Nein“, sagt er. „Kann ich nicht.“ Seine Lippen verziehen sich zu einem miserablen Lächeln. „Geh. Jetzt.“ Seine Stimme wird weicher. „Solange du noch eine Chance hast.“

Was bedeutet das? Ich bleibe nicht, um es herauszufinden. Ich schließe die Tür zu fest und sie knallt zu.

„Und bleib draußen“, murmele ich, meine Wangen brennen rot.

Zumindest ist seine Sekretärin nicht hier, um meine Demütigung zu erleben.

Während ich weggehe, kommt ein gequältes Geräusch aus Kings Büro. Ein unmenschliches Geräusch. Fast wie ein Heulen.

***

Jackson

Ich ziehe meine Klamotten auf dem Parkplatz aus und werfe sie in meinen Kofferraum. Es ist fahrlässig. Es sind immer noch Autos auf dem Parkplatz und es ist noch nicht einmal dunkel, aber ich muss rennen. Der Mond nimmt zu, was meinen Wolf noch aufgeregter macht als üblich. Das ist das Problem. Nicht so eine kluge, berauschende kleine Menschenfrau, die alles so sagt, wie sie es sieht.

Meine Brust bebt mit einem Knurren, wenn ich an die Gefahr denke, in der Kylie ist. Mein Wolf will sie vor allen Bedrohungen beschützen. Aber natürlich bin ich die einzige Bedrohung für sie.

Garrett hat mich gewarnt, dass das passieren könnte. Der Tucson-Alpha ist bekannt für ein strenges Regiment in seinem Rudel. Seine Wölfe sind alle gesund und gut angepasst. Er und ich haben eine schwierige Beziehung – ich bin ein einsamer Wolf am Rande seines Territoriums. Garrett redet mir ständig gut zu. Nicht nur, um seine Führung zu festigen – obwohl er kein guter Alpha wäre, wenn er es nicht versuchen würde –, sondern um mich vor der Mondkrankheit zu retten. Wölfe, besonders große, dominante Wölfe, können verrückt werden, wenn sie zu lange warten, sich eine Gefährtin zu nehmen. Garrett hat mir klargemacht, dass er mich töten wird, wenn ich die Zeichen dafür zeige. Ich habe ihm gesagt, er soll seine besten Kämpfer mitbringen, um sicher zu sein, dass er den Job auch beenden kann.

Ich kann mich nicht um eine Gefährtin kümmern. Zum Teufel, ich will nicht einmal ein Rudel, nicht nachdem mein Geburtsrudel mich verbannt hat. Ich bin ein einsamer Wolf, wäre es zumindest, wenn ich nicht Sam aufgenommen hätte. Aber das ist etwas anderes gewesen. Sam braucht mich, und mein Wolf mag das Kind.

Aber mein Wolf mag Kylie weitaus mehr. Er will, dass ich sie nehme, aber einen Menschen für sich zu markieren, ist gefährlich. Ich kenne die Konsequenzen, wenn ich meiner bestialischen Natur freien Lauf lasse. Menschen werden verletzt.

Das darf Kylie nicht passieren.

Ich schließe meine Augen und lasse mich von der Hitze verzehren. Die Zellen zerreißen. Ordnen sich neu. Es ist schmerzlos, erfordert aber Konzentration und nimmt Energie. Auf alle viere fallend, laufe ich hinter die Autos, weiter von dem mit Solarpaneelen bedeckten Grundstück weg und zum felsigen Dreck der Wüste. Ich trabe geradeaus den Berghang hoch, renne hinter den Bergrücken, um Deckung zu bekommen.

Die Nase gesenkt, um einer Kaninchenspur zu folgen, lasse ich meinen Wolf regieren. Kein CEO mehr sein. Keine Firma mehr oder Code. Keine Kylie mehr mit ihrem Duft, berauschend und verboten. Der verwirrte Schmerz auf ihrem Gesicht, als ich ihr gesagt habe, sie solle gehen …

Für eine lange Zeit laufe ich den Berg hoch, weiche Bäumen aus und rase herum, dehne meine Muskeln. Die Sonne geht unter, der Mond geht schimmernd und voll auf und beleuchtet den Hang des Berges.

Ich erhasche plötzlich einen bekannten Wolfsgeruch, bevor ich einen schwarzen Blitz und ein Paar bernsteinfarbene Augen sehe. Ich spanne meine Hinterbeine an und springe gegen den anderen Wolf, werfe das junge Männchen auf seine Seite und zwicke in sein Ohr.

Sam ist dürr für einen Gestaltwandler – immer noch groß nach Wolfstandards. Mein junger Rudelbruder jault und beißt zurück, bis ich knurre und meine Zähne zeige. Sam klemmt seinen Schwanz zwischen seine Beine, winselt und bietet mir seinen Bauch und Hals an.

Ich lecke sein Ohr und lasse das Kind auf seine Füße springen. Dominanz-und-Unterwerfungs-Spiele sind genau das zwischen uns – ein Spiel. Es kommt dem, was ich mir an Spaß erlaubte, am nächsten. Wenn es das Kind nicht gäbe – unser Zweierrudel –, würde ich mit niemandem auf einer persönlichen Ebene interagieren, weder Mensch noch Gestaltwandler. Aber Sam weigert sich zu gehen. Er erinnert sich daran, wie es ist, allein zu sein.

Ich hebe meine Schnauze und trabe weg, weiß, dass Sam folgen wird. Heute Abend werden wir rennen und jagen, genau wie in den Bergen Kaliforniens, wo ich Sam hungrig und halb verrückt gefunden habe, seine menschliche Seite fast verloren. Er scheint zu wissen, was ich nicht erklären kann. Heute Abend bin ich derjenige, der gerettet werden muss.