Alpha's Bargain

Prolog

Sie war seine erste Tochter, und sie würde auch seine letzte sein.

Seine Luna war tot, und das alles dank des braunhaarigen, grünäugigen, so genannten Wonneproppens, der gerade als Einjährige über den Wohnzimmerboden watschelte.

Er konnte sie nicht ansehen, ohne seine Geliebte zu sehen, und eine Mischung aus tiefer Liebe und quälendem Schmerz floss durch seine Adern.

Seine Frau war weg. Er würde sie nie wieder in den Arm nehmen. Ihre Pläne für ihre Zukunft waren nichts weiter als unerfüllbare Träume.

Er war aufgeregt gewesen, als er von der Schwangerschaft seiner Luna erfahren hatte. Sie freuten sich schon auf den Nachwuchs. Das Kinderzimmer war dekoriert, der Name ausgesucht, alles war vorbereitet. Das Einzige, was noch blieb, war die Geburt.

Der Schmerz in ihren Augen würde sich für immer in sein Gehirn einbrennen. Seine Luna kämpfte hart, um ihr Baby auf die Welt zu bringen. Stundenlange Wehen, aber beklagte sich nicht ein einziges Mal. Sie wusste, dass es das alles wert sein würde.

Aber das war es nicht, jedenfalls nicht, was Andres betraf. Das Geräusch, als seine Frau ihren letzten Atemzug tat, während seine Tochter ihren ersten tat, war ein Moment, mit dem er sich nie würde abfinden können.

Anstatt die Ankunft seiner Tochter zu feiern, verfluchte er sie. Er verfluchte sie. Sie hatte ihm seine Luna weggenommen, und das würde er ihr nie verzeihen.

Zu verzweifelt über den Tod seiner Frau war Andres nicht gut für sein Rudel. Seine übliche stählerne Persönlichkeit war in dem Moment zerstört worden, als seine Luna erlag, und machte sein Rudel damit angreifbar für dessen Feinde.

Ihr gefährlichster Rivale, Alpha Stone vom Blue Crescent Rudel, verschwendete keine Zeit mit der Planung und erfolgreichen Durchführung eines Angriffs.

Das Einzige, was das Sun Rudel vor der vollständigen Zerstörung bewahrte, war der Deal, den Stone angeboten hatte. Das Angebot war keineswegs eine Übung in Empathie gewesen, sondern ein Akt der Verachtung.

Was Stone mehr wollte als Andres' Tod, war sein Elend.

Der beste Weg, ihn zu verletzen - der einzige Weg, um die totale und vollständige Vernichtung des Sun Rudels zu verhindern - war, das Einzige aufzugeben, was Andres noch von seiner Geliebten übrig hatte.

Und so geschah es dann auch.

Alpha Andres vom Sun Rudel versprach seine Tochter dem Teufel selbst.

Autumn

„Autumnnn“, rief Nan. Nan war die Mutterfigur in meinem und Dions Leben.

Wie mir gesagt wurde, war Vater nach dem Tod von Mutter am Boden zerstört gewesen. Er war nicht in der Lage, sich um seine beiden Kinder zu kümmern, also hatte er Nan eingestellt.

Bis vor ein paar Jahren war sie immer in unserem Haus. Heutzutage kam sie noch oft vorbei, um Zeit mit Dion und mir zu verbringen.

Ich hatte das Gefühl, dass sie sich immer noch nicht mit der Tatsache abgefunden hatte, dass Dion und ich keine Kinder mehr waren, also kam sie immer wieder vorbei und nörgelte an uns herum, dass wir sauberer, klüger usw. sein sollten.

Aber die meiste Zeit war Dion gar nicht zu Hause. Er war ständig auf „wichtigen“ Missionen an verschiedenen Orten und so weiter unterwegs, während Vater immer damit beschäftigt war, sich um das Rudel zu kümmern.

Also war ich die meiste Zeit allein, nur mit ein paar Leuten und Büchern, die mir Gesellschaft leisteten. Ab und zu fragte ich mich, wie es wohl wäre, eine Mutter zu haben.

Vielleicht wäre ich nicht so einsam wie jetzt, wenn sie bei mir wäre. Vielleicht würde Vater mich nicht behandeln, als wäre ich eine schwere Last auf seinen Schultern.

Mutters letzter Wunsch war, dass ich zu einer freundlichen und starken Frau heranwachsen sollte, und das tat ich. Ich war wie sie, nur fehlte mir ihre Anmut und Sanftheit.

Ich schnaubte verärgert. Denn wer brauchte diese Eigenschaften in Wirklichkeit schon?

Ja, eine Luna, aber Gott sei Dank würde ich nie eine werden, denn Dion war älter als ich. Er würde das Alphatier unseres Sun Rudels sein, wenn Vater beschloss, sich zur Ruhe zu setzen.

Ich schüttelte diese Gedanken aus meinem Kopf und antwortete Nan. „Ja?“

„Du musst in dreißig Minuten unten sein!“

Ich rief ein „Okay“ zurück und sie kochte weiter ihr Lieblingsrezept - eine Art chinesisches Gericht, das wir immer gerne aßen.

Heute war einer der wenigen Tage im Jahr, an denen wir gemeinsam mit der Familie essen konnten. Vater sagte, er habe mir etwas Wichtiges zu sagen, etwas, das mit meinem bevorstehenden zwanzigsten Geburtstag zu tun hatte.

Meine Neugierde war auf ihrem Höhepunkt. Vielleicht wollte er mir eine eigene Wohnung kaufen, damit ich endlich aus seinem Leben verschwinden konnte?

Meine Fantasie entfernte sich immer weiter von der Realität, während ich darüber nachdachte, ein neues Leben zu beginnen, weg von diesem Rudel und dem Nichts, das ich hier fühlte. Das wäre nicht nur mein Traum, sondern auch der meines Vaters.

Er sah mich als eine Last an. Er hatte wahrscheinlich dafür gebetet, dass ich bald weg wäre, wahrscheinlich nach meinem zwanzigsten Geburtstag.

Zwanzigste Geburtstage sind für uns Werwölfe etwas Besonderes, weil wir an diesem Tag unsere Gefährtenbindung spüren können. Das heißt, nur wenn beide Parteien volljährig sind.

Wie jedes andere Mädchen war auch ich aufgeregt, aber nicht so sehr wie meine beste Freundin Rin.

Sie konnte nicht aufhören, darüber zu reden, ob ihr Gefährte wie Shawn Mendes aussehen würde, während ich eher ein Austin Butler-Mädchen war.

Ich fragte mich, wo ich leben würde, nachdem ich meinen Gefährten gefunden hatte. Unser jetziges Haus war groß - mein Vater war das Alphatier. Ich fand es völlig unnötig, dass wir zehn Zimmer und drei Stockwerke hatten.

Ein integrierter Garten war ein Teil unseres Daches, aber ich verbrachte die meiste Zeit in der Bibliothek oder im Trainingsraum des Rudels.

Wie viele andere Mädchen in unserem Rudel wusste ich, wie ich mich verteidigen konnte und trainierte an einigen Tagen in der Woche. Ich wünschte, ich wäre so gut wie einige der Trainerinnen in unserem Rudel.

Nach ein paar zermürbenden Trainingseinheiten mit ihnen wurde mir klar, dass ich noch einen langen Weg vor mir hatte.

Aber bei einer Sache war ich mir sicher: Ich wollte mich nicht darauf verlassen, dass ein Mann mich beschützt, wenn ich dazu selbst mehr als in der Lage war.

Ich schüttelte alle Angstgefühle ab und schnappte mir mein Lieblingsbuch aus dem Bücherregal. Lesen war mein Stressabbau; es half mir, meinem langweiligen Leben zu entfliehen und in eine Welt einzutauchen, von der ich mir wünschte, sie würde existieren.

Im Moment war ich gerade dabei, „Das Reich der sieben Höfe - Dornen und Rosen“ erneut zu lesen. Dion machte sich immer über meine Besessenheit von diesem Buch lustig, denn, oh Gott, ich war total ~verliebt~ in Rhysand.

Ich schaute auf die Uhr und fuhr vor Angst fast aus der Haut. Es war 20 Uhr und ich kam zu spät zum Abendessen. Ich hätte schwören können, dass ich nur ein paar Minuten gelesen hatte.

Ich sprang aus dem Bett und ging schnell die Treppe hinunter, weil ich Angst hatte, Vater zu verärgern, weil ich zu spät kam.

Bei den düsteren Gesichtern meines Vaters und von Dion blieb ich stehen.

Dion lachte immer und riss Witze, deshalb kam mir die Situation ziemlich seltsam vor. Vater hingegen war ständig ernst und gab mir nur einsilbige Antworten.

Mein Herz pochte schnell in meiner Brust. Ich hatte das Gefühl, dass ich eine Nachricht erhalten würde, die mir nicht gefallen würde.

„Was ist los? Was ist passiert?“, fragte ich schnell, während sich meine Zunge in meinem plötzlich trockenen Mund furchtbar schwer anfühlte.

„Nichts. Komm, setz dich“, war die schroffe Antwort, die ich von Vater bekam.

Wie immer nahm er keinen Augenkontakt zu mir auf. Ich hatte mich an dieses Verhalten gewöhnt, also störte es mich jetzt nicht mehr so sehr.

Mein Instinkt sagte mir, dass etwas ganz und gar nicht stimmte; trotzdem machte ich mich vorsichtig auf den Weg zum Esstisch. Die Spannung in der Luft war groß, aber ich wusste, dass Vater sprechen würde, wenn er entschied, dass es der richtige Zeitpunkt war.

Auf halbem Weg zum Abendessen sagte Dion mit einem mitleidigen Gesichtsausdruck das Wort „Sorry“ zu mir. Meine Verwirrung wurde nur noch größer.

Ich schob mein Essen auf dem Teller hin und her, und die Bissen, die ich zuvor genommen hatte, fühlten sich wie schwere Steine in meinem Bauch an.

Schließlich sprach Vater. Seine Worte machten mich sprachlos.

Der kleine Teil von mir, der hoffte, dass die Liebe meines Vaters zu mir noch existierte, wurde zerstört.

„In zwei Tagen wirst du zum Blue Crescent Rudel ziehen. Die Dauer deines Aufenthalts wird ein Jahr betragen, also fang an, deine Koffer zu packen. Um dorthin zu gelangen, musst du einen fünfzehnstündigen Flug nehmen.

„Du sollst nur wissen, dass ich in dieser Sache nicht nachgeben werde.“