Irgendwo über den Wolken

Prolog

"Da war ich, weit weg von meinen Ambitionen und verliebte mich von Minute zu Minute mehr."

-F. Scott Fitzgerald

1993, Alter 6

RIVER

"Schau nach oben, River."

Meine Mama hob mich auf die Ladefläche des Pickups meines Papas und ich schaute nach oben, wie sie es mir gesagt hatte. Ich lächelte, als ich mein Lieblingslied aus dem Radio des Trucks hörte.

"Siehst du das, Baby? Siehst du den Himmel?"

Ich nickte und starrte auf die Wolken, die mit dem Wind am dunstigen Abendhimmel vorbeizogen.

"Egal was passiert, bleib das Wesen, das du jetzt bist, River. Behalte deinen Kopf in den Wolken."

Ich merkte, dass sie weinen wollte, und ich fragte mich, was sie damit sagen wollte.

Schon als Kind wusste ich, dass etwas an dem, was sie sagte, anders war - sie versuchte, mir etwas zu sagen, ohne es tatsächlich zu sagen. Ich konnte nicht verstehen, warum Erwachsene das taten.

Ich hörte meine Mama husten und sah das Blut in ihrer Hand. Mein Papa brachte uns beide schnell zurück in seinen Wagen und in diesem Moment schien sich meine Welt nicht mehr zu drehen.

Von diesem Moment an änderte sich mein Leben. Mein Papa griff über mich hinweg und drehte das Radio leiser.

Mein Lieblingslied verklang langsam.

Das war das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, mein Leben aus einer anderen Perspektive zu betrachten, wie eine Außenstehende, die hineinschaut.

Ich habe erst viel, viel später herausgefunden, wie ich dieses Gefühl in Worte fassen kann. Als ein Junge mit mir zu den Wolken hinaufstarrte und mich dazu brachte, mir Dinge zu wünschen, die ich nicht hätte tun sollen.

***

2005, Alter 17

RIVER

"Aber warum?"

Ich hasste es, wie weinerlich meine Stimme klang, aber nun ja, ich jammerte.

"Weil River... Du kannst nicht mehr dort sein und das weißt du. Es ist an der Zeit, dass du mit mir hierher kommst. Damit ich mich um dich kümmern kann.

"Du bist erst siebzehn und obwohl ich weiß, dass du durchaus in der Lage bist, alleine zu sein, ist das rechtlich gesehen eine andere Sache..."

Mein Bruder. Immer besorgt um seine kleine Schwester. Nur dass ich schon seit Jahren für mich selbst gesorgt habe, er hatte es nur nicht gemerkt. Ich sah es als meine Aufgabe an, mich auch um ihn zu kümmern.

Selbst wenn das nur bedeutete, ihn vor der Wahrheit abzuschirmen.

Jackson war beim Militär, stationiert in einer kleinen Stadt an der Küste von North Carolina, während ich noch in Chicago bei unserem Papa war.

Der langsam immer unmenschlicher wurde und unser beider Leben verspielte und versoff. Die Bank konnte uns jederzeit unser Haus wegnehmen, es war nur eine Frage der Zeit.

"Okay Jackson, wann soll ich gehen?"

Ich seufzte niedergeschlagen... Ich konnte mir schon vorstellen, wie er auf seiner Couch saß, den Laptop auf die Beine gestützt, während es ihm in den Fingern juckte, einen Flug zu buchen, um die einzige Familie zu schützen, die er noch hatte.

Mein Bruder hatte eine Schwäche, die ich einfach nicht besaß. Das hatte er von unserer Mama geerbt, da war ich mir sicher.

"Ich rufe morgen deine Schule an und lasse dir deine Zeugnisse schicken und schicke den restlichen Papierkram über Nacht an den Sachbearbeiter, so dass du hoffentlich in ein paar Tagen im Flugzeug sitzen wirst.

"Die Schulen hier sind sowieso besser, Riv. Du bist zu klug für den Ort, an dem du jetzt bist."

Er hatte nicht Unrecht. Meine High School war scheiße. Die Schüler auch, alle bis auf einen. Ich würde diesen Ort kein bisschen vermissen. Ich könnte nicht sagen, dass ich irgendetwas an diesem Ort vermissen würde.

Jackson hatte seit Monaten den Papierkram für meine Vormundschaft ausgefüllt. Ich hätte mich wahrscheinlich mehr über die ganze Situation aufregen sollen, aber das tat ich nicht.

Ich wusste schon seit einer Weile, dass ich auf die eine oder andere Weise mit Jackson zusammenkommen würde; jetzt war es einfach offiziell. Ein kleiner Funke entflammte in mir bei der Vorstellung, neu anzufangen.

"Ich liebe dich, Riv. Ich rufe dich morgen an."

"Ich liebe dich auch, Jack."

Ich schnappte mir meinen Musikplayer von der Kommode, drehte Gorillaz auf und ließ die Musik für eine Weile meine Probleme übertönen. Nachdem ich fast eine Stunde lang nichts als Musik gehört hatte, zog ich widerwillig die Ohrstöpsel heraus.

Ich verließ mein Zimmer und ging durch den Flur in die Küche, um mir etwas zu essen zu holen. Auf dem Weg dorthin fand ich meinen Papa schlafend in seinem Sessel. Die Falten in seinem Gesicht sahen irgendwie tiefer aus und sein Haar war fast vollständig grau.

Ich liebte meinen Papa - das tat ich wirklich - aber ich glaube, er war an dem Tag gestorben, als meine Mama starb. Er war nicht mehr derselbe, und ich wusste nicht einmal, ob ich ihm die Schuld dafür geben konnte.

Meine Mama war sein Rettungsanker, und das war das Einzige, was bei ihm immer klar war. Im Laufe der Zeit habe ich unbeabsichtigt andere Dinge über ihn herausgefunden. Wie seine Spielsucht zum Beispiel.

Ich verengte meine Augen auf seine schlafende Gestalt und war plötzlich verärgert. Ich drehte mich auf dem Absatz um und setzte meine Jagd nach Essen fort.

Ich klappte die Speisekammer auf. Sie war leer wie immer, aber Erdnussbutter hatte mich noch nie im Stich gelassen.

Nachdem ich mir den Becher und einen Löffel geschnappt hatte, ging ich den Flur entlang zurück in mein Zimmer für die Nacht.

Ich muss mit dem Gesicht in meinem Buch über amerikanische Geschichte eingeschlafen sein, denn es diente mir ungeschickterweise als Behelfskissen.

Ich hob den Kopf und löste mein Gesicht von der Seite und hoffte, dass die Worte aus dem Kapitel "Westliche Expansion" nicht dauerhaft auf meine Wange gedruckt waren.

Ich wollte gerade vom Bett aufstehen, um zu duschen, als ich das Geschrei hörte.

Mein Herz schlug mir bis zum Hals und ich rannte zu meiner Zimmertür, aber dann überlegte ich es mir anders.

Manchmal kamen Leute, um meinem Papa einen Besuch abzustatten. Unheimliche Leute. Ich konnte nur annehmen, dass es um das Geld ging, das er schuldete.

Das war der Hauptgrund, warum Jackson mich nicht mehr hier haben wollte. Er hatte Angst, dass mir wegen der schlechten Angewohnheiten meines Papas etwas zustoßen könnte. Und ehrlich gesagt, war ich das manchmal auch.

Was konnte ich wirklich tun? Wenn jemand da drin war...

Wie konnte ich überhaupt helfen? Ich konnte kaum meinen Rucksack aufheben, als alle meine vier Lehrbücher darin waren.

In diesem Moment nahm ich mir einen Moment Zeit, um den Worten meines Papas zu lauschen, und mir wurde klar, dass er von mir sprach.

"Du kannst sie mir nicht wegnehmen. Sie ist meine Tochter."

Jackson muss ihn angerufen haben. Ich hatte schon lange auf dieses Gespräch gewartet. Wenn ich jetzt nur mein Herz wieder dorthin zurückschicken könnte, wo es hingehört.

"Ja...Ja, Jackson...Ich weiß."

Ich konnte praktisch die Worte meines Bruders auf der anderen Leitung hören, der unseren Papa ausschimpfte.

Papa wusste, dass er nicht in der Lage war, sich um mich zu kümmern, aber es lag nicht in seiner Natur, so leicht aufzugeben, auch wenn es so aussah, als hätte er das in seinem Leben getan.

Aber die Fakten waren ziemlich offensichtlich.

Der Staat war bereits über unsere Situation informiert und mein Bruder war weitaus besser in der Lage, sich um mich zu kümmern - auch wenn ich es nicht nötig hatte, dass man sich um mich kümmerte, um genau zu sein. Aber in den Augen des Gesetzes war ich immer noch ein Kind.

Und auch wenn mein Papa sich das nicht eingestehen wollte, würde er nachgeben und unterschreiben, was immer er tun musste. Ich verstand, dass mich diese Tatsache beunruhigen sollte. Sie sollte mich dazu bringen, ihn zu hassen. Aber das tat sie nicht.

Ich atmete tief durch und zog meinen Schlafanzug an, bevor ich in mein Badezimmer ging. Nach der Dusche öffnete ich meine Schlafzimmertür und sah meinen Papa auf meinem Bett sitzen.

Ich konnte mich nicht daran erinnern, wann er das letzte Mal den Flur entlang gegangen war, geschweige denn in mein Zimmer. In den letzten zwölf Jahren hatte er auf der Couch geschlafen.

Er konnte nicht in ihr Zimmer oder gar den Flur hinunter gehen, so dass die Tatsache, dass er jetzt hier war, für mich ein Schock war.

"Papa!" Ich keuchte und sprang zurück.

"Ich wollte dich nicht erschrecken."

Er rieb sich mit den Handflächen über seine schmutzige Arbeitsjeans.

Da ich nichts sagte, stand er auf und kniff sich in den Nasenrücken.

"Ich bin sicher, du hast mit deinem Bruder gesprochen."

Er spuckte die Worte aus, als ob sie in Bleiche getaucht wären.

Ich nickte.

"Du wirst dort besser dran sein, River. Du verdienst ein richtiges Leben... Und ich fürchte, ich bin nicht in der Lage, dir eines zu geben. Es tut mir leid, dass ich so lange gebraucht habe, um das zu kapieren."

Keines seiner Worte enthielt Emotionen und ich wusste, dass das daran lag, dass er sie alle ausgeschaltet hatte. Er ließ keine rein- oder raus.

"Okay."

Er schloss den Raum zwischen uns, beugte sich hinunter und drückte mir einen schnellen Kuss auf die Stirn.

Vor Schreck rührte ich mich nicht und er verließ mein Zimmer... Ich wusste ohne einen weiteren Gedanken, dass ich ihn höchstwahrscheinlich bald zum letzten Mal sehen würde.