Der Wiegenräuber

LAUREN RYDER

BEEP!

Nach nur einem schrillen Klingeln ihres Weckers schoss Lauren Ryders Hand unter der Decke hervor und schaltete ihn aus.

Es war pünktlich 6 Uhr morgens, und ihre Schlummertaste hatte seit Jahren nicht mehr funktioniert.

Heute war keine Ausnahme.

Sie schlüpfte unter der Bettdecke hervor und zog sich die Trainingskleidung an, die ordentlich gefaltet auf der Bank am Fußende ihres Bettes lag.

Dann ging sie ins Bad, putzte sich die Zähne und kämmte ihr blondes Haar zu einem glatten, niedrigen Dutt.

In der Küche tröpfelte bereits der Kaffee in die Kanne, die sie am Abend zuvor auf einen Timer gestellt hatte.

Lauren schenkte sich eine Tasse ein und fügte ein Päckchen Stevia hinzu, bevor sie ihr Handy zückte und ihre Aufgabenliste öffnete.

Der bevorstehende Tag war vollgepackt mit Aufgaben.

Aufwachen.

"Abgehakt." Sie lächelte in sich hinein.

Sie mochte es, offensichtliche Aufgaben auf die Liste zu setzen, einfach nur, weil es ihr Spaß machte, sie abzuhaken.

Work out.

Besprechung mit Phillip.

Nachbearbeitung mit Leutnant Hale wegen des Bollinger-Prozesses.

Geschenk(e) für Emmas Geburtstagsparty während Mittagspause kaufen.

Sie hatte keine Zeit, die Aufgaben für die zweite Tageshälfte durchzugehen. Sie musste sich beeilen, sonst würde ihr Training zu kurz ausfallen.

Pünktlichkeit gab Lauren das Gefühl, ausgeglichener zu sein, zumal sich ihr Zeitplan immer schnell ändern konnte.

Lauren goss den Rest ihres Kaffees in einen Becher zum Mitnehmen und ging auf die Eingangstür ihrer winzigen Wohnung zu.

Sie kam an einer Galeriewand mit Fotos vorbei, die Lauren mit ihren Freunden und ihrer Familie zeigten.

Die häufigsten Gesichter gehörten ihrem Vater, ihrem Bruder Liam und Laurens Lieblingsmensch auf der Welt...

Ihre sechsjährige Nichte Emma, die sie schnell korrigieren würde, dass sie in Wirklichkeit 5.999 Jahre alt war, weil ihr Geburtstag erst morgen war.

Als sie nun auf der Türschwelle stand, vergewisserte sich Lauren, dass sie alles hatte, was sie für den bevorstehenden Tag brauchte:

Telefon, Schlüssel, Brieftasche.

Haken, Haken, Haken.

Und die beiden anderen Dinge, ohne die sie nie das Haus verlassen würde:

Ausweis und Pistole.

Haken und Haken.

Sie verschwand im Flur, und die Tür schloss sich hinter ihr mit einem Klicken.

Mit ihren siebenundzwanzig Jahren war Lauren Ryder seit drei Jahren Kommissarin bei der Mordkommission der New Yorker Polizeibehörde (NYPD).

Sie war die jüngste Person, die in der Geschichte ihres Reviers zur Kommissarin befördert wurde.

Aber was ihr an Alter fehlte, machte sie durch Selbstdisziplin wett. Sie blieb länger und arbeitete härter als alle anderen in ihrer Gruppe.

Und das war genau das, was ihr gefiel.

***

"Was für ein armes Schwein stellst du dir heute vor?", fragte der Trainer Dan, als Lauren einen Boxsack, der in der Turnhalle der Polizeiwache hing, zu Tode prügelte.

Dan arbeitete normalerweise mit den Polizisten im Außendienst, aber Lauren wollte in Kampfform bleiben, auch nachdem sie ihre Uniform an den Nagel gehängt hatte.

"Ich stelle mir gerade vor, wie ich gestern war", sagte Lauren mit einem Grunzen. "Wenn ich stärker bin als sie, mache ich etwas richtig."

Dan schüttelte den Kopf und lächelte sie an. "Ich würde es hassen, in deinem Kopf zu leben, Ryder."

"Wem sagst du das", schoss sie zurück und warf dem Sandsack einen weiteren kräftigen Schlag zu, der ihn zum Schwingen brachte.

Laurens Zeit im Fitnessstudio bedeutete alles für sie.

Es war ihre Art, den Stress ihrer Fälle abzubauen - ihren Herzschlag zu beruhigen, nachdem sie Tag für Tag nur Koffein zu sich genommen hatte.

Andere Leute auf dem Revier hatten andere Süchte, um mit dem Druck der Arbeit fertig zu werden.

Alkohol, Zigaretten, Aufputschmittel, Beruhigungsmittel, einfach alles. Aber Lauren trank kaum einen Schluck, bevor sie sich absetzte.

Sie wollte nie irgendwelche Substanzen zu sich nehmen, die ihre geistige Klarheit beeinträchtigen könnten.

Nicht ihre Pistole, sondern ihr Verstand war ihre stärkste Waffe

Lauren hatte eine ganze Stunde lang trainiert und einen Eimer Schweiß vergossen, bevor sie sich in die Duschen zurückzog, sich wusch und ein Paar schwarze Röhrenjeans und eine geknöpfte Bluse anzog.

Als sie die Treppe vom Fitnessstudio im Keller hinauf rannte, klingelte ihr Telefon: Liam.

Lauren verdrehte die Augen und ging ran. "Ich habe dir gesagt, du sollst aufhören, mich an Arbeitstagen anzurufen. Das lenkt nur ab."

"Es ist 7:28 Uhr. Wenn ich richtig gerechnet habe, solltest du mit deinem Training fertig sein und in dein Büro gehen. Das heißt, du hast zwei Minuten Zeit, um mit deinem großen Bruder zu reden."

"Na, sieh mal an, wer jetzt der Detektiv ist."

"Ich wollte nur sichergehen, dass du morgen Abend kommst. Emma möchte unbedingt mit ihrer Tante feiern."

"Ich werde da sein."

"Und ich hätte auch nichts dagegen, dich zu sehen."

"Ich sagte, ich werde da sein! Ich kann es kaum erwarten. Ich wünsche dir einen schönen Tag."

"Ha. Ich kann von Glück reden, wenn ich auch nur einen Sonnenstrahl erwische."

"Verhandlungstag bei Gericht?" fragte Lauren. Liam war einer der besten Staatsanwälte im Dreiländereck.

"Darauf kannst du wetten."

"Viel Glück dabei", sagte sie und sah auf die Uhr. "Ich muss los. Ich liebe dich, tschüss."

Lauren legte auf, als sie Steve Phillips begegnete, der bereits in ihrem Büro auf sie wartete.

Phillips war seit eineinhalb Jahren ihr Partner; davor war er ein enger Kollege aus der Zeit, als sie beide noch uniformierte Beamte waren. Er gehörte so sehr zur Familie wie Liam.

Sie würde ihm ihr Leben anvertrauen.

Welche Wahl hatte sie bei ihrer Arbeit schon?

"Sieh mal an, wer da kommt", sagte er, als sie an ihrem Schreibtisch Platz nahm.

"Ich bin eine Minute zu spät. Liam ist schuld. Bring mich auf den neuesten Stand."

"Bollinger hat seine Verurteilung bekommen."

"Und?" Laurens Herz begann in Erwartung zu pochen.

Kenny Bollinger. Zweiundzwanzig Jahre alt. Hat in betrunkenem Zustand zwei Fußgänger angefahren und getötet, bevor er vom Tatort floh.

Als sie ihn erwischten, zeigte er keine Reue - er lächelte auf seinem gottverdammten Fahndungsfoto.

Jetzt wird es ihm leid tun.

"Vier Jahre mit der Möglichkeit auf Bewährung nach zwei Jahren", sagte Phillips grimmig.

"Das war's?"

"Bist du überrascht? Das hat man davon, wenn die Waffe der Porsche deines Vaters ist."

Das ist nicht fair.

"Der Hernandez-Junge hat fünfzehn Jahre für dieselbe Sache bekommen", sagte Lauren und ballte die Fäuste.

"Gott segne Amerika", seufzte Phillips.

Lauren holte tief Luft und versuchte, die Nachricht zu verdrängen.

Sobald sie den Kerl geschnappt hatte, war ihr Teil in der Gleichung vorbei. Es gab nichts, was sie tun konnte.

Aber wenn es nach mir ginge, würde er seinen zweiunddreißigsten Geburtstag im Knast feiern.

Sie seufzte und fuhr fort. "Immer noch kein Zeichen von Kagan, hm?"

Robert Kagan. Dreiunddreißig Jahre alt. Seine Frau wurde mit seinem Gürtel erdrosselt aufgefunden.

"Nö", sagte Phillips.

"Wir sollten uns das Empire City Casino ansehen", sagte Lauren. "Seine Geliebte sagte, nichts könne ihn von dort fernhalten.

"Unterschätze nie die Macht der Spielsucht."

"Er würde es auf keinen Fall riskieren, einen seiner üblichen Orte aufzusuchen, oder?"

"Das ist dasselbe Genie, das neben der Leiche seiner Frau einen Zettel mit der Aufschrift 'Oops, sorry' hinterlassen hat."

Philips lachte: "Das will ich mir immer noch einrahmen lassen."

"Es ist ein Beweisstück, Phillips", sagte Lauren. Sie machte nicht einmal gerne Witze über die Verletzung des Protokolls.

"Na gut, na gut", sagte Phillips, "ich fahre nach Empire City, während du dich mit Hale triffst."

"Wenn du meinst, dass du ohne mich mit ihm klarkommst", grinste er sie an.

"Hey, lass dich beim Rausgehen nicht von der Tür treffen", rief Lauren Phillips hinterher, als er aus ihrem Büro schlenderte. "Oder lass sie dich treffen. Wie auch immer."

***

"Kommen Sie herein, Ryder", rief eine Stimme, nachdem Lauren ihr typisches Klopfen an die Tür abgegeben hatte.

Sie öffnete sie und fand Leutnant Oliver Hale, der sich in seinem Stuhl zurücklehnte.

"Ich habe von Bollinger gehört", sagte er und gab ihr ein Zeichen, sich ihm gegenüber zu setzen. "Anspruchsvoller Mistkerl."

"Ja, so ist es", antwortete sie.

"Wo ist Phillips?"

"Er arbeitet an dem Kagan-Fall. Ich werde zu Hause bleiben und den Alpern-Bericht abheften."

Darla Alpern. Zweiundvierzig Jahre alt. Verabreichte ihrer Großmutter eine tödliche Dosis Morphium, um ihr Erbe zu sichern.

"Das ist gut", antwortete er und fuhr sich mit der Hand durch sein salz- und pfefferfarbenes Haar.

Aber er achtete eindeutig nicht auf ihre Worte. Seine Gedanken waren ganz woanders.

"Hey, Hale. Alles in Ordnung?"

Er schüttelte den Kopf. "Ein sechsjähriges Mädchen wurde letzte Nacht direkt aus ihrem Bett geholt. Isabelle Mackintosh."

"Keine Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen. Die Eltern haben es gerade gemeldet."

"Und Sie sind sicher, dass die Eltern nichts damit zu tun haben?"

Er starrte sie an. "Wenn sie wieder aufstehen können, werde ich sie sicher fragen."

"Wollen Sie, dass ich..."

"Bleiben Sie in Ihrer Spur, Ryder", sagte er. "Ab sofort haben wir ein vermisstes Kind. Wir werden natürlich alle Möglichkeiten ausloten.

"Hoffen wir nur, dass dieser Fall nie über Ihren Schreibtisch geht."

"Ja, Sir", sagte sie.

"Gehen Sie bitte wieder an die Arbeit."

Sie wollte gehen, drehte sich dann aber wieder zu ihrem Leutnant um. "Ich habe gehört, dass Sie einen Besuch bei...", ihre Stimme verstummte.

Hales Gesicht wurde weicher, als er nickte.

"Und?"

"Keine Veränderung. Aber es war gut, ihn zu sehen. Das sollten Sie auch. Wenn Sie bereit sind..."

"Ja. Sicher. Danke", sagte sie und vermied den Blickkontakt, als sie sich aus dem Zimmer verabschiedete.

Lauren kehrte in ihr Büro zurück und begann mit ihrem Papierkram.

Aber während sie so vor sich hin arbeitete, musste sie immer wieder an das Bild ihrer Nichte denken, die lachend auf der Schaukel in Liams Garten saß.

Sie konnte sich nicht einmal ansatzweise den Schmerz vorstellen, den sie empfinden würde, wenn Emma mitten in der Nacht verschwinden würde.

Allein der Gedanke daran war kaum zu ertragen.

Letztendlich arbeitete Lauren so hart, um die Welt für Emma besser zu machen.

Medaillen und Auszeichnungen waren schön, aber die Sicherheit ihrer Nichte war das Einzige, was wirklich zählte.

***

Zur Mittagszeit schlich sich Lauren aus dem Büro, stieg in die U-Bahn - die sie normalerweise wegen ihres unzuverlässigen Fahrplans zu meiden versuchte - und kam pünktlich im nächstgelegenen Spielzeugladen an.

Sie hatte dreißig Minuten Zeit, um das perfekte Geschenk für Emma auszusuchen und zurück zum Bahnhof zu kommen. Vielleicht würde sie auch einen Happen essen gehen - wenn es die Zeit erlaubte.

Lauren starrte mit leerem Blick auf die Regale, die voll mit den neuesten Spielereien in auffälligen Verpackungen waren.

Tue so, als wärst du sechs. Na los. Was würdest du wollen?

Aber selbst als Lauren sechs war, hatte sie sich nie für Spielzeug interessiert. Sie wollte immer ein Rätsel - etwas, das sie lösen konnte.

Sie dachte, Emma könnte auch Spaß daran haben, also suchte sie ein Puzzle mit hundert Teilen aus, auf dem einige von Emmas Lieblingssuperhelden abgebildet waren.

Wir können zusammen daran arbeiten.

Lauren lächelte bei dem Gedanken, als sie es zur Kasse trug.

In diesem Moment surrte ihr Telefon. Und dann summte es noch zweimal.

Lauren strahlte, warf einen 20-Dollar-Schein auf den Tresen und eilte aus dem Laden.

***

Kaum hatte sie den Bahnhof betreten, wurde Lauren von dem lächelnden Gesicht von Naomi Davis überfallen.

Davis war eine einundzwanzigjährige, eifrige, frischgebackene Polizistin, deren haselnussbraune Augen auf das Morddezernat gerichtet waren. Lauren hatte Davis inoffiziell unter ihre Fittiche genommen.

"Herzlichen Glückwunsch, Detective!", rief die brünette Beamtin aus. "Er hat sofort gestanden, als Phillips ihn in den Verhörraum gebracht hat. Ist das nicht erstaunlich?"

"Ah, ich habe den Spaß verpasst?" fragte Lauren.

Eine ihrer Lieblingsbeschäftigungen war es, Verdächtige zu befragen, ihnen in die Augen zu sehen und ihnen zu zeigen, wer das Sagen hatte.

Es war ein Nervenkitzel wie kein anderer. Aber sie war einfach nur froh, dass Kagan endlich dort war, wo er hingehörte.

Hale klopfte ihr auf die Schulter, weil sie ihre Arbeit gut gemacht hatte, aber das war Lauren alles egal.

Das Einzige, was sie interessierte - der einzige Grund, warum sie in dieser Nacht so leicht einschlief - war, dass der Gerechtigkeit Genüge getan worden war.

***

*BEEP!*

Lauren Ryders Hand schoss unter der Bettdecke hervor und schlug auf ihren Wecker. Aber das Geräusch ging weiter.

Sie rieb sich den Schlaf aus den Augen und richtete sich auf, als sie feststellte, dass es ihr Arbeitstelefon war, das klingelte.

Um 5 Uhr morgens.

Das ließ nichts Gutes vermuten.

"Ryder", antwortete sie und unterdrückte ein Gähnen.

"Kommissarin, auf dem Dewitt Clinton Spielplatz wurde eine Leiche gefunden. Weiblich. Sechs Jahre alt. Fahren Sie zur Ecke 54. Straße und 12th Avenue."

Hatte sie das richtig gehört?

Sechs Jahre alt?

Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Normalerweise war Lauren von solchen Meldungen nicht beunruhigt, aber irgendetwas an dieser Meldung fühlte sich nicht richtig an.

Es machte sie nervös.

Lauren wusste nicht, warum, aber sie wurde das Gefühl nicht los, dass dies erst der Anfang war.