Der Ruf des Alphas

LYLA

Mein Herz pochte in meiner Brust, als Caspians Worte in meinem Kopf widerhallten.

Lass uns zusammen weglaufen.

Die Zeit schien still zu stehen, als wir uns gegenseitig anstarrten.

Das Licht der untergehenden Sonne schien durch das Blätterdach der Zypressen über uns, ihr goldenes Licht verwandelte die Bucht in einen magischen Ort.

Das Rauschen der Blätter im Wind und das Murmeln des langsam fließenden Wassers war wie der Gesang der Natur.

Caspians Worte hingen in der Luft zwischen uns, aufgeladen mit Hoffnung. Ich ertappte mich dabei, wie ich in seine Augen hineingezogen wurde, und ich riss meinen Blick von ihm weg, bevor ich in ihnen ertrinken konnte.

"Wenn wir das nur könnten." Ich lächelte und versuchte, die Schmetterlinge, die in meinem Bauch flatterten, wegzulachen."

"Wir können", sagte Caspian. "Was hindert uns daran?"

"So viele Dinge..." Ich löste mich von ihm und sah mich in der Bucht um. "Dieser Ort ist unser Zuhause, Kas. Wo sollten wir hingehen? Es ist nicht so, als könnten wir einfach zurück zu unserem Rudel gehen und so tun, als wäre nichts passiert."

Das Gipfeltreffen war eine traditionsreiche Werwolf-Zeremonie.

Kein Wolf würde sich freiwillig entscheiden, seinen wahren Gefährten zu verlassen. Es war ein Tabu. Es bedeutete, das Geschenk der Mondgöttin zu verschmähen.

Und das würde eine Zielscheibe für das Blue Moon Rudel darstellen.

"Das können wir unseren Familien nicht einfach antun", sagte ich.

Caspian trat näher an mich heran und nahm meine Hände in seine. Seine Berührung war warm. Angenehm.

"Sicher, unser Rudel könnte eine Zeit lang etwas Hitze vertragen", begann Caspian. "Aber nur für eine kleine Weile. Das Royale Rudel hat viel größere Probleme als zwei Wölfe, die durchgebrannt sind."

Sein leichtes Lächeln unterdrückte etwas von der Angst in mir, und plötzlich klang es gar nicht mehr nach so einer schlechten Idee.

"Stell dir das vor, Lyla", flüsterte Caspian. "Nur du und ich. Irgendwo auf der Welt."

Mein Herz raste bei dem Gedanken daran. Wir könnten unsere Koffer packen und morgen früh von hier weg sein.

Wohin würden wir gehen?

Was würden wir tun?

"Ich habe mir gedacht, wir könnten zuerst nach Frankreich fahren", sagte Caspian. "Die Heilige Stadt sehen."

"Wir werden etwas Verbotenes begehen, und das erste, was du tun würdest, ist, in die Heilige Stadt der Werwölfe zu gehen?", fragte ich kichernd.

Caspians Augen funkelten verschmitzt. "Ja. Ich würde der Mondgöttin die Hand schütteln und ihr sagen: 'Danke für nichts!'"

Ich rollte mit den Augen. Ich konnte mir vorstellen, wie Caspian das macht, mit einem frechen Grinsen obendrein.

"Und nachdem sie dich aus dem Gefängnis entlassen haben, was dann?", fragte ich.

"Dann würden wir durch Europa reisen", sagte er. "Oder vielleicht Asien. Oder beides, warum auch nicht?" Er lächelte und drückte seine Stirn an meine. "Es ist mir egal, wohin wir gehen, Ly. Solange wir zusammen sind."

Ich schloss meine Augen und gab mich der Fantasie hin.

Es klang alles furchtbar romantisch.

Der Stoff, aus dem die Träume sind.

Wer würde nicht gerne die Welt bereisen und den Rest seiner Zeit mit der Liebe seines Lebens verbringen?

Aber das ist genau das Richtige.

Ist Caspian die Liebe meines Lebens?

Ein Dorn in meinem Kopf ließ die angenehme Blase meines Traums platzen.

Ein Kribbeln in meinem Herz der Herzen.

"Wir können nicht, Kas", sagte ich, mein Herz wurde schwer bei den Worten.

Caspian seufzte, das zerbrechliche Glück strömte mit dem Atem aus ihm heraus.

"Bist du nicht neugierig?", fragte ich und dachte an den Gipfel. "Willst du es nicht genau wissen?"

"Ich würde nicht sagen, dass ich neugierig bin..." Caspian trat von mir weg, und ich vermisste bereits die Wärme seiner Berührung.

"Es tut mir leid." Ich fühlte mich erbärmlich. "Ich muss es einfach wissen, damit ich das alles hinter mir lassen kann."

"Okay."

"Bitte glaub mir, nichts würde mich glücklicher machen, wenn sich herausstellen würde, dass wir die wahren Gefährten des jeweils anderen sind", sagte ich. "Es ist nur..."

"Stopp, Ly", unterbrach mich Caspian mit einem sanften Lächeln. "Fühl dich nicht schuldig. Du bist kein schlechter Mensch, weil du es genau wissen willst. Wir sind Werwölfe. Es liegt in unserer Natur."

Caspian blinzelte gegen das Glühen der untergehenden Sonne.

Ich wandte mich ebenfalls von der Blendung ab.

Seltsam, gerade eben noch fand ich den Sonnenuntergang wunderschön.

Jetzt tut es mir nur noch in den Augen weh.

"Ich will es auch herausfinden", gab er zu. "Aber ich bin eher ängstlich als neugierig. Ich schätze, ich habe nur versucht, es zu vermeiden."

"Hast du Angst, dass wir nicht füreinander bestimmt sind?", fragte ich.

"Das auch, aber eher das, was es bedeuten würde, wenn wir es nicht wären." Er hielt inne, um seine Gedanken zu sammeln. "Würde das bedeuten, dass alles, was wir hatten, eine Lüge war? Dass meine Gefühle für dich nicht echt wären?"

Ich keuchte, als ich spürte, wie mein Herz brach.

"Nein!" Ich stürzte zu ihm hinüber und schlang meine Arme um ihn. Ich drückte mein Gesicht an seine Brust. "Niemals."

Ich spürte, wie Tränen in meinen Augen glitzerten, aber ich blinzelte sie zurück. Ich sah zu Caspian auf, als ich sicher war, dass sie nicht überschwappen würden.

"Ich liebe dich, Kas. Und nichts wird das jemals ändern... Paarbindung oder nicht, du wirst mir immer wichtig sein."

"Danke." Wir lächelten uns an, mit trüben Augen. "Du mir auch."

Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und presste meine Lippen auf seine.

Wir blieben eine Weile so in den Armen des anderen, keiner von uns wollte loslassen.

"Verdammt", sagte Caspian schließlich. "Das wurde sehr schnell düster."

"Und wessen Schuld ist das?"

"Sorry Babe, Abwehrmechanismus." Er runzelte plötzlich die Stirn. "Nun, wenn es zum Schlimmsten kommt und meine wahre Partnerin jemand anderes ist... hoffe ich, dass sie zumindest heiß ist."

Ich lachte und gab ihm einen Klaps auf die Brust.

"Arschloch."

Er grinste mich an.

Die Sonne war hinter den Horizont gefallen, als die Dämmerung einsetzte. Das Zirpen von Zikaden und Ochsenfröschen hallte überall um uns herum wider.

"Wir gehen besser zurück", sagte Caspian. "Großer Tag, morgen."

"Ja. Großer Tag."

Er nahm meine Hand in seine, und gemeinsam gingen wir zurück in Richtung des königlichen Rudelhauses.

So oder so, all diese Ungewissheit würde morgen enden.

Ich konnte nur hoffen, dass es ein glückliches Ende geben würde.

SEBASTIAN

"Nervös?"

Ich drehte mich um, als Caius neben mir auf dem Dach des Fleur de Lis Hotels saß.

"Ich zittere in meinen Stiefeln", sagte ich tonlos. Ich blickte hinaus auf den Sumpf, der das Herrenhaus umgab. Ich überblickte das Land, das mir gehörte. Die Familien und Rudel, die auf diesem Land lebten.

All die Menschen, für die ich verantwortlich war.

"Als ob ich noch Zeit hätte, wegen des Gipfels nervös zu sein."

"Ich habe ein gutes Gefühl für dieses Jahr", sinnierte Caius.

"Das hast du letztes Jahr auch gesagt."

"Ja." Caius nickte feierlich. "Aber dieses Jahr, ganz sicher."

"Richtig."

Ich warf einen Seitenblick auf meinen gelassenen Beta. Er war der Beta meines Vaters gewesen, bevor er meiner war. Ich kannte ihn, seit ich ein Kind war.

Er war nie der Typ, der sich auf Unsinn einlässt, aber er war unerbittlich, dass ich auf jedem Gipfel meine wahre Gefährtin finden würde.

Jedes Jahr hatte er sich geirrt.

"Du bist ein hoffnungsloser Romantiker, nicht wahr?", fragte ich ihn.

Als Antwort starrte er mich nur an, sein emotionsloser Blick war die einzige Antwort, die ich brauchte.

"Warum bestehst du dann so sehr darauf?", fragte ich.

"Du bist der königliche Alpha", erinnerte mich Caius.

Als ob ich es vergessen könnte.

"Und das Rudel braucht eine Luna."

"Ich bin mit Magnolia verlobt."

"Das ist etwas anderes."

Ich seufzte und klatschte auf eine lästige Mücke, die mich in den Nacken stach.

"Wie ist es anders, Caius? Magnolia ist perfekt für die Rolle. Sie ist intelligent und unheimlich loyal. Keiner im königlichen Rudel würde ihr das streitig machen."

"Du hast recht." Caius nickte. "Magnolia wäre perfekt für das Rudel."

"Worauf willst du dann hinaus?"

Er starrte mich an, seine dunklen Augen unleserlich.

"Aber sie ist nicht perfekt für dich."

Ich blinzelte, entwaffnet von Caius' plötzlicher Offenheit.

"Ich mag Magnolia sehr", sagte ich. "Sie ist eine meiner engsten Freundinnen."

"Aber sie ist nicht deine Gefährtin. Deine wahre Gefährtin."

Ich wandte mich von ihm ab und schaute auf das Hotelgelände hinaus. Einige Leute waren noch draußen und nutzten die letzten Minuten des Tageslichts, um sich auf den morgigen Gipfel vorzubereiten.

Eifrige Männer und Frauen zogen über die Felder, mischten sich und unterhielten sich, in der Hoffnung, einen Blick auf ihren wahren Gefährten zu erhaschen.

Ich konnte die Unruhe von ihnen spüren. Die nervöse Aufregung. Ihre einzige Sorge war, ob sie morgen von der Mondgöttin gesegnet werden würden oder nicht.

Sie kümmerten sich nicht um Politik. Für wirtschaftliche Logistik oder Beziehungen zwischen den Paketen.

Sie lebten ein einfaches, glückliches Leben.

Wie schön.

"Leider haben nicht alle von uns den Luxus, auf ihre wahren Gefährten zu warten." Ich runzelte die Stirn. "Ich bin all die Jahre gut ohne einen ausgekommen."

"Hab ein wenig Vertrauen, Sebastian." Caius stand auf und legte mir eine Hand auf die Schulter. "Die Freude, den wahren Gefährten kennenzulernen, solltest du nicht so schnell abtun."

Mein Beta ließ mich allein auf dem Dach, um zu grübeln.

Ich scannte die Summit-Hoffnungsträger unter mir.

Könnte eine von ihnen wirklich meine wahre Gefährtin sein?

Aber je länger ich schaute, desto weniger Hoffnung hatte ich.

Keine, die ich sah, interessierte mich.

Wenn sie wirklich da unten wäre, würde ich wenigstens etwas fühlen, wenn ich sie sehe, sogar vor der Zeremonie.

Richtig?

Ich seufzte, stand auf und streckte meine Beine aus.

Caius lag falsch. Dieses Jahr würde es nicht anders sein.

Gerade als ich mich zum Gehen wandte, fiel mir etwas auf. Zwei Gestalten tauchten aus der Bucht auf und gingen zurück zum Rudelhaus.

Lyla und ihr Freund.

Mein Blick wurde von ihr angezogen wie eine Motte von einer Flamme.

Sie bemerkte mich auf dem Dach und winkte ein wenig, und plötzlich musste ich lächeln.

Ich nickte ihr zu, während sich Caius' Worte in meinem Kopf wiederholten.

Dieses Jahr, ganz sicher.

Lyla schenkte mir ein Lächeln, als sie im Hotel verschwand.

Ich schüttelte den Kopf und kam in die Realität zurück.

"Mach dir keine zu großen Hoffnungen, Sebastian", murmelte ich leise vor mich hin. "Ein anderes Jahr, ein anderer Gipfel."