Das Ridge Mountain Rudel

SERENA

Einen Monat später tritt Serena mit zwei Rollkoffern und einem Rucksack durch die Glastüren des Flughafens. Sie muss zugeben, dass das Wetter in Montana wunderschön ist. Der Tag ist warm, doch die kühlen Augustnächte sind anscheinend mit Glühwürmchen und sanften Brisen gefüllt.

Ihre Großeltern, Tim und Sabrina Grey, fahren mit einem schwarzen Ford Quad-Cab vor. Kaum geparkt, springt ihre Großmutter heraus, winkt und ruft ihr zu. Serena lächelt. "Hallo Oma, du hast dich überhaupt nicht verändert", sagt sie und umarmt sie.

Tim kommt zur Seite des Lastwagens, um die Taschen einzuladen, und umarmt seine Enkelin herzlich. "Sonst keine Taschen?", fragt er.

"Das war's, Opa. Ich habe nur meine Sommersachen eingepackt. Wenn ich im Herbst und Winter etwas brauche, kann ich immer in der Stadt einkaufen. Da Papa mich hierher geschickt hat, schuldet er mir was – ich kann sein Geld ausgeben."

Tim und Sabrina kichern und steigen in den Truck. Serena klettert auf den Rücksitz. "Könnt ihr mir ein bisschen die Stadt zeigen?", fragt sie. "Ich muss zugeben, ich war noch nie außerhalb von Half-Moon, nicht einmal in Denver, bis heute."

Tim blickt Serena im Rückspiegel an. "Na klar, Kleines, das ist kein Ding. Aber wir dürfen nicht zu lange wegbleiben, das Rudel ist eine Stunde entfernt und es ist bald Abendessenszeit. Dein alter Opa braucht etwas zu essen. Außerdem wartet die ganze Familie darauf, dich zu treffen."

Während Tim den Gang einlegt, erklärt er, dass Billings nur eine Stunde vom Rudel entfernt ist, wenn man sich an das Tempolimit hält... was die meisten nicht tun. Wenn man in Wolfsgestalt ist und sich nicht an Straßen halten muss, schafft man es in weniger als dreißig Minuten in die Stadt.

Serenas Großeltern erzählen ihr dann, wie sehr sie sich freuen, dass sie in Ridge Mountain wohnen darf. Sie mussten nicht einmal darüber nachdenken, als Beta Gene und Trina sie im letzten Mai anriefen – es war ein klares Ja! Aber sie waren in ein kleineres Haus gezogen, als ihre Welpen erwachsen wurden und auszogen. Wenn Serena also nicht auf ihrer ausklappbaren Couch schlafen will, ist es besser, wenn sie bei ihrer Cousine bleibt. Amanda hat ein Haus mit zwei Schlafzimmern, das nur zwei Häuser weiter liegt, und sie geht natürlich auch in Billings aufs College.

Auf dem Weg in die Stadt zeigt Sabrina auf die Geschäfte und Restaurants entlang der Main Street, auf ein Café, das von College-Kids besucht wird, auf einen Buchladen, der besonders urig aussieht, und auf ein paar Boutiquen. Als sie um eine Kurve fahren, zeigt sie auf das College. "Da ist sie... Die Montana State University!"

Serena schnappt nach Luft. "Sie ist riesig."

Damit machen sie sich auf den Weg den Berg hinauf zum Land des Ridge-Mountain-Rudels. Serena rutscht auf dem Rücksitz hin und her und denkt über die Größe des Colleges nach. Sie fragt sich, wie sie die zwei Jahre hier draußen überleben soll.

"Oma, kann ich dich etwas fragen?"

Sabrina dreht sich um und lächelt Serena an. "Natürlich, Liebes. Alles, was du willst."

Serena atmet tief ein. "Die Menschen? Ist es leicht, hier klarzukommen? Wissen sie von uns? Das Rudel liegt so nah an einer großen Stadt... Ich bin mir unsicher, wo es sicher ist, hinzugehen. Was, wenn ich laufen will? Oder wenn die Dinge in der Uni nicht so laufen wie geplant? Was, wenn jemand mein Geheimnis entdeckt?"

Sabrina kichert. "Oh Schatz, darüber musst du dir keine Sorgen machen. Du hast deinen eigenen persönlichen Führer. Amanda besucht die Uni schon seit zwei Jahren und kennt sich dort bestens aus. Sie weiß auch, wo du dich verstecken kannst, wenn du mal weglaufen musst. Und du bist nicht der einzige Werwolf, der dort hingeht; es gibt mehrere aus unserem Rudel und sogar einige aus benachbarten Rudeln. Ich bin mir sicher, dass du keine Probleme haben wirst."

Sie dreht sich auf ihrem Sitz um. Während sie den Berg hinauffahren, weist sie auf Orientierungspunkte entlang der Straße hin, damit Serena sich zurechtfinden kann.

***

Eine Stunde später halten sie vor dem niedlichsten kleinen Häuschen an. Tim hupt, und Amanda kommt durch die Vordertür gestürmt und quietscht vor Freude, als sie ihre Cousine sieht. Sobald Serena aus dem Auto steigt, umarmt Amanda sie so wuchtig, dass sie sie fast umwirft.

Tim kichert. "Moment mal – lass ihr etwas Luft, Amanda. Kannst du deinem Vater sagen, dass wir angekommen sind? Ich weiß, dass deine Mutter ein Willkommensfestmahl gekocht hat."

Amanda, vor Aufregung auf den Fußballen hüpfend, quietscht noch einmal, nickt und rennt dann zu einem großen Haus am Ende der Straße.

Serena wendet sich wieder ihren Großeltern zu. "Ähm ... sie ist aufgeregt. Wo will sie denn hin? Warum hat sie nicht einfach eine geistige Verbindung zu ihrem Vater hergestellt?"

Tim lacht. "Ja, alle deine anderen Cousins und Cousinen sind Jungs, deshalb freut sie sich, eine weibliche Cousine um sich zu haben. Vor allem, weil ihr im gleichen Alter seid. Und sie läuft, weil dein Onkel Milo sie in letzter Zeit viel mehr trainieren lässt; sie versucht, ihre Ausdauer in menschlicher Gestalt zu verbessern."

Er lädt Serenas Taschen ab und bringt sie in die Hütte. Serena folgt ihm dicht auf den Fersen.

"Und was jetzt, Opa?", fragt sie.

Tim zeigt auf eine offene Tür zu ihrer Linken. "Das ist dein Zimmer. Stell deine Taschen dort ab. Das angrenzende Bad gehört dir; ich schlage vor, du machst dich frisch und wenn Amanda zurückkommt, können wir zusammen im Rudelhaus essen."

Er macht sich auf den Weg zurück zur Haustür, aber Serena hält ihn mit einer Frage auf. "Warte, was? Opa, warum müssen wir zum Rudelhaus gehen? Ich dachte, Tante Elise macht das Abendessen?" Sie hat Angst davor, an ihrem ersten Tag zum Rudelhaus zu gehen.

Tim zuckt mit den Schultern. "Das tut sie – im Rudelhaus. Unsere Familie ist ziemlich groß. Der Alpha ist verreist, aber Beta Jackson hat uns die Erlaubnis gegeben, in einem der kleineren Speisesäle dort zu essen." Als er hinausgeht, ruft er: "Wir sehen uns in etwa dreißig Minuten."

Serena geht in ihr Zimmer, kramt in einer ihrer Taschen und springt unter die Dusche. Kurze Zeit später ist sie angezogen und hat ihre Haare in einen Messy Bun hochgesteckt.

In diesem Moment kommt Amanda herein und bietet ihr ein Glas Wasser an. "Oh toll, du bist fertig fürs Abendessen? Ich kann es kaum erwarten, dass du alle kennenlernst. Sie sind so aufgeregt. Es ist ewig her, dass deine Mutter das letzte Mal hier war, und sie werden erstaunt sein, wie sehr du ihr ähnelst."

Ein paar Minuten später klopft es an der Tür. Es ist Zeit, die Familie zu treffen.

Während Serena, Amanda, Tim und Sabrina gemeinsam zum Rudelhaus gehen, beobachtet Serena ein paar Werwölfe, die die Straße entlanggehen oder in ihren Gärten sitzen. Die meisten winken Tim zu, und er winkt zurück. Sie bekommt auch viele Blicke und Geflüster zu sehen, wenn sie an ihnen vorbeigeht. Sie fragt sich, ob ihnen ihre Ähnlichkeit mit ihrer Mutter aufgefallen ist oder ob sie sie einfach für einen weiteren Neuankömmling halten.

Der Weg ist kurz, vielleicht fünf Minuten, und dann erreichen sie das Rudelhaus.