La posesión del Rey Demonio

—El a-artista n-no puede p-presentarse, Su M-Majestad —la voz del anciano temblaba mientras mantenía la vista clavada en la alfombra negra. Retorcía sus manos y sudaba copiosamente.

—¿Y qué esperas que haga al respecto? —Mi voz sonó grave y áspera, tan amenazante como pretendía. Siempre me sacaba de quicio ver a un demonio comportarse de manera tan pusilánime.

Cuando la vieja criatura guardó silencio, me levanté y bajé los escalones con parsimonia.

—¿Acaso la celebración de la victoria de nuestros antepasados no tiene importancia para ti?

—N...no, ¡por supuesto que sí! —Agachó aún más la cabeza.

Me detuve junto al débil demonio, colocando mi bota sobre sus dedos.

—Tal vez deberíamos acabar contigo para compensar tu incompetencia. ¿Qué opinas, Iván?

Presioné mi pie con más fuerza, sintiendo cómo se quebraban los dedos del demonio, escuchando sus débiles gemidos.

—Parece la única solución apropiada, Su Majestad —mi asistente esbozó una sonrisa maliciosa al hablar.

—¡Conozco a alguien, Su Majestad! Su e-espectáculo es... ¡ay!... extraordinario.

Me incliné para susurrarle al oído.

—Más te vale no equivocarte; de lo contrario, tu cabeza servirá de decoración. Será lo primero que vean todos al entrar al castillo esta noche. ¿Has entendido?

—S...sí, e...entiendo.

—No puedo conformarme con cualquier artista. Esta noche celebramos la victoria de nuestros antepasados en la guerra. Cuando aniquilamos a todos los ángeles y esclavizamos a los humanos. No puedo quedar en ridículo ni ser avergonzado.

—Ese individuo que mencionas, ¿a qué se dedica?

—Su nombre es Sephtis Crawford, mi señor. Dicen que está a cargo de la que llaman Songbird, Su Majestad... —El hombre tembloroso pareció respirar con más facilidad cuando retiré mi pie.

—Iván, trae a esa songbird a tiempo para la fiesta —volví a mirar al patético demonio en el suelo—. Si no la encuentras, o no está a la altura, acaba con él.

Iván asintió y se dirigió a la puerta principal de la sala del trono, arrastrando consigo al débil anciano.

Songbird... Vaya nombre más curioso.

Esperaba que esta artista estuviera a la altura de su peculiar nombre. Aunque disfrutaba con la muerte, tenía muchos invitados que entretener. Así que más le valía estar a la altura.

De lo contrario, tanto ella como su jefe acabarían pagando con sus vidas.

GRACE

Me acerqué al espejo y me apliqué sombra de ojos plateada y roja. Luego me puse brillo labial rojo intenso en mis labios carnosos.

Elegí colores llamativos para resaltar mi mejor característica: mis hermosos ojos dorados con destellos cristalinos, que parecían casi blancos bajo la luz.

Como una de las «Espectaculares de Sephtis», tenía que lucir impecable. Revisé que todos los flecos de mi elegante vestido plateado cayeran correctamente en los bordes y bajo mi pecho.

Mi cabello claro y brillante estaba recogido a medias. No alcanzaba a ver la parte de atrás, así que esperaba que los rizos siguieran en su lugar.

Todos los artistas de Sephtis teníamos algo especial. Nos coleccionaba como si fuéramos piezas de su propiedad.

Y en cierto modo, lo éramos...

Pero todo empezó conmigo. Antes de comprarme con mi cabello claro y ojos dorados cristalinos, sus espectáculos no tenían nada de extraordinario.

Pero cuando me escuchó cantar, me convertí en su «pajarito», como él me llamaba. Después de que mi apariencia y voz lo hicieran rico, Sephtis pudo adquirir solo a los mejores artistas.

Miré mi cuello suave y mis brazos largos y delgados. Volví a sentir esa sensación de malestar, como si tuviera una piedra en el estómago.

A diferencia de otros dueños, Sephtis sabía que no debía golpear a sus artistas. Mantenernos sin marcas significaba que ganaba más dinero.

Tampoco nos tocaba, sabiendo que si éramos vírgenes, podía cobrar más.

Pero si lo hacíamos enojar, lastimaría a uno de sus muchos esclavos en nuestro lugar.

Me distraje con mis pensamientos. De repente, sentí cinco dedos gordos y grasientos agarrar mi brazo. El olor a cerveza rancia casi me revuelve el estómago.

Miré en el espejo y vi al hombre grasiento de gran barriga detrás de mí.

—No hagas esa tontería que hiciste la última vez, Pajarito —dijo Sephtis con voz amenazante—. Lo digo en serio, o verás cómo mato a varios esclavos en tu lugar.

Me había ordenado desnudarme en el escenario anoche. Cuando me negué, golpeó a un esclavo casi hasta matarlo. No volvería a negarme.

Le sonreí levemente en el espejo.

—Por supuesto, Amo.

—Si no atrajeras a tantos clientes que pagan, te habría cortado la lengua hace años.

Luego me sacó de la silla de un tirón y me empujó al escenario, detrás de las cortinas.

Caminé hacia el micrófono en el elegante soporte y me preparé: una mano en la cadera, una pierna extendida y mis labios en una gran sonrisa seductora.

Las cortinas se abrieron y muchos ojos brillantes de colores me miraron desde la oscuridad.

La música comenzó a sonar y empecé a cantar.

No importaba qué tuviera que cantar. Era el único momento en que me sentía libre. Cuando podía imaginar el mundo como solía ser. Cuando los ángeles eran reales y nos protegían de las cosas malas.

***

Con la gente aún aplaudiendo detrás de mí, regresé al camerino, que ahora estaba lleno de los otros artistas de Sephtis.

—Eso fue hermoso, Grace. ¡Tu mejor espectáculo hasta ahora! —Una cansada pero siempre sonriente Adalie se acercó y tomó mis manos con las suyas frías.

—No sé cómo puedes seguir sonriendo, Adalie —dijo Robby desde el otro lado de la habitación.

Adalie era como una hermana para mí, pero Robby tenía razón. No teníamos mucho por lo que estar felices.

Pero la actitud alegre de Adalie era lo que le gustaba a la gente. En un mundo donde teníamos que ser esclavos, ella daba un poco de esperanza y alegría.

Robby llevaba sus habituales shorts rosa brillante y ajustados que apenas lo cubrían.

Su hermoso cabello rubio y sus lindos hoyuelos hicieron que Sephtis lo contratara, pero sus habilidades como stripper mantenían a las mujeres regresando.

Era alto y uno de los pocos de nosotros con algo de peso encima. Robby no era uno de los favoritos de Sephtis, pero nuestro dueño lo alimentaba bien para mantenerlo fuerte, lo que a los clientes les encantaba.

Así como yo me sentía mal por no tener cortes y moretones cuando veía a los esclavos, creo que Robby se sentía mal porque el resto de nosotros estábamos tan delgados.

Adalie parecía delicada por ser pequeña y tener rizos castaños que combinaban perfectamente con sus ojos marrones.

También era bailarina y a menudo actuaba con Robby. Pero a diferencia de mí, Sephtis permitía que sus clientes la tocaran para «mantenerlos interesados».

Sephtis nunca permitiría que eso me pasara a mí; yo era demasiado valiosa para él.

Por mucho que odiara admitirlo, estaba un poco agradecida por eso.

—Esa gente mala nunca me quitará la sonrisa, Robby, y tú tampoco deberías dejar que te quiten la tuya —Adalie trató de sonar segura, pero su voz suave no sonaba tan fuerte como ella quería.

Martha entró en la habitación con otros dos detrás de ella. Cada uno de los tres esclavos llevaba bandejas de comida maloliente.

Por horrible que fuera, estábamos acostumbrados a ella, y sabíamos que si no comíamos, pasaríamos hambre durante una semana y luego seguiríamos recibiendo la misma comida mala.

La bandeja de Robby fue colocada en su mesa. Su cuenco estaba lleno, mientras que los nuestros solo estaban a la mitad.

Parecía triste mientras bajaba la cabeza y miraba hacia otro lado antes de dar un bocado.

Una vez intentó compartir. Varios esclavos fueron asesinados frente a él por hacer eso.

—¿Qué hay de cena hoy, Martha? —bromeé. Cerré los ojos y fingí que estaba a punto de comer una comida elegante.

La comida imaginaria desapareció cuando me llevé la primera cucharada a la boca.

—Cordero asado con menta, puré de patatas y salsa de carne por encima, querida —Martha se apartó el cabello rojo de la frente pecosa y se lo colocó detrás de la oreja.

Me reí de nuestra broma habitual mientras otros dos artistas entraban al camerino y encontraban mesas vacías.

Sephtis era dueño de doce artistas y ocho esclavos. La mayoría de nosotros, los artistas, nos conocíamos, o al menos sabíamos unos de otros, desde que fuimos «asignados» a los dieciséis años y luego vendidos.

A algunos de ellos los conocía del orfanato de antes.

Mientras comía más de la comida desagradable, volví a pensar en mis padres. No podía ver sus rostros en mi mente.

No puedes extrañar algo que nunca has tenido, ¿verdad?

A veces, me preguntaba cómo se veían, pero era más por curiosidad que otra cosa.

Puse el cuenco de madera vacío sobre la mesa, les deseé buena suerte a Robby y Adalie, y me dirigí al rincón más alejado del camerino.

Aparté una sábana, me escurrí entre las literas apretujadas y salté a mi colchón.

Me fui a la cama en la esquina del gran ático, donde también estaban nuestros camerinos. Pero antes de que pudiera subir, una voz áspera habló.

—No, aún no has terminado, Pajarito —dijo Sephtis, respirando pesadamente—. Levántate. —Parecía contento pero molesto.

—Pensé que había terminado por hoy —dije, apretujándome de vuelta hacia él. Por favor, muévete para no tener que olerte de nuevo.

—Es hora de vestirse bien. Te han llamado al castillo. Tienes veinte minutos.

Se dio la vuelta para irse pero se detuvo.

—Si no estás lista a tiempo o si piensas en portarte mal —hizo un gesto hacia el camerino—, cada persona en esta habitación saldrá lastimada.

Luego cerró la puerta de golpe detrás de él.

Me sentí asustada y preocupada. Todos en la habitación me miraban con miedo y compasión en sus rostros.

Adalie, Robby y algunos otros se acercaron rápidamente a mí, pero estaba demasiado conmocionada para decir algo.

—Solo haz lo que te dice y todo estará bien, Grace —dijo Robby con firmeza.

—Antes de que te des cuenta, estarás de vuelta con nosotros —dijo Adalie—. Probablemente sea solo un cliente rico que quiere un espectáculo privado.

Pero no le creí. Creo que ella tampoco.

Algo no estaba bien. Podía sentirlo. Tenía este fuerte temor de que... no iba a volver.

Era inusual que los dueños enviaran a sus artistas fuera. Fuera de los clubes, tenían menos control. Aun así, a veces sucedía.

Pero, ¿ser llamada al castillo?

Mi estómago se tensó y pensé que podría vomitar la comida desagradable.

—¿C-crees que es... él? —apenas logré decir.

Adalie negó con la cabeza.

—No lo sabemos. Podría ser cualquiera. Solo haz lo que haces tan bien y estarás de vuelta pronto.

Pero incluso Adalie no parecía creer en su sonrisa esta vez, y las lágrimas en los ojos de Robby me dijeron que él estaba pensando lo mismo.

El Rey Demonio me había llamado...

...y nadie volvía jamás del Rey Demonio.