Al filo de la cordura

EMBER

Meto mis pocas pertenencias en una pequeña mochila. En realidad, lo único que me importa son dos fotografías: una de mis padres y otra mía y de Oliver en tiempos más felices.

Sigue pareciéndome injusto que tenga que irme, cuando es Noah quien ha hecho algo mal. Injusto, pero no sorprendente.

Sin embargo, no entiendo por qué Alfa Stone me envía a la manada de la Luna Oscura.

Se rumorea que allí todos están entrenados para luchar, incluso las hembras. Aquí, a las mujeres se les prohíbe completamente entrenar. Ni siquiera para defensa personal.

Siempre he sido más pequeña que la media de los lobos, pero ahora soy piel y huesos. Desde que Noah me rechazó, apenas he comido, a pesar de que mi hermano me ha engatusado. Cuando me rodeó con los brazos, notó las costillas.

Se rumorea que Alfa Damon no tolera ningún tipo de debilidad. Probablemente, me eche un vistazo y me mate en el acto.

Un fuerte golpe en la puerta principal me indica que es hora de salir. La hora que me han dado ha pasado rápidamente.

A continuación, se oye un golpecito mucho más suave en la puerta de mi habitación, y luego Oliver la empuja suavemente para abrirla.

—Beta Matthews está aquí. —Mira al suelo—. No puedo ir contigo a la frontera. Órdenes del Alfa.

Este es el último acto cruel de Alfa Stone. A Oliver ni siquiera se le permite despedirme. Nuestro alfa solo quiere que me vaya y me olvide.

No me sorprende. Asiento con la cabeza y Oliver me rodea con sus brazos.

—Agacha la cabeza y haz lo que te digo —susurra.

Rezo a la Diosa de la Luna para que mi hermano no me olvide.

Cuando abro la puerta principal, Beta Matthews está de pie, impaciente. —Date prisa —gruñe.

Su gran todoterreno está aparcado frente a nuestra casa. Me meto dentro, él no dice nada y yo doy un respingo cuando cierra la puerta del conductor.

No tengo ni idea de lo lejos que está la manada de la Luna Oscura. Todo lo que sé es que Beta Matthews me está llevando al límite del territorio de nuestra manada. Parece que incluso eso le disgusta.

Llegamos a un cruce en «T» y el coche se detiene. Esta carretera está justo fuera del territorio de la manada Craven Moon, en tierra de nadie.

—Fuera —gruñe—. Vendrán a por ti en breve.

Trago saliva y abro la puerta. En cuanto salgo del coche y la puerta se cierra, acelera y los neumáticos levantan tierra a su paso.

No puedo creer que me haya dejado tirada a un lado de la carretera.

Me siento en el tocón de un árbol a esperar. No tengo ni idea de a quién estoy esperando. Tal vez, no me han transferido. Tal vez, Beta Matthews simplemente me dejó fuera de la frontera de la manada para morir.

Pienso en volver a casa a escondidas. Podría decirles a todos que nunca me recogieron. Pero, probablemente, tardaría unas cuantas horas en volver andando, y estoy segura de que Alfa Stone encontraría otra forma de deshacerse de mí.

Apenas se me ha pasado por la cabeza cuando oigo el ruido de un motor. Alzo la vista y veo que se acerca un minibús. Es completamente negro y los cristales están tintados, así que no puedo ver el interior.

¿Es esta mi perdición?

Se detiene cerca de donde estoy sentada y la puerta se abre. Un hombre corpulento de piel muy bronceada me mira. Lleva el pelo largo recogido en una coleta. Me mira con ojos marrones y frunce el ceño.

Sus ropas son oscuras y la camiseta le queda como una segunda piel, pero apenas disimula sus músculos. Los pantalones militares metidos dentro de las pesadas botas le dan aspecto de soldado.

—¿Ember? ¿Ember James? —pregunta.

Asiento y me pongo en pie.

Salta del autobús y se coloca junto a la puerta. —Soy Beta Joshua Vance. Eres nuestra última recogida. Entra.

Sonríe cuando paso a su lado y subo. Me sorprende, pero no le devuelvo la sonrisa. No tengo mucho por lo que sonreír. Todos mis planes de volver a casa a escondidas se han ido al traste.

Echo un vistazo al autobús. Hay otras cinco personas: tres hombres y dos mujeres. Parecen felices, pero no sé por qué.

Los hombres son de un tamaño similar al de mi hermano... Se me encoge el corazón al pensar en Oliver, así que intento distraerme. Las mujeres son altas y hermosas, con curvas y músculos en los lugares adecuados.

No me extraña que Beta Vance frunciera el ceño. Probablemente, esperaba que yo tuviera el mismo aspecto, pero no me parezco en nada a ellos.

Si estas mujeres fueran de la manada Craven Moon, no irían vestidas así. Están a la moda con vaqueros y camisetas ajustadas, totalmente diferentes de mi sencillo vestido que me llega por debajo de las rodillas. Todas las mujeres de mi manada visten igual.

«Mi manada». Sólo que ya no es mi manada, no a menos que el alfa de la manada de la Luna Oscura me envíe a casa, lo cual no es muy probable. Incluso si lo hiciera, dudo que Alfa Stone me aceptara de vuelta.

Encuentro un asiento vacío al fondo. En cuanto me siento, el autobús avanza de un tirón.

Apoyo la cabeza en la ventanilla, me rodeo el cuerpo con los brazos y observo los árboles hasta que se hacen más delgados y el bosque acaba por desaparecer, dejando a la vista campos interminables y vacíos.

Dudo que vuelva a ver mi hogar. El lago, la cascada. Siempre fue mi refugio seguro.

—Hola, me llamo Crystal. ¿Cuál es tu nombre?

Miro a mi alrededor y veo a una de las mujeres que se inclina hacia mí desde el asiento del otro lado del pasillo. Es guapísima, pelirroja y de ojos verdes.

—Ember —murmuro.

Mete la mano en una bolsa que hay en el asiento de al lado y saca un paquete de bocadillos. —¿Quieres? —pregunta.

Sacudo la cabeza y miro hacia otro lado, observando el paisaje de nuevo por la ventana.

—Como quieras —resopla mientras se zampa la comida.

Quizá intente ser amigable, pero no estaré aquí mucho tiempo para hacer amigos. Todos en este autobús son grandes y fuertes, incluso el conductor. Yo soy pequeña y débil. No duraré ni cinco minutos.

Beta Vance viene a sentarse en el asiento frente al mío y se inclina. Él también tiene un bocadillo en la mano, que me ofrece. —Deberías comer algo. Es un viaje largo.

Le miro el pecho, evitando el contacto visual, y niego con la cabeza. —No tengo hambre —murmuro.

No es mentira. No lo es. No he tenido hambre desde el día en que Noah acabó con mi vida tal y como la conocía.

***

Hoy hay un hervidero de emoción en la manada. Tres de nuestros jóvenes guerreros regresan después de pasar tres años fuera.

Cada año, el rey recorre las manadas y elige lobos jóvenes para unirse a su guardia de élite. Es un gran honor que elijan a uno de tu manada, no digamos a tres.

Toda la manada está inmensamente orgullosa de Noah, Eric y Peter y ansiosa por tenerlos de vuelta. Se fueron como niños, pero volverán como hombres y como algunos de los guerreros mejor entrenados del mundo.

Yo sólo tenía dieciséis años cuando se fueron. Eran dos años mayores que yo, justo en la edad en la que encontrarían pareja, pero es poco probable que se hayan topado con alguna hembra compatible durante su estancia en la guardia.

Esto significa que volverán a casa sin pareja, y hay mucha expectación entre todas nuestras lobas que están en edad de encontrarla. Todos esperan que uno de nuestros tres mejores guerreros las reclame.

Suelo trabajar en el hospital, pero hoy estoy ayudando en las cocinas a preparar el banquete para los héroes de la fiesta. Los demás no me prestan mucha atención e intento hacerme lo más invisible que puedo.

Preferiría estar en el hospital pero, como siempre, cumplo órdenes.

Todas las demás chicas corren de un lado a otro para pelar todas las patatas, pero cuando oímos los vítores, dejamos lo que estábamos haciendo y salimos corriendo para unirnos al resto de la manada y dar la bienvenida a casa a nuestros guerreros.

Mientras caminan hacia el establo, percibo un aroma en el aire, algo cálido y especiado. Es tan tentador que tengo que acercarme, empujando con más urgencia a través de la multitud que se reúne.

Cuando veo a Noah, con su melena pelirroja suelta sobre los hombros, sé al instante lo que está pasando.

«Compañero»~, ~gruñe mi lobo dentro de mí.

Corro hacia él, esperando que haga lo mismo. Pero no lo hace. Se para en seco.

«Compañero», susurro.

Noah me fulmina con la mirada. Luego empieza a reírse. —¿En serio crees que querría una enana como tú como compañera?

Este no es el Noah que recuerdo. El Noah que recuerdo era amable y considerado. Siempre tenía una sonrisa para todos.

Da un paso hacia mí. —Yo, Noah Danson, te rechazo a ti, Ember James, como mi compañera.

El público jadea.

Da un paso hacia mí. —Acéptalo. Ahora mismo —gruñe.

Me agarro el pecho y caigo de rodillas mientras el dolor estalla en mi interior. —Yo, Ember James, acepto tu rechazo —murmuro. Las lágrimas caen en cascada por mis mejillas cuando el vínculo de pareja se rompe y siento como si me clavaran un cuchillo en el pecho.

Noah aprieta los dientes y hace una leve mueca. Sé que él también lo siente, pero un guerrero está entrenado para lidiar con el dolor.

Mira a la izquierda y camina hacia la multitud, rodeando con el brazo a la primera loba que ve. No la conozco, pero lo que quiere decir es que cualquiera sería mejor que yo.

—Tú eres más de mi tipo —se ríe y presiona sus labios contra los de ella.

Ella chilla de placer y le rodea el cuello con los brazos.

La multitud se dirige hacia ellos y reanuda sus vítores, dejándome de rodillas en el suelo.

***

El beta me mira y frunce el ceño. —¿Te ofreciste voluntaria para este traslado? —me pregunta.

Debería decirle que sí. Se supone que todas los intercambios son voluntarios. La regla está creada para evitar el intercambio de lobos problemáticos que un alfa no quiere desterrar.

Debería, pero no lo hago. Si miento, se dará cuenta. Su lobo será capaz de captar el olor. Es un don que tienen los lobos de rango.

Además, ¿por qué debería ser leal a mi alfa? Me ha rechazado, igual que rechazó mi compañero. Probablemente, la manada de la Luna Oscura hará lo mismo.

Trago saliva con nerviosismo y sacudo la cabeza.

Beta Vance me mira fijamente y entrecierra los ojos. Probablemente, me está evaluando, tratando de decidir si mi antigua manada quería deshacerse de mí porque era rebelde y problemática.

Yo no era ninguna de esas cosas. Siempre fui un buen lobo. Siempre hice lo que me dijeron. Incluso hoy, hice lo que me dijeron y no opuse resistencia.

Beta Vance se levanta y se dirige a la parte delantera del autobús antes de sacar un teléfono. Vuelve a mirarme antes de teclear un mensaje.

Estoy casi muerta.