Loups de L'Ouest: La Chasse

Je me suis assise en face de ma tante à la table du petit-déjeuner. Elle était beaucoup plus âgée que ma mère, née d'une autre mère.

Ma tante avait la tête baissée, ses cheveux roux crépus tombant de temps en temps dans ses céréales, tandis qu'elle marmonnait une prière à une déesse quelconque dont elle était proche ce matin-là.

Elle a relevé la tête, souriant en faisant rouler ses épaules et en secouant ses doigts couverts d'anneaux. Ma mère a reniflé par-dessus son épaule, se tenant devant la cuisinière juste derrière ma tante.

Notre cuisine était suffisamment petite pour que ma tante puisse toucher le réfrigérateur et ma mère en même temps si elle se penchait en arrière.

« Qu'est-ce qui est drôle, Lila ? » a demandé ma tante.

« Rien, Robin », a répondu ma mère.

J'ai reniflé au-dessus de mes flocons d'avoine, plaçant un coude sur le dos de mon livre pour le garder ouvert. Ma tante m'a regardée en levant son sourcil percé.

Bien que son corps ait plus de cinquante ans, l'esprit de ma tante était définitivement coincé au milieu de l'adolescence.

« Quelque chose de drôle, punk ? »

J'ai haussé les épaules. « Ça dépend de qui a reçu cette prière. »

Ma tante s'est penchée sur ses céréales, les pointes de ses longs cheveux s'immergeant à nouveau. J'ai serré mes lèvres pour cacher un sourire. Elle m'a regardée avec ses yeux bleu clair, évaluant mon attitude.

« Si je te disais que je prie Artémis, que dirais-tu ? », a-t-elle demandé.

J'ai levé les yeux vers ma mère qui s'était retournée, spatule à la main, pour assister à notre échange. J'ai pris une grande inspiration et j'ai fixé mon regard sur celui de ma tante.

« Je dirais que tu n'avais rien en commun avec la déesse vierge et que tu perdais ton temps. Désolée, tante Robin, mais tu n'es plus une vierge. »

Ma tante a feint le choc. « Lila, tu écoutes ta fille ? »

« Ce n'est plus une enfant, Robin, elle a dix-huit ans. » Ma mère a croisé mon regard par-dessus celui de ma tante et a souri. J'ai gardé mon visage froid.

Ma tante s'est recentrée sur moi. « Ok, et pour Athéna ? »

J'ai soupiré. « La sagesse ? » J'ai demandé. « Est-ce vraiment ce dont tu as besoin ? Et un revenu stable et ta propre maison ? »

Ma tante a plissé les yeux. « Niké. »

« Le succès te serait utile », ai-je admis, « mais c'est une déesse de moindre importance et elle n'écoute probablement pas. »

« Vénus », a proclamé ma tante en écartant les bras. Sa robe de chambre était un motif tourbillonnant élaboré, agrémenté d'une frange le long de la manche et de dentelle au genou. « Qu'est-ce que tu lui dis ? »

J'ai ri. « Quel besoin as-tu de Vénus ? » J'ai demandé.

Ma tante a haussé les épaules. « On n'a jamais assez d'amour ou de beauté. »

« Je ne suis pas d'accord », ai-je dit. « J'ai tout l'amour dont j'ai besoin. » Ma mère a ri, et mes joues se sont réchauffées. « Quoi ? » J'ai demandé alors que ma tante et ma mère partageaient un regard complice.

Ma mère a éteint la cuisinière et a fait glisser ses œufs sur des toasts dorés avant de prendre place à la table, se tassant entre le bord et le mur.

« Tu dis ça maintenant parce que tu n'as jamais ressenti l'amour d'un amant ».

J'ai froncé le nez. « S'il te plaît, ne dis pas amant. »

« Ta mère a raison, quand tu as un amant, c'est différent, Mordy. Leur amour est tout ce dont tu as besoin, et crois-moi, tu n'en auras jamais assez. »

J'ai repoussé mon petit-déjeuner, pour faire bonne figure. « C'est encore pire quand ça vient de toi. »

Ma tante a poussé mon épaule à travers la table. « On ne peut pas se disputer avec Mère Nature. »

Je me suis arrêtée un moment avant de sourire. « Tu as raison, je ne peux pas. On devrait tous la prier, vraiment. Avec les ours polaires qui meurent et les calottes glaciaires qui fondent et patati et patata. »

Ma mère a bu une gorgée de son café, les yeux brillants d'intérêt. Elle a dégluti et fait glisser son pouce le long de sa lèvre supérieure avant de parler. « Tu sais, j'ai entendu dire qu'ils avaient trouvé des traces de loups dans nos forêts. »

« Apparemment, une communauté située à quelques heures au nord a dû déplacer ses loups. Quelque chose à propos de problèmes de chasse et autres. Bref, apparemment, ils ont pensé que notre région serait plus adaptée. C'est fou, n'est-ce pas ? »

« Hélas ! » s'écria ma tante. « Lupa ! »

Je lève les yeux au ciel. « Tu n'atténues jamais ta folie ? »

« Désolée, ma puce », dit ma tante avec un sourire malicieux, « c'est le seul moyen de rester jeune. Je n'ai pas l'avantage de ta mère. » Ma mère était encore jeune puisqu'elle n'avait que dix-sept ans quand je suis née.

« Peut-être aimerais-tu m'aider aujourd'hui, Robin, j'ai quelques clients qui arrivent dans l'après-midi », a proposé ma mère.

Ma tante a levé le nez. « Tu sais que je n'aime pas ce genre de choses, Lila. Je n'aime pas les trucs et tout ça. »

Ma tante a jeté ses cheveux roux par-dessus son épaule. Elle était si différente de ma mère qui était à moitié italienne.

Ma mère était belle, avec une peau lisse, non ternie par l'âge ou la lutte. Ses cheveux étaient épais et rayonnants, sombres et ondulés.

Ses yeux étaient d'un brun profond, encadrés par de longs cils et placés sous de solides sourcils. Ses lèvres étaient pleines, ses dents étaient droites, son nez était petit et couvert de taches de rousseur.

Je pouvais voir des parties de ma mère en moi. Quant aux parties qui n'étaient pas elle, elles étaient étrangères. Je n'avais jamais rencontré mon père.

D'après ma mère, il avait quelques années de plus qu'elle mais était bien moins préparé à l'engagement qu'elle ne l'était à dix-sept ans.

« Ce ne sont pas des trucs », a protesté ma mère, s'engageant dans le même argument pour la centième fois. « Parfois, je ressens des sentiments. »

« Moi aussi j'ai des sentiments », avoua ma tante, « mais je ne les ressens dans mes tripes qu'après avoir consommé ta cuisine » . Elle a tiré la langue et a levé la main pour un high five.

Je l'ai fixée jusqu'à ce qu'elle fasse la moue et laisse tomber. « Tu es ennuyeuse, Morda. »

« C'est ce qu'on m'a dit », ai-je marmonné, en me replongeant dans mon livre.

Ma mère a soupiré. « Fais comme tu veux, Robin, perds ton temps dans le grenier à faire ce que tu fais. » J'ai senti la main de ma mère sur mon bras et j'ai regardé vers elle en souriant.

« Et toi, Morda ? Veux-tu t'asseoir avec moi pour lire quelques livres ? » Je préférerais ratisser des feuilles pendant une tornade.

J'ai forcé un sourire. « J'allais voir Jocelyne, peut-être faire quelques séances de photos. »

Ma mère s'est empressée de cacher sa déception. « Oh, tout va bien alors. Cela fait tellement longtemps que je ne t'ai pas eue dans la pièce avec moi, j'ai pensé que tu aimerais venir. »

J'ai froncé les sourcils en entendant la phrase de ma mère. Je n'irais nulle part. Elle faisait les lectures dans notre salon.

Ma mère tenait le magasin en ville pendant la semaine et faisait des lectures le week-end. Le vendredi soir, elle restait éveillée avec les nouvelles et accrochait des tapisseries et des posters astrologiques.

Elle sortait des tapis élaborés, tissés à la main, des sculptures intéressantes et faisait brûler de la sauge.

En gros, elle a transformé notre salon en une pièce vaudou. Du moins, c'est comme ça que j'aimais l'appeler.

« Je suppose que ce sera juste moi », a dit ma mère, les doigts s'inquiétant des perles qu'elle portait autour du cou. Ses yeux étaient chauds. « Si tu changes d'avis, tu sais où me trouver. »

J'ai souri et je me suis levée, prenant mes plats et embrassant son front en me dirigeant vers l'évier.

Ma mère s'est retournée et a attrapé mon bras, m'arrêtant. « Si tu vas dans les bois pour prendre des photos, ne prends pas le chemin de la rue principale. »

« J'ai entendu aux nouvelles que quelques enfants ont été poursuivis dans les bois. Ils ont dit qu'ils étaient poursuivis par des loups. »

Mon estomac s'est saisi.

« J'ai entendu parler de ça », a confirmé ma tante. « Les officiers ont également rapporté qu'ils étaient complètement ivres. »

Ma mère a ignoré sa sœur, soutenant fermement mon regard. « Jure-le, Mordy. »

J'ai levé les yeux au ciel et remué le lobe de mon oreille avant de croiser mon cœur avec mon index et de secouer la main tendue de ma mère.

C'est peut-être bizarre, mais c'est comme ça qu'on faisait les choses avec ma mère. Si tu jurais, tu le pensais. C'était comme ça depuis que j'avais sept ans.

Ma mère a souri, soulagée du stress. « Amuse-toi bien, chérie. »

« À plus, bébé ! » a crié ma tante alors que je me dirigeais vers le couloir étroit. J'ai glissé mes pieds dans mes Converse, ignorant les lacets, et j'ai attrapé mon sac à dos près de la porte.

« Bye ! »

J'ai ouvert la porte, et un carillon musical a retenti. Je détestais les carillons musicaux que ma mère avait accrochés au-dessus de notre porte, le long de notre porche et sur les bouleaux devant la maison.

Elle trouvait le son réconfortant, un hommage à sa mère qui était morte lorsqu'elle était adolescente, alors que je les trouvais sinistres.

La nuit, lorsqu'ils résonnaient, je ne pouvais qu'imaginer ma grand-mère traverser la cour en fantôme pour venir me retrouver.

J'ai fermé le portail derrière moi en quittant la cour et en me dirigeant vers le trottoir. J'ai mis mon sac à dos sur mon épaule et l'ai fouillé, trouvant mon appareil photo et prenant le bouchon de l'objectif.

J'ai essuyé l'objectif avec ma manche et j'ai soufflé dessus avant de l'allumer et d'ajuster la mise au point. J'ai joué avec les paramètres, essayant d'ajuster le filtre à la luminosité de la journée.

Mes pieds guidaient mon corps avec aisance, connaissant mieux le chemin que ma tête.

J'ai levé l'appareil photo vers mon œil droit et fermé le gauche. J'ai fait tourner la bague de mise au point jusqu'à ce que l'image en face de moi soit nette. J'ai expiré brusquement quand c'était fait. Juste en face de moi se tenait ma seule amie.

Enfin, en quelque sorte.

Jocelyne et moi étions plus des connaissances que des amies. Nous nous asseyions ensemble au déjeuner pour éviter de nous asseoir seules. Nous sortions ensemble un vendredi par mois pour éviter la stagnation sociale.

Nous n'avons jamais téléphoné ou envoyé de SMS pour éviter de devenir amies.

J'ai baissé mon appareil photo et j'ai pris Jocelyne en photo.

Elle portait de grandes lunettes de soleil malgré le temps couvert aujourd'hui. Elles étaient rose vif et en forme de cœur, la lentille réfléchissante et désireuse de me renvoyer ma propre apparence.

Elle portait un hideux rouge à lèvres violet et ses longs cheveux blonds étaient séparés au milieu et attachés sur le côté avec des épingles à cheveux tournesol.

Ses cheveux étaient raides et effleuraient le haut de ses hanches, créant une sorte de rideau autour de sa petite taille.

Elle portait une salopette, ce qui était déjà assez mauvais en soi, mais elle avait aussi pris le temps de coudre des pièces de tissu et des têtes de bébés peluches animaux sur le devant.

Elle portait des bas résille et des bottes épaisses. Elle portait une montre Hello Kitty qui ne donnait pas l'heure et semblait toujours avoir une sucette bague à un doigt.

Elle n'a pas souri quand elle m'a vue, elle a juste enfoncé la bague dans sa bouche et tourné un peu la tête. C'était la façon dont Jocelyne me saluait.

« Hey, Jocelyne, » j'ai dit, « comment ça va ? »

Elle a soupiré et a retiré la bague de sa bouche. Sa langue était verte.

« Bien, je crois. Ma mère n'arrête pas de me harceler pour que je trouve un job d'été, mais elle ne comprend pas que je n'ai vraiment pas envie de travailler dans un fast-food. »

« Ça craint », ai-je répondu mollement.

Je ne savais pas vraiment comment je me retrouvais dans le même sac que Jocelyne. Je suppose que les autres étudiants de première année ont regardé de moi à elle et ont pensé, assez semblables.

Bref, je n'étais pas complètement perdue. Je veux dire, je n'étais pas exactement une référence quand il s'agissait de sens de la mode.

La plupart de mes vêtements étaient des vêtements de seconde main de ma mère, dont le style était à la fois gitan, gothique et hippie. C'était une garde-robe intéressante.

Jocelyne a haussé les épaules. Elle a levé son appareil photo et a pris une photo de moi, flash allumé et aveuglant. J'ai cligné des yeux plusieurs fois et je l'ai regardée fixement, mais elle était déjà en train de passer devant moi, ouvrant la voie à notre endroit habituel.

J'ai couru quelques pas pour la rattraper. « Je pensais que nous pourrions aller dans un endroit un peu différent aujourd'hui. »

Je n'étais pas retournée sur le chemin forestier où Britt, Kale, Amanda et moi avions été poursuivis depuis que tout s'était passé il y a environ une semaine. Je n'avais pas envie de retourner là où j'avais vu une meute de loups pour la dernière fois.

Jocelyne a haussé les épaules à nouveau. « Ok, montre le chemin. »

Nous avons marché en silence. J'ai essayé de nous tenir à l'écart des rues principales, car les voitures avaient tendance à klaxonner. Il restait à découvrir si elles klaxonnaient pour moi ou pour Jocelyne.

« Trou du cul », a sifflé Jocelyne alors qu'un type dans une vieille voiture passait, son klaxon devenant faible.

« Tu as entendu ce qui est arrivé à Britt et Kale ? » J'ai demandé à Jocelyne au hasard.

Elle marchait bizarrement, croisant ses jambes de façon spectaculaire tout en retenant sa respiration en enjambant les fissures du trottoir. « Qui ? »

« Tu sais, Britt et Kale... on était en anglais ensemble. »

Jocelyne a levé les yeux au ciel. « On en a fini avec ça maintenant, Morda, je ne pense plus au lycée. Cette partie de ma vie est terminée. » Elle a tapé dans ses mains. « Fermée. »

« Oui, mais tu te souviens sûrement d'eux. »

Elle a secoué la tête. « Je ne m'en souviens pas. J'ai effacé tout ça de ma mémoire. » Jocelyne a bien parlé, mais je la connaissais mieux. Si elle voulait vraiment en finir avec tout ça, j'aurais été effacée aussi.

J'ai pris une profonde inspiration, luttant pour contenir les mots que j'avais envie de lui hurler. Parfois, Jocelyne était incroyablement frustrante.

Malgré ses bizarreries, Jocelyne avait été une compagne convenable. Elle ne s'est jamais moquée de moi ou n'a jamais jugé ma famille, ce qui était plus que n'importe qui d'autre dans notre école.

Nous avons traversé la forêt, en prenant le sentier qui menait hors de la ville. Je n'avais pas pris ce chemin souvent. Il était difficile de s'y retrouver.

Un mauvais virage vous faisait entrer dans une zone protégée qui s'étendait sur des centaines de kilomètres.

« La forêt ! » Jocelyne s'est exclamée en levant son appareil photo vers les arbres. « J'adore ! »

Elle était parmi les rares personnes de notre classe à prendre des cours de français, et elle le faisait juste pour pouvoir parler de sa famille sans qu'ils le sachent. « Peut-on marcher là-bas ? Je veux de l'espace pour ma créativité ! »

Je soupçonnais qu'elle parlait aussi de moi.

Je me suis éloignée de Jocelyne, voulant mon espace alors que je m'enfonçais dans la forêt tranquille. J'ai levé mon objectif, scrutant les environs à la recherche de quelque chose à capturer.

Avant que je puisse prendre une photo, Jocelyne a brisé ma concentration.

Elle se dirigeait vers la forêt, ses bottes marchant négligemment dans les broussailles. Je l'ai regardée stupidement pendant quelques instants alors qu'elle se frayait un chemin.

Je n'étais pas sûre de savoir pourquoi elle ressentait le besoin de s'écarter du chemin, mais là encore, j'avais du mal à décrypter tout ce que Jocelyne faisait.

« Reviens », lui ai-je dit, « tu ne sais pas trop où tu vas par-là ».

« Je ne veux pas aller loin », a marmonné Jocelyne, la voix à la dérive. Elle prenait rapidement des photos. J'ai regardé autour de moi, essayant de déchiffrer sa muse mais ne trouvant rien.

Jocelyne a continué à marcher jusqu'à ce qu'elle soit hors de vue. Les nerfs se sont hérissés à la base de mon ventre. Je ne voulais pas laisser Jocelyne sans surveillance, mais je ne voulais pas m'aventurer hors du chemin.

Tout ce à quoi je pouvais penser était le claquement des canines en courant.

J'ai frissonné et regardé autour de moi, mon corps se crispant quand j'ai réalisé que je n'entendais plus Jocelyne traverser les bois.

Je me suis arrêtée et j'ai tendu les oreilles, me demandant si elle s'était arrêtée pour prendre une photo ou si elle s'était trop éloignée pour que je puisse l'entendre.

Je commençais à paniquer.

Et c'était avant que les cris ne commencent.

Mon cœur s'est engouffré dans ma gorge, ne laissant aucune place à l'air alors que je me lançais en avant et dans le bois épais.

Plus je m'éloignais, plus j'avais l'impression qu'il faisait sombre. La forêt n'était pas surveillée à part le chemin et était laissée à l'état sauvage et dense.

« Jocelyne ? » J'ai crié, mon pouls rapide et présent. Je le sentais sur toute ma peau. « Jocelyne ! »

Quelque part à proximité, quelqu'un criait. Et d'après ce que j'ai entendu, il était en pleine agonie. J'ai commencé à courir, ma jupe s'accrochant aux branches et mes chaussures glissant.

Je regrettais de ne pas avoir pris le temps de les attacher correctement.

J'ai grimacé lorsque les cris sont allés crescendo, se répercutant sur les arbres et attaquant mes sens sous tous les angles. J'ai accéléré ma vitesse, la poitrine sifflante tandis que je criais pour trouver Jocelyne.

J'ai tourné au coin du chemin, en repoussant un buisson épais, et j'ai foncé dans le dos de Jocelyne.

Elle avait relevé ses lunettes de soleil sur le dessus de sa tête et avait levé son appareil photo pour le mettre en marche. J'ai levé les yeux et n'ai eu aucun mal à trouver sa muse.

Une vieille maison se dressait seule au milieu de la forêt. Elle était grande et imposante, mais elle avait si mal vieilli qu'elle pouvait aussi bien servir de bois d'allumage.

J'ai évité Jocelyne, en me tournant vers elle et en sifflant « Qu'est-ce que c'est que ça ? ».

Elle m'a ignoré et a continué à prendre des photos.

Et puis les cris ont continué.

J'ai levé les yeux au ciel, réalisant qu'ils venaient de la maison. Je me suis retournée vers Jocelyne et l'ai fixée. « Tu ne vas pas aider celui qui est là ? »

Elle a secoué la tête. « Ce ne sont pas mes affaires. »

J'ai tressailli quand les cris se sont transformés en gémissements. J'ai regardé la maison, les fenêtres sombres et le bois blanchi. Tout en elle me criait de la laisser tranquille. Mais je ne pouvais pas.

J'ai commencé à m'en approcher, en accrochant mon sac à dos plus haut sur mon épaule.

« Je ne vais pas t'attendre », a dit Jocelyne.

Je n'ai pas répondu et j'ai continué à marcher, marchant sous le porche avec autant de confiance que possible. Les gémissements étaient plus faibles et mieux répartis, mais ils étaient encore suffisants pour me faire hésiter.

Les lattes du plancher grinçaient et gémissaient sous mon poids, se plaignant de leur vieil âge. J'ai posé ma main sur la poignée de la porte, le courage que j'avais plus tôt m'abandonnant rapidement.

Je regardai par-dessus mon épaule par instinct, me trouvant seule.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai ouvert la porte.

Le hall d'entrée de la maison était en grande partie sombre. La lumière du jour filtrait à travers les fenêtres sales et les vieux rideaux en dentelle.

J'ai fait un pas à l'intérieur, ma respiration étant difficile car le stress commençait à m'envahir. Les meubles étaient vieux et usés, dépassés de plus de quelques décennies.

J'ai laissé la porte ouverte, ayant trop peur de m'enfermer dans cet espace. L'escalier menait à un étage à l'aspect inquiétant que je préférais éviter. Je me suis arrêtée sur place, incertaine de ce que je devais faire.

J’ai tenté d’appeler. « Allô ? » Personne n'a répondu. « Quelqu'un est blessé ? J'ai entendu crier... » J'ai alors réalisé à quel point j'étais stupide.

Et si quelqu'un se faisait assassiner ? Comment pourrais-je les aider si je tombais sur la scène et que je me faisais tuer pour ça ? J'aurais dû partir avec Jocelyne, j'aurais dû appeler la police.

J'ai pris une profonde inspiration en me résolvant. J'étais déjà sur place. Je devais voir si je pouvais aider.

Je me suis déplacée lentement dans la maison, traversant le salon en traînant les pieds et entrant dans la cuisine.

Il y avait une assiette de nourriture sur le comptoir. Une partie de son contenu s'était renversé, une traînée de feuilles de laitue éparpillées sur le comptoir et le sol. La personne qui avait mangé avait laissé tomber sa fourchette.

Je me suis penchée et l'ai ramassée, fronçant les sourcils en remarquant la courbe du manche. Quelqu'un avait presque cassé la fourchette en deux. Mais ce n'était pas possible, n'est-ce pas ?

Je me suis dit que c'était possible, mais que ce n'était pas quelque chose que l'on voyait tous les jours.

J'ai posé la fourchette à côté de l'assiette abandonnée et j'ai remarqué que la porte de derrière était ouverte. J'ai dégluti et je me suis dirigée vers elle, le bout de mes doigts effleurant le bois alors que je franchissais le seuil de la porte.

« Ben ? » Son nom a déferlé de ma bouche, sortant dans un soupir de soulagement exaspéré.

Ben m'a regardée par-dessus son épaule, ses yeux fauves ont accroché les miens. « Morda ? » Il avait l'air surpris de me voir.

J'ai cligné des yeux en le regardant de plus près.

Il était torse nu. Je ne me plaignais pas. La poitrine et les muscles abdominaux de Ben étaient ciselés, serrés et disciplinés.

Ben était penché sur un tas de bois de chauffage, une hache plantée dans une souche d'arbre à ses côtés. Manifestement, il était au travail avant que je fasse irruption dans ce que je supposais être sa maison.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » a demandé Ben.

J'ai soulevé l'appareil photo autour de mon cou. « Je prenais des photos. »

« De l'intérieur de ma maison ? » a-t-il demandé, en haussant un sourcil.

Je me suis hérissée. « Bien sûr que non. » Il a attendu et n'a rien dit. « J'ai entendu crier. »

Ben a balayé cela d'un revers de main comme si j'avais fait un commentaire sur le temps. Il s'est détourné de moi, a pris la hache et a aligné un morceau de bois non fendu sur la souche de l'arbre.

Les biceps de Ben se sont contractés, et pour la deuxième fois, j'ai remarqué la brûlure sur son bras. Cependant, cette fois, j'ai pu en distinguer la forme. Plutôt comme un symbole.

C'était un signe oméga, que j'ai reconnu dans les livres de ma tante.

« Il y a toujours des cris dans les bois », m'a dit Ben.

Il a levé la hache, les muscles du dos se contractant à la montée et les abdominaux se resserrant à la descente. Il y a eu un léger bruit sourd lorsque le bois nouvellement séparé est tombé sur le sol en deux morceaux égaux.

J'ai croisé mes bras sur ma poitrine. « Non, il n'y en a pas. »

Ben a haussé les épaules. « Tu ne vis pas dans les bois. »

« Et alors ? » J'ai répliqué. « Je vis près des bois, et j'y passe beaucoup de temps. »

« Pas autant de temps que moi », a soutenu Ben, en jetant le bois sur le tas à mes côtés. Je l'ai évalué pendant un moment, me demandant pourquoi il avait besoin d'autant de bois en été.

J'ai serré les dents en signe de frustration. « Tu es en train de me dire que tu n'as pas entendu ce cri ? C'était... » Ben s'est arrêté en attendant ma description. J'ai secoué la tête. « C'était horrible. »

Il a haussé les épaules, m'a jeté un regard avant de lever à nouveau la hache. Un filet de sueur s'est accumulé sur son front. « Je n'ai rien entendu, mais je suis resté ici à couper du bois, alors peut-être que je l'ai manqué. »

Ben a attrapé une chemise en flanelle et l'a passée sur son visage.

J'ai fait ressortir ma lèvre inférieure. « Je ne sais pas comment tu as pu manquer quelque chose comme ça. Ça a fait sortir mon amie des bois. Ça avait l'air terrible, vraiment. Un peu comme les cris que j'ai entendus la nuit de notre rencontre. »

Ben a reniflé. « Exact, les cris que tu pensais provenir de ce type, celui que tu pensais que les loups attaquaient. Les cris qui ne menaient à rien. »

J'ai jeté mes mains en signe de frustration. « Tu essaies de me dire que je suis folle ? Que tout ça c'est dans ma tête ? »

Ben a jeté les morceaux de bois sur le tas et a recommencé le processus. « La folie commence généralement à ton âge. »

J'ai levé le nez. « Eh bien, je l'ai entendu. »

Ben a soupiré et a enfoncé la hache dans la souche de l'arbre avant de se tourner pour me faire face correctement. « Honnêtement ? Je n'ai pas entendu crier. »

« Je ne dis pas que tu ne les as pas entendus, mais je ne m'inquiéterais pas trop, beaucoup de gens font de la randonnée par ici, beaucoup de gens ont peur quand ils arrivent dans les parties plus profondes. »

« Il y a beaucoup d'animaux pour effrayer les gens, mais les animaux sont probablement trop effrayés par les humains pour faire de réels dégâts. »

J'ai secoué la tête. « Ce n'était pas comme ça. Il y avait des gémissements de douleur. »

Le visage de Ben était stoïque. « Je te suggère de quitter les bois s'ils t’effraient autant. »

« Je ne suis pas effrayée », je lui ai dit, « J'ai peur pour une bonne raison. »

Ben s'est frotté les mains sur le visage avant de placer ses mains sur ses hanches. « Tu as besoin d'un peu de lait chaud ou autre chose ? Tu veux que je te tienne la main ou que je te chante une berceuse ? »

Ben jette ses mains en l'air. « Que veux-tu que je dise ? Je n'ai rien entendu. »

« J'ai juste... »

« Pour une raison quelconque, tu as pensé que tu avais le droit de traverser ma maison, et maintenant tu te disputes avec moi. »

J'ai reculé. J'essayais seulement d'aider.

« Désolée », ai-je dit sans conviction.

Les yeux de Ben se sont adoucis un instant avant de se durcir à nouveau. « Ouais, ok, bien, excuses acceptées. » Il m'a regardée fixement, et j'ai réalisé qu'il attendait que je parte.

Après un moment, il a soupiré et s'est approché de moi, me servant de guide pour me faire traverser sa maison.

Parcourir la maison avec Ben à mes côtés rendait la maison encore plus mystérieuse. Pourquoi un jeune homme vivait-il seul dans une vieille maison dans les bois ?

Et encore plus, pourquoi la maison avait l'air de ne pas avoir été habitée depuis plus de 50 ans ?

Ben arriva à la porte d'entrée et leva les yeux au ciel. « Tu l'as laissée ouverte aussi. »

« Je ne voulais pas être piégée. »

Sa bouche s'est ouverte, mais il n'a rien dit et a ouvert la porte plus largement pour que je puisse passer. Je lui ai fait une grimace et je suis partie, puis une seconde plus tard, la porte a claqué derrière moi.

J'ai fait un pas rapide en avant, craignant qu'il ne me rattrape sur le pas de la porte.

Le ressentiment a fleuri dans ma poitrine alors que je traversais la terrasse grinçante et descendais les escaliers du porche. J'ai commencé à traverser la pelouse sauvage de Ben, me dirigeant vers la ligne d'arbres à quelques mètres de là.

Juste au moment où j'allais entrer dans les bois, un bruissement m'a fait faire une pause. Je me suis arrêtée et j'ai regardé les arbres, sans savoir si je devais continuer.

Soudain, le groupe de buissons devant moi s'est mis à bouger, et j'ai trébuché en arrière, sérieusement effrayée.

Le bruissement s'est arrêté, et j'étais sur le point d'enquêter juste avant que la créature ne sorte des arbres et ne se dirige vers moi.

C'était un loup.

Il m'a regardée et a relevé son museau tandis que ses poils se dressaient également. Les yeux du loup étaient sombres et étroits, sa queue se balançait bas contre le sol de la forêt.

Un grognement profond grondait dans sa poitrine, s'intensifiant au fur et à mesure qu'il avançait vers moi.

J'ai crié, et le loup a fait claquer ses mâchoires comme si je venais de rendre sa routine quotidienne un peu plus intéressante.

Merde.

J'ai à peine eu le temps de lever les mains avant que le loup ne s'élance.