La scelta di una reietta

KATIE

Fui svegliata dal rumore della porta d'ingresso che veniva sfondata. Mi alzai rapidamente a sedere sul materasso.

Capii subito che non si trattava di mio padre o di altri reietti. Sentivo l'odore di altri lupi mannari.

Nonostante non fossi in grado di guarire, mio padre diceva che ero il miglior segugio che avesse. Immagino che non si possa essere bravi in tutto.

L'odore di strani lupi mannari poteva significare una delle due cose. O qualcuno mi aveva seguita, oppure la piccola impresa omicida di mio padre era andata terribilmente male e uno dei reietti ci aveva traditi.

Speravo si trattasse della seconda ipotesi. In caso contrario, sarei già morta!

La cosa più urgente da fare ora era evitare di farmi trovare. Era un po' complicato.

La stanza in cui mi trovavo era più un armadio che una stanza da letto. Non c'erano finestre e l'unica uscita era la porta che conduceva alla stanza principale, ora occupata con ogni probabilità dai membri del branco della Luna di Sangue.

Mi misi in piedi con la schiena appoggiata al muro in modo da trovarmi dietro la porta quando si sarebbe aperta. Ero sicura che avrebbero provato ad aprire la porta. Se io potevo sentire il loro odore, probabilmente loro potevano sentire il mio.

Potevo solo sperare che la spazzatura che mio padre e i suoi amici avevano lasciato in giro mascherasse leggermente il mio odore. Era una speranza vana, in realtà.

"Questo posto è una discarica!" Sentii una voce. Era un uomo.

Sentivo tre odori diversi.

"C'è ancora qualcuno qui. Ne sento l'odore!" Grugnì una voce femminile.

Merda! Se riesce a sentire il mio odore, capirà subito dove mi trovo.

Alcuni lupi mannari erano guerrieri, altri erano segugi. I segugi erano più bravi a distinguere gli odori e molti branchi avevano segugi di sesso femminile. Sembravano essere brave in questo. Anch'io lo ero.

La domanda era: dovevo arrendermi o cercare di scappare dopo averli distratti?

Ero piccola e veloce per essere un lupo mannaro. Il branco della Luna di Sangue non era di certo famoso per la benevolenza con cui trattava i reietti.

Dubitavo che sarebbero stati comprensivi; dopotutto, avevo spaventato quel piccolo alfa nel fast food. Decisi quindi di provare a scappare.

Se mi fossi arresa, mio padre si sarebbe infuriato. Sarebbe stato meglio essere catturata dopo aver combattuto.

Nonostante il modo in cui mi trattava, tutto ciò che volevo era renderlo orgoglioso.

Aspettai in silenzio dietro la porta. Ne avevo sentiti due, ma sapevo che ce n'era un terzo.

Infilai le mani nella tasca dei jeans e sorrisi, trovando gli spiccioli che non avevo dato al ragazzo alfa.

Giustizia divina, in un certo senso. Se avessi gettato una manciata di monete in faccia al primo lupo, avrei avuto almeno una possibilità. Ne afferrai una manciata e aspettai.

Sentii la donna sussurrare qualcosa. "Lì dentro..."

Guardai la maniglia girare, con il cuore che mi batteva violentemente nel petto.

Quando si aprì, mi preparai. Pensai che forse ero avvantaggiata, perché i miei occhi erano già abituati al buio della stanza.

La donna entrò. Aveva lunghi capelli biondi raccolti in una stretta coda di cavallo. La osservai mentre scrutava il materasso, annusando l'aria. Poi si girò verso la mia posizione.

Ancora nascosta nell'ombra, le lanciai le monete in faccia prima ancora che mi vedesse. Poi la superai di corsa, uscendo dalla porta.

Purtroppo le sue urla avevano allertato gli altri e, prima che potessi correre molto lontano, fui afferrato da braccia enormi.

Questo lupo mannaro era più grande di tutti i reietti e sembrava persino più grande di mio padre. Ero piccola per essere un lupo mannaro. La maggior parte dei lupi mannari di solito si avvicina al metro e ottanta. In confronto, io ero minuscola: ero alta circa un metro e cinquantaquattro.

Mi contorsi e mi dimenai, cercando di liberarmi e scalciando le gambe.

Un braccio era avvolto intorno al mio corpo, bloccandomi le braccia sui fianchi, e l'altro era avvolto intorno al mio collo, minacciando di togliermi l'aria.

"Calma, cucciola!" Ringhiò. Forse stava cercando di spaventarmi, ma queste parole sortirono l'effetto opposto.

Sentii un ringhio mentre la lupa bionda usciva dalla stanza. Aveva un coltello in mano. Notai subito la lama d'argento.

"Puttanella!" Sibilò mentre attraversava la stanza e si dirigeva verso di me.

Il mio sequestratore si girò verso di lei, poi sentii un'altra voce maschile. Sapevo che erano in tre; avevo sentito tre odori diversi, nonostante la stanza fosse chiusa.

"Stai ferma, Carlotta! Conosci le regole dell'alfa. Non si può fare del male alle detenute!" La sua voce era autorevole e aveva un forte accento britannico.

Carlotta sbuffò e sguainò il coltello, sogghignando verso di me. "Credi davvero che questa femminuccia potrebbe essere la compagna dell'alfa?"

L'idea di essere portata da un alfa per diventare la sua compagna o il suo giocattolo mi fece andare nel panico.

Riuscii a girare la testa leggermente di lato e affondai i denti nel braccio del mio rapitore. Sentii il sapore del sangue, quindi sapevo di averlo ferito.

Mi rilasciò immediatamente e fece un salto indietro, cullandosi il braccio per il dolore.

"Piccolo bastarda del cazzo!" Ringhiò.

Mi diressi immediatamente verso la porta, ma la vidi bloccata dall'altro maschio.

Stava lì, con le gambe divaricate e le braccia conserte. Era ancora più grande dell'altro, se possibile.

Non rallentai e lui sembrò un po' sorpreso. Quando ero a circa un metro e mezzo da lui, mi misi in ginocchio e scivolai lungo il corridoio piastrellato, con l'obiettivo di scivolare proprio tra le sue gambe.

Ma quando alzai lo sguardo, lo vidi sorridere. Troppo tardi capii che aveva previsto il mio piano.

Mentre mi abbassavo per scivolare tra le sue gambe, il suo ginocchio si alzò e colpì il mio naso.

La velocità a cui andavo e la forza del suo ginocchio che mi colpì il viso mi fecero precipitare all'indietro.

Sentii il rumore della sua rotula che si schiantava contro il mio naso e assaporai il sangue che usciva dal naso.

La mia vista iniziò a offuscarsi quasi istantaneamente e gemevo per il dolore.

"Pensavo avessi detto di non farle del male!" Carlotta ridacchiò.

"Danni collaterali!" Rispose lui. Fu l'ultima cosa che sentii prima di svenire.

***

Quando mi svegliai sentii subito il dolore al viso. Il naso mi pulsava, ma mi sembrava un po' intorpidito.

Di solito, quando mi facevo male o quando mio padre decideva che meritavo di una punizione, sondavo l'area interessata con le dita per cercare di valutare il danno.

Non avevo bisogno di toccare il mio naso per capire che era rotto. Punzecchiarlo con le dita avrebbe solo peggiorato il dolore.

Aprii gli occhi, non sorpresa di trovarmi in una cella. Non ero mai stato catturata prima. Ci eravamo andati vicini, ma eravamo sempre riusciti a scappare.

Ero sdraiata su una branda. Il materasso era ancora più sottile di quello della casa.

Prima di avere la possibilità di osservare l'ambiente circostante, sentii una voce che riconobbi.

"Bene, bene. Ecco la principessina di papà!"

Guardai in direzione della voce. "Terence! Stronzo, gliel'hai detto tu, vero?"

Mi guardò e rise. "Ogni uomo, o dovrei dire ogni lupo, deve pensare a sé". Esitò prima di continuare: "Inoltre, potrei anche convincerli a lasciarmi divertire un po' con te dopo che avranno finito!"

Nonostante il dolore che provavo, saltai in piedi e volai verso le sbarre che ci separavano. "Fottuto bastardo!" Sibilai. "Ti ammazzo!"

Si allontanò rapidamente dalle sbarre. Potevo percepire la sua paura. Sapeva che se ne avessi avuto la possibilità, l'avrei sventrato come il maiale che era.

"Sei sempre stato un fottuto codardo, Terence!" Sibilai.

Distolsi l'attenzione da Terence quando sentii un'altra voce familiare.

"Allontanati dalle sbarre, reietta! Faccia al muro, mani sulla testa", mi ordinò. Era il lupo mannaro responsabile dell'attuale stato del mio naso.

Lo fulminai con lo sguardo e ringhiai.

"Non costringermi a chiedertelo di nuovo!" Ringhiò.

Mi voltai e mi diressi lentamente verso il fondo della cella. Poi sentii la porta della cella aprirsi e all'improvviso sentii una scossa di dolore atroce alla schiena.

Caddi a terra, gemendo dal dolore.

"Troppo lenta, cucciola!" Sorrise. "Quando ti dico di fare una cosa, devi ubbidire subito!"

Mi sdraiai sul pavimento di cemento, con il cuore che batteva all'impazzata, cercando di tenere sotto controllo il respiro. Mi guardai intorno. Aveva con sé un bastone che emetteva scintille di elettricità.

Un pungolo per il bestiame. Aveva usato un cazzo di pungolo su di me.

"Portatela qui", sibilò.

Prima che mi rendessi conto di quello che stava succedendo, fui afferrata con forza e trascinata lungo il corridoio fino a un'altra stanza.

Era illuminata e sembrava vuota. Mi legarono delle catene ai polsi. Erano sospese al soffitto e ora lo ero anch'io.

Non potevo nemmeno appoggiare i piedi sul pavimento.

Le guardie si ritirarono in un angolo della stanza, mentre il mio aguzzino si muoveva su e giù davanti a me. Si stava godendo la mia agonia.

Il peso del mio corpo sospeso intensificava il dolore ai muscoli e ai tendini delle braccia.

Se pensavo che mio padre fosse un sadico, non era nulla in confronto a questo verme.

"Ora, piccola cucciola di Ridgeway, possiamo farlo con le buone o con le cattive. Non farmi arrabbiare!" Sorrise.

Deglutii a fatica. Dopo quello che aveva appena fatto, ero incazzata nera. Sapevo cosa voleva prima ancora che me lo chiedesse. Voleva che tradissi mio padre.

Non sarebbe mai successo. Volevo che il mio cuore rimanesse al suo posto, nel mio petto. Potevano anche uccidermi. Non mi sarei mai comportata da codarda, come Terence!

Guardai il bastardo di fronte a me e, con tutta l'energia che riuscii a racimolare, gli sputai in faccia. "Vaffanculo, pezzo di merda!" Ringhiai.

Era furioso. Potevo vedere la rabbia sul suo volto e i suoi occhi diventare neri. La furia stava per prendere il sopravvento.

Non si trasformò; mi tirò un pugno nello stomaco. Ansimai e gridai di dolore.

Prima che avessi la possibilità di riprendermi, mi colpì con un altro pugno. Urlai, poi iniziai a tossire mentre il sangue mi usciva dalle labbra. La mia testa si piegò in avanti mentre cercavo di riprendere fiato.

Lo sentii ansimare di sorpresa mentre altro sangue iniziava a colare dalla mia bocca.

Si avvicinò e mi afferrò una manciata di capelli, tirandomi la testa indietro. Il dolore al cuoio capelluto non era nulla in confronto al dolore allo stomaco.

Mi fissò in faccia e poi mi premette il pollice sul naso. Io emisi un urlo in risposta, mentre altro sangue mi usciva dalla bocca. Poi fissò il taglio sul mio viso.

"Guarisci, dannazione!" Urlò.

Feci una smorfia e gli sorrisi. Sapevo perché stava urlando. Il suo alfa gli avrebbe fatto il culo: non voleva che le femmine fossero ferite.

Probabilmente le aveva sempre picchiate di nascosto, approfittando della loro capacità di guarire.

"Io... non posso!" Gemetti.

Mi fissò con orrore. "Cosa vuoi dire? Sei un lupo mannaro, certo che puoi! Cosa succede quando ti trasformi?" Chiese.

Se non fosse stato per il dolore lancinante, avrei riso di lui. Scossi la testa il più possibile, mentre lui mi afferrava i capelli.

"Non posso... trasformarmi", sussurrai, sentendo che stavo iniziando a svanire.

Mi lasciò andare i capelli e la mia testa si afflosciò sul petto.

"Alec!" Ringhiò. "Dammi il tuo coltello!"

La guardia di nome Alec, che non potevo vedere, sembrava in preda al panico. "Non puoi, beta! L'alfa..."

"L'alfa non lo saprà!" Sibilò lui.

"Cosa non saprò?"

Quella voce mi riportò indietro dall'orlo del baratro. Era forte e autoritaria.

"Spostati, Nathan!" Ringhiò il nuovo arrivato.

Senza nemmeno provare ad aprire gli occhi, capii che il beta Nathan si era fatto da parte. Sentii una prepotente presenza autoritaria avvicinarsi a me.

"Cazzo, Nathan! Che cosa hai fatto?" Ringhiò.

Sentii una grande mano toccarmi il viso. Il tocco che avrebbe dovuto provocarmi piacere mi fece soffrire, perché il ronzio elettrico che attraversava il mio corpo stimolava i recettori del dolore delle ferite che Nathan aveva inflitto al mio corpo.

Il mio mugolio si trasformò in un grido di dolore.

"Non è colpa mia, Kane. È la cucciola di Ridgeway, ma non è normale. Non sta guarendo!"

Sentii Kane ringhiare. Non sapevo se si stesse rivolgendo a me o a Nathan.

"Alec! Portala in infermeria!"

Mentre la guardia mi afferrava, l'ultima cosa che sentii prima che l'oscurità mi prendesse fu la voce di alfa Kane.

"Nathan! Farai meglio a pregare la Dea della Luna che non muoia!"