Le guerre dei lupi

Ellie

Correvo forte, non osando guardare dietro di me. Forse le persone normali si trasformavano in mostri di notte. Forse vivevano tra le persone normali. Diavolo, non lo sapevo.

Mi chiedevo se i responsabili che ci insegnavano le regole lo sapessero. Se anche l'avessero saputo, non lo avrebbero detto. Solo per spaventarci. A proposito di curiosità. Quella sarebbe stata la mia fine.

Quando mi avvicinai al confine, mi bloccai. Potevo sentire le guardie e le grida. Anche loro dovevano aver sentito gli ululati. Se fossi tornata indietro a quel punto, sarei morta. Se fossi rimasta lì, sarei morta.

Il forte rombo di uno sparo e un dolore acuto al braccio presero la decisione per me. Stringendo la mano al braccio, corsi via dal confine. Potevo sentire il liquido scorrere lungo il mio braccio.

Gli unici mostri che potevo vedere erano quei pazzi con la pistola. Feci l'unica cosa che mi era venuta in mente, tornai nel territorio dei lupi mannari. Dovevo solo trovare un posto dove nascondermi.

Scrutai rapidamente l'orizzonte. Oltre i campi di grano e il fienile c'erano dei boschi. Sarei rimasta nascosta lì fino al mattino.

Quando fui abbastanza lontana dal confine da essere fuori dalla portata dei proiettili, controllai il mio braccio. Non aveva un bell'aspetto. La mia mano aveva fatto poco per arginare il flusso di sangue.

Strappai un po' del materiale del giubbotto che indossavo e lo avvolsi intorno al braccio. Lo legai più stretto che potevo, nel tentativo di fermare il flusso di sangue.

Nel momento in cui raggiunsi il limite degli alberi, stavo cominciando a sentire la testa leggera.

C'era un silenzio inquietante. La luna brillava intensamente attraverso le chiome degli alberi, dando al terreno un bagliore inquietante.

Mi sedetti a terra e mi sfilai lo zaino. Appoggiata all'albero, chiusi gli occhi per un momento.

I miei occhi si aprirono di scatto quando sentii il suono di un ramoscello che si spezzava.

Un uomo si trovava di fronte a me. Un uomo... sembrava più un gigante.

Guardò lo zaino e poi guardò me. I suoi occhi si strinsero.

"Cosa stai facendo qui, umana?"

Sentii il mio cuore iniziare a battere forte, la mia bocca divenne improvvisamente secca.

"Io... Io..." Balbettai.

Fece un passo per avvicinarsi. Mentre lo faceva, mi spinsi ancora di più contro l'albero. Non che fosse d'aiuto, ma non c'era modo di scappare. Sentivo le gambe improvvisamente come gelatina.

"Sei ferita", dichiarò.

Guardò il mio braccio. La fasciatura improvvisata era già intrisa di sangue.

Questo era quanto. O sarei morta dissanguata o l'uomo-mostro di fronte a me mi avrebbe uccisa.

Era lui il mostro dal quale ci avevano messo in guardia? Il modo in cui mi aveva descritta come umana mi aveva fatto pensare che fosse un lupo mannaro. Perché non sembrava così diverso da noi? Certo, era enorme.

Non solo alto, ma anche muscoloso.

Aveva capelli chiari e arruffati che gli cadevano sulle spalle e una barba ben curata dello stesso colore.

Guardai in silenzio mentre si inginocchiava accanto a me. Prese il mio braccio delicatamente ma con fermezza e iniziò a togliere la benda improvvisata.

Si accigliò, poi mi guardò.

"La tua stessa gente ti ha sparato!" esclamò.

Annuii. Le lacrime mi salirono agli occhi quando mi resi conto che non avrei mai potuto tornare indietro. A meno che non desiderassi morire. Chiusi gli occhi. Non volevo versare lacrime.

Dovevo dare l'impressione di essere forte, anche se non lo ero.

Strinsi la mascella e feci un respiro profondo.

Quando li riaprii, l'uomo si stava togliendo la maglietta.

"Questo potrebbe farti un po' male, cucciola", dichiarò.

Strappò la maglietta e iniziò a fasciarmi il braccio.

Cercai di soffocare un grido, che uscì come un lamento quando strinse la fasciatura improvvisata.

I suoi occhi si posarono poi sul mio zaino. Cercai di afferrarlo, ma fu troppo rapido e lo strappò via.

Quando lo aprì, il suo viso si contorse in una smorfia di disgusto.

"Perché stai rubando del cibo marcio?" chiese.

Aggrottai la fronte: "È meglio di quello che abbiamo".

Mi fissò e scosse la testa mentre si alzava, sovrastandomi.

"Riesci a stare in piedi?" Chiese.

Annuii e spinsi contro l'albero dietro di me. Una volta in piedi, mi resi conto di quanto mi sentissi traballante sulle gambe. Avevo davvero perso così tanto sangue?

Lui diede un'occhiata allo zaino e lo gettò via. Poi fece un passo verso di me. Prima che mi rendessi conto di quello che stava facendo, mi aveva preso in braccio come un bambino. Sistemandomi sul suo fianco.

"Ehi!" urlai.

Pensai di colpirlo, ma poi cambiai idea.

"Se ti lascio camminare, cucciola, non ce la faremo a tornare prima dell'alba, e quel braccio va curato", sbuffò.

Sospirai. Non aveva torto, ma dove mi stava portando e, cosa più importante, cosa sarebbe successo una volta arrivata lì?

Appoggiai la mia mano sulla sua spalla. Era la mia immaginazione o la sua pelle era calda?

Lui sorrise.

"La nostra temperatura corporea è naturalmente più alta della vostra. Immagino che i tuoi leader umani non te l'abbiano detto, cucciola?"

Scossi la testa. "Non ci hanno detto molto, tranne che siete dei mostri".

Mi guardò male. Merda, non avrei dovuto dirlo. Probabilmente poteva spezzarmi in due senza nemmeno pensarci, ed ero il nemico, dopo tutto.

Il suo sguardo si ammorbidì leggermente.

"Non preoccuparti, non facciamo del male ai cuccioli, non è nella nostra natura. Forse dovresti pensarci quando pensi a chi siano i mostri", mi rimproverò.

Abbassai gli occhi.

"Scusa", borbottai.

Aveva ragione. Ero appena stato colpita dalla mia stessa specie e salvata dal nemico. Salvata per il momento, perlomeno.

Lui sorrise, poi mi scostò delicatamente una ciocca di capelli dal viso.

"Come ti chiami, cucciola?"

"E... Ellie", balbettai.

"Bene piccola Ellie, tieniti forte e chiudi gli occhi. Sto per correre e potrebbe farti sentire un po' male se tenessi gli occhi aperti".

"L'ultima cosa di cui ho bisogno è che tu mi vomiti sulla schiena".

Misi le mie mani sulle sue spalle e sentii la sua mano sulla mia schiena, che mi teneva in posizione.

Feci come aveva suggerito e chiusi gli occhi. Dio solo sa cosa avrebbe fatto se gli avessi vomitato addosso.

Non sono sicura di quanto veloce corresse, ma potevo sentire il vento passarmi tra i capelli. Mi sentivo anche come se il respiro fosse stato tolto dal mio corpo.

Stava correndo solo da una decina di minuti quando si fermò.

Lo sentii ridacchiare.

"Ora puoi aprire gli occhi, cucciola".

Aprii lentamente gli occhi. Quando lo feci, sussultai.

Non eravamo affatto vicini a dove ci eravamo trovati poco prima. Mi guardai intorno, non c'era alcun segno del confine. C'era invece una grande casa che incombeva di fronte a me.

Era enorme. Aveva circa tre piani. C'erano altri edifici più piccoli sparsi, ma nessuna persona o lupo mannaro. Poi mi resi conto che era notte fonda.

Mentre guardavo il suo viso, i suoi occhi lampeggiavano di nero. Il colore normale dei suoi occhi era diverso. Sussultai e mi irrigidii. Stava per trasformarsi in una specie di mostro?

Sbiancai in viso e mi sembrava che il cuore mi stesse per esplodere nel petto.

Pochi istanti dopo i suoi occhi tornarono normali.

Doveva aver capito cosa fosse successo, perché mi massaggiò delicatamente la schiena.

"Va tutto bene cucciola, non farti prendere dal panico".

Mi morsi il labbro inferiore.

"I... i tuoi occhi..." Balbettai.