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Quando o relógio marcou 9h, levantei-me e fui para o elevador novamente. Apertando o botão do décimo primeiro andar, comecei a me sentir um pouco nervosa.

Eu já tinha um emprego antes e o chefe me amava, mas este era um país novo e eu estava com medo. Se o chefe não gostasse de mim, o trabalho seria um inferno.

O elevador parou. Saindo, fui até a porta do escritório e bati.

"Entre."

Um homem mais velho com cabelos grisalhos estava sentado atrás de uma grande mesa de mogno, examinando pilhas de papéis.

"Bom dia, senhor," eu disse, entrando no escritório.

O Sr. Adams ergueu os olhos e sorriu. "Bom dia, Sra. Carlone." Ele apontou para as cadeiras do outro lado da mesa. "Por favor, sente-se."

Ele esperou que eu me sentasse antes de começar a falar.

"Bem, eu gostaria de recebê-la oficialmente em nossa empresa. Como você deve saber, a empresa só trabalha com clientes que pagam bem. Então eles pagam muito dinheiro pelo lugar perfeito."

"E é aqui que você entra. Temos outros designers de interiores trabalhando aqui, mas eles não foram tão recomendados quanto você." Ele sorriu.

"Ah, obrigada," eu disse.

"Então, ouvi dizer que você já se instalou em seu apartamento. Bem, eu espero que você trabalhe duro. Conto apenas com os melhores designs", acrescentou.

"Claro, é por isso que estou aqui, afinal", respondi.

"Excelente. Bem, acho que isso é tudo por enquanto."

Eu balancei a cabeça, ficando de pé. Eu estava quase na porta quando o Sr. Adams me chamou.

"Senhorita Carlone, quase me esqueci. Há um baile neste fim de semana e todos os funcionários devem comparecer. Portanto, nem pense em fugir."

"O evento é principalmente para nossos clientes recentes que estão começando a trabalhar conosco. E também é uma oportunidade de conhecer novos clientes. Certo?"

Um baile? Sério? Eu não queria ir, mas como é obrigatório, então é melhor eu começar a procurar um vestido para usar.

"Claro, estarei lá."

***

Eu estava trabalhando há cerca de três horas quando Arabella apareceu.

"Oi, Katherine. Quer almoçar agora?", ela perguntou.

Como se fosse uma deixa, meu estômago roncou. Rindo, eu me levantei. "Claro, vamos."

Estávamos sentadas em um pequeno restaurante italiano ao lado das ruas movimentadas. Eu tinha pedido lasanha, porque estava morrendo de fome, enquanto Arabella tinha decidido comer uma pizza.

"Então, há quanto tempo você trabalha na empresa?" Eu perguntei, iniciando uma conversa.

"Hum... há cerca de quatro anos. Eu tinha 24 anos quando comecei, recém-saída da universidade. E você? O que fez você se mudar para outro país?" ela perguntou, balançando as sobrancelhas. "Um homem, talvez?"

Eu ri. "Oh não, nenhum homem, infelizmente. Hum, minha mãe morreu, e quando recebi esta oferta de emprego, pensei que alguma mudança não poderia ser ruim."

"Oh, sinto muito por sua mãe. Eu sei o que é perder um pai. Perdi meu pai há alguns anos e ainda sinto falta dele às vezes. Mas fica melhor. O tempo cura tudo." Ela sorriu tristemente para mim.

"Então, há um homem em sua vida?" Eu perguntei, apenas para mudar o assunto da nossa conversa.

"Bem... sim e não. É complicado, sabe. Um dia estamos juntos e super felizes e no outro estamos brigando e nos odiamos."

Ela colocou o queixo nas mãos, os cotovelos na mesa, antes de continuar: "Sabe, quando consegui este emprego, pensei que agora era a hora de encontrar um homem, me apaixonar, ter uma família e tudo mais."

"Mas parece que tudo o que consigo arrumar é um homem que diz que me ama um dia e que me odeia no dia seguinte." Ela balançou a cabeça e olhou para cima.

"Ei, não se preocupe. Tudo vai ficar bem. Todos os homens são assim. Em um momento você o ama, no próximo, você o odeia. Eu terminei com meu último namorado porque não aguentava mais as merdas dele," eu disse.

Terminamos nossa refeição e voltamos ao trabalho.

***

Eu não poderia ter ficado mais feliz quando o relógio marcou cinco horas. Eu amo meu trabalho, mas às vezes fica cansativo.

Querendo esticar um pouco as pernas, resolvi caminhar de volta para o meu apartamento.

O tempo estava um pouco frio, mas não me importei. Tudo o que eu conseguia pensar era na minha cama.

Eu estava passando por um restaurante quando de repente um homem saiu dele - bem na minha frente. Não tive tempo de contorná-lo, então acabei esbarrando nele.

"Oh, eu sinto muito," eu rapidamente me desculpei antes de me mover para contornar o homem.

Mas antes que eu pudesse fazer isso, eu o senti agarrar meu cotovelo.

"Espere, quem você pensa que é? Esbarrando em mim e depois fugindo?" Ele tinha uma expressão de raiva e irritação no rosto.

Afastei meu braço de seu aperto e me virei para encará-lo.

"Com licença, eu estava andando aqui e você apareceu na minha frente. Foi tão repentino que não tive tempo de parar. E eu pedi desculpas por isso," eu retruquei.

Com isso, eu me virei e parti antes que ele pudesse dizer qualquer coisa.

Eu praticamente corri pela rua para fugir do homem. Depois que estava longe o suficiente dele, eu me virei. Ele ainda estava parado ali, me observando. Arrepios correram pela minha espinha, e eu senti frio.

Acelerei o passo e fui para casa.

Enquanto eu subia no elevador, meus pensamentos voltavam para o homem que havia esbarrado em mim. Naquele momento, eu não tinha percebido que ele era lindo.

Seus olhos azul-celeste me lembravam o mar do Caribe. Ele tinha um corpo musculoso e um rosto esculpido com maçãs do rosto definidas e um queixo perfeito.

Talvez ele seja um modelo ou algo assim, pensei.

O elevador finalmente parou e entrei no meu apartamento. Oh, como eu tinha sentido falta disso.

Fiz frango Alfredo para o jantar e abri uma garrafa de vinho tinto antes de decidir tomar um banho demorado e relaxante. Eu estava brincando com as bolhas na banheira quando meu telefone começou a tocar. Era Arabella.

"Oi", eu respondi.

"Ei, escute. Então, amanhã depois do trabalho, poderíamos ir comprar um vestido," ela ofereceu. "Minhas amigas se juntariam a nós, então você poderia conhecer algumas pessoas novas. O que você diz?"

"Eu adoraria", respondi. "Eu estava com medo do momento em que teria que comprar um vestido, porque pensei que teria que ir sozinha."

"Ótimo! Então amanhã depois do trabalho", ela me lembrou.

"Amanhã depois do trabalho, certo."

Depois de desligar, saí do banho e vesti meu pijama. Quando minha cabeça bateu na cama, pensei que estava no céu.

***

No dia seguinte, às cinco horas em ponto, Arabella apareceu na minha porta.

"Ei, você está pronta para ir? As meninas vão nos encontrar lá", disse ela com um sorriso radiante.

"Sim, deixe-me pegar minha bolsa e vamos embora."

Já havia duas pessoas - um homem e uma mulher - no elevador quando as portas se abriram. Arabella cumprimentou-os e eles sorriram para nós.

"Ei pessoal, essa é a Katherine. Ela começou a trabalhar aqui ontem", Arabella me apresentou. "Katherine, este é o John, da contabilidade e a Maria, do design."

"Olá, prazer em conhecer vocês." Eu sorri e assenti.

"Então, como está sua semana até agora, Srta. Katherine?" John perguntou.

"Bem, até agora não consegui muito trabalho, mas gosto daqui. E, por favor, me chame de Katherine."

O elevador finalmente chegou ao saguão e todos nos despedimos antes de sair. Arabella me puxou para o lado e me levou para fora.

"Venha, a loja não é longe."

E ela estava certa. A loja estava localizada no centro de Londres. Havia pessoas andando para lá e pra cá, realizando tarefas, às vezes com crianças acompanhando.

Três mulheres estavam em pé na frente da loja.

"Ok, pessoal," Arabella disse quando nos aproximamos delas. "Esta é a Katherine, minha chefe. Katherine, estas são Lana, Isa e Mara.

A mulher chamada Lana tinha cabelo preto curto e vestia um terninho preto. Isa tinha longos cabelos loiros ondulados e olhos azuis e usava um longo vestido vermelho-rubi, enquanto Mara vestia jeans e uma camisa.

Todas usavam salto alto e pareciam modelos.

"Olá, é um prazer conhecê-las. Espero que possamos ser amigas. É um pouco solitário ser nova na cidade." Eu sorri para elas.

Todas sorriram de volta para mim.

"Não se preocupe. Nós protegemos você", disse Isa. "Todas nós já fomos a garota nova na cidade. Bem, agora que terminamos as apresentações, vamos comprar um vestido para você." Ela agarrou meu braço e me puxou para dentro.

A loja era linda. Parecia um lugar saído de um conto de fadas. Havia centenas de vestidos de todos os tipos e todos eram deslumbrantes.

Todas experimentamos vestido após vestido, embora Arabella e eu fôssemos as únicas que tínhamos que comprar um.

Arabella encontrou um vestido longo preto de princesa que a deixou deslumbrante, e eu encontrei um vestido longo dourado justo, que tinha um corte alto na perna direita.

As garotas me observavam, elogiando-me e dizendo que eu definitivamente encontraria um homem para ir para casa comigo.

Tudo o que fiz foi revirar os olhos.

Depois de pegar os vestidos, saímos para jantar, decidindo por um restaurante caríssimo para comemorar minha mudança para Londres.

A anfitriã nos levou a uma mesa perto do outro lado do restaurante. Pedimos bebidas antes de decidirmos sobre a comida.

Eu escolhi a salada de camarão, a Arabella, a salada de frango e a Lara, a sopa. Isa e Mara pediram bife, declarando que estavam morrendo de fome.

O jantar foi super divertido. Logo estávamos todas rindo e contando histórias engraçadas umas para as outras.

Estávamos no meio da refeição quando uma garçonete se aproximou de nós, colocando um coquetel na minha frente.

Eu olhei para cima, confusa. "Desculpa, mas não pedi isso."

A garçonete sorriu, respondendo: "A bebida é cortesia do homem no bar". Ela se virou para me mostrar a quem ela se referia.

Eu segui seu olhar, e fiquei sem palavras.

Sentado ali estava o homem de ontem. Em quem eu tinha esbarrado. Ele ergueu o copo com um sorriso, apontando-o para mim.