Die erste Chance

"Es ist das Herz, das nie tanzen lernt, aus Angst, dass es bricht. Es ist der Traum, der Angst vor dem Erwachen hat und nie etwas wagt.

Es ist das, was sich nicht nehmen lässt und das, was anscheinend nicht gegeben werden kann. Und die Seele, die aus Furcht vor dem Tod nie richtig leben lernt."

- Bette Midler

Natalie

"Ich glaube, ich habe mich gerade Hals über Kopf verliebt!"

Höre ich die Stimme von Layla, meiner besten Freundin, laut sagen.

Sie starrt auf ein Albumcover und schmachtet den Sänger einer Rockband an, von der ich noch nie was gehört habe.

Missversteht mich bitte nicht - ich liebe Musik, ich bin von Musik durchdrungen. Sie ist ein Teil meiner Seele. Ich habe nur kein Interesse an einem so einem Mainstream-Rockband-Kram, wirklich.

Layla erzählt, dass die Band Steele's Army heißt und ihr Leadsänger Steele ihr Traummann sei. Der Mann, für den sie alles aufgeben würde. Ein Mann, dem sie überallhin folgen würde.

Sie sagt, dass sie zu unserem College in Boston kommen werden. Unser College, die Berklee School of Music, hat an einem Radiowettbewerb teilgenommen, und wir haben gewonnen.

Ich habe keine Lust hinzugehen, aber ich bereite mich innerlich darauf vor. Ich weiß, dass Layla den Freundschaftstrumpf ausspielen wird, um mich dazu zu bringen, bei diesem erbärmlichen Konzert dabei zu sein.

Was ist schon ein Abend, an dem ich beschissene, seelenlose Musik ertrage, wenn es für meine beste Freundin ist?

Ich kenne Layla schon mein ganzes Leben. Unsere Eltern waren beste Freunde, bis es zu einer Tragödie kam.

Ich erinnere mich nur ungern an diese Tage. Es tut immer weh. Wir haben jeden Geburtstag und jeden Feiertag gemeinsam als Familie gefeiert.

Da wir unser ganzes Leben lang gegenüber wohnten und unsere Eltern so nah beieinander wohnten, haben wir jeden Abend zusammen gegessen. Als Familie. Abwechselnd waren wir jeweils die Gastgeber.

Bis vor fünf Jahren, als Layla und ich bei mir zu Hause blieben und einen Filmabend machten, während unsere Eltern zu einem Wohltätigkeitsessen gingen, bei dem Geld für misshandelte Kinder gesammelt wurde.

Unsere Eltern haben immer Wohltätigkeitsorganisationen unterstützt. Sie hatten das Glück, mehr Geld zu haben, als sie sich je erträumt hatten.

Auch ich spende in Erinnerung an sie vierteljährlich, vor allem an Wohltätigkeitsorganisationen für Kinder oder Musikprogramme.

Ich kenne immer noch nicht alle Details und will es auch gar nicht wissen. Ich glaube, es würde mich noch mehr fertig machen, wenn ich es wüsste.

Wenn ich mich an diese Nacht zurückerinnere... Es war schon spät, weit nach unserer angeblichen Schlafenszeit, als wir ein Klopfen an der Tür hörten. Ich unterbrach den Film, den wir gerade sahen, und öffnete die Tür.

Es war ein Polizeibeamter. Er stellte sich als Officer Petty vor. Er fragte mich, ob ich Natalie Wright sei. Da ich das bin, habe ich natürlich ja gesagt. Dann fragte er, ob Layla da sei und ob wir mit ihm kommen würden.

Ich hätte wissen müssen, dass etwas nicht stimmte, als er uns nicht sagen wollte, warum wir auf dem Weg ins Krankenhaus waren. Eigentlich wollte er uns überhaupt nichts sagen.

Wenn du jemandem erzählst, dass seine Eltern verstorben sind und dass die Eltern seiner besten Freundin operiert werden, willst du nicht, dass er allein ist.

Als wir die Notaufnahme betraten, fragte er mich, ob ich die Leichen meiner Eltern sehen wolle. So überbrachte er mir die niederschmetternde Nachricht.

So etwas konnte ich auf keinen Fall verkraften, und ich wollte meine Eltern nicht so in Erinnerung behalten, also lehnte ich hastig ab.

Zuerst war ich wütend auf den Polizisten, dann auf die Ärzte, weil sie sie nicht retten konnten. Dann war ich wütend über die Grausamkeit des Ganzen.

Was für ein Mensch teilt einer Fünfzehnjährigen so mit, dass sie jetzt allein auf der Welt ist?

Später fand ich heraus, dass der Beamte zwar versuchte, herauszufinden, ob ich Angehörige hatte, damit sie die Nachricht überbringen konnten.

Ich weiß noch, dass er uns fragte, ob wir im Wartezimmer warten wollten, während Laylas Eltern operiert wurden. Wo hätten wir sonst hingehen sollen?

Während wir im Wartezimmer saßen und nervös auf die Nachricht der Ärzte über den Zustand von Laylas Eltern warteten, wurde mir langsam klar, was passiert war.

Ich fühlte mich wie betäubt und spürte, wie eine Welle der Leere über mich hereinbrach, mein Herz löste sich von meinen Gefühlen und war nicht mehr da. Ich war allein. Sie waren meine einzigen Verwandten.

Meine Eltern waren beide Einzelkinder, und meine Großeltern beiderseits starben lange bevor ich auf die Welt kam.

Offenbar hatten unsere Eltern ein paar Drinks getrunken und weil sie dachten, Laylas Vater sei noch der nüchternste, fuhr er nach Hause.

Als er mit überhöhter Geschwindigkeit die Straße entlangfuhr, verlor er die Kontrolle über das Auto und prallte gegen eine Leitplanke, woraufhin meine Eltern aus dem Auto geschleudert wurden.

Die Sanitäter fanden die Leichen meiner Eltern etwa fünfzig Meter vom Auto entfernt. Sie wurden noch am Unfallort für tot erklärt.

Laylas Vater Brian war mit mindestens 70 Meilen pro Stunde unterwegs, und keiner war angeschnallt gewesen.

Laylas Vater und Mutter erholten sich. Sie hatten Narben von den Verletzungen, die sich leicht unter der Kleidung verbergen ließen, aber es gab noch mehr Narben.

Für andere Menschen weniger sichtbar, aber ich konnte sie in den letzten fünf Jahren jedes Mal in ihren Augen sehen, wenn sie mich ansahen.

Ich glaube, das war der Grund, warum sie die Vormundschaft für mich übernahmen, aus Verpflichtung gegenüber meinen Eltern. Ich hätte in eine Pflegefamilie gehen können.

Das Geld wäre in einen Treuhandfonds geflossen, und wenn ich achtzehn geworden wäre, hätte man mich entlassen und mir ein volles Bankkonto übergeben.

Ich weiß, dass sie mich auf ihre Weise lieben, aber ich glaube auch, dass die Schuldgefühle so sehr an ihnen gezehrt haben, dass sie Dinge aus Schuldgefühlen und Liebe getan haben.

Meine Eltern waren reich. Laylas Eltern sind es auch, und deshalb ist mein Leben geregelt. Ich musste mich nie um etwas kümmern. Ich kann mit meinem Leben machen, was ich will.

Ich habe mich entschieden, viele Kilometer von zu Hause entfernt aufs College zu gehen. Weit weg von den mitleidigen Blicken der Leute in meiner Heimatstadt. Mit Layla.

Wir mieteten eine Wohnung, anstatt in einem Wohnheim auf dem Campus zu wohnen. Man wusste nie, mit wem man zusammenwohnen würde, und wir waren lieber beieinander.

Sie ist die einzige Person, die mich nach dem Tod meiner Eltern immer gleich behandelt hat. Die Leute denken, ich sollte sie hassen. Ihre Eltern hassen. Wie könnte ich das?

Sie waren alle betrunken - ich bin sicher, es war nicht das erste Mal, dass sie ihr Leben riskiert haben, um sich zu beweisen, dass noch jemand fahren kann, anstatt ein Taxi oder einen anderen Freund zu rufen. Es hätten auch meine Eltern sein können, die gefahren sind.

Brian wollte nicht, dass das passierte. Es war ein Unfall, ein verrückter Unfall, der das Leben für immer verändert hat.

"Nat? - NATALIE!" Layla schnippt mit den Fingern vor meinen Augen und schreit mich an.

Sie sagt mir, dass wir für das Konzert neue Outfits kaufen müssten. Ich sage ihr, dass sie kaufen muss, weil ich gar nicht erst hingehen will.

Ich muss in Gedanken an die Vergangenheit versunken gewesen sein. Das passiert nicht oft, weil ich es nicht zulasse. Ich versuche, sie in eine kleine Schachtel zu packen und sie in den Hintergrund zu schieben.

Ich kann es mir zwar leisten, aber der Besuch war nicht meine Idee, und ich gebe mein Geld nicht für frivole, materialistische Dinge aus.

Ich gebe mein Geld nur für das Nötigste aus. Dinge, die ich brauche, um über die Runden zu kommen, wie Studiengebühren, Bücher, Unterrichtsmaterialien, Shampoo, Körperpflegemittel und Lebensmittel.

Ich glaube nicht an Luxus, denn es gibt so viele Menschen auf dieser gottverlassenen Welt, denen es nicht so gut geht wie mir.

Als Layla den ersten Bekleidungsladen sieht, gehen wir hinein. Es ist kein High-End-Laden. Normalerweise geht Layla immer in solche Läden, weil sie immer die neuesten Designer-Kleidungsstücke kaufen will.

Ich gehe lässig umher und werfe einen Blick auf die Kleiderständer. Ich schaue hinter mich, um zu sehen, ob Layla etwas Interessantes entdeckt hat.

Sie sieht sich ein lilafarbenes Minikleid an, von dem ich weiß, dass es all ihre Vorzüge zur Schau stellen wird. So etwas würde ich auf keinen Fall anziehen. Ein bequemes T-Shirt und eine Jeans sind mir allemal lieber.

Während Layla in der Umkleidekabine ist, fange ich an, die Verkaufsregale zu durchstöbern, in der Hoffnung, ein Shirt zu finden, das etwas bedeckt. Beim zehnten Hemd, das ich mir ansehe, finde ich endlich das Richtige.

Ich ziehe es vom Bügel. Es ist ein Tom Petty & The Heartbreakers T-Shirt im Vintage-Look von der "Long After Dark Tour" 1978. Es ist ausgefranst und zerfleddert, aber es ist genau mein Stil.

Ich hänge den leeren Kleiderbügel zurück in den Kleiderständer und gehe zu Layla. Sie steht vor einem Spiegel und begutachtet sich. Auch ich betrachte sie.

Sie ist wunderschön, aber nicht auf die billige "Ich-habe-vier-Stunden-mit-meinen-Haaren-und-meinem-Make-up-verbracht"-Art, sondern die klassische natürliche Schönheit. Sie braucht kein Make-up.

Ihr Haar ist immer perfekt, lang und schwarz und reicht ihr bis zur Mitte des Rückens.

Ihre schön gebräunte Haut macht ihre Gesichtszüge noch auffälliger. Ihre Augen sind smaragdgrün, groß und rund und geformt wie Mandeln, mit langen, prächtigen Wimpern, auf die jeder neidisch wäre.

Sie hat eine kleine Nase und hohe Wangenknochen, einen rosafarbenen Schmollmund und sie ist schmal, ohne zu viele Kurven. Sie braucht nichts Künstliches, um ihre Schönheit zur Geltung zu bringen.

Unnötig zu erwähnen, dass wir sehr gegensätzlich sind. Ich betrachte mich im Spiegel über ihre Schulter hinweg.

Ich trage nie Make-up auf meinem blassen Gesicht. Ich hatte noch nie das Bedürfnis dazu und ich habe kein Interesse daran, Aufmerksamkeit auf mich zu lenken.

Ich habe meine Haare zu einem großen, zerzausten Dutt hochgesteckt; überall sprießen Haarsträhnen heraus. Es ist goldbraun, lockig mit einem Hauch von kraus und lang - es reicht mir bis zum Hintern.

Ich habe runde, rosafarbene Lippen und meine kleine Nase hat einen leichten Höcker, der meine kupferbraunen Augen hervorhebt. Ich bin nicht schmal. Ich habe breite Hüften und kurvige Fettpölsterchen.

Ich falle nicht auf, und das soll auch so bleiben.

Layla hat sich für ein lila Minikleid entschieden. Ich schaue auf und danke still den Sternen. Ich hatte damit gerechnet, mindestens zwei Stunden hier zu verbringen, bevor sie sich entschieden hat.

Das Minikleid ist mehr ein Stück Stoff, das nur dazu da ist, die intimen Körperteile zu bedecken, aber genug, damit jeder genau erkennen kann, was sie verbirgt.

Passend zum Shirt, das ich ausgesucht habe, habe ich eine tolle Jeans in meinem Schrank, die dazu passt.

Ich werde Leute wie meine beste Freundin Layla nie verstehen. Warum will man die ganze Nacht auf einem Konzert in unbequemen Klamotten verbringen? Um davon zu träumen eine Chance mit der Band zu bekommen? Das ist es mir nicht wert.

Sie redet ständig von Steele. Anscheinend kam er aus dem Nichts, sie gründeten eine Band, und BAM! Rockstar in den Charts...

Ich ignoriere sie. Ich habe nichts übrig für eine Band, die ihr Geld mit dem Verkauf von Bad-Boy-Images und Sex verdient und mittelmäßige Musik macht, die absolut nichts bedeutet.

Ich glaube, ein Song sollte dich berühren. Über deine Wirbelsäule gleiten und dir eine Gänsehaut bescheren, während dein Herz im Takt pocht. Möglicherweise treibt er dir Tränen in die Augen, wenn du die Worte fühlst.

Oder dich zum Lächeln bringen und deine Stimmung für den kommenden Tag bestimmen. Das ist die Musik, die ich höre und von der ich ein echter Fan bin. Musik, von der ich nur träumen kann.

Als ich aufgewachsen bin, hat mein Vater all die Großen gehört und mich dazu gebracht, mich auch in sie zu verlieben. Das ist etwas, das ich mit mir herumtrage und an dem ich immer festhalten werde.

Es spielte keine Rolle, wo wir waren. Mein Vater hat immer Musik abgespielt oder die Melodie eines tollen Liedes laut gesummt. Er ist der Grund, warum ich mich für ein Musikstudium entschieden habe.

Ich möchte die klassische Gute-Laune-Musik zurückbringen, die Lieder, bei denen du dich fühlst, als ob dir das Herz weggeflogen wäre.

Die Lieder, die dir das Gefühl geben, dass, egal was in deinem Leben passiert, alles gut wird. Musik ist eine Therapie - meine Therapie.

Als wir das Einkaufszentrum verlassen, sage ich Layla, dass ich mich mit ihr zum Abendessen bei ihrem Lieblingsitaliener treffen werde. Ich brauche etwas Zeit für mich, also entscheide ich mich, nach Hause zu laufen.

Das sind die Momente, in denen ich weiß, dass sie sich Sorgen um mich macht. Sie wäre lieber mein Babysitter und wüsste, dass ich den Tag überstehe, damit sie weiß, dass es mir gut geht und ich mir nichts antun werde.

Ich habe noch nie jemandem Grund zur Annahme gegeben, dass ich das tun würde, aber ich leide unter Angstzuständen und Panikattacken. Ich stresse mich selbst und mache mir wegen allem zu viel Stress. Ich mache mir viel zu viele Sorgen.

Meistens über Dinge, die sich meiner Kontrolle entziehen. Meine Angst erreicht unvorstellbare Höhen, aber ich weigere mich trotzdem, verschreibungspflichtige Medikamente zu nehmen.

Um mich betäubt zu fühlen? Lieber lebe ich in ständiger Angst und mache mir über alles Sorgen, als dass ich mein ganzes Leben wie ein gefühlloser Zombie herumlaufe.

Nicht lange nach dem Unfall begannen Ängste mein Leben zu bestimmen. Es ist eine schwierige Sache, mit der ich nicht umgehen kann, die ich nie abschütteln konnte.

Wenn die Anfälle kommen, fühle ich mich wie erstickt und weiß nicht, wie ich mein Leben weiterleben soll, ohne dass die Menschen wissen, wie sehr es mich wirklich beeinträchtigt. Wie lähmend ich mich dadurch fühle.

Früher hatte ich jede Nacht Panikattacken. Sie begannen mit einem Schwindelgefühl, dann schlich sich Übelkeit ein, die mich dazu veranlasste, meine Atmung anzustrengen, und dann eskalierte es bis zum Hyperventilieren.

Die ganze Zeit über klopfte mein Herz und meine Ängste stiegen so hoch, dass es schien, als würden diese Anfälle nie wieder verschwinden.

Ich lernte, dass mir Spaziergänge halfen, wenn ich spürte, wie sich die vertrauten Gefühle ihren Weg bahnten. Irgendetwas an der frischen Luft beruhigte mich und half mir, meine Ängste zu rationalisieren.

Jetzt sind die nächtlichen Dämonen nur noch eine blasse Erinnerung. Ich habe es ziemlich gut geschafft, sie in Schach zu halten. Normalerweise zeigt sich das Monster nur, wenn ich einen emotional aufgeladenen Tag habe.

Als ich nach draußen gehe, frage ich mich, was ich mir dabei gedacht habe, Layla zu sagen, dass ich gehen würde. Ich bin mindestens fünf Meilen von zu Hause entfernt. Zum Glück ist die Hitze erträglich, und die Sonne scheint.

Boston ist eine wunderschöne Stadt voller bewahrter Geschichte, und mehr als einmal bin ich den Freedom Trail gelaufen und habe das ganze Wissen behalten.

Der Bostoner Hafen, der immer nur wenige Häuserblocks von mir entfernt ist, ist ein wunderbarer Ort, um Ruhe zu finden, wenn ich gegen die längst vergangenen Erinnerungen ankämpfe.

Zwei Stunden später betrete ich unsere Wohnung. Layla ist im Wohnzimmer und redet mit einem Typen.

Das ist ganz normal. Sie schnappt wahllos Typen auf, die sie trifft. Ich sage ihr, dass mich das beunruhigt, aber es ist ihre Entscheidung. Das ist ihre Art.

Jeder hat sein eigenes Laster, etwas, dem er verfällt. Vielleicht eine Gewohnheit oder eine Sucht, um sich vor Gefühlen zu schützen. Davor, sich der Vergangenheit zu stellen.

Ich würde mich nie mit ihr streiten, weil ich auch Dinge tue, mit denen sie nicht einverstanden ist. Ich beschließe, in mein Zimmer zu gehen, weil ich ihr nicht den Abend verderben will, indem ich meine Ablehnung zeige.

Unsere Wohnung hat eine ordentliche Größe. Sie besteht aus zwei Schlafzimmern mit drei Bädern. Wir haben beide ein eigenes Bad, das mit unseren Zimmern verbunden ist, so dass ein Bad für Gäste übrig bleibt.

Neben dem Wohnzimmer befindet sich die Wohnküche, die durch einen großen Torbogen offen ist.

Vom Wohnzimmer geht ein Flur ab, in dem sich das Gästebad befindet, rechts vor unseren jeweiligen Schlafzimmern. Es ist alles ziemlich kompakt und modern, mit modernen Geräten.

Ich habe mich nicht um die Einrichtung gekümmert, das habe ich Layla überlassen. Sie hat keinen besonderen Geschmack. Also vertraute ich darauf, dass sie es so einrichten würde, wie sie es wollte.

Layla und ich sind letzten Sommer eingezogen, ein paar Wochen vor Unibeginn, damit wir uns einen Überblick über die Stadt verschaffen und wissen konnten, wo sich alles befindet.

Das einzige Zimmer, das ich etwas verändert habe, ist meins. Die Wände in meinem Zimmer sind alabasterweiß und kahl. Ich habe zwei große Erkerfenster, die sich über meinem Doppelbett befinden.

Normalerweise lasse ich die Fenster offen, damit die Brise vom Hafen hereinwehen kann. Zwei Nachttische zieren jede Seite meines Bettes. Ein schön gerahmtes Bild meiner Eltern steht oben rechts in der Mitte.

Links von mir ist das Badezimmer und rechts von mir steht meine Kommode mit sechs Schubladen, die neben meinem Kleiderschrank steht. Das Zimmer ist kein Palast, aber es entspricht meinen Bedürfnissen und gehört mir.

Ich öffne die Tür und schließe sie wieder, während ich mein Hemd und meine Hose ausziehe. Laylas Lieblingsrestaurant ist etwas gehobener, also kann ich nicht reingehen, wenn ich wie ein jugendlicher Hipster aussehe.

Ich habe ein paar Kleidungsstücke, die von meinem früheren Leben erzählen. Ich gehe zu meinem Kleiderschrank, reiße die Tür auf und schnappe mir ein paar Kleidungsstücke, ohne zu prüfen, ob sie zusammenpassen.

Ich beschließe, mich schnell zu duschen und umzuziehen. Ich hoffe, dass Layla schon fertig ist, wenn ich es bin. Vielleicht will sie den Kerl mitnehmen.

Ich öffne meine eigene Badezimmertür und schalte die Dusche ein, um das Wasser warmlaufen zu lassen. Normalerweise erlebe ich einen starken Schock, wenn ich einsteige und einfach die Dusche aufdrehe.

Ein Strom aus eiskaltem Wasser ist ein ziemlich einfacher Weg, um schnell aufzuwachen.

Ohne lange unter dem Duschkopf zu verweilen, wasche ich mir schnell die Haare und den Körper und steige aus der Dusche, trockne meinen Körper ab und wickle mir das Handtuch um die Haare. Ich gehe zurück in mein Schlafzimmer.

Nachdem ich meine Kleidung auf dem Bett ausgebreitet habe, nehme ich das schwarze Designerkleid und begutachte es. Es endet an den Knien - akzeptabel. Ich ziehe ein Paar hautfarbene Strümpfe und schwarze Riemchen-Highheels an.

Ich wickle mein Haar aus und fahre mit den Fingern durch die Haare und kämme alle Knoten heraus, die ich finde. Dann schnappe ich mir meine Handtasche und gehe ins Wohnzimmer.

Layla ist dort allein. Gott sei Dank. Ich wollte nicht das dritte Rad am Wagen sein und ein unangenehmes Abendessen veranstalten. Sie ist fertig, mit Jacke und allem.

"Alles fertig?", fragt Layla.

Ich nicke und mache mich auf den Weg aus unserer Wohnung, während sie abschließt. Ein paar Sekunden später steigt sie mit mir in den Aufzug, mit dem wir in die Lobby unseres Gebäudes hinunterfahren.

Ich frage sie nach dem neuen Typen. Sie antwortet ausweichend. Daher weiß ich, dass es sich um eine weitere nicht ernste Geschichte handelt. Als wir unser Gebäude verlassen, gehen wir zum Parkplatz auf der anderen Straßenseite.

Viele Studenten, die nicht auf dem Campus wohnen wollen, wählen hier eine Wohnung. Sie wohnen in einem sicheren Gebäude, das einen großen, gut beleuchteten Parkplatz bietet.

Als wir ihr Auto erreichen, nimmt sie ihre Schlüssel aus der Clutch und drückt auf den Knopf zum Öffnen. Ich klettere auf den Beifahrersitz, sie auf den Fahrersitz.

Ich fahre nicht. Vielleicht eines Tages, aber im Moment ist meine Angst zu überwältigend. Jedes Mal, wenn ich versucht habe, mich hinter das Steuer zu setzen, bin ich erstarrt und konnte meine Hände nicht mehr bewegen.

Wenn man sich nicht bewegen kann, ist es unmöglich zu lenken, geschweige denn ein Auto zu starten.

Sie peitscht das Auto aus dem Parkplatz, so dass ich dankbar für die Sicherheitsgurte bin, und wir fahren zum Abendessen.

Während der Fahrt plaudert Layla über das Konzert, wie sehr sie sich freut, dass die Schule gewonnen hat und dass sie Steele's Army schon immer mal live sehen wollte.

"Ihre Musik hat mich schon immer inspiriert", sagt Layla, während ich versuche, mir ein Lachen zu verkneifen.

Sie beachtet mich nicht und fährt mit ihrer Geschichte fort.

"Du weißt, wie sehr ich die Band liebe, Nat. Als meine beste Freundin solltest du einfach so tun, als ob du das auch tust. Versuch, heute Abend kein Debbie Downer zu sein, okay?"

"Ich werde es für dich versuchen, Lals", sage ich, um sie zu beruhigen. Ich werde versuchen, so zu tun, als würde ich mich amüsieren, während wir dort sind.

Layla erzählt von ihrem Plan, wie sie sich hinter die Bühne schleichen und den Leadsänger verführen will. Das ist nichts, was mich interessiert.

Ich bin nicht in der Lage, mich dafür zu interessieren, wenn sie wie ein stolzes Groupie über eine Band redet.

Ich starre aus dem Fenster und denke an die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft, während ich die ganze Zeit allgemeine Antworten auf das, was sie immer noch plappert, murmle. Ich bin mir sicher, dass sie es nicht bemerkt.

Etwa dreißig Minuten später halten wir vor Laylas Lieblingsrestaurant, dem Antonio's. Ein Parkwächter öffnet mir die Tür, bevor ich sie öffnen kann. Als ich aussteige, betrachte ich die gehobene Einrichtung.

Über mir hängt eine schwarze Markise mit Millionen von kleinen goldenen Lichtern, die wie Ranken das Sternenlicht am Nachthimmel nachbilden. Layla gesellt sich zu mir.

Kaum ist die Tür geöffnet, strömt mir der Geruch einer Mischung aus Knoblauch, Basilikum und Nudeln in die Nase. Mir läuft das Wasser im Mund zusammen und mein Magen knurrt unwillkürlich laut.

Ich sehe mich in dem Restaurant um, in dem ich schon mindestens fünfzig Mal gegessen habe. Viele Wände bestehen aus schmiedeeisernen Weinregalen, in denen einige der teuersten und spannendsten Weine der Welt stehen.

Erdige toskanische Farbtöne sind überall strategisch platziert, um allem das Gefühl zu geben, man sei ins Herz Italiens geflogen.

Der Maître nimmt uns die Mäntel ab und setzt uns an den von uns bevorzugten Platz, versteckt im hinteren Teil. Der runde, weiß gedeckte Tisch ist für zwei Personen gedeckt, die Weingläser sind bereits umgedreht und bereit, gefüllt zu werden.

Unsere Kellnerin kommt an unseren Tisch und erzählt uns von den Tagesangeboten. Wir lehnen ab, weil wir schon wissen, was wir bestellen werden. Jedes Mal, wenn wir hier essen, nehmen wir das Gleiche.

Nachdem wir unsere Bestellungen aufgegeben haben, schaue ich zu Layla hinüber und sehe, dass sie etwas auf dem Herzen hat. Sie grinst breit.

Verdammt!

Ich wusste, dass das passieren würde. Sie zieht will den Freundschaftstrumpf ausspielen - zweimal an einem Tag. Das ist ungewöhnlich, sogar für sie. Also setze ich automatisch meine Abwehrkräfte in Bewegung.

"Nat, also wegen des Konzerts... Der Typ, den du vorhin in unserer Wohnung gesehen hast, ich habe ihn eingeladen. Ich weiß, dass du dich nicht verabreden willst, aber..."

"Das wird nicht passieren, Layla. Ich würde wirklich lieber nicht hingehen, aber wenn du darauf bestehst, dann gehe ich eben alleine", sage ich mit absolutem Desinteresse.

"Lebe ein bisschen", bittet sie.

"Layla, du weißt, dass ich dich liebe und alles für dich tun würde. Du verlangst nicht viel, aber das werde ich nicht tun."

Sie seufzt und gibt damit ihre Hoffnung auf.

"Übrigens, wann ist das Konzert?"

"Mach dir keine Sorgen, Nat. Du hast zwei Tage Zeit, dich vorzubereiten. Es ist am Samstag."

Großartig.