Die Assistentin des Milliardärs

Octavia Wilde lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und dehnte die Arme über ihrem Kopf.

Sie gab ein langsames, leises Gähnen von sich, ließ die Hände auf den Schoß fallen und betrachtete zufrieden die vielen Zeilen auf ihrem Computerbildschirm.

Es war immer ein gutes Gefühl, wenn ihr Code genau so funktionierte, wie sie es geplant hatte.

Nachdem sie die letzten fünf Stunden über ihren Laptop gebeugt gesessen und eine Tasse nach der anderen getrunken hatte, fühlte sich ihr Hintern an, als sei er mit ihrem Sitz verwachsen.

Wenn sie ihr Programm ausgeführt hätte und die Ergebnisse nicht wie vorhergesagt ausgefallen wären, wäre sie stinksauer gewesen. Ganz zu schweigen davon, dass ihr Hintern umsonst gelitten hätte.

Octavia nahm ihren kalten Becher in die Hand, legte den Kopf zurück und goss sich die letzten Tropfen der dunklen Flüssigkeit in die Kehle. Inzwischen waren diese letzten Tropfen ekelhaft kalt, aber Octavia war zu glücklich, sodass sie dies nicht störte.

Unter den wenigen anderen Menschen in dem Café wirkte Octavia nicht fehl am Platz.

Der sanft beleuchtete Laden an der Ecke einer der belebtesten Kreuzungen in der Innenstadt wollte der ideale Treffpunkt für junge Hipster sein, und das gelang auch.

Im Hintergrund liefen leise Indie-Pop-Hits. An den Backsteinwänden hingen Plakate, die für Live-Konzerte mit aufstrebenden Künstlern warben, die ihre Seele noch nicht an die Mainstream-Götter verkauft hatten.

Die Baristas - eine bunte Ansammlung von Jugendlichen mit Piercings, Tattoos, gefärbten Locken oder Haarschnitten, die wie ein Experiment in abstrakter Kunst wirkten - bewegten sich zwischen zischenden, schäumenden Kaffeemaschinen hin und her.

Ein paar andere Millennial-Jugendliche nahmen an den kleinen runden Tischen Platz, die meisten mit geöffneten Laptops vor sich; eine anomale Rothaarige hatte sogar ein Buch dabei.

Ein einsamer Mann mittleren Alters saß in einer Ecke, abgeschirmt hinter seinem Laptop, aber er war offensichtlich verloren.

Der ganze Ort strahlte eine Atmosphäre aus, die den Freigeist und die Verweigerer der kulturellen Normen willkommen hieß.

Es war ein Wi-Fi zugänglicher Zufluchtsort, an dem man den Lebensstil der Freiberufler und Gig-Arbeiter annehmen konnte und an dem sich potenzielle Anarchisten versammeln konnten, um zu planen, welche Industrie sie als nächstes zerstören wollten.

Octavia trug einen verblichenen grauen, übergroßen Kapuzenpulli, den sie mit einer schwarzen Strumpfhose und dicken regenbogenfarbenen Socken kombiniert hatte, die sie in ihre zerschlissenen All Star Converse gesteckt hatte. Mit diesem Outfit fiel sie nicht auf.

Ihre dickrandige, rot-rosa-gepunktete Brille verlieh ihrem Look einen Hauch von Farbe.

Sie hatte allerdings nur ein Piercing in jedem ihrer kleinen, dicken Ohrläppchen, und ihr dunkles, lockiges Haar hatte eine einfache, aber deutliche Form von geflochtenen Reihen, die von der Vorderseite ihres Kopfes bis zu ihrem Nacken verliefen.

Sie ist übrigens eine Schwarze. Oder Afroamerikanerin. Welcher Begriff auch immer zutrifft.

Octavia klappte den Deckel ihres Laptops zu und stopfte ihn in die Büchertasche, die neben ihrem Stuhl stand.

Sie würde zurück in ihr Wohnhaus gehen und vielleicht den Rest des Tages im Bett verbringen, um die neue Krimiserie zu sehen, die sie gerade entdeckt hatte.

Als sie das Kabel ihres Laptops aufwickelte, bemerkte sie das Mädchen, das in der hintersten Ecke des Ladens saß.

Genau wie Octavia wirkte sie nicht fehl am Platz, obwohl ihre Kleidung etwas professioneller aussah als die des durchschnittlichen Cafe Besuchers.

Doch Octavia ließ sich von dem Anblick der sauberen marineblauen Hose und der grauen Seidenbluse des Mädchens nicht beirren.

Sie hatte eine Hand auf die Stirn gelegt und stützte mit der anderen ihren Kopf, während sie auf den Bildschirm ihres Telefons auf dem Tisch vor ihr starrte.

Octavia bemerkte ein leichtes Zittern der zarten Schultern des Mädchens, als ob sie mit den Tränen kämpfte.

Octavia hielt inne, schaute sich verlegen um und verzog dann das Gesicht, so wie sie es immer tat, wenn sie einen Fehler in ihrem Code fand.

Sie schien mit sich selbst zu ringen. Innerhalb von Sekunden war der Kampf beendet, und sie seufzte und ging zu dem Mädchen, das dort saß.

"Hallo", sagte sie schlicht und ließ sich unaufgefordert auf den Stuhl ihr gegenüber fallen.

Der Kopf des Mädchens ruckte hoch. Schnell wischte sie die glitzernden Tropfen weg, die gerade an den Rändern ihrer Augen abperlten.

"Äh ... hallo", sagte sie hastig. Sie blickte Octavia nervös und verwirrt an. "Hi", wiederholte sie. "Kenne ich ... dich?"

"Nö", sagte Octavia. Sie schenkte dem Mädchen ein kleines Lächeln, in der Hoffnung, dass sie sich dadurch wohler fühlte. "Ich habe keine Ahnung, wer du bist. Ich habe dich nur von dort aus gesehen, wo ich saß, und ... na ja, ich habe mich gefragt, ob es dir gut geht."

Das Mädchen blinzelte und strich ihr kurzes braunes Haar mit den Fingern glatt: "Oh! Ja, das. Mir geht's gut ... wirklich" - ihr Blick fiel auf die Tischoberfläche - "... es ist nur ... du weißt schon, ein harter Tag auf der Arbeit."

"Hey, so einen haben wir alle mal", sagte Octavia hilfsbereit. Das Mädchen sagte nichts, sondern starrte weiter auf die Tischoberfläche. Octavia konnte die Verzweiflung sehen, die das Mädchen gerade noch im Zaum halten konnte.

"Ich bin Octavia", sagte sie schließlich.

Das Mädchen sah auf und schien fast überrascht zu sein, dass Octavia noch da war.

"Lauren", antwortete sie.

"Schön, dich kennenzulernen, Lauren", erwiderte Octavia. Sie schenkte ihr ein ermutigendes Lächeln. "Möchtest du darüber reden, was passiert ist?"

"Ach, es ist nichts", sagte Lauren hastig.

"Trotzdem, wenn du darüber sprichst, fühlst du dich vielleicht besser. Und ich bin eine ziemlich gute Zuhörerin." forderte Octavia auf.

Lauren schien zu zweifeln, stieß aber schließlich einen kleinen Seufzer aus. "Es ist vorbei. Es ist alles vorbei. Alles, wofür ich gearbeitet habe. Vorbei. Einfach so."

"Klingt ernst", bemerkte Octavia.

Laurens Augen trübten sich vor Verzweiflung.

"Ist es auch. Ich habe endlich den Job bekommen, der zu allem führen würde. Ich bekam endlich die Chance, etwas aus mir zu machen. Und es lief ... na ja ... ganz gut. Und dann" - sie verschluckte sich an einem Schluchzen - "dann habe ich es vermasselt!"

"Was ist passiert?" fragte Octavia.

"Ich habe es getan. Ich habe nicht aufgepasst. Ich war so gestresst mit all den anderen Dingen, die ich im Auge behalten musste." Lauren starrte Octavia mit glasigen Augen an.

"Es war ein dummer Fehler. Ich hätte aufmerksamer sein müssen. Ich ... ich war nur so müde und ... ich hatte es eilig."

Octavia nickte verständnisvoll. Sie wartete.

"Und ... dann habe ich es getan", sagte Lauren.

"Was getan?"

"Den größten Fehler meines Lebens." Lauren ließ den Kopf hängen. "Ich ... ich ... ich habe seine gesamte Reiseroute gelöscht."

Es dauerte eine Minute, bis Octavia die Worte verstand. "Du hast ... was?"

Lauren zuckte schwach mit den Schultern: "Ich habe sie gelöscht. Sein gesamter Terminkalender für den ganzen Monat - weg. Ich habe versucht, die Präsentation auf dem World Technology Summit nächsten Monat hinzuzufügen."

"Aber ich habe auch mit dem Redakteur der Zeitschrift telefoniert und versucht, ein Interview und einen Fototermin zu vereinbaren. Und ich sollte die Einladung für die Wohltätigkeitsveranstaltung nächste Woche löschen."

Sie warf ihre Hände hoch. "Ein Klick und puff! Alles weg."

Während Lauren schwafelte, setzte Octavia zusammen, was sie konnte.

"Verstehe", sagte sie, "Du hast also den Terminkalender deines Chefs gelöscht, richtig?"

Lauren nickte mürrisch.

"Das ist blöd. Aber ich bin mir sicher, dass Sie einfach ein paar Anrufe tätigen und ihn neu erstellen können, oder? Jemand anderes muss doch Zugang dazu haben."

Lauren schüttelte bereits den Kopf.

"Er ist ... er ist sehr privat. Nur seine Sekretärin und er selbst haben Zugang zu seinem Terminkalender. Sie hat es mir gesagt - Adelaide, seine Sekretärin - sie hat mir gesagt, ich solle die Reiseroute aktualisieren, während sie mit ihm zu einem Geschäftstreffen ging.

"Sie hatte gesagt, dass sie gegen drei Uhr nachmittags zurück sein würden. Ich sollte ein paar Dinge erledigen und den neuen Bericht bis dahin fertig haben. Und das habe ich dann auch getan."

"Das... hört sich gar nicht so schlimm an. Vielleicht, wenn du es ihm erklärst... und dieser Adelaide natürlich... vielleicht verstehen sie es dann. Sie könnten sich darüber ärgern, aber... ich meine, komm schon, es ist ein ehrlicher Fehler", überlegte Octavia.

Laurens Augen, von plötzlicher Angst geplagt, schossen zu Octavias Gesicht.

"Er duldet keine Fehler. Ehrliche oder andere. Ich habe gesehen, wie er Leute wegen viel weniger entlassen hat." Sie schüttelte ernsthaft den Kopf, und wieder stiegen ihr Tränen in die Augen. "Wenn er das erfährt, bin ich erledigt."

"Ich werde nie wieder woanders arbeiten können. Leute, die von ihm gefeuert werden, fallen in Ungnade und leben für den Rest ihres Lebens in Schande."

Während Octavia der Meinung war, dass diese Art von Drama dem Fernsehen vorbehalten sein sollte, hielt sie diese Meinung gegenüber Lauren zurück. Stattdessen sagte sie: "Hast du mit jemandem aus der IT-Abteilung gesprochen? Vielleicht können sie es wiederherstellen."

Wieder schüttelte Lauren den Kopf.

"Das habe ich versucht. Wenn etwas aus seinem persönlichen System gelöscht wird, ist es für immer weg. Das ist seine Art, Dinge zu erledigen.

"Wenn es um seine Informationen geht, haben nur wenige Leute Zugang zu ihnen, und sie werden strengstens bewacht. Sogar seine Reiseroute."

Lauren seufzte und nahm ihr Telefon in die Hand. Sie warf einen Blick auf das Display, auf dem 14:27 Uhr stand.

"Es hat keinen Sinn. Wenn er zurückkommt, werden sie es herausfinden, und ich werde gefeuert werden. Ich geriet in Panik, also kam ich hierher, um wegzukommen. Um zu versuchen, mir etwas einfallen zu lassen... Aber - es ist sinnlos. Ich bin erledigt."

Sie biss sich nervös auf die Lippe. "Ich brauchte diesen Job wirklich. Ich wollte auch wirklich gut darin sein. Ich habe so hart gearbeitet. Und jetzt ist alles vorbei."

Octavia stand plötzlich auf und kippte dabei fast mit ihrem Stuhl um.

"Wie weit ist Ihr Büro entfernt?" fragte Octavia.

Lauren blickte etwas verwirrt zu ihr auf. "Nicht weit. Etwa fünf Minuten Fußweg."

"Kannst du mir Zugang zu dem Computer geben, den du benutzt hast?"

Lauren schwieg und dachte nach. Sie antwortete: "Ja, ich denke schon. Ich könnte Ihnen einen Besucherausweis besorgen, denke ich. Und Sie ins Büro bringen. Aber ... warum?"

"Ich denke, wir können das immer noch in Ordnung bringen. Lass uns gehen", sagte Octavia.

Lauren sah immer noch verwirrt aus, stand aber trotzdem auf und folgte Octavia zur Tür hinaus.

Sie traten in die frische, kühle Freiluft und brachen aus den ruhigen, sanften Klängen des Cafés in die turbulente, chaotische Geräuschkulisse der geschäftigen Stadt.

Lauren deutete eine Straße hinunter, und die beiden begannen zu gehen, wobei jeder von ihnen zügige, schnelle Schritte auf dem Bürgersteig machte.

"Ich ... weiß es zu schätzen, dass du versuchst zu helfen, aber ... ich glaube nicht, dass irgendjemand etwas tun kann", sagte Lauren, als sie weitergingen.

"Wir werden sehen", erwiderte Octavia.

In der Innenstadt von Sanatio City herrschte geschäftiges Treiben. Autos rasten auf der belebten Straße an ihnen vorbei, während sie sich zwischen langsam und schnell gehenden Fußgängern hindurchschlängelten.

Octavia folgte Laurens Beispiel und bog um eine Ecke, und innerhalb weniger Minuten liefen sie die Granitplatten hinauf, die die große Treppe zu einem hoch aufragenden Gebäude mit Stahlrahmen bildeten.

Es erhob sich hoch über ihnen, gerade und kantig, doch seine Kanten waren zu langsam geschwungenen Linien geformt.

Das Sonnenlicht glitzerte auf den Metallplatten, die die Kanten des Gebäudes bedeckten, und ließ es wie ein riesiges silbernes Denkmal erscheinen.

Aber die beiden verbrachten keine Zeit damit, die Architektur zu bewundern, sondern eilten ins Innere des Gebäudes und hielten am Empfang an, wo Lauren einen Besucherausweis für Octavia beantragte.

"Sie ist die... ähm, Software-Beraterin... hier, um das, ähm, neue Produkt neu zu entwerfen", sagte Lauren zu dem Sicherheitsbeamten an dem riesigen Schalter in der hallenden Halle im ersten Stock des Gebäudes.

Octavia ließ ihren Führerschein unter einem metallisch aussehenden Kasten einscannen, aus dem ein unheimliches blaues Licht heraus leuchtete, und dann wurde ihr eine leere Plastikkarte ausgehändigt.

"Danke!" sagte Lauren fröhlich.

Sie machten sich auf den Weg zu den Aufzügen, wo Lauren den obersten Knopf drückte, sobald sie drin waren.

Der Aufzug öffnete sich zu einer Etage, die von weißem Neonlicht erhellt wurde, mit grauen Zellen auf der einen Seite und Türen zu leeren Konferenzräumen auf der anderen Seite.

Ringsum waren die Räume durch Kristallglasscheiben in Stahlrahmen abgetrennt.

Als Lauren Octavia einen Flur entlang bis zum Ende des Büros führte, liefen ein paar Leute an ihnen vorbei, aber niemand beachtete sie.

Alles, was sie trug, stach zwischen den Anzügen, Krawatten und Absätzen hervor.

Die meisten Leute um sie herum schienen zu sehr mit ihrem eigenen Arbeitsstress beschäftigt zu sein, um sich um die wandelnde Manifestation zerknitterter Wäsche zu kümmern, die das nahtlose Muster der Bürokleidung in ihrer Mitte unterbrach.

Lauren führte Octavia in ein sauberes, geräumiges Büro mit einem einzelnen Schreibtisch und einem Stuhl an einer Wand, während die angrenzende Wand einen Blick auf die nahe gelegenen Wolkenkratzer der Stadt bot.

Octavia setzte sich an den Computermonitor auf dem Schreibtisch, nachdem Lauren sich eingeloggt und den verfluchten Reiseplan geöffnet hatte.

Schnell überflog Octavia das Programm.

"Siehst du?", sagte Lauren nervös und hob die Fingernägel ihrer rechten Hand zu ihren Zähnen. "Es ist alles weg."

"Sieht so aus", stimmte Octavia zu und klickte sich durch ein paar der Registerkarten. "Mal sehen, was wir hier tun können."

Die einzigen Geräusche, die in den nächsten Minuten zu hören waren, waren Octavias Finger auf der Tastatur und der Maus.

Lauren stand hinter ihr, die Arme in der Mitte verschränkt, und kaute immer noch an den Nägeln einer Hand, während Octavia arbeitete.

Octavias Augen verengten sich vor Entschlossenheit, während sie auf den Bildschirm starrte, sich durch verschiedene Eingabeaufforderungen klickte und manchmal innehielt, um einen Befehl auf der Tastatur einzugeben.

Die Sekunden verstrichen. Minuten. Die silberne Uhr an der Wand gegenüber von ihnen zeigte mit ihren blinkenden Zahlen die Zeitverschiebung an.

"Geschafft!" sagte Octavia plötzlich.

Laurens Kopf schnappte hoch. Gespannt starrte sie auf den Bildschirm. Dort, in dem Programm, das nur wenige Augenblicke zuvor zum lebenden Abbild ihres schlimmsten Albtraums geworden war, war der Anblick ihrer schönsten Träume.

"Das war's! Du hast es geschafft!" rief Lauren aus.

Octavia sah stolz auf sich selbst aus. "Ja. Du hast recht, er hat das beste Zeug benutzt. Ich musste mich durch die Hölle quälen, um eine gecachte Version der Reiseroute zu finden. Aber ... na ja! Hier ist sie." Sie stand auf.

Lauren sah aus, als würde sie wieder weinen, nur dieses Mal Tränen der Freude. "Ich ... ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich glaube, du hast mir gerade das Leben gerettet!"

Octavia schien amüsiert zu sein, als sie mit den Schultern zuckte. "Das war gar nichts. Was deinen unglaublich unvernünftigen Chef angeht, nun, davor kann ich dich nicht bewahren."

Lauren sagte: "Ich muss mich revanchieren... irgendwie. Ich weiß nicht, was, aber ... ich werde etwas tun. Ich muss es tun!"

Octavia legte ihr beruhigend den Arm auf die Schulter.

"Ich gebe mich mit einer Tasse Kaffee zufrieden. Aber jetzt gehst du besser wieder an die Arbeit, und ich verschwinde lieber." Sie schnallte sich ihre Büchertasche um und machte sich auf den Weg zur Tür.

"Ja!" sagte Lauren. "Oh, Gott, wie spät ist es denn? Scheiße, es ist schon fast drei. Ich muss den Bericht abholen - warte!", rief sie Octavia hinterher, kurz bevor sie zur Tür hinausging.

"Ich habe weder deine Nummer noch sonst etwas."

"Ich bin meistens im Coffee Shop. Wir werden uns wahrscheinlich über den Weg laufen", sagte Octavia.

Lauren schenkte ihr ein letztes dankbares Lächeln. "Nochmals danke. Ich danke dir so sehr! Ich schwöre, ich werde mich revanchieren, Octavia ... ähm, ich habe deinen Nachnamen nicht verstanden?"

"Wilde", antwortete Octavia. "Jetzt sollte ich aber wirklich gehen. Und du holst den Bericht."

Octavia fand den Weg zu den Fahrstühlen ohne Probleme. Sie gab ihren Ausweis an der Rezeption ab und machte sich auf den Weg zum Ausgang.

Sie spürte, wie ihr Handy in ihrer Tasche summte, und zog es aus der Kängurutasche ihres Kapuzenpullovers.

Während Octavia eine Antwort auf die erhaltene SMS eintippte, ging sie durch die automatischen Schiebetüren des Eingangs und begann die Treppe hinunterzugehen.

Während ihre Finger über den Touchscreen ihres Telefons flogen, bemerkte sie die Gestalt, die ebenfalls gerade die Treppe hinaufging, nicht.

Sein Kopf war über das Blatt Papier in seiner Hand gebeugt. Octavia war auf die Textnachricht konzentriert, die sie gerade abschicken wollte.

Gedankenlos nahm sie die vermeintlich letzte Stufe der Granittreppe zum Bürgersteig. Dann gab es den Aufprall.

"Oof!" rief Octavia aus, und ihr Telefon fiel ihr aus der Hand.

Beinahe wäre sie zurückgeschleudert worden, aber angesichts der unvorsichtigen Geschwindigkeit, mit der sie die Stufen hinunterging, stieß sie schließlich mit dem Mann zusammen. Der Aufprall schob ihn lediglich zur Seite.

Octavia hingegen hatte nicht so viel Glück. Ihr Körper schleuderte an ihm vorbei, und sie stürzte in einen uneleganten Weise auf den Bürgersteig.

Wie jeder, der plötzlich vom aufrechten Gang auf den Boden fällt, brauchte Octavia ein paar Minuten, um zu begreifen, was gerade passiert war.

"Sie können wohl nicht aufpassen, wo Sie hingehen, was?"

Die tiefe Stimme durchbrach Octavias Benommenheit und veranlasste sie, zu dem Gesicht aufzublicken, das über ihre ausgestreckte Gestalt ragte.

Für einen zufälligen Beobachter war der Mann, der vor Octavia stand, genug, um einen zufälligen Blick in einen gefesselten zu verwandeln. Seine breite Gestalt ragte weit über sechs Fuß über den Boden, auf dem Octavia ausgestreckt lag.

Obwohl ein langer, anthrazitfarbener Mantel seinen Körper bedeckte, waren die Muskelberge, die den Raum darin ausfüllten, deutlich zu erkennen.

Seine Kleidung war tadellos; unter dem Mantel trug er einen dunklen, metallgrauen Anzug. Das gestärkte weiße Hemd, das bis zum Hals zugeknöpft war, und die schwarz gemusterte Krawatte, die an seinem Hals befestigt war, passten genau in die Anzugsjacke.

Hätte Octavia sich über seine Schuhe gebeugt, hätte sie ihr Spiegelbild in dem polierten Leder gesehen.

Seine Kleidung brauchte kein Etikett; alles an ihr verriet ihre Kostbarkeit. Und sie schrien der Welt zu, welches Kaliber derjenige besaß, der sie trug.

Doch beim Anblick seines Gesichts verstummten die Kaliberbekundungen und wichen einer Ehrfurcht, die sich nur durch Schweigen ausdrücken ließ. Ein gemeißelter Kiefer umrahmte einen festen, grimmigen Mund, der eine harte Linie bildete.

Die scharfen Umrisse der dunklen Gesichtsbehaarung breiteten sich in einer dünnen Schicht über die untere Hälfte seines Gesichts aus, bedeckten genau den Bereich um seinen kantigen Kiefer und gingen knapp über die Oberlippe.

Seine leicht gebräunte Haut war glatt und straff, eine Oberfläche, über die jeder gerne mit den Fingern gefahren wäre.

Dunkle, gefurchte Brauen lagen auf noch dunkleren, durchdringenden Augen. Seine Augen schienen in der Lage zu sein, Feuer zu spucken, doch im Moment waren sie Höhlen mit schwelenden Flammen, die darauf warteten, losgelassen zu werden.

Sein ganzes Auftreten erzeugte eine deutliche Präsenz in der Luft um ihn herum. Es war eine überwältigende Präsenz, die Unterwerfung verlangte.

Alles an ihm schien perfekt geformt oder aus dem feinsten Stoff, den es gab, geschnitten zu sein. Mit diesem Mann sollte man sich ganz klar nicht anlegen.

Ein Blick in seine Augen genügte, um Respekt, ja sogar Bewunderung hervorzurufen. Und wer wäre nicht gerne bereit, ihm dies zu geben?

Das war Octavia jedoch völlig entgangen. Beim Klang seiner Stimme kam sie zur Besinnung und erhob sich vom Boden.

"Sie anscheinend auch nicht", sagte sie verärgert und rappelte sich auf.

Er sah sie mit zusammengekniffenen Augen an.

"Das klingt nicht nach einer Entschuldigung", sagte er.

Octavia suchte auf dem Boden nach ihrem Handy, als sie antwortete: "Weil es keine war."

Der ohnehin schon kalte Blick in seinen Augen verstärkte sich. Er antwortete mit harter Stimme: "Ich gebe Ihnen zehn Sekunden, um Ihre törichten Handlungen und noch törichteren Worte zu korrigieren."

Octavias Augen entdeckten einen türkisblauen Fleck mit gelben Tupfen am Rande der Treppe, nur wenige Meter von ihr entfernt.

"Da ist es!", rief sie aus und griff nach ihrem Telefon. Sie hob es auf und drehte es mit angehaltenem Atem um. Sie seufzte erleichtert auf.

Der Bildschirm war noch intakt. Octavia steckte ihr Handy zurück in die Tasche und drehte sich wieder zu dem Fremden um.

Er starrte sie immer noch an, sein Gesicht war noch kälter und furchteinflößender als vor ein paar Sekunden.

Octavia runzelte die Stirn. "Hören Sie, ich glaube, wir waren beide im Unrecht. Beenden wir also den Streit und gehen wir getrennte Wege."

Er reagierte nicht auf diese Worte. Die einzige Bewegung, die er machte, war das Zucken eines Muskels an seiner Kieferpartie.

Er stand nur einen halben Meter von ihr entfernt und blickte mit Augen, die nichts als Verachtung ausdrückten, auf ihr nach oben gerichtetes Gesicht herab.

"Wissen Sie, wer ich bin?", hauchte er, seine Stimme kalt und unpersönlich.

"Offensichtlich nicht", spottete Octavia. "Wissen Sie, wer ich bin?"

"Jemand, der eine Lektion braucht."

"Na, sehen Sie? Wir kennen uns nicht." Sie ließ ihre Hände in die Taschen gleiten und fuhr selbstgefällig fort. "Und in Anbetracht der gegenwärtigen Situation glaube ich nicht, dass wir das wollen."

Die Kälte wich nicht aus seinen Augen, aber er schien seine Meinung über etwas zu ändern. Er schüttelte den Kopf, wandte sich ab und ging zurück zur Treppe.

"Sie sind nicht einmal meine Zeit wert", sagte er abweisend. "Aber ich hoffe, ich sehe Sie hier nicht wieder."

"Das kann ich nicht versprechen", erwiderte Octavia. "Man weiß nie, wo man landen wird, wissen Sie?"

Er blieb stehen und drehte sich wieder zu ihr um.

Sie fuhr fort. "Wenn wir uns in Zukunft aus irgendeinem Grund über den Weg laufen, verspreche ich, dass ich so tun werde, als wüsste ich nicht, wer Sie sind", bot Octavia an.

Sein finsterer Blick vertiefte sich. "Sehr entgegenkommend von Ihnen. Aber ich werde Ihnen keinen Grund geben, sich mir auf drei Meter zu nähern."

Octavia schien ein paar Sekunden lang darüber nachzudenken. "Von mir aus." Sie rückte die Riemen ihrer Büchertasche zurecht, machte auf dem Absatz kehrt und begann zu gehen.

Ihr Handy piepte und machte sie auf eine weitere SMS aufmerksam. Als sie die Nachricht las, vergaß sie augenblicklich den Vorfall mit dem Fremden. Seine Worte, sein Gesicht, seine prächtige Gestalt - all das verschwand aus ihrem Gedächtnis.

Wer auch immer er war, es war unwahrscheinlich, dass sie sich jemals wiedersehen würden.

Als sie sich auf den Weg zur nächsten Haltestelle machte, dachte sie nicht einmal daran, sich nach der großen, dunklen Gestalt umzudrehen, deren Blick sie nicht mehr losließ, als sie von ihm wegging.