Der Feuerwehrmann

LEILA

"Sie haben den Notruf gewählt, was kann ich für Sie tun?"

"Jemand muss schnell kommen, bitte! Unser Haus steht in Flammen! Es ist..."

Ich verschluckte mich und begann zu husten, weil der Rauch aus dem Erdgeschoss aufstieg. Ich hatte keine Ahnung, wann das Feuer ausgebrochen war oder wie groß es war, aber der Boden unter meinen Füßen wurde richtig warm.

"Wie ist Ihr Name und Ihre Adresse, Ma'am?"

"Leila Montgomery. Adresse: 1339 Laurdale Avenue, Edison. Bitte kommen Sie schnell!"

Ich hustete wieder und versuchte, meine verängstigte Tochter zu beruhigen, die sich schluchzend an ihren Teddybär krallte.

"Wie viele sind in dem Haus, Ma'am?"

"Drei! Ich, meine Tochter und unser Hund. Beeilen Sie sich! Wir sind oben in ihrem Schlafzimmer gefangen."

Ich erinnerte mich daran, wie Molly mich geweckt hatte, bevor der Feueralarm losging, indem sie bellte und mit ihren kleinen Pfoten auf dem Boden kratzte.

Und an viel mehr konnte ich mich nicht erinnern, bis ich in Kensies Bett saß, mit Molly zwischen uns, und um Hilfe rief.

"Schhh, Baby. Es wird alles wieder gut. Mach dir keine Sorgen."

Ich versuchte, sie zu beruhigen, aber die Panik, in einer lebensbedrohlichen Situation festzusitzen, ohne etwas tun zu können, war betäubend. Ich wollte vor Angst schreien, genau wie sie, und mich unter der Decke verstecken, aber ich konnte nicht.

Und auch wenn meine Worte beruhigend sein sollten, wusste ich, dass sie wertlos waren, wenn wir nicht innerhalb weniger Minuten hier rauskamen.

Der Rauch drang bereits durch das Schlüsselloch der geschlossenen Tür, und ich konnte sogar sehen, wie Rauch zwischen einigen Dielen aufstieg.

"BEEILEN SIE SICH!", schrie ich und spürte, wie der Rauch meine Lungen füllte und mich wieder husten ließ.

"Wir sind in eineinhalb Minuten da", sagte der Mann am Telefon, aber er hätte genauso gut sieben Jahre sagen können, denn selbst Sekunden fühlten sich wie eine verzweifelte Ewigkeit an.

"Bleiben Sie in der Leitung, bis Sie die Feuerwehrautos sehen, okay? Sprechen Sie weiter mit mir. Es ist sehr wichtig."

Ich antwortete nicht. Mein Kopf war zu sehr mit Schreckensszenarien gefüllt, um klar denken zu können.

"Ma'am? LEILA!", rief der Mann und holte mich in die Realität zurück. Und nachdem ich geantwortet hatte, gab er mir weiter Anweisungen, was ich tun sollte.

"Bleiben Sie auf dem Boden. Hören Sie mich? Gehen Sie auf Hände und Knie und kriechen zum Fenster. Nicht die Tür, das Fenster. Okay?"

"Ja...", murmelte ich, während ich versuchte, meine Tochter dazu zu bringen, das zu tun, was ich tat. Aber es war nicht einfach, eine Fünfjährige, die Angst hatte, zum mitmachen zu bewegen.

"Öffnen Sie keine Türen oder Fenster, bis ich es sage. Es sei denn, Sie haben wirklich Mühe zu atmen. Denn wenn Sie etwas öffnen, führen Sie dem Feuer Sauerstoff zu und alles wird schnell eskalieren.

Okay? Liegen Sie jetzt auf dem Boden neben dem Fenster?"

"Ja, tun wir", antwortete ich heiser und zog Kensie und Molly so nah wie möglich an mich heran.

"Gibt es draußen vor dem Fenster eine Feuerleiter?"

"Nein... Das hätte ich eigentlich letztes Jahr machen sollen, aber..."

Ich konnte meine Tränen nicht länger zurückhalten. Der Gedanke, dass ich als Mutter versagt hatte, weil ich nicht dafür gesorgt hatte, dass wir in solchen Situationen sicher nach draußen gelangen konnten, traf mich mit voller Wucht.

Aber nach der Beerdigung meines Mannes im letzten Jahr hatte ich einfach nicht genug Geld, um es zu tun. Ich konnte es mir nicht einmal leisten, die Heizung im Bad zu reparieren.

Jedes Mal, wenn meine Tochter badete, benutzte ich das alte Zinkwaschbecken, das ich in der Garage gefunden hatte, füllte es vor dem Kamin mit warmem Wasser und sorgte dafür, dass ihr nicht kalt wurde.

Aber jetzt...? Wir würden nicht einmal mehr ein Haus haben, in dem wir leben konnten. Alles, was wir besaßen, ging um uns herum in Flammen auf - sogar Kensies Weihnachtsgeschenke.

"Ist schon gut. Bleiben Sie einfach, wo Sie sind, Ma'am. Hören Sie jetzt die Sirenen?"

Ich hörte sie nicht. Ich hustete einfach weiter und versuchte, Kensies Gesicht mit meinem Nachthemd zu schützen, um sie vor dem schlimmsten Rauch zu bewahren.

Ich fühlte mich müde und schwindelig und fragte mich, wie sehr ich nach Luft ringen musste, bevor ich das Fenster öffnen konnte.

"LEILA! HÖREN SIE SIRENEN?"

"Ich...", begann ich, aber ich hustete nur noch mehr.

"HÖR MIR ZU! DIE FEUERWEHRAUTOS SIND DA, UND DU KANNST DAS FENSTER ÖFFNEN. OK? MACH DAS FENSTER AUF, LEILA. JETZT!"

Mühsam kniete ich mich hin, griff nach dem Griff und schob das Fenster auf. Die kalte Winterluft fühlte sich brutal an, als das Feuer sie an mir vorbei saugte.

Ich versuchte, um Hilfe zu schreien, aber es war ein erstickter Schrei, und mein Körper brach zusammen wie ein Sack Kartoffeln.

Meine Knie schlugen so hart auf dem Boden auf, dass ich eigentlich hätte schreien müssen, aber stattdessen fiel ich auf die Seite und rollte mich schlaff in Embryostellung zusammen.

Das Einzige, was ich wahrnahm, bevor ich ohnmächtig wurde, waren die Flammen, die sich gerade durch den Boden neben der Tür fraßen.

***

"Leila! Hören Sie mich?!"

Die Stimme kam aus weiter Ferne und ich konnte einen Moment lang nicht verstehen, was vor sich ging. Doch dann versuchte ich einzuatmen und begann wie verrückt zu husten.

Plötzlich bedeckte eine Maske mein Gesicht, und zwei starke Arme hoben mich vom Boden auf und trugen mich durch das Fenster in Sicherheit.

"Nein! Meine Tochter! Und meine...!"

Ein weiterer Hustenanfall setzte ein, aber ich hörte die beruhigende, tiefe Stimme des Feuerwehrmanns in meinem Ohr.

"Sie sind in Sicherheit."

So wenige Worte. So überwältigend wichtig. Sie waren in Sicherheit. Es war egal, was mit mir passierte, solange meine Tochter in Sicherheit war.

Aber als der Feuerwehrmann mich sanft auf eine Trage legte und die Sanitäter mich in warme Decken einwickelten, um mit der Sauerstoffbehandlung zu beginnen, wusste ich, dass ich auch leben wollte.

Ich musste für meine Tochter leben. Ich war die Einzige, die sie noch hatte. Und ich musste am Leben bleiben.

Der Feuerwehrmann war kurz davor, seinen Griff um mich zu lösen, aber ich wollte ihn nicht loslassen. Ich musste den Mann sehen, der sein Leben riskiert hatte, um uns zu retten. Also begann ich schwach an seiner Maske zu ziehen, während ich mich immer noch an seinem Arm festhielt.

"Nein...", keuchte ich.

"Ich muss... sehen..."

Meine Stimme kratzig und gepresst und fast zu leise, um sie zu hören. Aber ich versuchte es noch einmal.

"Bitte, Sir... Lassen Sie mich... Ihren..."

Ich sah den Namen "Ben Cavanaugh" auf einem Schild an der Seite seiner Brust und war erleichtert, wenigstens seinen Namen zu kennen.

Aber ich musste auch sein Gesicht sehen, also zog ich ein weiteres Mal an seiner Maske und zwang ihn, sie abzunehmen. Und einen Moment lang hörte ich auf zu atmen.

Einen Moment lang blinzelte ich und schaute in die liebevollsten braunen Augen aller Zeiten. Und einen Moment lang fühlte ich mich so verloren wie noch nie.

"Mrs. Montgomery? Sie müssen sich hinlegen. Mrs. Montgomery!"

Aber ich hörte die gut gemeinten Anweisungen der Sanitäter nicht. In meiner Welt gab es nur Ben. Ben und seine wunderbaren Augen. Aber dann...

"MOM! MOM!"

Meine Tochter kam mit unserem kleinen Chihuahua auf dem Arm angerannt, und ich sprang sofort von der Trage und kniete mich hin, um sie zu umarmen. Wir waren in Sicherheit, dank der kleinen Molly und...

Ich blickte zurück auf diesen großartigen Mann, der mich in seinen Armen getragen hatte. Sein Lächeln war wirklich warm und liebevoll, und es schien noch breiter zu werden, als er meine Tochter sah, die sich um meinen Hals klammerte.

"Kensie?"

Meine Kehle tat weh, als ich sprach, aber das war mir wichtig.

"Kannst du... dem netten Mann Danke sagen?"

Ich löste ihren Griff und drehte sie zu ihm herum, woraufhin ihr schüchterner Blick ihn zum Kichern brachte.

"Oh... Sie brauchen mir nicht zu danken, Ma'am. Ich habe nur meinen Job gemacht."

Trotzdem stotterte Kensie ein kleines "Danke" und nahm Bens Hand, als er sie ihr entgegenstreckte. Dann hockte er sich vor sie.

"Weißt du was? Ich glaube, du bist das mutigste kleine Mädchen, das ich je getroffen habe. Du hast dich wie eine wahre Heldin um deine Mutter gekümmert, bis wir kommen und dich rausholen konnten. Ich glaube, du musst eine verkleidete Superprinzessin sein."

Kensie kicherte, immer noch ein bisschen schüchtern, aber jetzt traute sie sich, ihn anzusehen.

"Molly hat auch geholfen", sagte sie und hob unseren Hund hoch, damit er sie streicheln konnte, und ich war erstaunt, dass sie ihn tatsächlich ihren Kopf streicheln ließ, ohne dass sie bellte oder knurrte.

Normalerweise hatte sie Angst vor Männern, aber offensichtlich nicht vor diesem. Vielleicht verstand sie, dass er es war, der uns gerettet hatte?

"Wirklich? Sie hat geholfen? Das ist so ein guter Hund. Es sieht so aus, als wärt ihr zwei enge Freunde. Habe ich recht?"

Er lächelte sie so breit an, dass seine perlweiße Zahnreihe voll zur Geltung kam und einen deutlichen Kontrast zu dem Ruß in seinem Gesicht bildete.

"Ja. Sie ist die beste Freundin, die es gibt", sagte Kensie und erwiderte sein Lächeln. Dann stand Ben auf und sah mich an.

"Das mit Ihrem Haus tut mir sehr leid, Mrs. Montgomery. Haben Sie eine Familie, bei der Sie wohnen können? Freunde? Ist Ihr Mann..."

"Mein Daddy ist im Himmel", unterbrach Kensie.

"Du solltest nicht über ihn reden, sonst wird Mami traurig."

Ben und ich starrten uns einen Moment lang schockiert an, bevor Ben sich räusperte und sprach.

"Tut mir leid!"

"Ist schon gut!", riefen wir fast gleichzeitig.

"Nein. Ich hätte nicht...", begann er, aber ich unterbrach ihn. Ich wollte wirklich nicht, dass er sich wegen unserer Situation schlecht fühlte. Es war ja nicht seine Schuld.

"Ehrlich! Es ist in Ordnung. Es muss Ihnen nicht leid tun. Das ist nicht Ihre Schuld..."

Ich fing wieder an zu husten, und zwei der Sanitäter hoben mich wieder auf die Trage und drängten mich, mich hinzulegen.

Sie hoben die Trage in eine sitzende Position, um mir das Atmen zu erleichtern, und setzten mir eine Sauerstoffmaske auf, die sich ein wenig von der unterschied, die Ben mir aufgesetzt hatte, bevor er mich aus dem Feuer trug.

Ben...

Ich sah ihn an und mein Blick wurde von einem Paar tiefgründiger, trauriger Augen empfangen.

"CAVANAUGH?! NIMM DEN SCHLAUCH AUF DER LINKEN SEITE DES HAUSES!"

Ben nickte dem Einsatzleiter zu und drehte sich um, um seine Arbeit fortzusetzen. Doch dann blieb er stehen und ging auf mich zu.

"Deine Tochter. Hat sie jemanden, der sich um sie kümmert, während du im Krankenhaus bist?", fragte er mit seinen seelenruhigen braunen Augen, die mich direkt durchbohrten.

Ich schluckte und versuchte zu sprechen, musste aber schließlich husten. Aber anstatt noch einmal zu fragen, tat er etwas, was, wie ich glaube, kein anderer Mann jemals in Betracht ziehen würde. Er setzte sich vor Kensie auf ein Knie.

"Deine Mutter muss jetzt ins Krankenhaus, Prinzessin. Wollt ihr, du und Molly, heute bei mir übernachten? Und dann besuchen wir deine Mutter morgen früh, nachdem du gefrühstückt hast?"

Kensie nickte und strahlte ihn an wie die Sonne selbst.

"Ist das okay für Sie, Mrs. Montgomery? Wenn nicht, werde ich dafür sorgen, dass jemand..."

Ich griff nach seiner Hand und drückte sie. Und die Art, wie er mich ansah, zeigte, dass er alles verstand, was ich mit meinen Augen zu sagen versuchte.

"Ich werde auf sie aufpassen", sagte er und schenkte mir ein beruhigendes Lächeln. Er war ein Fremder. Er war ein Mann. Und ich legte mein Herz buchstäblich in seine Hände. Aber ich wusste, dass ich ihm vertrauen konnte.

Wie? Ich weiß es nicht, aber ich wusste es einfach.

"Sie wird in Sicherheit sein."