Der Feuerwehrmann

Ben

Ich sah das kleine Mädchen vor mir an. Sie war in meine saubere Bettwäsche eingewickelt, ihr kleiner Hund lag auf ihr, direkt neben ihr.

Sie war verängstigt gewesen, als ich sie hierher brachte. Sie war verängstigt gewesen, als ich auf die Toilette ging und sie für ein paar Minuten allein im Wohnzimmer ließ. Und sie hatte sich erschrocken, als ich ihr sagte, dass sie mein Bett haben konnte.

Aber nachdem wir beide eine Schüssel Cheerios gegessen hatten, versprach ich ihr, neben ihr auf dem Boden zu schlafen, und sie hatte keine Angst mehr.

Jetzt saß ich auf der Bettkante und hatte ihre winzige Hand zum Schutz vor allen Gefahren der Welt in meiner.

Sie war erschöpft und vermisste ihre Mama, aber sie war so mutig, mir, einem völlig Fremden, zu vertrauen, dass jeder Feuerwehrmann sie um ihren Mut beneiden konnte.

Es war ein seltsames Gefühl, sich so um ein kleines Kind kümmern zu müssen. Aber es war eine gute Art von Fremdheit. Die Art, die mein Herz auf eine Weise erwärmte, wie ich es noch nie zuvor gefühlt hatte.

Dieses Mädchen hatte sein Zuhause, seinen Vater und fast auch seine Mutter verloren. Wenn Mrs. Montgomery noch eine Minute länger in dem Haus gewesen wäre, wäre es zu spät gewesen. Ich wusste das.

Ich hatte es schon viel zu oft gesehen. Und jetzt würde sie mindestens ein paar Tage im Krankenhaus bleiben, und ihr kostbarster Schatz war hier bei mir.

Und sie konnte auch so lange wie nötig hier sein. Dessen war ich mir sicher. Und allein der Gedanke daran zauberte ein Lächeln auf meine Lippen.

Das Einzige, worüber ich mir Sorgen machte, war, wie geschädigt die Lunge ihrer Mutter war, nachdem sie den ganzen Rauch eingeatmet hatte.

Ich legte mich wie versprochen auf den Boden neben dem Bett, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und starrte an die Decke. Das würde ein wirklich trauriges Weihnachten für sie werden, daran bestand kein Zweifel.

Aber ich hatte so viele Fragen... Wo würden sie wohnen, bis sie eine neue Bleibe gefunden hatten? Stimmt es, dass sie keine Familie hatten? Das konnte nicht sein! Wenigstens Freunde?

Wahrscheinlich hatten sie eine Menge Freunde. Würde ihre Versicherung für den Wiederaufbau ihres Hauses aufkommen? Und würde es Mrs. Montgomery gut gehen? Mrs. Montgomery... Leila.

***

"Ben! Ben! Können wir jetzt zu meiner Mama gehen?"

Ich wurde von dem ungewohnten Laut wach, dass mir jemand ins Ohr flüsterte. Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich begriff, was letzte Nacht passiert war.

Ich hatte nicht viel Schlaf bekommen, aber der Anblick der eifrigen Fünfjährigen vor mir ließ mich alles vergessen. Und jetzt saß sie auf meinem Bauch und stupste mich an der Nase.

"Deine Haare sehen komisch aus."

Ich kicherte über ihre Unverblümtheit. Kinder...

"Ich habe noch nie einen Mann mit so langen Haaren gesehen."

"Wirklich?", fragte ich spielerisch und stupste ihre Nase zurück.

"Mm-hmm", brummte sie sachlich.

"Mein Papa hatte kurzes Haar, nicht so schwarz und lockig wie du. Seines war hell."

Ich lächelte sie an, konnte aber nicht verhindern, dass ich einen Stich in meinem Herzen spürte.

"Also genauso wie du?", sagte ich und zwirbelte eine Strähne ihres Haares zwischen meinen Fingern.

Sie mochte die Haarfarbe von ihrem Vater geerbt haben, aber ich war erstaunt, wie ähnlich ihre Augen denen ihrer Mutter waren. Sie waren wunderschön.

Dunkelblau, mit langen Wimpern, die sie so perfekt umrahmten. Oh, die Kleine sollte auf jeden Fall einen Vater haben, der ihr die Jungs vom Leib hielt, wenn sie älter wurde, das war sicher!

Ich errötete ein wenig. Warum hatte ich nur diese Gedanken? Was unterschied dieses Mädchen, ihre Mutter und ihren Hund von anderen Menschen, die ich bei einem Feuer gerettet hatte? Ich konnte es nicht sagen.

"Molly muss Pipi machen. Habt ihr einen Garten?"

Ich hob meine Augenbrauen.

"Oh. Natürlich! Ich... Ja. Ich zeige ihn dir."

Ich hob Kensie von meinem Bauch und stand auf.

"Molly mag dich, weißt du", sagte sie aus heiterem Himmel. Ich schaute zu dem kleinen Fellknäuel, das vor der Schlafzimmertür saß, und dann wieder zu Kensie.

"Wirklich?" Ich kicherte und dachte daran, dass ich eigentlich keine Hunde mochte. Aber als ich zu ihr kam, wo sie geduldig saß und darauf wartete, dass die Tür geöffnet wurde, konnte ich nicht anders, als ihren kleinen Kopf zu streicheln.

Mann, sie ist ja kleiner als eine Katze!

Molly musste ihr Geschäft verrichten und Kensie und ich aßen noch eine Schale Cheerios. Dann half ich ihr, ihre Zähne zu putzen. Aber sie hatte keine sauberen Sachen dabei. Nur den grünen Schlafanzug, den sie trug.

Und sie weigerte sich hartnäckig, ohne meine Hilfe zu duschen. Also beschloss ich, das auf später zu verschieben und im Einkaufszentrum vorbeizuschauen, um ihr ein paar Klamotten zu kaufen, bevor wir ins Krankenhaus fuhren.

***

"Kensie? Gefällt dir das?"

Ich hielt ihr ein rosa Kleid hin, damit sie es sehen konnte, aber sie schüttelte nur den Kopf. Sie schien wieder schüchtern zu sein, genau wie bei unserem ersten Gespräch gestern.

Und obwohl ich ihr mehrere schöne Kleider zeigte, schüttelte sie immer wieder den Kopf und zerrte an meiner Jacke.

"Hmm... Ich glaube, Onkel Benny weiß nicht, was er hier macht. Vielleicht kannst du ihm zeigen, was du anziehen willst?"

Sie kicherte ein wenig. "Wer ist Onkel Benny?"

"Ich." Ich zeigte mit einem albernen Lächeln auf mich, seufzte aber, als sie wieder den Kopf schüttelte.

"Du bist nicht Onkel Benny. Du bist Ben", sagte sie mit einem Stirnrunzeln und zog mich zu einem Regal mit Jungenkleidung. Ahh. Also ein kleiner Wildfang, was? Das hätte ich nie vermutet.

Ich ließ sie ein paar Klamotten, ein Paar Schuhe und einen Wintermantel aussuchen und machte mich bereit, zu bezahlen. Aber sie hatte andere Pläne.

"Jetzt brauchen wir noch etwas für meine Mama."

Für ihre Mutter?! Ich... Sie hatte auch keine Kleidung. Kensie hatte Recht. Leil-… Mrs. Montgomery hatte auch nur ihr Nachthemd, genau wie Kensie.

Sie würde etwas Anständiges zum Anziehen brauchen, wenn sie nach Hause kam. Nun ja... dorthin, wo sie hingehen würden, wenn sie aus dem Krankenhaus entlassen wurde.

Ich ließ mich von Kensie in die Damenabteilung führen und errötete nervös, als es so aussah, als würde sie direkt auf die Unterwäscheabteilung zusteuern.

Zum Glück ging sie direkt daran vorbei und zu einem Tisch mit Jogginghosen und passenden Jacken.

Gemeinsam suchten wir ein schönes lilafarbenes Set aus, von dem ich mir vorstellte, dass es ihr gut stehen würde. Zumindest so lange, bis sie sich ihre eigenen Sachen kaufen konnte.

Oh, mein Gott... Das ist so ein fremdes Gebiet für mich!

Aber Kensie versicherte mir, dass Lila ihre Lieblingsfarbe sei, und ich betete zu Gott, dass ich die richtige Größe ausgewählt hatte. Und damit bezahlten wir und gingen.

***

Kensie rannte auf ihre Mutter zu, sobald ich die Tür zu ihrem Zimmer geöffnet hatte.

"MOM!"

"Oh, Baby!", rief Mrs. Montgomery aus und versuchte, einen Hustenanfall zu unterdrücken. Es gelang ihr ... fast. Aber ihr Beatmungsschlauch fiel aus der Nase, weil sie sich so fest umarmten.

"Mama? Ben und ich sind einkaufen gegangen."

Mrs. Montgomery hielt sie auf Armeslänge, damit sie sie ansehen konnte, und ich sah, dass ihr die Verwirrung ins Gesicht geschrieben stand.

"Einkaufen? Oh je! Du hast neue Klamotten! Das ist... Oh, wow."

Sie sah mich an, teils erleichtert, teils verlegen.

"Ich...", begann sie und schluckte. "Vielen Dank, Mr. Cavanaugh. Ich werde Ihnen das Geld zurückzahlen, sobald ich hier rauskomme. Ich werde mich selbst entlassen, nachdem..."

Sie hatte Mühe, einen weiteren Hustenanfall zu unterdrücken. "Ich habe mit dem Arzt gesprochen."

Sie konnte sich nicht mehr zurückhalten und krächzte nach Luft ringend.

Kensie ging zu mir hinüber und ergriff meine Hand. Entschlossen zog sie mich zu ihrer Mutter, damit ich mich auf den Stuhl neben dem Bett setzen konnte.

"Mrs. Montgomery... Sie sind noch nicht in der Lage, das Krankenhaus zu verlassen."

"Aber ich muss... hust... mich um... ~hust~... Kensie kümmern! Und Molly... ~hust~... Wo ist Mo... ~hust~..."

"Molly ist in Bens Auto", sagte Kensie und kletterte auf meinen Schoß. Ich war überrascht, als ich meine Arme um sie schlang, als wäre es das Natürlichste der Welt.

"Ich meine es ernst, Lei-… Mrs. Montgomery. Kensie kann bei mir bleiben, bis es Ihnen wieder besser geht. Sie müssen nicht..."

"Leila. Bitte nennen Sie mich Leila."

Oh, Gott sei Dank

"Okay. Leila. Ich bin wirklich..."

Aber Kensie unterbrach mich.

"Wir haben Kleider für dich gekauft, Mom. Und es ist deine Lieblingsfarbe."

Ich wurde rot und fühlte mich, als hätte ich jede Grenze, die es zwischen zwei Fremden gab, überschritten. Das war falsch. Ich hätte es nicht tun sollen.

Es war einfach seltsam, für eine Frau, die ich nicht kannte, Kleidung zu kaufen. Sie musste mich für einen absonderlichen Typen halten, oder...

"Schau!"

Kensie nahm die Tasche, zog den lilanen Jogginganzug heraus und drückte ihn ihrer Mutter in die Hand.

"Oh... Das ist ja..."

Sie schaute mich mit denselben tiefblauen Augen an wie ihre Tochter und Impulse durchströmten mich. Sie... war wunderschön.

"Vielen Dank, Mr. Cavanaugh."

Sie hielt die Kleidungsstücke hoch und betrachtete sie, und eine leichte Röte strich über ihre Wangen.

"Ben", sagte ich und wünschte mir, dass es nicht so peinlich wäre, denn die Spannung zwischen uns war groß. Fast unerträglich.

So hatte ich mich noch nie mit jemandem gefühlt, und ich konnte nicht verstehen, was mit mir los war. Aber dann...

"Ben ist so dumm! Er hat mir gesagt, ich soll ihn Onkel Benny nennen. Aber das kann ich doch nicht machen. Er ist nicht mein Onkel. Er ist einfach nur Ben."

Das ist richtig, kleines Mädchen. Ich bin nur Ben.

"Wirklich? Hat er das gesagt?", rief Leila begeistert aus, aber sie konnte die Röte in ihren Wangen nicht verbergen. Und sie warf mir einen dankbaren Blick zu, der mich beruhigte.

Vielleicht war es doch keine so schlechte Idee, diese Klamotten zu kaufen?

"Ja! Und du hättest seine Haare sehen sollen, als er heute Morgen aufgewacht ist. Er sah aus wie ein Troll!

Haha! Oh! Ich vergaß, es dir zu sagen. Ich habe sein ganzes Bett für mich. Und Molly, natürlich. Und er hat auf dem Boden geschlafen und die Monster vertrieben. Und sein Bett ist richtig, richtig weich! Und er..."

Kensie erzählte ihrer Mutter, wie es seit ihrer Trennung gestern Abend gelaufen war, aber ich war wie weggetreten.

Ich war zu sehr in meine eigenen Gedanken vertieft und zu sehr in diese blauen Augen vertieft, um mitzukommen. Doch dann winkte Leila mir zu und holte mich in die Realität zurück.

"Ben?"

"Ähm... Ja?" Ich schüttelte meinen Kopf, um mich zu konzentrieren.

"Ich habe gefragt, ob es okay ist, wenn sie noch eine Nacht bleibt? Ich habe nicht..."

"Natürlich! Ja! Kensie! Ähm... Willst du dir mein Bett für eine weitere Nacht ausleihen?" Ich schaute sie an, und sie jubelte laut, während sie hektisch nickte.

Dann umarmte sie mich. Wenn ich vorher nicht schon rot genug im Gesicht war, dann war ich es jetzt.

Und dieses unglaublich gute Gefühl, das ich bekam, als diese kleine Prinzessin mir mit ihrem ganzen Wesen zeigte, dass sie mir vertraute, raubte mir vollends den Atem.

"Ich werde es dir zurückzahlen..." fing Leila an, aber ich wollte es gar nicht hören.

"Nein! Bitte! Sieh es einfach als ein Weihnachtsgeschenk an!"

Die Emotionen in ihren Augen sagten alles. Und ich spürte, wie meine eigenen Augen wässerig wurden, weil alles zwischen uns gesagt wurde, ohne dass wir ein Wort sagten.

Und um ihr wirklich klar zu machen, dass ich es von ganzem Herzen meinte, legte ich meine Hand auf ihre als Schutzschild gegen alles Schlechte.

"Bitte lass mich das bezahlen. Ich verspreche dir, dass alles gut werden wird. Alles."

Ihre Augen wurden glasig, und ihre Unterlippe zitterte. Gott, hätte ich sie nur besser gekannt, ich hätte sie umarmt.

Sie war so lange stark gewesen! Jetzt war es an der Zeit, dass sich jemand um sie kümmerte. Jemand. Und genau in diesem Moment wusste ich es.

Ich wollte sie überraschen. Ich konnte ihnen ihr Haus nicht zurückgeben. Auch nicht Leila ihren Mann oder Kensie ihren Vater zurückgeben. Aber ich konnte dafür sorgen, dass sie das bestmögliche Weihnachten hatten.

Ich konnte dafür sorgen, dass sie ein schönes warmes Bett, ein Dach über dem Kopf, jede Menge Essen, einen Weihnachtsbaum und Dekoration hatten. Und Kensie? Sie würde ganz schön viele Geschenke bekommen, das war sicher!

Aber das größte Geschenk würde ich bekommen: das Privileg, es ihnen zu geben und ein Teil ihrer Freude zu sein.

Ich drückte noch einmal Leilas Hand und sagte, entschlossener als je zuvor: "Alles wird gut werden."